Alqosh: una Chiesa di frontiera, più forte della minaccia dello Stato islamico

By Asia News

Una "Chiesa di confine" a pochi chilometri dal muro che separa i territori controllati dai Peshmerga curdi dai primi bastioni dello Stato islamico; una terra di frontiera, sulla quale pende la minaccia costante del Califfato, capace di conquistare ampie porzioni di Siria e Iraq; una cittadina composta in larghissima maggioranza da cristiani, che ogni giorno devono "fare i conti con la paura", anche se "la volontà è di restare qui".
Così p. Joseph Abdel Sater, dell'Ordine antoniano maronita, descrive la realtà quotidiana di Alqosh, cittadina della piana di Ninive resa celebre dal monastero di sant'Ormisda, incastonato sulla montagna che domina la vallata, dove a inizio '500 i cristiani irakeni maturarono il ricongiungimento con Roma. "Il nostro motto - racconta ad AsiaNews - è non abbiate paura perché io ho vinto il mondo. Qui non bisogna avere paura, non bisogna temere ciò che può uccidere il corpo". 

Libanese maronita nato nel dicembre del 1957, studi alla Pontificia università San Tommaso d'Aquino a Roma, oggi il monaco è delegato apostolico al monastero di Nostra Signora delle Messi ad Alqosh, appartenente all'Ordine antoniano di Sant'Ormisda dei Caldei. Esercita la funzione "pro tempore" di superiore generale, in attesa che l'ordine ne elegga uno proprio nel prossimo capitolo.
"Ho iniziato nel 2012 e l'incarico dura cinque anni" racconta, ma non mancano le occasioni per rispondere agli inviti di mons. Rabban al Qas, vescovo di Duhok, e di mons. Amel Nona, arcivescovo di Mosul, "per partecipare a ritiri spirituali di sacerdoti, a incontri e conferenze". Tuttavia, aggiunge, "cerco di non spostarmi molto, perché qui al monastero c'è molto da fare". 
"La nostra è una chiesa di confine con lo Stato islamico" prosegue p. Joseph, nato e cresciuto in una famiglia numerosa - sei figli, cinque maschi e una femmina - e dalla salda fede cattolica. Il motto, aggiunge, è  "non avere timore di quello che può uccidere il corpo", perché "la nostra volontà è di restare qui: se anche i monaci scappano, chi resta a prendersi cura dei fedeli?". 
Alqosh è una storica cittadina del governatorato di Ninive, nel Kurdistan irakeno; situata circa 50 km a nord di Mosul, la roccaforte dei jihadisti, essa costituisce uno dei principali centri della tradizione cristiana assiro-caldea. A circa 3 km dal centro, inerpicato sulle montagne che dominano la città, sorge il secolare monastero di Rabban Ormisda, sede dei patriarchi nestoriani dal 1551 al 1804. Nel tempo la struttura originaria, troppo esposta ad attacchi e assalti dall'esterno, oltre che simbolo di un periodo travagliato della Chiesa locale, è stata sostituita dal nuovo monastero di Nostra Signora delle Messi, poco fuori la città. Oggi è abitato da un gruppo di monaci, che hanno aperto le porte a orfani e giovani profughi, rimasti senza famiglia a causa delle violenze islamiste. 
Anche Alqosh, come molte altre cittadine e villaggi del Kurdistan irakeno, ha accolto un numero consistente di rifugiati. "Questo è un villaggio cristiano, non ci sono musulmani. Nella nostra scuola abbiamo accolto alcune famiglie, altre sono sparse per la città; vi sono 13 famiglie di profughi, un centinaio di persone in tutto" racconta p. Jospeh, mentre  ci apre le porte della chiesa del monastero. Al suo interno è stato realizzato un "presepe originale - racconta - realizzato su una cartina geografica dell'Iraq, con i colori nero, rosso e bianco; il Cristo viene da est, è la luce del mondo, che illumina e santifica il sangue (il rosso della bandiera irakena) versato dai nostri martiri".
Difatti in una zona ben definita del presepe campeggiano le fotografie di due grandi martiri della storia recente del cristianesimo in Iraq: p. Ragheed Ganni, ucciso da estremisti islamici nel giugno 2007, e mons. Paul Faraj Rahho, deceduto nel corso di un sequestro nel marzo dell'anno successivo.  "Qui in Iraq la Nuova evangelizzazione è essere pronti al martirio" afferma, anche se l'obiettivo primario resta quello di "far rimanere qui i cristiani, fermare l'ondata migratoria, un dissanguamento" che non sembra avere fine. Per questo, aggiunge, "bisogna pensare a una strategia" e "la Chiesa in prima persona può e si deve occupare di questo". 
Prima di salutarci, p. Joseph indica la grande croce di 6 metri di altezza che i cristiani della città hanno eretto sulle pendici della montagna; un simbolo che afferma, una volta di più, il coraggio e la determinazione di questa comunità nel fronteggiare e superare le insidie. Oggi lo Stato islamico come le persecuzioni del passato. "Possiamo scegliere fra la logica umana e la grazia divina: secondo la prima, dovremmo andare via. Ma se crediamo nella grazia - conclude il monaco - bisogna avere fede nella parola di Dio. Gesù ci ha amato fino alla croce, noi siamo qui per questo, per mantenere vivo il sangue dei primi martiri cristiani, che hanno innaffiato questa terra".

NEWS: Nuovi vescovi nella chiesa caldea

By Baghdadhope*

 

Il Sinodo Caldeo riunitosi ad Erbil dal 24 al 27 giugno 2014 ha eletto i vescovi delle diocesi di Canada ed Australia ed il vescovo ausiliare di Baghdad. Papa Francesco ha confermato la loro elezione. I vescovi sono:

 

Mons. Emmanuel Hana Isho Shaleta. Diocesi di Mar Addai, Canada
Mons.. Emil Shimon Nona. Diocesi di San Tommaso Apostolo, Australia (ex vescovo di Mosul)
Padre Basil Yaldo, vescovo ausiliare a Baghdad.

L'ordinazione avrà luogo venerdì 6 febbraio 2015 nella cattedrale di San Giuseppe a Baghdad per l'imposizione delle mani del Patriarca Luis Raphael I.

Mons. Lingua (Nunzio), viaggio papa Francesco: "nessun fondamento"

By SIR

La notizia di un possibile viaggio di Papa Francesco in Iraq e in Kurdistan, per salutare sfollati e profughi “non ha fondamento. Di vero c’è soltanto la volontà del Pontefice di recarsi in Iraq come da lui stesso ammesso durante il viaggio di ritorno dalla Turchia”.
A dichiararlo al Sir è il nunzio apostolico in Iraq e Giordania, monsignor Giorgio Lingua, che ieri sera a Betlemme ha incontrato i vescovi di Usa, Ue, Canada e Sudafrica che compongono l’Holy Land Coordination in questi giorni in Terra Santa per la loro annuale visita-pellegrinaggio.
“A Papa Francesco piacerebbe molto venire in Iraq, ha avuto l’invito ma al momento mancano le condizioni necessarie per la sicurezza. Un grande desiderio da parte di tutti in Iraq - ha aggiunto il nunzio - e sarebbe bellissimo ma di concreto non c’è nulla”.
Il sogno di un viaggio in Iraq del Papa era stato in qualche modo accarezzato qualche giorno fa dal cardinale francese Philippe Barbarin che aveva parlato di “viaggio breve”, anche di un solo giorno, a Baghdad e a Erbil dove hanno trovato rifugio i cristiani fuggiti da Mosul. “Recarsi solo ad Erbil - spiega mons. Lingua - certamente farebbe felici e consolerebbe i tanti sfollati ma il viaggio dovrebbe avere tra le sue mete anche Ur dei Caldei e Baghdad, dove hanno sede le Istituzioni nazionali. Così facendo si avrebbe una grande opportunità che in questo momento mi pare importante cogliere: parlare di riconciliazione nazionale. Ur, dove la tradizione individua il luogo di nascita del profeta Abramo, padre delle tre religioni monoteiste, è un luogo altamente simbolico”. Tuttavia, conclude il nunzio, “un viaggio così articolato, in questo momento, appare un’utopia”.

Militants of the Islamic State (ISIL) Tightens a citizen in Mosul because of false testimony about Christian properties

Photo Ankawa.com

By Ankawa.com
Younes Thanon – Translated by Rashwan Issam Al-Daqaq

Witnesses said to our correspondent that the militants of the Islamic state have tightened this citizen on one of the electric poles at the center of the city of Mosul in Bab Altoob. They did that because he lies on the militants about the ownership of a cooking gas bottle that belong to one of the Christians houses left in Mosul. The witnesses added that the militants withheld this person and took the gas bottle for themselves as it is spoils belong to the Islamic State. A number of militants from the Islamic State in Mosul tightened one of the citizens with ropes on the electric poles in one of the city streets. They put a sign on his body saying “false witness”.

Patriarcato caldeo: dal Patriarca nessuna “approvazione” all'emigrazione dei cristiani in Germania e Canada

By Fides

Il Patriarcato di Babilonia dei Caldei, con un comunicato ufficiale, smentisce le affermazioni circolate online secondo cui il Patriarca Louis Raphael I avrebbe concesso la sua approvazione all'emigrazione di 13mila cristiani caldei iracheni in Canada e in Germania. Tali strane affermazioni – si legge nel comunicato, diffuso dai media ufficiali del Patriarcato e pervenuto anche all'Agenzia Fides – risultano essere completamente infondate. Riguardo all'emigrazione dei cristiani dall'Iraq, il Patriarcato ribadisce la posizione già espressa in altre occasioni: chi decide di lasciare il Paese martoriato dai conflitti settari e destabilizzato dalla creazione del Califfato Islamico, lo fa in piena libertà e assumendosene la piena responsabilità. Il Patriarcato non vincola nessuno all'obbligo morale di rimanere, né tanto meno incoraggia nessuno a andare via. La strada dell'emigrazione rappresenta sempre una decisione personale, che non può essere giustificata con riferimenti a inesistenti approvazioni da parte dell'autorità ecclesiastica.
Nel comunicato del Patriarcato si mettono in guardia i fedeli caldei dalle manovre di singoli e gruppi organizzati che “soprattutto negli Stati Uniti” puntano a far aumentare i numeri della diaspora irachena per allargare la propria “clientela” elettorale, da mobilitare in appoggio alle loro iniziative politiche.

Sacerdote irakeno: Lo Stato islamico ha distrutto la fiducia dei cristiani nei musulmani

By Asia News

Dario Salvi

Dopo aver subito in prima persona le violenze delle milizie dello Stato islamico, i rifugiati cristiani hanno "perso la fiducia" e si chiedono, "come sia possibile convivere con i musulmani"; anche con quanti, un tempo, erano "vicini di casa e, nei giorni successivi alla fuga, hanno depredato le loro case e si sono impossessati dei loro beni". È quanto racconta ad AsiaNews p. Youhanna Issa, 50enne sacerdote originario di Mosul, appartenente all'Ordine antoniano di Sant'Ormisda dei caldei. Egli è amministratore apostolico della diocesi (vacante) di Aqra, fra Erbil e Duhok, e si occupa dei profughi che hanno abbandonato Mosul e i villaggi cristiani della piana di Ninive - Tilkief, Karemles, Qaraqosh - in seguito all'avanzata dei jihadisti. Il villaggio di Mella Baruan, dove vive, era formato da 70 famiglie; in questi mesi la popolazione è più che raddoppiata: almeno 80 nuovi nuclei, più di 400 persone che hanno stravolto la quotidianità dell'area. Altre 50 famiglie hanno trovato ospitalità in un villaggio vicino: "Sono arrivati fra il 6 e il 7 agosto - racconta p. Issa - con la seconda ondata di profughi, quando Mosul è caduta nelle mani dei terroristi". 
Ancora oggi, a distanza di tempo, la situazione resta difficile; la Chiesa è in prima linea nella distribuzione di cibo, aiuti, generi di prima necessità, coperte per ripararsi da un inverno che comincia a farsi pungente, per il freddo e la pioggia. Le temperature si avvicinano allo zero, in molti vivono in alloggi di fortuna, vi sono tanti problemi quotidiani. "I cristiani soffrono molto" spiega. "Vivono in case abbandonate, fatiscenti, il cibo ogni tanto scarseggia, mancano i soldi per provvedere alle necessità quotidiane di base. La crisi è destinata a durare, non si risolverà in poche settimane". 

Le famiglie trascorrono le giornate in un clima di perenne attesa, incerte sul futuro, desiderose - da un lato - di rientrare nelle loro case, ma dall'altro sempre più orientate alla fuga all'estero, al grande salto in Europa, Canada, Australia, da amici o parenti che hanno già lasciato da tempo l'Iraq. "Con l'arrivo dell'Isis - racconta p. Issa - non credono più in una convivenza possibile con i musulmani". I rapporti, gli equilibri sono cambiati ed è evidente che "è venuta meno la fiducia".
In passato, sotto il regime di Saddam Hussein, un governo forte e un esercito saldo garantivano per alcuni aspetti il rispetto della legge e del diritto; non vi erano divisioni di natura confessionale, il regime spegneva sul nascere tensioni e conflitti. Le due guerre promosse dagli Stati Uniti hanno stravolto gli equilibri e fatto deflagrare in tutta la loro portata tensioni etnico-religiose latenti fra sunniti, sciiti, curdi, fra musulmani e cristiani. "Quando non c'è legge, quando non c'è diritto - sottolinea il sacerdote - quando i cristiani diventano vittime, qui nasce il problema". A differenza del Kurdistan irakeno, dove (oggi) la convivenza è possibile, i profughi "non riescono a vedere più una prospettiva analoga a Mosul e nei villaggi della regione. I musulmani li hanno derubati, hanno distrutto i loro oggetti... lo Stato islamico, già attivo nella zona dal 2013 e capace di sfruttare il risentimento verso l'America e il malcontento per la situazione economica, ha cambiato tutto". 
Ad aiutare le decine di famiglie sfollate, come nelle altre aree del Kurdistan irakeno in cui hanno trovato rifugio, vi è la Chiesa locale, che ha svolto un "lavoro enorme" pur fra notevoli difficoltà. "Senza la Chiesa - sottolinea p. Issa - questi cristiani sarebbero stati perduti, e invece hanno ricevuto un aiuto fondamentale". Tuttavia, la mancanza di prospettive, di un lavoro, della possibilità di educare i figli alimentano il risentimento e la sfiducia. "Alcuni profughi sono arrabbiati, altri aspettano la grazia del Signore, ovvero fuggire, altri ancora mostrano pazienza e vogliono credere in un cambiamento". "Per l'Iraq - conclude il sacerdote - si prospetta un futuro di conflitti e divisioni sempre più nette, che porteranno il Paese allo smembramento, se non emergerà un governo forte e una presenza militare salda e in grado di controllare il territorio"

Patriarca Sako: Dopo Parigi, i musulmani smantellino dall'interno l'ideologia dell'odio

By Asia News

La strage di Parigi, che ha prodotto 16 vittime innocenti e ha portato alla morte dei tre assalitori islamici, è "un terribile crimine che il Patriarcato caldeo condanna con forza. Ci appelliamo ai nostri fratelli musulmani: prendete l'iniziativa e, dall'interno, smantellate questa ideologia terroristica ed estremista". Lo scrive il Patriarca della Chiesa caldea, Mar Louis Raphael Sako, in un messaggio inviato ad AsiaNews.

Nel testo si legge: "Il Patriarcato caldeo condanna con forza i terribili crimini avvenuti in Francia in questi giorni, ed esprime la propria solidarietà e vicinanza alla popolazione francese e alle famiglie delle persone coinvolte". Davanti a ciò che sta accadendo nel mondo arabo e al di fuori della regione, scrive ancora Mar Sako, "avvenimenti senza precedenti e che minacciano le relazioni e la coesistenza, ci appelliamo ai nostri fratelli musulmani affinché prendano l'iniziativa dall'interno di smantellare questa ideologia terroristica ed estremista, costruendo al suo posto un'opinione pubblica islamica aperta e illuminata, che non accetta l'uso politico della religione".
Il futuro dell'umanità, conclude, "passa soltanto attraverso la convivenza in pace, armonia e cooperazione come avveniva prima dell'avvento delle frange radicali dedite alla violenza. Dobbiamo meritarci la nostra responsabilità storica e morale, diffondendo la cultura del riconoscimento, dell'accettazione e del rispetto dell'altro basandoci sul principio che recita: 'Non ci sia obbligo nella religione'. Portiamo avanti un dialogo onesto e saggio, una visione chiara e il rispetto religioso".
 

Funding running out for Iraqi refugees in Jordan

By Catholic Register
Dale Gavlak

A Catholic official warned that funding will soon run out to feed and house thousands of Iraqi Christians sheltering in Jordan after being made homeless by Islamic State militants.

Syriac Catholic Fr. Noor Alqasmosa, who is charged with helping the refugees, told Catholic News Service that the funding situation is desperate, as the chances for many to restart a new life now further dim.
The priest said many Iraqi Christians probably will not be able to seek resettlement in Western countries in 2015 because these countries appear to give priority to Syrians fleeing their nearly four-year conflict.
"I was shocked when I was told that neither the U.S. nor the EU would take in Iraqi Christians from Mosul and Ninevah for resettlement," said Noor, as he prefers to be called.
"We had everything in Mosul and left with nothing," the Iraqi priest said following recent talks with UN and foreign government officials in the Jordanian capital.
"We have Caritas funding lasting just until the end of February to help the 7,000 Iraqi Christians in Jordan," the priest said, his voice lowering with concern and strain visible on his face. "There is no hope among the people. They believe the world has abandoned them and are leaving them to die."
The bulk of the international assistance for displaced Iraqi Christians and other religious minorities is going to northern Iraq. There, the majority of the displaced shelter after Islamic State militants brutally overran Mosul, Iraq's second-biggest city, and the Ninevah Plain last summer. The Christians have called these northern areas home for the past 16 centuries. The Islamists told them to convert to Islam, pay tax, flee or be killed.
It's unclear how many Christians are among the two million internally displaced in Iraq because the UN said it does not track individual figures for religious minorities.
Many Iraqi Catholics, such as Hala, a 32-year-old pediatrician, see Jordan as a temporary place for their onward journey out of the Middle East. She has relatives in Sweden and hopes to apply for family reunification with them, rather than refugee resettlement, which now seems out of reach.
Iraqi Christians with direct relatives — such as a mother, father, sister or brother — may apply for family reunification with the country where the relative lives, but approval is not guaranteed.
"I believe this awful situation with IS will continue for years, not days or months," said Hala, a petite, bespectacled brunette who arrived in Jordan in August and chose only to use her first name.
Now she shares a cramped, makeshift shelter with 40 other Iraqi Catholics inside St. Ephraim Syriac Orthodox Church perched high on one of Amman's hills. It's one of 17 churches housing Iraqi Christian refugees.
"We lost our homes, jobs, money and lives there. Everything has been reduced to zero," she said, tears welling in her eyes. "Even if IS were destroyed quickly, we couldn't go back home because we no longer have any confidence that we would be protected or safe."
Hala and the other Iraqi Catholics know Church authorities would prefer for Christians to remain in Iraq, their historic homeland.
"But even our churches have been turned into mosques," she said. "They've been destroyed, especially our beloved St. Ephraim Church in Mosul was turned into a mosque shortly after the Islamist takeover of the city."
Hala said that after the 2003 U.S.-led invasion of Iraq, she and other Christians were obliged to don the Islamic headscarf to avoid problems with fundamentalist Muslims, but things have worsened and become far more dangerous since the Islamic State onslaught.
"It's plain to see that those Christians who remain in Iraq will be caught in the struggle between Sunni Muslims and Shiites," said Abu Zeid, 75, a former teacher who fled Mosul with his family and now shelters with others at the church. He used his familial nickname.
Noor said the more Christians flee Iraq, the smaller the community will become and the less weight it will carry vis-a-vis other groups. But for now, his major concern is how to keep those Christians in Jordan fed and sheltered.
Church aid agencies in the United States and Germany "are aiding Caritas Jordan, and there is some help from the papal fund," he said. "But there has been no other assistance from the international community. Caritas is facing great difficulty in providing for the refugees."
Jordan's King Abdullah II opened doors to the refugees last August, and the international Catholic charity, Caritas, has mainly provided housing and other support. The tiny desert kingdom is already straining under the weight of aiding 1.6 million Syrian refugees, in addition to 200,000 Iraqis who fled the aftermath of the 2003 U.S.-led invasion.
Meanwhile, the UN refugee agency said EU countries have pledged to take 130,000 Syrian refugees this year. Two-thirds of Syrian refugees housed in Jordan are living below the national poverty line, according to the UN refugee agency.
But UNHCR said there is no favouritism when it comes to resettling refugees.
"We don't preference caseloads. Resettlement is based on vulnerability. UNHCR does not technically do resettlement. Rather, countries come forward and say we have room for X, Y and Z," said Aoife McDonnell, a UNHCR spokeswoman in Amman.
McDonnell told CNS that it is difficult to resettle every single refugee elsewhere in the world because Western countries offer limited spots.
"We don't have the capacity to resettle everyone. We don't have enough donor countries to come forward," McDonnell said. "We are working on the advocacy side so that people who really do need to be resettled can be. And we hope that more countries will come forward to support that."

Rifiutano di convertirsi all'islam: espulsi da Mosul 10 anziani cristiani

By Fides

I miliziani jihadisti dell'autoproclamato Califfato Islamico hanno espulso da Mosul 10 anziani cristiani caldei e siro-cattolici rastrellati dai villaggi della Piana di Ninive e temporaneamente ospitati nella seconda città irachena, dopo che aver rifiutato di abiurare la fede cristiana e di convertirsi all'islam. Mercoledì 7 gennaio il gruppo di anziani – alcuni dei quali con gravi problemi di salute – è stato accolto a Kirkuk, dopo aver passato due giorni al freddo nella “terra di nessuno” tra i villaggi occupati dalle milizie dello Stato Islamico (IS) e l'area sotto controllo dei Peshmerga curdi.

“Ci avevano cacciato dai nostri villaggi e dalle nostre case per occuparle - racconta Rachel, una delle anziane, contattata dall'Agenzia Fides - e poi ci hanno ammassati tutti in una residenza di Mosul. Siamo andati avanti grazie all'assistenza di alcune famiglie musulmane, che ci portavano il cibo e quello di cui avevamo bisogno. Poi, a un certo punto, quelli del Califfato ci hanno detto che potevamo restare lì soltanto se ci convertivamo all'islam. Ma io, che mi nutrivo sempre del Corpo di Cristo e andavo sempre al santuario a pregare Santa Barbara, come potevo rinnegare tutto questo? Ho detto loro: io non posso farlo. Se volete, mandatemi via”.
Una volta espulsi da Mosul, gli anziani sono potuti entrare a Kirkuk grazie anche all'intercessione del Patriarca caldeo Louis Raphael I, che ha convinto le autorità civili a sospendere il blocco ai check point d'ingresso alla città messo in atto per motivi di sicurezza. Insieme ai dieci anziani, è stata accolta a Kirkuk anche una delle famiglie musulmane di Mosul che si erano prodigate con sollecitudine nella loro cura.

Rami, profugo a Erbil: "Non possiamo fuggire, il futuro dei cristiani è in Iraq"

By Asia News

"Speriamo di tornare a Karamles, di rientrare nelle nostre case, riprendere la nostra vita"; anche se molti hanno scelto di fuggire per le persecuzioni, "non possiamo andarcene, non possiamo abbandonare l'Iraq: qui sono le nostre radici". È quanto afferma ad AsiaNews Rami Sadik, giovane studente cristiano originario di Karamles, una delle città che con Mosul è caduta nelle mani delle milizie dello Stato islamico. Studente della facoltà di Scienze motorie, oggi è fra quanti vivono nel campo profughi "Gli occhi di Erbil" (Ayun Erbil), nel quartiere cristiano di Ankawa, nella zona nord della capitale curda.
La scorsa estate Rami, 22 anni, assieme a familiari e amici ha abbandonato in tutta fretta la propria casa per sfuggire al gruppo islamista che ha conquistato  parti dell'Iraq e della Siria. Egli non ha perso la speranza di poter tornare nella propria terra, perché è convinto che solo grazie alla minoranza cristiana l'Iraq potrà avere un futuro di pace e convivenza. Intanto, nel centro di accoglienza, egli promuove momenti di gioco e di educazione per I bambini dei profughi.Ecco, di seguito, l'intervista ad AsiaNews:
Rami, come giudichi la situazione attuale e quale futuro immagini per la vostra comunità?
Mi auguro che la nostra zona sia liberata dalla presenza delle milizie dello Stato islamico e resa sicura dai Peshmerga, così che potremo rientrare nelle nostre case. Le nostre radici sono qui, in Iraq. Noi speriamo davvero di tornare a Karamles, perché non abbiamo alcuna intenzione di abbandonare il Paese. Rientrare nelle nostre case, riprendere la nostra vita... ecco qual è la soluzione migliore per tutti noi!
Restano i problemi irrisolti, che gettano un'ombra sul futuro, a partire da scuola e lavoro.
Sì, qui in Kurdistan dobbiamo comunque affrontare molte difficoltà, come il fatto di non poter proseguire il percorso di studi, frequentare le lezioni. I corsi sono diversi rispetto ai nostri, diversa è la lingua e questa non è certo una buona prospettiva. Anche questo è uno dei motivi per i quali speriamo davvero di poter tornare nella nostra terra. Noi non vogliamo restare qui!
Quante persone la pensano come te?
Conosco diverse persone - anche molto vicine - che se ne sono andate. In molti hanno voluto abbandonare l'Iraq, perché non sono riusciti a intravedere un futuro, una soluzione ragionevole che li spingesse a tornare indietro. Hanno preferito andarsene. Fra questi vi sono anche miei amici che sono partiti alla volta della Giordania, del Libano, della Turchia, pensando di trovare sollievo alle loro sofferenze.
L'Iraq sembra destinato a svuotarsi e la popolazione cristiana a scomparire.
Questo è il punto: giorno dopo giorno la gente non ce la fa più a sostenere una situazione simile. Non vuole più rimanere in mezzo a queste sofferenze e allora decide di partire. Ogni giorno che passa perdiamo un amico, un parente che se ne va. Questo fenomeno, questo esodo riguarda soprattutto i cristiani d'Iraq. La nostra gente diventa ogni giorno più  sfiduciata.
Il ritorno a Karamles sarebbe invece fonte di speranza?
Esatto, questo è ciò che è meglio per noi! Tutte le famiglie di questo centro sperano di poter tornare a casa, a Karamles, perché è lì che abbiamo le nostre radici, lì è la nostra vita, il nostro futuro. Non possiamo andarcene, non possiamo abbandonare l'Iraq.

Il sogno curdo di poter convivere fra cristiani e musulmani

By Asia News
Bernardo Cervellera

L'islam curdo è stato sempre moderato e ha vissuto in pace con cristiani, yazidi, zoroastriani... Ma le pressioni fondamentaliste stanno scuotendo la convivenza. "Da noi non c'erano donne velate; adesso se ne vedono qua e là: sono pagate dall'Arabia saudita per portare il velo. Il fondamentalismo è figlio della povertà". La guerra sta risucchiando le risorse del Kurdistan e arricchisce la Turchia.

Komane (AsiaNews) - L'attentato terrorista a Parigi, sta scatenando in Europa il rifiuto della convivenza coi musulmani. Qui in Iraq - e più precisamente in Kurdistan - si vedono le cose con più sfumature: c'è la condanna della violenza settaria, ma vi sono anche spiragli di amicizia.
Verso sera mons. Rabban al-Qas, il vescovo di Duhok, ci accompagna a presentare le condoglianze a una famiglia musulmana, il cui parente è morto. Il vescovo conosce questa famiglia dagli anni '70, da quando questi musulmani curdi, perseguitati da Saddam Hussein, sono stati cacciati da Baghdad. Alcuni di loro hanno passato lunghi periodi in prigione. Mons. Rabban li ha accolti e aiutati a insediarsi nel villaggio dove vivono tuttora, costruendo anche le loro case. La loro gratitudine per il vescovo è grande e lo trattano come un membro della loro famiglia. I figli più giovani lo chiamano "mio zio vescovo".

All'arrivo salutiamo il capo famiglia e i parenti stretti del morto, un uomo anziano. Salutiamo anche alcune donne, che - a differenza di quanto ci si possa aspettare nel mondo musulmano - ci stringono la mano in segno di saluto.

Poi entriamo nella sala delle condoglianze: un salotto ampio con cuscini tutt'attorno; gli ospiti seduti nella posizione del loto, una stufa al centro. Alcuni di loro sono i capi del villaggio e portano il caratteristico copricapo curdo, una kefiah bianca e nera avvolta attorno alla testa.  Si parla del più e del meno, dell'amicizia di mons. Rabban con loro e della nostra con il vescovo; si ricordano i vecchi tempi e poi la conversazione cade sul presente: sui profughi, sulla miseria, sull'insicurezza della guerra, sullo Stato islamico (SI).

Il più vecchio, Hassan, il capofamiglia, dice di avere "vergogna ad essere musulmano" perché l'SI (loro continuano a chiamarlo "Daesh", l'acronimo arabo per "Isis,  Stato islamico dell'Iraq e del Levante") compie tutte queste violenze in nome dell'islam.

Uno dei figli di Hassan, che parla anche l'inglese, membro del Partito curdo  di Barzani, taglia corto: "Noi non vogliamo vivere con l'Isis, non vogliamo vivere con gli arabi: da loro abbiamo avuto sempre guai". Il riferimento non è solo all'SI, ma anche a Saddam Hussein che dopo la prima guerra del Golfo, per mantenersi al potere, si è dato arie da musulmano, pur essendo ateo, favorendo politiche di tipo fondamentalista.

"Il nostro islam è non violento, è amico dei cristiani: guardi come ci amiamo con il vescovo e con la sua comunità. Fra le persone che sono venute oggi a offrirci le condoglianze, almeno metà sono cristiani".

Mons. Rabban mi spiega che l'islam curdo è stato sempre moderato e ha vissuto in pace con cristiani, yazidi, zoroastriani,... Ma le pressioni fondamentaliste stanno scuotendo la convivenza.  Gli uomini seduti attorno alla stanza parlano dell'influenza dell'Iran, della Turchia, ma soprattutto dell'Arabia saudita. "Da noi non c'erano donne velate; adesso se ne vedono qua e là: sono pagate dall'Arabia saudita per portare il velo. Il fondamentalismo è figlio della povertà". Naturalmente essi accusano l'Arabia saudita di finanziare l'islam radicale dell'Isis, simile a quello saudita per crudeltà e fanatismo.

Anche la Turchia ha il suo peso. Qua e là nella zona di Duhok si vedono moschee grandi e piccole che ricalcano il modello della Moschea Blu di Istanbul, con una grossa cupola centrale e almeno due minareti sottili come matite che si levano ai lati.

La Turchia ha interesse a sbriciolare l'Iraq perché in questo modo risulta ancora più difficile uno Stato curdo, autonomo o addirittura indipendente, che darebbe forza alla minoranza curda presente in Turchia (circa 16 milioni). Nel timore di vedersi strappare la parte sud del Paese, la Turchia aiuta l'Isis: permette loro di trovare rifugio al confine; lascia che vi siano campi di addestramento; compra il loro petrolio...

Allo stesso tempo, dato che la guerra sta risucchiando le risorse del Kurdistan, la Turchia si arricchisce di tutto quanto il Kurdistan può vendere. Con l'Iraq diviso in due dallo Stato islamico (il nord curdo, il sud sciita e in mezzo Daesh), il commercio curdo può solo prendere la strada dell'Iran e della Turchia, i due Paesi confinanti. Ci sarebbe anche la Siria, ma essa annega nella guerra. Ogni giorno da Erbil partono lunghe file di camion e autocisterne che portano petrolio, kerosene, benzina, prodotti agricoli, verso Diyarbakir, nella zona curda, nel sud-est della Turchia. Il governo curdo sta costruendo una ampia autostrada che da Erbil porta fino a Zakkho, l'ultimo posto curdo sulla frontiera  che a causa della guerra sta diventando una grande città con cantieri, negozi, banche.

Il membro del Partito curdo mi supplica: "Dica all'Italia di aiutarci nel divenire autonomi o addirittura indipendenti. Con questi vicini diventa impossibile la pace. L'Italia è stata fra le prime ad aiutarci ai tempi di Saddam Hussein. Fate qualcosa per noi anche oggi".

Il fondamentalismo è anche figlio dell'ignoranza. Per questo il vero modo di combatterlo è l'educazione. Mons. Rabban batte questa pista da almeno 10 anni. Nel 2003 ha coinvolto Chiesa e governo in un progetto per far nascere una scuola, la International School of Duhok, dove sono ospitati fino a 500 studenti, maschi e femmine insieme, di tutte le religioni, cristiani e musulmani, dove si impara a convivere e a non aver timore l'uno dell'altro. La scuola copre il percorso dalle medie al liceo. I corsi, molto qualificati, sono tenuti in inglese e francese.  Questo permette ai giovani che escono da questa scuola di concorrere per borse di studio all'estero. Molti ex studenti sono ora nelle università di Gran Bretagna, Francia, Germania e Stati Uniti.

Nella scuola si insegna la lingua curda, l'arabo e perfino l'antico aramaico. Tutte le famiglie fanno a gara a inserire i loro figli perché la scuola dà buone prospettive per il loro futuro. Ma anche il loro presente ha un frutto: i giovani sono disinibiti, le ragazze col velo non si vergognano a mostrarsi truccate, a stare vicini ai loro compagni maschi; cristiani e musulmani rispettano le reciproche feste e costumi.

Una situazione molto diversa da quanto succede a Mosul. Mi raccontano che un ragazzo cristiano giocava sempre con un suo amico coetaneo musulmano. A un certo punto un giorno il musulmano dice all'altro: "Non gioco più con te. Mio zio mi ha detto che non devo giocare con i cristiani". E l'amicizia è finita. Almeno per ora.

Canada vows to accept 13,000 more refugees from Syria and Iraq

By The Globe and the Mail
Steven Chase

Canada is opening its doors wider for refugees fleeing a Middle East civil war and the Islamic State’s reign of terror, announcing it will accept another 10,000 Syrians over three years and 3,000 more Iraqis in 2015.
Ottawa is expecting private organizations, such as church groups, to shoulder the majority of the burden for resettling these newcomers – a decision expected to strain the capacity of these sponsors.
Immigration Minister Chris Alexander, who announced the pledge Wednesday, said the measure is about “doing the right thing” for “Syrians and Iraqis who face the worst forms of violence in the world today.”
The Harper government says the priority for refugees will be persecuted groups, specifically religious minorities – which would include Christians – sexual minorities and victims of rape. This has prompted concern among some refugee advocates that Muslims, a majority in the region, would get short shrift in selection.
Canada’s refugee commitment represents a major increase in the number of Syrians headed to Canada. It comprises 10 per cent of the latest appeal from United Nations Refugee Agency, which has asked nations to resettle 100,000 more Syrians worldwide.
Canada has already accepted 20,000 Iraqis and since mid-2013 has brought 1,060 Syrian refugees to Canada. Total approvals for resettled Syrian refugees now exceed 1,275, with thousands more applications still being processed. This number doesn’t include the many more Syrians who’ve been accepted as refugees after making “inland claims” from within Canada.
The government also announced another $90-million in humanitarian assistance for people affected by the intensifying violence in both Iraq and Syria, home to a long-running civil war as well as battles between Islamic jihadis and government forces. The assistance will be distributed via UN agencies, the Red Cross and aid groups.
Mr. Alexander said the 10,000 new Syrian refugees will be resettled in Canada through both government and private-organization sponsorship. He said he expects roughly 60 per cent will be supported by private sponsors such as church groups and 40 per cent through government arrangements – “roughly the same proportions we’ve always had."Refugee sponsor groups said it will be a huge task to help 6,000, or 60 per cent of Syrian refugees, settle in Canada over 36 months. This is on top of the 3,000 additional Iraqi refugees Canada is now accepting.
Some said they hadn’t been officially informed of the proportion that private sponsors are expected to shoulder.
“Over three years, it will be probably on the edge of possible,” Alexandra Kotyk, director of sponsorship at AURA, a charitable organization representing the Anglican Diocese of Toronto and the Toronto Conference of the United Church of Canada.
Citizenship and Immigration says private sponsors are expected to provide “financial and emotional support” for at least one year, including help with housing, clothing and food, and sometimes for up to three years.
Liberal immigration critic John McCallum said he’s concerned the Harper government is relying too heavily on private sponsors to support the bulk of Syrian refugees. He urged Ottawa to take a larger share of the burden, by sponsoring 80 per cent of refugees. He also noted that Canada has approved only about 1,275 Syrian refugees for resettlement here in the past 18 months.
“Given the dismal record on that small number, this totally strains credibility” that Ottawa will be able to settle another 10,000 in 36 months, Mr. McCallum said.
Mr. Alexander acknowledged private refugee sponsors have their hands full in Canada these days. “There are a lot of refugee sponsorship agreement holders, on whom we depend, who are very focused on other long-term conflicts. In the Horn of Africa, for example,” Mr. Alexander said, noting a region struggling with a food crisis.
He said private refugee sponsors today are dealing with an international refugee crises – including millions of displaced Syrians – that “goes beyond anything we’ve seen since the Second World War.”
Some advocates have raised worries that Canada will give preference to Christians in Syria at the expense of Muslims. Alex Neve, secretary general of Amnesty International Canada, said he still wants confirmation that Ottawa will pick refugees based on need rather than religious affiliation.
Kevin Menard, spokesman for Mr. Alexander, said: “We make no apologies for putting the focus on people in need, some of whom are being persecuted based on their religious beliefs. Our priority is and will continue to be on those who are at risk because they are a religious minority, a sexual minority, or victims of rape.”
Martin Mark, the refugee sponsorship co-ordinator for the Catholic archdiocese in Toronto, said he believes Canadian private sponsors can absorb 6,000 Syrians over three years if they sit down and carefully plan among themselves. Separately, he noted Ottawa has managed to cut the processing time for Syrian refugees to 18 months, adding that maintaining this speed will be key to meeting the goal of 10,000 over three years.

Iraqi Christians say there's no going home after rise of Islamic State

By Catholic News Agency
Kevin J. Jones

Christians lived in Iraq for nearly two thousand years, but the violent rise of the Islamic State has convinced many Christian refugees they must forever leave their homeland.
“No, we will never go back,” Taif Hanna, an engineer from Mosul, told reporters in Amman Oct. 28.
“ISIS tried to kill us,” he said. The militant group offered three choices: conversion to Islam, payment of an extortionate tax, or death.
“So we all fled Iraq,” Taif said.
The Islamic State, called Daesh by its Arabic-speaking opponents, surged across Iraq in 2014. In June it captured Mosul, a historic center of Iraqi Christianity on the Tigris River, near where the ancient city of Nineveh once stood.
Taif Hanna is one of about 47 Iraqi Christians who have taken shelter at a converted building on the grounds of Sacred Heart of Jesus Catholic Church in Naour, a district on the west side of Amman.
The shelter is lined with partitions eight feet tall to create small rooms. Near the entrance, a whiteboard bears an inscription, written in Arabic: “Blessed are they who are persecuted for righteousness’ sake.”
Next to the whiteboard are posters of two photos. One photo shows a statue of the Virgin Mary’s face. The cheeks beneath her eyes are stained, as if she has been crying blood.
It is captioned, “Your tears in every place are a purification, a bible of love, compassion and light.”
The other picture shows a large cross in silhouette. Behind the cross is a bright sunrise – or a sunset.
Taif’s 52-year-old father, Maan George Hanna, also does not think he will return home.
“I will leave all my history there. Because of the terrorism,” he lamented. “We have no trust in the government or anything. Never, forever.”
Hanna said his grandfather was “the servant of the oldest church in Mosul.”
The church was started in 360, he said. “More than 1,600 years ago.”
“We left all of that. We left all our history. We don’t want to go back. We are wanting peace.”
Hanna, his wife and children are all engineers from Mosul, where his father taught English. As a student, Hanna studied in Romania, Italy, and Spain. A polyglot, he speaks all three countries’ languages, in addition to English and Arabic.
Hanna and his family fled Mosul early on June 10, when they learned that “terrorists” were crossing the Tigris only 10 to 15 minutes away from their home.
“We left with these clothes,” Hanna said, pulling at his own shirt. “We left our home, we left our car, we left all the memories of the children. My own home.”
They escaped to Erbil, the capital of Iraqi Kurdistan, and joined 30 other displaced persons in a small apartment. They didn’t have enough money for tickets out of the country.
Catholic groups such as Caritas Jordan helped fund Hanna and some of his family to travel to Jordan in mid-September.
However, his father, his mother, his brother and his family could not come because they didn’t have their passports.
“My father and mother are old, more than 75 years. They haven’t had to think about travel or leaving their house.”
As of late October, Hanna’s family in Iraq was seeking help from the French embassy. 

“We don’t know the future. We are hoping now for the future of our children, only. Not for us.”
Hanna said his family had previously been forced to leave their homes several times in 2008 and 2009 due to fears of violence. Iraqi Christians had suffered problems for decades.
The beginning of the Iran-Iraq War in 1980 marked a turning point for the worse, he said.
“We were as prisoners in our own country,” he said of Iraqis. “Especially the Christians.”
He recounted that when one of his sons was in school, his Muslim classmates would cite his father’s middle name George – a Christian name – and laugh derisively that it was not a Muslim name.
“Will we go back? No,” Hanna said.
There were 1.6 to 1.8 million Christians in Iraq before the 2005 execution of Saddam Hussein. Now there are only an estimated 400,000 to 450,000.
Another of the Iraqi Christians in Jordan is Maitham Najib, a 36-year-old mechanic from Bakhdida, a largely Christian city 20 miles from Mosul which Islamic State seized on Aug. 7.
Najib was staying at a shelter at St. Ephriam Syriac Orthodox Church in the Amman area.
“Until now, we didn’t suffer as Jesus Christ,” he said. “This is nothing compared to what he did for us, to suffer for us.”
Najib, his wife, and his three children now live in cramped conditions at with dozens of other refugees at the church shelter, converted with the help of Catholic Relief Services. The shelter’s television played the U.S. show NCIS, subtitled in Arabic, as Najib’s children played the card game Uno at a table outside.
Najib’s father, his mother, and two sisters are still in Baghdad. But returning to Iraq is not an option for him.
“We don’t want to.”
Even before the rise of Islamic State, he was a victim of the violence which followed the 2003 U.S.-led invasion.
Najib was living in Baghdad in 2005, when he was kidnapped and held for eight days by unknown attackers.
They released him, but robbed him and stabbed him at least ten times. He still has the scars.
Najib is pessimistic
“We are thankful for the Jordanian government and for Caritas, what they are doing for us … but the situation is not good. They can’t give you everything.”
“It’s done for us, at this age,” he said. “We want to guarantee our children’s future: education, everything, for them. Especially for them.”
The pastor of Sacred Heart of Jesus Catholic Church, a Latin Rite church in Amman, reflected on the refugees’ situation.
“They are suffering because they are Christians,” said Father Rifat Bader, who is also the general director of the Catholic Center for Studies and Media.
“Faith is the main treasure that we have. When you see that these people, these families, found a way to escape without money, without gold, without their passport even, this means that the faith is more important than money, than gold, than everything.”
“Really they are teachers,” the priest said of the refugees.
“They are normal people, very kind people, people full of pride because they kept their faith. They could become (Muslims), in one moment, but they refused.” This was not “because they hate all Muslims or Islam,” he explained, but rather “they want to keep their faith because it is part of their identity.”
“They wanted to stay firm in their faith. It is very important, and it is a great lesson for all of us.”
In Jordan, Fr. Bader said, the refugees “feel the freedom, they feel a part of the Church, when they read the gospel or the readings in the Mass.”
“Their accent is full of sadness, but also full of hope.”
He particularly remembered a Christian girl from Mosul who said the Mass reading after her arrival.
“Who separates us from the love of Christ?” was the reading, from Romans 8.
“Not the death, nor persecution, nor Daesh is separating us,” Fr. Bader added.
He suggested that what the refugees did in keeping their faith is “a heroic part of the history of the Church.”
“People will be proud that these Christians left their country, but they kept their faith. This is greatness for the future.”
The priest acknowledged that the Christian refugees do not want to return to Iraq.
“To us, it is very sad to hear this,” he said.
While Palestinian refugees still dream of returning home 60 years after being displaced by Israel, he said, “the Iraqi man and woman feels sadness because something died in his heart. He doesn’t want to go home. He loves his homeland, his country, but what happened really injured him in the most deep inside his heart.”
He suggested this is because many refugees were forced out not by military occupation, but by their fellow citizens.
Fr. Bader said that King Abdullah II of Jordan and some other Arab leaders are speaking out against the persecution of Christians, and both Christian and Muslim Jordanians have worked to help Christian refugees fleeing Islamic State, though the priest said more opposition to the violence is needed.
The refugees’ sufferings have been a major contrast for Jordanian Christians, who have lived in peace.
“Sometimes we feel that our faith is without real political problems. It’s good. We have all that we need. Thank God for this, thanks for the leadership,” the priest said.
“But we have to learn from these people, that you have to be ready for any new ways of the Cross.”

Scuola e lavoro: i problemi dei giovani profughi di Mosul

By Asia News
Bernardo Cervellera

Di buon mattino, mons. Rabban  al-Qas, il vescovo caldeo di Duhoc, ci conduce a Benata, sulle montagne del Kurdistan a incontrare nuovi rifugiati.

La venuta dei profughi nella regione di Duhoc ha raddoppiato il numero dei cristiani: da 15 mila a 30 mila. Ma qui sono giunti anche moltissimi yazidi, fuggiti sulle montagne della Siria e ritornati poi in Iraq. La maggior parte dei cristiani viene da Mosul e dai villaggi vicini. Alcuni di loro sono riusciti a fuggire subito, la notte di venerdì 6 giugno, dopo che gli altoparlanti delle moschee avevano diramato l'aut-aut per i cristiani. In un certo senso sono fra i più fortunati: son potuti partire con l'auto, portandosi dietro qualche bene. Il giorno dopo l'Esercito islamico (EI) ha messo i posti di blocco e ha depredato i cristiani che volevano partire. Matteo, 50 anni, impiegato del governo, è dovuto partire a piedi nella notte, insieme alla moglie, alla cognata disabile e ai tre figli: Martin, 15 anni, e i due gemelli dodicenni, Alan e Albert.
Per fuggire verso Qaraqosh - quando ancora era libera - ha dovuto caricarsi sua cognata sulle spalle e camminare per chilometri.

Grazie alle conoscenze di amici, è arrivato a Duhoc e poi a Benata. P. Samir, il parroco che in quei giorni organizzava come poteva l'arrivo delle fiumane di profughi, ha trovato per loro un locale della parrocchia, una sala di catechismo. La stanza è piena di materassini; in un angolo sono impilate valigie, scatole, secchi, Tutte le sei persone vivono in quella stanza. La cucina è in un'altra sala di catechismo; il bagno è un bugigattolo senza finestre all'esterno.

Da lì si sente discutere le due sorelle: con la neve per terra e una temperatura rigida, la donna disabile, aiutata dalla sorella, fa il bagno con acqua gelida. La sorella riporta la donna nella sala comune tutta avvolta da una coperta, la depone su un materassino e le mette vicino una stufetta a gas per riscaldarla. P. Samir allarga le braccia impotente: non c'è acqua calda.

Quasi di fronte a loro sono ospitate altre due famiglie: madre, figlia, cognato e un'amica. Le stanze stavano per essere demolite per costruire una nuova canonica, ma la macchina giunta per la demolizione non ha funzionato. Tre giorni dopo è scoppiata l'emergenza e l'edificio - piuttosto vecchio - è diventato la casa di tutti loro.

I cristiani fuggiti in giugno hanno trovato sistemazioni dignitose. Chi è fuggito in agosto si è trovato a doversi accontentare di soluzioni più precarie. Molti yazidi, ad esempio, arrivati qui dopo fughe,  assedi sul monte Sinjar, e poi ancora fughe, hanno trovato ospitalità in un vecchio villaggio turistico abbandonato da decenni, con porte e finestre sfondate. La parrocchia ha messo porte e finestre alle case e ora ci vivono decine di famiglie yazide. Gli yazidi hanno famiglie numerose. Ma hanno perso molti figli durante quest'ultimo esodo: i bambini piccoli perché morivano di sete e di fame; le figlie perché venivano rapite  dall'EI e sposate a forza ai miliziani. Vi sono ragazze che hanno preferito togliersi la vita, piuttosto che cadere nelle mani dei loro sposi-carnefici. Curiosamente, la chiesa di questa zona è dedicata alla Madre dei sette figli dei Maccabei, che esorta la sua prole a rimanere saldi nella fede, anche a costo del martirio.

 "Il problema più grande - spiega p. Samir - è che tutta questa gente ha poco da fare durante la giornata. Soprattutto i giovani e le ragazze non hanno scuola o lavoro".

A prima vista il Kurdistan sembra in pieno sviluppo. Ma la guerra sta risucchiando tanti fondi e il budget della regione scricchiola: occorre pagare i soldati, le armi, la polizia per i controlli sulle strade. In più il governo di Baghdad, che dovrebbe coprire il 17% del budget della regione, da anni non versa un dinaro nelle casse della regione autonoma. A questo va aggiunta la caduta del prezzo del petrolio. Fra guerra e nuovi problemi economici e sociali (prezzo del petrolio, nuovi rifugiati) si rischia una crisi. E i giovani, profughi e non, fanno fatica a trovare lavoro.

Vi è poi il problema della scuola: quelli della regione di Mosul parlano in arabo; qui le scuole usano la lingua kurda e non tutti riescono a praticarla. A questo si aggiungono altre tensioni.

I figli gemelli di Matteo, bravissimi a scuola, erano felici quando li hanno accettati alla scuola media (fanno il terzo anno). Per far risparmiare al papà il costo del trasporto con autobus, hanno deciso di fare ogni giorno mezz'ora di cammino all'andata e mezz'ora al ritorno.  Purtroppo, alla loro scuola, qualcuno ha bruciato una bandiera kurda e allora, tutti gli "arabi", come chiamano quelli di Mosul, sono stati espulsi dalla scuola. Ora questi due ragazzetti intelligenti sono costretti a stare a casa e a non studiare, anche se stavano imparando bene perfino l'inglese.

Un altro centro di profughi è vicino a un asilo e ad una scuola. Anche qui vi sono famiglie di Mosul. La scuola è stata adattata a ospitare una famiglia per aula. Fra queste vi sono anche due sorelle. Una di loro ha sfidato un miliziano dell'Isis che la voleva costringere a diventare musulmana. E invece lei ha detto: Sono nata cristiana e  morirò cristiana. E il miliziano l'ha lasciata andare. E' una donna gioiosa, vivace e decisa.

Le persone che fanno più compassione sono gli anziani: niente da fare tutta la giornata, clima diverso da quello a cui erano abituati, l'esistenza capovolta... Quelli visitati sembrano sempre un po' persi.

P. Samir racconta della frenesia nei primi giorni di giugno e il crescendo fino ad agosto: "Ogni giorno arrivavano decine e decine di persone. L'asilo della parrocchia era diventato il centro di smistamento. Si presentavano famiglie intere e qualche volta bambini soli, portati da qualche persona buona. Si dava loro indicazioni di dove andare. Se il posto indicato era già occupato, se ne indicava loro un altro. Di luogo in luogo, una famiglia è arrivata fino al confine con la Turchia, in alta montagna. Per una settimana hanno dovuto vivere in auto: avevano esaurito la benzina e il posto era deserto".

Il sacerdote è pieno di gratitudine: "Tutti sono stati generosi: molti cristiani di Duhoc hanno ospitato famiglie intere ("siete cristiani, e quindi siete nostri fratelli"). Molti hanno messo a disposizione auto, beni, materassi, sedie o hanno offerto i soldi per comprarli. Molti aiuti sono venuti dai caldei all'estero: Austria, America, Australia. Un grande sostegno è venuto dalle Chiese europee e soprattutto quella italiana, e anche da voi di AsiaNews. Grazie a tutti".

The humanitarian situation of the Christian refugees in Iraq has improved but what of the future?

By Aid to the Church in Need
Oliver Maksan

"Thank you, thank you, thank you": Suheila, an old Christian woman from Mosul was effusively expressing her gratitude as she met a delegation from the Catholic charity Aid to the Church in Need (ACN). "May God make things easy for you in your lives." The old lady lives in the Sports Club Center in Ankawa, where more than 200 Christian families from Qaraqosh have sought refuge. It was ACN who procured the mobile homes there.
"This is really a big improvement. I'm grateful for it. But in general, of course, this is no life. We've lost everything. The worst thing is that we don't know when or whether we will be able to return to our homeland."
The old lady has been fleeing persecution from since June last year. She ran for her life twice with thousands of others. When the Islamic terrorist militia ISIS overran Mosul in early June, thousands of Christian fled. "First we went to Qaraqosh. But when ISIS advanced there in August, we had to flee again. Now we have been here in Ankawa for four months. But none of us is angry at God. Fortunately we are all still alive."
There are the unforgettable pictures from August, when tens of thousands of Christians fleeing ISIS flooded the towns of Kurdistan. They had a panic-stricken flight during the blazing summer heat. Given the lack of suitable accommodations, they often slept on the bare ground under the open sky, even in Ankawa, the Christian district of Erbil. The people lay on the pavements and under bushes. A lot has happened since then.
"I can see major progress since my last visit in August," said Johannes Heereman, the President of ACN. In the middle of December he visited Iraqi Kurdistan, where the majority of the roughly 120,000 Christians have found refuge. "It's a great leap forward. The people are much better housed now. Many have found work and can therefore help support themselves. This is important because the assistance only secures a subsistence minimum. Even so the situation makes you despair of course because there are no prospects. There's still no way of knowing when the places occupied by ISIS will be liberated."
In the meantime the local Church has not been twiddling its thumbs. "When the people arrived here they were totally traumatised," Father Daniel reported. The young priest works in the Chaldean Mar Elia refugee camp in Ankawa. More than 800 Christians are living in 62 tents. "It wasn't easy for the people to cope with the fact that they suddenly had nothing and had to live in tents. After all, previously they had been used to having their own houses. And they also mistrusted one another. The children in particular were suffering under the situation. They saw their mothers crying and their fathers yelling. Then we began to structure the everyday routine to give the children something different to think about." Games as well as dancing and singing competitions put a little joy back into their lives.
"Today," Father Daniel said, "the children are a lot calmer. And the adults, who were completely apathetic at the beginning, are now also trying to get a grip on their lives again. Many have jobs in restaurants or on building sites in Erbil." In fact the camp gives a good impression. There's no garbage lying around. The laundry is hanging tidily on washing lines strung between the tents. Even so, Father Daniel knows full well things can't go on like this indefinitely. "Sure, we can improve the camp facilities by installing electricity and washrooms. That's important and necessary. But the crucial thing is that the people be able to think beyond the present day again."
Father Douglas Bazi, who manages the Mar Elia Camp, agrees. "The people won't go along with it forever. Many want to leave Iraq. The desired destinations are Australia, America or Europe. They've lost all faith in a future here in Iraq. We can't force the people to stay, and neither do we want to. Others in turn want to stay. Some of them want to return to their houses on the Niniveh Plain after it has been liberated. Others want to set up a new life here in Kurdistan. But it's really important that we don't lose the next generation. The crucial thing is therefore to enable the children to go to school again."
It was therefore a big leap forward when, in the middle of December in Ankawa, the first school for Christian refugee children was opened. Seven other schools spread throughout Iraqi Kurdistan will follow. They have been funded by Aid to the Church in Need. More than 7000 children will thus be able to attend school regularly again as from January 2015.
Archbishop Bashar Matti Warda, Chaldean spiritual leader of Erbil is grateful. "This is an important contribution towards giving our refugees new perspectives. We want to thank all benefactors for their generosity." 

Nasce milizia cristiana contro lo Stato Islamico in Iraq sotto il comando dei peshmerga

By Adnkronos

 Si chiama 'Forze della Piana di Ninive' la nuova milizia cristiana nata per combattere l'avanzata dello Stato Islamico (Is) nel nord dell'Iraq e ufficialmente sotto il comando dei peshmerga curdi. A darne notizia è il segretario generale del partito assiro Bait al-Nahrain, Romio Hakkari, che a BasNews ha spiegato che della milizia fanno parte circa 500 combattenti. ''L'intera forza risponderà al controllo del ministero dei peshmerga'' del Kurdistan iracheno, ha detto Hakkari. ''L'obiettivo di questa forza è quello di proteggere le zone che le saranno assegnate dal ministero dei peshmerga contro i militanti dell'Is'', ha aggiunto. ''Dopo che gli insorti dell'Is saranno sconfitti, la forza resterà e proteggerà le nostre zone'', ha continuato.
Hakkari ha quindi spiegato che il mandato di questa milizia è quello di proteggere la popolazione e mantenere la stabilità una volta che gli sfollati torneranno a casa. Dopo che a giugno lo Stato Islamico ha preso il controllo di Mosul e della provincia di Ninive nel nord dell'Iraq, molti cristiani hanno abbandonato la regione del Kurdistan iracheno temendo per le loro vite.

Barbarin: Francesco vuole andare in Iraq

By Avvenire
Lorenzo Rosoli

​«Papa Francesco vuole andare in Iraq. Un viaggio breve. Tutto in una giornata: partenza da Roma, arrivo a Baghdad, saluto alle autorità; quindi Erbil, al nord, per vedere, incontrare, abbracciare i rifugiati cristiani di Mosul, celebrare la Messa, infine tornare a Roma la sera stessa. Per lui sarebbe una gioia enorme».
Parola di Philippe Barbarin, arcivescovo di Lione, che in Iraq c’è già stato due volte, negli ultimi mesi: «A luglio per inaugurare il gemellaggio fra le Chiese di Lione e di Mosul; quindi il 6 e 7 dicembre – racconta il porporato – con un centinaio di fedeli della mia diocesi, a Erbil per portare ai profughi la nostra solidarietà materiale e spirituale». E soprattutto, e a sorpresa, «un videomessaggio del Papa».Parole e immagini – quelle proiettate un mese fa nella città del Kurdistan iracheno, rifugio dei cristiani in fuga dall’avanzata dei jihadisti – che potrebbero essere anticipazione di un vero e proprio pellegrinaggio, pur rapidissimo, di papa Bergoglio incontro ai cristiani e a tutti i perseguitati del martoriato Paese mediorientale. Del desiderio del Papa, ma soprattutto delle sofferenze e delle attese dei cristiani iracheni, Barbarin si fa portavoce in questo incontro con Avvenire a Milano, dov’è stato invitato per celebrare l’Epifania in Sant’Eustorgio, l’antica basilica che custodisce le reliquie dei Magi. Un’occasione per riflettere sul futuro dei cristiani nel Medio Oriente e sulle relazioni islamo-cristiane, ma anche sulla Chiesa «in uscita» verso le periferie, con un pastore nato nel 1950 a Rabat, in Marocco, e che dopo aver studiato in Francia, dov’è stato ordinato sacerdote, ha prestato servizio per quattro anni quale fidei donum nel Madagascar.
«In occasione del viaggio di dicembre a Erbil, ho detto al Papa: prima passo da Roma, la prendo con me e la porto in Iraq. Si è messo a ridere – testimonia Barbarin –. E ha deciso di inviare un videomessaggio, molto bello, che ci ha affidato, per dire ai cristiani dell’Iraq: grazie per la vostra fedeltà a Cristo, che nessuno di voi ha rinnegato.
Li ha paragonati a una canna nella tempesta, che si piega ma non si spezza. Il Papa era molto contento che noi fossimo a Erbil. Siamo andati là per costruire case e scuole, portare medicinali, instaurare legami di preghiera tra le famiglie, anche attraverso scambi di fotografie – perché tu possa vedere il volto della persona per cui stai pregando. A Lione, fin dal 1852, viviamo l’Immacolata con una grande "Festa delle luci". Facciamo una processione e mettiamo luci a tutte le finestre. Ecco: quella stessa processione l’abbiamo proposta a Erbil. E sono venuti tutti i cattolici, e anche dei musulmani, in totale diecimila persone. All’ingresso di Erbil c’è una grande statua della Vergine. Lì abbiamo proiettato il videomessaggio del Papa. Poi abbiamo celebrato la Messa, recitato il Rosario, raccolti nella Cattedrale. Due giorni faticosi ma emozionanti».
Qual è invece il messaggio che i cristiani d’Iraq hanno affidato per noi a Barbarin? «Ci chiedono di condividere le loro sofferenze. E di aiutarli a rimanere – scandisce il cardinale –. La persecuzione è un’esperienza antica, non c’è famiglia che non abbia storie di espulsione e fuga dalla propria casa e dalla propria città... Il patriarca di Babilonia dei Caldei, Louis Raphaël I Sako, da bambino, con la sua famiglia, è stato cacciato tre volte! Ma i cristiani sono consapevoli che senza di loro è impossibile costruire e rinnovare l’Iraq. Ma sono sempre più disperati e in tanti vogliono partire».
Come possiamo aiutarli a non abbandonare l’Iraq? «Con l’aiuto materiale, innanzitutto. In secondo luogo: con l’amicizia, la vicinanza umana. In terzo luogo: con l’aiuto spirituale. Con la preghiera. Io ho promesso di recitare il Padre Nostro in caldaico finché i cristiani di Mosul non potranno tornare nella loro città». Nell’ultimo viaggio a Erbil, Barbarin ha ricevuto un dono: «Il calice di un prete di Mosul, morto negli anni ’70, che aveva studiato a Lione. Un calice molto bello, di un orafo della nostra città. L’8 dicembre e a Natale ho celebrato con quel calice».
Questione decisiva resta il rapporto con l’islam. Lo sa bene Barbarin che, arcivescovo a Lione, nel 2006 accompagnò Azzedine Gazi, professore di fisica e imam, a Tibhirine, in Algeria, dove nel 1996 sette monaci trappisti erano stati rapiti e uccisi da fondamentalisti islamici. Un pellegrinaggio nato da una richiesta dello stesso presidente del Consiglio regionale dei musulmani. «Il mio più grande amico a Lione», lo ricorda il cardinale. «In tutte le epoche abbiamo visto come sono possibili il dialogo e l’amicizia fra musulmani e cristiani.
Un esempio molto interessante, a metà ’800, è l’amicizia fra il vescovo di Algeri, Antoine-Adolphe Dupuch, e l’emiro Abdelkader, uno straordinario uomo spirituale, di cui abbiamo le lettere. Da sempre c’è un confronto teologico, filosofico e spirituale fra musulmani e cristiani. A Lione, ad esempio, stiamo facendo incontri straordinari sulla preghiera, la Parola di Dio, nella Bibbia e nel Corano. E nascono amicizie meravigliose».
Come quella di Barbarin con Gazi, «che prima del suo pellegrinaggio alla Mecca mi ha chiesto di pregare per lui, mentre lui prega per me, la mia salute, la mia missione, la mia diocesi. Lui si alza di notte a pregare – come fanno pochissimi cattolici, penso ai trappisti: io no, non riesco... Lui lo fa. E dice: è molto importante pregare durante la notte perché è molta la gente che si trova nella notte della disperazione, della malattia, della prigione... Per me Azzedine è un esempio straordinario. Se dal dialogo e dall’amicizia non si arriva all’ammirazione, non è possibile un progresso nell’incontro».
Papa Francesco, fin da subito, ha chiamato la Chiesa a vincere la tentazione dell’autoreferenzialità e a essere Chiesa che si fa incontro a tutte le periferie, geografiche ed esistenziali. Che cosa significa in una grande città francese ed europea come Lione? «Essere "in uscita", come Chiesa, e per ciascuno di noi, è difficile. Richiede una vera conversione. Quando dico a laici o preti di andare nelle periferie, è difficile; non ho problemi, se chiedo di andare in una parrocchia borghese, ricca, nel centro della città. Ma è nelle banlieue che troviamo le persone, là dobbiamo parlare di Gesù e del Vangelo. Per questo serve una trasformazione missionaria, come chiede la Evangelii gaudium».

I bambini di Mosul e il futuro: il campo profughi "a cinque stelle"

By Asia News
di Bernardo Cervellera

Prima parte: Via Crucis: i profughi di Mosul oltre l'emergenza
5 gennaio 2015

Prima di pranzo visitiamo il campo profughi della parrocchia di Mar Elia, che non è Elia il profeta, ma un martire cristiano dell'impero ottomano. A lui è successo come ai cristiani di Mosul in questi mesi: il sultano gli domandava di abiurare alla fede cristiana, diventando musulmano, o di pagare la jiziya, la tassa per vivere come "protetti" dall'impero islamico. Lui ha rifiutato entrambi ed è stato ucciso. La chiesa è utilizzata da tre comunità: quella caldea, quella siro-ortodossa e quella latina. Tutte e tre le comunità si sono ingrossate con la venuta dei profughi appartenenti ai diversi riti. In qualche modo la persecuzione li ha resi ancora più uniti: è l'ecumenismo del sangue di cui parla sempre papa Francesco.

P. Dinkha, il mio accompagnatore, definisce questo luogo di tende e container "un campo profughi a cinque stelle". L'area è tutta pulita e ordinata e soprattutto i profughi sembrano molto attivi. Davanti alla chiesa ci troviamo circondati da bambini che mettono in cerchio decine di sedie di plastica multicolori per un concerto.  Poi si mettono a cantare canzoni di Natale, perfino delle Christmas carols in inglese! Tutto avviene in modo composto e senza sbavature: tutti sono attentissimi, nessuno parlotta alle spalle, nessuno si distrae annoiato.

Un tempo il campo era un bellissimo giardino con piante e alberi, che circondava la chiesa. Ora sono rimasti i camminatoi in pietra e qualche alberello qua e là, ma lo spazio maggiore è occupato dalle tende. All'inizio i profughi, appena fuggiti da Mosul e Qaraqosh, sono stati ospitati in tende militari grigioverdi. Di esse adesso ne è rimasta solo una, in cui p. Douglas, il parroco di Mar Elia e responsabile del campo, ha voluto allestire il presepio. "Un segno di fede - mi dice - ma anche un segno di memoria, per ricordare come vivevamo fino a pochi mesi fa".

P. Douglas spiega l'idea da cui è nato questo stile di campo: "Appena arrivati qui, i bambini traumatizzati erano egoisti, confusi, aggressivi: non volevano fare niente e non condividevano i giocattoli con nessuno. Preferivano piuttosto distruggerli. Poi abbiamo deciso di coinvolgerli nella scuola e le cose sono migliorate. Forse a loro non piace tanto studiare, ma di sicuro hanno il desiderio di imparare e di conoscere.

Ora tutti frequentano due ore di lezione al mattino: matematica, fisica, inglese, computer, musica. Al pomeriggio vi sono altre attività: canti (avete visto il concerto), lavori manuali, pittura, scultura con la creta. Due volte la settimana si va al parco giochi e due volte la settimana al centro sportivo. I bambini ora si sentono orgogliosi e responsabilizzati e l'aggressività è molto diminuita".

Prima tutte queste attività venivano svolte nelle tende. Ma ora p. Douglas ha chiesto ad alcune comunità caldee all'estero e in Iraq di finanziare dei container simili a capannoni, vere e proprie aule, insonorizzate, isolate dal caldo e dal freddo, in cui i giovani possano ritrovarsi e preparare il loro futuro.

In un container vi è una biblioteca con libri in diverse lingue, dove chi vuole può andare a leggere e curiosare in silenzio (come in tutte le biblioteche che si rispettino). In un altro vi è una diecina di postazioni per insegnare l'uso del computer; in un altro si insegna musica e a suonare strumenti musicali: lungo il perimetro della stanza e appesi ai muri vi sono pianole, chitarre, tamburi e alcuni strumenti tradizionali del luogo, simili a liuti o a mandolini, ma con la barra più lunga. Un'altra stanza-container serve per il ricamo ed è un punto di incontro per le donne, "che così - dice p. Douglas - possono passare il tempo a chiacchierare e non rimanere sole nel loro dolore".

Il sacerdote spiega più a fondo la sua filosofia: "E' la terza volta che affronto i problemi dei profughi: nel 1991 [con la prima Guerra del Golfo, quando Saddam Hussein invase il Kuwait e il Paese venne bombardato per mesi-ndr]; nel 2004 [dopo l'invasione multinazionale e la guerra dei sunniti a Baghdad -ndr] e ora".

 "Ho capito - continua - che preoccuparsi dei profughi non significa solo pensare al mangiare, al bere, alle medicine, le iniezioni, le vaccinazioni... Le persone rifugiate hanno bisogno di fare qualcosa e di coltivare la speranza.  C'è bisogno non solo di nutrire e curare il corpo, ma anche l'anima, il desiderio di essere felici, la voglia di affrontare le avversità".

Vi sono persone che lo criticano perché secondo loro bisognerebbe lottare politicamente o militarmente. Lui invece ha deciso di puntare sui bambini e sui giovani: "Sono il futuro di questo Paese. Dobbiamo nutrire e coltivare la loro creatività".

In realtà il sacerdote si interessa molto anche alla sorte delle famiglie e per gli adulti sta per aprire anche un centro di ascolto  e con l'aiuto di psicologi superare i traumi e le violenze subite. Egli si preoccupa soprattutto di tenere in alta considerazione le donne. "Molti nostri cristiani - afferma - trattano le loro donne sotto l'influenza dei musulmani, come una loro proprietà e lasciandole un po' da parte. Noi facciamo di tutto per dare loro istruzione, aiuti, responsabilità".

Vicino alle aule-container sorge il villaggio di tende bianche e azzurre, a semi-cilindro, a metà fra una casa di hobbit e delle coperture di vivai. In ognuna, separate da una parete di plastica o una coperta, vivono due famiglie, di solito parenti fra loro.

Ne visitiamo alcune: nessuno parla del proprio dolore, di quello che hanno passato. Tutti raccontano come vivono nel campo e ci invitano a pranzo a mangiare con loro. Una ragazza 19enne mostra orgogliosa suo figlio in fasce: è avvolto in una coperta di lana bianca e rossa, adagiato per terra su una specie di tappeto che copre il pavimento della tenda.  Il piccolo, Imad,  è nato poco prima di Natale ed è il terzo bambino nato nel campo, partorito in questa tenda-vivaio.

A una certa distanza dalle tende vi è la zona docce, con servizi igienici distinti per uomini e donne. Un altro container funge da lavanderia: una schiera di lavatrici e di essiccatori di biancheria, nuovissimi. Le donne giovani sanno come usarle; ma le anziane preferiscono ancora lavare a mano: "Siamo abituate - dicono - e poi così ci passa il tempo".

Le persone anziane sono le vittime più colpite nella fuga da Mosul: perdere tutto e cambiare vita a 60, 70 anni; vivere e dormire sotto le tende, nel caldo dell'estate e nel freddo dell'inverno; la mancanza di medicine o di cure appropriate  le rendono fragili; diversi anziani sono già morti in questi mesi. "Alcune vecchie donne - racconta p. Douglas - trovano molto conforto nella preghiera e la sera, quando la nostalgia diventa più acuta, si trovano davanti alla grotta di Lourdes a recitare il rosario. Ve n'è una che tutte le sere passa diverse ore in silenzio davanti alla statua della Madonna".

Uscendo dal campo, faccio notare a p. Douglas la pulizia che vi è sulle stradine e attorno alle tende. Lui spiega che per instillare il senso della pulizia, per un certo tempo ha proposto ai bambini di raccogliere le immondizie e lui avrebbe "pagato con una bibita" un sacco di rifiuti. Tutti si sono dati da fare. "Qualche volta, pur di avere una bibita, i bambini andavano a prendere un sacco di rifiuti da fuori del campo e me lo portavano. Io lo sapevo, ma pagavo lo stesso la bibita: alla fine, in ogni caso, avevano pulito da qualche parte"