Notizie dall'Iraq

By Baghdadhope*

Fonti delle notizie: Ankawa.com, Eyeiraq.com, Karemlash.com

Il corpo crivellato di colpi di arma da fuoco di Adnan Al Dahan, è stato ritrovato dalla polizia di Mosul nel quartiere di Hay Al Sadiq.

Il commerciante era stato rapito il 13 febbraio dal suo negozio nel quartiere orientale di Al Hadba' e non se ne erano avute più notizie fino al momento del ritrovamento.

Le violenze contro i cristiani in Iraq non si fermano però alle uccisioni. E' di oggi la notizia secondo la quale gli studenti dell'università di Mosul che ogni giorno la raggiungono dal villaggio quasi interamente cristiano di Baghdida hanno disertato le lezioni a causa delle minacce di atti terroristici. Già all'inizio di gennaio un ordigno aveva danneggiato uno degli autobus mentre ancora si trovava in garage a Mosul in attesa di ripartire per Baghdida e l'esplosione aveva ferito 5 studenti, ed un altro ordigno nascosto dietro una ruota di uno degli autobus era stato fatto detonare dagli artificieri mentre il mezzo si trovava ancora nei pressi del villaggio.

A compensare, anche se di poco, queste tristi notizie, giungono dall'Iraq quelle della prossima inaugurazione della prima radio cristiana del paese, la New Testament Radio, che trasmetterà dalla chiesa anglicana di Bassora, e quella della costruzione di un ponte pedonale che collegherà il villaggio di Karamles (a circa 30 Km da Mosul) all'antica chiesa di Santa Barbara evitando così i tanti incidenti che in questi anni hanno coinvolto i fedeli travolti dalle auto in quel pericoloso tratto di strada.

News from Iraq

By Baghdadhope*

Sources of the news: Ankawa.com, Eyeiraq.com, Karemlash.com

The body riddled with bullets of Adnan Al Dahan was found by police in Mosul in the neighborhood of Hay Al Sadiq. The shopkeeper was kidnapped on February 13 from his shop in the eastern district of Al Hadba' and there had been no news of him until the discovery of the corpse. The violence against Christians in Iraq, however, are not only killings. Today the students of the University of Mosul who daily reach it from the almost entirely Christian village of Baghdida deserted the lessons because of threats of terrorist acts. At the beginning of January a bomb damaged a bus in a garage in Mosul before its leaving for Baghdida and the explosion injured 5 students, and another bomb hidden behind a wheel of a bus was detonated by police bomb disposal experts while the vehicle was still near the village. To compensate, albeit little, this sad news coming from Iraq, there are those of the next opening of the first Christian radio in the country, the New Testament Radio, which will broadcast from the Anglican church in Basra, and that of the construction of a pedestrian bridge that will connect the village of Karamles (about 30 miles from Mosul) to the ancient church of Saint Barbara avoiding the many accidents that in recent years affected the faithful run over by cars on this dangerous stretch of road.

Mons. Nona (Mosul): "La situazione sta precipitando"

By Baghdadhope*

All’appello lanciato da Mons. Warduni a favore della comunità irachena cristiana che negli ultimi tempi è stata vittima di un’ondata di violenza nella città di Mosul, dove 4 cristiani sono stati uccisi a sangue freddo in soli quattro giorni, si unisce la voce disperata del vescovo caldeo della città, Mons. Emile Shimoun Nona, che in un’intervista a Baghdadhope conferma le drammatiche notizie ricordando come un altro cristiano sia stato rapito negli scorsi giorni e non se ne abbiano ancora notizie.
“Questa sera di uccisioni e rapimenti” spiega Mons. Nona “sta diffondendo la paura nella comunità e sappiamo che già 15 famiglie hanno lasciato la città verso zone più sicure.”
“Abbiamo contattato le autorità locali e quelle centrali a Baghdad per trovare una via d’uscita a questa drammatica situazione.” *
Nonostante tutto però Mons. Nona non si ferma. Dopo le visite pastorali in quattro cittadine nei dintorni di Mosul e nelle parrocchie della città, anche domani incontrerà il suo gregge: “la mia speranza è che queste visite aiutino la nostra gente a rafforzare la propria fede e la fiducia nella chiesa.”
Speranza. Fede. Fiducia.
Solo di questo vivono gli iracheni cristiani.

* I Capi delle comunità cristiane di Mosul hanno inviato una lettera al governatore della provincia di Ninive, Athiel Abdul Aziz An-Nujaifi, ed a Muhammad Jabbar Abdallah, capo del Consiglio di Ninive, nella quale hanno espresso la loro preoccupazione ed hanno chiesto alle autorità governative di proteggere tutti i cittadini, ma in particolar modo i cristiani che sono i più deboli ed i più pacifici tra essi.

Msgr. Nona (Mosul) "The situation is coming to a head"

By Baghdadhope*

Yesterday Msgr. Warduni (Baghdad) made an appeal in favour of the Iraqi Christian community that in recent times has been the victim of a wave of violence in the city of Mosul, where four Christian men were killed in cold blood in only four days.

Today the same appeal is repeated by the Chaldean bishop of the city, Msgr. Emile Shimoun Nona who, in an interview with Baghdadhope, confirms the shocking news recalling also that there are no news of another Christian man who has been kidnapped in recent days.

"This wave of killings and kidnappings" says Msgr. Nona "is spreading fear in the community and we know that 15 families have already left the city to safer areas." "We contacted the local and central authorities in Baghdad to find a way out of this tragic situation.*"

Despite everything, however, Msgr. Nona does not stop. After the pastoral visits in four villages near Mosul and in the parishes of the city tomorrow he will meet his flock: "My hope is that these visits will help our people to strengthen their faith and their trust in the church."

Hope. Faith. Trust.

This is the life of Iraqi Christians now. Only this.

* The leaders of Christian communities in Mosul wrote to the governor of Nineveh, Abdul Aziz Athiel An-Nujaifi, and to the chairman of the Council of Niniveh, Muhammad Jabbar Abdallah, expressing their concern and asking to the government authorities to protect all the citizens, but especially Christians who are the weakest and the most peaceful among them.

Mons. Warduni (Baghdad) "Aiutateci a rimanere ciò che siamo: iracheni!"

By Baghdadhope*

"La situazione è tragica" così esordisce in un'intervista telefonica rilasciata a Baghdadhope Mons. Shleimun Warduni, patriarca vicario caldeo, riferendosi a ciò che sta accadendo a Mosul dove in quattro giorni sono stati uccisi a sangue freddo quattro cristiani.

"Ho appena parlato con il vescovo di Mosul, Mons. Nona" continua il prelato "che me lo ha confermato. Noi cristiani siamo vittime innocenti, non abbiamo mai fatto del male a nessuno, vogliamo solo vivere in pace nel nostro paese. Se non ci vogliono qui, se vogliono sradicarci dalla nostra terra, lo dicano, altrimenti ci lascino in pace."

C'è disperazione ma anche rabbia nella voce del vescovo che si appella a Dio perchè apra le menti ed i cuori di chi compie questi delitti al bene ed alla verità, ma anche - e per l'ennesima volta - a chi ha il dovere di proteggere i cittadini cristiani "cittadini come tutti gli altri, con gli stessi doveri e diritti": "il governo locale, ma soprattutto il governo nazionale iracheno che non sta facendo nulla per fermare questo massacro."

"Chiediamo anche all'intera comunità internazionale che faccia pressione sui propri governi e che a loro volta questi, per quanto possono, la facciano sul governo iracheno. In particolare mi rivolgo alla comunità irachena cristiana che vive negli Stati Uniti e che soffre per quanto sta succedendo nella madre patria: scrivete ai vostri delegati al Congresso, riportate presso il governo americano le nostre richieste di aiuto. La comunità irachena cristiana non deve morire. Tutti lo dicono nel mondo. Allora aiutateci a vivere ed a continuare non solo a testimoniare il Vangelo come facciamo da secoli ma anche a rimanere ciò che siamo: iracheni!"

E' triste ascoltare le parole di Mons. Warduni. Triste ripeterle. Per quante volte ancora gli iracheni cristiani dovranno chiedere il nostro aiuto per continuare a vivere? E noi, cosa possiamo fare noi per aiutarli? Possiamo fermare le mani degli assassini?

No. Possiamo però usare tutti i mezzi a nostra disposizione per diffondere i loro appelli, per far sì che la tragedia che stanno vivendo non venga ignorata.

Perchè loro almeno sappiano che non li abbiamo dimenticati. Facciamolo!

Msgr. Warduni (Baghdad) "Help us to remain what we are: Iraqis!"

By Baghdadhope*

"The situation is tragic" with these words Msgr. Shleimun Warduni, Chaldean Patriarchal Vicar, started out the interview with Baghdadhope referring to what is happening in Mosul, where in four days four Christian men were murdered in cold blood.

"I just talked to the bishop of Mosul, Msgr Nona" continued the prelate, "who confirmed it to me. We, Christians, are innocent victims, we never hurt anybody, we just want to live in peace in our country. If someone doesn't want us here, if someone wants to uproot us from our land, tell it, otherwise leave us in peace."

There is despair, but also anger in the voice of the bishop who appeals to God to open up the minds and hearts of those who commit these crimes to goodness and truth, but also - and for the umpteenth time - to the institutions that have the duty to protect the Christian citizens "citizens like all the others, with the same duties and rights", "local government, but especially the Iraqi national government that is doing nothing to stop this massacre." "We also ask to the international community to put pressure on their governments and that they, in turn, put it on the Iraqi government. I particularly appeal on the Iraqi Christian community living in the United States who suffers from what is happening in its motherland: write to your representatives in Congress, report to the U.S. government our requests for help. The Iraqi Christian community must not die. Everyone in the world agrees with this. So help us to live and continue not only to bear witness of the Gospel as we did for centuries, but also to remain what we are: Iraqis!"

It's sad to hear Msgr. Warduni's words. Sad to repeat them. How many times the Iraqi Christians will ask for our help to continue to live? And we, what can we do to help? Can we stop murderers' hands?

No. But we can use all the means at our disposal to spread their appeals, to ensure that the tragedy they are experiencing is not ignored.

So that they at least know not to have been forgotten. Let's do it.

Morire a 22 anni a Mosul. Cristiani nel mirino

By Baghdadhope*

Fonte delle notizie: Ankawa.com

Si sono svolti stamani a Dohuk, nell'estremo nord iracheno, i funerali di Zaiya Toma Soro, lo studente cristiano ucciso ieri a Mosul. Preceduto da una delegazione di scouts e quasi protetto dai presenti che lo circondavano il feretro ha attraversato le vie della cittadina per la cerimonia funebre, cui tra gli altri era presente Mar Isaac Yousip, vescovo della Chiesa Assira dell'est, e per la sepoltura.

Zaiya Toma Soro era nato nel 1987 ed era uno studente del primo anno presso l'istituto di tecnologia dell'Università di Mosul e faceva parte dell'Unione degli studenti e dei giovani Caldoassiri.

Secondo una fonte di Ankawa.com che ha voluto mantenere l'anonimato Zaia Toma Soro, che era in compagnia di un suo parente come lui studente, Ramzi Shama'il, è stato fermato da due uomini che si sono spacciati per appartenenti alle forze dell'ordine e che gli hanno sparato.

Gli spari hanno ferito Ramzi Shama'il che è stato ricoverato in ospedale, ed ucciso Zaiya Toma Soro, che è stato finito da un colpo alla nuca. Secondo il testimone che ha parlato ad Ankawa.com i poliziotti che si trovavano vicini al luogo del delitto non sono intervenuti tempestivamente per salvare la vita dello studente.

Dying at 22 in Mosul. Christians in the sight.

By Baghdadhope*

Source of the news: Ankawa.com

The funeral ceremony for Zaiya Toma Soro, the Christian student killed yesterday in Mosul, was held this morning in Dohuk, in the far north of Iraq. Preceded by a delegation of scouts and almost protected by the people surrounding it the coffin passed through the streets of the town for the funeral service attended among the others by Msgr. Isaac Yousip, bishop of the Assyrian Church of the East, and for the burial.

Toma Soro Zaiya was born in 1987. He was a first year student at the Institute of Technology at University of Mosul and a member of the Chaldoassyrian Union of Students and Youth. According to a source of Ankawa.com whose name was not reported, Toma Zaia Soro, who was accompanied by another student, Ramzi Shama'il, a relative of him, was stopped by two men who pretended to belong to the security forces and who shot at him. The shots wounded Ramzi Shama'il who was admitted to hospital, and killed Zaiya Toma Soro, who was shot in the back of the neck too. According to the witness who spoke to Ankawa.com policemen who were near the crime scene did not intervene quickly to save the life of the student.

Con una sola voce Istituito il Consiglio dei capi delle comunità cristiane in Iraq

Fonte: SIR

Nel corso di una riunione svoltasi, il 9 febbraio, nel monastero armeno ortodosso san Karabet di Baghdad, ma la notizia è trapelata solo il 13, i principali leader religiosi delle Chiese cristiane presenti nel Paese hanno istituito il "Consiglio dei capi delle comunità cristiane in Iraq" eleggendo alla segreteria generale mons. Avak Asadorian, vescovo della Chiesa armeno apostolica in Iraq e come suo vice, mons. George Casmoussa, vescovo siro cattolico di Mosul. In realtà il Consiglio si era già riunito nel marzo 2009, ma di fatto quella del 9 febbraio è stata la prima riunione operativa. "Lo scopo della riunione - spiega al SIR l'arcivescovo caldeo di Kirkuk, mons. Louis Sako, presente a san Karabet - è quello di formare un corpo dei capi religiosi cristiani per avere una sola voce, una posizione unitaria anche a livello politico, sociale ed anche, speriamo, pastorale. Ci attendono grandi sfide che dobbiamo affrontare restando uniti. L'emigrazione, il dialogo con i musulmani ed anche il prossimo voto del 7 marzo, sono solo alcune di queste". Una posizione ribadita anche dal patriarca vicario caldeo, mons. Shlemon Warduni, che parlando al sito Baghdadhope, ha aggiunto: "È stata una riunione improntata sul dialogo tra le parti, confrontandoci sui principi che dovrebbero muoverci in futuro, primo tra essi quello dell'unità tra le Chiese. Ogni sforzo in questo senso da parte dei rappresentanti delle Chiese è valutato positivamente". All'incontro erano rappresentate 14 denominazioni religiose, tra cui quella caldea, latina, assira, siro ortodossa, siro cattolica, armeno ortodossa, armeno cattolica, presbiteriana e copto ortodossa. Tra i presenti anche il patriarca caldeo, card. Mar Emmanuel III Delly, quello della Chiesa antica d'Oriente, Mar Addai II, 11 vescovi e 4 rappresentanti delle Chiese latina, protestante, evangelica e presbiteriana.

Il SIR ha intervistato mons. George Casmoussa, vescovo siro cattolico di Mosul.

Cosa rappresenta questo Consiglio per la minoranza cristiana del Paese?

"Si tratta di una pagina molto importante per i cristiani iracheni. Volevamo questo Consiglio da molto tempo per riunire i capi religiosi delle Chiese cristiane, quindi cattolici, ortodossi, protestanti. Lo scopo è quello di rappresentare la minoranza cristiana davanti al governo e alle istituzioni e per promuovere il dialogo ecumenico non solo sul piano teorico ma soprattutto su quello pratico, della vita di tutti i giorni. Abbiamo stabilito che si riunirà due volte l'anno per discutere temi di interesse comuni come la vita dei cristiani nel Paese nelle attuali circostanze politiche e sociali".

In chiave ecumenica quali sono stati i principali temi affrontati?

"Promulgheremo presto uno statuto dei cristiani iracheni in cui sono affrontate questioni matrimoniali, catechetiche, pastorali. Stiamo redigendo un programma comune per il catechismo nelle scuole ufficiali. Il Consiglio, tuttavia, non si sovrapporrà al lavoro delle singole Conferenze episcopali o Chiese".

Dal punto di vista sociale e politico come pensate di agire? Le difficoltà dei cristiani, attaccati, minacciati e costretti a fuggire dall'Iraq, sono ben note…

"Cercando di avere una voce sola, un punto di vista e posizioni condivise. Tuttavia, in questa fase particolare della vita politica irachena, a circa tre settimane dal voto del 7 marzo, abbiamo deciso di chiedere un incontro al futuro governo, che uscirà dalle urne, per presentare il nuovo Consiglio. Farlo adesso, infatti, significherebbe esporsi ad un gioco di alleanze politiche ed elettorali cui non vogliamo prendere parte".

Tuttavia il voto di marzo potrebbe rappresentare un banco di prova per verificare l'unità dei cristiani, anche sul piano politico: eleggere nel futuro Parlamento tutti e cinque i deputati cristiani, previsti dalla legge, sarebbe un successo, non crede?

"Bisogna che le istanze politiche laiche e cristiane abbiano spazio. Al momento non abbiamo molto peso però vorremmo avere una riunione, come segretariato del Consiglio, con i politici cristiani e, in secondo luogo, lavorare affinché questi leader politici si riuniscano insieme per discutere e preparare un piano comune di lavoro. Non abbiamo mai avuto, fino ad oggi, nessun genere di incontro con i politici di fede cristiana. È importante, quindi, vedersi e discutere".

Quanto nuoce a questo tentativo la frammentazione politica dei cristiani?

"Il nostro auspicio sarebbe vedere una sola lista di candidati cristiani per mostrarci uniti. Sfortunatamente ci sono varie liste con candidati liberi. Questo rende difficile portare avanti un blocco cristiano".

Cosa è realisticamente lecito attendersi da questo voto sotto il profilo del cambiamento politico?

"Gli iracheni non sembrano essere molto ottimisti sui risultati del voto di marzo poiché questo pare poggiare sulle stesse basi settarie e comunitarie del precedente. Da più parti si sente dire che la maggioranza di oggi sarà anche quella di domani. Quindi non si prefigurano molti cambiamenti. Per i cristiani sarà importante che i politici che li rappresenteranno nella prossima assemblea lavorino insieme per far conoscere le loro istanze e ciò vale sia nel caso che facciano parte di un solo schieramento che di più partiti. Solo così potremo contribuire al meglio alla ricostruzione materiale e spirituale del nostro Paese e soprattutto alla riconciliazione nazionale".

Mosul: ucciso uno studente cristiano, la comunità denuncia un “massacro politicizzato”

Fonte: Asia News

Ancora sangue cristiano versato a Mosul, nel nord dell’Iraq. Questa mattina un commando armato ha ucciso un giovane universitario e ha ferito un amico, che si trovava sul luogo dell’agguato. L’ennesimo attacco mirato contro la comunità è solo l’ultimo episodio di una lunga striscia di sangue, a breve distanza dal doppio omicidio di due commercianti e il rapimento di un uomo, avvenuto il 13 febbraio scorso.
La vittima è Zayia Thomas, studente della facoltà di ingegneria dell’università di Mosul. Il giovane è stato freddato a colpi di pistola nel quartiere di Al Tahrir. Nell’agguato è rimasto ferito anche Ramsen Shamyael, della facoltà di farmacia, che in compagnia dell’amico si stava recando in università.
Fonti cristiane di AsiaNews a Mosul parlano di “atmosfera di panico che regna fra i cristiani”, molti dei quali “hanno chiuso i loro negozi e non escono più di casa”. La gente è barricata dentro le mura della propria abitazione e teme il ripetersi di simili attacchi. “Molte altre persone – continua la fonte, in condizioni di anonimato per motivi di sicurezza – lasciano la città verso i villaggi della piana di Ninive”.
“Prima delle elezioni – aggiunge un fedele di Mosul – vogliono svuotare la città dai cristiani”. La comunità, che si sente sempre più sola e abbandonata, denuncia il silenzio del governo locale e dell’esecutivo centrale, a Baghdad. “È un massacro politicizzato e ben organizzato” aggiunge la fonte di AsiaNews, che sembra confermare quanto detto in precedenza da una personalità politica cristiana di alto profilo a Erbil, nel Kurdistan irakeno. “Anche gli attacchi a Baghdad del recente passato – ha commentato il leader politico – sono legati al progetto di una zona dove confinare la comunità cristiana."

Mosul a Christian student killed, community denounces "politicized massacre"

Source: Asia News

More Christian blood shed in Mosul in northern Iraq. This morning an armed commando killed a young university student and wounded a friend who was at the place of the attack. The umpteenth targeted attack against the community is just the latest in a long streak of blood, a short distance from where the double murder of two traders took place and the kidnapping of a man, on 13 February.
The victim is Zayia Thomas, a student of the Faculty of Engineering, the University of Mosul. The young man was gunned down and shot dead in the neighbourhood of al-Tahrir. Ramsen Shamyael of the faculty of pharmacy, who with his friend was going to university, was also wounded in the attack.
Christian sources for AsiaNews in Mosul speak of "atmosphere of panic that reigns among Christians”, many of whom "have closed their shops and do not leave their houses any more". People are barricaded behind the walls of their homes, fearing a repetition of such attacks. "Many other people - says the source, speaking on condition of anonymity for security reasons - leave the city for villages in the plain of Nineveh”.
"Before the elections - adds a faithful of Mosul – they want to empty the city of Christians." The community, which feels increasingly alone and abandoned, denounces the silence of the central and local government, in Baghdad. "It's a politicized and well-organized massacre," adds the source for AsiaNews, which seems to confirm what was said earlier by a high profile Christian politician of Erbil, Iraqi Kurdistan. "The attacks in Baghdad in the recent past - said the political leader - are also related to the project to pen the Christian community into one single area."

Mosul, violenze anticristiane: due omicidi e un sequestro in 24 ore

Fonte: Asia News

In poco più di 24 ore due commercianti cristiani uccisi, uno ferito e un quarto rapito, per la cui liberazione i sequestratori hanno chiesto una “forte somma di denaro”. Non si ferma la striscia di sangue e violenze contro la comunità cristiana a Mosul, nel nord dell’Iraq, ancora nel mirino delle bande armate e abbandonata dalle autorità locali che, come testimonia una fonte di AsiaNews, “non fanno nulla per difenderli”.
Ieri è morto un commerciante cristiano di verdure nel quartiere 17 Tammouz. L’uomo, Najim Abdullah Fatoukhi di 42 anni, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco davanti al suo negozio. Gli assalitori hanno sparato da una vettura, poi si sono allontanati indisturbati.
Il giorno precedente, domenica 14 febbraio, è stato ucciso Rayan Bashir Salem. Il commando armato è entrato nella casa dell’uomo, nel quartiere di Al Mishraq, e gli ha sparato a bruciapelo. Nell’imboscata è rimasto ferito anche il fratello, Thair. La vittima, anch’egli un commerciante, era proprietaria di un negozio di surgelati.
Il 13 febbraio, infine, una banda di malviventi ha sequestrato Sabah al Dahhan, facendo perdere le proprie tracce. Fonti locali riferiscono che i rapitori hanno chiesto “una elevata somma di denaro” per la sua liberazione.
Fonti di AsiaNews a Mosul, che chiedono l’anonimato per motivi di sicurezza, parlano di “una persecuzione che prosegue nell’indifferenza generale” e aggiungono che “i cristiani vivono nel panico” e mirano a lasciare la città.
I cristiani sono convinti che “non si tratta di criminali normali” e che dietro agli attacchi ci sono “precisi piani politici”: la creazione di un’enclave cristiana nella piana di Ninive e il governo “non fa nulla per contrastarla”.
Una personalità politica cristiana di alto profilo a Erbil, nel Kurdistan irakeno, spiega che “anche gli attacchi a Baghdad” del recente passato – che hanno causato centinaia fra morti e feriti – sono legati al “progetto di una zona dove confinare la comunità cristiana”.

Mosul, anti-Christian violence: two murders and a kidnapping in 24 hours

Source: Asia News

In just over 24 hours two Christian businessmen have been killed, one wounded and a fourth kidnapped, for whose release the kidnappers have asked for a "large sum of money." The streak of blood and violence against the Christian community in Mosul in northern Iraq shows no sign of abating as it comes under attack from armed gangs and abandoned by local authorities once again, as a local source told AsiaNews, "they do nothing to defend us."
Yesterday a Christian fruit vendor was killed in the district 17 Tammouz. The man, Najim Abdullah Fatoukhi of 42 years, was shot to death in front of his shop. The attackers fired from a car, and got away undisturbed.
The previous day, Sunday, February 14, Rayan Bashir Salem was killed. An armed commando entered the man's house in the neighbourhood of Al Mishraq, and shot him at point blank range. In the ambush his brother, Thair was wounded. The victim, also a merchant, owned a frozen goods store.
Finally, on 13 February, a gang kidnapped Sabah al Dahhan. Local sources said the kidnappers have demanded "a high amount of money" for his release.
Sources for AsiaNews in Mosul, asking for anonymity for security reasons, said the "persecution continues in complete indifference" and added that "Christians are living in a state of panic and are trying to leave the city."
Christians are convinced that "these are not normal criminals" behind the attacks and that there are "specific political plans": the creation of a Christian enclave in the plain of Nineveh and the government "does nothing to counter it."
A high-profile Christian political figure in Erbil, Iraqi Kurdistan, explains that "even the attacks in Baghdad" in the recent past - which caused hundreds of dead or injured - are related to "project for an area to pen up the Christian community" .

By Baghdadhope*

Source of the news: Assyrian Church News

After fighting a long and incurable illness Mar Narsai DeBaz, Bishop of Europe, Syria and Lebanon of the Assyrian Church of the East died in a hospital in Scottsdale (Arizona). The funeral ceremony will be held at Mar Gewargis Cathedral at 7201 N. Ashland Ave Chicago on February 19 at 9.00 a.m.

The funeral ceremony will be officiated by the Patriarch Mar Dinkha IV who visited Msgr. DeBaz in his last hours in the hospital and from whom the late bishop received the Holy Qurbana before dying.

For Mar Narsai DeBaz's biography click here

Consiglio dei capi delle comunità cristiane in Iraq. Mons. Warduni e Mons. Sako: "L'unità è il nostro scopo"

By Baghdadhope*

Il 9 febbraio, nonostante le molte assenze, si è svolta, nel monastero armeno ortodosso di Baghdad di San Karabet, la riunione del "Consiglio dei capi delle comunità cristiane in Iraq". Presenti alla riunione erano il Patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Emmanuel III Delly, il Patriarca della chiesa Antica d'Oriente, Mar Addai II, undici vescovi e quattro rappresentanti delle chiese latina, protestante, evangelica e presbiteriana:

I vescovi e gli arcivescovi presenti erano:
Mons. Louis Sako (Chiesa caldea - Kirkuk)
Mons. Shleimun Warduni (Chiesa caldea - Baghdad)
Mons. Jacques Isaac (Chiesa caldea - Baghdad)
Mons. Andraous Abouna (Chiesa caldea - Baghdad)
Mons. Avak Asadorian (Chiesa armena apostolica - Baghdad)
Mons. Emmanuel Dabaghian (Chiesa armena cattolica - Baghdad)
Mons. George Alqas Musa (Chiesa siro-cattolica - Mosul)
Mons. Matti S. Matoka (Chiesa siro-cattolica - Baghdad)
Mons. Severius J. Hawa (Chiesa siro-ortodossa - Baghdad)
Mons. Timotheus Musa Alshamami (Chiesa siro-ortodossa - Eparchia del monastero di Mar Matti - Alqosh)
Mons. Gewargis Sliwa (Chiesa assira dell'est - Baghdad)
Al termine dell'incontro sono stati nominati segretario generale e vice segretario generale del Consiglio rispettivamente Mons. Avak Asadorian, vescovo della Chiesa Armeno apostolica in Iraq e Mons. George Alqas Musa, vescovo siro cattolico di Mosul.

Il Consiglio riunisce le chiese delle comunità minoritarie ufficialmente riconosciute dal bollettino ufficiale n° 2867 del 18 gennaio 1982 come citate dal rapporto finale dell'incontro e cioè:
Comunità caldea (Chiesa Caldea)
Comunità assira (Chiesa Antica dell'Est)
Comunità assira nestoriana (Chiesa Assira dell'Est)
Comunità siro ortodossa (Chiesa Siro Ortodossa)
Comunità siro cattolica (Chiesa Siro Cattolica)
Comunità armeno ortodossa (Chiesa Armena Ortodossa)
Comunità armeno cattolica (Chiesa Armena Ortodossa)
Comunità Rum Ortodossa (Chiesa Rum Ortodossa)
Comunità Rum Cattolica (Chiesa Rum Cattolica)
Comunità latina (Chiesa latina)
Comunità nazionale inglese protestante (Chiesa presbiteriana)
Comunità inglese protestante assira
Comunità degli Avventisti del Sabato
Comunità Copta Ortodossa (Chiesa Copta Ortodossa)
In realtà il Consiglio si era già riunito nel marzo del 2009, ma quella del 9 febbraio è stata la sua prima riunione operativa.

"Lo scopo dell'incontro del Consiglio era sviluppare una migliore organizzazione tra le chiese e trovare una posizione comune" ha dichiarato a Baghdadhope Msgr. Louis Sako, Arcivescovo caldeo di Kirkuk.
"E' stata una riunione improntata sul dialogo tra le parti" ha aggiunto a Baghdadhope Mons. Shleimun Warduni, patriarca vicario caldeo. "Non sono state prese decisioni fondamentali ma ci si è confrontati sui principi che dovrebbero muoverci in futuro, prima tra essi quello dell'unità tra le chiese. Ogni sforzo in questo senso da parte dei rappresentanti delle chiese è valutato positivamente. A questo proposito" ha continuato il presule "abbiamo menzionato il desiderio che sappiamo appartenere alla maggioranza dei cristiani di poter unificare le sacre ricorrenze come il Natale e speriamo che ciò possa essere messo in pratica in futuro."
D. Il patriarca della chiesa antica dell'est, Mar Addai II, aveva già ipotizzato una tale riunificazione in passato...
"Si, ma non è mai stata messa in pratica. Per questo è stato uno degli argomenti in discussione."
D. Il nome esatto dell' organismo che si è riunito è "Consiglio dei capi delle comunità cristiane in Iraq". Il termine "Tawā’if" significa comunità ma anche "sette", "minoranze religiose", "minoranze etniche". Non c'è il rischio di rimarcare il vostro essere minoranza a dispetto delle innumerevoli dichiarazioni di voler essere considerati innanzi tutto "iracheni"?
"Il termine Tawā’if è stato usato nei documenti ufficiali e per adesso abbiamo ritenuto di non doverlo cambiare."
D. Monsignore, per essere una riunione del Consiglio dei capi delle comunità cristiane che opera a livello nazionale mancavano molti rappresentanti ecclesiastici non di Baghdad. Perchè?
"Qualcuno aveva degli impegni e qualcuno sarà forse stato bloccato per motivi di sicurezza. Anche il vescovo latino di Baghdad, Mons. Jean B. Sleiman ha mandato un suo rappresentante."
D. A proposito della sicurezza, come stanno andando le cose con l'approssimarsi delle elezioni politiche che in Iraq hanno sempre portato attentati e sangue?
"Pur nelle condizioni precarie in cui versa l'Iraq si avverte un leggero miglioramento. Questo però non ci solleva dalla preoccupazione, non sappiamo mai ciò che potrà accedere anche solo nel giro di un'ora. Ciò che possiamo fare è continuare a pregare e sperare."

Council of Heads of Christian communities in Iraq. Msgr. Warduni and Msgr. Sako: "Unity is our goal"

By Baghdadhope*

On February 9, despite the many absences, it was held in the Armenian Orthodox monastery of St. Karabet in Baghdad the meeting of the Council of Heads of Christian communities in Iraq." Present at the meeting were the Patriarch of the Chaldean Church, Cardinal Mar Emmanuel III Delly, the Patriarch of the Ancient Church of the East, Mar Addai II, eleven bishops and four representatives of the Latin, Protestant, Evangelical and Presbyterian churches.

The bishops and archbishops attending the meeting were:
Msgr. Louis Sako (Chaldean Church - Kirkuk)
Msgr. Shleimun Warduni (Chaldean Church- Baghdad)
Msgr. Jacques Isaac (Chaldean Church - Baghdad)
Msgr. Andraous Abouna (Chaldean Church - Baghdad)
Msgr. Avak Asadorian (Armenian apostolic Church - Baghdad)
Msgr. Emmanuel Dabaghian (Armenian Catholic Church - Baghdad)
Msgr. George Alqas Musa (Syriac Catholic Church - Mosul)
Msgr. Matti S. Matoka (Syriac Catholic Church - Baghdad)
Msgr. Severius J. Hawa (Syriac Orthodox Church - Baghdad)
Msgr. Timotheus Musa Alshamami (Syriac Orthodox Church. Eparchy of the monastery of Mar Matti)
Msgr. Gewargis Sliwa (Assyrian Church of the East - Baghdad)
At the end of the meeting Msgr. Avak Asadorian, bishop of the Armenian Orthodox Church in Iraq and Msgr. George Alqas Musa, Syriac Catholic Bishop of Mosul, were appointed respectively General Secretary and Deputy General Secretary of the Council .
The Council gathers the churches of the minority communities officially recognized by the official gazette No. 2867 of 18 January 1982, as they are cited in the final report of the meeting, namely:

Chaldean Community (Chaldean Church)

Athuri Community (Ancient Church of the East Church)

Nestorian Athuri Community (Assiryan Church of the East)

Syriac Orthodox Community(Syriac Orthodox Church)

Syriac Catholic Community (Syriac Catholic Church)

Armenian Orthodox Community (Armenian Orthodox Church)

Armenian Catholic Community (Armenian Catholic Church)

Rum Orthodox Community (Rum Orthodox Church)

Rum Catholic Church (Rum Catholic Church)

Latin Community (Latin Church)

Protestant National English Community (Presbyterian Church)

English Protestant Athuri Community

Seventh-day Adventist Community

Coptic Orthodox Community (Coptic Orthodox Church)
The Council had already met in March 2009, but that of 9 February was its first operational meeting.

"The goal of the meeting of the Council was to develope a better organization among the churches and to find a common position" told to Baghdadhope Msgr. Louis Sako, Chaldean Archbishop of Kirkuk.

"It was a meeting marked by dialogue between the parties," added to Baghdadhope Msgr. Shleimun Warduni, Chaldean Patriarchal Vicar. "No fundamental decisions have been taken but we exchanged views about the fundamental principles to be followed in the future, first among them the unity among the churches. Any effort in this sense by the representatives of the churches is viewed positively." "In this regard" continued the prelate "we mentioned the desire that we know is that of the majority of Christians to reunify the holy recurrences such as Christmas, and we hope that it can be put into practice in the future."

Q: The patriarch of the Ancient Church of the East, Mar Addai II, already suggested such a reunification in the past ...

"Yes, but it was never put into practice. For this reason it was one of the topics under discussion."

D. The exact name of the Council is the "Council of heads of Christian communities in Iraq." The term "Tawā'if" means communities but also "sects", "religious minorities", "ethnic minorities". Can't the use of this term remark your being a minority in spite of the numerous statements according to which you want to be considered first of all "Iraqis"?

"Tawā'if is the term used in official documents and we decided not to change it by now."

Q: Considering it was a meeting of the Council of Heads of Christian communities operating at the national level there were not many ecclesiastical representatives from outside Baghdad. Why?

"Someone had previous commitments and maybe someone has been prevented from attending the meeting for security reasons. Even the Latin bishop of Baghdad, Msgr. Jean B. Sleiman sent a representative."

Q. Talking about security, how is the situation with the approach of the elections in Iraq that always meant attacks and blood?

"Even in the precarious conditions Iraq is there is a slight improvement. But this does not relieve us from concern, we never know what it can happen even within an hour. What we can do is to pray and to hope. "

Iraq: Voto 7 marzo. Mons. Warduni (Baghdad) "Cristiani uniti per contare di più"

Fonte: Agensir

“Un voto per contare di più e per contribuire sempre più alla rinascita del Paese”. Le elezioni legislative del 7 marzo in Iraq preoccupano non poco la minoranza cristiana, già oggetto di attentati, attacchi e violenze. Il rischio, infatti, che la voce cristiana resti marginale nella futura società irachena. Secondo mons. Shlemon Warduni, vicario patriarcale caldeo di Baghdad, “per evitare questo rischio serve ricomporre l’unità dei cristiani mettendo da parte le differenze di vedute ed interessi”. “La quota di 5 seggi riservata ai cristiani – dichiara al Sir - è tale da non incidere molto sulle vicende politiche, tuttavia non dobbiamo disperderci se vogliamo che la nostra voce venga in qualche modo ascoltata e raccolta”. “Siamo consapevoli che i politici cristiani possano dare un grande contributo alla rinascita irachena unito ad una efficace testimonianza di impegno a favore del bene comune e di tutto il popolo. C’è speranza – conclude - che le cose possano migliorare nel Paese che ha bisogno di stabilità e riconciliazione, essenziali alla concreta ricostruzione. Speriamo e preghiamo che le prossime elezioni possano servire proprio a questo e che non siano accompagnate da morti e violenze”.

Fuga, martirio e altri incubi

Fonte: Jesus

by Luca Attanasio

Gli attentati si susseguono, il Vaticano sembra disattento e i vertici ecclesiastici sono contestati. Di fronte a questa situazione, i caldei iracheni non possono far altro che rifugiarsi in Kurdistan, nella speranza di trovare una terra in cui vivere in pace.
«Come posso chiudere la casa di Dio?». Con queste semplici parole il sacerdote caldeo Ragheed Gani, aveva risposto, con tono mite, al killer che gli chiedeva perché non avesse ancora sbarrato le porte della sua chiesa ai numerosi fedeli che quotidianamente la affollavano. Aveva compreso che ormai non c’era più nulla da fare per lui. E, pronunciando queste parole, ha detto addio a questo mondo. La piccola icona della Madonna che portava al collo, oggi conservata nel reliquiario centrale della parrocchia di Mar Qardakh, a Erbil, nel Kurdistan iracheno, mostra il foro del proiettile che lo ha freddato. Era il 3 aprile 2007 e padre Ragheed era un giovane di 35 anni.

Per l'articolo integrale di Jesus clicca qui

Mons. Nona accolto a Baghdida

By Baghdadhope*

Fonte delle notizie e foto: Ankawa.com

Il neo vescovo di Mosul, Mons. Emile Shimoun Nona, continua le visite ai villaggi della sua diocesi.
Dopo Karamles, dove ha pregato sulle tombe di Padre Ragheed Ganni e di Mons. Faraj Paulus Raho, sabato 7 marzo è stata la volta di Baghdida dove Mons. Nona ha celebrato la Santa Messa nella chiesa dedicata a Mar Yacoub che per l'occasione era colma di fedeli che hanno così accolto il loro nuovo pastore.

Babel Pontifical College: Resilance redefined

Source: Ankawa.com

February 9th, 2010
The pontifical Babel college of philosophy and theology was founded in 1991.It is the only Christian theological faculty in Iraq and it belongs to the Chaldean Catholic Church of Iraq. Throughout its inception the college became an instrumental educational institute providing a higher scientific education for priests, monks, nuns and lay people. In 1997 the college was recognised and affiliated with the pontifical Urban university of Rome. The college was the brain child of the late Chaldean Patriarch, Raphael I Bidaweed (1922-2003) and is regarded as one of his greatest legacies.

The college is located in Al-Doura district (10 Kilometres south west of Baghdad). A district that was regarded before 2003 invasion of Iraq as a Christian stronghold with home to more than 5000 Christian households. With the high number of churches and Christian institutions it was often referred to as "The Vatican of Baghdad”.

The first rector of the college was the late Father Yousif Habbie.

After his tragic death in a car accident in 2002 he was succeeded by Bishop Jack Issaq.

The courses last six years. Two years of philosophy and four years of theology. The study programmes reflect the veraity and ecumenism that has forever characterised the spirit of the college. Father Bashar Warda, Curator of the college in Ankawa, said: "The uniqueness of the college lies in the fact that it enrols Christian students belonging to different Christian denominations such as Assyrians, Armenians, Syriac and Chaldeans all studying in perfect harmony” He added: “We even have over three Moslem lecturers in philosophy”.

1991 was a year when Iraq emerged from the violent and destructive Gulf war and as a result of its invasion of Kuwait the United Nations imposed economic and financial sanctions lasting 13 years. These sanctions were regarded as the toughest, most comprehensive sanctions in history. Against this uncertain and turbulent background the college commenced its first term in October 1991. The college continued its progress and growth under the shadow of Saddam Hussein’s almost secular state. It is a sad fact that even under his philanthropy of terror and his despicable rule, Christians felt safe.The adherents of all faiths were kept in check and were able to coexist in relative peace creating a tranquil interfaith relationship.

Father Bashar Warda said: "during Saddam Hussein’s regime the college was very much left (within limitation) to carry on its education." He added: "religious books and publications were subject to the usual censorship, dissemination of foreign books was strictly controlled". The library on its inception inherited over 8000 English books in theology and philosophy from the Jesuit library of Baghdad College. A further 6000 books and magazines were inherited from the Dominican Father’s Monastery in Mosul. Books were also donated by individuals and some were purchased. Some foreign organisations such as the French L’Oeuvre de L’orient and the German Misso also contributed the library’s inventory. Additionally, Catholic priests working with the American army contributed to the library. Father Habib Jajuo, the parish priest in London, was the Library’s administrator between 1991-2003 he recalled: "one morning a large truck arrived at the building containing thousands of Catholic books donated to the library from the United States”. The book inventory reached to 20000 and at it’s zenith it reached approximately 420000 books in English, French, Arabic and Italian. The library also housed some priceless manuscripts and books in Aramaic containg some profound writings of Christian history. Father Habib said: "there were some 44 manuscripts the oldest dating to 1560, this was the interpretation of the gospel by Bishop Odisho of Armenia dating to 1300." He added: "there were over 10 books in Latin dated to the sixteen and seventeen centuries”. The library became one of the most ancient religious libraries in the region. In 1993 the Bishop’s synod agreed to establish catechetical Christian institute attached to the college whereby catechist were trained for a three year course. In 1994 the cultural centre was established within the college. It held lectures, exhibitions and forums and other educational and musical events. In 2003 and, yet again, the spectre of war lingered over Iraq and the country was rapidly heading towards a whirlpool of war and destruction.

Prior to the U.S led invasion the Iraqi army positioned anti aircraft missiles, radar and other military equipment alongside the external walls of the college this made the college a military target. As a result the college sustained damages to its structure. Since the invasion of Iraq a wave of unprecedented cross-sect terror was ignited with the main groups of Sunni and Shia in a frantic race to exterminate each other. These groups also viewed the American led invasion as a Christian crusade and Iraqi Christians as its supporters and collaborators. The persecution of the Christians took the form of bombing, kidnapping, killing women, men, elderly and children were not sparred. Babel College also took its share of this violence. In August 2006 Father Saad Hanna Sirop was kidnapped by a gang of criminals. Father Hanna, ordante in Rome, was in charge of the theological department of Babel College. This caused uproar and a worldwide condemnation, Pope Benedict XVI appealed for his release. He was later freed in September. As Iraq continued to loos all semblance of peace and order, abductions, assaults and threats continued in their ferocity against the Christian community this convinced the patriarchate to shut the college and then to move it to a safer place. This decision was made official on January 4th and on 7th of January the building was evacuated and relocated to Ankawa in Irbil northern Iraq. Patriarch Emmanuel III Delly of the Chaldean Catholics told Vatican radio: "we have thought of the move for a long time to go to a tranquil place to be able to study better. When the situation is calmer we will return for the site”. The leafy district of Al–Doura, were church bells’ resonate its streets, steadily fell under the sway of the insurgents and became the hornet’s nest of sectarian violence forcing the remaing Christians to abandon their homes en mass. It was a time when Christianity went back to its routes as the religion of the persecuted. In order to command better control of the area the American Army occupied Babel College and used it as “command post”. It was nicknamed by the American army COP Amanche. The college was occupied first by the 4th cavalry squadron of the first mechanised infantry division and then by the 2nd squadron of the second Stryker cavalry regiment. This controversial move further increased resentments towards Iraqi Christians as they were seen as American’s fifth column. Although Iraqi Christians were innocent in the taking of the building. The Chaldean Patriarch never granted the use of the building to the American Military. Their request to regain the building were not accepted by the army. In November 2007 the American army decided to leave the building and signed an agreement with the church to restore any damaged parts and to replace what was destroyed. The valuable library suffered no damages as it was sealed by the army when they took over the building.
The college settled in the new Christian neighbourhood of Ankawa. The honey combed houses are the dwellings of what is currently regarded as the largest concentration of Christians in Iraq. The opening of the college was marked by a mass in the Mar Eliya Chaldean church celebrated by Bishop Jack Isaaq alongside many local dignitaries. About 25 seminarians were registered with the college alongside other students who are studying theology and philosophy. Bishop Issaq commenting to Baghdadhope, a Chaldean Catholic news bulletin, said: "we need optimism and courage, and I am optimistic about the role of Babel College has and will have on the education of the Iraqi clergy." He added: "our duty as an ecclesiastic institution is to educate but above all prepare the future witnesses of Christ". The new imposing three story building hosts the Aula Magna and has four lecture rooms, library, computer and internet centre and a cafeteria. The new library contains some 6000 volumes a good number but nothing compared with the number in Baghdad. The situation in Al- Doura is improving rapidly many of it’s churches have reopened and is now protected by the local pro-US Sunni paramilitary forces known as Sahwat Al-Doura (Doura Awakening). Gradually normality is returning and whilst Al-Doura is regaining its glitter, the college intends to return to the building without closing the new one in Ankawa Father Bashar Warda says: "despite all the difficulties the college continues to walk with faith, believe and courage". He added: "we see the college expanding into two separate institutions one specialising in Theology and the other in Philosophy". He concluded: "the college will continue to radiate hope and reanimate Iraq’s renowned Christian institutions preserving the Christian history. Through the words of our Saviour that it becomes the sustenance and energy of the college".

Read more on Babel College by clicking on the following titles ordered by date:

Like the Arab Phoenix Baghdad will fly again July 1, 2009

Graduation ceremony at Babel College June 8, 2009

Babel College: story of a requisition and an agreement November 26, 2008

Msgr. Isaac (Baghdad): The U.S. army returns the Babel College to the Chaldean church November 14, 2008

Iraq: new academic year at Babel College October 2, 2008

Closing of the academic year of Babel College in Ankawa June 16, 2008

The Patriarchate of Babylon of Chaldeans NEVER granted to US soldiers the permit to occupy the Babel College in Baghdad! May 15, 2008

Renewal of the affiliation of Babel College (Baghdad - Ankawa) to Pontifical Universitas Urbaniana (Rome) January 23, 2008

La Chiesa irachena: in cammino nonostante le difficoltà 14 novembre 2007

Starting of the new academic year of Babel College in Ankawa October 1, 2007

Baghdad: Da Babel College a Cop Amanche 8 luglio 2007

Closing of the academic year of the Babel College in Ankawa: interview to Mgr. Jacques Isaac June 29, 2007

Soldati americani occupano ancora il Babel College di Baghdad 4 maggio 2007

Inaugurazione del Babel College ad Ankawa 13 gennaio 2007

Istituzioni cristiane trasferite da Baghdad nel nord dell'Iraq: Babel College e Seminario Maggiore Caldeo di Saint Peter 4 gennaio 2007

Msgr. Nona welcomed in Baghdida

By Baghdadhope*

Source of the news: Ankawa.com

The new bishop of Mosul, Msgr. Emile Shimoun Nona, continues his visits to the villages of his diocese. After Karamles, where he prayed on the tombs of Father Ragheed Ganni and Archbishop Faraj Paulus Raho, on Saturday, March 7, it was the turn of Baghdida where Msgr. Nona celebrated the Holy Mass in the church dedicated to Mar Yacoub that was crowded with faithful who have thus welcomed their new pastor.

Iraq: Mons. Sako (Kirkuk) "il 7 marzo i cristiani vadano tutti a votare"

Fonte: SIR

“I cristiani vadano a votare. Bisogna avere il coraggio di far valere i propri diritti per il bene di tutto il Paese”. A poco meno di un mese dalle elezioni legislative del 7 marzo in Iraq, a lanciare un appello al voto è l’arcivescovo di Kirkuk, mons. Louis Sako. In un’intervista al SIR, il presule caldeo considera il prossimo voto un importnate banco di riscontro per i cristiani iracheni: “sono molte – dichiara - le sfide che ci attendono e alle quali dobbiamo far fronte come cristiani. Dobbiamo, per questo, unire le nostre forze. Divisi siamo deboli. Se vogliamo far valere i nostri diritti dobbiamo avere una sola voce. Non possiamo permetterci la dispersione di forze. Procedere con una visione unitaria, con un programma, con delle idee condivise, ci darà la forza per ottenere il riconoscimento dei nostri diritti e per avere la possibilità di continuare a vivere nel nostro Paese a pieno titolo”. “I cristiani devono andare a votare in massa – aggiunge - siamo chiamati ad impegnarci in politica per promuovere il bene comune e non gli interessi personali. Ai nostri fedeli cristiani spetta anche il dialogo con tutti quegli elementi moderati, laici, che operano in politica. È l'unico modo per garantirci un governo aperto e democratico, non in balia di gruppi fondamentalisti che propugnano un Islam radicale che ci fa paura e ci preoccupa”.

Baghdad. I ricordi nelle pietre o le pietre dei ricordi?

By Baghdadhope*

Nell’ambito del processo di de-baathificazione dell’Iraq, dell’annullamento cioè di ogni ricordo o legame con il passato regime di Saddam Hussein, che è già passato attraverso il fallito tentativo del governo a maggioranza sciita di escludere dalle prossime elezioni politiche del 7 marzo 500 candidati accusati di avere simpatie ba’athiste o legami con il vecchio partito, nulla viene risparmiato: neanche le pietre.
Nel 2005 il governo iracheno creò il Committee to Remove the Remains of the Baath Party and to Consider Building New Monuments and Murals, il comitato che da allora si sarebbe occupato di cancellare ogni traccia dei resti del partito Ba’ath e di costruire nuovi monumenti.
Così furono distrutti alcuni monumenti dedicati alla guerra tra Iraq ed Iran, ed altri che ricordavano la grandezza del leader che li aveva fortemente voluti in un impeto di autocelebrazione.
Nel 2007 il comitato decise addirittura l’abbattimento di quello che è certamente diventato il monumento più fotografato di Baghdad, non fosse altro perché si trova all’interno della Green Zone, la zona a controllo americano, e quindi a portata di click per ogni soldato o contractor che di lì è passato: le famose spade incrociate di Saddam che, in doppia copia chiudono le estremità del Ground Parade, il lungo viale dove il regime magnificava se stesso in grandiose parate.
Quella volta i lavori furono sospesi ma ora sembra che la distruzione di quello ed altri monumenti sia imminente.
Il governo ha già infatti avviato quella del bianco monumento intitolato “l’unione” ideato da Ala Albashir, medico di Saddam Hussein, ma anche pittore e scultore, e che accoglieva a Baghdad i viaggiatori provenienti via terra dalla Giordania.
La decisione non ha mancato di suscitare reazioni controverse.
La distruzione dei monumenti appartenenti ad un periodo storico rappresenta un tentativo – vano – di cancellazione della memoria umana.
Le vittime della brutalità del regime iracheno non dimenticheranno le proprie sofferenze solo perché la città sarà ornata di nuovi monumenti, perché più che nel marmo il dolore è scolpito nei loro cuori.
Coloro che invece guardano con nostalgia al passato non smetteranno di farlo solo grazie alla distruzione dei suoi simboli.
Cancellare il passato è inutile quindi. Ed anche politicamente miope. L’essere umano tende a dimenticare le disgrazie altrui, le pietre servono invece a renderle sempre presenti alla memoria.
Coloro che hanno sperimentato la tragedia dell’essere governati da un regime brutale come quello iracheno dovrebbero quindi preservare quelle pietre per “capitalizzare il dolore”, per far sì che esso non sia dimenticato, che serva da monito alle future generazioni.
Che senso avrebbe avuto, ad esempio, abbattere, radere al suolo i campi di sterminio nazisti?
La loro sparizione sarebbe servita a coloro che lì sono sopravvissuti a lenire il dolore dei ricordi? O a convincere qualcuno dell’orrore della guerra e del tentativo di annullamento fisico del nemico?
Conservare quei campi ha significato invece permettere ai giovani di visitarli, nella speranza che il loro avvicinarsi al dolore che quei luoghi evocano li porti domani ad opporsi a qualsiasi violenza.
In un’ipotetica Baghdad del futuro, se e quando chiunque potrà recarvisi, proprio quei monumenti terribili serviranno a chi la visiterà a sapere ciò che vi è successo. Ad enumerare le popolazioni che lì sono state represse tra le altre già note nel mondo, evitando che le loro sofferenze cadano nell’oblio.
Il desiderio di cancellare il passato, per quanto legittimo, è miope. Non si tratta di preservare delle opere d’arte – obiettivamente quei monumenti non lo sono – né di voler glorificare attraverso la loro conservazione il passato regime, ma di capitalizzare il dolore nella speranza di evitarlo in futuro.

Foto da: Elaph.com

Baghdad. Memories in the stones or the stones of memories?

By Baghdadhope*

In the process of de-Baathification of Iraq, namely the cancellation of any memory or connection to the former regime of Saddam Hussein, that has already gone through the failed attempt by the Shiite majority government to exclude from the next political election planned for March 7 500 candidates accused of having ties or sympathies with the old Baathist Party, nothing is spared: not even the stones.

In 2005 the Iraqi government created the Committee to Remove the Remains of the Baath Party and to Consider Building New Monuments and Murals, a committee that since then worked to remove all traces of the remains of the Ba'ath Party and to build new monuments.

So some monuments dedicated to the war between Iraq and Iran were destroyed, and so were others recalling the greatness of the leader who had strongly desired them in an impetus of self-celebration. In 2007 the Committee even decided to pull down what has certainly become the most photographed monument in Baghdad, if for no other reason than its being located inside the Green Zone, the US controlled area, and then in the zoom of each soldier or contractor passing by: the famous Saddam crossed swords that in two copies close the ends of the Parade Ground, a long avenue where the regime praised itself in grandiose parades.

That time the work was suspended, but now it seems that the destruction of that and other monuments is in the offing again. The government has already started in fact the pulling down of the white monument called the "Union" designed by Ala Albashir, Saddam Hussein’s doctor, but also a painter and a sculptor, and that welcomed in Baghdad the travellers from Jordan.
The decision gave rise to controversial reactions.
The destruction of monuments belonging to an historical period represents an attempt - vain – of cancellation of human memory.

The victims of the brutality of the Iraqi regime will not forget their sufferings just because the city will be adorned with new monuments, as more than in the stones their pain is carved in their hearts.

Those who look back nostalgically to the past will not cease to do it only because of the detruction of its symbols.

To erase the past is therefore useless.

And politically shortsighted too.

Human beings tend to forget others’ misfortunes, the stones fix them in people’s memory. Those who have experienced the tragedy of being ruled by a brutal regime like the Iraqi one should instead preserve those stones to "capitalize the pain" so that it is not forgotten, that serves as a warning to future generations.

What sense would have, for example, to pull down, to raze the Nazi extermination camps? Would their disappearance serve to those who there survived to soothe the pain of their memories? Or convince someone of the horror of war and of the attempt to cancel physically the enemy?

To keep those camps meant instead to allow young people to visit them in the hope that their approach to the pain that those places evoke will take them to oppose any violence in the future.
In a hypothetical Baghdad of the future, if and when anyone can go there, those terrible monuments will serve to those who will be visiting the city to know what happened there, to enumerate the populations repressed there together with the others already known in the world, preventing their suffering to be forgotten.

The desire to erase the past, however legitimate, is shortsighted. This is not about preserving works of art - objectively those monuments are not - or glorifying through their conservation the past regime, but to capitalize the pain in the hope of avoiding it in the future.

Photo by Corvus Art Center

Carrying a Displaced Nation: Father Noel Gorgis

Source: Headline Bistrot

From Fighting for Saddam, to Leading Iraqi Catholics in the U.S.

Interview by Michele Nuzzo-Naglieri

Prior to the 1970s, life was relatively peaceful for Iraq’s religious minorities. Of the 1.4 million Christians, Chaldean Catholics were the greatest in number, occupying a series of villages in the northern part of the country. When conflict broke out between the Kurds and government-armed forces, residents of the northern communities were forced to migrate to bigger cities. Once resettled, the Chaldeans continued to steer clear of politics while doing their part to strengthen the fabric of the nation.
When Saddam Hussein rose to power in 1979 dispersing much needed wealth throughout all sectors of society, a sense of security and freedom began to permeate the nation, but it was short-lived. Hope began to dissipate during the final decade of Saddam’s rule. Both the Iran-Iraq and Gulf Wars led to the country’s rapid economic decline, and what began as a more subtle change in the attitude towards non-Muslims. More and more, Christians were pushed to become members of Saddam’s Baath Party. Soon after, it became illegal to give babies biblical names, and the clergy was forced to go to war and fight against their will.

One such priest was Father Noel Gorgis who headed straight for the H3 airfield upon graduating from the seminary at 22. Now pastor of St. Paul Chaldean and Assyrian Catholic Church in North Hollywood, Calif., Father Gorgis spoke with Headline Bistro about fighting in the Gulf War, life as a refugee and the persecution of Christians back in his native land.

A Christian in Iraq
HB: Can you share with us what it was like growing up Christian in Iraq? How did you come to discover your call to the priesthood?
Father Gorgis: Well, I am number eight of 11 children. I have seven brothers, four sisters and grew up in a very devoted Catholic family. ...
It was interesting because when I was just a boy, we didn’t have a priest stationed in our village. There was one who would come to our village in the summer months to visit with us, encourage us in our faith, and invite us children to visit the Chaldean monastery – I was about 12 or 13-years-old at the time. He would lead all of the village children to the church, and my responsibility was to open and lock the church, so I had to make sure I was the first to arrive and the last to leave. It was in this way that I grew very close to the church and to our priest. I remember very clearly how he would ask all of us boys: “Who wants to be a priest?” Never did I doubt that that was my calling.
I was very blessed because my parents were always extremely supportive of my vocation, especially my dad. He was in fact the one who sent in my application to enter the monastery. Of all the boys in the village, five of us ended up going to St Peter’s Patriarchal Seminary in Baghdad to discern, and of the five, I alone continued on to be a priest.
Growing up, did you have total freedom to practice your faith?
At the time, yes. We were free to practice our faith, to attend our schools and to form part of our parish communities … as long as we never openly criticized the government. If anyone dared attempt this, they ran tremendous risks.
Is this the reason you became a soldier?
Yes. I was 22 when I graduated from the seminary and was forced to join the army under Saddam’s rule. Since army chaplains were forbidden, I was given no special status. Had I been an imam, my time of service could have been significantly shortened, but this exception did not apply to priests.
I served from 1987 during the Iran-Iraq war and then again during the Second Gulf War. I remember there were 14 other Christians in my division, but I was the only priest among them. Sometimes they sought me out for spiritual counsel, but ultimately we were all good friends. No matter what faith you practiced, there was an overall sense of respect among all the soldiers.
Was it out of fear that you ended up fleeing?
No, it wasn’t so much fear. Every day I kept on fulfilling my duties and all that was expected of me but had difficulty accepting it. After the second war, I escaped the western desert and took refuge in a northern monastery. From there, I fled to Turkey because I felt strongly that fighting was not the answer. Fighting was not resolving the situation, and there’s no point in fighting for nothing. I stayed in Turkey for one and half years, six months of which I spent in a camp. I then went to Istanbul and from there the United Nations brought me to the U.S. as a refugee.

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