Christians of Iraq torn between death in their homeland or life without one

By Al Arabiya

“The faces of the men around us were very stiff and their looks were as cold as the stone; whenever they would look at me with their frigid faces I would be afraid and their frowns made me feel terrified and frightened. I would run to my father at the sight of their motionless beards.”

Thus spoke Chahd, the 19-year-old Iraqi citizen to Al Arabiya. Chahd was displaced with her parents and her brother, who is seven years younger than her from Al-Hamdaniya in Mosul to Baghdad. She witnessed a lot of violence because of the oppression of ISIS and the destruction of the city as a result of the war.

“I want to go back to my home and my hometown, but life there is unbearable; when I remember their voices that killed all hope, and their smell that drove the spring out of Mosul I do not want to go back. My father was forced to sell our house and car at a cheap price to save enough money to escape ISIS. Now he is thinking of leaving Iraq and travelling to any European country where we can find security and stability.”

The military war on ISIS is over, but extremist ideology is growing and poses the greatest threat to the lives of thousands of Iraqi Christians and religious and sectarian minorities. Between murder, displacement and kidnapping, hundreds of Christian families in Baghdad are living under constant anxiety.

The thumb is still store after the assassination of Dr. Shatha and her family a few days ago in Baghdad. The deputy head of the Evangelical Church in Baghdad declined to give any statement about the dreams of Iraqi Christians living in the Iraqi capital to protect what is left of them in Mesopotamia.
Paying fees to work in Baghdad

Nabil is a Christian merchant who was displaced after ISIS occupied Mosul and returned to it after its liberation. But he found that his house and his factory which he had inherited from his father, was a pile of ruin. But Nabil's suffering increased after he fled to Baghdad, and was surprised when he thought of opening his own project to support his family.

Nabil recounted his continued suffering in Baghdad to Al Arabiya English, saying that after he opened his project, some gunmen came and asked him to pay the fee, as they put it, otherwise he could not continue to work. He refused to pay the money and filed a complaint with the security authorities. However, it was useless and things took a turn to the worse when they kidnapped his 5-year-old daughter, as a result he had to sell his car to pay the ransom and the fees for one year.

Nabil said that these gunmen are walking in the steps of ISIS referring to their actions in the Nineveh plains, pointing out that he is now looking for asylum in one of the European countries to live his life freely and safely.

The churches of Iraq are in danger

As for Father Fadi Ragheed, he told Al Arabiya that “the churches of Iraq are in danger,” expressing his deep sorrow and pain at what is happening to the Christians, who constitute the infrastructure of Iraqi society.

“We are doing our utmost to guide the Christian people to stay in Iraq and to continue their work. We have also urged the central government to protect them from gangs and gunmen and to take all the necessary measures to prevent the eviction of the Christian community from Iraq, which proved its good intentions by living with all members of Iraqi society.”

Father Fadi Ragheed said that after 2003, the situation worsened for the Christians and al-Qaeda was their biggest threat. After 2014, the threats increased and the Christians suffered from ISIS on the one hand, and the gunmen who demand the fees and extremists on the other.

He concluded by saying that they will overcome the crisis and that security and stability will reign in Iraq.

ACS organizza a Milano un concerto per la giornata in memoria dei missionari martiri.

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

Per la prima volta un concerto dedicato ai missionari martiri, con un pensiero ai martiri del XXI secolo. Venerdì 23 marzo alle ore 21, presso la Chiesa di San Carlo al Lazzaretto di Milano, si terrà l’evento Voci insieme per l’Iraq. Meditazione con musiche di Arvo Pärt per coro e organo, organizzato da Aiuto alla Chiesa che Soffre con la collaborazione del Coro da Camera di Varese diretto da Gabriele Conti e della Parrocchia di Santa Francesca Romana. All’organo il maestro Giovanni Battista Mazza.

La serata ospiterà la testimonianza del sacerdote iracheno don Karam Shamasha e le offerte raccolte saranno devolute alla ricostruzione degli edifici di culto distrutti da Isis nella Piana di Ninive. Ma rappresenterà anche un’occasione, alla vigilia della XXVI Giornata di preghiera e di digiuno in memoria dei missionari martiri, per ricordare queste eroiche figure della nostra Chiesa.

«Troppo spesso ci dimentichiamo dell’esempio dei missionari che hanno dato la propria vita per difendere gli ultimi – afferma padre Aurelio Gazzera, missionario carmelitano dal 1992 in Centrafrica – ed eventi come il concerto di ACS sono molto importanti perché ci fanno riflettere sulla generosità di questi fratelli. La forza che scaturisce dal loro sacrificio aiuta ciascuno di noi a rinsaldare la propria fede».

Anche padre Sebastiano D’Ambra, missionario del Pime da quarant’anni a Mindanao l’isola a maggioranza islamica delle Filippine, nota come sia essenziale rendere omaggio ai missionari martiri e ricorda in particolar modo i suoi tre confratelli uccisi: padre Tullio Favali, padre Fausto Tentorio e padre Salvatore Carzedda.
Oltre a padre Salvatore il movimento Silsilah per il dialogo interreligioso fondato da padre D’ambra ha pianto altri sacerdoti e vescovi martiri e purtroppo negli ultimi anni la situazione è peggiorata. Oggi a Mindanao i cristiani soffrono a causa dell’azione e della forte influenza di gruppi fondamentalisti quali ISIS e Abu Sayyaf e molti di loro stanno perfino lasciando Mindanao. «Anche per questo per i nostri fedeli è importante sapere che i cristiani occidentali sono loro vicini con la preghiera, l’informazione, il sostegno concreto e iniziative come il concerto di ACS. Sono iniziative lodevoli e si deve continuare ad organizzarle, senza lasciarsi scoraggiare dalla difficile situazione in cui vivono i cristiani in tante parti del mondo, che in molti casi è vera persecuzione».

Ecco quindi l’importanza di organizzare simili eventi per ricordare i cristiani perseguitati e lo straordinario esempio sia dei missionari martiri che dei tanti missionari che donano tutta la propria vita laddove la Chiesa soffre. Come Suor Daniela Baronchelli, religiosa delle Figlie di San Paolo di 86 anni e da oltre trent’anni anni in Pakistan. «La missione è vivere amando, è donare la vita comunicando la Parola di Dio. Sono missionaria da oltre cinquant’anni e per me è un privilegio donare la mia esistenza e vedere i miei sacrifici che fioriscono nelle vite degli ultimi, resi ricchi di speranza e di fiducia in Dio e nella vita».  

Il concerto si terrà il 23 marzo alle ore 21 nella Chiesa di San Carlo al Lazzaretto di Milano, in Largo Fra Paolo Bellintani.

“Rapito in Iraq”, mons. Saad Sirop racconta la fede di un prete a Baghdad

By Vatican News
Eugenio Murrali

Il 15 agosto 2006, dopo aver celebrato la Messa, mons. Saad Sirop Hanna è stato rapito vicino a Baghdad da un gruppo terroristico collegato ad al-Qaeda. Per 28 giorni è rimasto nelle mani dei suoi rapitori, che lo hanno minacciato, torturato e hanno cercato di fargli rinnegare la sua fede. Solo a distanza di oltre dieci anni riesce a raccogliere la sua esperienza in un libro: Abducted in Iraq. A priest in Baghdad. 

Una riflessione sulle Chiese Orientali

“L’evento di oggi ci offre un’occasione unica per manifestare la nostra solidarietà ai cristiani che soffrono a causa della guerra, delle persecuzioni e delle tante forme di discriminazione” ha precisato Nuno da Silva Gonçalves, rettore della Pontificia Università Gregoriana. La presentazione del libro, organizzata dalla facoltà di Filosofia, dove l’autore ha conseguito il dottorato, è stata infatti anche un’opportunità per riflettere sulle difficoltà e le sfide dei cristiani orientali, sulla cui situazione si è soffermato mons. Vasil’ Cyril, segretario della Congregazione per le Chiese Orientali : “Mentre nei decenni passati c’era una trasfusione, cioè una migrazione lenta che permetteva la costruzione di comunità nuove di cristiani orientali nelle chiese occidentali, ma non indeboliva il corpo ecclesiale nelle terre d’origine, negli ultimi anni siamo di fronte a un fenomeno di emigrazione che ha le caratteristiche dell’emorragia e può portare a un dissanguamento delle comunità locali”. Il presule utilizza l’immagine di un blocco di ghiaccio che viene spezzato e sparpagliato per il mondo e si domanda quale futuro ci sia, specialmente per le seconde generazioni di cristiani orientali emigrati. D’altra parte, però, gli spostamenti di massa di fedeli dall’Oriente in Occidente può essere un monito per la nostra società secolarizzata, spiega mons. Vasil Cyril.

Il libro e l’esperienza vissuta dall’autore

Delle difficoltà che stanno vivendo le chiese orientali, quella cattolica Caldea e non solo, mons. Saad Sirop è testimone esemplare: “Il libro è la mia storia personale – afferma il vescovo – ma credo rifletta la storia collettiva di una parte del popolo iracheno”. Una storia particolare di sofferenza che rappresenta le pressioni vissute dai cristiani ogni giorni. Secondo l’autore quel ghiaccio rotto di cui parla mons. Cyril può anche essere uno specchio spezzato, i cui frammenti sparsi nel mondo possono riflettere l’immagine della Chiesa Orientale, mostrare la sua identità. Il libro vuole descrivere l’esperienza di un prete – l’autore appunto – che ha vissuto la fede e ha scoperto che è più complessa di un’espressione dogmatica, quando bisogna viverla sulla propria pelle, per trovare Cristo sempre vivo nel proprio cuore. 

Una Chiesa di diaspora

Nel libro oltre all’esperienza vissuta da mons. Saad Sirop Hanna, si trovano anche informazioni. Viene, ad esempio, spiegato come sono visti i cristiani dagli altri, in particolare dall’Islam. Nelle intenzioni dell’autore la sua opera vuole aprire anche alla speranza, perché i cristiani orientali possano continuare a vivere la loro fede. Una Chiesa di diaspora, secondo l’autore, può essere una Chiesa creativa, che produce bellissime pagine di cristianesimo.
Il racconto del presule, sollecitato dalle domande dei presenti, si è soffermato anche su alcuni particolari del sequestro: la paura di dire le parole giuste per spiegare ai suoi rapitori perché non avrebbe rinnegato la sua fede cristiana. In un’occasione mons. Hanna ha citato anche il Corano, secondo cui non c’è fede nella costrizione. Tuttavia, per il vescovo, è stato più doloroso ancora dover raccogliere in quella zona i cadaveri dei cristiani, per poter dare loro una degna sepoltura.

Iraq, 15 anni dopo. Patriarca Sako (Baghdad): “Non bastano gli slogan per avviare una democrazia”

By AgenSIR
Daniele Rocchi

Il 20 marzo 2003 una coalizione multinazionale guidata dagli Usa iniziava l’operazione “Iraqi Freedom” per abbattere il regime di Saddam Hussein, reo di avere armi di distruzione di massa. Da quel momento cominciarono bombardamenti su Baghdad e altri target strategici del regime. Le immagini dell’abbattimento, il 9 aprile 2003, della statua di Saddam Hussein da parte dei soldati statunitensi e della popolazione fecero il giro del mondo e sembravano mettere la parola fine alla dittatura. Il 15 aprile la coalizione aveva conquistato tutte le principali città irachene e il 1° maggio il presidente statunitense George W. Bush proclamò concluse le operazioni militari su larga scala. L'”invasione”, tuttavia, innescò una guerra civile tra sciiti e sunniti e una guerriglia contro le truppe Usa, destabilizzando di fatto tutta la regione fino all’avvento dello Stato islamico. Con il patriarca caldeo di Baghdad, Mar Louis Raphael Sako, abbiamo fatto il punto sulla attuale situazione irachena.

Beatitudine, 15 anni fa l’invasione e la caduta di Saddam Hussein: come è cambiato il suo Paese da quel momento?  

C’è più libertà di espressione e di pensiero, ma ciò che manca del tutto è la sicurezza. Mancano anche il lavoro, la ripresa economica, la stabilità politica. La popolazione ha potuto toccare con mano che la pace e la democrazia non sono frutto di magia, né tantomeno di imposizione.

Gli americani dovevano educare la popolazione alla democrazia, formarla alla libertà responsabile.

L’Iraq era un Paese che non aveva mai avuto la democrazia: il regime era dittatoriale, la cultura era tribale e settaria. Gli Usa questo non lo hanno ben compreso. Non bastano gli slogan per avviare una democrazia. C’è un fatto però che va detto: oggi la gente è consapevole dell’importanza di un cambiamento per un Iraq nuovo. Ogni venerdì ci sono manifestazioni nella piazza della Liberazione di Baghdad e tra i partecipanti ci sono anche tanti cristiani. Tutti chiedono un governo secolare, la libertà, l’uguaglianza, il rispetto dei diritti, che sono valori basilari di ogni Stato democratico.

L’”invasione” del 2003 ha destabilizzato tutta la regione e gli effetti sono tutt’ora visibili, basti pensare alla guerra in Siria. Di Iraq non si parla più. Sembra che nel Paese il conflitto sia finito. È davvero cosi?

La guerra non è finita. In alcuni punti ci sono ancora combattimenti e attacchi terroristici. Da sconfiggere è la mentalità e l’ideologia dell’Isis ma ci vuole tempo. Per uscire fuori da questa situazione occorrono pace, sicurezza, lavoro, istruzione, stabilità, educazione al rispetto e alla tolleranza. Come cristiani ci stavamo abituando ad una certa sicurezza qui a Baghdad ma, nemmeno dieci giorni fa, una famiglia di nostri fedeli è stata sterminata. Siamo rimasti tutti scioccati.

Come se ne esce da questa situazione?
Ripeto: ciò che serve adesso all’Iraq sono la pace e la stabilità ma soprattutto la piena cittadinanza per tutte le componenti della società, anche dei cristiani. Siamo tutti cittadini iracheni, figli della stessa terra. Perché mettere barriere fra le persone?

           La cultura settaria non ha futuro,

non può essere la tribù, la setta o la milizia a proteggere i cittadini ma lo Stato, con la Polizia e l’Esercito. La popolazione deve essere formata su questo punto e sulla necessità di un Governo secolare.

Sembrava che con la nuova Costituzione emanata nel 2005 qualcosa potesse cambiare, e invece?
È una trappola contro le altre religioni. L’art. 2 della carta di fatto istituisce l’Islam come religione ufficiale di Stato e una fonte primaria della legislazione e, nello stesso tempo, richiede che le leggi non contraddicano i principi democratici e le libertà basilari.
          La religione non può essere fonte di diritto per uno Stato.
Deve essere la politica. La società deve essere di tutti e per tutti.

Fra pochi giorni si voterà in Egitto, poi a maggio in Libano e in Iraq. Si tratta di un’opportunità per la componente cristiana che potrà far sentire la propria voce…
Si tratta di un passo molto importante. La gente dovrà assumersi la responsabilità, personale e nazionale, di scegliere coloro che ritengono capaci di servire il Paese e il popolo senza pensare alla propria tribù o fazione politica. Qui in Iraq la corruzione è dilagante, non ci sono progetti e i soldi vanno nelle tasche dei politici corrotti. Siamo in un momento cruciale di cambiamento.
Purtroppo i cristiani iracheni vanno a queste elezioni divisi tra loro…
Non solo i cristiani, ma anche i sunniti, gli sciiti, i curdi, gli arabi. Tutto l’Iraq è diviso e questa divisione ha un impatto sui cristiani. La loro agenda non è indipendente: ci sono cristiani che militano con i curdi, altri con gli arabi. Questa frammentazione per noi è una grande perdita: abbiamo ben otto liste invece che una.
Una frammentazione provocata anche dalla persecuzione che impedisce ai cristiani di essere presenti e incisivi nella vita sociale e politica irachena?
            I cristiani sono un obiettivo e ciò deve essere chiaro.
Ma la persecuzione dei cristiani non esiste solo in Iraq, è diffusa in tutto il mondo. I cristiani non sono accettati. Anche in Occidente, dove c’è una forte indifferenza, spesso hanno vergogna di professare pubblicamente la propria fede. Non ci sono attacchi contro i cristiani solo da noi. Durante l’ultima visita ad limina abbiamo chiesto a Papa Francesco di continuare a sostenere i cristiani di Oriente perché soffrono tanto e fanno parte della Chiesa.
Quanto pesano sul futuro dell’Iraq le tensioni ai suoi confini e soprattutto le pressioni di attori regionali come Iran, Turchia, Arabia, Israele, e internazionali, come Usa e Russia?
Sono guerre assurde. Otto anni di conflitto in Siria, in Iraq, nello Yemen, in Libia. Oltre 50 anni di guerra tra israeliani e palestinesi. Questo perché i leader invece di ricercare la pace e il rispetto dei diritti dell’uomo perseguono interessi particolari che fomentano tensioni e guerre. I politici devono avere la consapevolezza di portare avanti una missione: rispettare la libertà e le proprietà degli altri e non sfruttarle per il bene particolare.
Dopo la liberazione da parte dell’esercito iracheno della Piana di Ninive dall’Isis, come procede il rientro dei cristiani nei loro villaggi?
Su 20mila famiglie ne sono rientrate 7mila. Tuttavia permangono diversi problemi: non tutte le case sono state restaurate o riedificate. Tantissime sono state quelle bruciate o totalmente distrutte dallo Stato islamico (Isis). Ci vogliono moltissimi soldi.
Un altro ostacolo è la divisione della Piana che prima era unita. Una parte adesso è in mano al governo regionale curdo e un’altra a quello centrale di Baghdad.
Le popolazioni che la abitano hanno paura di un confronto armato tra i due e, per questo, sono dubbiose se fare rientro o meno. Il ritorno è lento ma abbiamo speranza che tornino nelle loro case per continuare lì la loro vita.
         Il patrimonio cristiano iracheno è ricchissimo e senza la comunità rischia di      diventare un albero tagliato.
Sul numero dei cristiani iracheni rimasti nel Paese ci sono dei numeri affidabili?
Non abbiamo statistiche precise. Circolano in compenso molte bugie sul numero: qualcuno dice che siano solo 80mila, ma non è assolutamente vero. Stimiamo che possano essere tra i 400 e i 500mila.
Cosa si attende per questa Pasqua per i cristiani della regione?
           Ogni cristiano sia artigiano di pace
e apra gli occhi sul Cristo della fede e non solo sul Cristo della storia. Se crediamo in Lui tutto cambia. Dobbiamo avere questa fede profonda.

'N' for Nazarene -- the Remnants of Iraq's Assyrian Community

By AINA
Nina Shea

In the Nineveh Plains, only a third of the Christian population that was driven by ISIS from their homes nearly four years ago has returned. A traumatized community is struggling to overcome the daunting reality of rebuilding an area left in a post-apocalyptic state.

An area that is still insecure.

Years ago, Iraq was home to one of the Middle East's most robust Christian communities. They numbered 1.4 million at the beginning of the 21st century. Today fewer than 250,000 Christians remain in the country--a near 80 percent drop.

Like the Yezidis, a distinct religious minority in Iraq, the Christians have suffered massive atrocities at the hands of ISIS. Both the Trump and Obama administrations officially recognized that ISIS bore responsibility for genocide against these populations.

In late July 2014, ISIS commanded the Christians to "leave or be killed." There could be no mistake: ISIS aimed to erase the Christians from its caliphate in northern Iraq. It struck a Christian community that was already extremely fragile, having faced severe persecution throughout the previous decade.

ISIS' TOLL

ISIS terrorists waged a bloody blitz through Iraq's Nineveh province, including its capital of Mosul, where Christian homes were stamped with the red Arabic letter "n" for "Nazarene," and throughout the Christian towns of the Nineveh Plains. Their assault on the Plains included crucifying, beheading, raping, kidnapping, torturing, and enslaving people. ISIS drove out every member of the region's 2,000-year-old Christian community.

Monasteries and churches were burned and destroyed--45 churches in Mosul alone. In January 2016, satellite imagery showed the complete obliteration of Mosul's massive, stone-walled monastery of St. Elijah, which dates back to the 6th century. The photos confirm reports that the monastery had been pulverized into gray dust by ISIS fanatics, evidently using a determined application of sledgehammers, bulldozers, and explosives.

ISIS' international propaganda magazine Dabiq, threatened: "We will conquer your Rome, break your crosses, and enslave your women." The cover photo showed St. Peter's Basilica in Vatican City with a black flag replacing the cross atop its dome. The terrorist organization claims that it offered an option to Nineveh's Christians to live peacefully under its control, a so-called "jizya" or tax option. This proved to be false--a publicity stunt to appear more caliph-like, according to former State Department counter-terrorism adviser Ambassador Alberto Fernandez. By the time ISIS consolidated its power over Nineveh in August 2014, there were no functioning churches, priests, pastors, or intact Christian communities remaining.

The ancient Christian presence had been all but eradicated.

Rev. Emanuel Adelkello is a Syriac Catholic priest who directly dealt with ISIS over the fate of the Nineveh Christians that July. He related to me that the Christian leaders of Nineveh refused ISIS' demands to assemble at a Mosul civic center, purportedly to hear the groups' jizya demand.

They decided it was a trap and that they would "likely be killed if they showed up." The priest added, "There was specific concern that the intention was to keep women there so that they could be taken freely by the ISIS fighters."

When the Christians failed to follow ISIS orders to assemble, the militants told them to "leave or be killed." Everyone who could fled in a panic, after being stripped of their valuables.

Syriac Catholic Patriarch Ignatius Joseph III Younan estimates that ISIS killed more than 500 Christians. It showed no mercy. Typically, a male was taken hostage in exchange for their families to leave. These men were never seen again.

An Iraqi Catholic priest told me that in early 2016, he spoke with an Iraqi Christian woman who, displaced in Kurdistan, had witnessed jihadists crucifying her husband to the front door of their home before she fled.

Mosul's Chaldean Catholic Archbishop Amel Nona wrote an open letter stating that a "huge number of Christians" from Mosul and the Nineveh Plains were killed. He gave an example of four children from a Qaraqosh family--ages four, six, eight, and 15--who were all killed.

SEXUAL SLAVERY

ISIS' sexual enslavement has been mostly associated with Yezidis, yet scores of Christians were also enslaved. The group published a price list of enslaved Christian and Yezidi females on sale at slave markets, with captives aged one to nine being the most expensive.

A Nineveh family from Qaraqosh had their three-year-old daughter, Christina, snatched by ISIS militants. As reported in a New York Times magazine cover story, they learned she was detained in a holding pen with other women and girls and later sold at a Mosul slave market. Thankfully, little Christina was rescued during the liberation of Mosul.

A disturbing story of a Christian mother who escaped ISIS enslavement is recounted in a June 2016 report of Minority Rights Group International. As a captive, she was brutally tortured and then taken to a sex slave detention center under the direction of an ISIS "sheikh" who performed eight "marriages" in one night between her and ISIS fighters, in accordance with their strict rules.

Rita Ayyoub, a 30-year-old Christian woman, told journalists that she was taken to a slave market in Mosul and sold, along with three Christian children, to ISIS "emirs." A local Sunni man bought her and a 14-year-old Yezidi girl. "He raped the both of us over and over again," she says. She was sold twice more, including to a jihadi with a violent Moroccan wife.

Ayyoub relates her ordeal in that family: "I was beaten and tortured by [the jihadi's wife] every day. She would not give up until I was bleeding, from my head, for example. They made me read the Quran and threatened to kill me if I did not convert to Islam." In November 2017, Ayyoub was rescued by Syrian Democratic Forces.

ISIS also forced a father to watch his twelve-year-old daughter and her mother be raped by ISIS militants, causing him to commit suicide. Iraqi lawyers documented 68 Christians who were still in ISIS captivity as of August 2017.

FORCED CONVERSIONS

There are multiple reports of forced conversion. World magazine editor Mindy Belz interviewed Christians from Nineveh who fled ISIS. She wrote that in Qaraqosh, some one hundred Christians who were left behind ended up being held hostage in their homes. "One father described being tortured while his wife and two children were threatened after the family refused to deny their faith."

A group of 14 Christian men reportedly converted when jihadists threatened to take a nine-year-old girl as a "bride." In another press account, a family of 12 Assyrian Christians, trapped in Bartella after ISIS arrived, was robbed and forcibly converted to Islam by a Mosul court. After the family members escaped, they said they saw one Assyrian who had not converted and was badly beaten--his hands were tied behind his back and he was driven off in a truck, they surmised, to be killed.

The vast majority of Nineveh's Christians fled to Iraq's Kurdistan Region or to neighboring countries for safety. With cars and bus fare stolen by ISIS militants, many had to walk across miles of desert-like terrain in the peak of summer, with 120-degree-Fahrenheit temperatures and no water or food. How many sick or weak walkers died on this march remains unknown.

CHRISTIAN PERSECUTION

ISIS has not been the only persecutor of Christians. They have been relentlessly targeted by fanatics since a coordinated bombing of churches in Baghdad in 2004. Mosul's Bishop Rahho was assassinated in 2008. Two years later, a catastrophic suicide attack killed worshippers who filled the pews of a Catholic church in Baghdad. Such assaults were solely for religious reasons; the Christian minority lacks political power and has not taken up arms for any side in the region's numerous conflict. Ordinary Christians were targeted for "un-Islamic" dress, speech, behavior, worship, and businesses. Thousands were taken hostage and tortured or killed. By 2008, Christian kidnappings in Iraq became so common, Belz reports, that "ransom notes simply demanded daftar, slang which everyone knew meant $10,000."

Christians have become vulnerable to kidnappings for ransom payments because of their ties to Western churches with deep pockets. But even when ransoms are paid, sometimes hostages are still killed. On July 10, 2015, the Vatican press Fides reported that, after families paid ransoms of up to $50,000, Christian hostages in Baghdad were killed instead of freed.

Relatives have also been murdered when paying ransoms for loved ones. Iraqi Chaldean priest Douglas Bazi told me that he was held hostage for nine days in Baghdad, deprived of food and water for four days, and severely beaten with a hammer, which broke his back, skull and facial bones. In keeping with the times, his attackers acted with impunity.

Today Christians and Yezidis are at an historic crossroads. What remains after ISIS are weakened, demoralized, remnant communities. Either Iraq's non-Muslim minorities receive help to leave their displacement shelters in Kurdistan and to rebuild their shattered towns or, in despair, they must emigrate. In that case, we will all see the extinction of their ancient communities, along with Iraq's religious pluralism.

Adapted from a chapter in The Persecution and Genocide of Christians in the Middle East.

Nina Shea is the director of Hudson Institute's Center for Religious Freedom.

A Macchia sacerdote iracheno della Piana di Ninive ha portato la testimonianza dei cristiani perseguitati in Iraq

By Tardi la sera, presto la mattina blogspot
Maria Gabriella Leonardi

Sono state illuminate di rosso, ieri sera, le tre chiese di Macchia, (CT) in ricordo dei martiri cristiani. Storie a noi lontane, di cui di solito si sente parlare nei tg ma che ieri, a Macchia di Giarre, sono state rese vivide dalla presenza di don Steven Azabo, giovane sacerdote iracheno della diocesi caldea di Alqosh (Piana di Ninive). La sua è un esperienza di vita drammaticamente straordinaria. Don Steven ha conosciuto ed è sopravvissuto nella sua vita a cinque guerre: il conflitto tra l’Iraq e l’Iran, durato otto anni; poi nel 1991 la prima guerra del Golfo; nel 1998 l’attacco degli Usa all’Iraq; nel 2003 la seconda guerra del Golfo e nel 2014 la guerra causata dal Daesh, lo Stato islamico dell’Iraq.
Ma paradossalmente, come spiega il parroco di Macchia, don Mario Fresta: «Fin quando c’era Saddam, il dittatore, c’era un certa tolleranza verso i cristiani. Con la caduta del regime di Saddam sono iniziate le persecuzioni dei cristiani».

Don Steven parla un discreto italiano, da un anno sta studiando a Roma ed è arrivato a Macchia grazie ai contatti che il parroco, don Mario Fresta, ha preso con “Aiuto alla chiesa che soffre”, una fondazione di diritto pontificio nata nel 1947 per sostenere la Chiesa in tutto il mondo, con particolare attenzione laddove è perseguitata.

«In Iraq – racconta don Steven - ero parroco di una parrocchia a Batnaya, un villaggio della Piana di Ninive. Eravamo quasi 5mila persone. Oggi questo villaggio è distrutto per oltre l’80%. La chiesa non c’è più. Ci sono solo ruderi».
Don Steven ricorda gli episodi più gravi di queste persecuzioni, di cui sono state vittime spesso persone di sua conoscenza. «I cristiani dell’Iraq abbiamo una grande memoria storica – dice - ma piena di violenza e di guerra. Dopo la caduta di Saddam Hussein, avvenuta nel 2003,  ad agosto 2005, cinque chiese sono state attaccate nello stesso giorno. Nel 2006, cinque sacerdoti sono stati rapiti. 

Nel 2007 un sacerdote e tre diaconi sono stati uccisi.
Nel 2008 è stato rapito e ucciso l’arcivescovo di Mosul. Sempre nel 2008 i cristiani sono dovuti andar via dal Mosul perché Al Qaida aveva deciso che dovevano vivervi solo i musulmani, ma Piana di Ninive è una regione abitata soprattutto da cristiani.
Nel 2010 è stato commesso un crimine molto grave: un commando di Al Qaeda è entrato in una chiesa di Bagdad, durante la messa, e ha ucciso due sacerdoti e quasi 60 fedeli.
Nel 2011, nel 2012 sempre così, stessa situazione a Mosul, a Bagdad, sino al 2014.

A giugno le milizie dell’Isis sono entrate a Mosul, la città è caduta, Tikrit è caduta, Ramadi è caduta; l’Isis è arrivato quasi a Bagdad, poi, ad agosto, sono entrati a Piana di Ninive. E ci sono stati due mesi molto difficili per noi cristiani: non c’era acqua, non c’era energia, non c’era nulla: potete immaginare come potevamo vivere? Il 3 agosto sono entrati a Sinjar hanno ucciso gli uomini e i bambini e preso le donne. Il 6 agosto sono entrati a Piana di Ninive: abbiamo perso tutto».
Secondo don Steven è la stessa ideologia che muove le persone, anche se cambia nome o bandiera: ieri si chiamava Al Qaeda, oggi Isis, domani, forse, potrà avere un’altro nome ancora.

La fondazione “Aiuto alla chiesa che soffre” è molto impegnata, con vari progetti, nella ricostruzione dei villaggi cristiani distrutti dalla furia dell’Isis nella Piana di Ninive.  Ieri sera in tanti dentro la chiesa “Maria Santissima della Provvidenza” hanno partecipato alla messa presieduta da don Steven e concelebrata dal parroco don Mario. E durante la celebrazione i presenti hanno ascoltato la testimonianza del sacerdote. I bambini, dopo la messa, hanno consegnato delle lettere a don Steven. Gli adulti, invece, avevano portato dei crocifissi e don Steven li ha benedetti.
Un momento molto forte è stata la via crucis per le vie del paese. «Sono con i cristiani di questa parrocchia – ha detto don Steven - per pregare insieme per la situazione in Iraq e in particolare per Piana di Ninive. Oggi la guerra con l’Isis è finita ma ancora questa ideologia è forte. I cristiani vogliono tornare alla loro vita, ma non è facile per loro: tutti i loro villaggi sono distrutti. I cristiani di questa parrocchia possono dire “Basta violenza nel mondo” e possono soprattutto offrire la preghiera, l’unica che può cambiare il cuore delle persone».

Pre-sinodo giovani: Zaytouna (Iraq), “chiediamo a questo Sinodo di imparare ad ascoltare”

By AgenSIR

“L’ascolto è un arte. Chiediamo a questo Sinodo di imparare ad ascoltare gli altri e gli altri ora sono i giovani. Oggi è più importante ascoltare”.
È la voce di un giovane seminarista iracheno che studia a Roma, Youhanan Zaytouna, 24 anni. È uno dei 305 partecipanti alla riunione pre-sinodale che si sta svolgendo in questi giorni in Vaticano (fino al 24 marzo) in vista del Sinodo sui giovani di ottobre. Il giovane porta la voce della sua terra.
“È molto difficile dire ai nostri giovani, alle nostre famiglie, non andate via. Perché io non posso essere sicuro che se qualcuno decide di rimanere, non venga ucciso. E in un contesto così, mi chiedo: dove è il futuro dei  giovani che vivono in Iraq? Il problema è la sicurezza e alla mancanza di sicurezza si aggiunge anche la difficoltà di trovare un lavoro, l’impossibilità di mantenere una famiglia, di poter vivere. Se l’Iraq ridiventa terra sicura, se l’Occidente aiuta l’Iraq in questo processo, senza derubarci delle nostre ricchezze, la gente può tornare perché tutti vogliono tornare. All’estero stanno soffrendo tanto ma almeno hanno la certezza di non essere uccisi con una pallottola o una coltellata”.

Iraq: Christianity Could Disappear

By Zenit
John Newton

Christianity will be reduced to a token presence in Iraq – unless more families are given aid to return to their villages on the Nineveh Plains, according to a priest helping them home.

Father Salar Kajo of the Churches’ Nineveh Reconstruction Committee (NRC), which aims to rebuild nine Christian towns and villages, fears that unless more is done to enable displaced Christians to go back to their homes – and soon – they could leave Iraq.

According to the NRC, 37,031 Christians have returned over the last 12 months – but Father Kajo expressed concerns for those who are still displaced in Kurdish northern Iraq (around 120,000 Christians were driven from their homes by Daesh (ISIS) in summer 2014).

He said: “We have to rebuild now – if we take more time families will leave and Christianity will disappear from Iraq.”

According to Chaldean Archbishop Bashar Warda, up to 6,000 Christian families have emigrated over the last four years.

Father Kajo stressed: “It is urgently necessary for everyone to return to their towns and villages” as most of the region’s Christians “have spent the last three years as refugees in their own country, Iraq”.

The priest praised Faith-based organizations which have provided support – but was critical of a lack of help from the international community.

He said: “If the Christians do all go home this will only be because of help from organizations like Aid to the Church in Need – because we are getting no help from governments.”

In 2017 Catholic charity Aid to the Church in Need provided more than £8.2 million for projects in Iraq – including more than £1.7 million for reconstruction of homes and churches.

Father Kajo added: “After a year of rebuilding, the only channel of aid has been through the Church.”

So far Hungary is the only government which has provided any help.

With support from bodies such as ACN and the Hungarian aid programmes, the NRC has renovated more than 22 percent of the homes they aim to restore.

The priest added that returning Christians have forgiven neighbors who collaborated with the jihadists, helping Daesh to occupy and rob houses and burn their villages.

Father Kajo said: “The first thing these families did on returning to their villages was to go and visit their Muslim neighbors, to ask them how they were.

“And they told them that they wanted to return to live in peace and recover the spirit of mutual coexistence.”

But there are also concerns that new employment opportunities are needed before life can return to normal.

Father Kajo said: “The great challenge in many cases now is for them to find work.”

The priest visited many of the villages of the Nineveh Plains on the day the Iraqi army drove out Daesh.

He said: “In Batnaya, the first place I visited was the church and I could see that everything had been destroyed.

“Lying on the ground there were Bibles and lectionaries that had recently been burnt. Before leaving the village, the militants of Daesh made a special point of ransacking the churches.”

Father Kajo stressed that Christians were keen to restart their old lives.

“We want to return, to recover our dignity and to work and live as we did before Daesh. This is our land, this is our identity.”

On Iraq’s Nineveh Plains, prelate sees Muslims encroaching upon Christian territory

By Aid to the Church in Need
Ragheb Elias Karash

Syriac-Orthodox Archbishop Mar Nicodemus Daoud Sharaf heads the Archeparchy of Mosul, Kirkuk and Syriac Orthodox Church. In this interview, he addresses the plight of Christians in northern Iraq and on the Nineveh Plains.

What is the the current situation of the Christian community on the Nineveh Plains and in Mosul? How many Christians have returned to the region in the wake of the ouster of ISIS?

To start, the number of families that have returned to Mosul does not exceed 20! And these families have done so because their children had to go back to school and university; some heads of household are state employees and were forced go back to stay in their jobs. That does not mean that these families are living in a safe and stable situation. There are no guarantees for their security and their future there.
We need help from national and international authorities so that the criminal activities that targeted Christians before 2014 and the invasion of ISIS will not resume. Case in point: five shops owned by our Church in Mosul were seized by a customs officer for his personal benefit. He refuses to return them to us, saying we are infidels! Several discussions with central and regional government authorities have not availed us. This confirms the continued presence of religious extremism and social backwardness.

What about the Nineveh Plains?

Things are a bit better on the Nineveh Plain compared to the situation in Mosul. Some 5200 families have returned to Qaraqosh; almost 1200 to Bartella; 350 to Karamles; 300 to Baishika and 156 to Bahzani; and more than 970 families have returned to Teleskuf. All these figures are estimates, because the situation in the area remains scattered and is evolving.

What are the biggest challenges Christians in the region face

There is a significant influx of Shiite Muslims into the region, which is having a big impact. This has to do with the role Shiite troops and militias played in the liberation of our towns and their restoration to the control by the Iraqi government. This battle against ISIS, however, was a patriotic duty—it doesn’t mean these fighters can take over our territory now. Christians are afraid and lack confidence about the future, in part because of this evident greed.

The Shiite Shabak people are turning on is, saying we are their enemy! They are putting pressure on us to leave our region and towns. That would be a humanitarian disaster. In Bartella, the Shabak Shiites are completing a residential project of 25 acres; who will live there? It clearly means that there is a plan to bring in people from outside the region. Isn’t that a threat to the security of the region and to the Christian communities? We are very pessimistic about this project and we call on all concerned parties to intervene, because it threatens to change the demographics of the region.

Last week, an office of the Islamic Dawa Party opened in Bartella. What is the significance of this?

We do not know what the real motives are, but every Christian citizen is wondering why an Islamic party is setting up shop in an exclusively Christian Syriac region. I think the answer is clear; it is meant to cause unrest and destabilize the security situation to oust the remaining Christians and seize their land. That is what happened years ago in Iraq’s southern provinces and in the cities of Tikrit, Baghdad and Hillah. This is a very dangerous development. The headquarters was opened in Bartala, with an opening ceremony held in Qaraqosh, confirming their intention to open another branch for them there!
If there wasn’t a plan to threaten the Christian presence on the Nineveh Plains, why did the party have to open its doors in our area, while there are some 15 Muslim Shabak villages right next to us. Why wasn’t the Dawa Party office opened there? This will only attract other Islamic parties to come to our territory, threatening our destruction.

What do you fear will happen?

If Islamic parties keep up the pressure to bring about a population shift in the Christian regions and towns; and there is a lack of legal recourse and protection of the rights of Christians, many of our people will want to leave the country; Iraq will lose all its Christians, and with it our commitment to brotherhood and peaceful coexistence—the ancient and authentic legacy of our faith.

What must be done?

We call for international and national legal protection for our people and our towns—that is one of the most fundamental human rights. We also demand that the Iraqi state provide concrete guarantees and pledges to limit these abuses and violations of the human rights of Christians. In addition, we appeal to the Baghdad government to establish a security presence in non-Christian areas of the Nineveh Plains, so that Christian communities need not carry the burden of our protection. Only when these conditions and demands are met can Christians live with dignity, peace and security.

What is your message to the West?

The first message is addressed to Christians. Tell the world that Christians are a model of peaceful coexistence, love and peace. Join hands with our Christian people in Iraq. Please listen to us and urge your governments to provide support for us to keep our hope alive and give us the confidence that we will be able to live safely in this country

To Western governments, I say: help us for the sake of humanity, not for material gain. Do all that is in your power to help us and to encourage us to remain in our country.

VIDEO: Back to Mosul

By Fadi Dehna

Arcivescovo di Kirkuk: giovani cristiani e musulmani, motore per ricostruire l'Iraq

By Asia News

La ricostruzione dell’Iraq, dopo anni di guerre, fondamentalismi, divisioni e violenze culminate nell’ascesa dello Stato islamico (SI, ex Isis), piegato ma non ancora sconfitto, si deve fondare “sui giovani, che sono la base sulla quale fondare il futuro”.
È quanto racconta ad AsiaNews l’arcivescovo di Kirkuk mons. Yousif Thoma Mirkis che, di recente, ha incontrato un gruppo di studenti dell’università di Mosul ospitati a lungo nella sua diocesi, durante il dominio del gruppo jihadista nella metropoli del nord. In un contesto di “drammi sociali e devastazioni che hanno colpito strade, case, luoghi di culto ed centri culturali”, aggiunge il prelato, l’ateneo di Mosul “ha ripreso le attività cercando di assicurare un futuro ai suoi studenti”. 

Per l’arcivescovo di Kirkuk bisogna partire proprio dalle nuove generazioni per rilanciare un tessuto sociale, economico e culturale nell'Iraq dilaniato da conflitti e divisioni identitarie e settarie. Un ruolo, quello dei giovani, che anche papa Francesco ha più volte sottolineato quali primi responsabili della costruzione di una società “più sana e solidale”. 

Proprio in questi giorni il pontefice incontra un gruppo di oltre 300 giovani provenienti da tutto il mondo, che dal 19 al 24 marzo si confronteranno in Vaticano sui temi che animeranno il Sinodo dei vescovi del prossimo anno, dedicato proprio alle nuove generazioni. In queste giornate i partecipanti presenteranno a papa Francesco le loro esperienze e le loro istanze, aprendo le porte non solo ai cattolici ma anche a ragazzi e ragazze non credenti e di altre religioni. 

L’esperienza dell’incontro, del dialogo e della condivisione, racconta mons. Yousif Thoma Mirkis, è quanto “mi ha spinto a ospitare circa 700 studenti universitari, cristiani e musulmani, dell’università di Mosul” durante il periodo di occupazione dell’Isis. “Ed è stato bello - prosegue - rivederli di recente nella visita che ho voluto fare all’ateneo. Non mi era mai capitato di stringere così tante mani, di scattare fotografie, sorridere accanto a loro. Ed erano gli studenti musulmani i primi a volermi salutare, felici di immortalare in una immagine l’incontro”. 

All’università di Mosul studiano circa 3mila giovani cristiani, che ogni giorno si spostano dai villaggi e dalle cittadine della piana di Ninive alla metropoli del nord dell’Iraq. Lo studentato è ancora danneggiato e in città non vi sono alloggi o spazi sufficienti per accoglierli a causa delle devastazioni compiute da Daesh [acronimo arabo per lo SI], di cui “sono ancora oggi ben evidenti i segni”. “La Chiesa - prosegue l’arcivescovo di Kirkuk - paga loro le spese di trasporto, mentre proseguono gli sforzi in un’ottica di ricostruzione. Le persone vogliono voltare pagina, rinascere, riprendere il cammino interrotto”.

I giovani sono il motore della rinascita, aggiunge il prelato, “mettendo da parte ideologie o politiche religiose del passato che hanno fallito, lasciandosi alle spalle solo morte e distruzione”. “Non si può ripartire - avverte - con gli stessi politici filo-islamici e i leader religiosi radicali, basta divisioni fra sunniti e sciiti, non bisogna riportare indietro l’orologio del tempo, Dobbiamo guardare all’unità, fondandoci sul principio di cittadinanza in una nazione libera dalla corruzione, dalle interferenze esterne di potenze regionali e internazionali”. 

Al lavaggio del cervello fatto dai jihadisti in questi anni al potere, alle ideologie di morte e distruzione, l’arcivescovo di Kirkuk contrappone iniziative che incoraggiano l’incontro, il dialogo. Fra le tante, egli ricorda un cortometraggio dal titolo “Ritorno a Mosul” (clicca qui per il video), che racconta il legame fra Alaa’ e Ali, un cristiano e un musulmano, più forte della follia jihadista. Il filmato, conclude mons. Yousif, “è opera dei due stessi giovani, i quali hanno voluto dimostrare che è possibile tornare a vivere assieme, superando le divisioni”.

Iraqi Christian Politics Just As Divided + Messy As The Rest

By Niqash
Mustafa Habib

Last week a doctor, his wife and their mother were killed in Baghdad. Four men apparently broke into the Christian family’s home, robbed them and then stabbed them. The authorities say it was most likely a criminal act, with robbery being the main motivation, but many Christians in Iraq see it as just the latest crime against them, with a sectarian motivation.

A number of Christian groups and churches condemned the act and called on the Iraqi government to better protect those of their faith in Iraq. In many ways, it is just another sign of how much things have changed for Iraqi Christians in their homeland over the past few years. Those changes are also reflected in politics.

There are five seats in the Iraqi parliament set aside for Iraqi Christian politicians, to represent their minority. In the past, Christian political parties all used to unite during the elections, but this year will be different. There are eight competing electoral alliances contesting for votes.

Although various actors, including the country’s own church leaders, have tried to get the parties to unite, their attempts have proven unsuccessful.

“The presence of eight different Christian alliances is not going to benefit Christians in Iraq,” says Sarkoun Khoshaba, a Christian civil society activist who lives in the northern province of Ninawa. “The parties themselves are only acting in their own interests, so that they can get one more of those five seats than the others.”

The parties do have different ideas about how to administrate Christian-majority areas and how best to protect Christians in Iraq, Khoshaba notes. But the biggest reason the divisions between the parties have arisen is because some of them are closer to the parties run by Iraq’s Kurdish politicians and others are closer to Sunni Muslim or Shiite Muslim-majority parties, Khoshaba explains.

All of these want to get the Christian politicians onto their side, he suggests.

During the past decade, Christian church leaders have usually abstained from supporting any particular party. But this election, the head of Iraq's Chaldean Catholic Church and one of Iraq’s best known Christian leaders, Louis Raphael Sako, has thrown his lot in with the Chaldean alliance.

There have been a number of disputes between the different political parties inside parliament over the past few years too. The last parliament had the Rafidain coalition in the seats for Baghdad and Kirkuk while the Chaldean Syriac Assyrian Popular Council had the two seats for Dohuk and Ninawa. Another group called Warka had the seat for Erbil. Sako has been involved in this, criticizing the head of the Warka list and also implying that the Rafidain coalition had not managed to fulfil promises it made. In return the church leader has come in for a drubbing from the political parties, who say he should not be getting involved in politics.

And other Christian politicians are, perhaps justifiably, upset about Sako’s new support for the Chaldean alliance. They say it will start a kind of sectarian conflict between Iraq’s three Christian sects: the Chaldeans, Syriacs and Assyrians.  

For example, the Rafidain coalition, led by one of the country’s long-serving, prominent Christian MPs, Yonadam Kanna, has remained close to the Shiite Muslim political parties. The Rafidain coalition believes that their alliance with the more powerful Shiite parties means they will be able to better represent their constituents’ interests by making deals with the more powerful. If they want to pass laws in favour of Iraq’s Christians, they won’t be able to do it by themselves, goes the reasoning.   

Meanwhile the Chaldean Syriac Assyrian Popular Council is much closer to the Iraqi Kurdish and has often supported Iraqi Kurdish MPs in parliament; the Council has particularly good relations with the Kurdish Democratic Party, or KDP.

In June 2017, Christian parties and leaders held a conference to discuss the future for the country’s Christians after the extremist group known as the Islamic State had been pushed out. But the different parties fell out over the fact that the attendees at the conference were planning to call for the formation of an independent Iraqi-Christian region in Ninawa, one of the areas where Iraq’s Christians have traditionally lived. The Rafidain coalition and Sako both withdrew from the conference.

Three months after the conference the country’s Kurds held their ill-fated referendum on independence, in the face of much opposition, including the Iraqi government’s. The political parties belonging to the Chaldean Syriac Assyrian Popular Council declared their support of it though.

“Two things really reinforced the conflicts between the Christian forces in Iraq,” says Yacoub Korkise, a member of the Assyrian Democratic Party. “The first was the boycott of the conference and the second was the different ways in which parties reacted to the Kurdish independence referendum.”

The changed map of Christian alliances also reflects reality on the ground for the country’s Christians, many of whom have immigrated, or who have suffered from prejudice and sectarianism as well as the reality for those Christians who were displaced from the Ninawa area and who have not yet returned, Korkise continues.

And there is a further complication for Christian politicians in Iraq. For the first time in the modern history of Iraq, Christian fighters formed their own militias after 2014, when they were faced with the threat of the Islamic State group. One of these is the Babylon Brigade, headed by Rayan al-Kildani, and it was created with the support of the Shiite Muslim militias who are closer to Iran. Some would even say it was formed specifically to compete with another Christian militia, the Ninawa Plain Protection Units who are associated with the Rafidain movement and its leader, Yonadam Kanna, and who are considered closer to the Kurds in northern Iraq.

The relationship between the Babylon Brigades and the Ninawa Plain Protection Units is not warm. In fact, it has deteriorated to armed clashes more than once in 2017, most spectacularly during fighting in the town of Qaraqosh in July 2017.

Back to life in iraq, le opere di Matti al-Kanun in mostra all'isola di San Servolo

By Venezia Today

Back to life in iraq, le opere di Matti al-Kanun in mostra all'isola di San Servolo Eventi a Venezia
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Back to Life in Iraq: a Venezia la storia del pittore cristiano siriaco Matti al-Kanun, le cui opere sono state sfregiate dall’Isis, sbarca per la prima volta in Italia. Dopo l'installazione di tre opere all'Oratorio San Lodovico, sbarca a Venezia, nell’Isola di san Servolo e per la sua prima volta in Italia, il pittore Matti al Kanun, la cui storia è stata scoperta e raccontata dal giornalista Emanuele Confortin. Diciannove opere, restaurate dal pittore e dagli studenti di Ca' Foscari, saranno abbinate a fotografie scattate da Confortin sulle scene di guerra e da un documentario che contestualizza la storia di Al-Kanun.
L'inaugurazione
L'inaugurazione del 16 marzo 2018 sarà preceduta da una giornata di studi che illustrerà la situazione in Iraq, la storia di Al-Kanun, il processo di restauro dei dipinti su cui sono rimaste simboliche cicatrici  e si affronteranno temi quali i diritti umani e la questione della minoranza yazidi, la persecuzione dei cristiani in Medio Oriente, l'arte come forma di resistenza alla guerra.
L'organizzazione
L’iniziativa è organizzata dal Center for the Humanities and Social Change dell’Università Ca'Foscari, un centro di ricerca interdisciplinare che valorizza il ruolo della cultura umanistica nell'affrontare i grandi temi della globalizzazione e del pluralismo culturale, l'associazione Nuova Icona, da anni specializzata nella scena artistica contemporanea di Iraq e vari altri paesi mediorientali, e della San Servolo Srl, che conferma la vocazione dell'isola come sede di eventi di alto profilo artistico e civile.
L'artista
Rifugiato iracheno, uomo mite, lontano dai palcoscenici, Al Kanun rappresentava nei suoi dipinti soggetti di varia natura, spesso ispirati al Rinascimento italiano, inclusi temi a sfondo religioso legati alla sua identità cristiana. I jihadisti lo hanno costretto a fuggire dalla sua casa a Bartella, cittadina a maggioranza cristiana, e dopo l’inclusione nel Califfato di Abu Bakral Baghdadi nel 2014, la casa è stata saccheggiata e le opere di Al Kanun deturpate dalla furia iconoclasta degli occupanti.