Nuove ordinazioni per la chiesa caldea

By Baghdadhope*

Il sito del Patriarcato Caldeo rende nota l'ordinazione ad Ankawa di 4 nuovi sacerdoti.

La cerimonia, svoltasi nella chiesa degli Apostoli, è stata celebrata dal patriarca della chiesa caldea, Mar Louis Raphael I Sako. A parteciparvi sono stati anche il Nunzio Apostolico in Giordania ed Iraq Mons. Alberto Ortega, i vescovi caldei Mons. Shleimun Warduni, Mons. Basel Yaldo, Mons. Jacques Isaac, Mons. Thomas Meram ed il Corepiscopo Mons. Philippe Najim. La Chiesa Assira dell'Est era rappresentata dal suo patriarca Mar Gewargis III Sliwa e dall'Arcivescovo di Erbil Mar Abris Youkhana, e quella Siro-Ortodossa dal vescovo di Mosul Mons. Nicodemus Daoud Sharaf.

I quattro nuovi sacerdoti della chiesa caldea sono:
Padre Waeel Ablahad Ayoub Alshaby

Diocesi di Mosul. Nato a Karamles il 2 luglio 1991 ed entrato nel 2012 in seminario. Nel 2018 ha conseguito presso il Babel College, unica facoltà teologica cristiana in Iraq, la laurea in Teologia.
Padre Hani Khamis Gargis

Diocesi del Cairo.(Egitto)  Nato in Egitto il 15 maggio 1985. Diplomato in una scuola tecnica nel 2005, ha conseguito nel 2009 la laurea in tecnologia presso l'università Helwan del Cairo. Nello stesso anno ha terminato gli studi presso l'Istituto Superiore di educazione religiosa a Sakakini (Cairo). Entrato in seminario nel 2012 ha conseguito la laurea in Teologia presso il Babel College nel 2018.

Padre Eilram Yunus Aslan Diocesi di Urmia (Iran). Nato il 10 agosto 1993 a Karaj (Iran) nel 2010 ha ottenuto il diploma in scienze sperimentali  e nel 2018 la laurea in Teologia presso il Babel College.
Padre Zahir (Adday) Abdul Latif Jameel BabacaNato a Karamles l'8 luglio 1978 e laureatosi in veterinaria presso l'università di Mosul nel 2005. Precedentemente, nel 2003, aveva conseguito il diploma del seminario teologico della stessa città. Sposato con Shafiq Al-Najjar ha due bambini di nome Lewis e Charbel.

Al termine della sua omelia Mar Louis Sako ha detto che: "Questa ordinazione ad Ankawa che precede di tre settimane quella di un sacerdote a Baghdad è segno di speranza per la chiesa caldea ma anche un messaggio di sfida in queste difficili attuali circostanze e la prova della vitalità della nostra chiesa." 

Patriarca Sako: "Grazie a Papa Francesco per il gesto della Lamboghini. Ancor più cristiani torneranno a Ninive!"

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

«Siamo molto grati per questo gesto tanto paterno compiuto da Papa Francesco. Il Pontefice è padre di tutta la Chiesa e pensa a tutti, soprattutto a coloro che come noi soffrono».

È questo il commento del patriarca caldeo di Babilonia Raphael Louis I Sako alla notizia che il numero unico della Lamborghini Huracan, donata al Pontefice dalla casa automobilistica lo scorso 15 novembre, è stata battuta all’asta lo scorso 12 maggio per la cifra di 715mila euro. Come da volere del Santo Padre l’intera somma verrà devoluta in beneficenza e larga parte del totale andrà ad Aiuto alla Chiesa che Soffre per sostenere il piano di ricostruzione dei villaggi cristiani della Piana di Ninive in Iraq.

«Il Papa non cessa mai di dimostrare la propria vicinanza ai cristiani iracheni», ha affermato il patriarca che al momento si trova proprio ad Erbil. «Questo dono ci infonde tanta speranza e costituisce un grande incoraggiamento! È per noi importante rimanere, continuare la nostra vita in Iraq e testimoniare qui la nostra fede e i valori del Vangelo».

Il Piano ACS per la ricostruzione dei villaggi cristiani della Piana di Ninive ha permesso a tanti cristiani di tornare alle proprie case. Al 25 marzo scorso le famiglie rientrate nell’intera Piana erano 8.213, più del 42% delle 19.452 costrette a fuggire a causa dell’invasione dello Stato Islamico nell’agosto del 2014.

«Con il dono del Papa potremo fare ancora di più. Ringrazio di cuore il Santo Padre ma al tempo stesso chiedo a tutti coloro che possono aiutare, anche con poco, di sostenere i cristiani di Ninive che rappresentano le radici della nostra fede!».

Il 12 maggio, proprio mentre veniva battuta la Lamborghini, in Iraq si tenevano le elezioni parlamentari. I risultati non sono ancora definitivi, ma le proiezioni vedono in testa come prossimo premier il chierico sciita Moqtada al-Sadr. «Al Sadr si è sempre mostrato ben disposto nei confronti delle minoranze, ma in caso vincesse bisognerà vedere con chi formerà una coalizione. L’affluenza al voto è stata bassissima perché gli iracheni hanno perso fiducia nella classe politica. Mancano progetti e programmi concreti e la corruzione è dilagante. Al momento vi è confusione ma speriamo che la nuova classe politica possa fare del bene e soprattutto unire un Paese estremamente diviso come l’Iraq».

Dall’inizio dell’avanzata di Isis nel giugno 2014, Aiuto alla Chiesa che Soffre ha sostenuto progetti emergenziali e umanitari in Iraq per un totale di 37.703.054 euro. La Fondazione è la prima associazione nella Piana di Ninive per entità di aiuti.

Nihil obstat della Santa Sede al processo per riconoscere il martirio di padre Raghiid Ganni e dei tre diaconi uccisi nel 2007

By Fides

La Congregazione per le Cause dei Santi ha concesso il Nihil Obstat necessario per iniziare il

processo di canonizzazione del sacerdote caldeo iracheno Raghiid Ganni e dei tre diaconi – Basman Yousef Daud, Wahid Hanna Isho e Gassan Isam Bidawid – uccisi il 3 giugno 2007 da un commando di uomini armati a Mosul, presso la chiesa caldea dedicata allo Spirito Santo.

Con una lettera, firmata lo scorso 1° marzo dal Cardinale Angelo Amato (Prefetto della Congregazione per le Cause del Santi) e dall'Arcivescovo Marcello Bartolucci (Segretario del medesimo Dicastero vaticano), viene confermato che non c'è nessun ostacolo a iniziare il processo di canonizzazione per proclamare santi padre Ganni e i tre diaconi uccisi con lui, secondo le procedure previste.
La lettera, rilanciata dai media ufficiali del Patriarcato caldeo, fa riferimento alla richiesta avanzata nel novembre 2017 da Francis Yohana Kalabat, Vescovo dell'eparchia caldea di San Tommaso Apostolo a Detroit. Fonti locali confermano all'Agenzia Fides che la competenza della Causa di canonizzazione, con le dovute autorizzazioni da parte della Santa Sede, è stata trasferita dall'arcieparchia caldea di Mosul all'eparchia caldea con sede a Detroit, negli Stati Uniti d'America. L'instabilità delle regioni nord-irachene e la condizione difficile in cui si trova l'arcieparchia caldea di Mosul dopo gli anni di occupazione jihadista di quella metropoli evidentemente rendono ancora difficile poter condurre in loco un processo di canonizzazione nel rispetto delle procedure richieste, anche riguardo alla raccolta delle testimonianze.
La Causa di canonizzazione che potrà dichiarare beati padre Ganni e i tre diaconi uccisi insieme a lui verrà introdotta “pro martirio in odium fidei”, e dovrà verificare e attestare che i quattro beatificandi sono martiri trucidati dai loro carnefici a causa della propria fede in Cristo.
Il martirio di padre Ganni e dei tre diaconi avvenne nella domenica di Pentecoste, presso la chiesa caldea dedicata allo Spirito Santo, dopo la celebrazione della Santa Messa.
Nella vita di padre Raghiid Ganni, ha detto una volta don Fabio Rosini, direttore del Servizio per le vocazioni della diocesi di Roma, “si è realizzato qualcosa che solo la grazia può compiere... Noi” ha aggiunto il sacerdote romano “pensiamo umanamente che abbiamo di fronte un eroe, cioè qualcuno capace di fare qualcosa di straordinario, ma così corriamo il pericolo di trasformare il cristianesimo in eroismo. Un martire non è un eroe, ma un testimone. Lo si riconosce se in lui opera la grazia. Nella Chiesa gli eroi creano problemi e spaccature, personalismi, perché parlano di sé. I martiri invece parlano di Cristo, portano la sua testimonianza”.

Oltre 700.000 Euro il ricavato della vendita della Lamborghini donata a Papa Francesco. ACS: Il gesto del Papa fortifica la speranza dei cristiani d'Iraq

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

Alfredo Mantovano – Presidente ACS Italia

Alessandro Monteduro – Direttore ACS Italia

La Lamborghini donata nel novembre scorso dall’azienda automobilistica a Papa Francesco oggi è stata venduta all’asta a Monaco da Sotheby’s per 715.000 euro. Il Santo Padre, nell’accettare a suo tempo il dono, aveva voluto che l’intero ricavato della vendita venisse destinato ad opere di carità. Lo stesso Pontefice ha indicato che una parte del ricavato fosse destinata ai progetti di Aiuto alla Chiesa che Soffre per le comunità cristiane d’Iraq: quelle che, dopo la sconfitta militare di Daesh, stanno rientrando nei villaggi della Piana di Ninive da cui furono scacciati dai terroristi. ACS è particolarmente impegnata perché i Cristiani tornino nel nord dell’Iraq: ha varato un “Piano Marshall” per la ricostruzione e ha contributo alla strutturazione del Ninive Reconstruction Committee, coinvolgendo tutte le Chiese d’Iraq. Ricevere dunque la generosità di Papa Francesco conforta noi e rafforza la speranza dei tanti nostri fratelli cristiani perseguitati in Medio Oriente.

Elezioni, il Patriarca caldeo: non si può “silenziare” la Chiesa quando offre il suo contributo al bene comune

By Fides

La Chiesa non interviene direttamente sul terreno della politica. Ma non può essere silenziata quando interviene in merito a questioni e emergenze cruciali per la vita del popolo e del Paese. Lo ha ribadito con forza il Patriarca caldeo Louis Raphael Sako, rispondendo agli argomenti di alcuni critici che nei giorni scorsi lo avevano accusato di intervenire indebitamente su questioni politiche, nel clima incandescente che precede le prossime elezioni legislative di sabato 12 maggio. In un messaggio diffuso dai canali ufficiali del Patriarcato, il Patriarca Sako ha riaffermato il diritto degli uomini di Chiesa a intervenire in merito alle questioni che toccano la vita della collettività, esercitando un ruolo positivo “a sostegno della coesione nazionale, a tutela dei diritti e delle le libertà della persona”, per favorire il radicarsi di un autentico Stato di diritto, del principio di cittadinanza.
Nei giorni scorsi, il Patriarca caldeo aveva dichiarato pubblicamente che molte delle piccole formazioni politiche animate da dirigenti e militanti cristiani che prenderanno parte alla prossima competizione elettorale sono in realtà etero-dirette da gruppi politici curdi o sciiti ben più influenti. Alcuni esponenti locali delle piccole liste di impronta cristiana avevano reagito negativamente alle affermazioni del Patriarca, bollandole come una indebita ingerenza clericale nelle questioni temporali. Il Patriarca, nel suo messaggio, fa notare che tali critiche finiscono per avere come reale bersaglio la sensibilità e la sollecitudine sociale che la Chiesa ha sempre manifestato per la vita concreta dei popoli e delle nazioni.

Iraq al voto. Patriarca Sako: “Il Paese che vorrei”

By AgenSIR

Il 12 maggio l'Iraq alle urne, per la quarta volta dalla fine del regime di Saddam Hussein, per eleggere il nuovo Parlamento cui spetta la nomina del premier e del presidente della Repubblica. Incertezza sull'esito del voto: l'uomo da battere sembra essere l'attuale premier Haydar al-Abadi, in lizza anche coalizioni sciite filo-iraniane e la lista dell'ex primo ministro Nouri al Maliki. Sunniti e curdi vanno al voto divisi, così come i cristiani ai quali spetta una quota di 5 seggi. L'auspicio del patriarca caldeo di Baghdad, Louis Raphael Sako: "Dalle urne esca un parlamento che sappia arginare con forza la corruzione e la mafia dilagante, favorire la ricostruzione, la riconciliazione e rendere il Paese sovrano e libero dalle pressioni di potenze internazionali e regionali"

“Un parlamento che sappia arginare con forza la corruzione e la mafia dilagante, favorire la ricostruzione, la riconciliazione e rendere il Paese sovrano e libero dalle pressioni di  potenze internazionali e regionali”.

È questo l’auspicio che il patriarca caldeo di Baghdad, Louis Raphael Sako, esprime al Sir, a pochi giorni dalle elezioni politiche nazionali del 12 maggio.
“Un momento importante per tutto il popolo per cui – dice il patriarca – è necessario favorirne la partecipazione sia in patria che all’estero”. Sono quasi 25 milioni gli elettori iracheni chiamati alle urne per scegliere tra i circa 7 mila candidati, 2 mila sono donne, i 329 parlamentari. Ventisette le coalizioni in lizza nelle quali sono confluiti 143 partiti. Una frammentazione politica che non ha risparmiato nessuno, né gli sciiti, che sono il 60% della popolazione, né i sunniti (20%) e né i curdi con il loro 15%. Cinque i seggi riservati – secondo le quote riservate alle minoranze – ai cristiani, distribuiti singolarmente nelle province di Baghdad, Kirkuk, Erbil, Dohuk e Ninive. La speranza del patriarca caldeo, da tutti condivisa, è che il voto “non sia minacciato da attacchi terroristici che pure si verificano quotidianamente. La lotta è cieca e non vede il rispetto dell’altro”.

Difficile pronosticare la vittoria di una singola lista, molto probabile invece è la formazione di un Governo di coalizione. “Coalizzarsi è l’unico modo che hanno i principali partiti per ottenere la maggioranza ed eleggere il premier (carica riservata a uno sciita, ndr.)” spiega Mar Sako che paventa anche la possibilità di “una personalità laica, capace di creare una coalizione con i curdi e i sunniti e altri partiti laici. Ciò che conta è che chi andrà al governo abbia a cuore il bene di tutta la popolazione e non persegua interessi di parte. Non si può fare politica facendo leva sulla religione o sul partito – ribadisce il patriarca – bisogna guardare allo sviluppo e al progresso integrale del Paese”.

I cristiani al voto. In questo panorama politico frammentato la minoranza cristiana non fa eccezione: “anche i cristiani sono divisi.

Ci sono sei liste, più una settima creata intorno a una sola persona con 61 candidati totali che si contenderanno i 5 seggi disponibili. Altri 15 candidati si presentano con liste diverse. Cinque, per esempio, militano nella lista dell’attuale primo ministro”. Non mancano, però, elementi positivi in questa tornata elettorale: “il 96% dei candidati – ricorda il patriarca caldeo – sono figure nuove, tantissime sono le donne. Questo non impedirà ai politici più potenti di essere eletti, ma si tratta di un dato di partecipazione che merita di essere segnalato.

La popolazione ha sofferto molto in questi anni e vuole cambiare.

Il nuovo Parlamento, che sarà chiamato a eleggere il capo del Governo e il Presidente della Repubblica, dovrà tener presente le richieste del popolo che sono “lotta alla corruzione e alla mafia, ricostruire le infrastrutture del Paese, rilanciare l’economia e il lavoro, garantire la stabilità, la sicurezza degli abitanti e i rispetto dei diritti umani. Con queste intenzioni ogni domenica preghiamo per il nostro Paese”.

Una lunga strada.
Il percorso appare ancora lungo e tortuoso. L’Iraq sta cercando di uscire dalla guerra contro lo Stato islamico, la cui sconfitta era stata annunciata lo scorso dicembre dal primo ministro iracheno, Haider al-Abadi.

“Alcune zone sono state liberate e pacificate, ma la mentalità dell’Isis resiste,

è dura da sconfiggere e per questo motivo – afferma il patriarca – è necessario un lavoro continuo di dialogo, di conoscenza, di formazione così da affermare i giusti valori di convivenza e pacificazione”.
Oggi, ammette il patriarca, “non abbiamo ancora uno Stato laico, democratico e forte da controllare le Forze armate, la Polizia – anch’esse divise – e tutte le milizie che si muovono all’interno dei nostri confini. Questo rappresenta un problema che deve essere affrontato e risolto”.

Un punto debole.
La politica estera è un altro ‘punto debole’ dell’Iraq, aggiunge Sako. “L’influenza che alcuni Paesi della regione e potenze internazionali hanno sull’Iraq è pesante e preme sulla vita politica irachena. Il nostro è un Paese ricco di petrolio e di risorse naturali, con una posizione strategica e per questo appetito da molti.

Se l’Iraq fosse libero da influenze straniere potrebbe diventare un fattore di equilibrio, di stabilità e di pace per tutta la regione mediorientale.

Oggi invece le sorti del nostro Paese sono legate a quelle della Siria, dello Yemen e di altre nazioni in conflitto. Il rischio è quello di una tracollo generale. La comunità internazionale non fa nulla per evitarlo e porre fine alle crisi in atto. Tutte queste tragedie influiscono con forza sulle politiche interne. Il nuovo Parlamento sarà chiamato ad affrontare anche questo problema”.

La speranza.
“Ciò che vorrei per l’Iraq del dopo voto? Vorrei un leader laico, onesto, aperto, tollerante che si adoperi per favorire il diritto di cittadinanza base certa su cui fondare la ricostruzione morale e materiale del Paese, la pacificazione della popolazione, instaurazione di buoni rapporti con le nazioni vicine, con gli organismi internazionali, senza creare divisioni e nemici. Se farà tutto questo avrà i cristiani sempre al suo fianco. Non abbiamo ambizioni politiche ma ricerchiamo solo il bene del nostro Iraq, della sua gente a partire dai più bisognosi. Questa è la nostra cultura, questo ci insegna il Vangelo”.

Amman e la pizzeria solidale

By Radiotelevisione Svizzera

Il suo cognome è Oriente. È finito in Giordania a insegnare come si fa la pizza ai rifugiati cristiani in fuga dall’Iraq. Luigi, o meglio Gino come lo chiamano i ragazzi, viene da Potenza ed è uno dei maestri pizzaioli della nuova pizzeria solidale “Mar Yousef’s Pizza”.
Un progetto pensato da Abuna Mario Cornioli, parroco della chiesa di Jabal Amman. L’idea è semplice. Dare una professione a chi è fuggito dalla guerra e attende di conoscere il Paese dove sarà accolto insegnandogli il meglio del made in Italy. I vecchi locali della parrocchia sono stati ristrutturati e adibiti a cucina e laboratorio per la pizza al taglio.
Gli apprendisti si chiamano Nashwan, Haitham, Raad, Zeyad, Wisam, Majed, Aysen. Tutti iracheni, perseguitati in patria e riparati in Giordania, con le loro famiglie, in attesa di un Paese che li accetti come rifugiati. Alle spalle si lasciano storie drammatiche. Come Wisam, che ha perso un dito, dopo le torture del Daesh. Viene da Qaraqosh, nella martoriata piana di Ninive. Da qui, nell’agosto del 2014, oltre 100 mila cristiani sono stati costretti a scappare. Oggi armeggia in cucina, con mozzarella e olio d’oliva, imparando un’abilità che potrà essere apprezzata nella sua finale destinazione oltre Oceano: Stati Uniti, Canada o Australia.

La corsa dei seminaristi USA per i cristiani di Iraq e Siria. «Noi ed ACS siamo una grande squadra

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

Nei giorni scorsi dodici seminaristi che studiano a Roma nel Pontificio Collegio Nordamericano hanno lanciato un’iniziativa a sostegno dei cristiani di Iraq e Siria. Una staffetta che ha attraversato l’Italia – sono stati percorsi circa 250 chilometri – e ha raccolto fondi per i cristiani perseguitati in Medio Oriente. Sono giunte finora offerte per più di 11mila e 200 euro che saranno devoluti ad Aiuto alla Chiesa che Soffre, per finanziare interventi nei due Paesi.

«Forse non incontrerò mai le persone per le quali sto correndo, ma ciò non mi impedisce di amarle e di aiutarle attraverso le mia azioni – dichiara ad ACS uno dei seminaristi, Joseph Caraway, proveniente dalla Louisiana – Una corsa potrebbe sembrare un modesto atto di carità, ma ho imparato che l’amore per il prossimo passa anche attraverso i piccoli gesti. La solidarietà offre uno splendido esempio di Chiesa universale. Chiunque può prendervi parte e chiunque può sperimentare l’amore di Cristo attraverso di essa».

È il quarto anno che la squadra dei “roman runners” lancia una simile iniziativa. «Molti di noi sono corridori abituali e ci incontravamo già prima per correre o pregare insieme. Lo consideriamo un dono e volevamo offrirlo agli altri – spiega Caraway – Accrescere la consapevolezza circa la persecuzione cristiana è importante, ma non è abbastanza. Dobbiamo pregare per i nostri fratelli perseguitati e sostenerli concretamente».

È la seconda edizione consecutiva che la raccolta della staffetta viene devoluta ad Iraq e Siria e i seminaristi hanno nuovamente voluto che fosse Aiuto alla Chiesa che Soffre a beneficiare della raccolta. «ACS ha le risorse necessarie a sostenere i nostri fratelli e a rendere nota la loro sofferenza in tutto il mondo. Insieme facciamo una grande squadra!».

Elezioni in Iraq, mar Sako: il voto dei cristiani unica via per il futuro della comunità

By Asia News

Davanti a “sfide e cambiamenti” e nonostante un “declino demografico, sociale e culturale” degli ultimi anni nel Paese, è fondamentale “per i caldei in particolare e i cristiani in generale” la partecipazione “in modo responsabile al processo politico”. Un compito che deve essere “libero e autentico, senza paure e vincoli che incentivano all’emigrazione”. È quanto sottolinea sua beatitudine mar Louis Raphael Sako, nel messaggio rivolto alla comunità caldea in Iraq e nel mondo alla vigilia delle elezioni politiche del 12 maggio prossimo, un appuntamento chiave per il futuro del Paese.

Già in passato il primate della Chiesa irakena si era espresso ricordando l’importanza del voto e invitando i cristiani alla partecipazione attiva. “Come pastore e come padre - sottolinea il prelato - invito ciascuno di voi, soprattutto i caldei in patria e all’estero, a prendere parte alle prossime elezioni parlamentari”. La mia esortazione, prosegue, è di scegliere “quanti potranno svolgere al meglio il compito di servire l’Iraq e i suoi abitanti”. 

“Tenente ben presente - prosegue il primate caldeo - che le eleziono sono una responsabilità nazionale e morale” che riguarda tutti i cristiani, per assicurare “un governo moderno, civile e fondato sui principi costituzionali”. Esso deve lavorare in un’ottica di “pluralismo e preservare il patrimonio culturale e di civiltà di tutte le componenti” del Paese. 

Se, da un lato, mar Sako invita tutta la comunità cristiana a prendere parte in modo attivo al voto, dall’altro egli rinnova il monito di “valutare con attenzione” l’opportunità di fondare partiti o movimenti che facciano riferimento alla “unione caldea”. Essa potrebbe infatti essere elemento di “attrazione per opportunisti o ciarlatani” che nulla hanno a che vedere con la tutela del patrimonio e dei valori cristiani. “Auspico che una delle priorità di questo partito - aggiunge - possa essere quello di formare una forte alleanza con assiri, siri e armeni all’interno della Camera dei deputati”.

Questo progetto così “carico di vitalità”, precisa, dovrà trovare applicazione “senza alcuna interferenza da parte della Chiesa”. Il primate caldeo ricorda inoltre come abbia auspicato a lungo la nascita di una “lista unitaria” dei cristiani per le elezioni del 2018, perché “uniti siamo più forti”, ma questa speranza “non si è concretizzata a causa degli ordini del giorno di alcuni partiti cristiani e degli interessi personali di qualche singolo individuo”. 

Infine, mar Sako ricorda la storia millenaria dei caldei della Mesopotamia, uno dei popoli più antichi e autentici che compongono oggi l’Iraq e che molto hanno dato nel campo della cultura, della poesia, della musica, del diritto, dell’astronomia. Le persecuzioni del passato e quelle più recenti, dal genocidio assiro-armeno del 1915 alle violenze dei gruppi estremisti [fra i quali lo Stato islamico] negli ultimi anni non devono spaventare. “L’emigrazione mina la presenza storica dei cristiani in Iraq - conclude il patriarca - e indebolisce il loro ruolo in società”.

Iraq gathering aimed to honor Mary, empower women

By Catholic News Agency
Elise Harris
May 2, 2018

Iraqi women rebuilding their lives after ISIS occupation were invited to a three-day gathering aimed, according to organizers, at empowering Christian women and offering them spiritual support.

Held April 27-29  in Qaraqosh ,the event drew inspiration from the Feast of the Blessed Virgin Mary, Mother of the Church, added recently to the Church’s calendar by Pope Francis.
The event was meant to “rebuild women in the spiritual side, in the biblical side and in the psychological side,” Fr. Roni Momika told CNA April 30.

Momika, who was ordained a priest in a refugee camp after fleeing Qaraqosh when ISIS took over in 2014, leads a weekly women's group at St. Ephraim church in Qaraqosh, which was burned and vandalized by ISIS but which has slowly started functioning as a normal parish again.

“This meeting is to empower women,” he said.

In comments to CNA after a separate women's event earlier this year, Momika said he has focused on supporting women “because they are the base of the community.”

“The situation here in Qaraqosh is still difficult because the houses are still burned and destroyed,” he said, adding that rebuilding is currently a slow process due to the extensive damage and a lack of funding.

“Everything is difficult here and we want to rebuild the woman before we rebuild the houses,” he said.

“If you rebuild the woman, you can rebuild the children, and when you rebuild the children, you can rebuild the family, and after that we can rebuild the community here in Qaraqosh,” he said.

In his comments April 30, Momika said the Church in Qaraqosh wants “to allow women to trust in themselves.”

Momika’s regular women’s group draws some 800 attendees weekly. He estimates that as many as 4,500 people, including children, attended some part of the larger April meeting.

Qaraqosh, formerly known as the Christian capital of Iraqi Kurdistan, had a population of nearly 50,000 before ISIS attacked in 2014, prompting the majority of inhabitants to flee in a single night. Most ended up living in crowded refugee camps in Erbil.

According to Momika, some 20,000 people have returned since the city was liberated in 2016, most of whom belong to the Syriac Catholic rite.

Many of these families are trying to establish a new normal in their lives, from the practical to the spiritual.

The decision to hold the recent meeting, Momika said, came after Pope Francis announced his decision to establish the feast of Mary, Mother of the Church.

The program featured lectures, videos, Mass and community time.

A special icon of Mary was written for the occasion, which was done by a local artist who dressed the Virgin in the traditional clothes of women from Qaraqosh.

On the final day of the gathering, Syriac Catholic Archbishop of Mosul, Kirkuk and Kurdistan, Youhanna Boutros Moshe, celebrated Mass and led attendees in a procession to the city's cathedral, Iraq's largest church and the principal church of the Syriac-Catholic rite.

Looking at pictures of the gathering, “all the women are laughing and they are happy because it is the first time we are doing this [meeting] in Qaraqosh” since the city's liberation, Momika said.

“We want to send a message that ISIS burned the stone but they cannot burn the soul and they cannot burn Christianity and our faith,” he added. “Our faith is big [in] our Jesus Christ and his Mother, the Virgin Mary. This is the message.”

Iraq’s 'Tree of Knowledge' draws visitors across faiths

By Al Monitor
Wassim Bassem

A convoy from Babil province traveled nearly 250 miles in early April to visit Adam’s Holy Tree, also known as the “Tree of Knowledge.” For the thousands of Muslims who come each year, praying at the tree brings blessings, forgiveness and realization of their dreams. It also draws Christian tourists who believe it is the tree Eve ate from in the Garden of Eden.

Local cleric Abdul Hussein al-Hashimi told Al-Monitor that visiting the tree in Qurna, a town in southern Iraq just northwest of Basra, is a religious duty, part of the country’s historical and religious heritage that had been preserved through the generations.

Um Abbas, 70, was among the visitors. “I’m visiting the tree for blessings and forgiveness,” she told Al-Monitor. “I also come here to pray for health.”

The Tree of Knowledge used to stand alone in Qurna, located at the delta between the Euphrates and Tigris rivers, allegedly where the Garden of Eden was located. In 2005, the Ministry of Water Resources spent 6 million Iraqi dinars (about $5,000) to build a park around the tree with tables and umbrellas as well as a pier on the bank of the Tigris.

A large billboard there reads in Arabic and English, “This spot was blessed by the visit of the Prophet Ibrahim 2,000 years ago,” explaining that Ibrahim prayed in that very spot and said that a tree similar to Adam’s Tree in Eden would one day grow there.

The site has also interested Westerners with an interest in Mesopotamian culture. Norwegian scientist and adventurer Thor Heyerdahl visited the location 40 years ago in a simple boat he built out of balsa wood to prove to the world his theory that early man could navigate the oceans.

On March 16, an international tour group from France, the UK, Germany and the United States included the tree in its tour of Mesopotamian civilizations.

Um Mohammad, another visitor, said in a video that the atmosphere of the place gives her happiness and serenity, “just like visiting any of the shrines across the country.”

Abu Ali, who volunteers to help keep up the place, told Al-Monitor, “The tree is blessed. People come here and pray and recite the Quran by the tree. People report that the tree’s energy helps with mental and social problems.”

People also hang colorful cloths on the tree’s branches. “People throw them up to thank Allah for granting their requests and curing their illnesses,” Abu Ali explained.

The tree’s trunk bears writing in Latin and Arabic as well as names that visitors have carved over the years to commemorate their pilgrimage and to ask for blessings.

Ibrahim Khalil al-Allaf, a professor of modern history at the University of Mosul, told Al-Monitor, “The actual age of the tree has not been scientifically determined, but it goes back hundreds of years.”

“Adam’s Tree is a holy site for Iraqis. Travelers and tourists visit it and have written about it in books,” Allaf said. “This dry tree looks like it has no life in it, but it has been standing firmly for generations. This gives people hope in life, for sustainability and connections between generations. People feel assured and comforted when they find a safe haven in sacred things.”

Christians also recite prayers by the tree. Fawzi Behnam, a Christian pilgrim, told Al-Monitor, “Christians believe that this place is the Garden of Eden from the Old Testament.”

Cleric Abdul Hussein al-Khaffaji told Al-Monitor that there were “accounts that suggest that Ibrahim or Abraham, recognized by Muslims, Christians and Mandaeans as a prophet, planted this tree where the two rivers crossed to mark Mesopotamia, the area between two rivers.”

The Iraqi Ministry of Water Resources rehabilitated the two rivers’ convergence point in 2017 to improve the tourism potential of the area. However, a spokesman for the ministry told Al-Monitor on the phone that there are currently no plans to rehabilitate the location and launch large-scale tourism projects there. Junaid Amer Hameed, a writer and archaeological researcher for the Iraqi National Museum, told Al-Monitor that the site should remain as close to its original state as possible, rather than building new touristic facilities.

Yet Mohammad al-Malki, the head of the municipal council in Qurna, has high hopes. He told Al-Monitor, “Hopefully, the park around the tree will be further developed and turned into a well-designed religious and touristic site that will generate revenue for the town and of course the project itself. It will be a new recreational place for Iraqis in addition to a source of healing.”

Patriarcato caldeo: no all'uso di simboli e richiami religiosi per la propaganda elettorale

By Fides

I candidati alle prossime elezioni politiche irachene devono evitare di sfruttare simboli e riferimenti di carattere religioso come strumenti di propaganda elettorale. E' questa la richiesta espressa dal Patriarcato di Babilonia dei caldei in vista dell'appuntamento elettorale del prossimo 12 maggio. I candidati – si legge in un intervento diffuso dai canali ufficiali del Patriarcato caldeo – per raccogliere consensi elettorali devono far riferimento solo alle proprie competenze professionali e ai propri talenti personali. I candidati cristiani, in particolare, devono evitare di vantare presunte sponsorizzazioni e appoggi da parte di autorità ecclesiastiche.
Il caso che ha provocato l'intervento chiarificatore da parte del Patriarcato caldeo è in particolare quello di Sarkis Agajan, già ministro delle finanze e vice primo ministro nel governo della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, la cui opera è stata paragonata a quella di Cristo in alcuni messaggi di propaganda elettorale diffusi attraverso i social network. “Rispettiamo il professor Agajan” si legge nel comunicato patriarcale, “ma non possiamo paragonarlo a Cristo”.
Ad esprimere il proprio voto nelle prossime elezioni nazionali sono chiamati quasi 25 milioni di potenziali elettori. A contendersi i 329 seggi del Parlamento si sono presentati quasi 7mila candidati (comprese più di 2mila donne), raggruppati in 87 liste, molte delle quali organizzate solo a livello locale o regionale.
Sono almeno 9 le piccole formazioni politiche animate da dirigenti e militanti cristiani che prenderanno parte alla prossima competizione elettorale, gareggiando tra loro anche per conquistare i 5 seggi – distribuiti singolarmente nelle 5 province di Baghdad, Kirkuk, Erbil, Dohuk e Ninive – che il sistema delle quote riserva alle minoranze cristiane.

Chaldeans are the indigenous people of Iraq

By Chaldean Patriarchate

Patriarch Louis Rafael Sako

It must be remembered that the Chaldeans are Mesopotamia and original Iraq; their roots extend back thousands of years. They had a great empire, with Babylon as its capital, took control of Mesopotamia in the seventh century BC and expanded north and west. They have a great religious and cultural heritage, which is still a witness to this day. For example, the ziggurats, the Tower of Babel, the Hanging Gardens, the Hammurabi series, the Ishtar Gate, the Lion of Babel, and the Ur Tunnel. Their ancestors planted vineyards, palms, olives and wheat. They settled in the land and distinguished themselves in irrigation, architecture, music, poetry, lawmaking and astronomy.

Before and after the advent of Islam, especially in the rule of the Abbasid Empire, the Chaldeans, along with the other Christians of their country, presented many scientific, architectural, medical, cultural and artistic creations. These are the written monuments preserved in the branches of science, knowledge, translation, and writing.

Chaldeans and Christians also made a significant contribution to the scientific and literary renaissance in modern Iraq. They provided much in their administration, schools and specialties in medicine, agriculture, engineering, construction, trade, economics, writing, printing, and journalism. Chaldean families had a prominent role in public life.

In the last century, Chaldean people, like other religious and nationalist components, were subjected to violent conflict, displacement and slaughter, as happened in Seferbirlik 1915-1918, where four Chaldean diocese were removed. Chaldeans and other components have been subjected to violations and displacement in the last 50 years because of the inferno of recurrent wars. The unprecedented attacks of extremist Islamist movements such as Al-Qaeda have caused them disappointment and feelings of insecurity. They have lost confidence in the future and pushed them to emigrate.

Those who remained steadfast maintained their long-standing roots and clung to their homeland despite the failure of successive governments to give them the right to their own fate. For example, history books or curricula do not mention a single line about the Chaldeans and Christians and what they offered to their Muslim brothers and sacrificed for their country.

Although the Church does not directly intervene in politics, it is deeply influenced by political changes that undermine the social fabric, the demographic and economic reality, and do not respect the rights of Christians and their equality with other citizens (the law of the Islamization of minors). Playing a proactive role in supporting national cohesion, defending the rights of people, the rule of law and responding appropriately to the concerns and needs of their citizens. This is what the Church did during the displacement of Christians and non-Christians from Mosul and the towns of the Nineveh Plain and the restoration of their homes to return.

In light of the changes mentioned above, and despite the decline in the number of Christians and their social and cultural presence in Iraq, like other ethnic and sectarian groups, I find that it’s now an urgent historical moment, so that the Chaldeans in particular and the Christians in general bear their responsibilities in the political process authentically and free from the residues of fear and the colonial mentality. This national and Christian consciousness should be as vital as salt and yeast to bring beautiful results.

As a sponsor and a father, I urge everyone, especially the Iraqi Chaldeans at home and abroad, to participate in the parliamentary elections on May 12 to give their votes to those who are best suited to them and to the homeland. Elections are a national, moral and Christian responsibility to ensure a modern constitutional civil state that believes in pluralism and preserves the cultural and civilizational heritage of all components!

My advice to the Chaldeans: I advise the Chaldean activists to think carefully about the establishment of one political party on behalf of the Chaldean Alliance (Huyada Kaldaya), which includes the parties on the scene, and attracts cadres and competencies at home and abroad away from opportunists and messengers.

In this context, I hope that one of the priorities of this party is to strive with the Assyrian, Syriac and Armenian parties to form a strong alliance representing the Christians in the House of Representatives and the political activities. It demands the amendment of the current constitution and its inclusion in articles that explicitly recognize our existence and guarantee our national, religious, political and cultural rights.

I hope that this vital project will be adopted by the Chaldean Alliance and will be sponsored away from the intervention of the Church.

In conclusion, I do not hide from you that I wished in this election that Christians enter a unified list because we are together stronger, and I sought it, but there was no great reaction for this opportunity because of the agendas supporting some parties and private interests.

Clarification from Mar Addai Chaldean Catholic Eparchy in Canada

By Chaldean Patriarchate

April 25, 2018

During his Sunday sermon at Saint Paul Chaldean Church in Vancouver, B.C. (Canada), on April 22, 2018, Bishop Bawai Soro after thanking the present and former pastors Fr. Sabah Kamora and Fr. Sarmad Billoues for their service, he also thanked Fr. Ayoob Shawkat Adwar for his service for this Parish, in Vancouver.

When Bishop Soro offered his gratitude to Fr. Ayoob, he was under the impression that when Fr. Ayoob served in Vancouver he had, though for a short time, some kind of canonical mandate, namely, he was ministering with the permission of a Local Chaldean Eparch.  After the Mass had ended, Bishop Soro has come to know about the illegal status of Fr. Ayoob at that time, that he was never permitted by any bishop in Canada to celebrate any Mass. Despite that reality Fr. Ayoob knowingly and willingly violated church canons by celebrating masses there, thus misguided the faithful of Saint Paul’s Parish, ultimately causing a division in the community and many doubts among the faithful.

These facts have made Bishop Soro rethink his statement about Fr. Ayoob and has clarified the issue with the following three points:

1) Bishop Bawai Soro retracts the “statement of gratitude to Fr. Ayoob for his service in Vancouver”. The Bishop’s intention was never to undermine the church canons or minimize the legitimacy of the former and the present pastors of Saint Paul’s Parish.  Additionally, he never wanted to validate a wrong act with a gesture of gratitude.  Therefore, instead of gratitude, Bishop Soro offers Fr. Ayoob sincere prayers so that he will become an instrument of healing not a cause for division.

2) As Eparch of the Diocese, Bishop Bawai Soro asks all the faithful in Vancouver to continuously partake in the Masses and activities of their own St. Paul Parish.  He also asks the faithful not to attend any service held by Fr. Ayoob, because Chaldean Catholic faithful must worship at Chaldean Catholic services conducted by Chaldean Catholic priests in good standing with their eparchial bishop, who himself is in communion with His Beatitude, Patriarch Mar Louis Sako and His Holiness, Pope Francis.  This rule especially applies to those Chaldean individuals whom the church has granted special honor to exercise lay ministries, like liturgical servers (Shamashe), members of the church choir and the parish council.  If any of these “honored” faithful knowingly participated in such masses or services outside their parishes, their status shall be revoked and particular duty or role in the church will be withdrawn from them, yet, without depriving them of receiving church sacraments or services.

3) The Chaldean Church in Canada is very much committed to her ancient celebration of the memorial of her Saints and Martyrs.  However, these memorials and celebrations must only be celebrated by the parishes of Mar Addai Eparchy in Canada.  In the case of our community in Vancouver, no group of people, village or tribe members are encouraged to celebrate these memorials without first obtaining the permission of the pastor of St. Paul’s Parish.  Bishop Bawai Soro asks the faithful not to participate in any memorial of our saints outside the official mandate of Saint Paul Parish.

Office of the Chaldean Bishop of Canada

Baghdadhope
Uno dei monaci allontanati dalla chiesa caldea passa alla chiesa anglicana del Canada 21 marzo 2017

بطريركية بابل للكلدان
بيان حول انضمام أيوب شوكت إلى الكنيسة الأنغليكانية

2017  20 مارس

Detained Iraqi Immigrants Are Fighting Ice for Their Day in Court

By Pacific Standard
Massoud Hayoun

The American Civil Liberties Union will argue today against federal immigration authorities indefinitely detaining Iraqi nationals and attempting to deport them without trial.

A Cincinnati federal appeals court is set to hear the ACLU's arguments in the defense of about 100 Iraqi nationals detained in Immigration and Customs Enforcement raids conducted in the Detroit area last June. At previous hearings, courts ruled in favor of the Iraqi nationals' constitutionally guaranteed rights to a fair trial, and against their indefinite detention. The Trump administration is appealing those rulings.

President Donald Trump's second executive order barring travelers from Muslim-majority countries removed Iraq from the list of affected countries in the first iteration. As part of the arrangements that redacted Iraq from the list, Baghdad agreed to accept deportees it had previously blocked Washington from repatriating, the text of the second travel ban says. Following the order, ICE raids across the country rounded up around 300 Iraqi nationals, including those in and around Detroit.

Many of the people apprehended in the raids are Iraqi ethnic and religious minorities, including Chaldean Christians, Yazidis, Kurds, and adherents of Muslim-minority sects. "Once you start with religious bigotry in the Muslim ban, those consequences extend," Miriam Aukerman, a senior staff attorney at the ACLU's Michigan branch, tells Pacific Standard. Indeed, in the aftermath of the first ban and the ensuing chaos at airports across the United States, many Jewish and Christian travelers entering the country faced difficulties with border authorities owing to their Middle Eastern origins.

Usama Jamil Hamama, the man for whom the case Hamama v. Adducci is named (Rebecca Adducci is the director of ICE's Detroit field office), is himself a Chaldean Christian who was detained in the ICE raids as he was preparing to take his daughter to soccer practice, Aukerman says. The initial filing by the ACLU against Hamama's and other Iraqi nationals' deportation proceedings argues that Hamama "fears removal to Iraq, especially because his status as a Chaldean makes him a target for violence and persecution," and that without a day in immigration court, the deportation might amount to a death sentence.

Aukerman adds that the U.S. Department of State continues to issue warnings against travel to Iraq, and the Trump administration has recognized the overwhelming dangers of life there. For Washington to deport Hamama and others like him to such an environment would amount to a reckless disregard for their lives, she says.

There are more than 1,400 total Iraqi nationals in the U.S. facing removal orders—often dating back to long ago as the 1980s and '90s—issued for a variety of reasons, including past convictions or visa overstays for example. Their futures will be decided as Hamama v. Adducci unfolds.

Shortly after the raids in June last year, the ACLU filed for a preliminary injunction that prevented the Iraqi nationals' repatriation without trial. The vast majority of the former detainees have successfully passed the initial phases of applications for U.S. immigration status, Aukerman says, indicating the validity of their claims to remain in the U.S.

Although the Iraqi nationals were allowed to remain in the country, their travails with the U.S. immigration system were far from over. "ICE said, 'Fine, you want to fight against being sent back to place where you could be killed, we are going to lock you up indefinitely.' And you can't do that. We don't ever put people behind bars without a reason," Aukerman says.

Detaining the Iraqi nationals during what are typically lengthy immigration petitions can mean months or years of what Aukerman reminds is a form of incarceration. "There's something so horrifying about the way in which detention is used to coerce people" out of lengthy immigration proceedings, she adds. At a separate hearing, a judge ruled in favor of the ACLU's argument that ICE should not indefinitely detain Iraqi nationals without trial and that the Iraqi nationals should receive individual bond hearings.

Wednesday's appeals against the rulings in favor of the Iraqi nationals takes place as the Supreme Court hears arguments against the third and final iteration of Trump's travel ban. The Iraqi nationals' case is one in a host of controversies emanating from not just the travel bans but a federal policy that rights advocates like Aukerman say is especially hostile toward immigrants.

The Iraqi nationals are but a fraction of the immigrants facing indefinite detention under the Trump administration. ICE has detained Vietnamese refugees residing in the U.S. as part of a long-standing agreement between Washington and Hanoi for removal. Hanoi has declined to accept the deported Vietnamese nationals, so they continue to languish in U.S. immigration detention facilities. Rights advocates charge that their indefinite detention is illegal. "A basic premise in immigration law is that the government should only detain immigrants to effectuate removal," Laboni Hoq, litigation director at AAAJ's Los Angeles branch, told Pacific Standard last month.

ICE—apparently empowered by what immigrant rights groups say is the White House's unprecedented hostility to immigrants—continues to engage in a host of other practices that rights advocates charge contravene both U.S. law and immigrants' basic civil liberties. In February, Pacific Standard reported that ICE was separating detained immigrants from their children. The exact scope of those separations remained unknown until a New York Times report revealed last week that immigration authorities had separated more than 700 children from their parents' care.

An ICE spokesman declined to respond to Pacific Standard's request for comment while litigation in Hamama v. Adducci is pending.

In the case of Hamama and other Iraqi nationals, the federal government is engaged in a push to actively deny them what their defenders like Aukerman remind are constitutionally guaranteed rights to a fair trial. Insofar as the case is about due process, Hamama v. Adducci is about maintaining the integrity of the U.S. justice system for all Americans. But for Hamama and people like him, Wednesday's trial is much less abstract.
"We can't sentence people to death without due process," Aukerman insists.

Iraq, i cristiani tornano a casa Ma la ferita è ancora aperta

By Occhi della Guerra

Lorenzo Vita

I cristiani della Piana di Ninive, in Iraq, tornano lentamente a casa. Dopo gli anni durissimi vissuti sotto le bandiere nere dello Stato islamico, la vita torna a scorrere. Le famiglie, dai campi profughi, hanno scelto la via del rientro. Una strada non facile, dove la speranza si unisce anche al senso di pericolo con cui convive la comunità cristiana. Una comunità che è fra le più antiche del mondo cristiano.

Le cose stanno tornando alla normalità anche attraverso il lavoro silenzioso ma costante di Aiuto alla Chiesa che Soffre. La fondazione pontificia ha avviato una sorta di “piano Marshall” come descritto dal suo stesso sito, con l’apertura di molti cantieri per la ricostruzione dei villaggi cristiani. Oggi, a meno di un anno dalla loro apertura, in particolare a Qaraqosh, Karamless e Bartella.

Secondo i dati forniti, le famiglie rientrate in tutta la Piana di Ninive sono 8.213. Molte, ma c’è ancora molta strada da fare. Quella famiglie rappresentano solo il 42% delle 19.452 costrette a fuggire per colpa dei terroristi dell’Isis. Le case distrutte sono decine di migliaia. Gli jihadisti hanno portato saccheggi, morti e devastazione. Più di 3mila case sono state riparate, ma altre migliaia sono completamente distrutte. Una situazione drammatica cui si unisce anche la politica. Il nord è controllato dai curdi, altre aree sono controllate dal governo di Baghdad. I rapporti sono sono idilliaci ed esistono province limitrofe che non hanno più neanche le strade che le uniscono.

Nonostante tutto, i lavori vanno avanti. A Tellskuff e Qaraqosh sono tornati tantissimi cristiani. C’è voglia di riprendere possesso della propria vita prima ancora che delle proprie case. La comunità resiste e si vede. “Molto resta da fare, ma è confortante vedere che tante altre famiglie ci chiedono di riparare le loro case perché vogliono tornare”, afferma don Salar Boudagh, vicario generale della Diocesi caldea di Alqosh.

Le cose stanno tornando alla normalità. Ma ci sono ancora dei problemi. Inutile sognare a occhi aperti: la ferita è ancora aperta e fatica rimarginarsi. Per capirlo, abbiamo contattato telefonicamente don Karam Shamasha, sacerdote caldeo, attualmente ad Erbil: lì dove molti cristiani sono fuggiti durante l’invasione del Califfato.

Quella che ci descrive don Karam, è una situazione complessa. Innanzitutto, il governo non sta facendo quanto aveva promesso. Anzi, don Karam ci dice che “il governo non sta facendo ancora niente. Nonostante le elezioni siano alle porte e tutti sono impegnati a guadagnare più voti possibili, nessuno ha fatto qualcosa di concreto per la gente della piana di Ninive”. Come detto, i cristiani non interessano. Non sono “utili”, parola orribile ma estremamente realistica. Non sono sciiti, per cui sono protetti dall’Iran. Non sono sunniti, che rappresentano la maggioranza. Non sono neanche curdi, che almeno hanno milizie in grado di poter colpire. I cristiani sono semplicemente una minoranza debole.

In tutto questo, l’Isis non è stato sconfitto come si vuole fare credere. “L’estremismo è molto radicato nelle mentalità di tanti e avrebbe bisogno di tempo ancora, soprattutto perché fino adesso lo stesso governo non ha provato di curare queste ideologie” ci spiega il sacerdote caldeo. Del resto l’Isis esisteva già prima che si chiamasse Stato islamico. E molti, a Mosul, hanno esultato quando il Califfato è giunto tra le strade della città.

Chiediamo al sacerdote com’è cambiata la vita dei cristiani. E la risposta è che la vita è stata completamente stravolta. “Quasi la metà delle famiglie ha deciso di lasciare il Paese e vivono in condizioni molto difficili nei Paesi vicini”. “Nessun Paese europeo o gli Stati Uniti sta accogliendo i cristiani, non si sa perché!”. Probabilmente perché non hanno nessuna potenza che li tutela. L’Occidente non sente più un legame vero con il cristianesimo.

E la vita è difficile anche per chi è rimasto o è tornato in Iraq. Molti studenti cristiani hanno scelto di iscriversi di nuovo all’università di Mosul. Ma le strade sono bloccate, per fare pochi chilometri occorrono ore. E nelle università, come nei luoghi pubblici, resta il sospetto che quelli che un tempo erano tuoi vicini, in fondo ti hanno tradito. Una comunità si spezzata.

Sacerdote caldeo: la lenta rinascita di Mosul dopo l'Isis

By Asia News

26 aprile 2018

A Mosul e nella piana di Ninive “la vita sta tornando lentamente alla normalità”. Giovani universitari, cristiani e non “ogni giorno compiono il tragitto” che li separa dai loro alloggi nelle cittadine della piana all’università, nella zona est della metropoli del nord dell’Iraq per seguire corsi e lezioni. È quanto racconta ad AsiaNews don Paolo Thabit Mekko, descrivendo la “lenta ma gioiosa” opera di rinascita di Mosul e della piana di Ninive, a meno di un anno dalla riconquista della ex roccaforte e capitale dello Stato islamico (SI, ex Isis). “Anche le attività economiche e commerciali - aggiunge -, pur fra mille fatiche e difficoltà, stanno ripartendo”.
Dopo anni di violenze e terrore perpetrati dalle milizie di Daesh [acronimo arabo per lo SI], oggi “nel settore orientale di Mosul la vita è normale” ed è anche “molto più facile spostarsi all’interno dei quartieri occidentali”. “Anche nella piana di Ninive - prosegue don Paolo - siamo tornati a vivere le feste della Pasqua come in passato. Chiese affollate, processioni gremite. A Karamles abbiamo utilizzato una grande sala per la messa, perché la chiesa non è ancora pronta”. 
Dalle aule delle scuole alle fabbriche, dalle attività commerciali alle piccole imprese, la rinascita del nord del Paese passa attraverso il rilancio “della scuola e del lavoro”. “Anni di violenze, guerre, terrore - racconta il sacerdote - hanno creato un vuoto enorme. Parte della gente è tornata, ma non è ancora come prima, le attività vanno a rilento e serve un salto di qualità. Certo - osserva - è l’economia irakena in generale ad attraversare difficoltà, ma qui i problemi aumentano”. 
La scarsa pioggia caduta in questi mesi ha vanificato gran parte del raccolto e i contadini non nascondono le loro preoccupazioni. “Gran parte della mietitura - conferma don Paolo - non ci sarà” e anche questo “ha un riflesso sulla situazione economica. Le fabbriche per il materiale edile sono ancora poche e i fondi sono insufficienti, molti cantieri sono fermi. Per una vera ripresa di Mosul e della piana di Ninive è fondamentale che tornino quanti sono fuggiti in passato, tutti. La rinascita può e deve fondarsi sulle persone”. 
In un’ottica di ricostruzione, in queste ore gli Emirati Arabi Uniti (Eau) hanno annunciato lo stanziamento di 50 milioni di dollari per contribuire alla ricostruzione della grande moschea di al-Nuri, distrutta dagli uomini del Califfato. Si tratta del luogo in cui Abu Bakr al-Baghdadi ha pronunciato il suo celebre discorso e che i jihadisti hanno devastato tre anni più tardi, nel pieno dell’offensiva dell’esercito irakeno. Ciò che resta oggi della struttura sono la base del minareto e la cupola con alcune colonne. 
Nel frattempo anche l’università di Mosul ha ripreso le attività, accogliendo studenti cristiani, yazidi e sabei. Dopo le bombe, i proclami del jihad e le ripetute violazioni ai diritti umani, oggi all’interno dell’ateneo sono tornati libri, computer e studenti desiderosi di costruirsi un futuro e partecipare in modo attivo alla rinascita del Paese. Ciascuno secondo la propria tradizione culturale, etnica e religiosa, per rilanciare “quel mosaico unico rappresentato dall’Iraq” come lo definisce il patriarca caldeo mar Louis Raphael Sako. 
Oggi sono almeno 3mila i giovani delle minoranze religiose che frequentano le aule dell’università di Mosul, dove sono ancora visibili i segni dei danneggiamenti. Certo, meno di quanti ve ne fossero prima dell’ascesa dei miliziani jihadisti ma pur sempre un primo passo, verso un ritorno alla normalità.
“L’università ha ripreso in pieno le attività - conferma il sacerdote caldeo - e gli studenti, anche cristiani, ospitati dall’arcidiocesi di Kirkuk negli ultimi anni, sono tornati a lezione”.
Alcuni di loro compiono tutti i giorni gli oltre 90 km che separano il Kurdistan da Mosul, altri sono ospitati da dormitori e centri allestiti dalla Chiesa nelle cittadine della piana di Ninive, fra cui Qaraqosh e Karamles.
“All’inizio gli studenti - ricorda don Paolo - avevano paura di tornare in università, erano preoccupati per la loro incolumità. Noi li abbiamo incoraggiati e dopo essere tornati hanno sperimentato una felicità nuova. Ora il nome di Mosul non è più fonte di terrore, si sentono come gli studenti universitari di tutto il mondo, impegnati a studiare per costruirsi un futuro. E anche se la struttura non è ancora del tutto adeguata, la voglia di rinascere è evidente e anche il pericolo attentati sembra ormai un ricordo del passato”. “La gente - conclude - vuole uscire, vivere, assistere ad attività culturali… vuole lasciarsi Daesh alle spalle”