Cardinal Sako’s Message of Christmas

By Chaldean Patriarchate

Christmas of Hope

 In the midst of our worries about the current political situation fraught with tensions and conflicts; environmental pollution and climate change; the consequences of Corona Pandemic; as well as the challenges posed by the Iraqi elections, Christmas comes this year reminding us powerfully of the message of HOPE, full of peace, fraternity, love, solidarity and God’s blessings.

Christmas is a special opportunity to recharge our faith, renew our hope and enthusiasm. The good news of this feast is: “Do not be afraid, for behold, I bring you news of great joy: Today, a Savior has been born to you; He is Christ the Lord” (Luke 2/ 10-11). It is an appeal of peace, stability, dignity, reconciliation and of enhancing our fraternal relations.

Christian Faith

 Christmas intensely signifies God’s presence among us. The birth of Jesus Christ expresses God’s love for people of all nations and cultures, at all times; and also shows His closeness and care about them. Christmas invites us to be opened to the Lord’s presence in order to fill our lives with hope, peace, joy and ultimately to perceive the heavenly kingdom on earth: “Glory to God in the highest and peace on earth” (Luke 2/ 14). Let us join Virgin Mary in saying: “I am the handmaid of the Lord, let it be to me according to your word” (Luke 1/ 38). 

The story of Christmas is the story of God with all His divinity for humankind: grace and blessing; love; fraternity; and fellowship. Don’t we chant in one of the Christmas hymns: “When myself “is melted” into God’s being, I am in Christmas”? Is there a grace greater than this? So, Christmas means that God looks at us to be born from Him (from HIGH) asking everyone to look honestly at others as brothers and partners. 

 Christmas is the foundation of Christianity and the “heart” of its theology. The starting point is to have Jesus be born in our lives through our prayers, commitment to His teachings, as well as serving others, especially the poorest and those who are fragile, so we can taste the sweetness of our sonship to God and our fraternal relations. Above all, this Christian vision is, an inner spiritual experience that is reflected on the outside and makes Christmas continue in human history. St. Ambrose, Bishop of Milan (339-397), says: “Every believing soul conceives and gives birth to the Word of God. May the soul of Mary dwell in each of us, to glorify God. If Christ has only one mother according to the flesh, then He remains the fruit of all, according to faith“. When we celebrate the Eucharist (the Mass), isn’t the peak of His presence – amalgamation in receiving the communion with faith, in order to be converted to Him? 

Celebrating Christmas every year is a celebration of faith and a return to springs, that enable us to correct the path of important matters in our lives. Also, to handle fraternity, tolerance, peace and mercy with greater awareness and maturity. 

So, we must also realize that the concept of the 2nd (eschatological) Coming of Christ, is not related to historical sense of time, but rather to the ongoing reflection of Jesus’ Gospel on our daily lives. Isn’t that the Book of Revelation refers to this ongoing reflection: “Behold, I am standing at the door, knocking. If anyone hears my voice and opens the door, I will come in to him…” (Revelation 3/ 20). 

Acceptance and rejection remain as it was at Jesus’ time. We do not discover Jesus’ presence by chance, it requires that we search for Him as the shepherds and Magi did, so that every one of us starts his life with Christ passionately and with confidence. Therefore, the Church to which His mission is entrusted, must be translated into the current culture following new methods and an understandable contemporary language, in order to attract people to Christ and His teachings. Such endeavor reflects Church vitality and its loyalty to Christ and to humanity.

Christmas for the world

The world will “rise” when human being listen to his conscience and to the calls of God in respecting others, achieving justice, spreading peace, security and mercy in the whole world, rather than searching for economic and political interests (consummation) only. The West, especially Europe, should not deny that its history is molded by Christian morals and spirituality. Christmas – Hope is a universal human experience that should translate its exalted meanings into public life.

Christmas for Iraq

 Christmas remains the HOPE, when the government political and services work, rises to the level of peoples’ aspirations, via a sincere national vision and a courageous dialogue in facing the accumulated crises and complicated problems in favor of security, stability, consolidating democracy, providing services and maintaining the dignity of Iraqis. This HOPE should be interpreted by Iraqis “on the ground” through self-reliance rather than depending on “outside”. Also, by rejecting differences and “breaking” sectarianism in order to consolidate the Iraqi nationality and “join-hands” together to build a civil state, a citizenship state, a state of justice and law, whose citizens experience equality, freedom, etc. Let us pray for peace and stability in our beloved country, Iraq and the whole world. Let us radiate values ​​of tolerance, mercy, peace, and fraternity, to live the “glory to God in the highest, and peace on earth”.

May the Blessed Virgin Mary intercede for us.

The last thing to die is HOPE

 Wishing you all a Merry Christmas, and Happy New Year

Chaldean priest: Christians in Syria are in desperate need of help

By Vatican News

December 20, 2021

 

The Jazira Region is in northern Syria, east of the Euphrates, on the border with Turkey and Iraq, and is largely controlled by the Kurdish forces. Almost all Christians, mostly Assyrians, have left their villages. There are many churches in these 38 villages, but due to migration, only two are still active. Out of 21,000 Syriac Orthodox present in the area before the war, only 800 remain today.

The causes of the exodus 

This massive escape started after an incident that occurred four years ago when 150 Christians, including a Chaldean family of five, were kidnapped by ISIS islamists. After 15 days the terrorists asked for ransom and, because it wasn’t paid, they subsequently released a video of the execution of three of the hostages.

The same video showed three other hostages, including a member of the Chaldean family, who had to read out a message addressed to Chaldean religious leaders asking them to pay the ransom. This time it was paid and 146 of the 147 survivors were subsequently released. However, one woman was held back by an ISIS leader who had chosen her as his wife and fathered two children with her. After the fall of the Caliphate, the woman was given the choice to leave, which she could not do as she feared she would be killed by her own family, even though she had been forcibly detained by her kidnapper.

The "business" of kidnappings 

Since that marking event and following other kidnappings, 80 percent of the Assyrians fled to Lebanon. “It was a business”, says Rev. Nidal Thomas, “They kidnapped Christians from Al-Hasakah, and collected the ransom money”. At the time none of the fighting parties in the region could protect Christians, the priest explains. Many others have left and continue to leave.

Today, many actors are present in the area. These include Turkey, who has occupied a strip of land just over its border, pro-Iranian Hezbollah, some French and Iranian soldiers, the Syrian army with its Russian ally, and the Kurds, supported by the US forces. The Kurds control the oil plants in the area bordering Iraq.

In this context some Christian groups have allied with the Kurds, while others fight with the Syrian army. This makes it even more difficult for Christians to stay, as they are always be suspected of supporting one side or the other and be targeted, Rev. Thomas explains. In addition to this, the Kurdish armed forces are recruiting people, especially young people, among Christians too to replenish their ranks.

Seven Christians out of ten leaving 

The situation of Christiansin the Jazira Region (‘the Island’, in Arabic) is consequently even more difficult athan in the rest of Syria. This is why seven Christians out of ten have chosen to leave, especially Assyrians.

For those who have remained in the region, where the war is not over, either by choice or by force, there is a further complication: getting hold of the money sent by family members living abroad. This money is essential to survive, considering the lack of work, the ongoing economic crisis and inflation.

Cry for help

This is why Rev. Thomas implores for help: "Everyone needs to know about our plight" he says. "Everyone here can't wait to leave. They ask their refugee relatives to help them flee, because here they face all sorts of difficulties and have no future ", concludes the Chaldean Patriarchal vicar for north-eastern Syria.

Dalla Chiesa caldea una giornata di digiuno e preghiera per l’Iraq

By Asia News

Il patriarcato caldeo ha indetto una giornata di digiuno e preghiera per l’Iraq, una nazione alla ricerca di un “nuovo equilibrio” e di un futuro di “sviluppo e sicurezza” dopo le violenze post invasione Usa e la follia jihadista dello Stato islamico (SI, ex Isis). A promuovere l’iniziativa in programma domani, 21 dicembre, è lo stesso primate, il card. Louis Raphael Sako, che si rivolge alla comunità cristiana e a tutte le persone che hanno a cuore il bene della nazione, musulmani compresi.

Nel messaggio, il porporato sottolinea che attraverso la preghiera e l’iniziativa di persone di “buona volontà” si cerca di “alleviare la crisi” lasciata dalle elezioni parlamentari e accelerare sulla “formazione di un governo nazionale”. L’obiettivo, aggiunge, è quello di lavorare in modo “saggio” per costruire un “vero stato democratico” e raggiungere “la pace e la stabilità”. Un impegno duplice, conclude la nota patriarcale, in questo periodo in cui i cristiani “stanno per celebrare la nascita di Cristo, messaggero di pace e amore”.

Ai primi di novembre aveva destato particolare preoccupazione l’attentato al primo ministro iracheno Mustafa al-Kadhimi, rimasto illeso durante un attacco lanciato con droni alla sua abitazione. Analisti ed esperti avevano legato l’operazione alla recente tornata elettorale, contestata da una parte dello schieramento politico, in particolare dai movimenti sciiti filo-iraniani usciti sconfitti dalle urne. La crescente tensione aveva già fatto risuonare più di un campanello d’allarme fra i vescovi caldei, i quali avevano invocato a più riprese un governo forte per frenare la deriva violenta e una situazione di caos che farebbe precipitare il Paese nel baratro.

Nel lanciare la giornata pre-natalizia di digiuno e preghiera, la Chiesa caldea e l’arcidiocesi di Baghdad hanno promosso al contempo una distribuzione di aiuti per mille famiglie bisognose della capitale. Una iniziativa voluta con forza dallo stesso patriarca Sako, in collaborazione con gli attivisti di Caritas Iraq. Alle famiglie bisognose i leader cristiani hanno distribuito un cesto alimentare contenente beni di prima necessità e redistribuito i proventi di una raccolta fondi per l’acquisto di prodotti essenziali che ha portato a raccogliere 20 milioni di dinari iracheni (poco più di 12mila euro complessivi).

Insediato il nuovo vescovo caldeo del Canada: Mons. Robert Saeed Jarjis

By Baghdadhope* - Good Shepherd Chaldean Cathedral

Si è svolta lo scorso 14 dicembre nella cattedrale caldea del Buon Pastore a Toronto, in Canada, la cerimonia di insediamento del nuovo vescovo dell'Eparchia di Sant'Addai: Mons. Robert Saeed Jarjis.  
Mons. Jarjis è il quarto vescovo dell'eparchia eretta nel 2011 dopo Mons. Hanna Zora, ritiratosi nel 2014 e deceduto nel 2016; Mons. Emanuel Shaleta, dal 2017 vescovo della diocesi di San Pietro Apostolo con sede a San Diego (California) e Mons. Bawai Soro, ritiratosi lo scorso settembre. 
Alla cerimonia erano presenti: il cardinale Thomas Collins, Arcivescovo latino di Toronto; Mons. Ivan Jurkovič, Nunzio Apostolico in Canada; il vescovo della chiesa siro-cattolica in Canada, Mons. Paul Antoine Nassif; quello della chiesa copta ortodossa, Mons. Mina; quello della chiesa assira dell'Est, Mons. Emmanuel Yosip; Padre Paul Pearson, rettore del seminario cattolico di San Filippo; Padre Angelos Saad della chiesa copta ortodossa e Padre Walid El Khoury della chiesa maronita. 

Per la chiesa caldea erano presenti tutti i sacerdoti dell'eparchia: Padre Fawzi Hanna; Padre Bassim Shoni; Padre Niaz Toma; Padre Dheyaa Shammas; Padre Sabah Kamora; Padre Peter Korkis;  ed i Corepiscopi Mons. Daoud Bafro, Mons. Noel Farman, Mons. Raymond Moussalli e Padre Muhannad Al Tawil della diocesi caldea USA Est (Michigan) 

Tra i rappresentati delle autorità civili erano presenti: l'ambasciatore iracheno in Canada, Dr. Wadih Batti ed i rappresentanti del parlamento canadese Dr. Aris Babikian; Dr. Francesco Sorbara e Dr. Sherif Sabawi che ha portato i saluti al nuovo vescovo da parte del primo ministro dell'Ontario, Doug Ford. 
Il discorso di benvenuto nella diocesi è stato tenuto da Mons. Emmanuel Shaleta mentre il vescovo dimissionario, Mar Bawai Soro ha donato al suo successore una croce che gli era stata donata da Papa Giovanni Paolo II nel 1996.
Mons. Jarjis ha poi ringraziato Papa Francesco, il patriarca della chiesa caldea Cardinale Mar Louis Raphael Sako ed il sinodo caldeo per la fiducia accordatagli nel destinarlo a guidare l'eparchia canadese così come i due vescovi che lo hanno preceduto con le parole: "Oggi inizia il mio viaggio nella mia nuova casa, il Canada, ed imparerò da voi."  

Di seguito la biografia di Mons. Robert Saeed Jarjis pubblicata dalla Sala Stampa della Santa Sede nel giorno della sua nomina: 

S.E. Mons. Robert Saeed Jarjis è nato a Baghdad il 23 ottobre 1973.
Ha studiato medicina veterinaria all’Università di Baghdad ottenendo la licenza e un master.
È entrato nel Seminario Patriarcale di Baghdad e ha studiato al Babel College.
È stato poi inviato a Roma, al Pontificio Collegio Urbano De Propaganda Fide, come seminarista, per continuare la formazione presso la Pontificia Università Urbaniana ed è stato ordinato sacerdote a Roma il 27 aprile 2008.
Successivamente ha studiato al Pontificio Istituto Biblico e ha ottenuto la licenza in Teologia Biblica nel 2001.
Rientrato a Baghdad è stato Parroco di Santa Maria Assunta e della Cattedrale di San Giuseppe. Eletto Vescovo titolare di Arsamosata ed Ausiliare dell’Arcieparchia Patriarcale di Baghdad dei Caldei, è stato consacrato il 18 gennaio 2019.
 Parla l’arabo, l’italiano, il siriaco e l’inglese.

La Collegiata di Moncalieri accoglie la Vergine di Batnaya – Iraq

By Diocesi di Torino

Foto ACS

Descrizione: La Collegiata di Moncalieri accoglie la Vergine di Batnaya – Iraq

di seguito il programma delle celebrazioni e degli incontri:

Venerdì 17 dicembre 2021 la chiesa della Collegiata a Moncalieri accoglie alle 21 con la Messa presieduta dall’Arcivescovo Nosiglia la statua della Beata Vergine Maria di Batnaya – Iraq.

Sabato 18 dicembre alle 8.30 Messa e preghiera dell’Angelus in particolare per studenti e lavoratori; alle 17.30 Rosario e Messa; alle 21 «Una preghiera in canto…»: preghiera mariana con la Corale «G. Verdi».
Domenica 19 dicembre il tradizionale orario festivo delle Messe e alle 18. Rosario e Messa; alle 21 Veglia Mariana e catechesi.

Lunedì 20 dicembre alle 7 Messa e preghiera dell’Angelus in particolare per studenti e lavoratori; alle 17.30 Rosario e Messa; alle 21 Veglia Mariana e Catechesi.

Martedì 21 dicembre alle 7 Messa e preghiera dell’Angelus in particolare per studenti e lavoratori esposizione di alcune fotografie realizzate in occasione della visita di Papa Francesco in Iraq e in Kurdistan nel marzo 2021. Ore 17.30 Rosario e Messa e alle 21 «Tacciano le armi– Tra poeti e costruttori di pace. Voce e immagini di chi ha visto la terra insanguinata». Con la partecipazione di Adriana Fara, Stefano Stranges e Marioluca Bariona.

Mercoledì 22 dicembre alle 7 Messa e preghiera dell’Angelus in particolare per studenti e lavoratori; alle 17.30 Rosario e Messa; alle 21 «La voce di Maria…», Veglia Mariana.

Giovedì 23 dicembre alle 7 Messa e preghiera dell’Angelus in particolare per studenti e lavoratori; alle 12 Rosario e saluto alla sacra immagine della Vergine ferita in partenza.

Indirizzo: Piazza Vittorio Emanuele II, 10024 Moncalieri, Piemonte Italia

Le offerte che verranno raccolte in questi giorni saranno destinate ad Aiuto alla Chiesa che Soffre per completare la ricostruzione dell’asilo gestito dalle suore di Santa Caterina a Batnaya (per maggiori info clicca qui).

Iraq: il card. Sako (patriarca caldeo) ricevuto dal presidente curdo Barzani

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

Foto Patriarcato caldeo

Il presidente curdo Masoud Barzani ha ricevuto ieri, a Erbil, capoluogo della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, il card. Louis Sako, patriarca caldeo. Secondo quanto riferito dal Patriarcato caldeo, “i due hanno parlato della situazione politica e dei recenti sviluppi in Iraq ribadendo l’impegno a lavorare per la stabilità nel Paese”.
Il cardinale, che era accompagnato dall’arcivescovo caldeo di Erbil, Bashar Matti Warda, ha potuto anche “discutere della situazione dei cristiani in Iraq e nella regione del Kurdistan, ponendo l’accento sul tema della convivenza religiosa e nazionale e su quello della fratellanza tra le varie componenti della società curda e irachena”.

Da Anbar a Mosul, le mine anti-uomo dell’Isis continuano a uccidere

By Asia News 

 Il dramma delle mine anti-uomo è ancora oggi di stretta attualità nel nord dell’Iraq, come emerge dalle cifre ufficiali delle Nazioni Unite: da gennaio a settembre di quest’anno, almeno 100 bambini sono morti o feriti in modo grave a causa dello scoppio di ordigni inesplosi nel sottosuolo. Almeno una persona su quattro è esposta al rischio, in una delle nazioni con il più alto “tasso di contaminazione” in base alle denunce di diverse ong presenti sul territorio. Un fenomeno alimentato dai vari conflitti che si sono succeduti negli anni, dalla guerra con l’Iran negli anni ‘80 del secolo scorso all’invasione Usa nel 2003, fino all’ascesa e (successiva) sconfitta dello Stato islamico (SI, ex Isis).

L’Orient-Le Jour (LOJ) ha raccolto la storia di Awad Qado, originario del sobborgo di Hassan-Jalad, una cinquantina di case poco distanti da Mosul, a lungo roccaforte jihadista. Nel 2017 la sua famiglia è stata sconvolta dallo scoppio di una mina che ha causato la morte di due nipoti a guardia del bestiame; ferito anche un figlio dell’uomo, mentre una quarta persona ha subito l’amputazione delle gambe, senza contare le perdite fra vacche e montoni. “Abbiamo molta paura per i nostri bambini” racconta, per questo “diciamo loro quali strade prendere e quali aree evitare”. Non si contano gli avvertimenti a non raccogliere fili elettrici o qualsiasi altro resto trovino per terra.

In un anno una squadra di esperti di Gcs, azienda privata specializzata nello sminamento, ha rinvenuto oltre 1.500 esplosivi ancora pronti a colpire. In questa zona, aggiunge Awad Qado, “ogni casa ha una storia da raccontare. Sono molti i bambini morti” per gli ordigni innescati dagli animali che vagano per campi e pascoli. E a poco valgono i cartelli di allerta disseminati ovunque, ma che non sono bastati a evitare molti incidenti nelle province di Mosul e Anbar, le più colpite. Nell’abbandonare le loro roccaforti, i miliziani dell’Isis si sono lasciati alle spalle un oceano di mine: sottoterra, collegati a frigoriferi, porte, finestre, nascosti sotto macerie, giocattoli, elettrodomestici come emerge da un rapporto dell’ong Handicap international. Oggi a pagarne le conseguenze è la popolazione civile, soprattutto i più piccoli. Ecco perché l’unica risposta possibile, e praticabile al momento in attesa di una vera opera di bonifica, è quella della sensibilizzazione.

Mons. Paolo Thabit Mekko, per molti anni sacerdote nella piana di Ninive e responsabile della comunità cristiana di Karamles, da poche settimane vescovo coadiutore di Alqosh (Kurdistan iracheno) conferma ad AsiaNews l’enorme quantitativo di ordigni nel sottosuolo. “Una questione aperta - spiega - in tutte le zone occupate un tempo dall’Isis. Non di rado si sentono notizie relative allo scoppio di mine antiuomo” sebbene in alcune zone la situazione sia “migliorata”. 

Il prelato riporta l’esempio di quella che è stata a lungo la sua comunità, a Karamles: “Nell’area hanno compiuto una profonda operazione di sminamento dei terreni, sapevamo essere una zona pericolosa ma l’hanno ripulita. Al contempo, abbiamo invitato nelle scuole e nelle parrocchie ong e associazioni che hanno promosso un’opera di sensibilizzazione fra i bambini, perché fossero consapevoli dei pericoli”.

Il tema delle mine disseminate nei terreni e delle bombe inesplose è sempre stato al centro delle attenzioni della stessa Chiesa irachena, con il patriarca caldeo Louis Raphael Sako intervenuto a più riprese per invocare operazioni di bonifica nella piana di Ninive. In una lettera appello del settembre 2016, il card. Sako aveva ricordato come prima di ricostruire case, chiese e ospedali è “essenziale” compiere un’opera di pulizia dei terreni.

Les mines et les restes explosifs de guerre continuent de faucher des vies sur le sol irakien

By L'Orient Le Jour

MohammAd Salim/AFP

10 décembre 2021

Au hameau de Hassan-Jalad, dans le nord de l’Irak, chaque maison ou presque a un drame à raconter. Les mines ont fauché un fils, un neveu, un frère, quand elles n’empêchent pas de cultiver les champs ou de faire paître les bêtes. En Irak, 100 enfants ont été tués ou blessés entre janvier et septembre à cause des mines et autres restes explosifs de guerre, d’après l’ONU. Avec près d’une personne sur quatre exposée au risque selon des ONG, le pays présente un des « taux de contamination » les plus élevés au monde. Spécificité irakienne : les conflits successifs ont laissé un héritage mortel à travers le pays, de la guerre Iran-Irak dans les années 1980, jusqu’à la défaite en 2017 des jihadistes du groupe État islamique.

C’est en 2017 que la famille de Awad Qado a été frappée par l’explosion d’une mine au hameau de Hassan-Jalad, rassemblant une cinquantaiine de maisons près de Mossoul, ancien bastion jihadiste. Deux neveux de M. Qado ont été tués alors qu’ils gardaient leur troupeau. Son fils a été blessé et un quatrième homme amputé des jambes. Sans compter les pertes parmi les vaches et les moutons.

« On a peur pour les enfants. On leur indique les routes à prendre, les endroits à éviter, on leur dit de ne pas ramasser ce qu’ils trouvent par terre, un fil électrique ou quelque chose », raconte-t-il.

En l’espace d’un an, plus de 1 500 explosifs ont été retrouvés dans le secteur, reconnaît Alaa al-Din Moussa, chargé des opérations pour la compagnie de déminage privée GCS. « Dans cette région, chaque maison a une histoire, lâche-t-il. Plusieurs enfants sont morts. Des centaines de bêtes ont pénétré dans des champs et ont activé des explosifs. »

Zones urbaines contaminées

En attendant d’être désamorcées, les trouvailles sont déposées sur un terrain désertique entouré d’un bandeau « STOP ». Les explosifs sont classés par catégories : roquettes 107 mm, projectiles 23 mm, mines VS500. Mossoul, mais aussi la province d’al-Anbar, font partie des zones les plus touchées, comme tous les anciens fiefs de l’EI. En abandonnant leurs bastions, les jihadistes ont laissé derrière eux un océan de mines pour ralentir l’avancée des forces irakiennes soutenues par la coalition internationale. « Il y a une forte contamination dans des zones urbaines », confirme Pehr Lodhammar, chef en Irak du service d’action antimines de l’ONU (UNMNAS). « Le danger fait en sorte qu’il est beaucoup plus difficile pour les gens de rentrer dans leur maison et de reprendre une vie normale », ajoute-t-il, dans un pays qui compte encore 1,2 million de déplacés. En Irak, différentes strates d’explosifs témoignent des conflits successifs.

La guerre Iran-Irak, les deux guerres du Golfe, les conflits internes... Par conséquent, les zones frontalières avec l’Iran, le Koweït et l’Arabie saoudite restent contaminées, selon un rapport de l’ONG Handicap international. « L’Irak est considéré comme un des pays les plus contaminés par des engins explosifs au monde », rappelait le rapport, qui évoque « 3 225 km2 de terres » où subsisteraient des explosifs.

Soit un danger pour 8,5 millions de personnes, dans un pays de 40 millions d’habitants.

Les explosifs sont « n’importe où : enterrés sous terre, reliés aux réfrigérateurs, aux portes, aux fenêtres, dissimulés sous des décombres, dans des jouets, des appareils électroménagers », ajoute le rapport.

Sensibilisation au danger

Un défi essentiel : la sensibilisation, qui permet aux habitants de modifier leurs comportements face au danger.

Grâce aux séances conduites auprès des enfants et des adultes, il y a des « success-stories », explique Ghaith Qassid Ali, du programme sensibilisation de GCS dans la province de Mossoul. Il se souvient d’enfants qui jouaient dans un champ. « Ils ont vu un projectile, se sont souvenus des photos qu’une équipe leur avait montrée et nous ont prévenus. » Il reconnaît le handicap que représente ce phénomène pour l’économie : « La majorité des habitants de ce village sont des agriculteurs, or la plupart des terrains sont contaminés par des restes explosifs de guerre. »

À seulement 21 ans, le cas de Abdallah Fathi illustre le drame. En 2014, il gardait un troupeau quand une mine a explosé. Il a perdu ses deux jambes, sa main gauche et plusieurs doigts de la main droite. « Avant je travaillais, maintenant je ne peux rien faire, rien porter, pas même des blocs de ciment », déplore-t-il. Le moral en a pris un coup, reconnaît-il. « Je reste à la maison toute la journée, je ne sors pas. »

Iraq: vescovi caldei, “preservare l’unità del Paese e la coesione sociale. Accelerare composizione nuovo Governo”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo 

Foto Patriarcato caldeo

“Preservare l’unità e l’azione comune, stare lontani dall’individualismo e da tutto ciò che crea tensioni nella Chiesa. Invitare le autorità a diffondere uno spirito di rassicurazione, pace, tolleranza e amore, evitando tutto ciò che alimenta quelle controversie che potrebbero dare adito a divisioni che mettono in pericolo la coesione nazionale e la pace civile”. 

Sono questi i principali punti che emergono dal comunicato finale dell’assemblea dei vescovi caldei iracheni che si è tenuta l’8 dicembre ad Ankawa (Erbil), nel Kurdistan iracheno. 

I presuli hanno ribadito il loro impegno nel campo pastorale e, in questo ambito, hanno preso in considerazione l’organizzazione di un evento riservato ai giovani caldei in Iraq. 

Ribadito anche l’invito al Governo a “proteggere le proprietà dei cristiani nella regione e a garantire il loro diritto al lavoro e all’uguaglianza come cittadini, alla pari degli altri, e di tradurlo sul campo e non limitarsi a discorsi e slogan”. Sul piano civile e politico i vescovi hanno fatto riferimento alla fase cruciale che sta attraversando il Paese, dopo le elezioni legislative. Da qui l’esortazione ai funzionari a “diffondere lo spirito di rassicurazione, pace, tolleranza e amore, evitando tutto ciò che alimenta quelle controversie che potrebbero dare adito a divisioni che mettono in pericolo la coesione nazionale e la pace civile”. Per i vescovi caldei esiste “una responsabilità nazionale e morale verso il dialogo tra tutti i fratelli per la comprensione pacifica e l’accelerazione della formazione di un governo nazionale, composto da persone competenti e coerenti, con una strategia unitaria che fornisca gli ingredienti per una vita dignitosa per i cittadini e capace di guidare il Paese verso la pace, la sicurezza e la stabilità”. 

Il comunicato finale si chiude con gli auguri natalizi di salute, sicurezza, pace e stabilità per l’Iraq.

Four years after liberation, Mosul's destroyed churches lie in ruins

By Rudaw

 

Days before the fourth anniversary of the defeat of the Islamic State (ISIS) in Iraq on December 10, 2017, churches still lie in ruins across the Nineveh Plains.
Emad Sabri, who lives in Al-Shifa district near Mosul's Old City, is sad to see that calls for the renovation of the Al Tahira Church where his family and ancestors before him used to visit have so-far gone unanswered.
"We used to pray at this church. Our family were destroyed when Daesh [ISIS] came. We were displaced," Sabri told Rudaw, mourning the destruction of the church under ISIS.
"I hope this church will be renovated by philanthropists. With the help of God, I hope everyone will return to Mosul including those who have fled abroad."
The extremist group first swept through Iraq in 2014, capturing cities across northern and central Iraq, including Mosul, Iraq's second-largest city and the capital of Nineveh province, where the group declared its so-called caliphate.
ISIS destroyed more than 30 churches in Mosul and 40 across the Nineveh Plains. Most Christians fled to the Kurdistan Region as the terror group advanced.
Mosul was severely damaged and some neighborhoods were all but demolished during an offensive by Iraqi, Kurdish, and global coalition forces to retake the city.
Control was finally taken from the terrorist group in the summer of 2017.
More than 1.5 million Christians lived in Iraq before 2003.
Only 350,000 remain, according to figures provided by Chaldean bishop Najib Mikhael and MP Klara Odisho Yaqub.

Mustafa Al-Kazemi: Christians in Iraq are an authentic component and we will preserve it.

By Al Sharqiya

December 6, 2021

Photo by Al Sharqiya

Iraqi Prime Minister Mustafa Al-Kazemi confirmed that the Iraqi security services are continuing to make all efforts to preserve the property of Iraqi Christians and their legal rights. Al-Kazemi said during his meeting with Patriarch Mar Awa III Ruel, on the occasion of his inauguration as head of the Assyrian Church of the East in Iraq and the world. 

He said that it is the government's duty to provide security for Christians and other components in Iraq, whether they are inside or outside the country. Al-Kazemi expressed Iraq's pride in all the authentic components and their sects, including the Christian spectrum, whose presence in Iraq extends to the depths of history, stressing the need to preserve religious and ethnic diversity in Iraq.

Iraq: card. Sako (patriarca) al clero e ai vescovi, “macchiare la reputazione della Chiesa è atto malvagio”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

“Le nostre circostanze sono difficili, così come quelle della nascita di Gesù. Questo tempo ci richiede di lavorare tutti come una squadra armoniosa, di restare accanto ai nostri fedeli e non permettere l’isolamento e la divisione”: così il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo di Baghdad, ha aperto ieri ad Ankawa (Kurdistan) l’annuale incontro spirituale e culturale dei vescovi e dei sacerdoti caldei in Iraq, in preparazione alle celebrazioni del Natale.
“Ci sono quelli che macchiano la reputazione della Chiesa e indeboliscono la fiducia in essa senza motivo – ha avvertito il cardinale – e questo è un atto malvagio. I sacerdoti devono lavorare in comunione con i loro vescovi con fiducia, dedizione e rispetto per le varie opinioni”. Per Mar Sako “è inaccettabile che un sacerdote ‘lavori in proprio’. Vescovi e sacerdoti devono lavorare in armonia con il loro patriarca e con il Sommo Pontefice. Noi siamo parte della Chiesa universale e non ne siamo separati”. Da qui il monito: “Non sprechiamo le conquiste avvenute nelle nostre diocesi con cose futili. Queste conquiste sono motivo di gioia. La nostra Chiesa è presente nella comunità irachena, ecclesiastica e internazionale. Grazie a Dio per tutto ciò che è stato raggiunto nonostante le sfide”. Infine il ringraziamento: “Grazie per la vostra partecipazione, impegno e dedizione. Dobbiamo rafforzare questa presenza con responsabilità, amore e umiltà, e non indebolirla! Siamo missionari e servitori del Vangelo, nient’altro. Camminiamo insieme, come ha esortato Papa Francesco, in maniera sinodale”.

Iraq: ritiro natalizio dei vescovi e clero caldeo. Card. Sako, “preparare al meglio le celebrazioni”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

6 dicembre 2021 

Prende il via oggi a Baghdad, l’annuale incontro spirituale e culturale dei vescovi e dei sacerdoti caldei in Iraq, in preparazione alle celebrazioni del Natale. In una nota diffusa dal Patriarcato caldeo, il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo di Baghdad, offre degli spunti di riflessione sul Natale e sul modo di celebrarlo degnamente così da toccare i cuori dei fedeli che parteciperanno alle varie liturgie. Punto centrale del ritiro sarà proprio la nascita di Cristo. 

Lo scopo è motivare i fedeli “a mantenere vivi i significati della preghiera liturgica e ad aiutarli a partecipare a questo evento mentalmente e spiritualmente per sperimentare la grazia e la salvezza di Dio. La liturgia è un’azione divina e un’esperienza religiosa che aiuta i fedeli a sentire la presenza del Signore in mezzo a loro, la liturgia li aiuta a maturare spiritualmente e umanamente nella loro ascesi verso Dio”. 

Per Mar Sako, “la Chiesa dovrebbe cercare nuove vie di creatività per rendere la liturgia dinamica e fruttuosa, piuttosto che limitarsi a statici e rigidi riti” senza venire meno alla “cura del suo patrimonio autentico che va tradotto nella cultura attuale”. 

I temi del linguaggio, del legame e della ‘connessione’ con le radici, con la missione, con la ricchezza della tradizione devono essere tenuti presenti per legare insieme “passato, presente e futuro”. 

Nel testo Mar Sako offre anche alcune indicazioni per la preparazione del Natale: “Digiunare per uno o più giorni, praticare esercizi spirituali per giovani, famiglie e fedeli in generale, celebrazioni penitenziali volte a favorire la confessione individuale, curare gli addobbi della Chiesa”. 

Su questo ultimo punto il patriarca caldeo ricorda che sull’altare “è preferibile mettere le candele, mentre gli addobbi floreali vanno posizionati sotto l’altare. Presepe e albero natalizio vanno posti ai lati dell’altare e non al centro”. 

Il porporato consiglia anche di celebrare una messa speciale per i bambini che potranno poi ricevere regali da Babbo Natale e dai loro genitori. Particolare cura deve essere prestata alla lettura dei passi biblici. “I lettori e il diacono – rimarca il patriarca – non devono leggere in modo veloce ma devono far ascoltare bene le parole ai fedeli. L’omelia – infine – deve essere breve, 10 minuti, ben preparata e calata nella vita quotidiana dei fedeli”.

How Do We Make the Christmas Liturgy Fruitful

Iraq: Baghdad, festa della chiesa dell’Annunciazione. Tre giorni di eventi

By Agensir - Patriarcato Caldeo

4 dicembre 2021

Inaugurata ieri sera la festa della chiesa dell’Annunciazione a Baghdad, evento di tre giorni ricco di incontri, preghiera e spettacoli. Erano presenti i vescovi ausiliari di Baghdad, i monsignori Shlemon Warduni e Basilio Yaldo, insieme ad alcuni sacerdoti e suore un gran numero di fedeli.
A prendere la parola all’inizio della festa padre Myasser Behnam che ha parlato del patrimonio religioso caldeo cui hanno fatto seguito alcune performance organizzate dai vari gruppi giovanili con a tema l’amore per il Paese e la speranza che non muore mai. Al termine della giornata è stato inaugurato un mercatino natalizio di beneficenza. La festa si chiuderà domani con la messa del patriarca, card. Louis Raphael Sako.

‘Turning point’ reached for survivors of ISIL crimes in Iraq, Security Council hears

By United Nations

Delivering his first briefing to ambassadors, Special Adviser Christian Ritscher said evidence collected so far is capable of supporting trials. “Through our effective engagement with survivors and witnesses, and by exploiting the extensive digital fingerprints left behind by its members in battlefield evidence, we can already tie the actions of individuals to the commission of these crimes,” he said.

A new landscape

The team, known as UNITAD, works to secure evidence of ISIL’s crimes against various Iraqi communities, which include mass executions and use of chemical and biological weapons, committed during its reign of terror from June 2014 to December 2017.

“Knowing from experience the challenges national authorities face in pursuing justice for these crimes, I believe we now stand at a turning point, a moment of perhaps unexpected hope,” Mr. Ritscher told the Council.

“We can now envision a new landscape in which those who believed themselves to be out of reach of justice are held accountable in a court of law.”

Working with authorities

Mr. Ritscher reported on recent activities carried out by UNITAD and Iraqi authorities to exhume bodies from a mass grave outside the city of Mosul, located in the north of the country.

The victims were executed by ISIL at Badush Central Prison in June 2014. They were separated based on their religion and at least a thousand predominantly Shia prisoners were killed.

Analysis of digital, documentary, testimonial and forensic evidence, including internal ISIL documents, has led to the identification of several individual ISIL members responsible for these crimes.

Having finalized the initial case-brief, Mr. Ritscher said the conclusion is these actions constitute crimes against humanity and war crimes.

The evidence from the Badush Prison attacks further underlines the detailed planning undertaken by ISIL in carrying out atrocities.

Chemical weapons programme

This also applies to the group’s development and use of chemical and biological weapons which Mr. Ritscher said was “not an opportunist exploitation of fortunate circumstances” but rather “a strategic priority implemented in line with a long-term vision.”

“Our evidence shows that ISIL clearly identified and then seized chemical weapon production factories and other sources of precursor material, while also overtaking the University of Mosul Campus as a hub for research and development,” he said.

“Small teams of qualified technical and scientific experts, some brought in from abroad, worked to adapt and enhance the programme.”

The arrival of new expertise also led to the chemical weapons programme becoming more diversified and sophisticated. More than 3,000 victims have been identified to date.

Furthermore, analysis of detailed records left behind by ISIL has led to the identification of those members allegedly responsible for leading the development of the programme, and implementing major attacks.

“I can inform the Council today that in my next briefing I will present the results of a structural case-brief detailing our findings in relation to ISIL’s use of chemical weapons including legal characterization of the crimes committed in its implementation,” said Mr. Ritscher.

Follow the money

It is also essential that those who financially supported and profited from ISIL crimes are brought to justice, he added, and investigations have uncovered the inner workings of the group’s central treasury.

“We have identified a network of senior ISIL leadership that also acted as trusted financiers, diverting wealth that ISIL gained through pillage, theft of property from targeted communities and the imposition of a systematic and exploitative taxation system imposed on those living under ISIL control,” said Mr. Ritscher.

“This work has underlined the extensive financial exploitation by ISIL of the most vulnerable communities of Iraq for the personal benefit and profit of its most senior members.”

From impunity to justice

Mr. Ritscher highlighted the opportunity to “turn the tide from impunity to justice” through maintaining international commitment and unity.

He pointed to a landmark conviction in Germany this week, where an ISIL member was prosecuted for the crime of genocide in a case involging a young girl from Iraq's Yazidi community.

“We now have the chance, collectively, to make such prosecutions the norm, not a celebrated exception,” he told the Council.

Mundelein at 100: Assyrian Catholic students found a home at seminary

By Chicago Catholic 

Michelle Martin 

The University of St. Mary of the Lake counts plenty of Catholic prelates among the men who studied there. 

Now, it can count the leader of the Assyrian Church of the East. 

Mar Awa Royel, born in Chicago, was elected patriarch in Erbil, Iraq, in September. “We believe that the patriarchal election is a gift from the Lord, so therefore we depend on his blessings and the grace of God and the prayers of the faithful. That is a very sublime and very high responsibility, but the Lord gives it as he wills,” the new patriarch was quoted as saying by the Assyrian International News Agency after his election.
“The Assyrian Church would like to stress the fact that our roots are here in Iraq, and in this blessed land, in the region as well.”
The church returned its seat to Iraq in 2006 after several decades in the United States.
Mar Awa Royel — then Deacon David Royel — was one of at least three young clerics of the Assyrian Church of the East to attend the University of St. Mary of the Lake’s Pontifical Faculty of Theology, said Father Leo Lefebure, now a professor at Georgetown University. He was dean of the University of St. Mary of the Lake’s Ecclesiastical Faculty of Theology from 1992 to 1998. The new patriarch earned a baccalaureate in sacred theology in 1999, the year he was ordained a priest. He went on earn a licentiate and a doctorate at the Pontifical Oriental Institute in Rome. While Lefebure said he isn’t familiar with other Catholic seminaries in the United States educating clergy for members of other churches, it is common for eastern Christian churches to send students to be educated in Rome, according to Paulist Father Ron Roberson, associate director of the U.S. Conference of Catholic Bishops’ Secretariate for Ecumenical and Interreligious Affairs.
“The idea of having Orthodox students studying at Catholic institutions at Rome isn’t new,” Roberson said. “It’s a way of strengthening relationships between churches in the long run, getting to know one another on another level.”
The students came to USML after Pope John Paul II signed the Common Christological Declaration with Mar Dinkha IV, then the Catholicos Patriarch of the Assyrian Church of the East, in 1994, resolving a theological dispute and creating warmer ecumenical relations between the churches, Lefebure said.
Mar Dinka IV had studied at the Angelicum, the Pontifical University of St. Thomas Aquinas, in Rome.
Lefebure said he had been asked by Father Thomas Baima, now provost of USML, whether the university could educate students the leaders of Assyrian Church of the East had identified as future candidates for the episcopacy. “The presence of these students in our community helped broaden the ecumenical horizons of all of us,” Lefebure said. “One of their bishops came to celebrate evening prayer with us during the Week of Prayer for Christian Unity.” Seminarians studying for the Catholic priesthood benefited by meeting members of and learning about a church they had previously known mostly through its history, Lefebure said.
“They’re the church that spread across central Asia into China in the seventh century,” he said. “People knew of their church from early church history, but they hadn’t been part of our lived awareness for most of us at the seminary.”
During the time the Assyrian students were there, USML also hosted some ecumenical conferences in which leaders of the Assyrian Church of the East took part. Lefebure said he wasn’t sure how members of the Assyrian Church first got in touch with USML, but Baima, who was very active in ecumenical and interreligious affairs, would have known them, and Mar Dinka IV lived in Morton Grove, so he likely would have been familiar with the seminary.

Mosul, milizie sciite: da liberatori dell’Isis a forza occupante

By Asia News 

Dopo lo Stato islamico che per anni l’ha eretta a capitale del “califfato” versando sangue e macchiandosi di terribili violenze, ora su Mosul incombe un’altra minaccia: le milizie sciite filo-iraniane, un tempo artefici - con l’esercito regolare - della sconfitta militare dell’Isis e oggi percepite sempre più come una “forza occupante” in una realtà a larga maggioranza musulmana sunnita. 

Una delle conseguenze è la lunga fila di auto in coda per rifornirsi di benzina, paradosso di una nazione che è fra le principali produttrici di greggio al mondo, ma registra croniche mancanze di carburante. Muaamar Sameer Saadoon, ingegnere attivo nell’importazione di componenti elettroniche, ad al-Monitor riferisce che la liberazione da Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico] non ha dato grande sollievo e oggi si vive “una nuova occupazione”. I miliziani jihadisti chiedevano “una taglia del 10%. Adesso dobbiamo pagare il 14/15% alle milizie”. Non vi è alternativa al taglieggio, pena il blocco di beni e servizi che non riescono a superare i checkpoint. E questo spiega anche le lunghe code ai distributori: i camion cisterna carichi di carburante invece di restare in città ripartono alla volta dell’Iran o del Kurdistan iracheno, per essere rivenduti. Il monopolio dei rottami di metallo è in mano ai membri della Brigade 30, combattenti appartenenti alla minoranza sciita Shabak, fra le più pericolose dell’area. Essi sono un gruppo etnico che conta oltre 250mila membri, vissuti a lungo in relativa pace nella piana di Ninive e a Mosul. Dopo la liberazione, sono rimasti per aiutare la polizia e l’esercito a proteggere le aree sunnite. Ed è così che, da gruppo minoritario, si sono trasformati in un protagonista di primo piano (e potente). “Protestare non è possibile” afferma Saadoon, perché il rischio è di “essere rapiti” o, come successo al ristorante Abu Leila, nel settore occidentale, di essere vittima di un attentato dinamitardo per non aver pagato il pizzo. Dopo l’esplosione, il locale non ha più riaperto. Altra fonte di reddito i fondi inviati da Baghdad per la ricostruzione, che vanno a finire nelle tasche dei miliziani e bloccano la rinascita della città, che procede solo grazie a ong internazionali e ai finanziamenti esteri. “Ma tutti sanno - conclude - che anche loro devono pagare una percentuale in denaro”. Per molti sunniti, essi sono anche simbolo del potere iraniano in Iraq che non lesina “provocazioni”, tra cui intitolare all’ayatollah Ruhollah Khomeini una scuola come denuncia il politico Abdullah al-Nujaifi. In passato personalità della Chiesa caldea a Mosul e nella piana di Ninive avevano avvertito circa la pericolosità delle milizie sciite nel nord, che rappresentano una “minaccia” anche per il futuro dei cristiani. Pure loro, infatti, sono finiti nel mirino degli Shabak, con violenze crescenti caratterizzate da attacchi a sfondo sessuale, furti, minacce. Quello costituito dalle milizie sciite è uno dei pericoli che incombono sulla lenta ripresa di Mosul, che fra difficoltà economiche e tensioni irrisolte cerca di rinascere a livello culturale, sociale e religioso. Prova ne è nel settembre scorso la riapertura dell’arcivescovado caldeo, festa di comunità per tutti i cristiani delle diverse confessioni. In precedenza, la visita di papa Francesco a marzo era diventata per gli abitanti della città, non solo cristiani ma anche e soprattutto musulmani, una occasione speciale per “sanare le molte ferite” del passato. Qualche settimana più tardi si è tenuta una corsa ciclistica al femminile, evento impensabile fino a pochi anni fa quando i miliziani decapitavano ragazzi per il solo fatto di ascoltare musica occidentale. Alla manifestazione hanno partecipato decine di giovani fra i 15 e i 30 anni, di fede diversa e vestiti nei modi più vari, con e senza velo, per le vie della città vecchia.

La collaborazione tra Patriarcato caldeo e Fondazione Giovanni Paolo II inizia a dare i suoi frutti a Baghdad

By Baghdadhope - Patriarcato caldeo

Foto Patriarcato caldeo

Malgrado lo stop dovuto alla pandemia di Coronavirus, la Fondazione Giovanni Paolo II in collaborazione con il Patriarcato caldeo ha portato a compimento il progetto in favore dei diritti delle minoranze cristiane in Iraq e mirante a "garantire un'inclusione dei giovani" attraverso "percorsi di formazione professionale ai quali seguirà accompagnamento e orientamento per l'inserimento lavorativo, oltre all'opportunità per alcuni di ricevere un fondo start-up per creare la propria impresa"  (Parrucchieri e falegnami) così come annunciato nel 2020. Ne ha dato notizia il patriarcato caldeo che ha pubblicato le foto dei primi 8 giovani (4 ragazze e 4 ragazzi) che hanno potuto partecipare al progetto coordinato dalla Caritas irachena. 

Al-Amarah, attacco a un commerciante cristiano. Card. Sako: tristezza e dolore

By Asia News - Patriarcato caldeo

“Tristezza e dolore”. Sono i sentimenti espressi dal primate caldeo, il card. Louis Raphael Sako, commentando la notizia dell’attacco contro un venditore di alcolici cristiano ad al-Amarah, città dell’Iraq centro-orientale sul fiume Tigri, capoluogo del governatorato di Maysan, avvenuto il 28 novembre scorso. In una nota pubblicata sul sito del patriarcato, il porporato condanna “l’attentato alla casa” di un fedele “appartenente alla nostra Chiesa” sferrato “con due ordigni esplosivi”. Fortunatamente non si registrano vittime o feriti, ma il gesto “ha creato terrore in famiglia e nella comunità cristiana” perché ricorda momenti legati a un passato di violenze.

Fonti della polizia affermano che l’attacco è stato sferrato mediante l’uso di un ordigno artigianale lanciato da una moto in corsa all’interno della casa, provocando danni materiali alla struttura. Nell’area sono rimaste solo otto famiglie cristiane, mentre le altre sono emigrate all’estero o fuggite in altre città del Paese alla ricerca di maggiore sicurezza.

“Il proprietario della casa - ricorda il patriarca caldeo - possiede un negozio di liquori ed è stato oggetto di molte minacce. È chiaro che è una vicenda legata alla vendita di alcolici, nonostante l’uomo sia dotato di una regolare e ufficiale licenza”. Come leadership caldea, ha proseguito il primate, “non siamo favorevoli ‘alla vendita di liquori’ ma questo è un elemento personale e fonte di sostentamento delle persone”. Peggio sarebbe, aggiunge, la vendita illegale come avviene per la droga o per la prostituzione “che distruggono la vita dei giovani”.

Il problema, avverte, è che “i cristiani sono pacifici e vengono percepiti [a torto] come anello debole” mentre il Paese rischia di trasformarsi sempre più in una giungla. Fra gli altri esempi il porporato ricorda “l’appropriazione indebita di beni e proprietà cristiane” contro la quale si è espresso anche il leader radicale sciita Moqtada al-Sadr, o la loro progressiva esclusione dal mondo del lavoro o dai vertici economici e istituzionali. E ancora, quando un cristiano presenta una candidatura per un lavoro “gli viene chiesta una ‘mazzetta’ di 10mila dollari o più per essere assunto”, per non parlare della scarsa rappresentatività nei centri nevralgici del potere.

Nell’ottobre del 2016 il Parlamento iracheno aveva approvato una legge che imponeva un giro di vite sui prodotti alcolici. Inserita all’ultimo momento dall’ala conservatrice in un pacchetto di norme riguardanti i comuni, la norma intendeva bloccare vendita, importazione e produzione di vini, birra e liquori. Una decisione che ha generato forte malcontento negli ambienti non musulmani della politica e della società civile. In prima fila i deputati cristiani che all’epoca avevano annunciato battaglia in Parlamento.

Nei giorni immediatamente successivi all’approvazione, la legge ha subito sortito i suoi frutti nefasti: a fine ottobre 2016 a Bassora un gruppo di uomini armati, in moto e a volto coperto, hanno aperto il fuoco contro Nazar Elias, uccidendolo a sangue freddo. Egli era fuggito due anni prima da Qaraqosh in seguito all’avanzata dello Stato islamico (Si, ex Isis) e nel sud aveva aperto un negozio di alimentari che vendeva anche alcolici. Sempre in quei giorni a Karrada, quartiere della capitale Baghdad, anonimi assalitori avevano fatto esplodere un negozio in cui si vendeva alcolici.

“Noi cristiani - conclude la nota del card. Sako - siamo portatori di un messaggio umanitario, di amore e fratellanza, vorremmo lavorare assieme ai nostri concittadini” per la crescita “umana, spirituale, sociale e nazionale”.
Per un futuro migliore per il Paese “che amiamo”.

Il Patriarca caldeo Sako ai comunisti iracheni: il male del Paese si chiama settarismo

By Fides - Ankawa.com

In Iraq il principale ostacolo all’avvio di un reale processo democratico è rappresentato dalla mentalità settaria che si riflette anche nel cosiddetto “sistema delle quote”, il metodo elettorale e amministrativo che spartisce su base etnico-religiosa i seggi in parlamento e gli incarichi nelle istituzioni pubbliche. Lo ha ribadito il Cardinale Louis Raphael Sako, Patriarca della Chiesa caldea, nel cordiale messaggio da lui inviato ai partecipanti all’XI Congresso nazionale del Partito comunista iracheno, in corso in questi giorni a Baghdad. 

Nel suo messaggio, il Patriarca caldeo ringrazia i comunisti iracheni per l’invito ricevuto dal Congresso e si rammarica di non poter essere presente di persona, a causa di impegni concomitanti. Il Cardinale iracheno auspica che il Congresso diventi occasione per far emergere “una visione chiara” della condizione in cui versa la nazione, e contribuisca a delineare un piano concreto per aiutare il Paese a “uscire dalla crisi che lo sta soffocando per ricostruire uno Stato di diritto”, fondato sul “principio di cittadinanza”, uno “Stato sovrano” nelle sue istituzioni politiche, giudiziarie, culturali e economiche, emancipato dal settarismo che alimenta “corruzione, povertà, disoccupazione e analfabetismo”. 

Anche il Congresso dei comunisti iracheni – è l’augurio del Patriarca – potrà contribuire all’auspicato “cambiamento della mentalità” attraverso “l’educazione ai valori nazionali, umani e morali, in modo che ciascuno si assuma le sue responsabilità davanti alla Patria e ai propri concittadini”.

Il Partito Comunista iracheno è tra le forze politiche che hanno deciso di boicottare le elezioni parlamentari svoltesi domenica 10 ottobre. Secondo i leader e i militanti comunisti, quell’appuntamento elettorale era totalmente condizionato da fenomeni di corruzione e dalle pressioni esercitate dalle milizie armate settarie che ancora controllano di fatto ampie zone del Paese, soprattutto a settentrione. 

Alle precedenti elezioni, svoltesi nel maggio 2018, il Partito comunista era confluito nella coalizione Sayrun insieme a movimento del leader sciita (non filo-iraniano) Muqtada al Sadr. La lista di coalizione era stata la più votata, e aveva conquistato 54 dei 329 seggi in Parlamento. Nel gennaio 2017, i comunisti iracheni resero pubblico omaggio al Patriarca caldeo Louis Raphael Sako, e lo ringraziarono per il suo contributo alla riconciliazione nazionale e per il suo continuo sforzo di favorire il coinvolgimento di tutte le componenti politiche, etniche, sociali e religiose nella gestione delle istituzioni nazionali. Il 9 gennaio di quell’anno, una delegazione di responsabili del Partito comunista iracheno visitò la sede del Patriarcato caldeo anche per esprimere le proprie felicitazioni al Patriarca per la festa di Natale appena celebrata e per l'inizio del nuovo anno.

Fondato nel 1934, il Partito comunista iracheno ha avuto un ruolo rilevante nello scenario politico iracheno fino agli anni Settanta del secolo scorso, prendendo parte a quasi tutte le insurrezioni nazionali e alle grandi manifestazioni politiche succedutesi nel Paese negli anni Quaranta e Cinquanta. Poi, a partire dalla fin degli anni Settanta, soffrì una dura repressione da parte del regime di Saddam Hussein. Si oppose all'invasione USA dell'Iraq nel 2003.

Running from ISIS: The story of Monsignor Thair Sheikh

By Catholic Archdiocese of Melbourne

On Wednesday 24 November, Red Wednesday was observed across Australia, an initiative of Aid to the Church in Need. It was an opportunity to raise awareness for persecuted Christians across the world. 

A prayer vigil was held in Melbourne, with Monsignor Thair Sheikh of Our Lady Guardian of Plants Chaldean Catholic Parish delivering the homily. 

Fr Thair arrived in Melbourne in February 2019, prior to which he was a parish priest in Baghdad, Iraq, where he was ordained in 2002. 

Fr Thair graciously gave his time to Melbourne Catholic to tell us a little bit of his story.

Fr Thair was born in Baghdad in 1977. Iraqi Christians have one of the oldest and most well-established Christian cultures in history, having been present since the first century. Christians in Iraq are predominantly ethnic Chaldeans, and by the early 1980s made up nearly nine percent of the population. Much of this would change with the 2003 American invasion, which resulted in the toppling of Saddam Hussein’s regime, whose relationship with Christians was tenuous.

‘After that we thought everything would be alright,’ Fr Thair said, ‘but we didn’t know that the worst stage we were facing was coming.’ After the invasion, Iraq effectively fell into civil war, with the various Islamic sects and their foreign allies working against each other. One of these was the Islamic State (IS). According to Fr Thair, in Iraq there were at least ten highly organised militia groups that controlled their own territories, making movement between them quite difficult.

'They put Iraq in a situation that was very bad, because a lot of countries they work to make a conflict between our groups, our ethnic groups, and between our religions as well. They started with the Christian people because we were at that time a good number.’ 

Kidnappings

The Christians in Iraq refused to participate in the sectarian struggles, which meant they were often accused of being ‘pro-American’, or ‘pro-Western’. Despite the fact that some Christian leaders in America viewed this invasion as a kind of religious crusade, for Iraqi Christians life became intolerable. Their churches were systematically destroyed and many were forced to flee to other countries, making the Christian population now less than ten percent of what it once was. They were often the victims of kidnappers who wanted money either for their own interests or for weaponry to use against the American army. Fr Thair knew 22 priests who were kidnapped, and on at least two occasions groups tried to kidnap him, succeeding once in May 2005.

'It was really hard time. They put cover on my face, and they took my car. During that time, I was very quiet, and I was praying, because I thought it was my time, I thought it was last minute for me.’
Fr Thair showed them his priestly collar – a sign that he wasn’t a member of any other militia – but they accused him of being a fake, saying he was working for someone else. ‘One of them, they give me a slap, and another one spit on me. But I was very quiet.’ During that time, Fr Thair thought his time had come to an end and that death was approaching. But for whatever reason they released him. To this day he doesn’t know why.

The second kidnapping attempt came in 2006 when, while driving, he was chased by another vehicle. ‘There were four people in the car, they were armed, and they told me I have to stop. I didn’t stop.’ They tried to push him off the road but he drove faster than they did, so they opened fire and practically destroyed his car. Miraculously, not a single bullet touched him. When he returned to his church, he kept himself hidden for eight months, never once going out because it was so dangerous. One of the groups searching for Fr Thair even kidnapped a young man who worked for the church, interrogating him about the priest’s whereabouts, burning him all over with cigarettes. When he was finally returned, the young man moved out of Iraq for good.

Fr Thair himself decided to leave Iraq, too. After 2006, he went to Germany, hoping to stay on a protection visa. This wasn’t an easy decision, and it didn’t last long – only two months:

'It wasn’t easy for me to stay in Germany, because I was always thinking of my community, of my friends, and of my people, in Iraq. For that I decided to go back and stay with my parishioners. And I said, ‘That’s it. I will go. I will stay there. If anything happens, it’s my life. I can’t leave my people.’ This whole period of time was difficult for Fr Thair to relive because it was such a prolonged duration of distress. ‘It’s not just one hour or one day or one month,’ he said, ‘it’s many years, between 2003 and 2009. It was a really terrible time for priests in Iraq.’ Although they had something of a support network, trying to encourage each other against the intense pressure of it all, it never became easier.

Every few weeks, someone was being kidnapped. At one point, Fr Thair was the mediator trying to negotiate the release of a friend of his. Their initial demand was half a million dollars and he spent eleven days trying to shave them down, eventually paying only fifty thousand for his release.

'It’s really hard, when you have to negotiate for a person.’

Fr Thair has looked after three parishes throughout his time in Iraq, with a lot of people under his care. In his very first parish he tended for 150 families; in his second, he cared for 600 families; and in his last, from 2005 onwards, he cared for upward of 2000 families.

Freedom in Australia

Since coming to Australia in February 2019 (at the request of the Church), Fr Thair has been learning a lot more English. There is a real freedom here to truly live what he believes, and for this he is deeply grateful. In Iraq, ‘you have to be very careful, especially when talking with other people, otherwise they will eat you,’ he said. Australia has challenges of its own, he thinks, and in some respects he considers them to be more dangerous. Even though the threats to religious freedom are not against the lives of people, the threats are ‘covered’ in such a way that make it difficult to see their true harm.

'When it’s covered, it’s more dangerous. We have to go inside the things. We can’t accept anything easily. We have to dig deeper to see what it came from.’

He is referring here to different ideologies or ideas that, while appearing good on the outside, are actually counterintuitive to the faith. Catholics in Australia, he said, need to have clarity about their faith. We need to ‘try to make it clear for ourselves, and to know, “This is something against my faith, and this is against what I believe.”’

I think they have to be aware for their faith. Because the faith is, like Jesus said, it’s like a jewel, no? You have to keep it. To keep it, that means you have to take care of it, tend it, otherwise you will lose it. There are a lot of people who want to take it from you.’

There are many more Iraqi Christians who are waiting to come to Australia. Fr Thair spends his time ministering to his parishioners and raising awareness about international religious persecution.

According to Aid to the Church in Need’s recent 2021 report, there are less than 250,000 Christians left in Iraq, although numbers are difficult to confirm considering how dangerous it is to be a Christian there. The Chaldean Archbishop Bashar Warda of Erbil has said that Christianity in Iraq ‘is perilously close to extinction,’ and that ‘those of us who remain must be ready to face martyrdom.’

Blocchi politici “gareggiano” nelle iniziative contro gli espropri illegali di case e terreni a danno di cristiani

By Fides - Ankawa.com

In Iraq blocchi politici antagonisti entrano in competizione anche sulla questione spinosa dei beni immobiliari sottratti illegalmente negli ultimi lustri a proprietari cristiani e delle iniziative messe in campo per restituire le proprietà illecitamente sottratte ai legittimi possessori.

Negli ultimi giorni, i media iracheni hanno dato nuovo risalto alla campagna promossa dal movimento sadrista a favore di cittadini cristiani e mandei che negli ultimi anni avevano subito usurpazioni arbitrarie e illegittime di case e terreni da parte di soggetti singoli o gruppi organizzati. 

A informare sugli sviluppi dell’iniziativa è stato ancora Hakim al Zamili, rappresentante del Partito che fa capo al leader sciita Muqtada al Sadr, uscito vincitore alle elezioni politiche dello scorso 10 ottobre. In particolare, gli aggiornamenti sulla campagna lanciata dal movimento sadrista hanno riguardato la restituzione a proprietari cristiani di circa 30 proprietà in precedenza usurpate illegalmente nell’area di Baghdad. I resoconti giornalistici hanno anche dato conto di prossime, analoghe operazioni in programma nelle province irachene di Bassora, Ninive e Kirkuk.

Movimenti recenti registrati sulla scena politica irachena hanno mostrato con chiarezza che la difesa dei diritti lesi di proprietari cristiani non è una esclusiva del partito sadrista. Lunedì 22 novembre, il giudice Faiq Zidan, Presidente del Supremo Consiglio Giudiziario – il più alto organismo di amministrazione della magistratura ordinaria - ha ricevuto una delegazione del “Movimento Babilonia”, formazione politica che alle elezioni del 10 ottobre ha conquistato quattro dei cinque seggi riservati a parlamentari di fede cristiana.

Della delegazione (vedi foto tratta dalla pagina Facebook di Rayan Al-Kildani) facevano parte Ryan al-Kildani, Segretario generale del Movimento, e Evan Faeq Yakoub Jabro, già ministra per i rifugiati e le migrazioni nel governo uscente guidato da Mustafa al Kadhimi. Durante l’incontro – riferiscono le fonti del Supremo Consiglio Giudiziario – il colloquio si è concentrato in esclusiva sui problemi relativi ai beni immobiliari posseduti da proprietari cristiani e sulle misura da porre in atto per tutelare i loro diritti di proprietà. In tale occasione, gli esponenti del Movimento Babilonia hanno anche espresso la loro piena fiducia nell’operato del giudice Zaidan.

All’inizio del 2021, come riferito dall’Agenzia Fides, il leader sciita iracheno Muqtada al Sadr aveva disposto la creazione di un Comitato ad hoc, incaricato di raccogliere e verificare notizie e reclami riguardanti i casi di esproprio abusivo di beni immobiliari subiti negli ultimi anni da proprietari cristiani e mandei (questi ultimi appartenenti a una minoranza religiosa che segue dottrine di matrice gnostica) in diverse regioni del Paese. L’intento dell’operazione sponsorizzata dal leader sciita – si leggeva nel comunicato - era quello di ristabilire la giustizia, ponendo fine alle violazioni lesive dei diritti di proprietà dei “fratelli cristiani”, anche quando a commetterle fossero stati membri dello stesso movimento sadrista. La richiesta di segnalare casi di espropriazioni illegali subite era estesa anche alle famiglie di cristiani che hanno lasciato il Paese negli ultimi anni, con la richiesta di far pervenire al comitato entro la fine del prossimo Ramadan le segnalazioni di usurpazioni fraudolente subite.

Il fenomeno della sottrazione illegale delle case dei cristiani ha potuto prendere piede anche grazie a connivenze e coperture di funzionari corrotti e disonesti, che si mettono a servizio di singoli impostori e gruppi organizzati di truffatori. Il furto “legalizzato” delle proprietà delle famiglie cristiane è strettamente collegato all'esodo di massa dei cristiani iracheni, accentuatosi a partire dal 2003, dopo gli interventi militari a guida Usa messi in atto per abbattere il regime di Saddam Hussein. Tanti truffatori si sono appropriati di case e terreni rimasti incustoditi, contando sulla facile previsione che nessuno dei proprietari sarebbe tornato a reclamarne il legittimo possesso.

Adesso, le mosse del “Movimento Babilonia” lasciano immaginare che anche la tutela delle proprietà dei cristiani iracheni potrà presto diventare terreno di competizione tra sigle e blocchi politici contrapposti. Una “concorrenza” che non sembra comunque affrancarsi dalla tentazione e dalle illusioni – coltivate in ambienti e modi diversi - di far dipendere in toto il presente e il futuro dei cristiani in Iraq e in Medio Oriente dalla disponibilità garantita di accesso a denaro e beni immobiliari e dalle rivendicazioni della propria rilevanza socio-politica. Dimenticando – come ha suggerito di recente, con parole profetiche, l’Arcivescovo palestinese Michel Sabbah, Patriarca emerito di Gerusalemme dei Latini – che le domande e anche le incertezze sul futuro dei cristiani in Medio Oriente “non sono innanzitutto una questione di numeri, anche se i numeri sono importanti, ma sono una questione di fede”.

Nuovo rapporto ACS: "Ascolta le sue grida" sulle violenze contro donne e bambine cristiane

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

24 novembre 2021

Dedicato alle donne, Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS) ha appena pubblicato un nuovo Rapporto, intitolato “Ascolta le sue grida. Rapimenti, conversioni forzate e violenze sessuali ai danni di donne e bambine cristiane”.

Nella Prefazione, a firma della giovanissima cristiana pachistana Maira Shahbaz, si legge fra l’altro: «Sono stata torturata e violentata. I miei aguzzini hanno filmato le sevizie infertemi e mi hanno ricattata minacciando di diffondere il video. Sono quindi stata costretta a firmare un documento in cui dichiaravo di essermi convertita e di aver sposato il mio rapitore. Se avessi rifiutato di farlo, avrebbero ucciso i miei familiari».

Questo passo descrive efficacemente l’oggetto del Rapporto di ACS. Lo studio si basa su fonti selezionate ed è scaturito dalle numerose segnalazioni giunte alla Fondazione dai rappresentanti delle Chiese locali e da altri riferimenti di fiducia: centinaia di denunce riguardanti bambine, ragazze e giovani donne appartenenti a famiglie cristiane costrette alla schiavitù sessuale e alla conversione religiosa, spesso dietro minaccia di morte.

Il Rapporto esamina sei nazioni: Egitto, Iraq, Mozambico, Nigeria, Pakistan e Siria. È arricchito da casi di studio descrittivi di altrettante storie di vittime: tre di essi riguardano le donne in Egitto, due in Iraq, uno in Mozambico, tre in Nigeria e tre in Pakistan.

Dallo studio emergono diversi risultati, fra i quali i seguenti:

tra tutte le appartenenti alle minoranze religiose, le ragazze e le giovani donne cristiane sono tra le più esposte agli attacchi;

pressione sociale, paura di gettare un’onta sulla propria famiglia, minaccia di ritorsioni da parte di rapitori e complici, resistenza da parte di tribunali e forze di polizia a seguire i casi sono fattori che spiegano la difficoltà di indagare il fenomeno;

la pandemia di coronavirus ha fornito un terreno fertile per atti di violenza sessuale; è emersa la maggiore incidenza di persecuzioni sessuali e religiose ai danni delle donne nelle situazioni di conflitto; ciò si è reso evidente durante la presa di potere da parte dell’ISIS (Daesh) in alcune aree della Siria e dell'Iraq; se ne ha notizia anche altrove, come ad esempio in Mozambico;

il movente dei perpetratori in molti casi è limitare la crescita, e a volte la sopravvivenza stessa, del gruppo religioso delle vittime;

casi sistematici di rapimenti, violenze sessuali, matrimoni e conversioni forzati di donne cristiane in Paesi come la Nigeria, possono essere classificati come casi di genocidio.

“Ascolta le sue grida. Rapimenti, conversioni forzate e violenze sessuali ai danni di donne e bambine cristiane” si propone come uno strumento operativo per sollecitare interventi urgenti. Per questo motivo, oltre a essere destinato ai benefattori della Fondazione, si rivolge a politici, funzionari pubblici, gerarchia ecclesiastica, giornalisti e ricercatori.