Contradictory news come from Mosul about the fate of the two priest kidnapped last Saturday.

By Baghdadhope

Sources: MISNA abcd Asia News

At 10.38 this morning Misna agency reported the words of Mgr. Basel George Casmoussa, the syriac catholic bishop of Mosul, who in these hours is handling the contacts with the kidnappers, and according to whom: “Father Pius Afas and Fr. Mazen Ishoa are well. We spoke on the phone this morning with their kidnappers and our hope for their prompt return remains strong” confirming in this way the continuation of negotiations for the release of the two priests and adding that “the most important thing in this moment is to keep dialogue open, in hope of obtaining very soon the release of our priests, for which they have demanded the payment of a ransom.”
But Mgr Basile George Casmoussa’s words reported at 13.11 by Asia News agency that cited anomymous “Church sources in the Syro-Catholic diocese” are different. In the article it is said that …the prelate… said he “told them that he did not have that kind of money and they hung up.” Since then we have had no news. We Christians continue to pray; it is only thing we can do. But we are very afraid and worried about the lack of information about the fate of our two priests” a passage contradicting the hopeful one reported by MISNA and that is attributed to Mgr. Casmoussa in the English version of the article by Asia News and to the “church sources” in the Italian one.

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MISNA: 10.38 AM October 16 2007-10-16
MOSUL: NEW CONTACT WITH KIDNAPPERS, PRIESTS “ARE WELL”
“Father Pius Afas and Fr. Mazen Ishoa are well. We spoke on the phone this morning with their kidnappers and our hope for their prompt return remains strong”, said to MISNA the Syrian Catholic Archbishop of Mosul, Basile Georges Casmoussa, in a tired voice, however confirming the continuation of negotiations for the release of the two priests abducted last Saturday. “The most important thing in this moment is to keep dialogue open, in hope of obtaining very soon the release of our priests, for which they have demanded the payment of a ransom”, added to MISNA the Syrian Catholic Archbishop of the northern Iraqi city, who in these hours is handling the contacts with the kidnappers.

Asia News 13:11 October 16 2007

ANGST OVER TWO MISSING PROIESTS IN MOSUL; CAPTORS SUSPEND CONTACTS.

Captors have ceased all contacts after the Church said it could not pay the ransom demanded for Fathers Ishoa and Afas. Christians are praying but in Baghdad threats continue. On the border, the Turkish army strikes at a Christian village in Kurdistan.
Iraqi Christians are concerned and anxious both at home and abroad. For more than 24 hours there have been no contacts with the people who abducted two Syro-Catholic priests last Saturday in Mosul, this according to Church sources in the Syro-Catholic diocese who spoke to AsiaNews. From Baghdad reports about threats against Christians continue as confrontation between Kurds and Turkey continue along the border, affecting a Christian village.
The unknown captors who took Fr Mazen Ishoa, 35, and Fr Pius Afas, 60, demanded a million dollar ransom from Mgr Basile George Casmoussa for their liberation. The prelate, who was also kidnapped and released two years ago, said he “told them that he did not have that kind of money and they hung up. Since then we have had no news.”
“We Christians continue to pray; it is only thing we can do. But we are very afraid and worried about the lack of information about the fate of our two priests,” he explained.
As a result of the war Mosul’s Syro-Catholic community dropped to about 300 families with three priests ministering to their needs.
Most Iraqi Christians feel they have been abandoned by the world. “Only the Pope has remembered us,” some Syro-Catholics lay people and clergymen told AsiaNews.
Fathers Ishoa and Afas are the latest example of the threat that hangs over Iraq’s Christians. Ankawa.com reports that recently 11Christian families have been forced out of Baghdad as a result of intimidation. Some have been visited by mostly Shia militiamen who, upon learning that some young men had emigrated, went to the father to accuse the son: “Your son is a traitor. He is working for the Americans. When he comes back, tell him to come to our office.”
The net result has been that the father was forced to tell the son not to come back, packed up himself and took the entire family to the north or to neighbouring countries.
In the capital Christians admit to complete “helplessness” vis-à-vis such threats and abuse.
“We are the only community that has not set up its own militia,” they say. “At present in Iraq only violence and those who are armed win; Christians scare no one. The government does not exist. In some cases involving Shiites or Sunnis investigations are formally launched but for us no one could be bothered.”
And in Kurdistan, which was a haven of peace and a refuge for internally displaced people, things are getting worse.
Turkey is putting pressure on the border to strike at Kurdish rebels.
On Sunday the Turkish army announced it bombed an area along Iraq’s northern border in retaliation against attacks by fighters for the Kurdish Workers’ Party (PKK) who had infiltrated Iraqi Kurdistan. The village that was hit, Enishke, is Christian

Mosul: trattative in corso per la liberazione dei sacerdoti rapiti

Fonte: MISNA

Trattative sono in corso per la liberazione di padre Pius Afas e padre Mazen Ishoa, i due sacerdoti rapiti a Mosul sabato. Lo riferiscono fonti della MISNA a Mosul esprimendo ottimismo sulla possibilità che i due siano liberati molto presto, “forse oggi stesso”. Padre Afas e padre Ishoa erano stati bloccati da un numero imprecisato di uomini armati sabato pomeriggio intorno alle 16 mentre si trovavano nel quartiere al-Thawra: i sacerdoti si stavano dirigendo nella chiesa di Fatima, nel quartiere di al-Faisaliya, dove erano attesi per la celebrazione di un funerale. “Non possiamo dire di più per non compromettere le trattative - hanno riferito le fonti della MISNA – ma restiamo fiduciosi”. Padre Afas, 60 anni, è stato direttore di una rivista cattolica, padre Ishoa è stato ordinato sacerdote poco tempo fa. Secondo alcune fonti, i rapitori sarebbero criminali comuni e avrebbero chiesto un riscatto. Ieri Papa Benedetto XVI, nell’Angelus domenicale, unendosi a quanti hanno a cuore “il futuro della regione", si è rivolto ai rapitori: “Faccio appello a loro perché rilascino prontamente i due religiosi e ribadisco ancora una volta che la violenza non porta a nulla”.

“Per quanto mi risulta i due padri Pius Afas e Mazen Ishoa sono ancora nelle mani dei loro rapitori”: lo ha detto monsignor Basile Georges Casmoussa, arcivescovo di Mosul di rito siro-cattolico, contattato dalla MISNA nella città settentrionale irachena. Le parole dell’arcivescovo smentiscono la notizia diffusa stamani dall’agenzia di stampa AINA (Assyrian international news agency), secondo la quale i due sarebbero stati liberati ieri. “La notizia non è vera, l’ultimo contatto con i rapitori è stato ieri sera quando hanno telefonato chiedendo il pagamento di un riscatto di 1 milione di dollari. Una cifra che non è nelle nostre possibilità” ha aggiunto l’arcivescovo di Mosul parlando con la MISNA. “Questa mattina abbiamo richiamato più volte i rapitori, ma finora non abbiamo avuto risposta. Siamo comunque fiduciosi e preghiamo per la liberazione dei nostri due sacerdoti” ha concluso monsignor Casmoussa.
Stamattina fonti della MISNA avevano espresso ottimismo sulla possibilità che i due sacerdoti possano essere liberati molto presto, “forse oggi stesso”

Mosul: negotiations underway for release of two kidnapped priestsapiti

Source: MISNA

Negotiations are underway for the liberation of Father Pius Afas and Fr. Mazen Ishoa, the two priests kidnapped on Saturday in Mosul, in northern Iraq. MISNA sources in Mosul expressed optimism on the possibility that the priests may be freed soon, “maybe even today”. Fr. Afas and Fr. Ishoa were ambushed by an unspecified number of gunmen on Saturday afternoon at around 4:00p.m in the neighbourhood of Al-Thawra on their way to the Fatima Church for a funeral celebration. “We cannot say more for the risk of compromising the negotiations, but we are hopeful”, referred the MISNA sources. Fr. Afas, 60, directed a Catholic magazine and Fr. Ishoa was ordained priest a short while ago. According to some sources, the kidnappers are common criminals and have demanded a ransom. Pope Benedict XVI yesterday in his Sunday Angelus, joining all those who have the good of the country and of the region at heart, made an appeal to the kidnappers: “I call on the abductors to rapidly liberate the two clerics and I reiterate that violence does not resolve the tensions”. “As far as I know the two priests, Father Pius Afas and Fr. Mazen Ishoa, are still in the hands of their kidnappers”, said Archbishop Basile Georges Casmoussa, head of the Syrian Catholic Church in Mosul, contacted by MISNA in the northern Iraqi city. The Archbishop’s words in fact deny a report this morning by the Assyrian International News Agency (AINA) of the release yesterday of the priests. “The news is untrue, the last contact with the kidnappers was last night when they phoned to demand a $1-million ransom. A sum that is not within our possibilities”, added to MISNA the Archbishop from Mosul. “This morning we tried to call the kidnappers back many times, but so far without response. We are however hopeful and pray for the prompt release of our fathers”, concluded Archbishop Casmoussa. MISNA sources this morning had expressed optimism on the release of the priests, “maybe even today”.

Overcrowding and Kurdification threaten Christians in northern Iraq

Source: Asia News

AsiaNews talks to a group of Iraqi Christians who are back in Italy after a long visit to northern Iraq, the area in which two Syro-Catholic priests were recently abducted. Christians experiencing persecution in Baghdad and Mosul are fleeing to this area, but their flight is causing a lot of problems. They face discrimination; their arrival is pushing prices up, especially rents; and their presence is putting trains on local health services. Under the circumstances the Church is drawing strength from Fr Ragheed Gani’s martyrdom. Every Sunday a large number of people join his parents at his tomb in Karamles to pray for peace.
The abduction of two other priests in Mosul highlights the plight of Iraq’s Christian community, caught between terrorism and religious persecution. Christians have fled Mosul and Baghdad for northern Iraq as a result of daily death threats and the constant danger of suicide bombers, but what the find is equally tragic and difficult to bear.

The Nineveh Plain and Iraqi Kurdistan have become the community’s last place of resort but Christian villages are increasingly overcrowded, a situation which is creating social tensions and causing problems of coexistence among people whose main dream is going home.
Despite being targeted by terrorists and common criminals now more than ever, Christian Churches have continued their activities, albeit in a more limited way, “with great faith and certainty that a new Iraq will be born out of all this blood one day;” a hope Catholic sources in northern Iraq tell AsiaNews which is “nurtured day after day by the sacrifice of Fr Ragheed Gani whose tomb is visited every Sunday by young and old alike, seeking the strength to go on.”
More to come.

Tra i cristiani del nord: il dramma del sovraffollamento e la minaccia della curdizzazione

Fonte: Asia News

Asia News raccoglie la testimonianza di un gruppo di cristiani iracheni di ritorno in Italia dopo una lunga visita nel nord dell’Iraq, nella zona dove sono stati rapiti i due sacerdoti siro-cattolici. Qui cercano riparo i cristiani perseguitati a Baghdad e Mosul, ma il flusso migratorio sta creando numerosi problemi: discriminazione, aumento del costo della vita, degli affitti, mancanza di strutture sanitarie. Nelle difficoltà la Chiesa continua a sperare anche grazie all’esempio del martirio di p. Ragheed Gani. Ogni domenica sulla sua tomba a Karamles una folta processione di persone accompagna i suoi genitori e prega per la pace.

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Il rapimento di altri due sacerdoti a Mosul riporta sotto i riflettori dei media il dramma della comunità cristiana in Iraq, stretta nella morsa del terrorismo e della persecuzione religiosa. In molti fuggono da Mosul e Baghdad verso il nord del Paese, dalle minacce quotidiane di morte e dal rischio costante di kamikaze, ma la realtà che li aspetta è drammatica e in atro modo difficile da sostenere. Il sovraffollamento dei cristiani nei villaggi della Piana di Niniveh e nel Kurdistan iracheno, dove ormai si concentra l’esigua comunità, sta creando tensioni sociali e grandi problemi di convivenza e la gente non sogna altro che tornare a casa. In questo contesto le chiese cristiane, nel mirino dei terroristi e dei criminali oggi più che mai, continuano a portare avanti in modo limitato le loro attività, “con grande fede e la certezza che un giorno tutto questo sangue servirà a far nascere un nuovo Iraq”. “La speranza è alimentata giorno dopo giorno dal sacrificio di p. Ragheed Gani – raccontano ad AsiaNews fonti cattoliche nel nord - sulla cui tomba giovani e adulti ogni domenica vanno a cercare la forza di andare avanti”.
In una conversazione con AsiaNews alcuni iracheni caldei emigrati in Italia, e di recente tornati da una visita in Kurdistan e nella zona di Nineveh, denunciano il dramma dei profughi cristiani nel nord e chiedono che la Chiesa universale non dimentichi questo Paese.
Kurdistan, sicurezza in bilico
Nella regione semiautonoma del Kurdistan la situazione della sicurezza è buona: il governo paga la ricostruzione di case e chiese per i cristiani, come pure un corpo di vigilantes, che con dei check point controllano gli accessi ai villaggi. Ma la ricostruzione – raccontano – sembra in questo momento senza criterio: abitazioni sparpagliate qua e là, si edificano case e scuole ma non vi sono ospedali. I cristiani per di più non possono acquistare le case costruite dal governo e qualora volessero lasciarle, devono anche pagare di tasca propria le autorità. Tra la gente comune – riferiscono le fonti – si pensa che questo tipo di iniziative, se pur lodevoli, mirino più che altro ad invogliare le famiglie cristiane a spingersi al nord per poi attuare il progetto della Piana di Niniveh: la zona dedicata ai cristiani, di cui beneficerebbero soprattutto i curdi, ma che è vista con preoccupazione dalla comunità cristiana. Questa finirebbero così per fare da cuscinetto tra sunniti e curdi in un Iraq diviso lungo linee etniche come di recente proposto dal Senato Usa e appoggiato dal presidente iracheno, curdo, Jalal Talabani.
La “questione curda”, inoltre, rappresenta ancora un forte motivo di tensione tra Iraq e Paesi limitrofi: “dai villaggi al confine, si vedono i soldati turchi che minacciano incursioni e attacchi”; mente l’Iran ha già più volte effettuato bombardamenti nei mesi passati.
Problemi sociali anche al nord
Chi arriva in Kurdistan non ha più l’idea di essere in Iraq. Ormai – raccontano ad AsiaNews gli iracheni rientrati – si parla solo il curdo: all’aeroporto di Erbil, se chiedi informazioni in arabo non ti rispondono, pur capendoti”. Il problema dell’integrazione esiste: i profughi interni vengono chiamati “sfollati” negli uffici e soprattutto nelle scuole, così che le famiglie venute da fuori si sentono in qualche modo discriminate e doppiamente umiliate dopo aver dovuto lasciare ogni bene per poter fuggire. I ragazzi in classe si chiedono perchè i professori la mattina all’appello chiedano agli “sfollati” di alzarsi e identificarsi: “Non siamo tutti iracheni?”.
L’ingente flusso di emigrati interni ha causato un vertiginoso caro vita in Kurdistan, ma anche nel nord dell’Iraq. Ad esempio: nel 2003 un pieno di benzina costava 1 dollaro, oggi con la stessa cifra si compra solo un litro; 1 Kg di pomodori costava 25 – 30 centesimi, ora quasi un dollaro; gli affitti sono alle stelle, una o due stanze arrivano a 200 - 300 dollari al mese. Le famiglie numerose, di 7 o 8 persone, fuggite senza niente dalle città e ora senza lavoro non possono sostenere prezzi del genere. Un padre di famiglia con lavoro autonomo può arrivare a guadagnare 300 dollari mensili, ma un semplice impiegato si ferma a 200 dollari.
Per non contare i problemi più materiali. L’acqua arriva ogni due giorni e non è potabile: o si beve così o bisogna procurarsi le tavolette di cloro per depurarla. Questo contribuisce alla diffusione di malattie gravi come il colera; la corrente elettrica c’è solo per due ore al giorno e quando se ne può usufruire per almeno 10 ore, quella diventa una giornata di festa. Quando arriva la luce si sente la gente urlare dalla gioia: “Luce, luce!”. Con 50 gradi all’ombra senza possibilità di condizionatori o frigoriferi per conservare gli alimenti, infezioni e contagi si diffondono rapidamente soprattutto tra i bambini. Completamente assente il sistema sanitario: vi è un solo piccolo ospedale a Qaraqosh, ma non ci sono mezzi, né medicinali. I medici sono ancora nel mirino dei terroristi e non possono lavorare. L’istruzione è decadente e non avendo un organismo di controllo tutto va alla deriva.
“Viviamo nel terrore più totale – dice una giovane donna mamma di tre figli a Karamles, 10 km da Mosul - la gente sa che non è sicura neppure in Kurdistan, o nel nord. Anche un carretto che viene a vendere vestiti o verdura sotto casa è visto come un possibile kamikaze, ma non si può fare a meno di uscire e dopo gi attentati contro i villaggi yezidi (14 agosto), si è iniziato a temere di più”.
La vita della Chiesa
L’aumento della presenza cristiana al nord e in Kurdistan, ancora non stimata nell’esattezza, crea difficoltà alla Chiesa caldea locale, i cui sacerdoti non riescono ad arrivare a tutti. Ad Ankawa sono ormai concentrate gran parte delle istituzioni caldee come la facoltà teologica, Babel College, e i seminari. Da poco sono riprese le lezioni e continuano in tutta la zona catechismo, comunioni e matrimoni, campi scuola per i ragazzi. Ad agosto, alla presenza di numerosi fedeli, tre suore caldee ad Erbil hanno preso i primi voti, mentre altre sei a Karamles quelli perpetui.
Seppur addolorata dalla barbara uccisione il 2 giugno scorso di p. Ragheed Gani e dei suoi tre suddiaconi a Mosul, “la comunità cristiana ha trovato in questa morte una grande forza”, racconta ad AsiaNews un giovane della zona, che ha visitato a Karamles la famiglia del sacerdote caldeo ucciso. “Il papà e la mamma stanno soffrendo molto ma con grande dignità, non hanno più lacrime. Ora ogni domenica nella parrocchia di Karamles si può vedere un folto gruppo andare in processione con i genitori di Raghedd alla sua tomba: è un segno molto bello dell’eredità lasciata da questo sacerdote. Lui è oggi un grande esempio per tutti, soprattutto per i giovani, e ha dato moto coraggio anche agli altri preti”.
“I cristiani iracheni hanno grande fede - dice uno studente originario di Mosul - non ci sono parole per infondere speranza, l’unica cosa è stare con loro e condividerne la sofferenza, ricordargli che laddove c’è morte c’è anche resurrezione”. “Siamo felici dell’appello del Papa di ieri all’Angelus - esulta una suora irachena - ogni vota che il papa parla dell’Iraq ci sentiamo sollevati. Quello che chiedono i cristiani iracheni è solo di non essere dimenticati. Vorrebbero che rappresentanti della Chiesa andassero a trovarli, condividessero anche se per poco il loro dolore”.
“Credo che un giorno l’Iraq sarà diverso – confida una novizia caldea – il nostro Paese non ha acqua, ma ha tanto sangue con cui irrigare la sua terra, e questo sangue non può essere stato versato invano, sono convinta che servirà ad alimentare un nuovo Iraq, migliore di quello attuale. Un giorno”.
Il rapporto con i musulmani
Laddove il governo è impotente nel garantire sicurezza ai cittadini, spesso sono i vicini di casa a dare una mano. E nel caso di molte famiglie cristiane a Baghdad sono stati gli amici musulmani ad offrire ospitalità e aiuto con loro grande rischio. “I musulmani – racconta il gruppo di iracheni contattato da AsiaNews - apprezzano da sempre la nostra ‘diversità’ e sono consapevoli che ciò che manca a loro, come l’amore gratuito e il perdono, lo possono imparare da noi. A dircelo sono state proprio delle mamme musulmane che andavano ad iscrivere i figli nelle scuole gestiste da cristiani”. Altro esempio del valore riconosciuto alla testimonianza cristiana è legato al giorno dell’attentato a p. Ragheed, quando il primo ad opporsi all’azione terrorista è stato un macellaio musulmano che ha implorato i criminali: “Non uccideteli, sono uomini di pace!”.

Sacerdoti rapiti a Mosul mentre andavano a dire messa

Fonte: Asia News

Stavano andando a dire messa in una chiesa di periferia, quando sono stati rapiti ieri pomeriggio intorno alle 16. E’ in sostanza tutto quello che si sa, finora, di padre Pius Afas anziano sacerdote siro-cattolico di Mosul e del giovane sacerdote Mazen Ishoa, ordinato da poco, per i quali Benedetto XVI ha lanciato un appello, oggi, dopo la recita dell’Angelus.
I due sacerdoti stavano andando dal centro alla parrocchia di Nostra Signore di Fatima, nel quartiere di al-Faisaliya, quando sono stati presi. Fonti di AsiaNews a Mossul sostengono che finora non c’è stata alcuna rivendicazione e ricordano che già il loro vescovo, mons. Basile George Casmoussa era stato rapito nel gennaio di due anni fa e poi liberato.
P. Pius Afas, sui 60 anni, è stato compagno di seminario di mons. Casmoussa ed è insegnante di Bibbia al seminario. E' stato per molto tempo direttore della rivista "Il pensiero cristiano", stampato in ingua araba. P. Mazen Ishoa ha 35 anni, ma è stato ordinato da pochi mesi. E' entrato in seminario dopo la laurea e il servizio militare.
Timori sono suscitati a Mossul per il fatto che ieri è finito il Ramadan per i sunniti e oggi finisce per gli sciiti. “E’ un periodo delicato, perché legato al sacrificio”. “Fino ad adesso – dice una suora cattolica - Mosul non è stata clemente con i cristiani, ma speriamo bene”.

Two priests kidnapped in Mosul while travelling to say mass

Source: Asia News

They were on their way to say mass in a church in the suburbs, when they were kidnapped, yesterday afternoon around 4 pm. That is all that is known of father Pius Affas an elderly Syrian Catholic priest from Mosul and the young priest Mazen Ishoa, only just ordained, for whom Benedict XVI today launched an appeal following the recitation of the Angelus.
The two priests were on their way to say mass in the parish of Our Lady of Fatima in al-Faisaliya district, when they were taken. AsiaNews sources in Mosul say that until now there has been no claim of responsibility and recall that already their bishop Msgr. Basile George Casmoussa was kidnapped two years ago and later released.
Fr. Pius Affas, around 60 years old, was a fellow seminarian of Msgr. Casmoussa and a Bible studies professor at the seminary. He had been the director of the Arab language magazine “Christian thought” in the past. Fr. Mazen Ishoa is 35, and was newly ordained just a few months ago. He entered the seminary following his degree and on completion of military service.
Fears have risen in Mosul given that yesterday Ramadan ended for the Sunni Muslims, today for the Shiites. “It’s a delicate period because it is linked to sacrifice”. “So far – says a Catholic nun – Mosul has not been kind to Christians, but let us hope for the best”.

Papa: appello per la liberazione dei sacerdoti rapiti e per la pace in Iraq

Fonte: Asia News

Nel novantesimo anniversario dell’apparizione della Vergine a Fatima, Benedetto XVI ha lanciato un forte appello per la liberazione di due sacerdoti iracheni rapiti a Mosul, in Iraq, e per la pace in quella regione. "Continuano a giungere quotidianamente dall’Iraq - ha detto rivolgendosi alle 40mila persone presenti a Roma per la recita dell’Angelus ed alle centinaia di migliaia collegate da Fatima – gravi notizie di attentati e violenze, che scuotono la coscienza di quanti hanno a cuore la pace nella regione. Tra questi - ha aggiunto - apprendo oggi la notizia del sequestro di due buoni sacerdoti a Mosul, minacciati di morte. Faccio appello ai rapitori perchè rilascino prontamente i due religiosi". Ribadito che "la violenza non risolve le tensioni" il Papa ha concluso con una “accorata preghiera affinchè giunga presto la liberazione e possa esserci la pace per quanti soffrono".

Pope appeals for the release of kidnapped priests and peace in Iraq

Source: Asia News

On the ninetieth anniversary of the Virgin’s apparition at Fatima, Benedict XVI launched a strong appeal for the release of two Iraqi priests kidnapped in Mosul, Iraq, and for peace throughout the region. “Every day, news continues to pour in from Iraq, - he told the 40 thousand people present in Rome to recite the Angelus and the hundreds of thousands listening in a live link up from Fatima – grave reports of attacks and violence, which shake the conscience of all who care for peace in the region. Among these reports – he added – I have learned today of the kidnapping of two good priests in Mosul, who are being threatened with death. I appeal to their abductors to immediately release these two men of religion”. Reiterating that “violence cannot resolve conflicts” the pope concluded with a “heartfelt prayer that they may soon be freed and that all those who are suffering may soon have peace”.

Online il sito dedicato a Padre Ragheed Online the website in memory of Fr. Ragheed

By Baghdadhope

Come annunciato l’11 ottobre è online il sito dedicato alla raccolta delle testimonianze di chi ha conosciuto Padre Ragheed Ganni e vuole ricordarlo. Da oggi, infatti, è possibile inviare la propria testimonianza all’indirizzo mail shahadat@mar-qardagh.com.
Visita il sito Fr. Ragheed Ganni's Martyrium per le spiegazioni in italiano.

As announced on October 11 the web site dedicated to collect the memories of those who met Father Ragheed Ganni and wants to remember him is online. It is now possible to send your memories to the mail address shahadat@mar-qardagh.com.
Visit the website Fr. Ragheed Ganni's Martyrium for the explanations in English.

Due sacerdoti rapiti a Mosul. Two priests kidnapped in Mosul

abcd

By Baghdadhopeabcd

Da Mosul le prime notizie, confermate anche da fonti di Baghdad, del rapimento di due sacerdoti siro cattolici: Padre Pios Affas e Padre Mazin Isho'a. La notizia è stata data, rivela una fonte dal nord dell'Iraq dallo stesso vescovo di Mosul, Monsignor George Qas Musa, che ha avvertito il vescovo caldeo della stessa città, Monsignor Faraj P. Rahho e che per questa ragione non ha partecipato all'inaugurazione ad Erbil del centro medico dedicato alla memoria di Padre Ragheed Ganni.

From Mosul the first news, confirmed also by sources in Baghdad, of the kidnapping of two syriac catholic priests: Father Pios Affas and Father Mazin Isho'a. The piece of news was given, according to a source in north Iraq, by the syriac catholic bishop of Mosul, Mgr. George Qas Musa who told it to the chaldean bishop of the same city, Mgr. Faraj P. Rahho and who, for this reason, could not partecipate to the opening in Erbil of the medical center in memory of Father Ragheed Ganni.

Inaugurazione del “Father Ragheed Ganni’s Medical Center”

By Baghdadhope

Sabato 13 ottobre sarà inaugurato nella chiesa di Mar Qardagh ad Erbil il “Father Ragheed Ganni’s Medical Center.” Il centro distribuirà gratuitamente farmaci ai malati cronici, cristiani e musulmani, che si iscriveranno nei suoi registri.
Il centro, voluto da Padre Rayan P. Atto, parroco della chiesa di Mar Qardagh è dedicato alla memoria di Padre Ragheed Ganni, il sacerdote caldeo ucciso a Mosul il 3 giugno scorso.
Alla cerimonia saranno presenti Monsignor Faraj P. Rahho vescovo caldeo di Mosul, Monsignor Rabban Al Qas, vescovo caldeo di Amadhiya ed amministratore vescovile di Erbil che officerà la cerimonia di inaugurazione, Monsignor Jacques Isaac, patriarca vicario e rettore del Babel College di Ankawa, i sacerdoti, i monaci e le suore caldee di Erbil ed Ankawa. A presenziare sono stati invitati anche Monsignor George Qas Musa, vescovo siro cattolico di Mosul, Monsignor Gregorios Saliba Shamoun, vescovo siro ortodosso della stessa città e diverse personalità della città tra cui una rappresentanza del Governo Regionale Curdo che ha in parte finanziato il centro medico.
Il centro medico sarà inaugurato il 13 ottobre perché fu in quello stesso giorno del 2001 che Padre Ragheed Ganni fu ordinato sacerdote, e perché si è inteso anche ricordare la figura di Padre Paul Iskandar, il sacerdote siro ortodosso la cui barbara uccisione a Mosul nell’ottobre del 2006 ha preceduto di qualche mese quella di Padre Ragheed.
Il “Father Ragheed Ganni’s Medical Center”di Erbil si basa sul volontariato: quello di coloro che vi lavorano e quello di coloro che dall’estero hanno inviato ed invieranno le medicine necessarie a farlo funzionare.

Per altre notizie sul “Father Ragheed Ganni’s Medical Center” controlla i prossimi posts di Baghdadhope.

Opening of the “Father Ragheed Ganni’s Medical Center” in Erbil

By Baghdadhope

Saturday October 13. Opening of the “Father Ragheed Ganni’s Medical Center” in the church of Mar Qardagh in Erbil. The medical center will distribuite medicines for free to chronic patients, christians and muslims, who will book in in its registers.
The center, wanted by Father Rayan P. Atto, parish priest of Mar Qardagh, is dedicated to the memory of Father Ragheed Ganni, the Chaldean priest killed in Mosul on last June.
At the opening ceremony will be present the Chaldean bishop of Mosul, Mgr. Faraj P. Rahho, the chaldean bishop of Amadhiya and episcopal administrator of Erbil, Mgr. Rabban Al Qas who will guide the ceremony, the chaldean patriarch vicar and rector of Babel College in Ankawa, Mgr. Jacques Isaac, priest, monks and nuns from Erbil and Ankawa. Among the invited guests there are the syriac catholic bishop of Mosul, Mgr.George Qas Musa, the syriac ortodox bishop of the same city, Mgr. Gregorios Saliba Shamoun, and personalities from Erbil, inculding representatives of the Kurdish Regional Government that has partially financed the center.
The medical center will be opened officially on October 13 because on the same day in 2001 Father Ragheed Ganni was ordained priest and to remember Father Paul Iskandar, the syriac orthodox priest whose savage killing in Mosul, on October 2006, preceded of some months that of Fr. Ragheed.
The “Father Ragheed Ganni’s Medical Center” in Erbil is based on voluntary service: that of those who work in it, and that of those who from abroad sent and will send the necessary medicine sto make it work.

For further news on “Father Ragheed Ganni’s Medical Center” check next posts by Baghdahope

In ricordo di Padre Paul Iskandar

By Baghdadhope

Un anno fa, il 12 ottobre 2006, la cerimonia funebre per Padre Pual Iskandar, ucciso a Mosul

Nell’ottobre del 2006 gli iracheni cristiani sapevano già di essere vittime predestinate della violenza che insanguinava il paese. La violenza interislamica che molte volte li aveva colpiti, vittime innocenti, quella legata alle bande criminali che in essi avevano visto le facili prede senza difesa da derubare, rapire, scacciare dalle proprie case, privare delle proprie attività, e quella mirata, la peggiore. Perché è già difficile essere vittima, ma esserlo perché minoranza cristiana, “infedele” ed “alleata del nemico” è peggio: uccide la speranza, diffonde il terrore.

Così c’erano state le chiese distrutte ed i sacerdoti rapiti, azioni difficilmente riconducibili allo stato di caos generale ma che nella loro efferatezza avevano un valore simbolico preciso: i cristiani, e la Chiesa, non erano graditi in Iraq.
In quell’ottobre il limite del “peggio” sembrava essere già stato superato. Ma non era così. Il 9 del mese, a Mosul, un sacerdote sparì. Padre Paul Iskandar, della chiesa siro ortodossa, non fece ritorno a casa quel giorno. Un altro rapimento si disse. Un’ipotesi che sembrava avvalorata dall’immediata richiesta di riscatto pervenuta alla chiesa, accompagnata quella volta però da una richiesta parallela: che la chiesa siro ortodossa condannasse esplicitamente il discorso che Papa Benedetto XVI aveva fatto il 12 settembre precedente a Ratisbona ed interpretato da molti come un attacco all’Islam.
Sebbene il riscatto richiesto fosse alto la chiesa iniziò a raccogliere il denaro. Per quanto riguardava, invece, la condanna delle parole del Papa essa si era già espressa dissociandosi da esse con l’affissione di cartelli sulle porte dei propri edifici di culto.
Tutto questo però non bastò. L’11 ottobre, dopo due soli giorni dal rapimento, e senza aver neanche dato il tempo di raccogliere l’esorbitante cifra richiesta il corpo di Padre paul Iskandar fu ritrovato a Mosul. Era stato un barbaro omicidio. Il cadavere era decapitato e gli arti erano stati spiccati dal corpo. Una violenza inutile e bestiale che aveva colpito un innocente, un altro martire dell’inferno iracheno.

In memory of Father Paul Iskandar

By Baghdadhope

One year ago, on October 12 2006, the funeral service of Father Paul Iskandar killed in Mosul

In the October of 2006 the Iraqi Christians already knew to be the predestined victims of the violence bathing the country in blood. The inter-islamic violence that many times had struck them, innocent victims, the violence linked to the gangs who had seen in them the easy preys with no protection to be robbed, kidnapped, thrown out of their houses, stripped of all their possessions, and the aimed at violence: the worst. Because it is already difficult to be a victim, but being one because part of the Christian minority, “unfaithful” and “enemy’s allied” is worse: it kills the hope, it spreads the terror.

So there had been the destroyed churches and the kidnapped priests. Actions hardly referable to the general chaos but that had a precise symbolic value in their brutality: Christians and the Church were not welcome in Iraq.
In that October the limit of the “worst” seemed to have been already overcome. But it was not so. On the 9 of the month a priest disapperared in Mosul. Father Paul Iskandar, of the Syriac Orthodox Church, didn’t come back home that day. Another kidnapping, it was said. An hypothesis confirmed by the ransom immediately requested to the Church, a request by that time linked to a parallel one: the clear condemnation by the Syriac Orthodox Church of Pope Benedict XVI’s speech made in Regensburg on the 12 of September, a speech by many interpreted as an attack to Islam.
Although the ransom requested was high the Church began to raise the money. And as for the condemnation of Pope’s words it had already expressed its position dissociating itself by posters on the doors of the churches.
But it was not sufficient. On the 11 of October, after only two days of kidnapping, and without giving the Church the time to raise the huge amount of money requested, the body of Fr. Paul Iskandar was found in Mosul. It had been a savage killing. He had been beheaded and his hands and feets had been cut off from his body.
A useless and beastly violence had hit an innocent, another martyr of the Iraqi hell.

Iniziativa in ricordo di Padre Ragheed Ganni, sacerdote cattolico caldeo ucciso lo scorso giugno a Mosul, Iraq.

By Baghdadhope

In un’intervista rilasciata a Baghdadhope, Padre Rayan P. Atto, parroco della chiesa cattolica caldea di Mar Qardagh ad Erbil, ha annunciato un’iniziativa in ricordo di Padre Raghhed Ganni, il sacerdote cattolico caldeo barbaramente ucciso insieme a tre diaconi lo scorso giugno a Mosul. Con l'approvazione del vescovo caldeo di Mosul, Monsignor Faraj P. Rahho, un nuovo web site sarà online nei prossimi giorni.

"Si tratterà" spiega Padre Atto, "di un sito dedicato alla raccolta delle testimonianze di coloro che hanno conosciuto Padre Ganni nel corso della sua vita, che lo hanno accompagnato nel suo cammino spirituale o che semplicemente hanno di lui un ricordo che vogliono condividere con tutti coloro che gli hanno voluto bene."

D. Il sito pubblicherà, quindi, tutte le testimonianze che arriveranno?

R. "Tra tutte le testimonianze che ci arriveranno saranno scelte quelle che sapranno mettere in luce il carattere di Padre Ganni, la sua spiritualità, la sua comunione con Dio ed i Suoi figli. I ricordi che le persone hanno di lui come uomo, seminarista e sacerdote.

"D. E dopo aver raccolto queste testimonianze?

R. "Ci siamo prefissi una missione. Vogliamo che il mondo intero conosca la storia di Padre Ganni e lo faremo prima attraverso il web site e poi attraverso il libro che sarà pubblicato e che le conterrà."

D. Padre Ganni ha vissuto in Iraq, ma anche in Italia ed in Irlanda. Come seminarista e come sacerdote conosceva persone di tutto il mondo. Come farete a raccogliere le testimonianze di tutti?

R. "Gli amici di Padre Ganni potranno scrivere al nostro indirizzo mail."

D. In che lingue?

R. "In arabo, inglese ed italiano. Quando il libro sarà pubblicato le testimonianze in inglese ed italiano saranno pubblicate in lingua originale e con la traduzione in arabo."

D. Chi pubblicherà il libro?

R. "La chiesa di Mar Qardagh ad Erbil di cui sono parroco."

D. Il libro conterrà anche delle foto?

R. "Sì. E chi vuole condividere con noi il ricordo di Padre Ganni magari attraverso le foto fatte con lui può inviarle alla nostra mail. Il web site ed il libro serviranno a rinnovare il ricordo di uno dei martiri della nostra chiesa, a comprendere a fondo le linee guida della sua vita ed a seguirle come esempio di vita cristiana.”

D. Il sito web è già online?

R. “Lo sarà tra qualche giorno e così la nostra email. Siamo certi che chi ha conosciuto Padre Ganni vorrà partecipare a questa iniziativa ed attendiamo le testimonianze di tutti.”

Ulteriori informazioni sul web site dedicato alla memoria di Padre Ragheed Ganni nei prossimi posts di Baghdadhope.

Initiative in memory of Father Ragheed Ganni, Chaldean catholic priest killed in Mosul, Iraq, on last June.

By Baghdadhope

In an interview to Baghdadhope, Father Rayan P. Atto, parish priest of the Chaldean church of Mar Qardagh in Erbil announced an initiative in memory of Father Ragheed Ganni, the Chaldean priest savagely killed together with three deacons on last June in Mosul.
Authorized by the Chaldean bishop of Mosul, Mgr. Faraj P. Rahho, a new web site will be online in the next days.
“It will be” explains Fr. Atto “a web site dedicated to collect the written memories of those who met Fr. Ganni during his life, who walked on his side along his spiritual path or, simply, who remember him and want to share their memories with those who loved him.”

Q. Will all the memories you collect be published on the web site?
A. “Among all of them we will choose those able to highlight Fr. Ganni’s carachter, his communion with God and His sons and daughters. The memories people have of him as a man, a seminarist and a priest.”
Q. And what after the collecting of these memories?
A. “We have a mission. The world must know Fr. Ganni’s story through the web site and a book that will be published and that will contain them.”
Q. Fr. Ganni lived in Iraq, in Ireland and in Italy. As a seminarist and a priest he met people from all over the world. How will you collect the memories of those who knew him?
A. “Fr. Ganni’s friends can write to our mail address.”
Q. In which languages?
A. "Arabic, English and Italian. In the book the memories in English and Italian will be in the original languages and translated into Arabic.”
Q. Who will edit the book?
A. "Mar Qardagh Church in Erbil, the church I am parish priest of.”
Q. Will it contain also photographic material?
A. “Yes. And those who want to share their memories of Fr. Ganni through, for example, photos of him or with him can send them to our mail. The web site and the book have been conceived to renew the memory of one of the Martyrs of our Church, to deeply understand the guidelines of his life and to follow them as an example of Christian life.”
Q. Is the web site already online?
A. “It will be in a few days and so also our mail address. We are sure that who met Fr. Ganni will participate in this initiative and we will be waiting for the memories of all.”

Further news about the web site in memory of Fr. Ragheed Ganni in the next posts by Baghdadhope.

Arcivescovo di Canterbury: Le “strazianti sofferenze” dei rifugiati iracheni sono prova dei danni della Guerra

Fonte: Arcivescovo di Canterbury website

L’Arcivescovo di Canterbury, il Dr. Rowam Wiliams, ha descritto come “straziante” un incontro da lui avuto in Siria con alcuni rifugiati iracheni. Più di duecento persone, la maggior parte delle quali cristiana, hanno incontrato il Dr. Williams nel monastero siro ortodosso di Ma’aret Sednaya, nei pressi della capitale siriana.
Il Dr. Williams ha ascoltato i racconti delle sofferenze di alcuni del rifugiati, un milione e cinquecentomila, fuggiti in Siria a partire dal 2003. Molti dei presenti all’incontro hanno raccontato di familiari rapiti, uccisi o minacciati se non avessero pagato il riscatto o non avessero lasciato il paese. Esperienze normali, le hanno definite. Hanno parlato di paura ed incertezza, dei maltrattamenti subiti dalle bande criminali, della distruzione delle comunità che li avevano sostenuti, e delle privazioni e delle sofferenze che avevano provato una volta lasciato l’Iraq.

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Tra queste persone il Dr. Williams ha incontrato Areej, 23 anni, fuggita con la madre ed il fratello dopo l’uccisione di uno zio e dopo avere ricevuto minacce di morte, Bashir, un lettore universitario fuggito dopo l’uccisione di sui figlio diciannovenne, e donne cristiane che in Iraq erano obbligate ad indossare il velo islamico e venivano seguite quando si recavano in chiesa, cosa che molte non facevano più per paura delle conseguenze.

Il Dr. Williams ha detto alle persone presenti che le loro sofferenze indicano l’esistenza di un problema più grande, che la guerra in Iraq ha fatto più danno di quanto si sia a conoscenza: “Gli eventi degli ultimi anni hanno provocato molti danni nell’area e molte persone non vedono il costo della guerra in termini umani. Essere qui è per me un’opportunità per tornare a casa e riportare le vostre sofferenza. Lo farò nella speranza e nella preghiera che si possa trovare una soluzione giusta per tutti voi.”
I rifugiati hanno riferito al Dr. Williams delle loro situazioni disperate, della mancanza di speranza di tornare in Iraq o di ottenere la cittadinanza in Siria o altrove. Grati per ciò che la Siria ha fatto per loro hanno ammesso di avere poche prospettive a lungo termine, e di temere che la Siria possa presto non essere più in grado di accogliere nuovi rifugiati. Le ambasciate, hanno inoltre riferito, rifiutano di registrarli come rifugiati.
L’Arcivescovo ha promesso loro di fare del suo meglio perché non vengano dimenticati ed ha aggiunto che essi sono nelle sue preghiere, specialmente i bambini: “Ogni bambino merita di crescere in una casa sicura contornato da persone fidate, in un posto dove possano vedere un futuro pacifico. Ogni volta che incontro dei rifugiati penso ai loro bambini. Il mondo intero deve sapere ciò di cui i bambini hanno bisogno e deve agire in modo che i vostri bambini e quelli di molti altri rifugiati possano avere un futuro sicuro.”
Tornando in Gran Bretagna il Dr. Williams ha dichiarato che la situazione necessita di attenzione e sforzi: “La sicurezza che permetterà a quelle persone di tornare in Iraq dipende dalla sistemazione del paese nel suo insieme che garantisca la libertà e la dignità di ogni minoranza.”

Tradotto ed adattato da Baghdadhope

Archbishop of Canterbury: Iraq refugees' 'harrowing suffering' shows Iraq conflict 'has done much more damage'

Source: Archbishop of Canterbury website

The Archbishop of Canterbury, Dr Rowan Williams has described as ‘heartbreaking and harrowing’ a meeting he held in Syria with refugees from Iraq. Over two hundred refugees, mostly members of Christian congregations, met Dr Williams in a Syrian Orthodox monastery at Ma’aret Sednaya, outside the Syrian capital.
Dr Williams heard at first hand of the plight of some of the one and a half million refugees who have fled Iraq for Syria since 2003. Many of those present at the meeting had personal stories to tell of immediate family relatives who had been kidnapped, executed or threatened with killing unless they paid ransoms or fled the country. These, they said, were typical experiences. They spoke of their fear and uncertainty, their maltreatment at the hands of gangs; the breakdown of the communities which had sustained them and the deprivation and suffering they had experienced since leaving Iraq.

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Amongst the group the Archbishop met Areej, aged 23, who had fled with her mother and brother after her uncle was killed and their lives threatened and Bashir, a university lecturer who fled after his 19-year-old son was shot and killed. Women in Christian communities in Iraq were regularly forced to wear the hijab and were followed as they went to Church, many stayed away from church for fear of reprisals.

Dr Williams told them that their suffering was indicative of a major problem; that the conflict in Iraq had done far more harm than was being acknowledged: “The events of the last few years have done terrible damage in the whole of this region and many people, I know, do not see the cost in human terms of the war which was unleashed. So for me to be here is to gain an opportunity when I return to say something about what you have endured. I do so in the hope and in the daily prayer that we may yet find a solution that will be just and good for all of you.”
The refugees told Dr Williams that their circumstances were desperate and unsustainable, with no hope either of a safe return to Iraq or of citizenship in Syria or elsewhere. They were grateful for what Syria had been able to do but their long term prospects remained bleak and there were fears that Syria would soon not be able to accommodate new refugees. Embassies, they reported, were refusing to open their doors to allow them to register as refugees.

The Archbishop promised to do what he could to ensure that they were not forgotten and told them his prayers were with them, particularly for their children: “Every child deserves to grow up in a home that is safe; every child deserves to grow up in a home where there are people around who can be trusted; every child deserves to grow up in a place where they can see a future that is peaceful for them. And whenever I meet people who are refuges from their country, I think of their children. The whole world needs to know what children deserve. And the whole needs to act so that your children and the children of many other refugees may find a safe future.”
Speaking on his return to the UK, Dr Williams said that the situation required urgent attention and effort: “Security that will enable these people to return to Iraq depends on a settlement for the whole of that country guaranteeing the liberty and dignity of every minority.”

Inizio del nuovo anno accademico del Babel College ad Ankawa

By Baghdadhope

E' iniziato oggi ad Ankawa il nuovo anno accademico del Babel college, l'unica facoltà teologica cristiana in Iraq gestita dal Patriarcato di Babilonia dei Caldei. A celebrare la Santa Messa il Rettore del College, Monsignor Jacques Isaac, e Padre Rayan P. Atto, parroco della chiesa di Mar Qardagh, ad Erbil. La cerimonia si è tenuta nella chiesa di Mar Eliya ad Ankawa, la cittadina del nord dell'Iraq dove il College fu trasferito da Baghdad a gennaio a causa della sempre peggiore situazione di sicurezza a Dora, il quartiere sud orientale della capitale dove si trovava. Presenti erano i sacerdoti caldei di Ankawa, quelli di Al Qosh, accompagnati dal loro vescovo, Monsignor Mikha P. Maqdassi, monaci, suore, rappresentanti del Governo Regionale Curdo nel cui territorio si trova Ankawa, Padre Jibrail, Superiore Generale dei monaci caldei, e diverse personalità cittadine.

"Ci vuole ottimismo e coraggio" ha detto Monsignor Isaac in un'intervista telefonica a Baghdadhope, "ed io sono ottimista." "Ottimista per il ruolo che il Babel College ha ed avrà nella formazione del clero iracheno. Il nostro compito, come istituzione ecclesiastica, è quello di istruire ma soprattutto formare i testimoni di Cristo. Per questa ragione ho invitato i sacerdoti ed i vescovi di tutte le diocesi ad approfittare della presenza del Babel College, di quella dei nostri docenti, dell'apporto culturale che esso può dare."

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Gli invitati hanno potuto anche vedere i progressi nella costruzione della nuova ala del college, un edificio di tre piani attiguo al primo che ospiterà un'aula magna, quattro aule di studio e la biblioteca. "Abbiamo già 6000 testi, un buon numero, ma niente in confronto a quelli che sono ancora nella biblioteca del college a Baghdad" ha continuato il vescovo, "testi che non possiamo ancora recuperare perchè sia il college, sia il seminario, sia il convento che sono a Dora sono irraggiungibili. Non solo la zona è estremamente pericolosa quanto tutte e tre le strutture sono ancora occupate dall'esercito americano che ne ha fatto la propria base nel quartiere."

Contemporaneamente a quelli del college riprenderanno i corsi dell'Istituto per le Scienze Religiose interrotti lo scorso anno per problemi di organizzazione legati al trasferimento della struttura. In tre anni l'Istituto preparerà i futuri catechisti ed anche coloro che vorranno approndire le proprie conscenze religiose "ed oggi ho potuto annunciare che l'Istituto riaprirà i corsi anche a Baghdad nella chiesa di Mar Ghorghis" continua orgoglioso Monsignor Isaac, "un segno che nonostante le difficoltà la chiesa continua nel suo percorso di fede e di coraggio."Monsignor Jacques Isaac è rettore del Babel College e dell'Istituto di Scienze Religiose ma, risiedendo a Baghdad, si avvale di collaboratori che ad Ankawa gestiscono le due istituzioni quando si trova nella capitale. Così vice rettori del College sono Padre Salem Saha e Padre Fadi Lion, e per l'Istituto ancora Padre Fadi Lion e Padre Rayan P. Atto in qualità di direttore degli studi.

Starting of the new academic year of Babel College in Ankawa

By Baghdadhope

The new academic year of Babel College started yesterday in Ankawa. The college is the only Christian theological faculty in Iraq and it is managed by the Patriarchate of Babylon of Chaldeans. The Holy Mass in the church of Mar Eliya in Ankawa was celebrated by Mgr. Jacques Isaac and Father Rayan P. Atto, parish priest of Mar Qardagh church in Erbil. Ankawa is the city in the north of Iraq where the college was relocated from Baghdad on January due to the worsening security situation in Dora, the south-eastern area of the capital where it was. Attending the event were the priests of Ankawa and those from Al Qosh with their bishop, Mgr. Mikha P. Maqdassi, monks, sisters, representatives of the Kurdish Regional Government in the territory of which Ankawa is, Father Jibrail, General Superior of Chaldean monks and different personalities from the city.

"We need optimism and courage" Mgr. Isaac told to Baghdadhope in a telephonic interview, "and I am optimistic." "Optimistic about the role Babel College has and will have in the education of Iraqi clergy. Our duty, as an ecclesiastic institution, is to educate but above all prepare the future witnesses of Christ. For this reason I invited the priests and the bishops of all the dioceses to take advantage of Babel College, of our teaching staff, of the cultural contribution the college can give."

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All the people present could also see the progresses of the new wing of the college, a three-storied outbuilding where there will be a lecture-hall, four classrooms and the library. "We already have 6.000 books, a good number, but nothing compared to those that are still in the college library in Baghdad" went on the bishop, "books that we cannot take back by now because the college, the seminary and the convent in Dora are unapproachable. Not only the area is extremely dangerous, but the three buildings are still occupied by the american army that transformed them into their base in the area."

Contemporaneously to the courses of Babel College also those of the Institute of Religious Sciences will restart. They were stopped last year due to the problems linked to the relocation of the institution. In three years the Institute will prepare the future cathechists and those who want to go into more depth religious studies, "and I took the chance to announce that the Institute will start its courses in Baghdad again, in the church of Mar Ghorghis" said proudly Mgr. Isaac, "a sign that in spite of the difficulties Church continues on its path of faith and courage."

Mgr. Isaac is the Rector of Babel College and of the Institute of Religious Sciences but, living in Baghdad, avails himself of some co-workers when in the capital. So deputy rectors of Babel College are Fr. Salem Saha and Fr. Fadi Lion, the latter being also deputy of the Institute of Religious Sciences the director of the studies of which is Fr. Rayan P. Atto.

Nelle moschee di Kirkuk gli imam lodano i cristiani

Fonte: Asia News

Dopo le iniziative dell’arcidiocesi per il Ramadan, durante la preghiera del venerdì, alcuni leader religiosi musulmani parlano a favore della presenza dei cristiani in Iraq e dell’importanza del loro ruolo per la riconciliazione. Alla cena offerta da mon. Sako presenti anche rappresentanti di Al Sadr e Al Sistani.
Lode per le attività dell’arcidiocesi caldea a favore del dialogo interreligioso e della convivenza, l’idea che “solo la Chiesa può unire gli iracheni”, sono alcuni dei punti su cui si sono espressi degli imam di Kirkuk nella predica del venerdì, lo scorso 28 settembre. Tra di loro Ahmad Muhamad Amin, della moschea Al Noor. A riferire ad AsiaNews dei “fruttuosi risultati” delle iniziative cattoliche per il Ramadan è il loro stesso promotore, l’arcivescovo mons. Louis Sako.
“Nella rituale preghiera del venerdì – racconta il presule – alcuni imam hanno usato parole di apprezzamento per la cena (iftar), che abbiamo offerto la settimana scorsa ai leader musulmani locali, e hanno a loro volta espresso il desiderio di fare lo stesso per i capi cristiani. Uno di loro dalla sua moschea ha anche detto che solo la Chiesa può unire gli iracheni”.

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In occasione del mese sacro per l’islam, come gesto di “riconciliazione e rispetto”, l’arcidiocesi di Kirkuk ha invitato i cristiani a pregare per i musulmani, loro fratelli, alla stessa ora in cui questi offrono la loro preghiera. Per questo ha pubblicato un calendario dei riti del Ramadan, che ha poi distribuito a 3mila famiglie della città; ha poi offerto una cena - il pasto con cui dopo il tramonto si interrompe il digiuno - a cui hanno partecipato circa 150 esponenti politici e religiosi della comunità musulmana. Tra di loro anche alcuni rappresentanti del leader radicale sciita Moqtada Al Sadr e della guida sciita Ali Al Sistani.
“Quello di oggi – ha detto mons. Sako durante la serata – è un banchetto di fratellanza, è espressione di armonia e convivenza pacifica nella nostra città di oltre un milione di abitanti”. “Siamo tutti fratelli, - ha continuato il presule - figli dello stesso Dio. Non dobbiamo vivere come Caino e Abele, ma rispettarci e cooperare per il bene del popolo e del nostro Paese”. “Il conflitto e l’isolamento di una (delle nostre due) comunità è una perdita per il mondo intero” ha proseguito Sako per il quale “non si può vivere senza riconciliazione e collaborazione e soprattutto senza un dialogo sincero”.
Al termine della cena il sindaco di Kirkuk e alcuni degli imam sunniti e sciiti presenti hanno parlato a favore della presenza cristiana in Iraq e apprezzato il loro ruolo nel portare avanti la cultura del dialogo e della pace.

Imam’s praise Christians in Kirkuk’s Mosques

Source: Asianews

After the Archdiocese’s initiatives for Ramadan, during Friday prayers, some religious leaders speak in favour of the presence of Christians in Iraq and the importance of their role in reconciliation. Representatives of Al Sadr and Al Sistani present at the dinner hosted by Msgr. Sako.
Praise for the Chaldean Archdiocese in favour of inter-religious dialogue and coexistence, the idea that “only the Church can unite Iraqis”, are just some of the points reflected on by imam’s in Kirkuk during Friday prayers on September 28th last. Among them Ahmad Muhamad Amin, of Al Noor mosque. The “fruitful results” of Catholic initiatives launched for Ramadan were referred to AsiaNews by their promoter, Archbishop Louis Sako.
“In the ritual of Friday prayer – says the prelate – some imam’s spoke in praise of the dinner (iftar), which we hosted last week for local Muslim leaders. They also expressed their desire to return the gesture for Christian leaders. One of them even told the faithful attending his mosque that only the Church can unite Iraqis”.

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Marking Islam’s holy month, in “a gesture of respect and reconciliation”, the Archdiocese of Kirkuk invited Christians to pray for their Muslim brothers at the same hour in which they offer prayer. This is why they published a calendar of Ramadan rites, distributed to over 3 thousand families in the city; it then hosted a dinner – the meal which breaks fasting after sundown – which saw the participation of over 15 religious and civil authorities from the Muslim community. Among those invited there were also representatives of the radical Shiite leader Moqtada Al Sadr and the Shiite spiritual guide Ali Al Sistani.
“This dinner – said Msgr. Sako during the course of the evening – is a banquet of brotherhood, an expression of tolerance, harmony and co-existence in this city which has more than one million inhabitants”. “We are brothers, and the firm conviction does not require proof, as we are all from the same God creator. It is inappropriate for us to act as two brothers at war Cain and Abel, for whatever reason” continued Msgr. Sako, who added “we cannot live without reconciliation, collaboration and above all without sincere dialogue”.
At the end of the meal the Mayor of Kirkuk along with some Sunni Imams spoke of the importance of the Christian presence in Iraq and expressed their appreciation of the role the Church plays in furthering dialogue and peace.

I cristiani a Baghdad vivono sotto minaccia

Fonte: San Francisco Chronicle
By James Palmer
Giovedì 27 sttembre 2007

La famiglia di Nabil Comanny ha sopportato i cadaveri lasciati a decomporsi lungo la strada del loro quartiere di Dora. Ha accettato le bande criminali che si aggirano nella zona alla ricerca di vittime da rapire. E nè la mancanza di servizi, nè le montagne di rifiuti li avrebbero fatti andar via.

Come cristiani i Comanny hanno imparato a tenere un basso profilo. Sono rimasti nella loro casa anche dopo che molti musulmani sono sfuggiti al caos quotidiano dei massacri settari scoppiati tra i militanti sunniti e sciiti nel 2006 che hanno trasformato Dora in uno dei distretti più violenti. Ma il biglietto scarabocchiato sulla loro porta è stata l'ultima goccia. Il messaggio ordinava alla famiglia di scegliere tra tre opzioni: convertirsi all'Islam, pagare una tassa "di protezione" di 300$ al mese o andare via, pena la morte.

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"Non abbiamo armi ed il governo non ci protegge. Cosa possiamo fare? dice Commanny, un giornalista di 37 anni la cui famiglia ha abbandonato in aprile la propria, modesta, abitazione costruita 11 anni fa.
I militanti islamici stanno sempre più bersagliando i cristiani in Iraq, specialmente nella capitale, secondo quanto riferiscono i residenti, gli ecclesiastici ed i gruppi di assitenza. Come risultato, la comunità cristiana - una esigua minoranza nel paese islamico - continua a diminuire.

Sebbene sia difficile ottenere dati statisticamente significativi - l'ultimo censimento in Iraq risale al 1987 e riporta un milione di cristiani - molti di loro sono fuggiti dopo l'imposizione delle sanzioni economiche da parte delle Nazioni Unite negli anni 90. Oggi i gruppi di assistenza stimano che i cristiani rimasti in Iraq siano dai 300.000 ai 600.000 su 25 milioni di abitanti.
Secondo Comanny i primi problemi sono iniziati la scorsa primavera dopo che i militanti islamici imposero la legge islamica a Dora con un proclama di 18 punti affisso nei negozi e sui muri che stabiliva le regole di comportamento per i residenti, compreso l'obbligo per le donne di indossare un mantello che le coprisse interamente.

"Non è nella nostra tradizione" dice Comanny. "Come ci si può aspettare che una donna cristiana lo faccia?" Alla fine molte famiglie cristiane decisero di pagare la pesante tangente ai militanti islamici per poter rimanere nel quartiere, "per avere il tempo di prepararsi a partire" spiega Comanny, "ma molte non riuscirono a continuare a pagare."
Anche Comanny, che viveva con sua madre, tre fratelli e quattro sorelle in una piccola casa di Dora, alla fine lasciò il quartiere dietro consiglio di un vecchio conoscente che lui definisce un insorto comprensivo. Dato che i militanti a Dora spesso attaccano le famiglie che tornano a casa a raccogliere la propria roba Comanny ha pagato 800$ al suo contatto per uscire indenne dal quartiere.
Oggi i Comanny vivono nel quartiere di New Baghdad, nella parte sud-est della capitale, con altre centinaia di famiglie cristiane sfollate, e si aggirano con prudenza nel quartiere a maggioranza sciita che affida la sua protezione all'Esercito del Mahdi guidato dal religioso radicale Muqtada Al Sadr.
I cristiani che vivono a Dora raccontano come una volta la convivenza con i musulmani fosse facile, che a Natale si offrivano loro i dolci e che si mangiava con loro durante l'Iftar, la cena che rompe il digiuno durante il sacro mese di Ramadan.
Amer Awadish, un tassista di 47 anni, racconta di come queste relazioni lo hanno salvato. Dopo che a dicembre lui e la moglie Samia ricevettero un biglietto che ordinava di andare via entro due giorni un vicino andò a trovarli e consigliò loro di farlo subito.
"Quell'uomo baciava mia madre sulla fronte in pubblico" racconta Awadish riferendosi ad un comune gesto di rispetto verso le donne anziane, " per questo non poteva uccidermi."

Oltre alle minacce dirette i cristiani iracheni devono anche affrontare ostacoli più sottili. Willliam Warda, il fondatore di Hamorabi, un gruppo cristiano per i diritti umani che opera in Iraq, afferma che la maggior parte dei cristiani a Baghdad non si sente più sicura di vivere come prima: "Non possono bere alcolici o vestire come erano abituati, forse potranno resistere per un anno o due, ma non per sempre."
La maggior parte dei cristiani in Iraq appartiene alla Chiesa Cattolica Caldea che riconosce l'autorità papale ma ha un proprio ordinamento. Altre denominazioni sono i Siro Cattolici, gli Armeni Ortodossi e Cattolici. Ci sono piccoli gruppi di Greci, Cattolici ed Ortodossi, di Anglicani e di Evangelici.
Un sentire comune tra tutti questi gruppi è però che i capi delle chiese non stiano difendendo i loro diritti.
Le chiese "non ci difendono e questo è parte del problema" dice Bashar Jamil John, 24 anni, studente di ingegneria al Baghdad Technical Institute.
Il Patriarca cattolico caldeo, Emmanuel Delly, che è anche il rappresentante vaticano in Iraq, * non ha accettato di farsi intervistare, ma il Reverendo Mokhlous Shasha, 32 anni, da un anno sacerdote della chiesa siro cattolica di Nostra Signora della Salvezza in centro a Baghdad, ha riferito che i sacerdoti sono minacciati così come i laici. Dal 2006 i militanti hanno ucciso due sacerdoti - un cattolico ed un greco ortodosso *- ed un ministro protestante, e ne hanno rapiti almeno altri dieci

"I sacerdoti vivono come i loro parrocchiani" dice Shasha, che quando cammina per le strade di Baghdad non indossa mai il collare.

Sono molti i cristiani che pensano che il loro futuro a Baghdad sia tetro.

Almeno 12 chiese sono state chiuse, molti seminari e conventi sono stati trasferiti nella più sicura area curda nel nord, e secondo alcuni sacerdoti in quelli ancora aperti i fedeli sono meno della metà.
Il risultato, secondo William Warda, sarà un esodo di massa dall'Iraq nel momento in cui i paesi occidentali dovessero adottare politiche immigratorie meno restrittive.

"Se l'America e l'Europa apriranno le porte non rimarranno cristiani in Iraq" dice Warda, "se ne andranno tutti."

Traduzione, adattamento e note di Baghdadhope

* In realtà il rappresentante vaticano in Iraq non è Mar Emmanuel III Delly, Patriarca di Babilonia dei Caldei, ma colui che ha il titolo di Nunzio Apostolico in Giordania ed Iraq - praticamente l'Ambasciatore vaticano, Monsignor Francis Assisi Chullikat

* Il riferimento al ministro protestante ucciso è al Rev. Monther Saqa, quello al sacerdote cattolico è a Padre Ragheed Ghanni, mentre Padre Paul Iskandar, ucciso a Mosul nell'ottobre del 2006, era sacerdote della chiesa siro-ortodossa e non della chiesa greco-ortodossa come citato nell'articolo.

Christians in Baghdad neighborhoods are living under the gun

Source: San Francisco Chronicle
By James Palmer, Chronicle Foreign Service
Thursday, September 27, 2007

Nabil Comanny and his family endured the dead bodies left to decompose along the road to their southern Dora neighborhood. They accepted the criminal gangs that roamed the area, searching for kidnap victims. And neither the utility failures nor the mountains of trash in the street could drive them away.
As Christians, the Comannys had learned to keep a low profile. They even stayed in their home after many Muslim neighbors fled the daily chaos when sectarian bloodshed broke out between Shiite and Sunni militants in 2006, turning Dora into one of Baghdad's most embattled districts.
But the hand-scrawled note at their door was the last straw. The message commanded the family to select one of three options: Convert to Islam; pay a fee of nearly $300 monthly for "protection" or leave. Failure to comply would result in death.

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"We don't have weapons, and the government doesn't protect us. What else can we do?" said Comanny, a 37-year-old journalist whose family abandoned their modest home of 11 years in April.
Islamic militants are increasingly targeting Christians in Iraq, especially in the nation's capital, according to interviews with residents, church officials and aid groups. As a result, the Christian community - long a minority in a Muslim country - continues to dwindle.
While meaningful numbers are difficult to come by - the last Iraqi census in 1987, counted 1 million Christians - many Christians fled Iraq after the United Nations imposed economic sanctions in the 1990s. Today, aid groups estimate between 300,000 and 600,000 Christians remain out of an estimated 25 million inhabitants.
Comanny said the first sign of trouble began last spring after Muslim militants imposed Islamic law in Dora. The proclamation came via an 18-point document posted along shops and blast walls. The decree listed stringent rules for all residents, including requiring women to wear the head-to-toe burqa.
"It's not our tradition," Comanny said. "How can Christian women be expected to do this?"
In the end, most Christian families decided to pay the hefty monthly bribe to Islamic militants that allowed them to stay in the neighborhood, Comanny said, "because it gave them time to prepare to leave. But most can't afford to keep paying."
Comanny, who shared a small house in Dora with his mother, three brothers and four sisters, finally moved on the advice of a lifelong acquaintance he called a sympathetic insurgent. Since militants in Dora frequently attack families returning home to fetch their belongings, Comanny paid his contact $800 for safe passage from the neighborhood.
Today, the Comannys live in the southeast New Baghdad section of the capital with hundreds of other displaced Christian families. The families move cautiously among a majority Shiite population who rely on protection provided by the Mahdi Army headed by the radical Shiite cleric Muqtada al-Sadr.
Christians living in Dora say they once mixed easily with Muslims, sharing cookies at Christmas and joining Muslim neighbors for dinner during Iftar - the sunset feast breaking the daily sunrise-to-sunset fast during the holy month of Ramadan.
Amer Awadish, a 47-year-old taxi driver, said such relationships saved his life. After a handwritten note was delivered to his apartment in December ordering him and his wife, Samia, 48, to leave within two days, a lifelong neighbor appeared at his door. The man, Awadish said, advised him to leave immediately.
"This man used to kiss my mother on the forehead in public," Awadish said, referring to a common gesture of respect toward elderly women. "He was too ashamed to kill me because of that."
In addition to direct threats, Iraq's Christians must also cope with more subtle obstacles.
William Warda, the founder of Hamorabi, a Christian-led national human rights group in Iraq, said most Christians in Baghdad no longer feel safe embracing the lifestyle they once enjoyed.
"They can't drink alcohol, or even dress in the fashion they're accustomed," Warda said. "Maybe they can stand this for a year or two, but not their whole lives."
Most Christians who have remained in Iraq are Chaldean Catholics who acknowledge the pope's authority but remain sovereign from the Vatican. Other denominations include Syrian Catholics, Armenian Orthodox and Armenian Catholics. Small groups of Greek Orthodox and Greek Catholics also practice their religion, as do Anglicans and Evangelicals.
But a common thread among most of these groups is a concern that church leaders are not speaking out about their rights.
Christian churches are "not defending us. This is part of the problem," said Bashar Jamil John, 24, an engineering student at Baghdad Technical Institute.
The Chaldean Catholic patriarch, Emmanuel Delly, who is also the Vatican's representative in Iraq, declined to be interviewed. But Rev. Mokhlous Shasha, 32, a first-year priest at the Lady of Our Salvation Syrian Catholic Church in central Baghdad, said the clergy is just as threatened as the people they serve. Since 2006, militants have killed two priests - a Catholic and a Greek Orthodox - and a Protestant minister. They have also kidnapped at least 10 others, church officials say.
"Priests live in the same situations as their parishioners," said Shasha, who said he never walks the streets of Baghdad wearing his priest collar.
Many Christians also agree that their future in Baghdad is bleak.
At least a dozen churches have closed, and several seminaries and nunneries have moved to the more stable Kurdish region in the north. For those whose doors remain open, attendance is down by more than half, church leaders say.
As a result, Warda of the Christian-led human rights group predicts a mass exodus from Iraq once Western countries relax their immigration policies.
"If the U.S. and Europe open their doors, the Christians in Iraq will be finished," Warda predicted. "They will all leave."