Messaggio di commiato del Cardinale Louis Raphael Sako, Patriarca della chiesa caldea dal 2013 al 2026,

By Patriarcato caldeo

Cardinale Louis Raphael Sako

Mentre mi preparo a lasciare la Sede Patriarcale di Baghdad per trasferirmi in seminario ad Ankawa/Erbil, desidero rivolgere loro questo messaggio di commiato. Innanzitutto, ringrazio Dio per tutte le benedizioni che mi ha elargito e tutti coloro che mi sono stati fedeli durante il mio ministero. Esprimo inoltre la mia gratitudine a tutti coloro che mi hanno contattato dopo le mie dimissioni: patriarchi, cardinali, vescovi, sacerdoti orientali e stranieri e persone di ogni fede. Le loro parole mi hanno profondamente commosso. Prometto loro che non li dimenticherò nelle mie preghiere.
Sono lieto di unirmi alla Chiesa caldea nella preghiera per i nostri vescovi riuniti a Roma, affinché il Signore li illumini e li aiuti a scegliere tra loro il più adatto a essere il loro padre, colui che incarna la loro unità e ne assicura la vitalità; colui che ama e serve il popolo, gioisce di esso ed esso gioisce di lui. A questo proposito, affermo di non aver contattato alcun vescovo per chiedergli di votare per un candidato in particolare. La mia assenza dal conclave è espressione del mio rispetto per la coscienza dei vescovi nella loro scelta. Chiunque diffonda tali menzogne ​​e altre simili non ha una coscienza.

Durante tutto il mio servizio alla Chiesa Caldea, tra pesanti fardelli e sfide formidabili, mi sono sforzato di rimanere fedele a una fede illuminata, senza limitarmi ad aggrapparmi a un'eredità chiusa. Ho avuto l'opportunità di sottolineare l'importanza della Chiesa caldea e delle Chiese orientali, sia al suo interno che al di fuori dei suoi confini.  
Negli ultimi 13 anni la Chiesa caldea ha attraversato una trasformazione qualitativa, fondata su autenticità, unità e rinnovamento, come si riflette nel mio motto patriarcale.

L'autenticità scaturisce dalle radici, dallo splendore dell'eredità apostolica e dalla bellezza della tradizione, ma nasce anche dal senso della necessità di rinnovamento e adattamento. La tradizione non è imbalsamazione; è uno spirito che continua a risuonare nel tempo in modo diverso. Purtroppo, questo è un concetto che alcuni non sono riusciti a comprendere!

Fin dalla mia giovinezza e con i miei studi, ho seguito con dedizione lo spirito del Concilio Vaticano II e dei suoi grandi teologi: Congar, Chenaux, Balthasar e Rahner. Per quanto riguarda le mie partecipazioni e solo per citarne solo alcune: la mia presenza dal 2010 ai Sinodi generali dei Vescovi Cattolici e la mia guida della famiglia cattolica nel Consiglio delle Chiese del Medio Oriente per un periodo di cinque anni, un'esperienza che mi ha insegnato molto attraverso l'ascolto, il confronto e le amicizie.

Nei miei scritti, da sacerdote, vescovo e patriarca, ho esplorato, insieme ad altri, le modalità attraverso le quali la Chiesa potesse condurre la propria liturgia e il proprio catechismo in un linguaggio contemporaneo e accessibile, e servire i poveri in modo più efficace. Queste caratteristiche sono fondamentali e presenza costante nella vita della Chiesa affinché essa non perda il suo zelo e la sua vitalità.

Non sono mai stato settario. 

Ho cercato di unificare le posizioni e le dichiarazioni delle Chiese e ho richiesto il cambio di denominazione da "Capi delle Denominazioni" a "Capi delle Chiese" e la modifica dei regolamenti interni.

Non ho però ricevuto risposta perché alcune Chiese erano fedeli a una fazione armata nota per aver confiscato le risorse cristiane. Ho rafforzato il dialogo cristiano-musulmano e siamo riusciti a smantellare i discorsi d'odio. Il Patriarcato è diventato un'autorità religiosa, nazionale e sociale e spero che continui ad esserlo.

Durante tutto il periodo trascorso in Iraq mi sono impegnato a proteggere la comunità cristiana profondamente radicata nel territorio. Ho sostenuto i cristiani nel rimanere in patria nonostante tutte le ingiustizie e l'instabilità politica. Ho promosso uno stato civile basato sulla piena cittadinanza e sull'uguaglianza, non sulla religione, sul settarismo o sulla condivisione del potere tramite quote. Come disse il filosofo Lev Tolstoj: "La patria non è un pezzo di terra o un gruppo di persone, ma l'ambiente in cui viene preservata la dignità umana".

Ho chinato il capo solo davanti a Dio e mi sono rifiutato di cedere al ricatto, alla corruzione o al compromesso, per rimanere libero e fedele alla mia coscienza e alla mia missione.

Ho piena fiducia nella Divina Provvidenza, secondo la quale “chiunque crede in lui non sarà deluso” (Romani 10,11). Attualmente vivo in pace e tranquillità. Le dimissioni non sono la fine del mondo! Piuttosto, sono un nuovo inizio, una vita più serena e un modo più profondo e discreto di servire con umiltà e discrezione.

Con amore e sincerità offro, inoltre, il mio più caloroso saluto ai miei confratelli vescovi, ai sacerdoti e a tutti i fedeli.

Ai vescovi: lavorate come un'unica squadra rispettando i doni elargiti alla Chiesa attraverso un servizio amorevole e umile, e rimanete saldi nell'impegno verso chi è nel bisogno. Mantenete viva la fiamma della speranza prima di tutto nei vostri cuori e poi in quelli dei vostri sacerdoti e dei fedeli. Sant'Efrem dice: "Come è il vescovo, così è il suo gregge" (Inni di Nisibi 2,19). E continua: "Egli è l'educatore della fede e della morale, e il soccorritore dei vulnerabili". Potete avere opinioni diverse, il che è naturale, ma questo non deve portare alla discordia; piuttosto, deve prevalere l'amore. 

Ai sacerdoti: prendete esempio da Gesù. Siate caratterizzati da semplicità e zelo e incarnate l'Eucaristia affinché la fiducia degli altri in voi si rafforzi. Siate testimoni di Cristo e segno della Sua presenza nella vostra vita quotidiana. E alla luce delle parole del Redentore: "non potete servire a Dio e a mammona."(Matteo 6,24).

A tutti i credenti: rimanete saldi nella vostra fede e nei vostri valori cristiani e non lasciatevi ingannare da tattiche subdole. Rimanete fedeli alla vostra Chiesa, alla vostra identità caldea, alla vostra lingua e alla vostra comunità, e portate con orgoglio la fiaccola della vostra eredità.

Dedico infine il mio servizio alla preghiera per la Chiesa, i suoi martiri e i suoi santi, e per l'Iraq, patria per tutti, compresi i cristiani, le cui radici affondano in questo Paese.

Una nota riguardo al passaggio di consegne: personalmente non ho nulla da consegnare al Patriarca entrante. Ciò che possiedo è il resto del mio stipendio, che è simile a quello di qualsiasi vescovo caldeo in Iraq, circa 1.100 dollari USA, insieme ai miei paramenti e alle vesti sacerdotali, e un'importante biblioteca contenente fonti fondamentali sulla storia e il patrimonio della nostra Chiesa. Lascerò questi beni al seminario in un secondo momento.

Il dipartimento finanziario è separato dal patriarcato. È il dipartimento finanziario a detenere i fondi, non il patriarcato, che non possiede denaro se non per quanto il dipartimento finanziario invia mensilmente per la cucina e il carburante per le auto. Tutte le transazioni sono documentate con ricevute dal contabile sotto la supervisione del vescovo Basilios Yaldo. E oggi, il dipartimento finanziario detiene una somma di denaro ingente, mai vista prima dal patriarcato.

L'ufficio finanziario possiede un elenco delle proprietà del Patriarcato, tra cui tre scuole primarie e diversi asili nido.

Il Patriarcato ha un conto presso la Banca Vaticana in euro e dollari, e credo che l'importo sia modesto; non l'ho mai utilizzato per le mie esigenze personali. Pago le spese alberghiere, soprattutto a Roma, per me e per chi mi accompagna. A volte pago anche i biglietti aerei. Ho consegnato la carta di credito al Vicario Patriarcale, Monsignor Basilios Yaldo.

L'oro – tra cui oggetti di valore come croci e anelli – è tutto registrato e la chiave è stata consegnata al Vicario Patriarcale, Vescovo Basilios Yaldo. Non ne ho mai utilizzato nulla. Possiedo solo un anello d'oro, un dono del signor Antoine Hakim, un membro di spicco della comunità in Libano.

Sono a disposizione per rispondere a qualsiasi domanda del nuovo Patriarca.

Iraq, tra Mossul e Erbil una Pasqua vissuta sulla croce

By Vatican News

Giada Aquilino

È un’immagine di fortissima tensione e insieme di «fragilità» quella che arriva dall’Iraq, nel contesto generale della guerra in Medio Oriente. Dall’inizio dei raid israelo-americani contro l’Iran, il 28 febbraio scorso, i missili solcano anche i cieli iracheni. «Nella Piana di Ninive, a Bartella come a Qaraqosh, ci troviamo sulla via fra Mossul e Erbil: è di fatto una zona in posizione strategica, in cui si assiste al lancio di missili e droni da parte di gruppi armati e milizie verso Erbil e al contempo a bombardamenti aerei contro questi gruppi che si trovano nell’area di Mossul», spiega padre Behnam Benoka, vicario generale dell’arcidiocesi di Mossul dei siri.

La tensione sul terreno

Mentre la vicina Siria denuncia attacchi con droni provenienti dall’Iraq contro basi dell’esercito di Damasco e degli Stati Uniti, un attacco ha interessato il centro diplomatico e logistico statunitense all’interno dell’aeroporto internazionale di Baghdad. Colpito pure un deposito di lubrificanti nella provincia di Erbil, nella regione del Kurdistan, presa di mira dal lancio di razzi e droni da parte dei gruppi armati filo-iraniani, in una zona dove di contro si concentrano migliaia di combattenti che – secondo gli analisti – sarebbero pronti a colpire la Repubblica islamica. Sono poi ore di apprensione per la giornalista americana Shelly Kittleson, rapita a Baghdad dal gruppo Khatib Hezbollah, milizia paramilitare sciita che figura tra i cosiddetti proxies di Teheran nella regione.

In questo quadro, si inseriscono inoltre le minacce dei «fondamentalisti islamici, che sui social e non solo lanciano da tempo messaggi contro i cristiani della Piana di Ninive», riferisce il sacerdote siro-cattolico da Bartella, a pochi chilometri da Mossul, proprio quando la comunità locale si prepara a celebrare la Pasqua. «Abbiamo dovuto cancellare le processioni, come quelle sempre molto partecipate della Domenica delle Palme per le strade di Bartella e Qaraqosh, e le grandi celebrazioni fuori dalle chiese: abbiamo limitato i riti solo all’interno dei luoghi di culto, aumentando la sicurezza tutt’intorno, per la condizione di guerra» che si sperimenta nel Paese, spiega padre Benoka parlando di «una Pasqua che va vissuta proprio sulla croce, dentro la chiesa e con Cristo», in una terra traumatizzata da quattro decenni di conflitti e violenze jihadiste, oltre che percorsa da profonde tensioni settarie.

A Mossul, un tempo città multietnica, ora «vivono meno di cento famiglie cristiane», spiega il sacerdote. A incidere anni di sofferenze e vulnerabilità, a quasi 12 anni da quel tragico agosto del 2014, quando oltre 100.000 cristiani furono costretti a fuggire dalle loro terre nella Piana di Ninive, sulle rive del fiume Tigri, per la furia dei miliziani del sedicente Stato islamico (Is), che devastò oltre 13 mila abitazioni. «Ora ci sono le minacce dei fondamentalisti sciiti, allora c’erano quelle dei fondamentalisti sunniti che attaccavano i cristiani innocenti, persone che qui sono sempre state ponti di pace».

La Piana di Ninive

Da allora l’esodo è stato continuo anche se, osserva padre Benoka, «nella piana di Ninive una buona parte dei cristiani al tempo sfollati è tornata. E ringraziamo Dio che in questi ultimi anni, dal 2017 fino a poco tempo fa, hanno potuto anche ricostruire piano piano la loro vita grazie all’aiuto di tante organizzazioni cattoliche e internazionali». Ma in questi giorni anche i cristiani, come tutti gli iracheni, «hanno davvero paura che le ondate di questa guerra possano attraversare» più intensamente il Paese. «Speriamo che non succeda, non vogliamo che accada, perché non siamo ancora guariti da quell’attacco dell‘Is. Sono ancora tante le persone che a tutt’oggi soffrono di traumi a causa di quegli eventi del 2014 e non saprei dire con esattezza se avranno poi voglia di continuare a vivere qui», se la situazione dovesse peggiorare. «Questa è la nostra terra, siamo nati qui, l’abbiamo plasmata con la storia anno dopo anno, secolo dopo secolo. Adesso non è facile pensare di lasciare tutto, ma la gente è stanca di soffrire. Ci sono giovani e persone dell’età di 40-45 anni che dicono: “Non abbiamo mai vissuto un giorno di pace dentro l’Iraq”».

Eppure la fede rimane salda e non ha confini. «Abbiamo saputo che c’è stato un attacco ai cristiani in Nigeria – il riferimento è alla strage compiuta il giorno della Domenica delle Palme in tre località servite dall’arcidiocesi di Jos dove, in altrettanti attacchi armati, sono state uccise almeno 27 persone, ndr – e il pensiero va ai nostri fratelli lì, siamo uniti a loro per la sofferenza che ci accomuna», dice padre Benoka. In fondo proprio «l'amore fraterno», assicura, è la speranza per questa Pasqua pure di fronte a chi «vuole rompere ogni legame di fraternità fra gli iracheni». «Da noi si dice che dopo ogni Venerdì Santo c’è una Domenica di Risurrezione, perché la gente continua comunque ad avere la speranza di vedere un futuro, che magari presto questa guerra finisca e cominci una nuova vita».

Viaggio in Siria e Iraq, dove la Pasqua si celebra a porte chiuse. «Credere, nonostante tutto»

By Avvenire - EWTN
Irene Funghi, Agnese Palmucci

«A Damasco, tra timori di islamizzazione, minacce e stanchezza latente»

Nelle ferite aperte della Siria i riti della Settimana Santa e di Pasqua si fanno strada, pur rimanendo confinati nel perimetro degli edifici religiosi.
La decisione di limitarne lo svolgimento nelle chiese è arrivata il 29 marzo assieme alla condanna da parte dei patriarchi delle Chiese presenti nel Paese di quanto accaduto ad al-Suqaylabiyah, nella regione di Hama, segno evidente di un clima di tensione dilagato in tutta la Siria. Nel piccolo villaggio, dopo un diverbio tra un gruppo di musulmani e dei cristiani che nei loro locali vendevano alcol, un centinaio di giovani dei villaggi circostanti è tornato sul luogo, determinato a devastare la zona e incutere timore. Così, nel raid, è stata distrutta in una piazza anche una statua della Madonna.

«Questo clima – spiega l’arcivescovo di Homs dei Siri Jaques Mourad – è voluto, pilotato dall’esterno». Anche perché «non ho mai visto nessun crimine di questo tipo punito dal governo e inizia a circolare il sospetto che tra chi compie questi gesti possa esserci qualche esponente delle forze di polizia».
Affermazioni che valgono anche per i massacri conto gli alauiti, che a Homs avvengono quasi quotidianamente e «a volto coperto». Anche per questo lì i riti pasquali si erano già tenuti in forma dimessa, senza dimostrazioni pubbliche anche lo scorso anno. «Non è una buona testimonianza – spiega l’arcivescovo – festeggiare, fingendo che vada tutto bene». La paura, però, rimane quella di una volontà «di islamizzazione, che non fa stare i nostri fedeli tranquilli». Tanto più se «ciò che accade è il frutto di aver lasciato che le armi si concentrassero nelle mani dei soli sunniti, che sentono di poter compiere vendette e ingiustizie impunemente».

Nel resto del Paese, l’episodio di al-Suqaylabiyah ha acuito la paura mai sopita lasciata dall’attentato dello scorso giugno nella chiesa greco-ortodossa di Sant’Elia a Damasco, dove decine di cristiani avevano perso la vita. Nella capitale, la proibizione della vendita di alcolici, escluse alcune zone ristrette, era già stata sentita come una discriminazione contro le altre confessioni religiose.
«Passa il messaggio che i cristiani siano degli alcolizzati», spiega Mourad. Così le comunità hanno fatto proprie le disposizioni dei capi religiosi «per motivi di sicurezza, ma anche per chiedere al governo di prendere posizione e impegnarsi per ritirare le armi che alcuni gruppi e tribù detengono senza autorizzazione».
A spiegarlo è l’ispettore dei salesiani del Medioriente don Simon Zakerian, di origine siriana e in questi giorni in visita alle comunità di Aleppo, Damasco e in un villaggio vicino a Homs.

Un tempo, sotto il governo Assad, «erano possibili processioni, il coinvolgimento degli scout che si occupavano della musica, iniziative e spettacoli che abbracciavano tutto il Paese», dice. Adesso, però, nonostante l’assenza di conflitti armati faccia presagire una calma apparente, il clima di tensione e insicurezza porta ad evitare ogni manifestazione pubblica.
Una cautela entrata già nella pastorale da tempo: «Organizziamo gli spostamenti dei giovani a piccoli gruppi, senza dare nell’occhio, e facciamo attenzione a non far vedere ragazzi e ragazze che camminano insieme, usanza non sempre accettata dagli islamici. E appena veniamo a sapere che la tensione sale interrompiamo le attività», racconta il salesiano. Che non nega: «Dopo anni di guerra la gente è stanca».
«Affamata e malata, senza possibilità di cura», aggiunge Mourad, anche lui all’opera in questi giorni per aiutare la comunità a «meditare sull’umiltà che permette a Gesù di accogliere la sofferenza come una forza, capace di superare quella degli uomini e delle armi dei potenti».

«Così noi cristiani di Baghdad viviamo la fede, anche se intorno a noi resta la paura»

Da Baghdad a Mosul, la Pasqua in Iraq si vive chiusi nelle chiese, con la tensione che cresce al rumore dei missili e dei droni che solcano il cielo. I cristiani, specialmente nella regione del Kurdistan, stanno vivendo le celebrazioni del Triduo in un clima di costante allerta per il rischio di bombardamenti iraniani. Per decisione dei vescovi locali in tutto il Paese le parrocchie stanno celebrando i riti limitando le funzioni all’interno delle chiese e vivendo le festività in forma “ridotta”, come non accadeva, nelle zone del nord, dagli anni dell’occupazione da parte dell’Isis.

In una nota l’arcivescovo siro cattolico di Mosul Benedictus Younan Hano ha esortato le comunità a evitare grandi assembramenti per motivi di sicurezza, e ad astenersi da celebrazioni all’aperto, «come segno di solidarietà verso coloro che soffrono e sono colpiti dagli orrori della guerra».
Anche l’arcivescovo di Erbil, Bashar Matti Warda in un’intervista ad Ewtn News ha confermato che, per esigenze di sicurezza, in questi giorni i riti sono limitati alle Messe, alle preghiere serali e alla Via Crucis, strettamente all’interno delle chiese. Dall’inizio della guerra, nell’arcidiocesi sono interrotte tutte le attività di catechismo e gli incontri dei giovani nelle parrocchie. Non si sono svolte neppure le processioni della domenica delle Palme, manifestazioni tra le più attese e partecipate dai cattolici d’Iraq, soprattutto nelle diocesi della piana di Ninive, dove si concentra il maggior numero di cristiani. La tradizione si è fermata soltanto in circostanze eccezionali, tra cui gli anni di sfollamento forzato per l’avanzata di Daesh e la pandemia da Covid-19.

«Vivo a Baghdad da quando sono nata, ma in questi giorni è diventata un’area molto a rischio - racconta Marina Francis, 30 anni, che fa parte del Consiglio dei giovani del Mediterraneo, organismo promosso dalla Cei -. Sto cercando di stare in questo tempo con fede, perché anche se credere non annulla del tutto la paura, ti dà forza, speranza, coraggio per andare avanti».
Nella capitale irachena, ha aggiunto Marina, che lavora nell’università della città, durante la Quaresima le comunità cristiane hanno continuato a organizzare momenti di preghiera verso la Pasqua, adottando via via precauzioni sempre maggiori. «Come cristiana irachena - ha concluso la ragazza - ho imparato a vivere, pregare, lavorare anche in mezzo alla sofferenza e al timore, affidandomi a Dio». Forse questa è già Pasqua.

Iraqi Christians: Living in the Shadow of the Cross

By Aid to the Church in Need
April 3, 2026

 

Security fears prompt changes to Holy Week and Easter celebrations in Iraq

By EWTN News

Georgena Habbaba

March 25, 2026

The war unfolding in the Middle East and the security challenges accompanying it have affected how Iraqi Christians will observe Palm Sunday, Holy Week, and the feast of Easter this year.

The Syriac Catholic Archdiocese of Mosul and its dependencies called on the faithful to reflect deeply on the true meaning of the feast and on the One it commemorates, and to live it in a spirit of faith, prayer, and fraternal solidarity by avoiding large gatherings and refraining from outward displays of festivity, “as an expression of solidarity with those suffering and those affected by the horrors of war, and in order to preserve everyone’s safety.”

The archdiocese also announced that holiday celebrations would be limited to church interiors, especially for Palm Sunday, meaning that the large annual procession through the city’s streets will not be held this year. It also canceled the customary exchange of holiday greetings throughout the archdiocese.

No procession in Ankawa

For its part, the Chaldean Archdiocese of Erbil announced the cancellation of its annual Palm Sunday procession, which it had traditionally organized in cooperation with the apostolic churches in Ankawa.

Speaking to ACI MENA, the Arabic-language sister service of EWTN News, Archbishop Bashar Matti Warda said security necessities required the cancellation of the Palm Sunday procession, which the faithful await each year with joy and eagerness, in order to guard everyone’s safety.

He explained that the archdiocese has limited its activities to the usual Masses, evening prayer, and the Way of the Cross while canceling catechism classes for all age groups and youth meetings since the beginning of the war and the targeting of Erbil by missiles and drones.

Other churches in Iraq have not officially announced specific measures or changes to the schedules of liturgical celebrations, Masses, and rites. However, it appears that dioceses and parishes across Christian towns and villages are moving toward canceling the customary processions and confining celebrations to church buildings.

Youth gathering postponed

The Chaldean Archdiocese of Erbil also announced through ACI MENA the postponement of the 2026 Ankawa Youth Gathering, which was scheduled for March 18–21, for the same reasons.

Qaraqosh, Ankawa, Alqosh, and other Christian towns and villages in Iraq have long organized large Palm Sunday processions. This tradition has only been interrupted under exceptional circumstances, including the years of forced displacement during the ISIS occupation (2014–2017) and the coronavirus pandemic.

Iraq: card. Sako, “Amatevi con il cuore. L’unico antidoto a un mondo diviso”

By AgenSIR - Patriarcato Caldeo

2 aprile 2026

“Il comandamento dell’amore consegnato da Gesù nell’Ultima Cena come testamento spirituale rimane oggi l’urgenza più grande per la Chiesa e per il mondo”.
A ribadirlo in una sua riflessione in vista della Pasqua è il card. Louis Raphael Sako, già patriarca caldeo, diffusa attraverso i canali patriarcali. In una società segnata da “divisioni, conflitti, paure e distorsione della verità”, anche a causa dell’uso improprio dei social media e dell’intelligenza artificiale, il patriarca indica nell’amore evangelico “la via per ricostruire fiducia e relazioni autentiche” e ricorda che l’amore cristiano “non è un sentimento astratto né uno slogan”, ma nasce da una relazione concreta, da incontri reali con persone ‘di carne e ossa’: famiglia, comunità, parrocchia, vicini, colleghi.
"È a partire da queste relazioni quotidiane — sostiene — che si costruiscono la pace, l’unità e la riconciliazione”. Riprendendo i versetti di Giovanni, “Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi”, il patriarca parla di un amore che “riempie il cuore di pace” e diventa segno visibile del Vangelo in un mondo lacerato.
E invita i cristiani a essere “profeti dell’amore e servitori della riconciliazione”, seguendo la misura dell’amore trinitario: un amore che unisce e non divide. Il messaggio si chiude con le parole della preghiera quaresimale del rito caldeo — “Che l’amore non cessi tra noi fino alla fine del mondo” — e con la certezza che “chi ama rimane vivo, mentre il malvagio è già morto anche se cammina”.

In his Farewell Message Jesus says: “Love each another with your heart!”

In his Farewell Message Jesus says: “Love each another with your heart!”

By Chaldean Patriarchate

Aprile 2, 2026

Cardinal Louis Raphael Sako

Our world is going through an extremely difficult situation: divisions, conflicts, wars, and fears, along with the distortion of truth on social media and through artificial intelligence under pseudonyms. Yet Jesus affirms that love is a real value that affects life and strengthens relationships and peace. When people truly love one another and trust each other, many things change.

These words of Jesus came in the context of the Last Supper.They are like His final testament to His disciples and to all of us: love is the foundation of Christianity because “God is love” and the Church must be love, and her mission is love. Christians are called to become a sign of love in the heart of a torn world. Love is built on true friendship, not on interests or beautiful slogans. The spirituality of love fills the heart with comfort and peace.

“I give you a new commandment: love one another. As I have loved you, so you also should love one another. By this everyone will know that you are my disciples, if you have love for one another… May they all be one, as you, Father, are in me and I am in you; may they also be in us, so that the world may believe” (John 13:34–35; 17:21).

When we read this passage, we are struck by its intensity. These verses convey a double message: looking toward God, who is love, and looking toward loving people. God is at the centre, to bring peace and justice in the world. Christians are encouraged to be “prophets of love and servants of reconciliation” in difficult times.

From his divine love, Christian learns how to love his neighbour with purity of heart and to accept them as they are in the fullness of their being—even when they make mistakes—without belittlement, revenge, or spite. Love is not the love of a “theoretical human being” as presented by the philosopher Nietzsche, nor of humanity in general; rather, is love expressed toward a specific person of flesh and blood whom we know, before it extends to a wider space.

At the Last Supper—where He instituted the sacrament of the Eucharist, the sacrament of love—Jesus emphasizes that to live well means to love and do good for others, and not to do so is evil.

He offers two teachings: the first concerns love—the “new commandment” on which the mystery of the Holy Trinity is founded. The second concerns unity: that we should be united, not divided. John brings these two teachings together in one context, so that each reflects the other, forming a teaching that inspires sincere love and unity modelled on God’s love and the unity of the Trinity, which is beyond all boundaries.

A homily provoked me

A few months after my priest ordination, I attended a homily by a priest older than me, in which he said: “We must love all people!” When the Mass ended, I asked him in surprise: “Father, how can we love all people? Who are these people? How do we love those we do not know?” He was surprised by my question, and I continued: “Father, only God can love all people, because He knows them. As for us, we must love those we know—those we live with at home, in the parish church, at work, in neighbourhood, or those we meet.” He did not respond—perhaps because he was not convinced, even though he was a pious priest.

In the evenings during Lent, according to the Chaldean rite, we pray: “May love not cease among us until the end of the world.”

I believe that those who love will die, yet remain alive, while the wicked are dead even though they are alive.

“The wicked spring up like grass, and all evildoers flourish, only to be destroyed forever” (Psalm 92:7). “The righteous flourish like the palm tree and grow like a cedar of Lebanon” (Psalm 92:12).

Zakho Chaldean Catholic Eparchy Offers Condolences to PM Barzani Over Peshmerga Casualties

By Kurdistan 24

The Zakho Chaldean Catholic Eparchy has extended its condolences to Prime Minister Masrour Barzani and the people of the Kurdistan Region following the recent killing and injury of Peshmerga fighters.

In an official letter, on Thursday, the Eparchy expressed its “deepest condolences” to the families of the fallen and wounded members of the Peshmerga forces, as well as to all security personnel across the region.

The letter emphasized the sacrifices made by Kurdish forces in protecting the land and its people, describing their role as vital to maintaining security and stability in the Kurdistan Region.

“We extend our sincere condolences to the families of the martyrs and the wounded, and to all members of the security forces in the Kurdistan Region, in recognition of their sacrifices in defending our land and citizens,” the statement said.

The church also offered prayers for the victims, asking for mercy for those killed and a swift recovery for the injured, while calling for protection and peace for the region amid ongoing challenges.
The message comes in the aftermath of an Iranian deadly attack with six missiles earlier this week that targeted Peshmerga positions in the Soran area, resulting in multiple casualties and drawing widespread reactions from political, religious, and civil society figures.
In its closing remarks, the Eparchy expressed hope for lasting peace and security, particularly as the region approaches significant religious observances, underscoring the importance of unity and resilience during times of crisis.

The letter was signed by Felix Kajo Al Shabi, bishop of the Zakho Chaldean Catholic Eparchy, who reaffirmed the church’s solidarity with the people of Kurdistan and its continued prayers for stability and protection.

I hope that the next Patriarch will be

By Chaldean Patrirarchate

Cardinal Louis Raphael Sako

I write these wishes based on what I have personally experienced over 13 years.

I hope that the next Patriarch will be a man of God, filled with the Spirit of God, which will help him speak in God’s name, listen to His inspiration, and transform it into moments of prayer, contemplation, and generous service of love. May he be in harmony with the Synod Fathers, the voice of Christ and the Church.

May he be steadfast in his faith; a loving, humble, and zealous person, with a living conscience, committed to firm principles and values. One who puts the common good before personal interest; who knows how to bring people closer, not push them away; who unites rather than divides; who forgives and embraces instead of seeking revenge; who is courageous in defending the truth; and who stays away from partisanship, the pursuit of money, and status. He should feel that he is not only for the Chaldeans, but for all Christians and all.

May he be wise, able to read the unstable reality correctly, so that he knows how to guide people in difficult circumstances and bring them hope?

To the extent that he listens to the Word of God and lives it out, to that same extent he will be able to bear witness through his life to what he proclaims, and to draw people to God. May he work with bishops, priests, and the faithful—men and women—as one team, so that the Church may move forward dynamically through its spiritual mission and its humanitarian and national service.

Without this responsibility and heartfelt relationship, nothing remains but authority in its empty form.

Certainly, among our esteemed bishops there are those who possess many of these qualities.

I invite everyone to pray for this intention in the days leading up to the Synod for the election of the new Patriarch.

‘Solidarity is more than just a concept’ — Warda looks to future for Chaldean Catholic Church

By The Pillar

Chaldean Catholics were surprised this month, when the Eastern Catholic Chaldean Patriarch Cardinal Louis Raphael Sako saw his resignation accepted March 10 by Pope Leo XIV.

Sako told Catholics that he had resigned “so that I could devote myself quietly to prayer, writing, and simple service.” But the patriarch’s resignation came at the same time as that of the embattled San Diego Chaldean Bishop Emanuel Shaleta — who is now facing 16 criminal charges in California — leaving the Chaldean Church facing questions about its present, and a referendum on its future.

Chaldean bishops are expected to gather in a synod after Easter to elect the next patriarch of the sui iuris Eastern Catholic Church, whose patriarchal see is Baghdad, and which includes more than 500,000 Catholics, most of them in diaspora around the world.

Among the bishops expected to be influential in the discussion is Archbishop Bashar Warda, leader of the Archeparchy of Erbil, in the northern Kurdistan region of Iraq.

In an interview by email, Warda talked with The Pillar about the present and future of the Chaldean Catholic Church.

Archbishop, can you describe the patrimony and culture of the Chaldean Catholic Church?

When discussing the Chaldean Church, we are not only referencing historical events, but rather highlighting a vibrant faith that is deeply entrenched in a region where Christianity has thrived since its inception. We believe our heritage is apostolic because, according to our tradition, the Gospel reached these lands through St. Thomas and his disciples, Addai and Mari.

Our Church emerged from a profoundly biblical and spiritual context where prayers, community life, and faith were seamlessly intertwined. What sets this heritage apart is not just its age but its undeniable vitality. Our community has shown incredible resilience in living out its faith through adversity. Faith is woven into the everyday aspect of life as expressed in family gatherings, prayers, acts of fasting, and the way they deal with struggles. Our heritage isn’t something preserved only in books, it’s alive and has often been shaped through trials, and it continues to thrive.

However, this rich heritage is facing significant challenges. Each new conflict in our region doesn’t just destroy buildings; it also raises the question of whether our faith can endure constant violence and hatred.

ISIS was only defeated nine years ago, and now [we face] another war. Many families wonder: Can we continue to live here? Will our children be able to live decent lives? Would they be able to practice their faith? Or must we leave everything behind?

It is here where the Church has a crucial role to play, which is not only to preserve the heritage of its community, but also to resonate with the younger generation. The rise of social media and digital culture introduces both opportunities and confusion regarding faith. Therefore, we must strive to present our teachings with clarity and ensure that they are relevant to people’s real lives.

Chaldeans have faced severe persecution in Iraq, and now many live in diaspora. How does that affect the Church today and in the future?

What we are living through today isn’t just a single event; it’s the combination of many years filled with suffering. The violence, persecution, and displacement we’ve faced have profoundly challenged and changed our community. Families that once lived close together are now scattered across the globe.

At this moment, the Church is called to be a source of support for this dispersed community. However, we need to be honest with ourselves: the greatest threat is not migration itself, but the loss of hope and community. Families don’t leave their homes because they’ve lost faith; they leave in search of safety, dignity, and a brighter future for their children. We are currently witnessing this reality in Erbil. Due to recent attacks on the city, we have had to pause most of our educational and catechism programs. Some of our diocesan buildings have been damaged, and fear has spread, particularly among families and children.

In such times, the question looms large, can our children grow up safely here?

In response to these challenges, I believe the Church must do more than just react to emergencies; we need to establish something enduring and vibrant.

That’s why we’ve focused on building churches, creating pastoral, educational, healthcare, and humanitarian institutions. Most of these projects are not just for our Christian community; they are for everyone. In quiet yet meaningful ways, they reflect our Christian faith and respond to Jesus’ words: “You are the salt of the earth… You are the light of the world.” Through these institutions, we’ve also created safe job opportunities for young people. As of today, more than 890 young men and women are employed in these initiatives. We hold firm to the belief that staying in one’s homeland is about more than just faith; it’s about jobs providing dignity and opportunity and the ability to raise families.

The future of the Chaldean Church hinges on two key paths: maintaining a genuine presence in our homeland while also fostering a vibrant Church in the diaspora that remains deeply connected to its roots. When they see what we are achieving here in Erbil with our churches, school, university, and hospital, it keeps the deep connection very much alive and fruitful. They can feel both our suffering and thriving as the blood of the martyrs is the seed of the church.

What we build here is crucial for the diaspora as these roots of the Church anchor us and keep us together, no matter how far apart, strong in God. As Jesus said that He is always with us, we too say we are always with them.

How does the Church remain united in diaspora?

Unity in the Church is fundamentally about communion rather than just structure. It’s about sharing our faith, participating in the Eucharist, engaging in liturgy, and feeling a sense of belonging to one church, even if we’re separated by distance.

However, this unity faces significant challenges. Each wave of migration and every new conflict push us further apart, not just in terms of physical distance but also culturally and spiritually.

In this challenging environment, I find hope in what we are experiencing here in Erbil and may this echo to all in the diaspora.

As a Chaldean bishop looking after more than 4,000 families, I’ve made it a priority to stay in close contact with my fellow bishops, both Catholic and Orthodox, who are also caring for displaced communities from areas like Mosul, Baghdad, Kirkuk, and Basra since 2003. Together, we’ve formed a collaborative team to respond to crises, and by God’s grace, we’ve managed to overcome many obstacles. What we share goes beyond mere cooperation, it’s a living model of ecumenism.

One clear example of this was the Feast of the Exaltation of the Holy Cross. This feast carries deep theological, historical, and spiritual meaning for all Christian Churches, particularly in Iraq, where it is closely tied to both spiritual life and cultural tradition. It is not only a religious observance but also a cultural celebration, bringing families and communities together to share traditional food, play games, and rejoice in a spirit of unity.

In September, a five-day ecumenical festival held in Ankawa brought different Christian churches together to celebrate the feast collectively. It was warmly received both locally and among the diaspora, presenting a powerful image of a united Church. For those living abroad, such visible expressions of unity are especially encouraging.

The success of the event led Church leaders to establish the festival as an annual joint celebration of the Feast of the Exaltation of the Cross. This initiative aims to strengthen relationships between the Churches and reinforce Christian identity in Iraq. On the social media platform X [twitter.com], the response to last year’s event was particularly striking, signaling to the wider world that the Church in Iraq is vibrant, resilient, and committed to carrying its mission forward into future generations.

This stems from our shared suffering and collective service. Our community recognizes and values this effort because it illustrates a Church that genuinely embodies unity instead of just talking about it. At the same time, we must address the new challenges, especially those posed by the digital world. Young people have to contend with diverse voices and ideas and what is actually the truth. We need to communicate clearly and stay grounded and true in our tradition, steering clear of any oversimplified or generic portrayal of our faith.

Our young participate in many church activities and this is a fruit of our pastoral care and catechism programmes. The family here is very united in faith and responsibility caring for one another.

What about liturgical patrimony? What does it mean to preserve Chaldean patrimony today?

The liturgy truly is the heart of our Church. It’s where we express our faith, remember our history, and shape believers’ lives.

Yet preserving this heritage isn’t easy. When families are uprooted and find themselves in new cultural surroundings, maintaining their language, traditions, and liturgical practices becomes increasingly challenging. With each new wave of migration, there’s a risk that our heritage may be diluted.

The Chaldean Church communities continue to express concern about the decline of the Syriac language — Sureth — as a spoken language, particularly in the diaspora. However, the concerns go beyond losing a language; it is becoming a wider issue of cultural continuity, religious formation, and communal identity.

Right now, due to insecurity, just sustaining a regular liturgical life has become challenging. Pastoral activities are often disrupted by fear. That’s why it’s crucial to connect the liturgy with understanding what their faith in Jesus is anchored in. People, especially the youth, need to grasp the deep meaning of their prayers and the Eucharist both sacramentally and spiritually. They should realize that liturgy isn’t just about tradition; it’s about having a true and vibrant encounter with God.

To support this understanding, we’ve initiated a series of lectures on Scripture and Christian faith, which is referred to as the bishop’s teaching ministry. Our goal is to help people, especially young individuals, to deepen their faith in a meaningful way. Preserving our liturgy today is not only about tradition; it’s also a form of spiritual affirmation and resistance, safeguarding the identity, minds and souls of our people.

What wisdom can Chaldeans offer the wider Church about transmitting the faith?

Faith is something that truly comes alive when we continually embrace it in our daily lives. Many of us grew up in families where faith wasn’t just a set of beliefs; it was a real experience, and a family one, often shaped by challenges.

Today, with the world feeling so uncertain and unstable, we’re faced with a big question: How do we share our faith with our children when fear and anxiety are all around us? How do we nurture a vibrant faith when our usual gatherings and activities are disrupted?

Many young people today are grappling with feelings of anxiety and fear. This reality compels us to rethink how we convey our beliefs. Social media complicates things further, often twisting how faith is perceived.

Our goal shouldn’t be to simply spread our teachings far and wide; instead, we need to root them deeply in our Christian lives and the importance of family, presenting faith in its genuine form in the teaching of Jesus and making it relatable and meaningful. Faith flourishes when it is visible, in the way we pray, the forgiveness we offer, the help we give to others, and the resilience we show during challenging times.

We anchor our children in Jesus with extensive catechism programmes throughout the year, with summer camps. We run the yearly Ankawa Youth Festival in Ankawa that attracts more than 1,500 young people throughout Iraq; the four days are in pastoral programs supported by priests, sisters and trainers from Lebanon. Each year we expand its scope, deepen its content, and involve more youth and families from across the different Churches.

It gives our young [people] hope, inclusion and the building of relationships, in that they are not alone in their Christian faith.

The Chaldean Church is now looking toward its future. What are the main challenges and opportunities?

We find ourselves in a pivotal moment. The challenges we face are undeniable: migration, building the faith, the struggle to preserve our identity, and the need to balance our Church between the homeland and those in diaspora. With each new conflict that arises, these challenges only intensify. People begin to lose hope for the future, and more families are contemplating leaving the country, a reality we’re witnessing here in Erbil.

Yet, amidst the difficulties, there are real opportunities before us. Our young people hold immense potential, and our educational and healthcare institutions offer more than just services; they stand as beacons of hope and investment for tomorrow. We are called to shift from barely surviving to truly engaging in our mission: a Church that educates, supports, walks alongside its people, and fosters genuine opportunities for a better life.

The Middle East is again experiencing war. What does this mean for Christians, and how can Western Christians show solidarity?

We don’t just hear about war in the news; we live it every day. Each time violence escalates, we can’t help but ask ourselves: Is there a future for us here? Every conflict in this region doesn’t truly end when the shooting stops. It leaves lasting impacts on the Christian community and forces families into painful decisions about whether to stay or leave. With every new outbreak of violence, our uncertainty grows, fear deepens, and the pressure to emigrate becomes overwhelming.

What we are experiencing here in Erbil makes this all too clear. Recent attacks have not only caused physical destruction but have thrown our daily lives into chaos. Schools and community programs have come to a halt, and families, especially our children, are filled with anxiety. In times like these, even the simplest routines can feel precarious.

In this challenging environment, solidarity is more than just a concept, it needs to be a tangible experience. It starts with our prayers and a genuine commitment to peace. It continues with concrete support for the Church’s mission on the ground be it through education, healthcare, humanitarian aid, and initiatives that help families maintain their dignity and stay together.

We’ve also felt a powerful sense of support from beyond our borders. The love and concern expressed by the universal Church, especially through the voice of the pope, the Holy See, and organization such as Aid to the Church in Need, the Knights of Columbus and various bishop’ conferences, such as the Italian bishops’ [conference], whether they offered spiritually, monetarily or materially, this support reminds us that we belong to a wider communion. Our struggles are not faced in isolation; we are part of a broader community that carries our burdens with us.

Last, it’s important to see the Middle East as more than just a region of conflict; it’s a vibrant home for living Christian communities. We’re not asking for pity; what we seek is partnership and working together to keep the voice of Jesus in the land where He was born. Christians in this region are not relics of the past; they are active and vital members of the Church today and will be a crucial part of its future.

Aram Pano, sacerdote de Irak: una vocación de la guerra

By Fondacion CARF

Fotografia Patriarcado Caldeo 

Aram Pano, sacerdote iraquí de 38 años, y que cursó estudios de Comunicación en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz, en Roma hace cuatro años. Descubrió su vocación de sacerdote durante la Segunda Guerra del Golfo: una llamada a servir, que nació en medio de la guerra.

Gerardo Ferrara, responsable de alumnado en la PUSC, entrevistó a Aram Pano, sacerdote de Irak, que participó en un encuentro de Fundación CARF. En su intervención abordó la situación social, cultural y religiosa de Irak, así como el impacto que tuvo para el país la visita del Santo Padre.

Aram Pano, AP. —«La visita del Santo Padre supuso un gran desafío para quienes quieren destruir el país y mostró los verdaderos valores del cristianismo en una nación donde los cristianos son rechazados; todo ello, a la luz de la encíclica Fratelli tutti. Irak necesita la fraternidad. Por eso el viaje cambió algo: socialmente y a nivel del pueblo sí habrá cambios; a nivel político, en cambio, no creo que vaya a cambiar mucho».

Arameo, la lengua de Jesús
«¡Gracias por invitarme a hablar con nuestros amigos de habla hispana! ¡Shlama o shina o taibotha dmaria saria ild kol!, que en arameo quiere decir “la paz, la tranquilidad y la gracia de Dios esté con todos ustedes», saluda Aram.

Gerardo Ferrara, GF. —¡Increíble! Es estremecedor escuchar el arameo, la lengua de Jesús… Y sobre todo saber que es el idioma común de mucha gente, después de dos mil años.

Sí, de hecho el arameo, en el dialecto siriaco de Oriente, es mi idioma maternal y la lengua de todos los habitantes de la zona donde yo nací, en el norte de Iraq, que se llama Tel Skuf, que quiere decir Colina del obispo. Está ubicada a unos 30 km de Mosul, la antigua ciudad de Nínive, en el corazón cristiano del país.

Así que toda el aldea donde creciste es cristiana.

Pues sí, cristiana católica de rito Caldeo. La vida allí era muy sencilla: casi todos los habitantes son campesinos y viven cultivando sus campos y cuidando de su ganado. La gente se intercambiaba los productos de la tierra y cada uno tenía lo necesario para vivir. Además, está presente la costumbre de ofrecer las primicias de la cosecha, cada año, a la Iglesia, para sustentar a los sacerdotes y para que ellos también puedan cuidar de los más necesitados.

Me acuerdo que las casas eran lo bastante grandes para que una familia pudiera vivir en ellas… Y para nosotros, la familia es algo bastante extenso: niños, padres, madres, abuelos… Todos viven juntos en estos hogares orientales típicas, blancas y cuadradas, con un patio en el centro, como un jardín, y las habitaciones alrededor.

Pero esta paz idílica tan solo duró unos pocos años…

Bueno, de hecho, nunca existió, ya que cuando nací nos encontrábamos en el último año de la guerra entre Irán e Iraq, una guerra que duró ocho años y provocó más de un millón y medio de muertos. Mi padre y tres de mis tíos lucharon en el conflicto y fueron tiempos muy difíciles para mi abuela y mi madre. Ellas esperaban y rezaban para que sus seres queridos volvieran a casa. Y así fue, gracias a Dios, mi padre y sus hermanos volvieron.

Y en 1991 estalló otra guerra…

Nos quedamos en nuestra aldea solamente hasta 1992, cuando terminó la primera Guerra del Golfo, entre Iraq en un lado y Kuwait y la coalición internacional en el otro. Nos mudamos a una gran ciudad en el sur de Iraq, Basora, la tercera ciudad del país después de la capital Bagdad y de Mosul. La mayoría de sus habitantes son musulmanes chiíes y no hay muchos cristianos allí. Aún me acuerdo del agua que tenía sabor a sal, el calor, las palmeras… Un paisaje muy distinto al que estaba acostumbrado. Además, la cantidad de pozos y refinerías de petróleo en todas partes… Pero la gente era y sigue siendo muy generosa y acogedora.

En 2004, dos religiosas colaboraban con el ejército estadounidense en Basora. Un día, cuando regresaron a su casa, un grupo islámico radical mató a las hermanas frente a su casa. Este hecho se difundió por todo Irak y mi país se convirtió en el epicentro del terrorismo. En 2014 llegó el ISIS y destruyó muchas de nuestras iglesias y de nuestros hogares. Hay un plan para destruir la historia de los cristianos en mi país, como lo hicieron en 1948 con los judíos.

La llamada a Servir al Señor

La ciudad de Basora tiene dos parroquias que forman parte de la archieparquía de Basora y del Sur, con 800 fieles. En 1995 recibió la Primera Comunión y fue entonces que sintió por primera vez la llamada a servir al Señor.

¿Y cómo fue?

La parroquia era como mi casa. Me encantaba acudir con el grupo de niños para jugar con ellos pero también para la catequesis. Pero la idea de entrar al seminario se me hizo más clara cuando estaba en Secundaria.

En la tercera guerra de tu vida tenias dieciséis años. ¿Cuáles son tus recuerdos de este segundo conflicto del Golfo?

Era 2003, una guerra de invasión y ocupación de Irak liderada por Estados Unidos. Duró casi cuatro meses y la última ciudad que cayó fue justamente Basora, donde yo vivía. Recuerdo que veíamos aviones estadounidenses que llegaban y bombardeaban, y teníamos miedo, porque muchos de los edificios estatales estaban cerca de nuestra casa. Recuerdo una noche que estaba durmiendo y me desperté por el fragor de un misil que había dado en un edificio que se encontraba a unos 500 metros de nosotros. Salimos a la calle, la gente corría y los estadounidenses tiraban sus bombas de sonido para sembrar el terror en nosotros. Fue entonces cuando distinguí con más claridad la llamada del Señor.

Es conmovedor pensar que, aunque la voz del Señor no está en el ruido de los misiles ni de las bombas de sonido, sí se hace escuchar, con toda su dulzura, en medio de este horror.

Efectivamente. Y, además, si no hubiésemos sufrido ese terror de los bombardeos, mi padre no le hubiera pedido al obispo refugio: la iglesia estaba muy cerca de donde vivíamos, pero allí, en la casa del Señor, nos sentíamos más seguros. Así, mi padre empezó a servir en la cocina para corresponder un poco a la generosidad con la que se nos acogió. Yo, mientras, aprendí a servir en el altar con el sacerdote. Al terminar la guerra, nuestro obispo me eligió para ir con él a un pueblo llamado Misan, a unos 170 km al noreste de Basora, y lo que experimenté allí me animó a tomar mi decisión.

¿Quieres contarnos lo que te pasó?

Cuando el obispo me pidió que le acompañara a Misa en su misión pastoral, mi familia primero le dijo que no, que no querían. Pero yo me sentía muy determinado en ir y lo logré. Cuando llegamos, me sorprendió ver a los fieles entrar a la iglesia de rodillas y sin zapatos. Se arrodillaban ante el altar, delante del icono de la Virgen María, llorando, orando, suplicando.

Después, cuando empezó la Misa, oficiada por el obispo según nuestro rito caldeo, me di cuenta de que los fieles no sabían ni las oraciones ni cuándo sentarse o ponerse de pie. Esto me impresionó mucho y pensé que eran como ovejas sin pastor. Y en seguida miré al obispo que era mayor y por mi cabeza se pasó la idea de quién podría sustituirle y ayudar a tantas familias.

Es impresionante palpar cómo se conmueve Jesús frente a la multitud que están como ovejas sin pastor.

¡Precisamente! Así que, con este pensamiento, continué mis estudios en la escuela del Instituto Vocacional y, en 2005, ingresé en el seminario en Bagdad, la capital de Irak. Allí estudié Filosofía y Teología durante seis años y me gradué en junio de 2011, y el 9 de septiembre de 2011 fui ordenado sacerdote.

Después de casi 10 años de sacerdote, Aram Pano, enviado por su obispo, estudió en Roma Comunicación Institucional en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz.

«El mundo necesita a cada uno de nosotros para contribuir a la evangelización. Y especialmente en esta época, para anunciar el Evangelio, es preciso conocer la cultura digital y de la comunicación. Tengo una gran esperanza por el futuro: todos juntos podemos trabajar para difundir nuestra fe a través de todos los canales posibles, pero preservando nuestra identidad y nuestra originalidad», afirma.

Una persecución tras otra

Aram recuerda a los cristianos de Occidente que no se olviden de sus hermanos que sufren persecución en países como el suyo, Irak, donde ha vivido un conflicto tras otro. Después de la última guerra, la vida social en Irak ha cambiado mucho...

Ha habido una mercantilización del hombre. En la tierra donde ha nacido la civilización, donde el hombre ha construido las primeras ciudades, donde ha nacido el primer código legal en la historia, todo parece haber acabado en destrucción: el más fuerte mata al más débil, la corrupción se cierne sobre la sociedad y los cristianos llevan 1.400 años sufriendo la persecución.

Antes de 2003, los cristianos éramos 1,5 millones y hoy somos 250.000. La persecución no es solamente algo que tiene que ver con la supervivencia física: se extiende al nivel social y político, a las oportunidades laborales e incluso al derecho a la educación.

La visita del papa Francisco

¿Cuáles son los problemas de Irak hoy y qué significó la visita del Papa?

La falta de honestidad y de voluntad para reconstruir el país significa que los musulmanes se han separado, el gobierno piensa más en ser leal con los países vecinos que en el bienestar de sus ciudadanos… Y todo esto ante los ojos de Estados Unidos. No hay un problema sino muchos problemas complicados.

Creo que la política, el servicio al ciudadano, ya no existe, porque está en las manos de otros de fuera de Irak. Sin embargo, el fruto de la obra de Dios no está en nuestro alcance y rezamos para que a través de este viaje se anuncien la paz, el amor de Cristo y la unidad para un pueblo que ya no puede más.

Un pueblo, además, donde el cristianismo ha dejado profundas raíces, sobre todo la Iglesia Caldea.

¡Por supuesto! De hecho, el cristianismo llegó a Irak con los apóstoles santo Tomás y Bartolomé y con sus discípulos Tadeo (Addai), de Edesa, y Mari en el siglo II. Ellos fundaron la primera Iglesia en Mesopotamia y, gracias a su obra misionera, llegaron hasta India y China. Nuestra liturgia proviene de la más antigua anáfora eucarística cristiana, conocida como Anáfora de Addai y Mari. La Iglesia en aquel entonces estaba dentro del imperio persa, con su propia liturgia oriental, su propia arquitectura y una forma de rezar muy parecida a la liturgia judía.

La teología de nuestra Iglesia oriental es espiritual y simbólica. Hay muchos padres y mártires muy importantes, como, por ejemplo, Mar (san) Efrén, Mar Narsei, Mar Teodoro, Mar Abrahim de Kashkar, Mar Elías al-Hiri, etc.

La Iglesia católica caldea, que está en comunión con Roma, nació como resultado de un cisma dentro de la Iglesia de Babilonia, por una rivalidad entre patriarcas, en particular, porque una corriente deseaba unirse con Roma.

Nuestra tradición, sin embargo, es típicamente oriental y con profundas raíces en el país, donde se encuentran en todas partes, rastros de la milenaria presencia cristiana, con santuarios, monasterios, iglesias y tradiciones muy antiguas.

Mi estancia en Roma me permitió trabajar en preservar esta identidad y esta historia tan rica y larga, también utilizando las herramientas y los medios que la modernidad nos permite tener hoy en día.

La Facultad de Comunicación de la Santa Cruz

Esta entrevista se realizó con otros reportajes en la Facultad de Comunicación de la Universidad de la Santa Cruz.

Aram Pano durante su etapa de formación en Roma.

A lo largo de todos estos años ha pasado por la Facultad cientos de estudiantes de todo el mundo, distintos idiomas, identidades, historias, problemas…

Es una Facultad, la de Comunicación, donde se aprende que en esta Babel que es nuestro mundo, las barreras y los muros pueden ser derrocados, como nos dice el papa Francisco, y se puede de verdad ser todos hermanos.

En esta tarea, la Fundación CARF –Centro Académico Romano Fundación–, se ha comprometido de forma muy importante, otorgando ayudas al estudio y manutención de estudiantes –seminaristas y sacerdotes diocesanos, laicos, y religiosos y religiosas– de todos los continentes, sin distinción, y permitiéndoles utilizar todas las herramientas más modernas a través de la financiación de las actividades teóricas y prácticas que se desarrollan en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz, para que luego puedan regresar a sus países y planten allí las semillas formativas que han recibido en Roma, fomentando el crecimiento de frutos de paz, de formación de alto nivel, de unidad y de capacidad de entenderse mejor, no solamente entre cristianos, sino con gente de toda religión e identidad.

Gerardo Ferrara

Licenciado en Historia y en Ciencias Políticas, especializado en Oriente Medio.

Responsable del alumnado Universidad Pontificia de la Santa Cruz de Roma.

Sinodo della chiesa caldea a Roma dal 9 al 15 aprile 2026: dati

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo   
18 marzo 2026

Di seguito l'elenco in ordine alfabetico dei 24 vescovi che compongono il sinodo della chiesa caldea che si terrà dal 9 al 15 di aprile a Roma come annunciato oggi dal Patriarcato caldeo.  

1. Al Naufali  Habib 

Attuale amministratore patriarcale

2. Anar Sabri

Vescovo di Diarbekir (Amida) dei Caldei

3. Audo  Antoine S.I 

 Vescovo di Aleppo 

4. Garmou  Ramzi 

Arcivescovo emerito

5. Ibrahim N. Ibrahim 

Vescovo emerito

6. Jarjis Robert Saeed
Vescovo del Canada

7. Kalabat Francis
Vescovo USA est

8. Kassab Jibrail
Arcivescovo Emerito

9. Kassarji Michael
Vescovo di Beirut

10. Khoshaba Gargees Imad
Arcivescovo di Tehran ed Amministratore Patriarcale di Urmia (Iran)

11. Maqdassi Mikha P.
Vescovo emerito

12. Meram Thomas

Arcivescovo emerito

13. Mirkis, Yousif Thomas  

Arcivescovo di Kirkuk

14. Moussa Najib Mikhael O.P.
Arcivescovo di Mosul

15. Nona Emil S.
Arcivescovo di Australia e Nuova Zelanda

16. Cardinale Sako Louis
Patriarca emerito

17. Shaba Azad Sabri
Vescovo di Dohuk

18. Shabi Felix (Saeed) Dawood
Vescovo di Zakho ed Amministratore patriarcale diocesi di Alqosh

19. Shaleta Emanuel Hana
Vescovo dimissionario USA ovest

20. Sirop Saad
Amministratore apostolico diocesi USA ovest

21. Soro Bawai
Vescovo dimissionario del Canada

22. Warda Bashar M.
Arcivescovo di Erbil

23. Warduni Shleimun
Vescovo emerito

24. Yaldo Basel
Vescovo ausiliare di Baghdad e titolare di Bethzabda

In virtù della Lettera Apostolica "Iam Pridem" in forma di "Motu Proprio" del Sommo Pontefice Francesco, pubblicata il 16 aprile 2023 ed in vigore dal successivo 17 maggio, al Canone 102 del Codice di Diritto Canonico delle Chiese Orientali si aggiumge un paragrafo di modo che la norma sia così formulata:

§ 3 "Eccetto i Patriarchi e i Vescovi eparchiali ancora in ufficio, compiuti gli ottanta anni di età i Vescovi perdono il voto deliberativo nel Sinodo dei Vescovi e anche nell'elezione dei Patriarchi, dei Vescovi e dei candidati agli uffici di cui nel can. 149." 
Riassumendo: il patriarca dimissionario Cardinale Louis Raphael Sako non parteciperà alla scelta del suo successore; i vescovi emeriti ed ultraottantenni Ramzi Garmou; Ibrahim N. Ibrahim; Jibrail Kassab; Thomas Meram e Shleimun Warduni se presenti non voteranno in virtù della Lettera Apostolica succitata mentre lo farà Monsignor Antoine Audo che pur avendo compiuto gli 80 anni lo scorso gennaio è ancora un vescovo "in ufficio." Nulla si sa invece sulla partecipazione al sinodo di Monsignor Emmanuel H. Shaleta, dimessosi dopo il suo coinvolgimento in un'inchiesta federale americana ma anche vaticana sulla base di accuse di malversazione e comportamenti e frequentazione inappropriate.
Se Monsignor Shaleta non sarà presente al Sinodo il prossimo patriarca della chiesa caldea potrebbe essere scelto quindi, non considerando altre assenze, dai 17 vescovi rimanenti.  

Altre decisioni del Sinodo potrebbero riguardare la nomina di un nuovo vescovo per la diocesi degli Stati Uniti occidentali, ora affidata alla cura dell'amministratore patriarcale Monsignor Saad Sirop, e quella della diocesi di Alqosh, vacante dalla morte improvvisa nello scorso giugno del suo titolare Monsignor Thabet Habib Yousif Mekko,  

Nella foto del Patriarcato Caldeo i partecipanti al sinodo tenutosi a Baghdad nel 2025

Caldei: dal 9 aprile a Roma il Sinodo per il successore di Sako

By Asia News - Patriarcato caldeo 
19 marzo 2026

Il prossimo Sinodo per eleggere il successore del card. Louis Raphael Sako, dimessosi il 10 marzo scorso, quale nuovo primate caldeo si terrà a Roma dal 9 al 15 aprile prossimi, subito dopo le celebrazioni della Pasqua. Ad annunciarlo è il sito del patriarcato con una nota diffusa ieri. I vescovi caldei si riuniranno per definire la nuova guida della loro Chiese orientale in comunione con il Vaticano, una delle più antiche e ricche di fedeli, di storia e di tradizione. Nei giorni scorsi lo stesso porporato ed ex patriarca aveva già comunicato ufficialmente che non intende partecipare al Sinodo per lasciare maggiore libertà ai vescovi di scelta senza influenze, pressioni o ingerenze esterne per una realtà che, in questi ultimi anni, ha registrato più di una crisi interna.

In questa fase di transizione, gli affari correnti del patriarcato caldeo sono affidati al membro più anziano del Sinodo, in virtù del Canone 127 del Codice di Diritto Canonico delle Chiese Orientali: si tratta di mons. Habib Hrmuz Al-Naufali, arcivescovo di Bassora, nel sud dell’Iraq, che guiderà gli altri prelati nella scelta del successore del card. Sako, diventato patriarca nel gennaio 2013 ed elevato al al rango cardinalizio il 29 giugno 2018. Il porporato aveva già presentato le dimissioni a papa Francesco due anni fa, al compimento del 75mo anno di età, poi respinte dal defunto pontefice che gli aveva rinnovato la fiducia invitandolo a proseguire il lavoro.

A fronte di sfide nuove, e sempre più gravose, ora è giunta la scelta di rinunciare per affidare l’incarico ad una personalità nuova, mentre il card. Sako intende lasciare la sede di Baghdad e ritirarsi per il futuro prossimo a Erbil, nel Kurdistan iracheno, per pregare e “vivere in pace, serenità, gioia”. In questa prospettiva va letta anche la scelta di non partecipare ai lavori del Sinodo, né di avere una parte attiva nella scelta del suo successore, perché - ha aggiunto il porporato - non si possa dire che “sono intervenuto, ho influenzato o sostenuto un candidato piuttosto che un altro”. In realtà non vi sono ancora tempi certi sul suo trasferimento, anche perché il nord del Paese è fra le zone più colpite dalla rappresaglia iraniana contro i Paesi del Golfo e del Medio oriente, in risposta alla guerra lanciata da Israele e Stati Uniti contro Teheran.

A differenza dei predecessori, l’elezione del futuro primate della Chiesa caldea non avviene per motivi di salute o per un’età avanzata, pur avendo il porporato 77 anni. Prima di lui il patriarca Mar Raphael I Bedaweed e il card. Emmanuel III Delly presentavano un quadro più complesso, mentre il card. Sako con le proprie dimissioni ha voluto lanciare un segno di rottura all’interno di una Chiesa in cui non mancano complessità e problemi. Un’occasione anche per aprire una pagina nuova e analizzare i dissidi interni, che hanno spinto alcuni vescovi in passato a prendere posizione contro lo stesso patriarcato disertando dei sinodi o esprimendo in maniera pubblica e manifesta contrarietà e critiche all’agenda del porporato.
Fra gli altri, ricordiamo che solo pochi giorni prima delle dimissioni del card. Sako è esplosa una vicenda di (presunta) corruzione e malaffare - anche sul piano privato e personale - che ha portato all’arresto del vescovo di San Diego mons. Emmanuel H. Shaleta. Il giorno stesso dell’addio del porporato vi è stata anche la nomina - non priva di critiche sotto-traccia - dell’amministratore apostolico mons. Saad Sirop Hanna. Altro tema in agenda per il prossimo primate caldeo sarà anche la nomina di una guida per la sede vacante di Alqosh (nord dell'Iraq) dopo la scomparsa, nel scorso giugno, del suo vescovo mons. Paulo Thabet Mekko.

La Chiesa cattolica caldea è una diretta discendente della Chiesa d’Oriente, che trae le proprie origini nell’antica Mesopotamia e ai santi Mar Addai (St. Addai) e Mar Mari (St. Mari), discepoli di San Tommaso Apostolo. Ad oggi vi sono quattro Chiese che rivendicano il patrimonio della Chiesa d’Oriente: cattolica caldea, assira d’Oriente, l’antica Chiesa assira d'Oriente e la Chiesa siro-malabarese. La Chiesa cattolica comprende al suo interno vari riti, sia occidentali che orientali; la Chiesa caldea è parte di uno dei 23 riti legati all’Oriente e, pur essendo in piena comunione con il papa, conserva identità e tradizioni proprie, così come le spiritualità e la liturgia, quest’ultimo uno dei punti oggetto del rinnovamento durante il mandato del patriarca Sako.

La sede patriarcale si trova presso la cattedrale di san Giuseppe, a Baghdad, ma conta al suo interno diverse eparchie e diocesi in Iraq e nel mondo, dal Canada all’Australia, dagli Stati Uniti al nord Europa. I fedeli sono oltre 600mila, la maggior parte dei quali - circa 300mila - vivono ancora nel Paese arabo, sebbene un tempo il loro numero superasse il milione: negli ultimi 23 anni, infatti, dall’invasione statunitense dell’Iraq nel 2003, centinaia di migliaia hanno scelto di fuggire alimentando le comunità della diaspora per sfuggire a guerre, violenze e persecuzioni nel Paese.

A causa di una serie di attentati, nel 2006 il seminario patriarcale è stato trasferito da Baghdad a Erbil, nel Kurdistan iracheno, mentre l’antico seminario nella capitale è diventato un alloggio per famiglie bisognose per volontà dello stesso card. Sako. Fra il 2007 e il 2008 due omicidi di natura confessionale per mano di estremisti islamici hanno colpito la Chiesa caldea, in entrambi i casi a Mosul, nel nord: p. Ragheed Ganni il 3 giugno 2007 e mons. Paulos Faraj Rahho il 13 marzo 2008, rapito alcuni giorni prima e ritrovato privo di vita. Nel 2014, sempre a Mosul, si è registrata una delle pagine più buie per la Chiesa caldea e i cristiani del Medio oriente: l’ascesa dello Stato islamico che proprio nella metropoli del nord ha fondato il suo “califfato” e dominato per oltre due anni fra violenze e terrore, specchio della follia jihadista. Centinaia di migliaia di cristiani, all’epoca, avevano abbandonato in tutta fretta, spesso coi soli vestiti indosso, la città e la piana di Ninive per sfuggire agli uomini di Abu Bakr al-Baghdadi. E di quanti sono fuggiti, molti non hanno più fatto ritorno contribuendo a svuotare il Paese dei suoi fedeli e impoverendo una delle comunità cristiane più antiche di tutta la regione.

Oltre al radicalismo islamico che ha alimentato la diaspora, la Chiesa caldea ha registrato infine forti tensioni interne e scontri durissimi con le autorità irachene: uno su tutti la decisione nell’estate del 2023 del presidente della Repubblica Abdul Latif Rashid, di etnia curda, di ritirare il “decreto presidenziale” del predecessore Jalal Talabani, che riconosceva al card. Sako il ruolo di patriarca dei caldei e di responsabile di tutti i beni ecclesiastici dell’Iraq. Una frattura istituzionale e religiosa, dietro la quale si celava la lotta del capo delle Brigate Babilonia, Rayan al Kildani, per impossessarsi dei beni dei cristiani e di arrogarsi la loro rappresentanza in Parlamento. In realtà il sedicente leader cristiano era legato alle milizie sciite filo-iraniane attive in Iraq, che hanno cercato di arrogarsi il diritto di rappresentare la minoranza nel Paese e nelle sue istituzioni, oltre a lanciare una campagna diffamatoria contro lo stesso patriarca.

Una lotta durissima in risposta alla quale il porporato ha assunto posizioni altrettanto forti, come quella di trasferire per diversi mesi la sede patriarcale da Baghdad a Erbil. Solo con l’intervento del primo ministro Mohammed Shia’ Al-Sudani e la restituzione, tramite decreto, di tutti i poteri collegati alla carica patriarcale, nell’aprile 2024 il card. Sako ha fatto ritorno nella capitale, anche se la vicenda non ha mancato di lasciare strascichi e spaccature interne alla Chiesa caldea. Divisioni e contrasti emersi con forza un anno più tardi quanto, in occasione della convocazione del Sinodo, cinque vescovi - fra i quali figure di primo piano - hanno deciso di disertare l’appuntamento rischiando anche durissime pene canoniche, come aveva fatto trapelare al tempo il patriarca dimissionario. Dall’esodo dei cristiani alle guerre in Medio oriente, dalle comunità della diaspora all’unità interna alla Chiesa caldea sono molti - dunque - i dossier sui quali dovrà lavorare il futuro patriarca, contando sulla preghiera e il sostegno silenzioso del predecessore.

Baghdadhope
15 marzo 2026
Il Cardinale Louis Sako non parteciperà al prossimo sinodo della chiesa caldea per la nomina del prossimo patriarca

Let your Light (Your Faith) Shine

By Chaldean Patriarchate

Cardinal Louis Raphael Sako

This verse is part of Jesus’ Sermon on the Mount according to the Gospel of Matthew (5/16). We are in Lent season we are concerned with this important teaching, especially as we face religious indifference and a troubling moral decline. Jesus calls us not to allow darkness to overcome the light, because liars deceive us by presenting false truths.

Jesus uses simple and understandable words to form people in his new message, including his disciples—the future leaders of the Church. He speaks of salt, which gives food flavor and helps the seed grow, and light, which illuminates.

His teaching lasted five full days. Crowds gathered eagerly to hear his words because they found in them meaning and flavor for their lives. It was an oral teaching—words from the heart—that spread from one to another, and were repeated throughout groups and within families, leaving a positive echo.

Jesus teaches us, bishops and priests, that our homilies should be well prepared, clear, understandable, and expressed in simple, brief, and effective words.

The first day was dedicated to proclaiming the Beatitudes, which run counter to human logic. They must touch the natural human desire for happiness, yet Jesus used them intentionally to bring about a radical transformation in hearts and to prepare people to enter the mystery of his Kingdom:

“Blessed are the poor, blessed are the meek, blessed are those who mourn, blessed are those who hunger and thirst for righteousness, blessed are the merciful, blessed are the pure in heart, blessed are the peacemakers, blessed are those who are persecuted for righteousness” (Matthew 5:3–11).

The teaching of the Beatitudes was different from what people of his time were used to hearing in the synagogues, where they were taught strict and literal observance of the law to achieve religious perfection. Jesus’ teaching, however, sought to reach the depths of the heart, giving each person a unique personal calling that enables him to witness to his word through the daily life. From this perspective, the Apostle Paul writes: “He has made us competent as ministers of a new covenant—not of the letter but of the Spirit; for the letter kills, but the Spirit gives life” (2 Corinthians 3:6).

Jesus embodied his teaching through two symbols: The Salt of the Earth and the Light of the World.

The First: The Salt of the Earth

The phrase “You are the salt of the earth” (Matthew 5:13) refers to the role of believers in preserving the world from moral corruption and giving flavor and meaning to life through faith, love, hope, and peace in a world filled with anxiety and frustration—just as salt preserves food and gives it taste. Jesus therefore warns Christians not to lose the authenticity, spontaneity, and strength of their mission, adding: “But if the salt loses its flavor, with what shall it be salted?”

Mr. Mohammed Al-Saadi, a Muslim gentleman commented on the short video about the Chaldean identity published on the Patriarchate’s website with very touching words that I hope Christians will understand: “Iraq without our Christian brothers is like life without air.”

The “salt of the earth” also refers to fertilizer that helps the seed grow and bear fruit. In this way, faith is compared to a seed that requires constant care so that it may grow stronger through life’s experiences, be passed on to others, and bear fruit in them.

The Second: Light

Light on a Mountain

The light that is lit on the top of a mountain. Faith is light:

“Your word is a lamp to my feet and a light to my path” (Psalm 119).

It should not be confined to private life; rather, believers must show indeed, their faith clearly so that they may contribute to renewing values in society.

Light inside the House

The lamp has a wick fed by oil to provide light, and it is placed in a high place so that it illuminates those in the house—that is, it enlightens the relationships among family members: “No one lights a lamp and puts it in a hidden place or under a basket, but on a stand, so that those who enter may see the light” (Luke 11:33).

The spread of the Good News and the growth of the Church begin first through the faith of Christians in their relationships within their homes and at the heart of their families, and then it is reflected in those around them.

“In Him was life, and in Him was light. Alleluia, alleluia.”