Iraq: Tveit (Wcc), “richieste del popolo legittime, devono essere ascoltate e rispettate”

By AgenSIR

“Preoccupazione” per le proteste, “accompagnate da violenza”, e per “la crescente polarizzazione in Iraq” è stata espressa dal segretario generale del Consiglio mondiale delle Chiese (Wcc), Olav Fykse Tveit.

In una nota il Consiglio mondiale delle Chiese, “che sta lavorando per promuovere la coesione sociale in Iraq attraverso la cooperazione interreligiosa tra le sue diverse comunità religiose, rifiuta e denuncia l’uso di violenza eccessiva contro i manifestanti da parte delle forze di sicurezza, che ha provocato molti morti e feriti. La libertà di espressione e di riunirsi pacificamente sono diritti fondamentali di tutti gli esseri umani”. Per Tveit “le richieste del popolo iracheno di giustizia sociale, uguaglianza e vita dignitosa sono legittime. Le loro voci devono essere ascoltate e rispettate. La violenza non è una soluzione, né da parte delle autorità né dei manifestanti”.

Da qui l’invito “al Governo e a chi è chiamato ad assumere decisioni ad impegnarsi nel dialogo così da individuare i modi migliori per costruire una società inclusiva, rispettando i diritti di tutte le persone e fornendo i mezzi per una vita dignitosa. I continui scontri contribuiscono a una maggiore insicurezza per tutti e impediscono la creazione di fiducia all’interno della società e della nazione”. Tveit ha anche invocato preghiere per il popolo iracheno e per i suoi leader politici e religiosi. “Possa il Signore concedere loro la saggezza per affrontare le sfide pacificamente e per andare insieme verso la ricostruzione e una pace sostenibile fondata sulla giustizia e l’inclusione. Preghiamo per l’Iraq”.

World Council of Churches: Iraqi people’s voices must be heard

World Council of Churches: Iraqi people’s voices must be heard

By World Council of Churches

The escalating protests, accompanying violence, and increasing polarisation in Iraq are of grave concern for all who care for this country and its people, said World Council of Churches general secretary Rev. Dr Olav Fykse Tveit on 5 November.

“The World Council of Churches, which is working to promote social cohesion in Iraq through inter-religious cooperation among its many different religious communities, rejects and denounces the use by security forces of excessive violence against protestors, which has resulted in the deaths and injuries of many,” he said. “Freedom of expression and peaceful assembly are fundamental rights of all human beings.”

The demands of the Iraqi people for social justice, equality, and life in dignity are legitimate, continued Tveit. “Their voices must be heard and respected,” he said. “Violence is not a solution, neither from the authorities nor the protestors.”

Tveit called on the government, decision makers and the people of Iraq to engage in dialogue in order to identify better ways of moving towards an inclusive society, respecting the equal rights of all people and providing the means for life in dignity.

“The continuous confrontations contribute to greater insecurity for all and prevent the building of trust within the society and nation,” Tveit said. “We pray for the victims and their families.”

Tveit also urged prayers for the people of Iraq, and for its political and religious leaders. “May our Lord grant them the wisdom to address the challenges they are facing peacefully, and to move together towards reconstruction and a sustainable peace founded on justice and inclusion,” he said.

Aid to the Church in Need begins repair of churches, church buildings in Christian homeland in Iraq

By Aid to the Church in Need (USA)
Xaviers Bisits

Life in the Christian region in Iraq, north of Mosul, the Nineveh Plains, is slowly resuming, two years after the region’s liberation from ISIS occupation.

On Oct.30, Philipp Ozores, Secretary-General of Aid to the Church in Need (ACN), visited the Nineveh Plains to announce the beginning of a major new phase of support for the local Churches: the rehabilitation of Churches and other Church-owned properties, in order to restore a feeling of security to residents who have returned from exile in Kurdistan.

Some 45 percent of the population that had fled the onslaught of ISIS in 2014 has returned; shops have reopened, many houses have been repaired, and Church life has picked up: catechism, as evident in radio, schools, and women’s groups. A large part of this return to normalcy has been supported by ACN donors:

Since 2014, ACN has spent $26M in emergency aid to support Christian Internally Displaced People, primarily through food and rent support, plus the repair or reconstruction of 2086 homes—37 percent of the total Christian family homes damaged or destroyed—in Baghdeda, Bartella, Tesqopa, Karamless, Bashiqa, and Bahzani.

Nonetheless, emigration remains a grave threat to the future of Christianity the region. Many Christians are losing hope that their community can again flourish in Iraq. The rate of departures is such that urgent action is needed to restore security and economic vitality to give Iraq’s indigenous Christians a reason to remain in their homeland. Rebuilding Churches and church-owned buildings is part of the answer.
ACN hopes that this new initiative will restore hope for Iraq’s remaining Christians—a battered and fragile mere 10 percent of the 1.5 million Christians living in the country prior to 2003, when the US invaded the country. The subsequent civil war saw the religiously motivated murder of at least 1,000 Christians.

Ozores told members of the Nineveh Reconstruction Committee (NRC)—priests representing the Chaldean Church, the Syriac Catholic Church, and the Syriac Orthodox Church— that they can count on ACN’s ongoing support. He said: “We are with you, and we will remain with you in Iraq.”

Chief among the new building plans is Great Al-Tahira Church, the largest church in Iraq, in Baghdeda, Iraq’s largest Christian city, which is 95 percent Syriac Catholic. ACN will be financing the $560,000 restoration of the interior of the church; ISIS militants, before they fled, piled up the pews and furniture of the church in a heap and set it alight,

Every day, parishioners gather in the remains of the church; many are saddened to worship in a visibly desecrated church, which was once the pride of the town. Many people are still recovering from the trauma of displacement, the murder of relatives, and their knowledge that their homes were occupied for two years by ISIS.
After the interior is restored, more work will need to be done to restore the Church’s damaged exterior and bell tower.
The Syriac Catholic Archbishop Petros Mouche of Mosul told ACN: “For us, this church is a symbol. This church was built in 1932, and it was the villagers of Baghdeda who constructed it.  For this reason, we want this symbol to remain as a Christian symbol to encourage the people, especially the locals of Baghdeda, to stay here.”

The archbishop added: “This is our country, and this is a witness that we can give for Christ … I would like to take advantage of this occasion to thank all the people who help, as these organizations can’t help us without the support of their donors.”

ACN also approved almost $1M to reconstruct the Najem Al-Mashrik Hall and Theatre in Bashiqa, a Yezidi-Christian town, with a large Syriac Orthodox population. The Hall will allow the local Church to resume hosting large wedding ceremonies—a spur for young people to make their home there, rather than emigrate.

Father Daniel Behnam, the local priest, said: “We are happy with the reconstruction of Najem Al-Mashrik Hall. This project will help ensure the survival of Christian families, and provide them with important services. In particular, it will help young people, providing a space for pastoral, cultural, and youth activities.”

ACN also signed off on 13 other projects amounting to $800,000 for various rehabilitation projects benefitting Syrian-Catholic, Chaldean and Syrian-Orthodox Christians.

Deadly protests in their country leave Iraqi Christians between hope and fear

By Aid to the Church in Need (USA)
Xavier Bisits
October 30, 2019

Iraqi Christians, concentrated in the north of the country, are far from the epicenter of deadly protests in Baghdad, but their fate may be tied to the outcome of what demonstrators are calling a “revolution” in Iraq.

While protestors in Baghdad have emphasized interfaith unity, protests have in fact been concentrated in Iraq’s nine Shiite provinces, with limited participation from the Sunni Muslim and minority-dominated north of the country.

Most Christians live close to Mosul, Iraq’s largest Sunni Arab city, where the streets have been quiet. Mosul residents told Aid to the Church in Need (ACN) that after three years of war, people are tired of violence and “do not want war anymore.” Protesting, they also said, might lead to accusations that they are ISIS sympathizers trying to bring down the Iran-backed regime—which could lead to an even more violent reaction from the militias and security services who control the city.
Christians in northern Iraq largely live in towns where, because of the fraught security situation, protesting is banned by security forces and the Nineveh Provincial Council. At most, some churches have held services calling for peace. At Sts. Behnam and Sarah Church in Qaraqosh, the largest Christian city in Iraq, Catholics gathered to pray for peace in their country, with altar servers carrying Iraqi flags for the occasion.
Many of the issues highlighted by protestors in Baghdad are the same ones faced by young Christians: unemployment, corruption, and a government steered by Iranian interests. On the Nineveh Plains, many Christians live under the control of Iranian-backed militias, who have been accused of extorting the local population, interfering with the economy, and intimidating minorities.

These factors explain why some, mostly young Christians on the Nineveh Plains have expressed solidarity with the protestors, some of them apologizing on social media for not being able to come out on the streets. On Oct. 27, a group of Christian activists launched a campaign of solidarity, with the slogan: “We are Christians of the Nineveh Plains, in solidarity with our fellow protests. We apologize for not being able to demonstrate because in our cities we are not allowed to demonstrate.”

Other Christians are skeptical about how much the protests will achieve and they have concerns about violence. Since the protests began Oct. 1, at least 200 protesters have been killed by Iraqi police. If the situation deteriorates, Christians and other religious minorities could again become victims of the political strife that has characterized Iraq since 2003. Between 2003 and 2017, at least 1,357 Christians were murdered by hostile sectarian militant groups, according to the Shlomo Organization for Documentation; Christians were bystanders in a civil war that disproportionately affected Iraq’s ancient religious minorities.

Syriac Catholic Archbishop Yohanna Petros Mouche of Mosul told ACN: “It is just and appropriate that the oppressed and others deprived of their rights demonstrate—provided that they will be listened to and respected.

“This is not the case in Iraq. There is no government, no respect for the human person, and people may use these circumstances to take revenge on others. Moreover, on the Nineveh Plains, we have had enough.
“I hope that prayer will, in some way, play a role, accompanied by an intervention that will make things calmer and bring different ideas together. In the end, it’s the people who will be the victims.”

In a statement, the Chaldean Catholic Patriarch Cardinal Raphael Sako, who on Oct. 28 cancelled a planned trip to Hungary and visited wounded protestors in a hospital in Baghdad, called on the government to listen to the protesters. He said: “We appeal to the conscience of Iraqi officials to listen seriously to their people, who are complaining of the current miserable situation, the deterioration of services, and the spread of corruption.”

“This is the first time since 2003 that the Iraqi people are expressing their peacefulness away from politicization, breaking sectarian barriers and emphasizing their Iraqi national identity.”

UK: London shrine honours persecuted Christians

By Aid to the Church in Need (UK)
John Pontifex

A shrine has opened in London displaying sacred liturgical items desecrated by extremists in Iraq.

The 10 objects – including chalices, crucifixes and a statue – many of them bent and broken, were formally blessed at a ceremony on November 3, at Farm Street Catholic Church, where the shrine has been erected.

The sacred items were taken from churches torched and desecrated during ISIS occupation of Iraq’s Nineveh Plains – an invasion which forced the expulsion of Christian families who had been living there for thousands of years.

An appeal to stand in solidarity with persecuted Christians was made by Farm Street parish priest Fr Dominic Robinson SJ, who presided at the opening of the temporary shrine.

Fr Robinson is chaplain for Catholic charity Aid to the Church in Need (UK), which helped coordinate the initiative as part of its work repairing homes, churches and other structures for Christians returning to Nineveh following the military defeat of Daesh.

Fr Robinson said: “I hope very much that the visit of these desecrated sacred items contributes to our sense of communion with our brothers and sisters struggling to practise their faith and shows us the power of hope through the Cross.”

The temporary display has been made possible by Iraq’s Chaldean Archdiocese of Erbil, which gave permission for the loan of the items.

As part of the shrine blessing talks on the ACN’s work were given by John Ravi and John Pontifex.

The charity is continuing to prioritise help for Christians in Iraq and Syria.

The official name of the church is Jesuit Church of The Immaculate Conception, better known as Farm Street Church.
Mayfair.
114 Mount Street, London, W1K 3AH

Note by Baghdadhope

Nineveh Plains Transitional Justice Report: October

By International Christian Concern
Claire Evans

The death of ISIS leader Abu Bakr al-Baghdadi on October 26 was followed five days later with an announcement by ISIS via Telegram that Abu Ibrahim al-Hashemi al-Qurashi will inherit leadership of the terrorist organization. However, it is believed that the name is a nom de guerre, and no other information is known about his identity. It is unclear how this choice will come to define ISIS. However, religious minorities warn that ISIS will continue its extremist violence.

“It is important to remember that even though Baghdadi is personally dead, it will be a tremendous mistake to consider ISIS, the ideology, or the tens of thousands of ISIS members as no longer a threat. It is still a threat, and complacency is not a good option,” said the Free Yazidi Foundation.

“The killing of al-Baghdadi was expected, but ISIS attacks in Iraq, like the killing of the head of the ID in Diyala, are a bad indication about ISIS still being in Iraq,” Fadi, another Iraqi Christian, explained to International Christian Concern (ICC).

Attempts to disrupt the organization of ISIS continue throughout Iraq. The Interior Ministry announced the arrests of 22 suspected ISIS members in the Nineveh Plains. Although the rest of the country is engulfed in protests, it is worth noting that this number is on par with reports from previous months.

Card. Sako: l'inerzia dei politici verso i giovani e il loro ‘urlo'

By Asia News

Corruzione e divisioni settarie “sono la causa principale” del “deterioramento” della situazione attuale in Iraq, sono “fonte di divisione” e origine di “conflitti assurdi”. È quanto ha sottolineato il patriarca caldeo, il card Louis Raphael Sako, durante la preghiera ecumenica per la “pace, sicurezza e stabilità” che si è tenuta ieri pomeriggio a Baghdad, in un contesto di crescenti violenze legate alle manifestazioni anti-governative. “L’aspetto peggiore - ha aggiunto il porporato - è che tutti parlano di questo fenomeno, a partire proprio dai funzionari di governo, ma nessuno di loro osa sradicare questo ‘cancro’”. 

La funzione si è tenuta nella cattedrale di san Giuseppe, secondo il tema “O Signore della pace, dona la pace all’Iraq”. Il programma prevedeva un minuto di silenzio in memoria delle vittime innocenti fra dimostranti e forze di sicurezza e la speranza di una pronta guarigione dei feriti. A questo è seguita la lettura dei salmi, la lettura delle Beatitudini di Matteo, canti religiosi. Presenti i vescovi ausiliari Warduni e Yaldo, suore, sacerdoti e numerosi fedeli, ciascuno dei quali con una candela e la bandiera dell’Iraq. 

“Questi giovani - ha sottolineano il primate caldeo - sono scesi in strada rivendicando i loro diritti, perché si sono ritrovati nella direzione di un ‘vicolo cieco’, manifestando il loro dolore”. Nel Paese si registra una carenza cronica “nei servizi, nell’elettricità e nella fornitura di acqua” e lo stesso vale “per la sanità e le istituzioni educative, le strade, l’occupazione”. 

I manifestanti, sottolinea il porporato, hanno saputo “superare le divisioni confessionali” e “ripristinare la loro identità nazionale”, elemento che costituisce “di per sé un traguardo enorme” perché “nulla è più grande dell’Iraq”. Questo “è quanto abbiamo visto durante la visita a piazza Tahrir il 2 novembre scorso” dove i “tutti i cittadini avevano a cuore solo l’Iraq”. 

Infine, il card Sako si è rivolto alla classe dirigente chiedendo “di ascoltare ‘l’urlo’ di protesta dei figli e delle figlie” della nazione “in un modo costruttivo e con uno spirito di responsabilità”. E un “tributo speciale” viene dedicato “alle nostre forze di sicurezza”, ricordando loro “di abbracciare la marcia popolare” verso “un domani più stabile e prospero”. 

A dispetto degli appelli del patriarca, la cronaca di queste ultime ore riporta nuovi episodi di violenza e ulteriori vittime. Nella tarda serata di ieri a Shatra, nel sud dell’Iraq, la polizia ha aperto il fuoco contro i dimostranti, uccidendo almeno due persone colpite alla testa da proiettili. Le morti di ieri sera si aggiungono ai sei manifestanti deceduti in giornata a Baghdad, centrati da colpi di arma da fuoco esplosi da agenti della sicurezza. 

Vittime e violenze preoccupano anche le Nazioni Unite. L’inviato speciale Onu per l’Iraq Jeanine Hennis-Plasschaert si dice “inorridita dal continuo spargimento di sangue in Iraq”. “Le violenze - aggiunge - generano solo violenza, i manifestanti pacifici devono essere protetti. È giunto il momento per il dialogo nazionale”.

Mons. Basel Yaldo: "Abbiamo chiesto ai sacerdoti ed ai fedeli di continuare a pregare per la pace"

Foto Mons. Basel Yaldo

Foto Mons. Basel Yaldo

By Baghdadhope*

In una lunga lettera pubblicata sul sito del patriarcato caldeo il vescovo ausiliare di Baghdad Mons. Basel Yaldo ha espresso i sentimenti da lui provati, e trovati, durante la visita che lui stesso ha fatto accompagnando il patriarca caldeo Cardinale Louis Raphael Sako ai dimostranti di Piazza Tahrir a Baghdad sabato 2 novembre. 

Una visita iniziata in modo particolare visto che il patriarca ed il suo seguito (con lui anche Mons. Shleimun Warduni, Mons. Robert Jarjis e diversi sacerdoti) si sono dovuti avvicinare alla piazza che dal 1 ottobre ospita le manifestazioni anti-governative usufruendo di un mezzo di locomozione alternativo, uno delle migliaia di Tuc Tuc (piccoli veicoli a tre ruote adibiti al trasporti di cose e persone, le nostre Ape Piaggio, per intenderci) che in queste proteste stanno svolgendo un ruolo cruciale fungendo addirittura da ambulanze. Arrivati a destinazione il giovane che lo guidava ha però rifiutato di essere pagato spiegando che era stato un onore per lui trasportarli. Un gesto attribuito da Mons. Yaldo all'amor proprio ed all'orgoglio iracheno.

Una volta raggiunta la piazza la delegazione caldea ha potuto vedere migliaia di ragazze e ragazzi pulire, cucinare, distribuire bevande, cantare e scandire slogan per un futuro migliore, e le forze di sicurezza cercare di regolare il traffico e di aiutare chi ne aveva bisogno.

Dopo di ciò la delegazione si è diretta verso il palazzo di 14 piani che torreggia sulla piazza e che è divenuto ormai il simbolo delle proteste, quello che è chiamato il "Ristorante turco" dove a migliaia sostano sventolando le bandiere  diventate simbolo dell'identità nazionale e la chiave per poter entrare in Piazza Tahrir.  

Ciò che è evidente, continua Mons. Yaldo, è il livello di coesione raggiunto dagli iracheni di ogni componente etnica e religiosa, e l'amore autentico espresso dalle parole scandite a favore della delegazione guidata dal patriarca: "Benvenuti ai nostri fratelli cristiani, saluti al Papa, onori a voi, e benedizioni da voi..."
"Nella piazza abbiamo visto dottori e volontari curare le ferite dei loro fratelli" conclude il vescovo di Baghdad, "gli avvocati che si sono messi a disposizione per offrire protezione legale, il personale militare che lavora 24 ore al giorno per proteggere il paese, gli artisti che stanno dipingendo le parte del tunnel automobilistico che conduce alla piazza."

"Questo è l'Iraq che conosciamo" conclude "il popolo del coraggio, della bontà e della generosità. Viva l'Iraq."

Come confermato a Baghdadhope da Mons. Yaldo per ora ogni iniziativa a sostegno delle proteste popolari è sospesa a causa del blocco quasi totale del traffico veicolare. "Oggi pomeriggio per tornare al patriarcato dalla chiesa di San Giuseppe ci abbiamo messo due ore. Per questa ragione abbiamo chiesto che ogni sacerdote continui a pregare nella propria chiesa permettendo così ai fedeli di partecipare."       

Foto Patriarcato Caldeo

Con riferimento a quanto detto da Mons. Yaldo una parte della comunità cristiana di Baghdad si è riunita oggi nella cattedrale caldea di San Giuseppe per pregare per la pace, ed un minuto di silenzio è stato rispettato per onorare le vittime civili e militari delle proteste di questi giorni.
Nel discorso il patriarca caldeo Mar Louis Raphael Sako ha sottolineato come le proteste siano guidate dal desiderio dei giovani che si trovano a percorrere una "strada senza uscita" e che chiedono i diritti di base, lavoro, salute, istruzione, servizi, e come chiunque "privi di questi fondamentali diritti i propri cittadini commetta un peccato imperdonabile."Tornando poi alla visita fatta ai dimostranti di Piazza Tahrir di cui ha scritto Mons. Yaldo, il patriarca ha ricordato come sia rimasto favorevolmente impressionato da come essi si guardavano l'un l'altro: come fratelli dello stesso paese uniti dallo slogan "Vogliamo una patria!."
Questa unità nazionale, continua il patriarca "deriva dal dolore condiviso e può essere la base della costruzione del futuro dell'Iraq." 

AgenSIR
Iraq: card. Sako (patriarca), “senso di unità può essere base della costruzione del futuro” del Paese

Patriarch Sako Leads an Ecumenical Prayer for Peace and Stability in Iraq

By Chaldean Patriarchate

Photo Chaldean Patriarchate

His Beatitude Patriarch Louis Raphael Cardinal Sako led an ecumenical prayer for peace, safety and stability in Iraq. The event was organized by the Chaldean Patriarchate at St. Joseph Cathedral in Baghdad on Monday the 4^th of November 2019 and themed “O Lord of Peace, Grant our Iraq Peace”.

The program included a minute of silence in memory of the innocent casualties of protesters and security forces and also for the speedy recovery of the injured. While prayers involved, hymns, psalms, a reading from the Gospel of Matthew Beatitudes, religious songs etc. Faithful carried candles and wore the Iraqi flag.

The prayer was attended by Bishop Yousif Abba; auxiliary bishops: Shlemon Warduni, Basilios Yaldo and Robert Saeed Jarjis; Fr Alfred Younan; a group of priests, nuns and a large gathering of faithful in spite of transportations difficulty and closed roads.

Below is the address of His Beatitude Sako:

Address of the Ecumenical Prayers Gathering

Dear Sisters and Brothers,

We gathered this evening to pray for Iraq in order to come out of the current crisis fully recovered and to restore its normal life in sovereignty, unity, security, stability and wealth. Our hearts are “sore” for what is happening to our country and our citizens, without exception. Let us all stand for a minute of silence to pay tribute to the innocent souls of casualties of both protesters and security forces. Let us pray also for the speedy recovery of the injured, that the blood they shed on this “holy” land will be a motive for reconciliation and radical positive change.

• These young people went out to the streets demanding their rights because they found themselves heading to “no through road”, expressing their pain. Where there is a shortage in services, in electricity and water etc. The same thing applies to health and educational institutions, streets, and employability. In fact, whoever take away these fundamental rights from his citizens commits an unforgivable sin. No matter how they categorize it.

Corruption and sectarianism are the major cause for the deterioration of the situation, dividing the country and creating such absurd conflicts. The most awful thing is that everyone is talking about this phenomenon starting from officials in the Government, but none of them dare to eradicate this “cancer”. That is how people lose confident and came out to the street demanding their “stolen” rights in a peaceful way. Protesters managed to overcome sectarian barriers and restore their national identity, which is by itself a remarkable achievement, since no one is greater than Iraq. This is what we have seen during our visit to Tahrir Square in the late afternoon of Saturday 2 November 2019, where we were all citizens with one concern, of caring about Iraq, we were impressed with how protesters look at each other, as brothers belonging to the same country raising a slogan of “We want a homeland!!” This national unity ascended from their shared pain and should be the basis for building “tomorrow’s” Iraq.

From this platform, we invite the Iraqi political officials to listen to the “shout” of protesting daughters and sons in a constructive and responsible spirit. We also, call them to respond effectively with a humbleness of the brave men to speed up the adoption of appropriate decisions to protect Iraq, promote its’ economy and services, after the dilemma of poverty, pain and waiting.

As we salute our sisters and brothers from all Iraqi ethnicities, we call upon them with great care and love to exercise wisdom in order to keep their protest peaceful, away from incitement and all forms of threats or violence. We also call on all media “networks” to emphasize cohesion among citizens.

 In closing, we pay special tribute to our security forces, reminding them to embrace the march of their people towards a more stable and prosperous tomorrow.

Sako: spero che il governo dell’Iraq ascolti il popolo che soffre

By Vatican News
Michele Raviart

In Iraq almeno tre persone sono state uccisi a Karbala, nel sud del Paese, dove una folla ha assaltato il consolato iraniano nella città. I manifestanti hanno sostituito la bandiera dell’Iran con quella dell’Iraq e accusato il governo di Teheran di ingerenza negli affari del loro Paese. Sassi sono stati tirati contro la sede diplomatica iraniana in quella che è una delle città sante per i musulmani di confessione sciita. Le forze di sicurezza hanno dichiarato di aver sparato colpi in aria per disperdere i manifestanti mentre alcune testimonianze hanno parlato di colpi sparati ad altezza d’uomo.

250 le vittime finora

Le proteste in Iraq contro il carovita e la corruzione del governo sono cominciate il primo di ottobre e hanno causato finora oltre 250 vittime per gli scontri tra manifestanti e forze dell’ordine. Nella capitale Baghdad cuore del malcontento è la centrale piazza Tahrir, occupata da migliaia di persone che hanno sfidato il coprifuoco imposto dal governo.

Grande partecipazione delle donne

“Spero che il governo voglia ascoltare il grido di queste persone che soffrono, come ha chiesto il Santo Padre”, ha affermato a Vatican News il cardinale Louis Raphaël Sako, patriarca di babilonia dei Caldei, che sabato ha incontrato i manifestanti proprio a piazza Tahrir. “Sono andato a portare medicine per i feriti e i malati”, ha detto, “e ho trovato migliaia e migliaia di giovani, anziani, donne e giovani studenti. È la prima volta che le donne partecipano in forza a queste manifestazioni”.

Il governo chiede il ripristino della normalità

“Questa gente cerca giustizia e un avvenire migliore ed è stata capace di abbattere le barriere settarie che dividono gli iracheni, di unirli e di dire che l’Iraq viene prima di tutto”, ha affermato il porporato. “Hanno lanciato un appello al governo affinché prenda delle misure rapide e concrete e che il denaro sparito negli ultimi sedici anni per la corruzione sia recuperato in progetti di sviluppo economico, sociale e sanitario”.
Il primo ministro Adel Abdul Mahdi ha intanto chiesto ai manifestanti di aiutarli a ripristinare la normalità nel Paese e ha sottolineato come le proteste stiano costando all’economia irachena miliardi di dollari. Il presidente Barham Saleh, invece, ha promesso elezioni anticipate e una nuova legge elettorale.

Le somiglianze con le proteste in Libano

Proteste simili nella forma e nei contenuti si stanno svolgendo in questi giorni anche in Libano e il cardinale Sako  ha sottolineato le analogie tra i due Paesi. Il malcontento, afferma il patriarca dei Caldei. è dovuto “alla corruzione” e “alla classe politica che cerca potere e denaro mentre la gente soffre”. “I manifestanti iracheni e libanesi”, poi, “fanno le stesse domande di dignità umana, prosperità economica, giustizia sociale, cittadinanza, lontano dal settarismo e dal confessionalismo”.

Sako: queste grida sono le grida di Cristo

Il cardinale Sako ha poi apprezzato come lui e i suoi collaboratori sono stati accolti a piazza Tahrir. “Voi cristiani siete dei fratelli e siete all’origine di questo Paese”, è stato detto loro. “Sento nel profondo”, ha poi affermato il porporato, “che queste grida sono le grida del Cristo, che è venuto per portare agli uomini una vita più degna; la sua lotta contro tutte le manovre, la sua opposizione alle autorità religiose del suo tempo, contro la politica: ecco, oggi viviamo la stessa situazione. Io sento che Cristo è presente: non è una teoria, una speculazione teologica, ma è un’incarnazione. In piazza erano in 500 mila, e noi eravamo una decina, con due o tre vescovi, cinque o sei preti, una ventina di giovani: tutti sono venuti a circondarci e a parlarci: è un segno di speranza, per noi…”

Una Messa per la pace e la stabilità

Oggi scuola ed amministrazioni sono rimaste chiuse in gran parte del Paese e questa sera sarà celebrata nella cattedrale di San Pietro a Baghdad una preghiera ecumenica per la pace e la stabilità del Paese.

Iraq: card. Sako (patriarca), “lavorare per un rinascimento sociale e spirituale nella sofferenza del momento”

By AgenSIR

“Impegnarsi per un rinascimento spirituale, sociale e caritativo in mezzo alla sofferenza del momento presente” nella consapevolezza che il “rinnovamento non è una ‘moda’, come ritiene la mentalità fondamentalista e salafita che rifiuta ogni aggiornamento”.
Al contrario, “il rinnovamento e l’aggiornamento ci aiutano a rendere una testimonianza vivente che riempie tutto il nostro essere”.
Ruota intorno a questa esortazione la lettera pastorale che il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, ha indirizzato ai fedeli all’inizio dell’ultimo periodo del calendario liturgico caldeo, dedicato alla santificazione, che si è aperto ieri, 3 novembre.
Nel testo il cardinale condivide alcune delle sue preoccupazioni legate alla “crisi che noi iracheni abbiamo attraversato e che stiamo ancora vivendo” esprimendo l’auspicio di “vedere i cristiani difendere la loro patria”. “È vero – scrive Mar Sako – che noi e altri iracheni siamo stati attaccati e uccisi da terroristi, molte chiese sono state bombardate, e moltissimi cristiani costretti a fuggire da Mosul e dalla piana di Ninive, per trovare sicurezza e stabilità all’estero. Tuttavia – annota il cardinale – non dovremmo dimenticare di ringraziare Dio e tutti i donatori, che hanno permesso alla Chiesa di svolgere il suo ruolo in tutto l’Iraq e all’estero, dando una mano a tutti, stando al loro fianco e sollevando il morale”. Nonostante “la sicurezza sia migliorata – si legge nella lettera – stiamo ancora vivendo paure, divisioni e sofferenze a causa di ferite causate dall’estremismo religioso e dal terrorismo (Al Qaeda e Isis). Gli stessi immigrati iracheni in Occidente si trovano ad affrontare un ‘secolarismo’ che ha privato la società dei valori cristiani”. Il patriarca caldeo esorta a “confidare nella fede perché la guerra non può durare e la pace tornerà anche in questa parte del mondo. L’Occidente è un esempio di 70 anni di vita in pace, dopo la Prima e Seconda guerra mondiale. Coltiviamo, a partire dalle parrocchie, il nostro senso di appartenenza a questa terra, perseguiamo le nostre responsabilità nazionali e contribuiamo con tutti i cittadini iracheni al raggiungimento della pace, della stabilità, della libertà e della dignità per tutti. La nostra speranza, inoltre, è vedere una risposta seria alla richiesta dei manifestanti”.

Baghdad, manifestanti in piazza ‘fino alla caduta del regime’

Foto Patriarcato Caldeo

By Asia News

Strade interrotte; scuole e uffici a Baghdad e nelle città del sud dell’Iraq chiusi da ieri, primo giorno della settimana lavorativa; studenti, giovani, semplici cittadini di diverse etnie e confessioni, uniti nella piazza. In Iraq continuano con rinnovato vigore le manifestazioni anti-governative, iniziate il primo ottobre e riprese il 24 del mese scorso dopo una breve interruzione. Una protesta di piazza, assicurano i partecipanti, che continuerà con il blocco totale del servizio pubblico “fino alla caduta del regime”. 

Le contestazioni, che hanno registrato il sostegno dei capi delle Chiese in Iraq, hanno fatto registrare il mese scorso circa 260 morti e migliaia di feriti. Lo stesso patriarca caldeo, il card. Louis Raphael Sako, nei giorni di maggiore tensione si è recato in ospedale come segno di solidarietà con i feriti, in larga parte musulmani, e contribuire con una donazione all’acquisto di medicine. 

Il patriarcato segue da vicino l’evolversi della situazione e plaude all’impegno di giovani e non, “uniti” dalla comune appartenenza alla nazione irakena, per il futuro del Paese. Una vicinanza rinnovata anche il 2 novembre scorso, quando il porporato (vedi foto) ha visitato la folla in piazza Tahrir, incontrato i manifestanti e donato loro delle medicine. “Siamo venuti per esprimere la nostra ammirazione - ha sottolineato - per questi giovani che hanno spezzato le barriere settarie e riguadagnato l’identità della nazione irakena” e “al governo chiediamo di ascoltare il loro grido legittimo”.

Oggi pomeriggio, presso la cattedrale di san Giuseppe a Baghdad, il patriarcato terrà una “preghiera ecumenica” per la pace e la stabilità. 

Intanto nel Paese si moltiplicano gli appelli alla disobbedienza civile. I sindacati di professori, ingegneri, medici e avvocati sono in prima linea a guidare la protesta, dopo aver proclamato uno sciopero generale che rischia di paralizzare scuole e uffici pubblici nella capitale e nel sud. A Baghdad alcuni giovani manifestanti hanno posizionato alcune auto di traverso nelle strade per bloccare il passaggio, mentre una folla sempre più numerosa si sta radunando a piazza Tahrir, epicentro della contestazione. 

A Kout, periferia sud della capitale, il 25enne manifestante Tahsine Nasser spiega che “bloccare le strade” permette di inviare “un messaggio al governo”. “Diciamo loro - prosegue - che resteremo per strada fino alla caduta del regime e alla cacciata di ladri e corrotti”. Ad al-Hilla, nella provincia di Babilonia, la maggior parte dei funzionari pubblici sono in sciopero; chiuse le scuole anche a Bassora, nel sud. Nelle città sante sciite di Kerbala e Najaf sempre più studenti delle scuole religiose si uniscono alle manifestazioni che non hanno un carattere settario, etnico o confessionale, ma sembrano unire i partecipanti sotto un’unica bandiera irakena. 

Interrotto anche il traffico di merci e veicolo in direzione del porto di Oum Qasr, strategico per l’approvvigionamento di merci e carburanti, tanto da suscitare le prime preoccupazioni - e le ire - delle autorità. Oggi, sottolineano analisti ed esperti, “per la prima volta da decenni è la società civile irakena a farsi sentire” dopo l’autoritarismo del partito Baat e di Saddam Hussein e le derive confessionali, con le relative violenze, che sono seguite alla caduta dei raìs nel 2003. 

Il pericolo è che la mobilitazione pacifica, ma ferma, possa essere ancora oggetto di attacchi, violenze e intimidazioni come successo nelle scorse settimane. E restano anche i timori di un possibile intervento di potenze straniere - regionali e internazionali - con interessi nel Paese. Ieri decine di manifestanti hanno attaccato il consolato iraniano nella città santa sciita di Kerbala, scalando l’edificio e strappando la bandiera della Repubblica islamica, sostituita con una dell’Iraq. Le forze di sicurezza hanno sparato colpi in aria per disperdere la folla, che ha risposto scagliando sassi e bruciando gomme. Un primo, parziale bilancio parla di almeno tre vittime; ora si attente la (possibile) risposta di Teheran.

The archbishop without a home

By Catholic Register

Michael Swan

November 2, 2019

A fresh outbreak of violence across Iraq is preventing the Chaldean Archbishop of Iraq from visiting Canada. 

Archbishop Najeeb Michaeel had been scheduled to address a fund-raising dinner on behalf of Middle-Eastern Christians on Nov. 9. Organizers of the dinner from the Catholic Near East Welfare Association of Canada (CNEWA) are working on providing a video link so that Michaeel can address the crowd about the fate of Christians in the region.

“He’s chosen to stay with his people,” Daniel Torchia, a spokesperson for the CNEWA dinner, told The Catholic Register.

Although he is the Chaldean Archbishop of Mosul, Michaeel doesn’t live in Mosul, but not for want of trying.

“I visit Mosul and visit our churches there and our monasteries one or two or three times a week,” Michaeel told The Catholic Register by phone from his temporary home in the village of Karemlesh, a half-hour drive east of the city in northern Iraq. “I don’t live there because I have no place. I have 14 churches destroyed completely, and four old monasteries going back to the fourth and fifth centuries — they also are destroyed.”

Mosul and the surrounding Nineveh Plain are still far from safe for Christians, he said..

“As a bishop, I don’t encourage them (Chaldean Christians) to go back and expose them to dangers,” he said. “We will wait, maybe some months, maybe one year. I don’t know exactly.”

When that time comes, Michaeel knows he will need resources not just to rebuild the churches, but to reknit the fabric of a war-weary, fearful and disintegrating society. 

A newly released report on persecution of Christians worldwide shows Iraq’s Christian population has declined by more than 80 per cent since the 2003 U.S.-led invasion to remove Saddam Hussein from power. A fresh report from Aid to the Church in Need shows how the Christian population of Iraq has dwindled from around 1.4 million to “fewer than 250,000” in the last 15 years.

Michaeel has lived through it. The Dominican priest and scholar was in Mosul as the Islamic State rushed into the city’s power vacuum in 2014, burning churches and executing Christians. 

As the founder and director of the Digital Centre for Oriental Manuscripts, he was in charge of one of the largest collections of ancient Christian texts in the world. Before the terrorist army of the caliphate arrived, he had already digitized several thousand manuscripts and documents and distributed the digital copies to universities around the world. 

By the time the Islamic State soldiers arrived he had smuggled out hundreds of original manuscripts, some of them dating back to the fourth century.

“I call Archbishop Najeeb ‘the rescuer of manuscripts,’ ” University of Toronto professor in the Department of Near and Middle Eastern Civilizations Amir Harrak told The Catholic Register.

Every scholar in the field knows the vital role Michaeel has played in preserving their basic source material, Harrak said. On the same day that Michaeel will address the CNEWA donors, Harrak will be with scholars from around North America at the University of Toronto to discuss ancient texts from Iraq and Syria at the Canadian Society for Syriac Studies symposium.

Though there are some Christians who have returned to work in Mosul, they don’t live in the city. Most find that if their houses weren’t destroyed, they were given to other families who now regard the properties as their homes. Asserting rights to Christian homes may invite violent revenge, even murder, Michaeel said.

“The situation moves every week, every day sometimes, because the situation is not stable,” said Michaeel.

Michaeel meets regularly with local sheiks, tribal leaders, local politicians and legislators trying to work out a path for Christians to safely return. “The Christians are a minority and they have no army, they are not powerful,” he said. 

“So they stay a little outside this conflict region.”

Unsurprisingly, the scholar-bishop believes the future for both Christians and Muslims lies in education and respect for culture.

“The culture for us is very important,” he said. “And I believe that the future of humanity is in that culture. If we have an open mind, we will live peacefully. If not, we live in conflict.”

Cardinal Sako Visits Tahrir Square and Carries Medicines to the Emergency Tent

By Chaldean Patriarchate

November 2, 2019

In a very warm welcome Patriarch Cardinal Louis Raphael Sako arrived this afternoon (2 November 2019 to the Tahrir Square in Baghdad, accompanied by Auxiliary Bishops: Shlemon Warduni, Basilios Yaldo, Robert Jarjis, some priests and young people.
His Beatitude and his companions toured Tahrir Square, Freedom Monument and the so-called “Turkish restaurant”, where he met protesters and their supporters.
Speaking to the media, His Beatitude said: “We came to express our admiration for these young people who broke the sectarian barrier and regained the Iraqi national identity, proving that homeland is precious and invaluable. The thing that politicians couldn’t do. His Beatitude added: We are just like you, have hearts full of love to Iraq and Iraqis and we call on the government to listen to the legitimate “shout” of these demonstrators to fix the situation as soon as possible.”
Finally, there was a moment of silence in front of the freedom monument and prayers for the souls of civil and security forces martyrs, also for the speedy recovery of the injured protesters.
In closing, everyone chanted, with candles: O Lord of peace, give Iraq peace.

Pastoral Letter: The church won't grow old, let us put aside our worries and not be afraid of renewal!

By Chaldean Patriarchate

In the 2019 Season of Church Sanctification

Cardinal Louis Raphael Sako
Beloved daughters and sons of the Chaldean Church around the world “Grace to you and Peace” (1 Thessalonians 1: 1).
Introduction As we begin on Sunday, November 3, 2019 the last season of the Chaldean liturgical calendar, I would like to share with you this brief pastoral letter: The Chaldean liturgical year starts with the Season of Annunciation, and concludes with the Church Sanctification Season. Sanctification, is the theme and the focus of our liturgical year, which is built upon the Economy of Salvation to sanctify the House of God, “hearts of the faithful”, so that they may be holy and worthy of the Divine Holy (as we pray at the Chaldean Mass:(Holy sacrament is suitable for holy ones.)
At this particular time of the year, we oftenly sing the popular hymn entitled (Ammar le Aita Aika i.e. where should I build the Church?) in which, the first verse states Jesus’ question to his disciples: where do I have to build the Church? the answer comes in the last verse saying: on Peter, who confessed his faith: “You are the Christ, the Son of the living God” (Matthew 16:16), also, “O Lord, to whom shall we go, and the words of eternal life is with you?” (John 6: 68). Peter also expressed his absolute love for Jesus Christ in (John 21: 15-18), therefore, Jesus declared, “You are the rock and on this rock I will build my Church” (Matthew 16: 18). It is in this spirit that Saint Paul calls upon Ephesians in his epistle: “that Christ may dwell in your hearts through faith; that you, rooted and grounded in love, may have strength to comprehend with all the holy ones what is the breadth and length and height and depth, and to know the love of Christ which surpasses knowledge, that you may be filled with all the fullness of God” (Ephesians 3: 17-19).
My beloved, I wish to address the same call to you, especially that you are going through such difficult and disturbing time inside Iraq, and subjected in diaspora to the threat of losing your “identity” in addition to being “dispersed”. My purpose is to remind everyone of you to strive for having Jesus Christ dwell in your hearts and become your everything.

Iraqi Catholic Patriarch Louis Raphaël I Sako: Iraqi School Curricula Should Be Rewritten, Made More Tolerant Of Other Religions; Christians In Iraq Are Discriminated Against

By MEMRI
November 1, 2019

Louis Raphaël I Sako, the Chaldean Catholic Patriarch of Babylon, said in an October 18, 2019 interview on Sharqiya News TV (Iraq) that Iraqi school curricula that speak ill of Jews and Christians should be rewritten entirely to discuss comradery, citizenship, and respect towards other religions.
When asked about Christian militias that fought against Islamic State (ISIS), Sako said that there are no militias fighting on behalf of Christianity and that he had asked leaders in the PMU to prevent Christian parts of the PMU from identifying themselves as Christian.
He expressed opposition to Christians taking up arms and fighting in the name of Christianity. In addition, Sako said that Christians in Iraq and Nineveh have been very hurt by Islamic terrorism in the region and that they are broken, unhappy, and discriminated against by the state and employers.

To view the clip of Iraqi Catholic Patriarch Louis Raphaël I Sako on MEMRI TV, click here.

Louis Raphaël I Sako: "School curricula [in Iraq] are old fashioned. The Ministry of Education should torch them all and write new ones instead that will talk about comradery and citizenship, and that will talk respectfully about religions.

"The new [textbook] for the fifth or sixth grade speaks ill of the Jews and the Christians.
"The Jews are not the same as the Zionists. Christians are not hypocrites or polytheists as written there."
"We Do Not Have A Christian Faction [Fighting] On Behalf Of Christianity...

We Do Not Usually Take Up Arms, And If We Want To Defend Our Country, We Join The Military Or The Federal Police"
"There is an armed [Christian] faction that participated in the war against ISIS. Now it is said that it will participate in protecting the Nineveh plains."
Louis Raphaël I Sako: "We do not have a Christian faction [fighting] on behalf of Christianity. I met with Abu Mahdi Al-Muhandis three times, as well as with Hadi Al-Ameri, and told them to let this faction stay in the PMU but without any Christian characteristics. Just like there are Sunnis, Turkmen, and so forth in the PMU that are not referred to as Turkmen and Yazidi factions... We Christians categorically oppose having factions [fighting] in the name of Christianity. There are [Christian] warriors and mujahideen within the PMU. The PMU has done a good job fighting ISIS and we respect and salute them. But if some [faction] says it is Christian and that it [fights] in the name of Christians, Chaldeans, or Syriac Christians, we reject this. This is not in keeping with our moral values. We do not usually take up arms, and if we want to defend our country, we join the military or the Federal Police."
"How are the Christians in Iraq doing, especially in the freed areas of Nineveh?"
Louis Raphaël I Sako: "The Christians in Iraq are marginalized, broken, and unhappy. The state does not care about them and Islamic fundamentalism hurt them bad. [They were hurt by] the Islamic extremism that evolved into terrorism – ISIS, Al-Qaeda, and other out-of-control militias that plunder, kill, and kidnap in the name of religion. There are many cases of Christian houses, property, and even jobs being taken over."
"Is it difficult for Christians to get jobs?"
Louis Raphaël I Sako: "Very difficult."
"You mean that there's no..."
Louis Raphaël I Sako: "Several thousands of people were recently hired by the Ministry of Education. Ask how many of them were Christian men and women. This is despite the fact that we have [capable people]."
"Is this because of discrimination on the part of the state? Is this discrimination on the part of political parties, or is it just a coincidence?"
Louis Raphaël I Sako: "No, this is all planned. It is no coincidence."
"Planned?"
Louis Raphaël I Sako: "Absolutely!"