Inside Mosul: What's life like under Islamic State?

By BBC

Exclusive footage reveals how Islamic State wields power over people's everyday lives in Iraq's second city, Mosul, a year after it was captured.
Secretly filmed videos obtained by the BBC's Ghadi Sary show mosques being blown up, abandoned schools, and women being forced to cover up their bodies.
Residents said they were living in fear of punishment according to the group's extreme interpretation of Islamic law.
They also described IS preparations for an expected government offensive.
The fall of Mosul marked the start of a lightning advance across the north that saw the army routed and hundreds of thousands of people forced to flee their homes.
 

1. Control of women
The videos, filmed over several months last year, reveal the reality of life under IS. The first series shows how women are forced to cover up, with one woman challenged for not having her hands fully covered.
Hanaa: "IS is very strict about the dress code for women. Women have to be fully covered up in black, head to toe.
"One day I felt so bored at home that I asked my husband to take me out, even if I had to wear the full khimar [a long, cape-like veil that covers the hair, neck and shoulders completely, but leaves the face clear]. I had not left home since IS took over the city. As I was preparing, he told me I would be forced to put on a niqab [veil for the face]. I was shocked at this and considered staying at home for a moment, but eventually I relented.
"We went to a nice restaurant by the river we used to frequent during our engagement. As soon as we sat down, my husband told me that I could finally reveal my face as there was no IS presence and the restaurant was a place for families.
"I was very happy to oblige and so I revealed my face with a large smile. Instantly, the restaurant's owner came over begging my husband to ask me to hide it again because Islamic State fighters made surprise inspection visits and he would be flogged if they saw me like that.
"We had heard stories of men being flogged because their wives didn't put their gloves on. Another woman's parents were banned from driving their car. Those who objected would be beaten and humiliated.
"We complied with the owner's request. I started wondering about how ignorant and merciless the state of affairs had become. As we left the restaurant, I saw a father searching for his daughter, who was concealed in a sea of blackness."

2. Persecution of minorities
The footage, which was passed from house to house before being smuggled out of the city, reveals how homes belonging to Mosul's ethnic and religious minority communities have been confiscated by Islamic State. Many residential areas once popular with minorities now stand empty.   
   Mariam, a gynaecologist who is a Christian: "I'm known to be an avid reader and own a large collection of books. My collection kept on growing as friends and family leaving Iraq used to send me their books because they knew I wasn't going to leave and that I would take care of them.
I escaped with my body unharmed, but my soul remained where I had left it: at home with my books 

"I was threatened and harassed [by Sunni extremists] before the capture of Mosul, but I kept on delivering babies for women from all religions and sects. I never differentiate between my patients as I believe everyone deserves equal care.
"However, I had to flee as Mosul fell. I escaped with my body unharmed, but my soul remained where I had left it: at home with my books.
"After moving to Irbil [in Iraq's Kurdistan region] I received shocking news: Islamic State had confiscated my house and marked it with the letter 'N' [for Nasrani - a word used by IS to refer to Christians]. I immediately telephoned my friends in Mosul and begged them to save my books.
"But it was too late. They called back saying my library had been emptied onto the street. However, some of my neighbours were able to rescue some precious books that remain hidden."

3. Intimidation, punishment and torture
Clips also show mosques and shrines being destroyed. Residents speak of brutal punishments for anyone contravening the jihadists' interpretation of Islamic law, which is imposed across the "caliphate" whose creation they proclaimed weeks after seizing Mosul.
Zaid: "Since IS took the city, it has been applying the 'Laws of the Caliphate', as it calls them. The minimum punishment is flogging, which is applied for things like smoking a cigarette.
"Theft is punished by amputating a hand, adultery by men by throwing the offender from a high building, and adultery by women by stoning to death. The punishments are carried out in public to intimidate people, who are often forced to watch.   
"I know many people who have been arrested by IS. Some of them are my relatives. Some were killed because they were in the security services. Others have been released. They tell unimaginable stories of atrocities committed by IS in its prisons.
"Many who come out prefer not to speak. They stay silent, because they're terrified that if they speak, they'll be rearrested."
Fouad: "I was arrested by IS. They came to our family home looking for my brother. When they couldn't find him, they decided to take me to prison instead.
"Then they tortured me. The guy who did it wouldn't stop unless he got tired. He was edgy all the time and he wouldn't listen to what his prisoners said. He flogged me with a power cable and also tortured me psychologically.
"When my brother handed himself in, they found out that the accusations against him were false but they still kept me in prison until they judged me well enough to leave.
"They had hit me so hard with the cable that the marks are still visible on my back."

4. Disruption of daily life
Life for the city's residents has changed beyond recognition. The footage reveals how fuel is in short supply, pollution widespread, construction halted and many schools closed.
Hisham: "Daily life has changed in an indescribable way. Those who were in the military and day labourers no longer have any income because there are no jobs anymore. The rich have been relying on their savings, those with a salary are just about getting by, but the poor have been left to the mercy of God.
"I have lost my job and have been forced to abandon my studies. Like everyone else, I am denied my basic rights. According to IS, everything is 'haram' (forbidden) and so I end up just sitting at home all the time. Even simple leisure activities like picnics are banned now in Mosul, under the pretext that they are a waste of time and money.
"IS takes a quarter of everyone's salary as a contribution towards paying for rebuilding the city. People can't say no because they would face harsh punishments. The group controls everything. Rent is paid to it and the hospitals are for its members' exclusive use.
"The group has even replaced the imams in the mosques with pro-IS people. Many of us have stopped going to the mosques because those attending are asked to give an oath of allegiance and we hate that.
"Meanwhile, my brother was given 20 lashes just because he didn't shut his shop during prayer time - as if you can just impose religion by force!"

5. Indoctrination and surveillance
Footage also shows how the militants have used increasingly sophisticated techniques to control the city's population, such as "media points" to disseminate their messages.
Mahmoud: "My 12-year-old brother remained in school despite the fact that it became controlled by IS. We thought that, with no alternative available, he would at least be able to continue some sort of education, and that it would be better than nothing.
"But one day I came home and found my little brother drawing Islamic State's flag and humming one of its most famous songs. I went crazy and began yelling at him.
"I took the drawing and tore it to pieces in front of him. He got scared, ran to our mother and started crying. I warned him that should he ever draw that flag again or recite one of those people's songs, I would ground him, ban him from seeing his friends and stop talking to him altogether.
"We immediately removed him from school, as we preferred that he had no education at all than the one IS is promoting.
"I've come to the conclusion that the goal of this organisation is to plant the seeds of violence, hate and sectarianism into children's minds."

6. IS tactics and logistics
The militants can also be seen moving heavy artillery - some captured from fleeing Iraqi forces - and responding to attacks with anti-aircraft fire.
Zaid: "IS knows the army will try to retake Mosul, so they're taking precautions. They've destroyed the city by digging tunnels, building barricades, planting mines and bombs, and filling the city with snipers, which will make it very difficult for the army.
"Despite this, if the government manages to take Nineveh Plains and Mosul back I will be very happy. I hope that the internally displaced people and refugees will be able to return so that we can work together to build a safe and united Iraq. IS is the enemy of humanity.
"I do worry about how the army will take the city though. I think the violations committed in Tikrit by the Popular Mobilisation [a pro-government volunteer force comprising mostly Shia militias] are going to happen in the Nineveh Plains and Mosul, and that the whole situation will just be whitewashed again.
"The government should arm local people so that they can protect the city themselves. With the help of God, we will defeat IS."

Note: names have been changed to protect people's identities. Additional testimony obtained by Lydia Green.

Video production and editing by Olivia Lang, Sunaina Gulati.

Web production by Lucy Rodgers. Maps by Mark Bryson, Tom Maslen, Nzar Tofiq. 

Mosul, ecco l'ex quartiere cristiano

By Avvenire

Ecco che cosa resta dei 60.000 cristiani che vivevano a Mosul, nel nord dell'Iraq controllato dallo Stato islamico (Is), e delle loro proprietà. Un video esclusivo pubblicato dalla Bbc, e girato di nascosto da un'auto in movimento, documenta quello che Avvenire denuncia da tempo.
Non c'è più un cristiano a Mosul: tutti fuggiti, cacciati. E sulle loro case è impressa la famigerata N nera, il marchio con cui l'autoproclamato Califfato ha bollato i "Nasrani", seguaci del Nazareno. "Proprietà confiscata dallo Stato islamico", recita la scritta sul muro.

Home Life Archaeology 2,700-year old tomb of Hebrew prophet in danger from ISIS

By Haaretz
Sheren Khalel e Matthew Vickery
June 3, 2015

Nahum the Prophet warned the world about the impending end of the Assyrian empire and the destruction of its capital, Nineveh. More than 2,600 years later, his tomb, inside an ancient synagogue in the Iraqi city of Al Qosh, may face the same fate, courtesy of ISIS.
Smooth domes topped with crucifixes rise slightly above the beige stone houses in Al Qosh, the modern town built on the ancient Nineveh plain. The town is a treasure trove of history from the Assyrian empire and the beginnings of Christianity. Less well known is the town’s Hebrew heritage, emblemized by the Prophet Nahum.
The crumbling stone walls of one of Iraq’s last synagogues remain mostly standing, nestled in the center of the small town, against the backdrop of the Bayhidhra Mountains. Inside purportedly lies the tomb of "Nahum the Elkoshite" – meaning, of the town of Al Qosh – the Hebrew prophet who vividly predicted the fall of Nineveh in the 7th century BCE.
Asir Salaam Shajaa, an Assyrian Christian born and raised in Al Qosh, dusts off the green cloth that lies over the ancient tomb in the center of the run-down synagogue. He is adamant that resting under the heavy stones are really the remains of Prophet Nahum.
Like his father and his grandfather before him, Shajaa takes care of the site dutifully, fulfilling a promise made more than 60 years ago to the fleeing Jewish residents of the town.
 
The Jews are purged
Al Qosh’s Jewish population fled in the early 1950s after the Iraqi government began pursuing policies – often violent – to purge the country of its Jews, to punish the faith for the declaration of an independent Jewish state. Between 1949 (the year after Israel's establishment) and 1953, around 77 percent of Iraq’s Jewish population fled, including the last Jews of Al Qosh.
“When the last Jewish people in Al Qosh left, they asked my grandfather to watch over the tomb, to keep it safe. I don’t know much more than that,” Shajaa explains, straightening the tomb’s cover. “Nahum is not our prophet, but he is a prophet, so we must respect that. He’s a prophet, it is simple.”
Before the Jewish exodus of Iraq, Nahum’s tomb was reportedly visited by thousands of worshipers every year, particularly during the Shavuot holiday.

'Nahum the Elkoshite'
Not much is known about Nahum, the seventh in the order of the Minor Prophets in the Hebrew Bible. It does say that he lived in Al Qosh, sometimes written as Al Qush or Elkosh, in the Nineveh Plains of what is now Iraq.
Nahum is frequently referred to as “The Elkoshite,” adding some credence to the postulation that the tomb indeed belongs to the prophet.  (That said, Not all scholars agree that the modern town of Al Qosh is the same one associated with Nahum.)
The beige hand-laid walls of the old synagogue are crumbling, but many still stand. Some are adorned with legible Hebrew script carved into large stone plaques that remain firmly embedded.
Through two walls that have partially crumbled, Shajaa has a direct view into the building from his living room window. “I keep an eye on this place. My wife comes and sweeps the floors every week, and when we have a visitor who wishes to see or worship at the tomb, they are told to come to my house,” Shajaa says proudly. “I open the gates for them and let them in. We don’t get many visitors, though,” he says.
In an attempt to save the site from further weathering, the Iraqi government installed a corrugated metal awning that shields the synagogue. Visiting the site however, has been discouraged due to safety concerns: the walls are surrounded with barbed wire. But Shajaa, who continues to hold the sole keys to the sturdy metal gates to the building, disregards safety concerns. He has never turned down a visitor, he says.
“No one can decide what to do with the place. There were people who came a few years ago, some wealthy Jewish people who wanted to rebuild the fallen walls with the same stones,” Shajaa says, pointing to the fairly even-sized jagged stones that lay at the foot of one of the gaps in the wall. “The government didn’t like that though, they didn’t want them to use the same materials because they think it isn’t safe. But then Islamic State came and we are close to the fighting here, so nothing will happen now.”
Shajaa is certain ISIS can't conquer Al Qosh, but the risk has affected pilgrimages. While barely a dozen Jewish pilgrims could be expected at the site each year, now with the threat of the Islamic State extremist group nearby that number has dwindled even further.
“There’s someone coming in July,” Shajaa says after a brief moment thinking about future pilgrims. “Mainly it is Peshmerga that have visited recently,” he adds, in reference to the Iraqi Kurdish fighters who have been staving off an ISIS advance around Al Qosh since August.
With ISIS just ten miles away from Al Qosh, any plans for the crumbling walls of Nahum’s tomb remain on hold. Shajaa, who like many other Iraqi Christians wants to leave battle-scarred Iraq, worries what the future may hold for the synagogue and the tomb, a place that his family has cared after for decades with little to no outside help.
“I’m not sure how long my family will continue to stay in Iraq, we want to leave, most of the Christians want to leave,” Shajaa says. “My brother says he will stay though, if my family gets to leave Iraq my brother and his children will look after the tomb. It will stay in the family, God willing.” 

L'appello dei francescani di Assisi: “Salvate Cristina, la bimba rapita dai jihadisti dell'Is”

By Repubblica

"Supplicavo di riavere mia figlia, ma l'unica risposta è stata: "Sali sull'autobus o ti ammazzo". Non ho potuto fare niente ". La madre di Cristina, bambina rapita dall'Is vicino Qaraqosh, in Iraq, racconta sulla rivista online dei frati francescani di Assisi come i terroristi le hanno tolto la figlia a soli tre anni d'età. Era lo scorso agosto. Ora la vicenda di Cristina è diventata un simbolo e con l'hashtag #SAVECRISTINA i frati chiedono aiuto, anche tramite il sito www. sanfrancesco. org, per i profughi cristiani in Iraq, invitando a inviare contributi da oggi al 26 giugno, giorni nei quali è attivata la possibilità di usare il 45505 inviando sms o usando la rete fissa.
I frati hanno ascoltato e registrato la storia di Cristina nel campo profughi "La Pace" a Erbil. Era aprile quando, al rientro dall'Iraq, padre Enzo Fortunato, direttore della sala stampa del Sacro Convento di Assisi, raccontava come la delegazione avesse visitato i tre campi di accoglienza di Erbil con i loro 12mila mila cristiani profughi a causa dell'avanzata dell'Is, per i quali adesso parte la raccolta fondi, con l'obiettivo di costruire un ospedale. "C'è urgenza di ricoverare e nel curare in maniera gratuita tutti, musulmani, cristiani, di altre fedi", spiegava padre Fortunato.
E raccontava le tante storie di tortura, abusi, paura, vissute dai profughi. Quella di Cristina, la racconta sua madre su www. sanfrancescopatronoditalia. it.
"I miliziani  -  spiega la donna  -  hanno intimato ai cristiani di lasciare il nostro villaggio, ma noi abbiamo deciso di rimanere. Ci minacciavano di continuo, volevano che ci convertissimo all'Islam. Il 22 agosto è arrivato un autobus. Ci hanno fatti salire con la forza. Prima hanno aperto le nostre borse in cerca di soldi e gioielli, poi uno dell'Is ha visto che tenevo in braccio Cristina e me l'ha strappata. Imploravo, ma non c'è stato niente da fare".

Il Califfato “festeggia” l'anniversario della conquista di Mosul trasformando in moschea la chiesa di Sant'Efrem

By Fides

Avvisi diffusi per le strade di Mosul dai miliziani dello Stato Islamico (IS) hanno annunciato l'imminente apertura della “moschea dei mujiahiddin”, ricavata dalla trasformazione in luogo di culto islamico della ex chiesa dedicata a Sant'Efrem. Lo riferiscono fonti locali rilanciate dal sito iracheno ankawa.com e contattate anche dall'Agenzia Fides. L'annuncio arriva a pochi giorni dal primo anniversario della conquista jihadista di Mosul, avvenuta nella notte tra il 9 e il 10 giugno 2014.

Sant'Efrem era uno dei luoghi di culto cristiano più grandi tra quelli disseminati nel centro urbano di Mosul, e apparteneva alla Chiesa siro-ortodossa. Alcuni indizi lasciavano da tempo supporre l'intenzione dei jihadisti di trasformarlo in moschea, dopo che miliziani del Califfato già a luglio dello scorso anno avevano scelto gli edifici annessi alla chiesa come sede del Consiglio di stato dei mujiahiddin. La croce che svettava sulla cupola era stata divelta. Poi, durante lo scorso autunno, la chiesa era stata svuotata dei suoi arredi interni: i banchi e altre suppellettili erano stati esposti come merce in vendita nell'area antistante il luogo sacro. (vedi Fides 4/11/2014).
Lo scorso 9 settembre, i raid aerei compiuti per colpire le postazioni dei jihadisti del sedicente Califfato avevano danneggiato gravemente alcuni edifici adiacenti alla chiesa di Sant'Efrem e a quella siro-cattolica dedicata a San Paolo, anch'essa situata nel cosiddetto “quartiere della polizia”.

Beshara Rai a Damasco per l’Assemblea dei patriarchi

By Asia News

Fady Noun

I maroniti di Damasco hanno accolto ieri il patriarca Beshara Rai con una grande emozione. Nonostante alcune obiezioni, Rai è giunto nella città su richiesta del patriarca greco-ortodosso Giovanni X Yazigi, per partecipare oggi all’assemblea annuale dei patriarchi orientali. Il raduno si tiene alla presenza di tutti i patriarchi che si riferiscono ad Antiochia, cioè: il patriarca greco-ortodosso Giovanni X Yazigi: il greco-cattolico Gregorio III; quello siriaco-ortodosso Ignace Ephrem II Karim; il siriaco-cattolico Ignace Joseph III Yonan; il maronita Beshara Rai.

L’incontro annuale si tiene di solito in Libano. Ma per rassicurare i cristiani di tutte le Chiese e di comune accordo, i capi religiosi hanno scelto di tenerlo quest’anno a Damasco. “Tutti i giorni, con la preghiera, sono a Damasco. Io porto la sua causa ovunque vada e con tutti quelli che incontro”, ha confidato il patriarca maronita a tutti quelli – gente comune e dignitari religiosi – che lo hanno avvicinato.

L’urgenza è evidente. La Siria si batte con le spalle al muro. Lo Stato islamico, il Fronte al-Nusra e altri gruppi armati la stanno scuoiando viva. Si pensa che circa 12 milioni di siriani siano sfollati.

Il card. Rai si è recato all’ospedale francese di Damasco, poi nella cattedrale di S. Antonio dei maroniti a Bab Touma, dove lo attendevano il patriarca Giovanni X e Ignace Ephrem II, il nunzio apostolico in Siria, mons. Mario Zenari, e una folla numerosa di fedeli.

Nella sua omelia, il patriarca maronita ha spiegato il carattere pastorale della sua visita: “Vogliamo riflettere insieme, unire i nostri pensieri, parole e azioni per portare insieme la cura del nostro popolo in Siria e in Iraq, come in tutti i Paesi del Medio oriente, dove esso soffre, nella speranza che alla passione del Venerdì Santo, segua il terzo giorno della Resurrezione”

Resistere nella pazienza

“Molti – ha continuato – hanno versato il loro sangue, molti sono morti come martiri, ma il loro sangue non è stato versato invano. Molti sono stati spinti all’esodo. Si parla di 12 milioni di siriani sfollati. Anche per loro le sofferenze non sono vane. Dio è il[vero] Signore della storia e non i troni di questo mondo. Noi siamo innestati in oriente di fronte ad assurde strategie di guerra, distruzione, di morte e sradicamento di ogni tipo di speranza dal cuore delle persone. Ma abbiamo pazienza e non perdiamo la speranza”.

“Unisco la mia voce a quella di papa Francesco, che non lascia passare settimana senza pregare per la pace in Siria – ha ripreso il patriarca Rai – perché il mondo è pieno di malizia e vi è bisogno di redenzione. Il prezzo del riscatto è pagato dagli innocenti… Ecco, in parte, ciò di cui parleremo domani [oggi per il lettore – ndr] nella sede del vescovado ortodosso. Noi patriarchi siamo con voi, al vostro fianco, davanti a voi, con voi nella preghiera: portiamo la causa di tutti i cristiani, dei popoli della Siria, d’Irak, di Palestina, dello Yemen e di ogni Paese che soffre. Siamo qui, come in Libano, come a Roma.  Noi cinque patriarchi orientali siamo qui per pregare per la pace. Preghiamo per la pace in Siria e nella regione, preghiamo per la coscienza di morte del mondo. Preghiamo per un regolamento pacifico della crisi siriana e perché i siriani, cristiani e musulmani, restino attaccati alla loro terra; per il ritorno a casa loro, nella dignità, di coloro che la guerra ha sradicato. Non perdete mai la vostra speranza!”.

Prima di rientrare in Libano, Beshara Rai potrebbe visitare il villaggio di Maaloula, dove si parla ancora la lingua aramaica che si usava ai tempi di Cristo. Lo scorso anno, questo storico villaggio era stato conquistato dai jihadisti e poi ripreso dall’esercito siriano. Le sue chiese e le sue abitazioni danneggiate dalla guerra sono oggetto di ricostruzione.

Svezia: Dai cattolici una chiesa per i caldei

By SIR

Södertälje è una "nuova Gerusalemme" per chi fugge dal Medio Oriente. E la diocesi di Stoccolma si è messa all'opera per dare una "casa" alla comunità caldea.
Una grande "migrazione forzata", per fuggire dalla violenza e dalla paura, ha portato centinaia e centinaia di cattolici caldei fino in cima all'Europa. La diocesi di Stoccolma ha quindi lanciato nel febbraio scorso una raccolta fondi per costruire una chiesa per i caldei che sono in Svezia, arrivati negli ultimi mesi a motivo della guerra in Siria e del terrore seminato dall'Isis; si sono raccolti soprattutto a Södertälje, cittadina a 30 chilometri a sud della capitale svedese, dove oggi vivono circa mille famiglie caldee. "La Chiesa in cui sono stata battezzata a Mosul è stata occupata dallo stato islamico. Qui non corriamo questo pericolo; posso allevare i miei figli come cristiani ed essere sicura di un futuro senza paura": sono parole di una giovane madre di famiglia caldea Valentina Rufaela, testimonianza del fatto che "per molti cristiani orientali giunti in Svezia, Södertälje è diventata una sorta di nuova Gerusalemme, luogo dove vogliono vivere e creare un ambiente cristiano", come racconta a Sarah Numico di Sir Europa Benedicta Lindberg, incaricata per la diocesi svedese della raccolta fondi. "I cristiani perseguitati in Medio Oriente hanno bisogno di tutto l'aiuto che possono ottenere da noi", aggiunge Linberg.
Come è nata questa idea generosa?
"Nella diocesi cattolica di Stoccolma ci sono molti caldei e sempre più persone continuano ad arrivare a causa della situazione in Iraq e Siria. Al momento utilizzano una ex-chiesa protestante ma è troppo piccola e ha un disperato bisogno di essere riparata, così che i caldei hanno veramente bisogno di una nuova collocazione. Inoltre la chiesa protestante non è adatta per il rito caldeo. Il vescovo Anders Arborelius ha quindi promesso una chiesa. Già nell'ottobre 2013, il Consiglio economico della diocesi cattolica di Stoccolma aveva deciso che si doveva costruire una nuova chiesa. Lo scorso gennaio è stato firmato un accordo per procedere alla costruzione e il nostro obiettivo è che si inizi nella primavera 2016. La progettazione e la raccolta fondi sono in corso".
Ci sono altre chiese caldee in Svezia?
"No, questa sarà la prima. In realtà c'è bisogno non solo di una chiesa, ma anche di un luogo d'incontro, che è il motivo per cui questa chiesa sarà anche un centro culturale. A Södertälje ci sono un sacco di bambini e giovani che hanno bisogno di frequentare il catechismo e poter svolgere incontri. La chiesa sarà un modo per i nuovi arrivati e fuggiaschi di familiarizzare con la cultura svedese e la lingua e contribuirà quindi al lavoro d'integrazione. La chiesa è il primo luogo a cui i nuovi arrivati pensano quando hanno bisogno di aiuto e consigli".
A chi sarà intitolata?
"La chiesa - che dovrà contenere 300 persone - sarà dedicata alla Beata Vergine Maria, poiché i cattolici in questa zona desiderano un santuario mariano da molti anni. Ci auguriamo che il nuovo tempio diventi meta di pellegrinaggi e un posto per venerare la Madonna. La chiesa caldea sarà un simbolo di unità per tutti i cattolici e un punto d'incontro ecumenico".
Quali costi si prevedono?
"Il costo del progetto è calcolato attorno ai 75 milioni di corone svedesi" (circa 8 milioni di euro, ndr).
Quanti soldi sono già stati raccolti?
"Abbiamo già circa 20 milioni di corone svedesi frutto di una fase precedente di raccolta fondi, un paio di anni fa. Le attività di raccolta da febbraio a oggi hanno portato 800mila corone".
La comunità cattolica svedese è abbastanza grande per raccogliere tutti i soldi?
"Con l'aiuto di generose donazioni pensiamo di essere in grado di raccogliere il denaro. La chiesa sarà fra l'altro costruita in collaborazione con la Bonifatiuswerk tedesca,  un'organizzazione cattolica il cui principale scopo è quello di sostenere il cattolicesimo nelle aree in gran parte protestanti"Quali reazioni suscita la vostra campagna?
"Ci sono molte reazioni positive e, soprattutto, i caldei sono in attesa della loro nuova chiesa. Stanno lavorando duramente per raccogliere il denaro necessario. Incontriamo anche reazioni positive dalla società svedese".

I cristiani di Erbil soccorrono i profughi e aspettano il Papa

By SIR
Daniele Rocchi

“Per lottare contro un cancro, operare è una delle prime cose da fare. Ma poi viene il tempo della cura e della riabilitazione. Lo stesso potrebbe valere nel caso dell’Iraq. L’opzione militare è necessaria ma non deve andare da sola. Essa deve essere accompagnata dal dialogo, dalla riconciliazione politica, dalla pacificazione delle comunità coinvolte. Da sole le armi non bastano”.
Lo Stato islamico nelle parole dell’arcivescovo caldeo di Erbil, monsignor Bashar Matti Warda, che da quel 2 agosto del 2014, quando i primi profughi in fuga da Mosul, per sfuggire alla furia dei miliziani dell’Isis, “bussarono alle porte dell’episcopio”, si adopera per la loro accoglienza. La storia drammatica di quei giorni riferisce che in 24 ore 120mila persone arrivarono nella capitale del Kurdistan iracheno. Una vera e propria emergenza umanitaria che continua, come racconta oggi l’arcivescovo, che si trova in Italia su invito di Aiuto alla Chiesa che soffre (Acs). La domanda dei rifugiati, oggi come allora, è sempre la stessa: “Quando finisce questa tragedia e possiamo tornare alle nostre case, chiese e luoghi?”. Difficile prevederlo. “Il problema - ammette mons. Warda - è che non ci sono interlocutori. Nello Stato islamico non ne esistono, non c’è nessuno che possa o voglia negoziare, e questo va considerato. Nonostante ciò, l’opzione militare resta solo una parte del pacchetto politico di soluzioni del problema”. Che intanto resta sul terreno e ha i volti di decine di migliaia di rifugiati. Per loro l’opera dell’arcivescovo non si è mai interrotta.
 

Portare sollievo alle famiglie. “Cerchiamo di portare sollievo materiale a questi rifugiati, a queste famiglie che ormai non hanno più nulla. Vivono di carità, quando meno di un anno fa, vivevano nelle loro case, sostenendosi da sole”. “Tredicimila famiglie” costrette a fuggire a Erbil dai loro villaggi solo perché “hanno scelto di rimanere cristiane”. “In questi mesi siamo riusciti a liberare strutture e scuole pubbliche che subito dopo l’ondata di rifugiati della scorsa estate erano servite come luoghi di immediata accoglienza. Ora molti alloggiano nei 680 caravan di cui siamo dotati, suddivisi in tre campi mentre un quarto è in corso di allestimento dentro la zona cristiana di Ankawa, con altri 1000 caravan. Abbiamo anche un programma con il governo di Erbil, per fornire venti appartamenti a gruppi familiari composti dai dodici ai 14 membri. La Chiesa pagherà per loro l’affitto mensile mentre le spese di acqua e elettricità saranno pagate dalle famiglie stesse”. Un modo per motivare i membri familiari così che riprendano fiducia e speranza. “Abbiamo infatti visto - spiega l’arcivescovo caldeo - che una volta passati ad abitare in una casa le persone sono più motivate a trovare un lavoro e a darsi da fare per migliorare la loro condizione e ritrovare dignità”. Sin dall’inizio della sua missione, mons. Warda ha potuto contare anche sull’aiuto dei tre vescovi di Mosul che dopo la caduta della città nelle mani dell’Isis si sono prodigati per le loro comunità e poi anche sul sostegno delle Caritas, di associazioni come Aiuto alla Chiesa che soffre (Acs) e Missio e di Chiese come quella italiana che, sottolinea il presule, “ha coraggiosamente assunto l’impegno di realizzare un’università cattolica a Erbil. Un’istituzione che offrirà a molti nostri giovani, anche musulmani, una chance per guardare al futuro con più speranza. L’educazione permette di far crescere una nuova generazione di giovani e di leader pieni di voglia di giustizia”. Un aiuto che va a sommarsi a quello di Acs che ha finanziato un piano di aiuti di 4 milioni di euro, soldi “che ci permettono di garantire il pagamento dell’affitto delle case fino alla fine dell’anno” e di Missio, che ha offerto 300mila euro. Nessuno resta escluso dall’onda della solidarietà. Ne sanno qualcosa le 52 famiglie yazide ospitate a Erbil. “Provvediamo con cibo e medicine cercando di aiutare tutti i rifugiati presenti nella zona. Anche sciiti e sunniti. Qui soffriamo tutti.” “Un grido che - afferma mons. Warda - pressa la comunità internazionale a lavorare per evitare la frammentazione del paese e per dare un futuro di riconciliazione. Il grido dei cristiani è forte. Sono tra i più vulnerabili e la loro fuga dall’Iraq sarebbe un vero disastro per il nostro Paese”.

L’odore della sofferenza. A Erbil “l’odore che si sente tra la gente, tra i fedeli cristiani è quello della sofferenza. Lo sento mentre sono tra loro - racconta l’arcivescovo - tra la gente che ancora dorme all’aperto, nei giardini, senza un tetto. Uomini, donne, bambini, anziani, disabili. Importante è restare loro vicino, condividere il loro dolore, anche se la soluzione ai loro problemi appare lontana”. Resta salda la fede, “nonostante tutto. Tra loro ci sono sacerdoti e religiose che li assistono. Cerchiamo sempre di trovare case dove i nostri fedeli possano vivere vicini in modo da creare una comunità ecclesiale ed organizzarci in questo modo”. Il desiderio nemmeno troppo celato dei cristiani di Erbil è quello di accogliere Papa Francesco. “È il nostro grande desiderio, nutriamo una grande speranza e non solo i cristiani. Ci sono tuttavia vari aspetti pratici che ritardano questa visita in modo particolare quelli legati alla sicurezza. Sarebbe per noi un grande sostegno e darebbe alla nostra comunità una grande dignità e forza per andare avanti con fede. Le sue parole ci consolano soprattutto adesso, nel momento della persecuzione”.

Rinviata a settembre la nomina del Patriarca della Chiesa Assira dell'Est.

By Baghdadhope*

Con un comunicato ufficiale il Sinodo della Chiesa Assira dell'Est riunitosi il 2 giugno ad Erbil, nel Kurdistan iracheno, ha annunciato la posposizione della nomina del futuro patriarca (successore di Mar Dinkha IV spentosi nel marzo scorso) al futuro sinodo previsto sempre ad Erbil il 16 settembre prossimo.
Sinodo che sarà seguito dalla cerimonia di intronizzazione del nuovo patriarca il 27 dello stesso mese.
Secondo il comunicato l'auspicata riunione della Chiesa Assira dell'Est e di quella Antica dell'Est, e gli incontri e gli sforzi da essa richiesti, giustificano la posposizione della nomina.

In cosa consista questa giustificazione e cosa vorrà dire in termini pratici non è chiaro. Entrambe le chiese non riconoscono altra autorità che quella del loro patriarca: una potrebbe quindi confluire nell'altra riconoscendo la sua autorità patriarcale, ed in questo caso appare probabile che a farlo sia la Chiesa Antica dell'Est, dal 1970 guidata dal sessantacinquenne (data di nascita incerta) Mar Addai II, chiesa nata qualche anno prima con uno scisma proprio dalla Chiesa Assira dell'Est, e che conta pochi vescovi e pochi fedeli rispetto all'altra.
Una frase del comunicato pubblicato in inglese ed in arabo farebbe pensare infatti ad una tale soluzione:

"The Holy Church will work towards making this council the one and only unified Council of Hierarchs"
والذي تلتزم الكنيسة بذل كل مساعيها أن يكون المجمع المقبل واحدا وموحدا

Laddove la spiegazione potrebbe essere nelle parole "...one and only unified Council of Hierarchs" e, in arabo, "المجمع المقبل واحدا وموحدا...."  

Nessun accenno viene fatto invece nel comunicato alla possibilità di riportare  la sede patriarcale della Chiesa Assira dell'Est in Iraq, da dove è assente dal 1933 quando il governo iracheno esiliò l'allora Patriarca Mar Eshai Shimoun XXIII.
Pochi giorni fa il vicario patriarcale per l'Australia e la Nuova Zelanda, nonchè metropolita del Libano, Mar Meelis Zaia, aveva annunciato una decisione a proposito da prendere proprio nel sinodo appena concluso. 

Lo stato slamico è un cancro e dobbiamo impedire che si propaghi

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

«Il sostegno di Aiuto alla Chiesa che soffre è stato immediato e decisivo. Senza di voi non avremmo potuto dare un alloggio dignitoso a migliaia di famiglie».
Così dichiara monsignor Bashar Warda, arcivescovo caldeo di Erbil, durante una conferenza stampa organizzata oggi a Roma da Aiuto alla Chiesa che Soffre. Dall’inizio delle crisi irachena, la fondazione pontificia ha donato oltre 7milioni di euro. Si tratta di circa il 60% delle donazioni ricevute dall’arcidiocesi di Erbil.
Il presule ha descritto la risposta della sua diocesi all’emergenza umanitaria, seguita all’arrivo in Kurdistan di oltre 120mila cristiani tra il giugno e l’agosto dello scorso anno. «All’inizio della crisi, abbiamo allestito 26 punti di accoglienza in tutto il territorio diocesano. Le gente dormiva nelle tende e nei palazzi abbandonati. Oggi fortunatamente hanno tutti un alloggio dignitoso».
È passato quasi un anno dalla presa di Mosul da parte dello Stato Islamico, avvenuta nella notte tra il 9 ed il 10 giugno 2014. «In questi lunghi mesi la Chiesa ha cercato di restituire la fiducia alla popolazione e di tenere unita la nostra comunità». Almeno 8mila cristiani hanno tuttavia deciso di emigrare in Libano, Giordania e Turchia oppure in Europa e in America. Tra loro anche 500 tra le 6mila famiglie cristiane che si erano rifugiate ad Erbil tra il 2003 ed il 2014, «per sfuggire alla persecuzione in atto in città quali Mosul, Bagdad e Kirkuk».
Il futuro incerto e l’insicurezza spingono la Chiesa a trovare nuove e più stabili sistemazioni per i profughi. «Anche se Mosul e la Piana di Ninive fossero liberate immediatamente, gli abitanti dovrebbero attendere almeno un anno prima di far ritorno alle proprie case». Inoltre è necessario un importante investimento nella ricostruzione e nello sviluppo delle aree sottratte ad Isis. «Tikrit è stata liberata, ma nessuno è tornato ad abitarci. Chi vivrebbe in una città distrutta?».
Monsignor Warda fa appello alla comunità internazionale affinché «eserciti pressione sul governo iracheno. Le divisioni interne non devono prevalere sull’urgenza di trovare soluzioni concrete». Il presule sottolinea l’esigenza di un’azione militare: «Lo Stato Islamico è un cancro e dobbiamo impedire che si propaghi».
Anche la persecuzione anticristiana va fermata. «Ai cristiani è stato chiesto di scegliere tra convertirsi, pagare la jizya o morire. È chiaro che siamo di fronte ad una persecuzione, sebbene a volte noi cristiani siamo considerati dei danni collaterali».
Monsignor Warda auspica che Papa Francesco possa presto compiere un viaggio ad Erbil. «Lui stesso mi ha confidato questo suo desiderio. Una sua visita avrebbe un fortissimo impatto sui fedeli».
Il presidente di ACS-Italia, Alfredo Mantovano, ha posto l’accento sulla necessità che media e opinione pubblica prestino costante attenzione al tema delle persecuzioni anticristiane. «ACS – ha aggiunto -  ha fornito un importante contributo che ha consentito a migliaia di famiglie cristiane di riprendere una vita che si avvicina alla normalità. Il nostro obiettivo deve essere ora quello di far sì che queste persone possano tornare nelle proprie terre di provenienza. Terre di straordinario interesse storico e religioso».

Scola, asta benefica per i cristiani d'Iraq

By Avvenire

L’Arcivescovo di Milano, il cardinale Angelo Scola, mette all’“asta” le maglie ufficiali di Inter e Milan della prossima stagione, ricevute ieri in dono dalla dirigenza dello Stadio Meazza di Milano. Le offerte, raccolte da Caritas Ambrosiana, saranno destinate ai cristiani perseguitati e sfollati nei campi profughi in Iraq che il cardinale stesso incontrerà ad Erbil nel suo prossimo viaggio dal 16 al 20 giugno.
Ieri, a San Siro, prima di incontrare i 50mila ragazzi che si preparano per la Cresima, il cardinale Scola ha ricevuto in dono dalla dirigenza dello Stadio Meazza la maglietta ufficiale dell’Inter, quella del Milan, il pallone da calcio ufficiale del museo dello stadio.
Il Cardinale ha subito deciso - a sua volta - di donare questi tre omaggi alla Caritas Ambrosiana per finanziare gli interventi nei campi profughi della capitale del Kurdistan iracheno. Per aggiudicarsi le maglie e il pallone bisognerà chiamare l’Ufficio Raccolta Fondi di Caritas Ambrosiana al numero 02.76037324. Chi farà l’offerta migliore si aggiudicherà ciascun dono.
Occorrerà esprimere un’offerta specifica per la maglia dell’Inter, quella del Milan e il pallone da calcio. La maglia dell’Inter è stata impreziosita dall’autografo del “capitano”, il vicepresidente di FC Internazionale Javier Zanetti; quella dell’AC Milan dall’autografo dello storico capitano rossonero e ambasciatore del Milan Franco Baresi. Le offerte saranno raccolte da domani, giovedì 4 giugno a venerdì 5 giugno entro le ore 12. Il risultato di questa sorta di asta di beneficenza confluirà nella raccolta fondi lanciata la scorsa settimana a favore dei profughi fuggiti da Mosul e i villaggi della piana di Ninive nel nord dell’Iraq la sorsa estate dopo l’avanzata delle milizie dell’Isis.
«Nell’ultimo anno, più di 125 mila cristiani sono stati costretti a fuggire dai loro villaggi solo perché hanno scelto di rimanere cristiani, rifiutando le condizioni imposte dall’Isis - spiega, il vescovo di Erbil, mons. Bashar Warda. - Hanno dovuto abbandonare i loro villaggi di notte, nell’oscurità. Molti di loro hanno percorso il loro personale Calvario per lunghe ore, dopo essersi lasciati alle spalle tutto tranne i vestiti che avevano indosso. Oggi abbiamo famiglie che vivono completamente grazie alla carità degli altri. Meno di un anno fa, quelle stesse famiglie vivevano nelle loro case, sostenendosi da sole, con entrate sufficienti o abbondanti». Il 19 giugno, nel corso del suo viaggio in Libano e in Iraq, il cardinale Scola sarà ad Erbil, tra le tende che da quasi un anno ospitano decine di migliaia di profughi cristiani per portare loro la solidarietà della Chiesa ambrosiana.

Raccolta fondi CRISTIANI PERSEGUITATI IN IRAQ - Donazione diretta presso
l'Ufficio Raccolta Fondi
in via S.Bernardino, 4 a Milano
(orari: dal lunedì al giovedì dalle ore 9.30 alle ore 12.30 e dalle ore 14.30 alle ore 17.30 e il venerdì dalle ore 9.30 alle ore 12.30) -
Conto corrente postale n. 13576228
intestato a Caritas Ambrosiana ONLUS -
C/C presso il Credito Valtellinese,
intestato a Caritas Ambrosiana Onlus IBAN: IT17Y0521601631000000000578 -
C/C presso la Banca Popolare di Milano, intestato a Caritas Ambrosiana Onlus IBAN: IT51S0558401600000000064700 - C/C presso Banca Prossima, intestato a Caritas Ambrosiana Onlus IBAN: IT97Q0335901600100000000348 -
C/C presso IW Bank, intestato a Caritas Ambrosiana Onlus IBAN: IT97Z0308301607000000002700 -
Tramite carte di credito: Donazione telefonica chiamando il numero 02.76.037.324 in orari di ufficio (vedi sopra) Collegandosi al sito www.caritasambrosiana.it

Card. Scola: vado in visita tra i rifugiati iracheni di Erbil

By Radiovaticana

L’arcivescovo di Milano, il cardinale Angelo Scola, sarà in Libano e in Iraq dal 16 al 20 giugno. In Libano, interverrà ai lavori del Sinodo dei vescovi locali sulla presenza cristiana in Libano e Medio-Oriente e sul tema della Famiglia. Il 19 giugno, in Iraq visiterà i campi profughi allestiti ad Erbil, nel nord del Paese. Per contribuire a sostenere concretamente le necessità immediate delle migliaia di famiglie che lì hanno trovato rifugio, è in corso nella Chiesa ambrosiana una raccolta di fondi straordinaria. Sui motivi della visita, Adriana Masotti ha intervistato lo stesso cardinale Scola:
Direi che la visita si colloca anzitutto in maniera immediata nell’amicizia con il Patriarca Béchara Raï dei maroniti e con il Patriarca Sako dei caldei. Loro mi hanno invitato caldamente: soprattutto in Iraq, sentono molto il bisogno che la nostra solidarietà si esprima anche in gesti tangibili. Sono molto contenti della preghiera che noi facciamo per loro, anche del sostegno economico, per quanto possiamo, ma hanno insistito, soprattutto i vescovi dell’Iraq, per una presenza fisica. E io mi sono deciso a questo proprio in occasione della preghiera indetta dalla Conferenza episcopale, che è stata ripresa qui a Milano nelle parrocchie, nei decanati, in una veglia per i perseguitati e per i martiri a Sant’Ambrogio, e ho visto che dovevo interpretare la partecipazione del mio popolo di fedeli al dolore e alla grandissima fede di questi fratelli, facendomi presente fisicamente. Poi, in particolare, per quanto riguarda Beirut da tempo il Patriarca Béchara Raï mi aveva invitato all’incontro dei 40 vescovi del Sinodo maronita per dire un po’ che tipo di valutazione noi diamo, come Occidente, di quello che sta succedendo, che peso abbia per noi in Europa. E poi, avrò anche l’occasione di incontrare gli operatori familiari. Quindi, è uno scambio di comunione tra le Chiese.
L’importanza di questo: una grande diocesi in Italia e una comunità che vive particolari difficoltà e a volte anche persecuzioni…
Io la sento, io lo dico parlando per me, come un pugno nello stomaco e una provocazione nobile, a noi cristiani europei, a essere più seri nella testimonianza. Speriamo che sia, il nostro, il martirio della pazienza e non quello del sangue, come per molti nostri fratelli. Ma in ogni caso è impossibile che noi non riceviamo il loro invito, diretto o indiretto, a una fede che incida molto di più sulla realtà, che sia un punto di attrattiva per noi stessi e per tutti i nostri fratelli uomini, che sia una comunicazione piena di ascolto e con un abbraccio – come ci dice Papa Francesco – di misericordia verso tutti, nella lealtà e nella verità della proposta che Cristo è per l’uomo contemporaneo.
Vicinanza spirituale reciproca, dunque, ma anche concreta: infatti lei, insieme con la Caritas ambrosiana, ha lanciato domenica scorsa una raccolta fondi straordinaria per i profughi iracheni…
Sì, perché la verità della comunione si vede anche nel riconoscimento del grande principio della Dottrina sociale, della destinazione universale dei beni. Tutto ciò che abbiamo, anche come cosiddetta proprietà privata, l’abbiamo ultimamente in uso e se il bisogno – e il bisogno di questi nostri fratelli – non ci muove a rinunciare a qualcosa, non soltanto del superfluo, ma anche del necessario per aiutarli, vuol dire che la nostra comunione è ancora troppo una parola.

Cristiani iracheni: fede e speranza di chi è lontano

By Christian Media Center (Custodia Terrae Sanctae)

Con queste parole, Papa Francesco ci ricorda come quotidianamente i nostri fratelli cristiani soffrano in molte parti del mondo. Una situazione che negli ultimi anni ha subito un drastico aumento, come ci racconta la Responsabile della sede portoghese di “Aiuto alla Chiesa che soffre”.

Caterina Martins
Responsabile “Aiuto alla Chiesa che soffre” – Portogallo
Si, è aumentato molto, purtroppo. In questo momento i cristiani sono il gruppo più perseguitato in tutto il mondo. Secondo gli ultimi dati che abbiamo, circa 200 milioni di persone, 200 milioni di cristiani, sono perseguitati a causa della loro fede. E negli ultimi anni, purtroppo, abbiamo verificato che questo numero è cresciuto notevolmente.
Dall’Iraq in particolare, con la sua storia secolare e ricca di tradizione, giungono quotidianamente immagini di una situazione drammatica, la stessa che vivono coloro che da lontano seguono il destino delle proprie famiglie.

P. Nerwan Al-Banna, ofm
Parroco latino di Betlemme
“Per i cristiani dell’Iraq è una sofferenza. Possiamo dire che si è cancellata la nostra storia in Iraq. Noi siamo in Iraq dal primo secolo. Vengo dal rito siriaco cattolico. La mia lingua, originale fino ad oggi, è l’aramaico, la lingua di Gesù. Immaginate voi tutta la storia, la tradizione di quell’epoca, primo secolo, sia il modo di credere, la nostra fede, la nostra lingua, la nostra tradizione cristiana molto antica…abbiamo lasciato tutto! Siamo proprio fuori da questa zona, molto lontani, non conosciamo il nostro futuro, se ritorneremo o no. E se torniamo cosa troviamo?
Mi ricordo sempre, in questa situazione, una frase della mia mamma. Dice sempre: “Va bene, hanno preso la casa, i terreni ecc, ma non hanno potuto prendere la nostra cristianità’”. Noi siamo cristiani, continuiamo a esserci; forse il Signore ci ha messo in questa situazione per provarci; siamo feriti, ma siamo cristiani dovunque andiamo. E poi il Signore sta guardando tutto: siamo fedeli e lasciamo tutto nelle mani di Dio, perché certamente lui sta vedendo tutto, lui ci prende la mano per portarci in un posto di pace”.

Tante storie. Accomunate dalla medesima sofferenza, ma uniti anche da una comune speranza.

Suor Nermeen Al-Banna,cim
Campo profughi Aida
“Il giorno 6 agosto ho aperto il facebook e vedo che ci sono 3 morti nel nostro paesetto, una giovane e 2 piccoli.
La gente, tutti scappavano, i missili cadevano, sono caduti sopra la casa dove sono morti questi.
Però anche la fede… E’ vero che le persone sono scappate a Erbil, ma non hanno lasciato la fede. Oggi ancora mi meraviglio che la gente preghi. Hanno vissuto tutta la settimana santa come facevano da noi. E’ vero che non sono le nostre chiese, però noi ringraziamo anche quelle chiese che hanno accolto i nostri genitori, i nostri parenti, la gente che è scappata.
Ora noi aspettiamo che la Madonna faccia qualcosa; perché, ha dire la verità, ha già fatto: della gente che è scappata, nessuno è rimasto ferito. E’ vero che sono morti quei tre, ma quello per me è stato il segno che la gente doveva scappare…senza quello non sarebbero scappati”.

Suor Muntaha Jeries,cim
Missionaria Francescana – Gerico
“Nostro Signore Gesù Cristo ci ha insegnato ad amare sempre; e ad amare non solo i nostri vicini o parenti, ma ad amare anche i nostri nemici”.

Suor Nermeen Al-Banna,cim

Campo profughi Aida
“Speriamo bene, speriamo…Io dico sempre: la Madonna farà qualcosa, anche Gesù, non lascia solo nessuno”.

Chiesa Assira dell'Est. La sede patriarcale in Iraq dopo 62 anni

By Baghdadhope*

Da domani si riunirà ad Erbil il sinodo della Chiesa Assira dell'Est che avrà il compito di scegliere il nuovo patriarca dopo la morte di Mar Dinkha IV nello scorso marzo.

Secondo quanto però dichiarato a Tele Lumiere, e riportato da Ankawa.com, dal vicario patriarcale per l'Australia e la Nuova Zelanda, nonchè metropolita del Libano, Mar Meelis Zaia, il sinodo avrà un compito altrettanto importante: quello di sancire il ritorno della sede patriarcale dagli Stati Uniti all'Iraq, precisamente ad Erbil, capitale della regione autonoma curda. Era il 1933 quando l'allora patriarca, Mar Eshai Shimun XXIII, fu esiliato a Cipro dal governo iracheno da dove, nel 1940 si trasferì, e con lui la sede patriarcale, negli Stati Uniti.   

Il ritorno della sede patriarcale in Iraq, ha detto Mar Zaia, "ha grandi implicazioni, le relazioni con gli altri Patriarchi in Oriente si rafforzeranno" e ciò vorrà dire maggiore coesione tra gli Assiri, eredi di "un'antica civiltà" che vanta una presenza in quel paese. 
Per quanto riguarda il patriarca che sarà scelto ad Erbil la cerimonia di intronizzazione avverrà, secondo Mar Zaia, a settembre, al termine della costruzione della sede patriarcale in quella città, e subito dopo il neo Patriarca sarà impegnato in una visita alle altre autorità religiose del paese ed all'estero.

Il  ritorno della sede patriarcale in Iraq certo faciliterà il processo di riunione tra la Chiesa Assira dell'Est e la Chiesa Antica dell'Est, (nata per una scisma dalla prima nel 1964 e guidata da Mar Addai II che risiede a Baghdad) auspicato da vescovi di ambo le chiese riunitisi qualche giorno fa a Chicago, e  potrebbe dare ulteriore spinta ai passi di avvicinamento tra la Chiesa Assira (che non riconosce l'autorità papale) e quella cattolica, che ha il maggiore rappresentante nel Patriarca caldeo Mar Louis Raphael I Sako, iniziato da diversi anni e caldeggiato anche da Papa Francesco lo scorso ottobre, nel corso dell'ultima visita in Vaticano del defunto patriarca Mar Dinkha IV. 
Un Patriarca che risiede ed opera in Iraq sarebbe di conforto ai fedeli della Chiesa Assira dell'Est che con gli altri cristiani hanno condiviso dodici anni di sofferenze e persecuzioni. A patto che la situazione politica del paese cambi però. Nessuno sa per quanto tempo ancora quei cristiani sopporteranno una tale situazione, e per quanto tempo accetteranno di onorare i martiri della cristianità di quelle terre offrendo a loro memoria la propria vita ed il futuro dei propri figli. Se, sull'onda della disperazione causata dalla presa di Mosul e della Piana di Ninive nel 2014, alcuni sacerdoti che si erano trovati a dover gestire da un giorno all'altro migliaia di profughi disperati si erano lasciati andare appellandosi all'occidente perchè concedesse ai cristiani i visti per lasciare l'Iraq, ora vengono in mente le realistiche parole del vescovo siro cattolico di Mosul, Mons. Boutrous Moshe, che solo dieci giorni fa, pur esprimendo la speranza che la fede sempre assicura, ha dichiarato, a proposito della cittadina di Qaraqosh - centro spirituale della chiesa siro cattolica in Iraq - " che: Senza una Qaraqosh cristiana l’Iraq non ha più valore né per me né per i miei fedeli. E allora potremmo cercare un posto in un angolo di mondo dove vivere liberamente la nostra fede e ritrovare la nostra dignità e i nostri diritti. Un angolo nel mondo, e perché no di Europa."
 

Il Sinodo della Chiesa Assira dell'Est che avrà il compito di scegliere il nuovo patriarca è così composto:
1. Mar Aprem Mooken, Metropolita dell’India e Vicario patriarcale
2.   Mar Gewargis Sliwa, Metropolita di Iraq, Giordania e Russia
3.   Mar Paulus Benjamin, Vescovo degli Stati Uniti Orientali
4.  Mar Awa Royel, Vescovo della California e Segretario del Sinodo
5.   Mar Meelis Zaia, Metropolita di Australia, Nuova Zelanda e Libano
6.    Mar Emmanuel Joseph, Vescovo del Canada
7.   Mar Yohannan Yoseph, Vescovo Ausiliare dell’India e degli Emirati Arabi Uniti
8.    Mar Narsai Benjamin, Vescovo dell’Iran
9.    Mar Iskhaq Yosip, Vescovo del Nord Iraq e della Russia
10.  Mar Aprem Nathniel, Vescovo della Siria
11.  Mar Aprem Khamis, Vescovo degli Stati Uniti occidentali
12.  Mar Odisho Oraham, Vescovo dell’Europa
13.  Mar Awgin Kuriakose, Vescovo Ausiliare dell’India
14.  Mar Yosip Sargis, Vescovo Emerito di Baghdad

Sacerdoti e monaci caldei riparati all'estero senza permesso: scomunicati coloro che non hanno rispettato l'ultimatum a tornare in patria.

By Baghdadhope*Con uno scarno comunicato il Patriarcato Caldeo ha reso noto l'avvenuto arrivo a Baghdad di tre sacerdoti che in passato avevano lasciato le loro diocesi senza permesso dei superiori riparando all'estero, ed il probabile arrivo di un quarto.
Altri quattro, tra monaci e sacerdoti, che già dallo scorso anno avevano ignorato l'ordine patriarcale a ritornare a servire i fedeli in patria, sono stati invece scomunicati.

Nessun commento fino ad ora è stato pubblicato dal sito della diocesi caldea negli Stati Uniti occidentali che aveva accolto tali sacerdoti e monaci.
La questione di questi sacerdoti e monaci fuggiaschi dura ormai dallo scorso autunno con comunicati, decreti, ultimatum ignorati e rimandati, interventi della Congregazione per le Chiese Orientali e dichiarazioni del Patriarca Caldeo, Mar Louis Raphael I Sako. 

Chi volesse approfondirla può leggere in ordine cronologico:

Sinodo caldeo straordinario: alla prova l'unità della Chiesa

Congregazione per le Chiese Orientali: sostegno agli iracheni cristiani ed al Patriarcato

Lo scontro tra il Patriarcato caldeo e una diocesi caldea negli Stati Uniti continua

Ennesimo rinvio nella soluzione del problema dei sacerdoti e monaci caldei riparati all'estero senza permesso

Patriarca Younan: l'Occidente non dimentichi Siria e Iraq

By Radiovaticana

Continua la situazione tragica in Siria. Secondo fonti dell’Osservatorio siriano dei diritti umani, i miliziani del Fronte al-Nusra legato ad al-Qaeda hanno conquistato la città di Ariha nella provincia di Idlib, nel nordovest della Siria. Ariha dove vivevano 40 mila persone prima dell’ inizio del conflitto nel 2011, era l'ultima città in mano al regime di Damasco al confine con la Turchia. E anche per i cristiani la vita nel Paese diventa sempre più difficile. Ascoltiamo la testimonianza del patriarca della Chiesa siro-cattolica, Ignace Youssif III Younan, al microfono di Marina Tomarro:

Iraq e Siria sono Paesi che soffrono una ecatombe molto grave. Questi due Paesi sono sicuramente in uno stato molto critico perché c’è la complessità di confessioni, di etnie. E allora, i potenti hanno sfruttato queste divergenze per mettere l’uno contro l’altro nel nome del cosiddetto sistema democratico basato sul modello occidentale. Era tutta una bugia però. In Siria, c’è una situazione molto tragica. L’Is vuole imporre la suareligione, la sua "sharia", in Paesi che erano piuttosto orientati verso un sistema laico come poteva esserlo in quella regione del Medio Oriente.
Ancora crudeli sono le persecuzioni contro i cristiani. Come vivono?
Da dieci mesi, i cristiani in Iraq sono stati cacciati da Mosul e dalla piana di Ninive, vicino a Mosul. Abbiamo almeno 150 mila cristiani che sono la più grande concentrazione in quel Paese, e che adesso sono profughi. Ancora vivono in carovane, in case non finite, in condizioni molto precarie umanamente. Non si sa se loro potranno tornare a casa o no. La sfida da affrontare è come possiamo convincerli a rimanere radicati nei Paesi dei loro antenati. Poi, in Siria, da più di quattro anni c’è questa guerra civile di cui noi patriarchi avevamo già previsto tutte queste conseguenze orribili. Già quattro anni fa abbiamo detto: “Per favore, badate a non confondere questi Paesi con i vostri Paesi occidentali. Per favore, aiutateci affinché le parti in conflitto possano ritrovarsi e cercare un dialogo di riconciliazione per un futuro migliore per tutti”. Ma questo non è stato mai fatto. E’ vero che il sistema non era democratico come in Occidente, però non si possono avere sistemi democratici in Medio Oriente finché noi separiamo religione e Stato. Quindi, bisogna andare al fondo del problema e dire a questa gente di separare la religione dagli aspetti socio-politici di un Paese affinché tutti potranno sentirsi in sicurezza. Questo è il fondo del problema.
La comunità internazionale in che modo dovrebbe intervenire, secondo lei?
Penso che per questo caos che si è creato in Medio Oriente, la comunità internazionale dovrebbe mettersi al lavoro e dire: “Questi popoli stanno soffrendo, cosa possiamo fare per loro? Dobbiamo dire loro: guardate, siete nel 21.mo secolo, voi monarchi del Golfo e voi dei Paesi del vicino Oriente, come l’Iraq, la Siria, l’Egitto, dovete pensare a riformare il vostro sistema politico per far sentire tutti veri cittadini e noi siamo qui per aiutarvi.
La caduta di Palmira cosa ha causato?
E’ una sconfitta per tutta la civiltà odierna. Nel 21.mo secolo si lascia distruggere tutto da queste bande di terroristi che non rispettano la civilizzazione. Palmira è un gioiello di civiltà in mezzo al deserto. E quindi è una sconfitta per tutti. 

Mar Sako: Oltre la guerra, per un futuro di dialogo e riconciliazione fra cristiani e musulmani

By Asia News

Le Chiese orientali “hanno un futuro sia in Iraq, che in Iran”, e quando finiranno i conflitti esso “sarà ancora migliore” perché si potrà davvero avviare un cammino “di dialogo e di riconciliazione” che abbraccerà cristiani e musulmani. “Le guerre hanno sempre una fine e bisogna lavorare per il futuro, per la riconciliazione, con la pazienza e la preghiera”. È questo il messaggio che il patriarca caldeo Mar Louis Raphael I Sako consegna ad AsiaNews al rientro a Baghdad, dopo aver effettuato una visita di due settimane alle comunità cristiane caldee in Iran. Sua Beatitudine ha voluto analizzare il momento attuale dell’Iraq, teatro di una sanguinosa guerra fra le autorità centrali e i jihadisti dello Stato islamico oggi concentrata attorno a Ramadi e in alcune zone della provincia di Anbar.

Mar Sako racconta che in Iraq - teatro oggi di un doppio attentato nei pressi di due hotel di lusso nella capitale, che hanno causato morti e feriti - la situazione “resta molto tesa” e “la gente è preoccupata per il futuro”. I miliziani dello Stato islamico, aggiunge, “si muovono e hanno occupato una parte molto importante del Paese”. I jihadisti controllano “più del 50% del territorio siriano e anche il 30% del territorio irakeno” sono diventati parte del Califfato e “questo mette paura, la gente vive con ansia e timore”.

Per quanto concerne gli sfollati il numero ha superato i tre milioni e, racconta il patriarca caldeo, “manca loro un po’ di tutto”; essi possono contare sull’aiuto di agenzie internazionali e della Chiesa, “ma è difficile andare avanti e vi è amarezza e sconforto” fra le persone. “Il governo fa ciò che può - aggiunge - ma manca la formazione di soldati, mancano le armi e il quadro generale della regione mediorientale complica ancor più la situazione nel nostro Paese. Bisogna affrontare questa crisi non solo dal punto di vista militare, ma è necessario contrastarne anche l’ideologia. Sono molto pericolosi”.

Se il fronte interno irakeno è fonte di preoccupazione, il patriarca di Baghdad ricorda ancora con fiducia e speranza il recente viaggio pastorale - dal 12 al 24 maggio - fra le comunità caldee iraniane di Teheran e Urmia, in cui vivono “quasi 400mila fedeli”. Incontrandoli, racconta, “ho sentito dentro di me la forza della Chiesa primitiva”, una realtà “che può crescere se ha pazienza e riesce a mantenersi unita”. La mia visita, aggiunge, “ha contribuito a rafforzare la spiritualità e dare loro speranza, incoraggiandoli a rimanere”. Anche perché, osserva, “loro hanno pace e speranza, non hanno paura [a differenza dei fedeli in Iraq] e questa è una benedizione per loro”.

Nel contesto del viaggio in Iran, mar Sako ha incontrato le più alte autorità civili e religiose della Repubblica islamica, sottolineando il ruolo di Teheran nel contesto regionale come forza “di pace e di stabilità”. Bisogna imparare da queste guerre, ha detto il patriarca ai leader iraniani, e “lavorare per la riconciliazione fra sunniti e sciiti, siete tutti musulmani e non ci sono scuse per fratture o divisioni”. “Ho insistito - aggiunge - perché promuovano l’idea di un islam di pace e tolleranza, di mostrare nei fatti che non vi è oppressione nell’islam… e poi ho proposto di fare iniziative in comune nell’Anno della misericordia. Hanno risposto in modo positivo, ma alle parole devono seguire i fatti!”.

Fra le idee emerse dai vari incontri, la possibilità di creare un “comitato misto” di musulmani e cristiani iraniani “per il dialogo sociale e religioso”, per dar vita a legami e rapporto “al di là delle frontiere”. I fedeli, aggiunge, si sono detti “pronti” a dar seguito alla proposta e desiderano davvero “un dialogo sincero”. “In Iran - conferma Sua Beatitudine - c’è una presenza cristiana simbolica ma attiva, e deve essere incoraggiata. Ho cercato di dare loro un impulso, sottolineando che il patriarca è vicino a loro e pensa anche a loro”.

Da ultimo, il patriarca di Baghdad rivolge un invito alla Chiesa cattolica universale perché “pensi di più a questi Paesi poveri in numero, ma forti nella qualità” quando si parla di presenza cristiana. “La Congregazione delle Chiese orientali - avverte - deve essere più vicina a questi ‘piccoli resti’, lavorando per l’unità e la solidarietà, non solo la semplice amministrazione”. Queste Chiese dell’Iran e dell’Iraq, conclude, possono avere un futuro e i cristiani potranno continuare a essere - come è sempre stato in passato - “un ponte fra religioni, fedi e culture” in Medio oriente.

Mons. Basel Yaldo (Baghdad): Gli iracheni cristiani "siamo dei resti"

By Baghdadhope*

In visita in Croatia per creare legami tra quella nazione ed i cristiani iracheni il vicario patriarcale caldeo, Mons. Basel Yaldo, ha tenuto un discorso presso il Museo Nazionale croato il cui testo è pervenuto a Baghdahope.
Nel discorso Mons. Yaldo ha sottolineato la difficile situazione che l’Iraq, ed in particolar modo i suoi cittadini cristiani, stanno vivendo.
“Quello che sta accadendo in Iraq da 12 anni fa è una lunga divisione preparata con cura e strategia.” “Credo che tutto si concluderà con la divisione dell'Iraq; il terreno è già pronto, psicologicamente e geograficamente. La divisione è solo una questione di tempo!”
Mancanza di sicurezza, lavoro e servizi, rapimenti, criminalità  sono i problemi che i cittadini devono affrontare da ormai 12 anni tanto che, secondo il vescovo, “la vita per loro si è quasi fermata,” in uno stato il cui governo non è in grado di proteggere neanche il suo personale e quindi: “Come può proteggere il popolo?”
In una tale situazione, continua il vescovo, tutti soffrono “ma i cristiani in particolare perché sono una minoranza nel paese, non hanno alcun potere o autorità” e ciò li sta portando a fuggire smembrando le famiglie in tutto il mondo.
Prima del 2003 la comunità cristiana contava, secondo Mons. Yaldo, più di un milione di persone ora ridotte a circa 400.00: “oggi, purtroppo, siamo dei “resti" dice infatti. Una comunità più che dimezzata per la quale: “Né il governo né la comunità internazionale ha fatto e sta facendo abbastanza.”
La comunità irachena cristiana, erede diretta del “cristianesimo [che] è entrato in Mesopotamia, la 'Terra tra i due fiumi', l'attuale Iraq, entro la fine del primo secolo dell'era cristiana” fa parte di una Chiesa “fin dall'inizio perseguitata dai persiani, arabi, mongoli e ottomani” il cui carisma è il  “martirio” onorato nella liturgia e che, per quanto doloroso: “ci dà la forza di perseverare e rimanere dove siamo.”
La fede profonda e la convinzione che “Dio ha il suo piano per la nostra esistenza in quella terra e ci invita a diffondere il messaggio di amore, fratellanza e tolleranza, come ha fatto Cristo” fanno sì che, nonostante tutto, i cristiani in Iraq abbiano “ancora speranza nell’intervento di Dio che tutto può cambiare” e per questa ragione Mons. Yaldo invita tutti a “pregare per la pace nel mondo, soprattutto per i popoli del Medio Oriente che stanno soffrendo, e anche per il mio paese, l'Iraq.”
Mons. Yaldo  fu il terzo della lunga serie di sacerdoti rapiti in Iraq tra il 2006 ed il 2007 (compreso il vescovo di Mosul, Mons. Faraj P. Raho, ucciso durante la prigionia). Il suo breve ma duro sequestro fu anomalo. All’epoca segretario del Patriarca caldeo, Mar Emmanuel I Delly, a Mons. Yaldo, come lui stesso racconta, furono rivolte molte domande “sul rapporto tra il Papa e il Vaticano ed i cristiani, e come trattare con gli americani” e fu liberato a condizione che riferisse “le loro richieste (5 condizioni) al Patriarca” e di conseguenza al Vaticano. Subito dopo la sua liberazione, infatti, l’allora Padre Basel ed il Patriarca si recarono a Roma “per incontrare in udienza privata Sua Santità (Papa Benedetto) [e] spiegare tutti i dettagli del sequestro.”
Trasferito per ragioni di sicurezza negli Stati Uniti Mons. Yaldo ha lì servito la comunità caldea fino al 2011 per poi tornare a Roma per il dottorato di ricerca fino al suo trasferimento a Baghdad nello scorso febbraio come nuovo vicario patriarcale caldeo.
Nella sua visita in Croazia Mons. Yaldo è stato accompagnato da padre Thomas Benham, segretario del Patriarca caldeo, Mar Louis Raphael I Sako, da padre Amir Jaje, OP e da Suor Aman Mariam, delle Suore di Santa Caterina da Siena.      

Monks won't leave ancient monastery amid ISIL threat

By USA Today

Yousif Ibrahim paces down the 1,600-year-old chamber room of Saint Matthew's Monastery passing rows of empty polished-wood pews. Ornate crystal chandeliers hang from the arched ceiling above him. The room smells of dust and incense, and its silence is peaceful. Outside of the ancient walls, however, the battle for Iraq is raging.
"We can see the battles and the airstrikes from here in front of us, especially at night. The sky lights up at night, but we of course are not scared. God protects us," Ibrahim, one of three monks who resides in the monastery, says.
Situated on the side of Mount Al-Faf in North Iraq's Nineveh Plains, St. Matthew's Monastery is recognized as one of the oldest Christian monasteries in Iraq. Today, the beige stone structure looks down on the rolling hills of one of Iraq's most active frontlines against the Islamic State, less than four miles away.
The horizon is spotted with pluming towers of white and black smoke from U.S.-led coalition airstrikes and heavy artillery fire. From this frontline, Islamic State territory stretches back to Mosul, the group's largest Iraqi stronghold.
The proximity of the Islamic State to St. Matthew's means the monastery is constantly at risk. The extremist group is known for destroying churches, museums and other culturally and historically significant sites.
Last week, the militants seized the Syrian city of Palmyra and its ruins, described by the United Nations as "one of the most important cultural centers of the ancient world." The city's fall left the world holding its breath in anticipation of the UNESCO World Heritage site's destruction.
St. Matthew's is safely under Kurdish Peshmerga military control for now. But Sahar Karaikos, one of six students at the monastery, fears what could happen if the Islamic State advances closer.
"We are not scared, because our teachers give us a feeling of peace here, but we know we are on the frontlines, and in seconds the Islamic State could be here," Karaikos says. "I don't even want to think or speak about the destruction the Islamic State would cause if they took our monastery."
While monks at the monastery say they are confident God and the Peshmerga forces will protect the site, they have removed their most precious relics, including centuries-old Christian manuscripts. The tomb of the monastery's namesake, St. Matthew, lies empty -- the bones have been moved north into the relatively safe territory of the Kurdish Regional Government.
Most of the residents from the villages below the monastery, including Karaikos's family, also sought refuge in that region after fleeing in August, when the Islamic State advanced on the area. The three monks at the monastery and all six students, however, resolved to stay.
From the monastery's stone terraces, Karaikos can see his village, Bartalla, a Christian town that dates back more than 1,000 years. Today, as he points out his abandoned village from high on the mountainside, thick plumes of smoke billow up from Bartalla's skyline.
"(The Islamic State) does not understand what history means, they just understand the breaking of history," he says. "If a people don't have the history of their past, then they will not have a future because they won't know what their origins are, where they came from."
In its hey-day the monastery boasted 7,000 monks in its ranks. The area surrounding the complex was named Al-Faf, meaning "the thousands," in homage to the legion of monks who worshipped, taught and studied on its steep dry slopes. But just like the Christian population in Iraq, that number has dwindled dramatically over the years.
Extremist groups have systematically targeted Christians over the past century, and the Islamic State is only a continuation of that long history, Ibrahim says. Despite holding fort at the monastery, Ibrahim says St. Matthew's, and Christianity in Iraq, are on their last legs.
Iraq's Christians will eventually abandon the nation, Ibrahim says, leaving their history behind them. Only then will he consider fleeing the war-torn country himself. "The shepherd cannot leave his sheep," he says.
Karaikos, however, says it is critical that Iraq's Christians do not flee. Instead, he hopes they stand resilient to preserve their history.
"Saint Matthew ended up here because he was fleeing persecution, but persecution follows us," Karaikos says. "We can't run from it, we have to stand in front of our history."

Vescovo caldeo, chi sostiene e arma stato islamico si fermi

By MISNA

“A Bagdad la gente comincia ad aver paura e a chiedersi: arriveranno anche qui? Nessuno si sente più al sicuro, e i cristiani sono – inutile dirlo – i più esposti a ritorsioni e violenze”: raggiunto telefonicamente da MISNA il vescovo ausiliare caldeo a Bagdad, monsignor Shlemon Warduni, descrive così l’atmosfera nella capitale che assiste attonita all’avanzata dello Stato Islamico nella provincia di Al Anbar.
La città, osserva il religioso, “sembra essere ripiombata alla situazione di un anno fa, quando addirittura si arrivò a temere la chiusura dell’aeroporto internazionale e diplomatici e stranieri dormivano con le valigie sotto il letto”. Da Ramadi, dove la scorsa settimana hanno inferto una pesante sconfitta alle truppe regolari, i combattenti del califfato guardano verso Fallujah e potrebbero presto dirigersi verso Bagdad.
“Sarebbe una disgrazia” chiosa il vescovo, scegliendo con cura le parole. “Questa gente dice di agire in nome di Dio, ma quale Dio? Sono uomini senza coscienza e senza fede che uccidono i bambini e aggrediscono le donne. Nessun Dio può volere questo”.
Ieri il governo iracheno ha annunciato l’avvio di un’offensiva cruciale per le sorti del conflitto, volta a riprendere la città di Ramadi, a cui partecipano anche le Unità di mobilitazione popolare sciite e tribù sunnite.
“Aspettiamo e preghiamo che l’offensiva vada a buon fine. Perché in questi ultimi tempi l’avanzata di questi nuovi barbari, dalla Siria all’Iraq, sembrava inarrestabile. Anzi, ci sarebbe da chiedersi come possono pochi uomini sconfiggere gli eserciti più equipaggiati della regione? Le loro conquiste sono rese possibili dalle potenze che li sostengono e gli vendono le armi. È a loro che diciamo: fermatevi!”.

Patriarca di Baghdad: caldei dell’Iran, “luce, sale e lievito” nella Chiesa di Persia

By Asia News
di Louis Raphael I Sako*

Dal 12 al 24 maggio scorso Mar Sako ha compiuto una visita pastorale a Teheran e Urmia, in Iran, incontrando personalità politiche e religiose, cristiane e musulmane. Sua Beatitudine sottolinea la presenza storica dei cristiani in Iran, una presenza che precede l’islam. Egli invita i fedeli a “stare vicini al vostro Paese” e “rafforzarvi per qualità e non per numero”. "Voi siete iraniani e non i discendenti di una comunità straniera”; per questo “vi invitiamo a stare vicini al vostro Paese”, a quelle terre abitate dai cristiani “ancor prima dell’arrivo dell’islam”. È questo uno dei passaggi della lettera inviata da sua Beatitudine Mar Louis Raphael I Sako alle comunità caldee in Iran, a conclusione della recente viaggio pastorale. Nelle due settimane di visita il patriarca caldeo ha incontrato i fedeli delle diocesi di Teheran e Urmia, incontrando fedeli, sacerdoti e suore locali, i vescovi ma anche autorità politiche e personalità religiose musulmane. 
Nella lettera pastorale, inviata ad AsiaNews, egli parla di una visita fonte di “estrema soddisfazione”, perché “da questo viaggio abbiamo imparato moltissimo”. Il patriarca sottolinea la fede, la fermezza e la speranza delle comunità caldee in Iran, capaci anche di salvaguardare valori e tradizioni, fra cui la lingua stessa. Mar Sako non manca inoltre di notare “la pace e la stabilità” di cui i cristiani iraniani possono godere “nel vostro amato Paese” e il “dialogo positivo” con “il governo e le autorità religiose”.
Ecco, di seguito, la lettera indirizzata da Sua Beatitudine ai cristiani caldei in Iran dopo la visita pastorale dal 12 al 24 maggio 2015. 

Cari vescovi, sacerdoti, religiosi, suore e fratelli tutti,

(Grazia a voi e pace da Dio nostro Padre e dal Signore Gesù Cristo, Romani 1,7)

La nostra visita presso le vostre comunità, dal 12 al 24 maggio scorso, è stata per noi fonte di estrema soddisfazione. Da questo viaggio abbiamo imparato moltissimo. Voi siete sempre nelle nostre preghiere. E ringraziamo Iddio. Gli incontri a Teheran e Umria hanno colmato i nostri cuori di profonda gioia e gratitudine per la vostra fede, la vostra fermezza, la speranza, per l’amore e per aver saputo mantenere i vostri valori cristiani e le vostre tradizioni, fra cui anche la lingua caldea. Grazie. 
Ringraziamo Dio per la pace e la stabilità di cui voi state godendo nel vostro amato Paese, l’Iran, e ringraziamo anche il governo e le autorità religiose che abbiamo incontrato. Vogliamo ringraziarle in particolare per la loro calda accoglienza e il dialogo positivo che è stato instaurato.  Fratelli e sorelle carissimi, 
vi ricordo che voi siete i discendenti di martiri e santi. Nella cattedrale di Umria vi sono i resti di almeno 4mila martiri, massacrati nel 1918. Essi sono per voi fonte di forza e di benedizione. Quello che scrive san Paolo Apostolo nella sua lettera ai Romani, oggi io lo rivolgo a voi: “E se la primizia è santa, anche la messe è santa! E se la radice è santa, anche i rami sono santi”. Voi siate beati.  Vi invitiamo anche a stare vicini al vostro Paese; voi siete iraniani e non i discendenti di una comunità straniera proveniente da un altro pianeta. Voi eravate in quelle terre ancor prima dell’arrivo dell’islam, i cristiani erano la maggioranza e la vostra Chiesa era chiamata la Chiesa di Persia. Oggi voi siete una minoranza, ma possiamo ben vedere come tutti vi rispettino. Sebbene voi siate una piccola comunità per numero, voi siete forti come forti erano i fedeli della Chiesa primordiale. Siamo fiduciosi del fatto che voi possiate crescere. Rafforzarvi prima di tutto per qualità e non per numero. Voi siete la luce, il sale e il lievito. Il vostro futuro è un atto di fede quotidiano. Come suole ripetere Gesù nel Vangelo, non abbiate paura!

Carissimi, lasciate che la grazia e la pace colmino i vostri cuori, unitamente alle benedizioni del Signore. 

* Patriarca di Babilonia dei Caldei e presidente della Conferenza episcopale irakena

www.saint-adday.com
Pastoral letter to Christians in the Chaldean dioceses of Teheran and Urmia – Iran, 27May 2015

La diplomazia pol. corr. di Obama non concede asilo ai cristiani

By Il Foglio

Julian Dobbs, vescovo di una delle quattro diocesi anglicane del nord America, stava perorando presso il dipartimento di stato americano la causa di un gruppo di cristiani assiri del nord dell’Iraq che tentano di fuggire dai loro persecutori, magari per trovare asilo in America, quando si è sentito dare questa risposta dall’ufficio per i migranti di Foggy Bottom: “Non c’è modo che i cristiani vengano sostenuti per via della loro affiliazione religiosa”.
Il governo americano non riconosce l’affiliazione religiosa dei cristiani iracheni e siriani come motivazione sufficiente per concedere asilo, anche se ogni giorno dal medio oriente arrivano sanguinose testimonianze della persecuzione in odium fidei, mentre l’elemento sociale o etnico è soltanto un aspetto secondario. Da Erbil fino alle coste della Libia, da Garissa alla Siria, i cristiani vengono perseguitati per la loro fede, “anche più che nei primi secoli del cristianesimo”, come ha detto Papa Francesco, invitando a più riprese il mondo a non voltarsi dall’altra parte.
L’arcivescovo di Erbil, Bashar Warda, spiega che i cristiani in Iraq “hanno sperimentato lungo i secoli molte difficoltà e persecuzioni, offrendo carovane di martiri, eppure il 2014 ci ha portato i peggiori atti di genocidio contro di noi nella nostra storia”.
L’inaudita gravità della situazione ha portato a cambiare posizione molti leader cristiani che storicamente invitavano i fedeli a rimanere in medio oriente. Ora invece agevolano le procedure per le richieste di asilo e di visti speciali nei paesi occidentali, ma l’Amministrazione Obama non ha intenzione di concedere uno status speciale per i cristiani e le altre minoranze religiose perseguitate dallo Stato islamico e da altri gruppi della galassia del jihad. Probabilmente Washington teme di finire sotto lo stesso fuoco di fila di critiche che si è abbattuto qualche mese fa sul governo canadese, che in alcuni documenti riservati aveva sollevato la possibilità di dare la precedenza ai rifugiati cristiani dell’Iraq, riconoscendo una minaccia specifica. Dalle agenzie dell’Onu e da organizzazioni non governative è arrivata la protesta sulle presunte sporgenze discriminatorie della proposta, subito abbandonata. L’opinionista Kirsten Powers ha scritto che Obama “non sembra avere alcun interesse per le persecuzioni di massa dei cristiani in medio oriente o per lo sradicamento del cristianesimo nei luoghi in cui è nato”, e la denuncia del vescovo anglicano riduce l’affermazione al rango di eufemismo.
“I dati dicono che non soltanto all’interno dell’Amministrazione non c’è interesse per i cristiani che vivono sotto la minaccia del genocidio da parte dello Stato islamico, ma non c’è posto per loro qui. Punto”, scrive Faith McDonnell, direttrice dell’Institute on Religion and Democracy. Le regole del dipartimento di stato dicono che il rischio della persecuzione dei cristiani iracheni non è un elemento sufficiente per garantire richieste di asilo, e la questione non ha nulla a che fare con il costo dell’operazione sulle spalle del contribuente americano. Anche i cristiani sostenuti dai fondi di organizzazioni umanitarie vedono rifiutarsi le richieste d’asilo, mentre l’America accoglie con più facilità altre categorie di rifugiati. Dall’inizio dell’anno oltre quattromila somali hanno trovato asilo negli Stati Uniti, mentre il Sirian e Iraqi Refugee Program non fa distinzioni religiose nel vagliare le richieste, anche se in questo caso la differenza religiosa coincide con una differenza sostanziale sul piano del rischio per la popolazione. McDonnell sostiene che in questo modo l’America “potrebbe anche avere accolto a sua insaputa elementi dello Stato islamico” che si sono spacciati come rifugiati.
Il caso che spiega meglio di tutti l’ostilità della burocrazia governativa per i cristiani iracheni è quello di Diana Momeka, suora dell’ordine domenicano di Santa Caterina da Siena, invitata dal Congresso a dare una testimonianza sulla condizione dei cristiani in Iraq. Alcune settimane prima della partenza per Washington, Momeka ha ricevuto comunicazione che il dipartimento di stato aveva rifiutato la sua richiesta di un visto, perché “non è stata in grado di dimostrare che le sue attività negli Stati Uniti sono compatibili con il tipo di visto che ha richiesto”.
Nina Shea, direttrice del centro per la libertà religiosa dell’Hudson Institute, nell’occasione ha scritto: “Quelli che hanno bloccato suor Diana fuori da questo paese hanno agito coerentemente con il trend di silenzio dell’Amministrazione per quanto riguarda il profilo religioso dei cristiani. Nello stile omertoso tipico del governo americano, i cristiani perseguitati sono identificati soltanto come ‘cittadini egiziani’ o ‘gente kenyota’, ‘vittime innocenti’ oppure ‘iracheni innocenti’”.
Nessun riferimento all’unico motivo per cui cercano rifugio all’estero, cioè la loro fede. Voci come quella di Shea si sono levate in America in difesa del viaggio di Momeka su invito del Congresso, vicenda kafkiana sbrogliata con una repentina concessione del visto. I termini della richiesta non erano cambiati, era cambiato il clima circostante, che aveva fatto trasparire tutta l’assurdità della posizione di Foggy Bottom. Benché esemplificativo della mentalità che pervade l’Amministrazione, il caso non è tipico. Il medio oriente è pieno di cristiani che non vengono invitati a parlare al Congresso e per i quali non si scateneranno campagne di solidarietà ad hoc. Per loro Washington ha una politica burocratica che non fa distinzioni religiose, come se quello non fosse l’elemento centrale della loro fuga.

20 maggio 2015
Bishop Dobbs: U.S. State Department Denies Visa for Assyrian Christians in Iraq Who Face Imminent Threats from ISIS

17 aprile 2015
Vancouver a safe haven for Christian refugees