The Trump Administration Calls Iraq Dangerous for Christians — Until It Wants to Deport Them

By ProPublica

Yeganeh Torbati
March 4, 2020

Even as U.S. immigration officials have pushed to deport hundreds of Iraqi Christians over the last few years, asserting in court that they are unlikely to be targeted in their homeland, another arm of the Trump administration has insisted just the opposite, saying that Christians in Iraq face terror and extortion.
Last September, a senior Trump appointee at the U.S. Agency for International Development 

told a government commission that in the part of northern Iraq where many Christians live, militias aligned with Iran “terrorize those families brave enough to have returned, extort local businesses and openly pledge allegiance to Iran.  In some towns, the numbers of Christians who have returned after the defeat of the Islamic State “have reached only 1 to 2% because of persecution by these militias,” said the official, Hallam Ferguson. “While the Iraqi government has pledged to rein in these militias, they continue to operate with impunity in many areas, with the authorities seemingly unable or unwilling to confront them.”The same day, a Middle East expert completed a sworn declaration at the request of the Department of Homeland Security for use in its efforts to deport Iraqis. The American Enterprise Institute’s Michael Rubin argued that despite a recent history of American occupation, terrorist attacks and the violent takeover of large swaths of the country by Islamic State militants, Iraq is now a more stable country with an increasingly professional government.
Iraqi Christians could count on the state’s protection and are “largely immune” from politically motivated violence, Rubin wrote.“For the past several years, Iraq’s Shi’ite-majority government and security forces have worked to secure Christian churches and Christian neighborhoods,” Rubin wrote.
“It is the elected Iraqi government which is now in control of Iraq.” Government lawyers have submitted Rubin’s statement — along with similar declarations by two other experts — to courts during immigration hearings.
The Rubin declaration was submitted by DHS lawyers as recently as last month. The assessments by Rubin and the other experts can have significant consequences. The administration has sought to deport hundreds of Iraqis, many of them Christians, who immigrated to the U.S. years ago.
To stay in the U.S., many of the Iraqis have to prove that if they are deported, they are most likely to be tortured by, or with the tacit permission of, the Iraqi government — a higher standard than what is used in typical asylum cases.
That gives DHS a strong incentive to emphasize Iraq’s progress and portray the country’s government as competent and willing to protect all its people.
President Donald Trump said in a January speech in Michigan that he would grant an “extension” to Iraqi Christians facing deportation, but DHS’ effort to deport the Iraqis is ongoing, lawyers said.
In approving one Iraqi Christian’s deportation late last year, an immigration judge wrote that he found the experts’ declarations “persuasive” and was convinced that “the Iraqi government has cracked down” on abuses by the majority-Shiite Muslim militias that helped defeat the Islamic State but have not disbanded since its demise.
In an emailed response to questions, Rubin said that he does not agree with the Trump administration’s policy of deporting the Iraqis, but that he had been asked for an informed assessment and not his political opinion.
“The only question I focus on when contributing declarations or when asked in court is whether Christians returning to Iraq are likely to be subject to detention, torture or murder upon their return, and the answer to that objectively is no,” Rubin said.
Rubin said he plans to update his statement to address recent unrest in Iraq, where there have been widespread demonstrations and the killing of hundreds of mostly unarmed protesters.
The two other experts who took similar positions as Rubin,Denise Natali and Douglas Ollivant, did not respond to requests for comment.  Natali is now a senior State Department official. The State Department, USAID, DHS and the White House did not respond to requests for comment, and the Iraqi Embassy in Washington did not offer a response either.
While the Iraqi government has succeeded in defeating the Islamic State and winning back control of its territory, and does not itself engage in persecuting minority groups, religious and ethnic minorities have little faith the government can protect them against a multitude of active, semiofficial armed groups, experts said.
“My view aligns more closely with USAID,” said Steven Cook, a Middle East expert at the Council on Foreign Relations, who visited Iraq in December.
“Iraq seems to be in a situation of terminal collapse. With the continued presence of extremists and the unreliable central government, I find it hard to believe that Christians are safe and secure.”Lawyers for the deportees have also filed declarations from human rights experts arguing that the deportees would be at risk of detention and abuse.
The Trump administration has frequently highlighted the dangers faced by Christians to support its decision to allocate hundreds of millions of dollars in foreign aid for them and other religious minorities in Iraq and Syria. The cause is especially popular with Trump’s conservative Christian base, which he is seeking to solidify ahead of the 2020 presidential election.
Vice President Mike Pence, in particular, has made this issue a priority. Starting in 2017, his aides pressured USAID to direct more funds to religious minorities in Iraq, including Christians. A ProPublica investigation last year found that, under pressure from Pence and in contravention of USAID regulations, political appointees were closely involved

 in deciding grants in Iraq that went to Christian groups.
In a September 2019 interview Ferguson said the U.S. was “pretty disappointed” with the Iraqi government. “One could argue that they’re kind of standing by amidst the continued ethnic cleansing of northern Iraq.”

Coronavirus: I capi cristiani si riuniscono a Baghdad per discutere della situazione.

By Baghdadhope*

Su invito del Cardinale Mar Louis Raphael Sako si è svolta nella sede patriarcale caldea una riunione dei capi cristiani per discutere le misure da adottare nell'affrontare l'emergenza coronavirus.

Alla riunione hanno partecipato oltre al Patriarca Sako i tre vicari patriarcali caldei, Mons. Robert Jarjis, Mons. Shleimun Warduni e Mons. Basel Yaldo.

A partire da sinistra vediamo nella foto diffusa dal patriarcato Mons. Robert Jarjis; Monsignor Joseph Nersis Zabarian, vicario patriarcale della chiesa armeno cattolica; padre Mina Al Ureshalimi; della chiesa copta-ortodossa, l'archimandrita Alfred Yonan della chiesa greco-ortodossa; Mons. Yousif Abba della chiesa siro-cattolica; Mons. Avak Asadourian della chiesa armena apostolica; il Patriarca Sako; Mons. Jean Sleiman, vescovo latino di Baghdad; Mons. Shleimun Warduni; Mons. Iliya Ishaq, vescovo della chiesa assiria dell'est; Mons. Basel Yaldo e il pastore della chiesa evangelica protestante Farouk Hammu.   

La raccomandazione emersa dall'incontro è quella già espressa in altre occasioni dal patriarcato caldeo: fare attenzione, rimanere a casa e seguire le direttive governative in materia.  Per quanto riguarda le attività delle chiese si è ribadito il loro fermo nell'interesse di tutti e l'invito ai fedeli a "rimanere saldi nella fede" ed a continuare a pregare per una rapida soluzione della crisi ricordando la disponibilità dei sacerdoti a servire in ogni caso coloro che avessero bisogno di assistenza morale e spirituale.  

A queste raccomandazioni si è aggiunta quella diretta alle forze politiche perchè mettano in primo piano gli interessi del popolo iracheno, e perchè accelerino il processo di formazione di un nuovo governo che risponda alle richieste del popolo di giustizia sociale e di buona qualità della vita per tutti.  

L'incontro si è chiuso con l'invocazione ecumenica a Dio perchè protegga gli Uomini, guarisca i malati e faccia sparire il virus dal mondo. 

Coronavirus Covid-19: card. Sako (Baghdad), “restate a casa. Il 19 marzo in unione con Papa Francesco”

By AgenSIR
16 marzo 2020

 “Restate in casa. L’epidemia non deve essere sottovalutata e tra le misure di prevenzione c’è quella, prioritaria, di restare a casa”: così il patriarca caldeo di Baghdad, il cardinale Louis Raphael Sako, si rivolge ai fedeli davanti al diffondersi del coronavirus in molti Paesi, al numero crescente delle vittime e alle gravi ripercussioni economiche da questo provocate. Secondo l’agenzia umanitaria dell’Onu, Ocha, al 12 marzo, in Iraq sarebbero almeno 74 i casi accertati e 8 le vittime. Numeri che hanno spinto le Autorità sanitarie del Paese ad adottare severe misure restrittive.
“Non lasciate le vostre case a meno che non sia necessario, non c’è alcuna giustificazione per il panico e la paura”, ribadisce il patriarca che esorta alla preghiera in casa e, seguendo l’invito di Papa Francesco, ad accendere una candela davanti all’icona della Vergine Maria o davanti all’immagine di San Giuseppe il 19 marzo.
“Riempite il vuoto di questi giorni rafforzando i rapporti familiari, portate avanti lavori domestici e di manutenzione della casa. Questo è il momento giusto”. Il cardinale ricorda alcune misure introdotte dalla chiesa per fronteggiare la diffusione del virus: “le esequie saranno senza il concorso dei fedeli ma solo con i parenti stretti. La salma verrà benedetta e tumulata, lasciando alla fine dell’emergenza la celebrazione della messa. Chiedo ai sacerdoti di portare l’Eucaristia a coloro che ne fanno richiesta facendo attenzione ad applicare ogni forma di e misura di prevenzione”.Il patriarcato ricorda la diretta della messa ogni mattina alle 8. Chi volesse applicare delle intenzioni può chiamare il patriarcato. Analogo appello arriva anche dal corepiscopo Felix Shabi:
“Il nostro nemico non è visibile ad occhio nudo e per ora non può essere combattuto con la medicina. Rispettiamo le norme e gli standard di medicina e di salute imposti dalle autorità civili per garantire la nostra sicurezza e quella dei nostri fratelli. Trattiamo coloro che sono con noi a casa, in questa quarantena, con amore fraterno e non con nervosismo, stress e ansia ingiustificata”.
Dal Patriarcato caldeo si registrano anche altri interventi, quello di mons. Basel Yaldo, vescovo ausiliare di Baghdad, per il quale “l’epidemia del Coronavirus non deve farci paura. La storia ci presenta molte malattie, ma la fede dell’uomo in Dio rimane la vera medicina. La paura e la resa non sono le medicine per affrontarla”. “È triste – afferma il presule – vedere chiese, moschee e altri luoghi di culto vuoti di fedeli, ma sono ottimista sul fatto che saranno di nuovo pieni e in numero maggiore, perché le persone torneranno a Dio dopo questa dolorosa esperienza. La famiglia umana non abbia paura e si unisca attraverso la preghiera. Dio ci rassicura: Egli guarirà i pazienti debellerà questo virus”.

Ausiliare di Baghdad: coronavirus peggio di una guerra. Coprifuoco e messe sui social

By Asia News

16 marzo 2020

 In Iraq “abbiamo avuto guerre, violenze [confessionali]” ma “non abbiamo mai visto un coprifuoco così rigido e gravoso” come quello adottato in queste ore per il nuovo coronavirus. È quanto afferma ad AsiaNews mons. Shlemon Audish Warduni, vescovo ausiliare di Baghdad e braccio destro del patriarca caldeo, commentando le misure adottate in questi giorni dal governo centrale e dalla Chiesa per arginare l’epidemia. “La popolazione irakena - aggiunge il prelato - è consapevole del grave pericolo che corriamo, perché le autorità non avrebbero assunto misure così drastiche”.

In queste ore il governo ha imposto il coprifuoco nella capitale dal 17 al 24 marzo, nel tentativo di contenere la diffusione del nuovo coronavirus. Secondo quanto riferisce il ministero della Sanità, ad oggi vi sono 124 casi confermati di Covid-19, almeno 10 le vittime. Per lo stesso periodo è stata inoltre disposta la sospensione di tutti i voli da e per l’aeroporto internazionale di Baghdad.

Il Paese si prepara a dichiarare lo stato di emergenza per 30 giorni, come invocato ieri dal presidente Barham Salih e dal Primo ministro ad interim Adil Abdul-Mahdi. Il capo dello Stato e il leader del governo hanno inviato richiesta formare al presidente del Parlamento Mohamed al-Halbousi. Il provvedimento potrà essere esteso in caso di necessità. 

Come misura precauzionale, diversi governatorati del Paese hanno disposto la chiusura dei confini: fra questi Dhi-Qar, Babil, Maysan, Najaf, Bassora, Diwaniyah, Kirkuk, Wasit, Ninive e Kerbala, oltre a Erbil e Suleimanya. Già dalla scorsa settimana sono chiuse scuole e università; proibiti anche i viaggi nei Paesi colpiti dall’epidemia. 

“Da tempo la situazione non è buona - racconta l’ausiliare di Baghdad - e vi è un clima di rancore, le persone hanno paura e per questo è fondamentale cercare di infondere coraggio, specialmente ora che vedono le chiese e le moschee chiuse, le scuole sospese”. In molti, prosegue il prelato, “si fanno domande, capiscono che non è una cosa buona; a questo si unisce una sensazione generale di stanchezza, poco per volta ciascuno si rinchiude all’interno della propria famiglia a pregare”. 

Il patriarca caldeo mar Louis Raphael Sako ha deciso celebrare ogni mattina una funzione che viene trasmessa in diretta su Facebook, per mantenere vivo il legame - seppure a distanza - con i fedeli. La nuove tecnologie sono il canale usato per diffondere anche le celebrazioni e i riti della Quaresima, come avvenuto venerdì scorso con la trasmissione in diretta della Via Crucis e ieri mattina della messa della domenica. Il primate caldeo ha chiesto a tutti di “unirsi nella preghiera” attraverso la quale “speriamo di disperdere questa nube” che offusca il mondo intero. 

“Il patriarca - sottolinea mons. Warduni - ha invitato i fedeli a seguire da casa la Via crucis del venerdì. Il nuovo coronavirus fa male e si diffonde con estrema facilità. Per questo cerchiamo di fare piccoli gruppi all’interno di ciascuna famiglia, rafforzando l’invito alla preghiera partendo dal Rosario alle 7 di sera, prima della cena”. In questo momento, prosegue, tornano alla mente “le grandi epidemie del passato e quella di oggi: e preghiamo il Signore invocando la sua misericordia”. 

Da ultimo, l’ausiliare di Baghdad non risparmia un appunto alle autorità che avrebbero reagito con troppa lentezza di fronte all’avanzare dell’epidemia, soprattutto nel vicino Iran che è l’epicentro del focolaio per la regione mediorientale. “Dovevano chiudere prima le frontiere, tutti ci aspettavamo l’epidemia. Tutto il mondo - conclude - sta cercando di trovare la medicina. Ora la medicina più forte è la preghiera, l’affidarsi al Signore e alle sue mani”.

Nonprofit seeks to provide computers to Iraqi Christian schools

By Catholic News Agency
Perry West

While Christian schools in Iraq continue to suffer, a non-profit that promotes positive engagement in the Middle East is aiming to provide computers to Assyrian Christian schools.

In partnership with the Iraqi Christian Relief Council, the Philos Project is trying to raise $25,000 to install computer labs for Christian schools throughout northern Iraq.

Iraqi Kurdistan has seen a drastic decrease in educational funds, said Juliana Taimoorazy, advocacy fellow for the Philos Project and founder of Iraqi Christian Relief Council.

“These schools don't have what they need from a technology perspective,” she said.

“It's really debilitating because they're unable to type on Word for example, physically or create spreadsheets. Everything they're doing is by theory. I mean, you can imagine how integral computers are in our daily lives,” she said, pointing to the fact that most homes in Western culture have a computer.

She said that out of 23 Christian schools in the area, the project will provide computer labs for five of them. The Christian schools range from elementary to high school.

These computer labs will consist of printers, projectors, and at least five laptops, electrical wires, and internet routers.

For four years, these schools in Iraq have requested Taimoorazy for new computers because scarcely any families have this technology themselves and the few schools that do have these machines own computers that were manufactured around 2004. 

“I kid you not, they have books. They study book to book through pages [on how to] create spreadsheets, how to turn it on and off, how to do a cut and paste, how to create a graphic for example, or attach a graphic into the word document,” she said.

Taimoorazy, who is the granddaughter of a survivor of the Armenian, Assyrian, and Greek genocide, has also been persecuted in Iran for her faith. She said Christian children not only face difficulties to obtain their education but they have also been persecuted. During her time in Iran, she talked about times when she was not allowed to play with Muslim children and moments when she was ridiculed for her faith.

She said that since the invasion of the Islamic State funds for Christian schools have drastically decreased.

“People started giving to life-sustaining projects like food, tents, and repairing their homes, if they're going back to their homes. The amount of money that was allocated for schools, for teachers or transportation or printing books and translating books from Kurdish to Assyrian or Syriac, it's dropped to really a very, very low level.”

Among other hardships that these schools face, she said educators continue to teach without being paid and some students are not able to access school because of a lack of transportation.

However, she said they are strong-willed people with a deep respect for education. Some of the students are even trilingual, understanding Assyrian, Arabic, and Kurdish. She said that while parents will struggle with the basic necessities, these families will sacrifice to further their children’s education.

“They're actually resilient children, but they haven't seen anything but war, devastation, hunger, and yet they have such love, profound love for education,” she said.

“[These] people will grow up to go out there in the world to serve humanity and based on their own experience, based on the trauma that they've gone through, they can be even more impactful. I come from a traumatized generation ... We suffer from collective and generational trauma. We have been persecuted. My great grandparents were persecuted.”

She expressed hope that the worldwide Christian community and people of goodwill will take this project seriously. She stressed the importance of offering these children equal opportunities in technology, noting that, in order to be successful, these children must have hands-on experience with computers.

“We have to remember what John Paul II said that ‘the Church breathes with both lungs’ and we cannot forget the right lung of the Church, which is Eastern Christianity. So my plea to the Catholic world, to the Christian world in the West is not to forget their brothers and sisters in the East, and to really help these young minds, these young children to lead dignified lives,” she said.

Dodici anni fa in Iraq, un vescovo martire. Forse il primo del Terzo Millennio

By Acistampa
Andrea Gagliarducci

Forse è il primo vescovo martire del Terzo Millennio. Ma, in fondo, non contano questi tristi primati. Il fatto è che l’arcivescovo Paul Faraj Rahho di Mosul, in Iraq, è stato trovato morto il 13 marzo 2008, dodici anni fa. Era stato rapito il 29 febbraio 2008, e nulla si sa della sua morte. Ma di certo si sa che è un martire.

Ed è uno dei tanti martiri di Iraq che ci sono stati nel corso degli ultimi 16 anni. Si pensa all’Iraq, e si pensa all’assedio dello Stato Islamico e agli orrori del Califfato. Ma si dimentica tutto quello che è successo dopo la fine della Seconda Guerra del Golfo del 2003. Perché è da allora che è cominciato l’esodo nascosto dei cristiani dal Medio Oriente. Perché è in quegli anni che cominciano gli attacchi alle chiese e ai cristiani.

Un anno prima della morte dell’arcivescovo Rahho, era stato padre Ragheed Ganni a finire ammazzato brutalmente, insieme a tre catechisti. E recentemente in Iraq si è chiusa la fase diocesana per la beatificazione di 48 martiri uccisi in un attacco terroristico alla chiesa di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso a Baghdad nel 2010.

Padre Rebwar Basa ha conosciuto bene sia padre Ganni che il vescovo Rahho. Il primo era presente alla sua ordinazione sacerdotale, il secondo era il primo celebrante ed era anche il rettore del seminario dove aveva studiato.

“Tra i bei ricordi con l’arcivescovo Rahho – racconta – c’era anche lo sport spirituale che aveva istituito, che si concludeva con il gesto di lavarsi i piedi a vicenda. Lui sosteneva che non si dovesse fare solo il giovedì santo, ma spesso, Perché questo rito ci fa ricordare che siamo servi di Cristo e dobbiamo servire i nostri fratelli come Egli ci ha serviti e ha sacrificato la propria vita per noi”.

L’arcivescovo Rahho fu rapito il 29 febbraio 2008, quando una banda armata attaccò l’auto dove viaggiava, sparò alle gomme, uccise l’autista e due suoi collaboratori e lo rapì. Due settimane dopo, il suo corpo senza vita fu ritrovato nei pressi di un cimitero abbandonato nel distretto di Karama.

Viene considerato da tutti un martire, anche se non si sa se sia morto perché gli abbiano sparato, o per mancanza di medicine o per paura. C’è, di certo, un dossier per la causa di beatificazione dell’arcivescovo, che però ancora non è stata aperta. E, ha detto il Cardinale Louis Raffael Sako, patriarca di Babilonia dei Caldei, “per la Chiesa irachena, è considerato veramente un martire”.

Padre Basa ricorda di aver conosciuto l’arcivescovo Rahho da quando questi era un sacerdote e andava frequentemente nel monastero di Mar Korkis (San Giorgio) a Mosul, dove padre Basa frequentava la scuola apostolica dal 1988, quando era un bambino.

“Veniva al monastero – ricorda – in particolare di venerdì, portando con sé gli studenti della parrocchia di San Paolo da lui fondata perché ricevessero educazione cristiana e partecipassero alle attività spirituali, sociali e umane del gruppo Carità e gioia”.

Padre Basa era sempre stato ammirato [sic!] dalle attività dell’allora padre Rahho, tra cui questa abitudine di far lavare i piedi loro gli uni con gli altri. “Questo – dice – è ciò che il vescovo Rahho ha applicato nella sua vita, mentre ha servito le persone della sua congregazione con umiltà e libertà e si è dato per loro”.

Sacerdote dal 1965, Rahho divenne arcivescovo di Mosul nel 2001, e lo rimase fino alla morte. “Non importa se morì per lo spavento causato dalla morte dei suoi tre compagni, per mancanza di medicine, o perché gli spararono. Quello che è certo è che l’arcivescovo Rahho era stato rapito perché cristiano, ed è morto in cattività perché cristiano. E dunque la sua è una morte procurata in odium fidei”.

E continua: “L’arcivesco martire Rahho, nonostante tutte le persecuzioni, i rapimenti, le uccisioni, i massacri, i bombardamenti e le minacce, ha costantemente cercato di essere fedele alla sua missione. Lui e i sacerdoti diocesani celebravano ogni giorno, nonostante la persecuzione. Prima di morire da martire, il vescovo Rahho ha vissuto da martire per cinque anni, resistendo ai bombardamenti delle chiese, la rapimento dei fedeli, alle continue minacce di morte contro di lui e i fedeli”.

Continua padre Basa: “Fu rapito dopo la Via Crucis nella chiesa dello Spirito Santo, chiesa il cui sacerdote era stato ammazzato per essersi rifiutato di chiudere la chiesa. Dopo l’uccisione, l’arcivescovo Rahho non aveva voluto chiudere la parrocchia, ma neanche nominare un nuovo parroco, perché sarebbe stato in pericolo di vita”.

Non c’è, ancora, una causa di beatificazione per padre Rahho. Ma la città di Mosul, l’antica Ninive, è rinata. Il successore di Rahho, l’arcivescovo Nona, era dovuto scappare, ed era rimasto vescovo di una diocesi che non c’era più. Da poco c’è un nuovo vescovo di Mosul, Najib Micheel Moussa, che si è insediato lo scorso gennaio.

La vita riprende, la situazione in Iraq è ancora difficile. Tanto che un viaggio di Papa Francesco, auspicato dallo stesso Papa, non sembra potrà avere luogo quest’anno.

A dodici anni dal martirio dell’arcivescovo Rahho, c’è ancora da ricostruire la fiducia in Iraq. Molti dei suoi compagni sono morti, E la situazione non sembra vedere una fine vicina.

The Dialectic of Renewal, Tradition and Translation

By Chaldean Patriarchate
by Cardinal Louis Rafael Sako
Translated by Dr Subhi Zora, Solihull, UK.

Renewal
The renewal of thought and sciences is a necessary natural and vital state that is the consequence of the changing nature of humans, their time, mentality, culture and circumstances, as well as of the appearance of new scientific discoveries. Renewal encompasses a complete set of factors and a comprehensive process that should strictly be adhered to. In the field of religion, which we are concerned with here, renewal should be one of the priority concerns of religious authorities, because many references, terms and factors have changed overtime due to the new culture and the effects of the social media. Consequently, the renewal of religious discourse has become an urgent demand in accordance with the historical and spatial contexts. With all due affection, I would like to state that the renewal of religious discourse should include Christians, Muslims and Jews, if the aim of these faiths is not to lose their young believers. Our world is less spiritual and the new generation of young people is quite different from the older generations whose youth had been more religiously and morally committed and who had been far more loyal and obedient! Contemporary culture needs a deeper religious discourse, one that can accommodate all people’s concerns and queries, and is based on truth in finding sound solutions to their problems; otherwise young people would end up doubting religion. People need a simple language that is capable of transmitting religious Message effectively, one that can attract them to religion, especially since they realise that the focus of the message of religions is the human being, and that religion should guide people and strengthen them with hope and anticipation and which can assist them to live through their own circumstances. Christ says: “I have come that they may have life, and have it to the full” (John 10:10). Renewal is a heritage term originally, contested by different intellectual and cultural currents that are bound with personal, ideological and political interests. In our society and Church, one can find the renewed, the liberal, the conservative, and the anti-modernization fundamentalist who spreads hatred. Unfortunately, much of what the ultra-Orthodox say about heritage is in itself bidding against heritage and a serious manipulation of matters of religion. Their criticisms clearly express a psychological and epistemic crisis. Authenticity is related to the origin, that is, the excellent genesis from which the idea and first text were launched, and not the additions that were accumulated regarding them over time. What we have today is different from the original. Authenticity requires knowledge of : who the writer of the texts were, and for whom they were written; what the words meant when they were written; the idea(s) the writer wanted to communicate and the religious culture and social practices that were prevalent at the time of writing. Then the question arises of how we update  these and pass them over to our faithful!

The Church is not a captive of ancient traditions
The Church is not a captive of ancient traditions and frozen rigid heritage which is based on memorisation and indoctrination, but the Church actually carries the good news of the Gospel for every time and place according to the current culture of the people, their language and surroundings. The Church is open to the world in a far more realistic and comprehensive spirit. The main characteristic of the Church is ecumenism, that is it is not for a specific people, a specific gender, and for a specific language or geography. The Church is for all people: “Go to the whole world and proclaim the good news to all creation” (Mark 16/15). The message of Christianity is that of renewal, and the Church must learn from history and should advance in sustainable research. The Church must be filled with wisdom and knowledge, in order to be able to speak boldly about the challenges that people face, and about the theological, moral, social, and legislative issues that have to do with their lives; issues that have accumulated over the centuries, but which the Church has to actualise and regenerate to fit in with the contemporary culture, to make them a blessing. What the contemporary man needs is enlightenment and awareness which would give value and meaning to his religious practices, and which stem from knowledge and freedom, and not from ignorance or inherited mechanical tradition.

Nowadays, the Church must find an understandable language that can be used with the faithful about issues to do with the faith in a different way, especially when dealing with young people. The faith needs to be communicated through a language that is relevant and appreciated by the young so that they can understand it and radiate it around with love, life and hope. The Church moves where “the Spirit blows” (John 3:8), and it ‘renews, wanders, and does not stop’, as Pope Francis often mentions in his speeches.

Iraqi Catholic Student at Franciscan Vows to Rebuild Christianity in Iraq

By National Catholic Register
Peter Jesserer Smith

Steubenville, Ohio – After enduring decades of war and now genocide by ISIS, the future of Christianity in Iraq, the cradle of Christianity in the Middle East hangs by a thread. But some courageous Catholics are now looking to return to Iraq and help the Catholic Church rebuild the Christian presence, which is vital to establishing peace and stability for all its peoples.

In this interview with the Register, Hala Warda, a graduate student in the Franciscan University of Steubenville’s Catholic leadership program, shares how she plans to return to her native Iraq to help the Church carry out its mission, and the critical role that Catholic universities in the U.S. can play in helping Christians rebuild their presence on the Nineveh Plain and Northern Iraq.

Hala, can you tell us about yourself and what made you come to the U.S. from Iraq?

I was born in the city of Mosul (Nineveh, Iraq) in 1980 to a devoted Catholic family. Following the Iraq liberation war in 2003, many Christian families began leaving Iraq due to the rise in Islamic extremism as Christians became a very easy target to radical groups. The situation got even worse in late 2005 as tension between different groups grew, which marked the beginning of the Iraqi civil war, and the threat to Christian communities grew rapidly. By late 2008, my family had no choice but to escape Iraq for their safety. Luckily, they were granted asylum in the United States. A few years later, I rejoined with my family in the U.S., where we currently live in San Diego, California.

I have a bachelor’s degree in Business Studies (BA) from Al-Dijla University in Iraq and I am currently working towards obtaining a MBA degree as well as a Master’s in Education at the Franciscan University of Steubenville, Ohio. I was involved in many pastoral activities for 12 years in many provinces in Iraq as well as in Lebanon, helping with evangelizing work, and spiritual and pastoral formation.
How life was in Iraq for you?

In general, life in Iraq is very challenging for all religious and ethnic minorities, but it is more challenging for women who are of a religious/ethnic minority background. Iraq is a country under the Islamic Sharia which means inequality is, to some degree, lawful. This means that women have more obstacles in their way to reaching higher education or even having a voice in their communities. However, the Church has always been very active pastorally and in the community, giving those whose voices are unheard a chance to express themselves and have a role in the community the Church has created around itself. This also gives people an opportunity to engage with others from different youth groups.
How did you start attending Franciscan University?

Despite living in the U.S. for four years, I never forgot those who are still suffering in Iraq and who are losing hope in life. I realize the pivotal role I can play in empowering those people and instill hope in life again. I feel obligated to go back and help other Iraqis, especially those who are disadvantaged and those who are persecuted. I understand their needs and their suffering because I was once in their situation.

Following my relocation to the U.S., I worked toward enhancing my proficiency in academics and I have also improved my proficiency in the English language substantially. Thus, I believe that I am now better prepared to help the community in Iraq.

Iraqi Religious Authorities Adopt Interfaith Statement on Victims of ISIL

By UNITAD (Investigative Team to Promote Accountability for Crimes Committed by Da'esh/ISIL)

Photo Chaldean Patriarchate

United Nations Under-Secretary-General (USG) and Special Adviser on the Prevention of Genocide, Adama Dieng, and Special Adviser (SA) and Head of the United Nations Investigative Team to promote accountability for crimes committed by Da’esh/ISIL in Iraq, Karim A. A. Khan Q.C., commended religious leaders for endorsing  an Interfaith Statement on the Victims of ISIL.
The Statement followed extensive engagement with religious authorities by UNITAD which continued during USG Dieng’s visit to Iraq between 1–6 March.
The statement is the first time Iraqi religious leaders have formally endorsed a common statement on the need for justice and the rights of victims and survivors of ISIL. USG Dieng and SA Khan applauded its adoption by His Excellency Sheikh Dr. Ahmed Hassan al-Taha Chairman of the Iraq Jurisprudence Council, His Eminence Sheikh Abdul Mahdi Al-Karbala’i, His Holiness Baba Sheikh Khurto Hajji Ismail Yazidi Supreme Spiritual Leader, and His Beatitude Louis Raphaël I Sako, Patriarch of Babylon of the Chaldeans and Head of the Chaldean Catholic Church.
In the Statement, religious leaders repudiate and condemn the violence of ISIL as completely contrary to their respective faiths. It also underscores that members of all religions across Iraq have been impacted by the crimes of Da’esh, and that all survivors must be supported in their efforts to continue their lives within their communities. The Statement also recognizes the many acts of heroism in which members of their respective communities rose up in defense of those from other religious and ethnic backgrounds.
USG Dieng and SA Khan were particularly pleased that the religious leaders spoke with one voice in acknowledging the tremendous suffering members of their communities had endured as a result of sexual and gender-based violence and in underlining their commitment to ensure that survivors of such crimes are fully supported and do not suffer from any form of stigmatization. Noting the particular suffering endured by children impacted by the crimes of ISIL, the religious leaders recognized that such children are blameless and should benefit from love and kindness.
The critical importance of ensuring that ISIL members are held individually responsible for crimes committed, through fair trials in a court of law, as well as the investigation of cases of those disappeared and abducted by ISIL, is further underlined in the Statement. In this regard, all religious authorities expressed their strong collective support for the work of UNITAD.
USG Dieng and SA Khan emphasized that the collective endorsement of this statement reflected the religious leaders’ joint effort in advancing accountability for crimes committed by ISIL and prioritizing the need for justice and accountability – as well as empathy and solidarity for all victims. They stressed the crucial role religious leaders can play in fostering a peaceful and inclusive society and noted their essential role in ensuring effective support to the survivors of ISIL, countering violent ideology, mistrust and fear, and in bringing people together on the common ground of humanity.
SA Khan stated “This Statement constitutes an extremely important moment, representing as it does, a coming together of leaders from the Christian, Sunni, Shia and Yazidi communities, around universal values represented and promoted by their respective faiths. Justice for the victims of ISIL, support for survivors and an emphasis on inclusion and support in preference to exclusion, stigmatization and derision are important elements to ensure support for survivors – whether men, women or children. I am particularly grateful to the religious leaders for reiterating their unequivocal support for UNITAD and its mandate to vindicate the rights of victims and survivors to justice.”
USG Dieng stated “This Interfaith Statement constitutes a strong symbol of unity and a renewed call to deepen efforts to address concerns from all citizens of Iraq in their quest for a future together and in peace. It also represents a strong endorsement from these religious communities of the imperative to hold ISIL members responsible for their crimes”.
Reflecting his engagement with religious authorities across Iraq during the visit, as well as the statement made by Sheikh Ahmed Hasan al-Taha upon signature, USG Dieng further noted that efforts were also needed to ensure that accountability is delivered for all crimes committed against members of all communities in Iraq. He noted that such work would serve to strengthen the basis for stable and peaceful relations across Iraq, and that in his capacity as Special Adviser on the Prevention of Genocide, he will continue to engage with national governments, UN partners and other actors to promote justice for all victims as well as recognition of their suffering
Upon endorsing the Statement during a meeting with USG Dieng and SA Khan on 6 March, His Eminence Sheikh Abdul Mahdi Al-Karbala’i described the meeting as “an historic day” and he called upon other religious communities to also endorse the Statement. In the same vein, Cardinal Sako proposed a follow-up conference to broaden the endorsement for the Statement by other religious communities and build upon it.
USG Dieng and SA Khan noted that the adoption of the Statement represented the beginning of a process of further engagement with other religious leaders in Iraq and both emphasized that the statement remains open for signature and that any and all faith leaders who wish to sign or endorse the Statement and implement the principles reflected within it are welcome to do so.

8 marzo: la coperta di Linda e Tamara e delle ragazze irachene di Rafedìn

By AgenSIR
Daniele Rocchi

Perseguitate e messe in fuga dallo Stato Islamico, minacciate da criminali privi di scrupoli e costrette a ricominciare tutto da capo, lontano da casa, coltivando, con coraggio e determinazione il sogno di una vita dignitosa e sicura. Fili di storie spezzate riannodati insieme per formare la trama e l’ordito di una nuova vita. Sono le ragazze cristiane di “Rafedin – Made by Iraqi Girls”, un progetto di moda e sartoria artigianale nato ad Amman, in Giordania, nel marzo 2016, da un’idea di don Mario Cornioli – “abuna Mario” come usano chiamarlo da queste parti – sacerdote del Patriarcato latino di Gerusalemme, sostenuta all’inizio dai fondi dell’8×1000 della Cei, di Ats Terrasanta, e adesso dalla Ambasciata francese, in parte dall’Unicef attraverso l’associazione “Habibi Valtiberina” (Hava) riconosciuta come Ong locale dal Ministero giordano dello Sviluppo Sociale. “Il progetto – spiega al Sir la sua coordinatrice, Annamaria Minardi, coadiuvata nel lavoro da uno staff di 5 persone sia irachene che giordane – nasce con l’intento di aiutare donne irachene scappate dall’Isis e rifugiate in Amman.
L’obiettivo è dare loro una formazione professionale grazie all’aiuto di due sarte italiane, Rosaria Diflumeri e Carla Ladogana, entrambi di Cerignola e della fashion designer Antonella Laura Mazzoni, che hanno insegnato alle ragazze come ideare i primi modelli fino a creare indumenti di alta qualità”. Si sviluppa così la griffe, “Rafedin”, ovvero “i due fiumi”, termine usato comunemente per indicare il Tigri e l’Eufrate, i due corsi d’acqua dell’Iraq. Oggi sui capi della sartoria campeggia in bella mostra la griffe “Made by Iraqi girls” dove risaltano i colori dell’Iraq. Le creazioni Rafedin sono un ponte tra oriente e occidente, tagli e modelli italiani su stoffe e colori tipicamente orientali.
Partito con 11 ragazze, oggi nell’atelier Rafedìn studiano e lavorano 23 giovani irachene. In questi anni molte sono riuscite a partire per il Canada, gli Usa e l’Australia, altre sono arrivate. Adesso tocca a Raeda, Maryam R, Virgin, Sandy,  Yasmin, Diana, Najla, Amen, Rozeta, May, Lina, Iman, Rita, May, Andrina, Hala, Muna, Maryam H, Amanda, Marina e poi Linda e Tamara. “Gli arrivi sono continui – afferma Minardi – soprattutto dallo scorso ottobre, quando in Iraq sono scoppiate le manifestazioni e le proteste contro il Governo e la corruzione.
Le ragazze non arrivano più solo dalla Piana di Ninive e da Mosul, dopo l’invasione dell’Isis nel 2014, ma da molte altre città irachene, Baghdad in testa. Grazie anche alla Cei, nel 2018, abbiamo ampliato i locali del nostro atelier, ci siamo dotati di moderne macchine per cucire, ferri da stiro professionali e nuovi tavoli da lavoro. Abbiamo potuto così raddoppiare il numero delle ragazze i cui manufatti, tutti pezzi unici, stanno avendo un notevole successo di vendita. Ci sono tre ragazzi iracheni della nostra ong che si occupano di comunicazione e marketing via social”.
Minacciata di morte.
Il giusto premio alla caparbietà e alla resilienza di queste giovani. Tamara e Linda sono due di loro:
“non ci arrendiamo. ‘Resa’ è una parola che non conosciamo”

dichiarano senza tentennamenti, interpretando il sentimento delle loro compagne nell’atelier. Tamara, cristiana di 27 anni, viene da Baghdad. Biologa, con un impiego in un laboratorio di analisi ospedaliero della capitale irachena, è fuggita in Giordania dopo che dei criminali hanno minacciato di morte lei e la sua famiglia.

Il cimitero della chiesa siro-ortodossa di San Tommaso a Mosul abbandonato al degrado

By Baghdadhope*

Il sito Ankawa.com riporta con un reportage fotografico le pietose condizioni in cui versa l'antico cimitero annesso al complesso della chiesa siro-ortodosso di San Tommaso a Mosul.
Samer Elias Sa'yd, il giornalista che ha scattato le foto del sito, ha spiegato che esso era meta di pellegrinaggio, specialmente nel venerdì precedente il Venerdì santo, conosciuto come il Venerdì del credente defunto, da parte dei cristiani di Mosul che vi si riunivano in preghiera guidati da un sacerdote, come fu per l'ultima volta nel 2014 con Padre Yousef Al-Banna.

Secondo quanto riferito dal giornalista molte delle tombe, che includono anche quelle di alcuni del martiri della guerra contro l'Iran, sono state danneggiate ed altre sradicate ed in tutto il sito è possibile trovare carcasse di animali morti. 

 

Iraq: Baghdadhope, il patriarca Sako rende omaggio al “giovane martire” Raymond Rayan Salem ucciso durante le proteste antigovernative

By AgenSIR

Lo scorso 29 febbraio il patriarca della chiesa caldea, card. Louis Raphael Sako, si è recato, accompagnato dai vescovi vicari, mons. Basel Yaldo e mons. Robert Jarjis, a far visita alla famiglia del “giovane martire” Raymond Rayan Salem. Lo rende noto il sito Baghdadhope. Il giovane, cinque giorni prima, era stato ucciso mentre con due amici (uno sciita ed uno sunnita) partecipava in piazza Khilani alle manifestazioni antigovernative che dal 1° ottobre 2019 infiammano tutto l’Iraq che chiede sicurezza, i servizi essenziali, la giustizia sociale e la fine del controllo esercitato su tutti i governi sciiti che si sono succeduti dal 2003 da parte del governo iraniano.

La famiglia del giovane Raymond, di fede siro-cattolica, è originaria di Mosul ma dopo un periodo trascorso in Giordania ha fatto ritorno in Iraq. La definizione di “giovane martire”, apparsa nella notizia pubblicata dal sito stesso del patriarcato ribadisce, spiega Baghdadhope, indica “la vicinanza e la comunione di intenti con i manifestanti già espressi dalla gerarchia caldea con le visite ai feriti in ospedali e le donazioni a loro favore, con la visita fatta agli stessi manifestanti a piazza Tahrir, l’epicentro delle proteste e con successive dichiarazioni”.
Raymond Rayan Salem è il primo cristiano rimasto ucciso nel corso delle proteste antigovernative in Iraq.

Baghdad, coronavirus: il patriarcato caldeo cancella le messe domenicali

By Asia News

In seguito all’insorgere dei primi focolai di contagio del nuovo coronavirus, i vertici del patriarcato caldeo hanno rafforzato ancor più la stretta su messe e celebrazioni, dopo aver tracciato già nei giorni scorsi alcune linee guida per prevenire il contagio. “Data la continua presenza di nuovi casi - si legge in una nota - a Baghdad e in altre città, come misura precauzionale raccomandiamo di interrompere matrimoni, funerali e la celebrazione delle messe domenicali”.

Interpellato da AsiaNews p. Madyan Shamil, assistente al parroco della cattedrale caldea di san Giuseppe a Baghdad, conferma che i casi emersi nella capitale e in altre città sono “motivo di preoccupazione” e i provvedimenti vanno nella direzione di un contenimento dei contagi. Per questo, aggiunge, “il patriarca Sako ha deciso di fermare le messe domenicali” anche se “alcuni sacerdoti” avrebbero voluto continuare. Tuttavia “si sono verificate condizioni molto più pericolose” e per questo vogliamo rafforzare la preghiera. 

La notizia non ha peraltro sorpreso i fedeli della capitale, la maggior parte dei quali - come si legge nei commenti alla notizia sulla pagina social del patriarcato - sono favorevoli. “Ben fatto” scrive Nura M. George, per “precauzionali” che resteranno in vigore “sino a quando questo calvario non passerà”. Le fa eco Waleed Naser Elia, secondo cui “questa è la scelta giusta”. Opinione condivisa da Majida Yacoub che parla di “passo doveroso” per il bene della comunità.

P. Shamil ricorda il periodo in cui si è diffusa la peste, nel 581 d.C. sotto il patriarca Ezechiele a Kirkuk e Ninive. I vescovi delle due città, racconta, hanno deciso di “stabilire preghiera e digiuno con i fedeli” per chiedere a Dio di allontanare l’epidemia, cosa che poi è avvenuta. “Da quel momento - ricorda - abbiamo iniziato a fare il digiuno e la preghiera per tre giorni consecutivi, chiamati ‘Bautha’ che significa supplica”. Alcune persone temono la malattia, ma “fanno affidamento sul Signore” seguendo il salmo 91:6: “Né la peste che va attorno nelle tenebre, né lo sterminio che infierisce in pien mezzodì”. Il patriarca, conclude, sa di “essere padre” e responsabile della salute dei fedeli, sia fisica che spirituale.

Il provvedimento “di responsabilità”, sottolinea la nota del patriarcato, vale per tutte le chiese e i luoghi di culto della capitale “fino a nuovo avviso”; l’auspicio è che anche i vescovi delle altre diocesi del Paese si adeguino alla direttiva per scongiurare una impennata di casi del nuovo coronavirus (Covid-19), che finora ha colpito 26 persone secondo le stime ufficiali. Intanto il governo irakeno ha sospeso le attività nelle scuole, nelle università e gli assembramenti pubblici. 

Di contro, la celebrazione della messa quotidiana continua perché le persone che frequentano sono di numero ridotto. Ai presenti si consiglia di “sedere e non darsi la mano” durante il segno di pace. “Viviamo in uno stato di incertezza - afferma la nota - sulla disponibilità di scorte preventive [per fronteggiare la crisi] e di trattamenti efficaci per contenere il virus”. 

In questa occasione, conclude il messaggio, “invitiamo i nostri credenti a pregare nelle proprie case” perché questa epidemia “passi” il prima possibile. Fra le orazioni, il patriarcato caldeo ha scritto una “preghiera preventiva” chiedendo a tutti i fedeli di recitarla (testo a fine articolo).
Ecco, di seguito, il testo della preghiera scritta dal patriarca Sako. Tradizione a cura di AsiaNews:

O Signore onnipotente, nostro Padre e nostra speranza, 

sai che stiamo attraversando un periodo difficile e pericoloso

mentre il coronavirus minaccia le vite degli esseri umani di tutto i mondo

in aggiunta alle altre problematiche politiche, sociali ed economiche che colpiscono e fanno del male a tutti noi. 

Ti prego Signore, non lasciarci soli a fronteggiare tutti questi rischi che mettono a repentaglio le nostre vite. Resta con noi, Signore, e proteggi i nostri cari e l’umanità intera da tutti i mali. 

O Signore, dacci la tua cura paterna

proteggici dal coronavirus e dalle altre malattie mortali, mantienici sani e benedici la nostra salute.

Concedi al nostro Paese il dono della pace, della sicurezza e della stabilità,
perché tu solo sei il nostro rifugio. 

O Maria nostra madre,

siamo in cerca della protezione materna

in questi tempi difficili come in tutti gli altri

per favore, non ti dimenticare di noi, perché sei la sola nostra madre amorevole. 

Amen.

Raymond Rayan Salem. Il primo martire cristiano delle proteste antigovernative in Iraq.

By Baghdadhope*

 


Nella giornata del 29 febbraio il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Louis Raphael Sako, si è recato, accompagnato dai vescovi vicari Mons. Basel Yaldo e Mons. Robert Jarjis a far visita alla famiglia del "giovane martire" Raymond Rayan Salem che cinque giorni prima era stato ucciso mentre con due amici (uno sciita ed uno sunnita) partecipava in Piazza Khilani alle manifestazioni antigovernative che dal 1 ottobre del 2019 infiammano tutto l'Iraq che chiede sicurezza, i servizi essenziali, la giustizia sociale e la fine del controllo esercitato su tutti i governi sciiti che si sono succeduti dal 2003 da parte del governo iraniano.
La famiglia del giovane Raymond, di fede siro-cattolica, è originaria di Mosul ma dopo un periodo trascorso in Giordania ha fatto ritorno in Iraq.
La definizione di "giovane martire" (الشاب الشهيد) data nel titolo del post pubblicato dal sito del patriarcato ribadisce la vicinanza e la comunione di intenti con i manifestanti già espressi dalla gerarchia caldea con le visite ai feriti in ospedali e le donazioni a loro favore, con la visita fatta agli stessi manifestanti a Piazza Tahrir, l'epicentro delle proteste e con successive   dichiarazioni.
Raymond Rayan Salem è il primo cristiano rimasto ucciso nel corso delle proteste antigovernative in Iraq.

Card Sako: mons. Rahho e i martiri irakeni, una Chiesa ‘scritta nel sangue’

Nella foto Mons. Rahho, alla sua destra
Padre Ragheed Ghanni ed alla sua sinistra Padre Paul Iskandar.

 

By Asia News
1 marzo 2020

La storia della Chiesa irakena “è una storia scritta nel sangue”, “fin dai tempi antichi” essa trova il suo percorso “nella croce stessa” e i martiri “senza distinzione alcuna fra loro” sono per tutti noi “l’esempio da seguire”. Lo scrive il primate caldeo, il card Louis Raphael Sako, in una riflessione inviata ad AsiaNews, in occasione dell’anniversario del rapimento - concluso con la morte - dell’allora vescovo di Mosul mons. Paul Faraj Rahho. Sottolineando il tributo di sangue versato dai cristiani, il porporato esorta a “imparare dal passato a rispettarci l’un l’altro” e a “vivere in pace”. 

Il sangue dei martiri, sottolinea il card. Sako, “è una nuova linfa” per la “crescita delle nostre comunità cristiane”. Nel Sinodo caldeo del 2015, aggiunge, i padri “hanno deciso di celebrare la memoria di tutti i nostri martiri il venerdì successivo alla Pasqua”. La Chiesa irakena è ricca di esempi di dedizione e di sacrificio estremo: “Abbiamo martiri - sottolinea il patriarca - dopo la caduta del regime nel 2003, […] per mano di estremisti islamici di al-Qaeda” e poi ancora i “martiri dell’Isis” (Stato islamico). 

Diaconi, sacerdoti, vescovi e semplici fedeli, in molti hanno sacrificato la vita per testimoniare la fede, in un contesto caratterizzato da numerose sofferenze: “bombardamenti, minacce, rapimenti, sfollamenti ed emigrazione”. Mons. Rahho, rapito il 29 febbraio 2008, è ricordato come “uomo modesto e semplice”, che amava l’ironia e la sua città. Un legame che lo ha spinto a restare nonostante le minacce e il bombardamento, nel 2004, del distretto caldeo di Shifa.

Nel 2007, un anno prima della morte, la comunità caldea aveva pianto il martirio di p. Ragheed Ganni, ucciso con tre fedeli. Durante i giorni del sequestro l’allora pontefice aveva lanciato appelli ai rapitori; la sua morte (il corpo è stato ritrovato il 12 marzo) è stata esempio di fede e fonte di vocazioni per i cristiani irakeni.

“La testimonianza - scrive il primate caldeo - è una offerta di sangue […] ed è la suprema espressione della nostra fede”. Il porporato ricorda alcune figure che hanno testimoniato con la vita la loro appartenenza a Cristo, dalla prima Chiesa al tempo di Sapore II il persiano con una “carovana di martiri”, dal patriarca Mar Shimon Borsbaei * fino alle vittime cadute sotto i colpi dei combattenti musulmani in concomitanza con l’affermazione dell’islam nella regione. “Allora - ricorda - eravamo la stragrande maggioranza in questo Paese”.

E ancora, le persecuzioni sotto i califfi Abbasidi “nonostante alcuni tentativi” di timida convivenza. I martiri sotto il dominio dei mongoli, poi l’impero ottomano con “lo sterminio dei cristiani armeni, caldei e siriani”. “Il martire - conclude il card Sako - non è un attentatore suicida, ma è un credente che ama la vita e il servizio”. Per questo, come abbiamo recitato negli inni dei martiri il 25 sera, “non rinneghiamo Cristo, che è morto per la nostra salvezza”.

* Si tratta in realtà di Mar Shimoun Bar Sabbae, catholicos di Seleucia-Ctesifonte che nel 341 insieme a 100 tra vescovi, presbiteri e diaconi della chiesa siro-orientale fu martirizzato dal re persiano Sapore II che considerava i cristiani la “quinta colonna” dell’impero romano.
Nota di Baghdadhope