By Christian Solidarity International
30 giugno 2026
30 giugno 2026
Il 18 giugno, Christian Solidarity International ha partecipato a una riunione dell'Intergruppo del Parlamento europeo per i cristiani in Medio Oriente. L'incontro, svoltosi presso il Parlamento europeo a Strasburgo, si è concentrato sulla situazione dei cristiani in Iraq.
Joel Veldkamp, direttore per la difesa dei diritti umani del CSI, ha informato i membri del Parlamento europeo insieme a Pascale Warda, ex ministro iracheno per i rifugiati e le migrazioni e fondatrice dell'Organizzazione per i diritti umani Hammurabi (HHRO).
CSI collabora con HHRO dal 2007 per aiutare cristiani, yazidi e altre minoranze religiose in Iraq. Nella sua presentazione, Veldkamp ha spiegato che i cristiani vivono in Iraq da quasi 2000 anni. Nonostante le occasionali persecuzioni subite dai vari governi iracheni, inclusa la dittatura di Saddam Hussein, nel 2003 l'Iraq ospitava ancora una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente.
Ma l'invasione statunitense dell'Iraq nel 2003 ha scatenato un'ondata di violenza contro i cristiani. Più di due terzi dei cristiani iracheni sono fuggiti dal paese nei successivi 10 anni per sfuggire agli attentati alle chiese, alle sparatorie, ai rapimenti e ad altri abusi perpetrati da milizie sciite e dai jihadisti sunniti di al-Qaeda in Iraq, che in seguito si sarebbero trasformati nello Stato Islamico (ISIS).
Oggi l'ISIS non controlla più alcun territorio in Iraq. Tuttavia, i cristiani iracheni non sono ancora al sicuro.
Il Governo Regionale del Kurdistan, nel nord dell'Iraq, e il governo federale iracheno sono impegnati in una lotta di potere per il controllo della Piana di Ninive, il cuore dell'Iraq cristiano. I cristiani sono spesso soggetti a confische di terre e altri abusi. In base all'articolo 26 della legge irachena sulla carta d'identità nazionale, numerosi cristiani sono stati legalmente registrati come musulmani dal governo iracheno, una forma di conversione religiosa forzata.
«Il futuro dei cristiani in Iraq è molto incerto», ha concluso Veldkamp.
«Ma i cristiani iracheni non hanno ancora perso la speranza. Stanno perseverando. E meritano il nostro sostegno».
Di seguito il testo integrale della presentazione di Veldkamp.
È un privilegio parlare dei cristiani iracheni e delle minacce che affrontano mentre cercano di preservare le loro comunità e le loro famiglie nella loro antica patria. È un privilegio speciale farlo al fianco di Pascale Warda, ex ministro per l'immigrazione e i rifugiati della Repubblica dell'Iraq. È una delle leader cristiane più conosciute e rispettate del Paese. Si batte per i diritti umani in Iraq fin dai tempi bui del regime di Saddam Hussein e continua a farlo ancora oggi.
Userò il mio tempo per inquadrare la situazione e fornire alcune informazioni di base sul contesto in cui versano i cristiani in Iraq, dopodiché la signora Warda parlerà più dettagliatamente delle sfide che i cristiani iracheni si trovano ad affrontare oggi.
Christian Solidarity International è un'organizzazione interconfessionale per i diritti umani. La nostra missione è sostenere la libertà religiosa e la dignità umana per tutti, con un impegno particolare nei confronti dei cristiani perseguitati e di altri popoli perseguitati. Siamo stati fondati in Svizzera nel 1977, dove abbiamo ancora oggi la nostra sede centrale. Forniamo aiuti umanitari ai cristiani perseguitati in quasi venti paesi del mondo e ci impegniamo a far conoscere la loro difficile situazione e a promuovere cambiamenti politici per porre fine alla persecuzione. Lavoriamo in Iraq dal 2007, dopo aver compreso la drammatica situazione in cui versavano i cristiani iracheni nel contesto della guerra statunitense.
Pascale Warda e suo marito, William Warda, ci hanno fatto conoscere il Paese e ci hanno aiutato ad avviare la nostra attività di soccorso. L'organizzazione da loro fondata, la Hammurabi Human Rights Organization, è da allora la nostra organizzazione partner in Iraq.
Cristiani iracheni nella storia
L'Iraq ospita alcune delle più antiche comunità cristiane del mondo. La tradizione della Chiesa ci insegna che il cristianesimo fu portato per la prima volta in Iraq dall'apostolo Tommaso. A differenza della maggior parte dei cristiani in Siria, Libano, Giordania e Terra Santa, i cristiani iracheni, di norma, non si identificano come arabi. Sono discendenti dei popoli che abitavano l'Iraq prima delle conquiste arabo-islamiche: gli assiri, i caldei, gli aramei, gli armeni e i siriaci. La maggior parte di loro parla varianti del neo-aramaico, una versione moderna della lingua parlata da Gesù Cristo. Circa l'80% dei cristiani iracheni appartiene alla Chiesa cattolica caldea, una chiesa in comunione con Roma, ma che ha un proprio patriarca e utilizza il rito siriaco orientale. Altri cristiani iracheni appartengono alla Chiesa assira d'Oriente, alle Chiese siro-ortodossa e siro-cattolica, all'Antica Chiesa d'Oriente, alle Chiese armena apostolica e armena cattolica e ad alcune chiese protestanti minori.
L'Iraq, come lo conosciamo oggi, è diventato uno stato indipendente nel 1932. Durante tutto il periodo dell'indipendenza, i cristiani hanno lottato per trovare la pace nel paese. Pochi mesi dopo l'indipendenza, il nuovo governo iracheno massacrò migliaia di cristiani a Simele, costringendo decine di migliaia di loro a fuggire in Siria. Negli anni '80, il dittatore Saddam Hussein distrusse 120 villaggi cristiani assiri e fece assassinare oltre mille cristiani, tra cui sacerdoti che si erano rifiutati di sostenere il suo regime. Ciononostante, nel 2003 in Iraq c'erano ancora 1,5 milioni di cristiani, pari a circa il 6% della popolazione. Si trattava di una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente.
L'esodo di massa e il genocidio dei cristiani iracheni: 2003-2017
L'invasione e l'occupazione dell'Iraq guidate dagli Stati Uniti avrebbero portato i cristiani iracheni sull'orlo dell'estinzione. L'invasione scatenò una guerra civile settaria tra jihadisti sunniti, guidati dall'organizzazione nota come Stato Islamico dell'Iraq, che aveva dichiarato fedeltà ad al-Qaeda, e gruppi di miliziani sciiti, alcuni dei quali sostenuti dall'Iran. Entrambe le fazioni prendevano di mira i cristiani. L'occupazione statunitense non era disposta o non era in grado di proteggerli. Così, centinaia di migliaia di persone fuggirono dal paese.
Il peggior attacco contro i cristiani iracheni si è verificato il 31 ottobre 2010. Quel giorno, uomini armati e un attentatore suicida dello Stato Islamico in Iraq hanno fatto irruzione nella chiesa siro-cattolica di Nostra Signora della Salvezza a Baghdad, uccidendo 58 persone durante la messa. Due giorni dopo, lo Stato Islamico in Iraq ha dichiarato in un comunicato: "Tutti i centri, le organizzazioni e le istituzioni cristiane, i leader e i fedeli, sono obiettivi legittimi".
Dopo il 2010, la guerra in Iraq si è attenuata, e con essa anche la violenza contro i cristiani.
Ma nella vicina Siria, gli Stati Uniti, la Turchia, l'Arabia Saudita e i loro alleati in Europa stavano fomentando una ribellione contro la dittatura di Bashar al-Assad. Questa ribellione si trasformò nell'ennesima guerra civile decennale. E in questa guerra, lo Stato Islamico in Iraq rinacque con un nuovo nome: lo Stato Islamico in Iraq e Siria, o ISIS. (In seguito si ribattezzarono semplicemente "Stato Islamico").
Nel 2014, l'ISIS è tornato prepotentemente in Iraq. Nel giugno del 2014, ha occupato Mosul, la seconda città più grande del paese. Nell'agosto del 2014, ha invaso la Piana di Ninive, il cuore dell'antica patria dei cristiani iracheni. Circa 200.000 cristiani iracheni sono fuggiti per salvarsi la vita, quasi dall'oggi al domani. L'ISIS ha rapito e ridotto in schiavitù centinaia di donne cristiane. Ma l'ISIS ha riservato una ferocia particolare alla comunità yazida irachena, un antico gruppo religioso che i fondamentalisti islamici considerano politeista. L'ISIS ha giustiziato migliaia di uomini yazidi e ridotto in schiavitù migliaia di donne yazidi, la maggior parte delle quali risulta ancora dispersa.
Nel 2017, una coalizione di forze governative irachene, forze curde e milizie sostenute dall'Iran ha riconquistato Mosul dall'ISIS, mentre aerei americani bombardavano la città dall'alto. Oggi, l'ISIS non controlla più alcun territorio in Iraq. Decine di migliaia di cristiani iracheni hanno potuto fare ritorno alle loro città nella piana di Ninive. Circa 200 donne cristiane rapite sono tornate alle loro famiglie, mentre si stima che una trentina siano ancora disperse. Le ferite inferte alle comunità cristiane irachene sono profonde. Se nel 2003 in Iraq vivevano 1,5 milioni di cristiani, oggi probabilmente ne rimangono solo circa 500.000. Il resto è fuggito dal Paese. Questa continua emigrazione, alimentata da pressioni esterne, rappresenta una minaccia esistenziale per il futuro dei cristiani in Iraq.
Nel 2014, l'ISIS è tornato prepotentemente in Iraq. Nel giugno del 2014, ha occupato Mosul, la seconda città più grande del paese. Nell'agosto del 2014, ha invaso la Piana di Ninive, il cuore dell'antica patria dei cristiani iracheni. Circa 200.000 cristiani iracheni sono fuggiti per salvarsi la vita, quasi dall'oggi al domani. L'ISIS ha rapito e ridotto in schiavitù centinaia di donne cristiane. Ma l'ISIS ha riservato una ferocia particolare alla comunità yazida irachena, un antico gruppo religioso che i fondamentalisti islamici considerano politeista. L'ISIS ha giustiziato migliaia di uomini yazidi e ridotto in schiavitù migliaia di donne yazidi, la maggior parte delle quali risulta ancora dispersa.
Nel 2017, una coalizione di forze governative irachene, forze curde e milizie sostenute dall'Iran ha riconquistato Mosul dall'ISIS, mentre aerei americani bombardavano la città dall'alto. Oggi, l'ISIS non controlla più alcun territorio in Iraq. Decine di migliaia di cristiani iracheni hanno potuto fare ritorno alle loro città nella piana di Ninive. Circa 200 donne cristiane rapite sono tornate alle loro famiglie, mentre si stima che una trentina siano ancora disperse. Le ferite inferte alle comunità cristiane irachene sono profonde. Se nel 2003 in Iraq vivevano 1,5 milioni di cristiani, oggi probabilmente ne rimangono solo circa 500.000. Il resto è fuggito dal Paese. Questa continua emigrazione, alimentata da pressioni esterne, rappresenta una minaccia esistenziale per il futuro dei cristiani in Iraq.
Se il cristianesimo vuole sopravvivere in Iraq, i cristiani hanno bisogno soprattutto di sicurezza. Devono poter possedere terre, avviare attività commerciali e crescere i propri figli nella fede, senza il timore di essere bombardati, molestati dalle milizie o di vedersi portare via i figli.
Vittime di una lotta per il potere
Oggi, la sicurezza dei cristiani in Iraq è minacciata principalmente da due fattori. Il primo è il conflitto tra il governo federale iracheno e il governo regionale del Kurdistan, che trova un parallelo nel più ampio conflitto tra Turchia, Iran e Stati Uniti. Il secondo è la cultura di supremazia musulmana che permea l'Iraq. È stata proprio questa cultura a favorire il terrore che ha costretto quasi un milione di cristiani iracheni ad abbandonare la propria patria, e tale cultura persiste tuttora. Gran parte dell'Iraq settentrionale è governata dal Governo Regionale del Kurdistan (GRI), che gode di sostanziale autonomia dal 1991. Il GRI intrattiene generalmente buoni rapporti sia con gli Stati Uniti che con la Turchia. Tuttavia, è impegnato in una lotta con il governo federale iracheno per il controllo del territorio e delle risorse. Poiché i cristiani e gli yazidi sono più deboli rispetto ad altri gruppi in Iraq, i governi curdo e iracheno tendono a contendersi le loro terre, in particolare la Piana di Ninive.
Vittime di una lotta per il potere
Oggi, la sicurezza dei cristiani in Iraq è minacciata principalmente da due fattori. Il primo è il conflitto tra il governo federale iracheno e il governo regionale del Kurdistan, che trova un parallelo nel più ampio conflitto tra Turchia, Iran e Stati Uniti. Il secondo è la cultura di supremazia musulmana che permea l'Iraq. È stata proprio questa cultura a favorire il terrore che ha costretto quasi un milione di cristiani iracheni ad abbandonare la propria patria, e tale cultura persiste tuttora. Gran parte dell'Iraq settentrionale è governata dal Governo Regionale del Kurdistan (GRI), che gode di sostanziale autonomia dal 1991. Il GRI intrattiene generalmente buoni rapporti sia con gli Stati Uniti che con la Turchia. Tuttavia, è impegnato in una lotta con il governo federale iracheno per il controllo del territorio e delle risorse. Poiché i cristiani e gli yazidi sono più deboli rispetto ad altri gruppi in Iraq, i governi curdo e iracheno tendono a contendersi le loro terre, in particolare la Piana di Ninive.
I cristiani che vivono nella Piana di Ninive devono costantemente negoziare tra le forze armate e i servizi di sicurezza curdi da un lato, e l'esercito federale iracheno e le Forze di Mobilitazione Popolare dall'altro. Le Forze di Mobilitazione Popolare sono una potente rete di milizie sciite, sostenute dall'Iran, che hanno contribuito alla sconfitta dell'ISIS nel 2017. Tutti questi gruppi perseguitano i cristiani, per impedire loro di collaborare con la controparte, o semplicemente perché ne hanno la possibilità.
Occorre ricordare che molte di queste milizie sciite sono le stesse che hanno preso di mira i cristiani durante la guerra civile irachena. Questi gruppi continuano a controllare gran parte della Piana di Ninive e impediscono ai cristiani di accedere alle loro proprietà. Le Forze di Mobilitazione Popolare hanno creato una propria milizia cosiddetta "cristiana", le Brigate di Babilonia, per cercare di controllare la regione. Purtroppo, anche le forze di sicurezza curde spesso trattano male i cristiani.
Questo conflitto impedisce inoltre ai cristiani di avere una reale rappresentanza nel governo iracheno. In Iraq, un certo numero di seggi sia nel parlamento federale che nel parlamento regionale curdo sono riservati ai cristiani. Tuttavia, sia il governo curdo che quello federale iracheno hanno creato partiti politici cristiani sotto il loro controllo e manipolano il sistema elettorale per assicurarsi la vittoria. Di conseguenza, quasi nessuno nel governo iracheno rappresenta realmente i cristiani.
Nel 2023, il presidente iracheno revocò il riconoscimento governativo del cardinale Louis Sako come Patriarca della Chiesa cattolica caldea in Iraq. Il cardinale Sako affermò che si trattava di una punizione per aver cercato di difendere i diritti fondiari dei cristiani nella Piana di Ninive. Si trasferì quindi da Baghdad, la capitale dell'Iraq, a Erbil, capitale della regione curda, per protesta. Riuscì a tornare a Baghdad nel 2024, ma si dimise definitivamente sotto pressione tre mesi fa, nel marzo 2026.
Una cultura di supremazia musulmana
In Iraq, la religione di ogni cittadino è registrata presso lo Stato. La religione a cui una persona irachena è iscritta ha molte ripercussioni sulla sua vita, ma soprattutto influenza chi può sposare. Un uomo cristiano non può sposare legalmente una donna musulmana. Una donna cristiana può sposare un uomo musulmano, ma i loro figli saranno automaticamente considerati musulmani. Secondo l'articolo 26 della legge irachena sulla carta d'identità nazionale, se uno dei genitori si converte all'Islam, tutti i figli vengono automaticamente convertiti. Questo accade spesso quando un marito o una moglie vuole porre fine a un matrimonio infelice: si convertono all'Islam per ottenere il divorzio, e i figli rimangono registrati come musulmani, indipendentemente dalla religione che sceglierebbero per sé. Questo problema colpisce migliaia di cristiani iracheni. La cultura della supremazia musulmana si manifesta anche in altri modi. Quando i musulmani si appropriano abusivamente delle proprietà dei cristiani, per questi ultimi è molto difficile ottenere un intervento giudiziario. Anche quando i tribunali intervengono, è altrettanto difficile convincere la polizia a far rispettare la sentenza. Di conseguenza, i cristiani diventano facili bersagli. Nel 2024, il governo iracheno ha vietato quasi completamente la vendita di alcolici nel paese. Poiché il consumo di alcol è contrario alla legge islamica, questa decisione colpisce soprattutto i cristiani. Nel 2023, il governatore della provincia di Karbala ha vietato le celebrazioni natalizie e di Capodanno nella sua provincia. Il suo ufficio ha pubblicato un video in cui lo si vede camminare per la città, intimando ai negozianti di rimuovere gli alberi di Natale. Il Parlamento europeo e i governi europei possono sostenere i cristiani in Iraq chiedendo al governo federale iracheno e al governo regionale curdo di adottare misure concrete per risolvere alcuni di questi problemi. Si dovrebbe chiedere al governo iracheno di abrogare l'articolo 26 della legge sulla carta d'identità nazionale e di revocare il divieto di vendita di alcolici. Il governo iracheno dovrebbe essere sollecitato a garantire l'autonomia della Chiesa cattolica caldea e di tutte le chiese in Iraq. Si dovrebbe chiedere al Governo regionale curdo di dimostrare i progressi compiuti nella tutela dei diritti di proprietà dei cristiani. Entrambi i governi dovrebbero essere sollecitati a riformare i propri sistemi elettorali per garantire un'autentica rappresentanza cristiana. Il Parlamento europeo può inoltre sostenere i cristiani iracheni dialogando con le organizzazioni locali della società civile cristiana irachena, in particolare con l'Organizzazione per i diritti umani di Hammurabi. I loro rapporti dovrebbero contribuire al dialogo tra i leader europei e i leader iracheni. Il futuro dei cristiani in Iraq è estremamente incerto. Ma i cristiani iracheni non hanno ancora perso la speranza. Stanno perseverando. E meritano il nostro sostegno. Se me lo permettete, vorrei condividere un'ultima parola, non sull'Iraq, ma su un leader cristiano siriano di nome Suleiman Khalil. Suleiman Khalil è l'ex sindaco di Sadad, una città siriana. Nel novembre del 2015, l'ISIS lanciò un attacco contro Sadad. Ma il signor Khalil organizzò con successo la difesa della sua città, salvando centinaia di vite. È un vero eroe. Nel febbraio dello scorso anno, il nuovo governo siriano ha arrestato Suleiman Khalil. Da allora è detenuto in carcere senza accusa da 16 mesi. La sua famiglia ci ha chiesto di adoperarci per la sua liberazione.
In Iraq, la religione di ogni cittadino è registrata presso lo Stato. La religione a cui una persona irachena è iscritta ha molte ripercussioni sulla sua vita, ma soprattutto influenza chi può sposare. Un uomo cristiano non può sposare legalmente una donna musulmana. Una donna cristiana può sposare un uomo musulmano, ma i loro figli saranno automaticamente considerati musulmani. Secondo l'articolo 26 della legge irachena sulla carta d'identità nazionale, se uno dei genitori si converte all'Islam, tutti i figli vengono automaticamente convertiti. Questo accade spesso quando un marito o una moglie vuole porre fine a un matrimonio infelice: si convertono all'Islam per ottenere il divorzio, e i figli rimangono registrati come musulmani, indipendentemente dalla religione che sceglierebbero per sé. Questo problema colpisce migliaia di cristiani iracheni. La cultura della supremazia musulmana si manifesta anche in altri modi. Quando i musulmani si appropriano abusivamente delle proprietà dei cristiani, per questi ultimi è molto difficile ottenere un intervento giudiziario. Anche quando i tribunali intervengono, è altrettanto difficile convincere la polizia a far rispettare la sentenza. Di conseguenza, i cristiani diventano facili bersagli. Nel 2024, il governo iracheno ha vietato quasi completamente la vendita di alcolici nel paese. Poiché il consumo di alcol è contrario alla legge islamica, questa decisione colpisce soprattutto i cristiani. Nel 2023, il governatore della provincia di Karbala ha vietato le celebrazioni natalizie e di Capodanno nella sua provincia. Il suo ufficio ha pubblicato un video in cui lo si vede camminare per la città, intimando ai negozianti di rimuovere gli alberi di Natale. Il Parlamento europeo e i governi europei possono sostenere i cristiani in Iraq chiedendo al governo federale iracheno e al governo regionale curdo di adottare misure concrete per risolvere alcuni di questi problemi. Si dovrebbe chiedere al governo iracheno di abrogare l'articolo 26 della legge sulla carta d'identità nazionale e di revocare il divieto di vendita di alcolici. Il governo iracheno dovrebbe essere sollecitato a garantire l'autonomia della Chiesa cattolica caldea e di tutte le chiese in Iraq. Si dovrebbe chiedere al Governo regionale curdo di dimostrare i progressi compiuti nella tutela dei diritti di proprietà dei cristiani. Entrambi i governi dovrebbero essere sollecitati a riformare i propri sistemi elettorali per garantire un'autentica rappresentanza cristiana. Il Parlamento europeo può inoltre sostenere i cristiani iracheni dialogando con le organizzazioni locali della società civile cristiana irachena, in particolare con l'Organizzazione per i diritti umani di Hammurabi. I loro rapporti dovrebbero contribuire al dialogo tra i leader europei e i leader iracheni. Il futuro dei cristiani in Iraq è estremamente incerto. Ma i cristiani iracheni non hanno ancora perso la speranza. Stanno perseverando. E meritano il nostro sostegno. Se me lo permettete, vorrei condividere un'ultima parola, non sull'Iraq, ma su un leader cristiano siriano di nome Suleiman Khalil. Suleiman Khalil è l'ex sindaco di Sadad, una città siriana. Nel novembre del 2015, l'ISIS lanciò un attacco contro Sadad. Ma il signor Khalil organizzò con successo la difesa della sua città, salvando centinaia di vite. È un vero eroe. Nel febbraio dello scorso anno, il nuovo governo siriano ha arrestato Suleiman Khalil. Da allora è detenuto in carcere senza accusa da 16 mesi. La sua famiglia ci ha chiesto di adoperarci per la sua liberazione.
