When an exiled Iraqi family found IS slogans in their house, it made them weep

By Christian Today

Louy and his extended family had to flee from Bartella to Erbil, Iraq, in 2014, when so-called Islamic State (IS) took over much of the Nineveh Plain, where their town is located. Their return, although much anticipated, was not easy.

"The first time I saw the house I had to cry. We all had to cry," Louy's mother-in-law said.

Louy and his wife, Huda, had left Bartella with their son, Sharbel, and respective parents, leaving behind their home and most of their possessions.

At first, they stayed in a tent at a church compound in Erbil. Later, they rented somewhere to live, but it was not home.

"In the beginning we expected to stay for only two or three days, but the days became weeks and, we knew that it would be much longer," says Louy. "But we always believed that one day we would return."

When they did, their house was almost unrecognisable. IS had even painted their slogans on the walls. But, though the state of the house in Bartella might have made them cry, they were still able to see a silver lining.

"We were lucky," says Louy. "Our house was looted, it was a big mess, doors were stolen, windows broken – but they didn't burn the house down and it wasn't bombed."

Louy's house is one of the 1,274 houses in the Nineveh Plain that Open Doors' local partners have been able to fully restore. Three hundred of these are in Bartella.

His son Sharbel, 12, was very young when the family fled Bartella, but remembers its liberation with joy: "We were very happy. We love our village very much. We were so thankful for that day."

Bartella is recovering from the trauma it experienced after being overrun by IS. Louy works at the heart of the mixed community of Christians and Muslims as a local primary school teacher. He recognises the privilege and responsibility of the position.
"When I teach these children, the most important thing for me to talk to them about is peace. Even if they study hard, if they don't know the meaning of peace and love they will get no benefit from their education," he says. Thousands of Christians have been able to come home from the exile caused by IS. There are still security issues though, and Bartella needs to rebuild and be restored. "It would be terrible to see the region without Christians. Iraq without Christians? That would be impossible. That means that you won't feel love anymore," Louy says.
Iraq is number 13 on the Open Doors World Watch List, a ranking of 50 countries where it is most difficult to live as a Christian.

Islamic extremism is still a problem in Iraq. Although the self-proclaimed Islamic State (IS) have lost territory in Iraq, their ideology remains. Many of the militants have simply blended back into the general population.

Iraqi Christians Raise Up Images of Christ Amid Deadly Anti-Government Protests

Foto Iraqi Christian Relief Council

By CBN (Christian Broadcasting Network)
Emily Jones

At least 104 people have been killed and more than 6,000 wounded in the six bloody days of unrest that have plagued Iraq.

On Monday, the Iraqi military claimed responsibility for some of the civilian deaths and acknowledged it used "excessive force" against unarmed protestors.

"Excessive force outside the rules of engagement was used and we have begun to hold accountable those commanding officers who carried out these wrong acts," the military said in a statement.

The military contradicts a statement released by Iraqi Interior Ministry spokesman Saad Maan who claimed in an address on Sunday that local security forces are not responsible for the slayings of protestors, and said an investigation is underway to uncover the "malicious hands" at fault.

Video by Steven Nabil

Protesters and journalists on the ground say they witnessed security forces open firing on unarmed demonstrators to stop the uprising. Some protesters say snipers targeted civilians on Friday, the bloodiest day of unrest in Baghdad since the protests began on Tuesday.
Maan said in his address that most of the civilians who were killed were shot in the head or heart. Local hospitals are overflowing with injured Iraqis and many families are faced with the task of identifying their dead loved ones' bodies.
Embed video of Families of killed protesters identifying their loved ones at the Hospital.

The mostly spontaneous demonstrations were started by young Iraqis who are protesting against widespread government corruption and a failing economy.

The bloody demonstrations are the first serious challenge in Iraq since troops declared victory against ISIS two years ago. The protests come at a sensitive time for Iraq because the oil-rich country is allied with both the US and Iran -- two countries who are playing a tense game of geopolitical chess in the Persian Gulf. Iraq hosts thousands of US troops, as well as powerful Iranian-backed Shiite militias.

Many Iraqis are protesting Iran's influence in their country and videos are surfacing online of demonstrators tearing apart public images of Iranian Supreme Leader Ayatollah Khamenei.

Meanwhile, Khamenei blamed the unrest on "enemies" trying to destroy the relationship between Baghdad and Tehran.

"Iran and Iraq are two nations whose hearts & souls are tied together... Enemies seek to sow discord but they've failed & their conspiracy won't be effective," Khamenei said on Twitter.

Iranian-backed militias have pledged their support for the Iraqi government against the protestors.

Prime Minister Adel Abdul-Mahdi urged demonstrators to stay at home but that hasn't stopped frustrated civilians from flooding the streets of Baghdad and surrounding areas to demand a better life.

Some Iraqi Christians have joined the protests carrying images of Jesus and other biblical figures.

One video shows a protestor taking refuge in a church as security forces open fire on him.

Juliana Taimoorazy, Advocacy Fellow of the Philos Project and Founder of the Iraqi Christian Relief Council told CBN News that Iraqi Christians are just as concerned about their country's future as their fellow citizens.

"This is their country after all. This is their ancestral homeland as well so they are concerned about their own well-being and of course, the well-being of the whole country. They too suffer like the rest of the Iraqis from corruption in the government, lack of real leadership and basic living standards," Juliana Taimoorazy, Advocacy Fellow of the Philos Project and Founder of the Iraqi Christian Relief Council told CBN News.

"They have come under severe attack starting in 2003 for their faith and their ethnicity and they suffer alongside their Arab brethren and other minorities inside Iraq," she added.

Abdul-Mahdi released a series of proposals on Sunday designed to quell the outrage,  including plans to increase unemployment benefits and offer new business loans.

But the proposals did nothing to reduce tension or break the violent deadlock between the Iraqi government and its people.

"It has been 16 years of corruption and injustice," said Abbas Najm, a 43-year-old unemployed engineer who demonstrated Saturday in Tahrir Square. "We are not afraid of bullets or the death of martyrs. We will keep going and we won't back down."

Meanwhile, Iraqi Americans are calling on President Donald Trump to stop the violence against civilians. More than 100,000 people have signed a petition urging the US to intervene.

Il ritorno dei cristiani alle loro case nel nord dell'Iraq va a rilento.

By Baghdadhope*

Il sindaco di Telkeif, un villaggio nel nord iraq famoso tra i cristiani per aver dato i natali a molti sacerdoti, vescovi e patriarchi, specialmente della chiesa caldea, si chiama Bassem Blu ed in un'intervista rilasciata a settembre al sito Sputnik nella sua edizione araba ha affermato che il ritorno delle famiglie cristiane alle case ed ai villaggi dai quali erano stati cacciati dalla soldataglia dell'ISIS va a rilento: "le famiglie che sono tornate a Telkeif non sono più di 50 ed in generale il ritorno non è ai livelli desiderati."

Secondo Blu i motivi di questa situazione di stallo sono molteplici: politici, economici e riguardanti la sicurezza.

A questo proposito l'Assyrian Democratic Movement, citato da Sputnik, ha riferito di un incontro tra Yonadam Kanna, parlamentare cristiano ed il ministro della giustizia iracheno Faruq Amin Shwani in cui Kanna ha chiesto l'evacuazione della prigione di Al Tasfirat, nel distretto di Telkeif,  lo spostamento dei detenuti, tutti legati o accusati di essere legati all'ISIS, in altre prigioni ed anche quello delle loro famiglie residenti in città in modo da poter favorire il ritorno delle famiglie originarie del luogo.

Secondo Kanna il villaggio di Telkeif è stato "etnicamente ripulito" tanto che non più dell'1% della popolazione originaria vi ha fatto ritorno. Una situazione simile a quella del vicino villaggio di Batnaya, ancora deserto per ragioni di sicurezza e per l'ancora non risolto conflitto tra il governo centrale di Baghdad e quello curdo per il controllo dell'area. 

La mancanza di sicurezza è quindi il nodo centrale per risolvere il problema dei profughi cristiani per Kanna che fa infatti notare come sia diversa la situazione a Baghdida (Qaraqosh) dove la protezione assicurata dalla Niniveh Plain Protection Unit (il corpo militare di autodifesa a maggioranza cristiana) ha fatto sì che l'80% delle famiglie sfollate facessero ritorno alle loro case.  

Per quanto riferisce Sputnik il ministero della giustizia ha affermato che è in corso il processo di riabilitazione di altre prigioni dove, dalla fine dell'anno, potranno essere trasferiti i prigionieri legati o accusati di essere legati all'ISIS per ora detenuti in condizioni inumane nei tre grandi centri di prigionia nel nord del paese: Tel Keif, Faisaliah e Tasfirat. Questi centri, secondo un anonimo esperto iracheno citato da Human Rights Watch, hanno una capienza totale prevista di 2.500 detenuti  ma a luglio ne ospitavano 4.500 di cui 1.300 già processati ed in attesa di essere trasferiti nelle prigioni della capitale.

Istanbul, Mediterraneo di pace. L’incontro con il profugo cristiano

By TV 2000

In Turchia l’ inviato Vito D'Ettorre ha incontrato Riki: un profugo iracheno cristiano, che ad Istanbul che' stato più volte attaccato per via della sua fede religiosa e al quale l'europa cristiana continua a chiudere le porte.

La dichiarazione del Patriarcato Caldeo Per quello che riguarda la manifestazione attuale a Baghdad ed altre provincie

By Patriarcato Caldeo

nel momento in cui, esprime il Patriarcato Caldeo la sua molta preoccupazione per le proteste e il suo profondo dispiacere per le tante vittime, invita tutti a mettere in prima livello il bene comune ed adottare il linguaggio del dialogo al fine di raggiungere dei soluzioni soddisfatti per applicare le legittime richieste dei protestanti nei modi nuovi e attivi.
Perché non esiste riforma senza un stato di cittadinanza e combattere la corruzione che contraddice i valori delle religioni e sta in base di tutti i fallimenti delle riforme e di usufruire i servizi, in tutti i lati, ai cittadini.
Inoltre la ricostruzione e il ritorno degli sfollati ai loro cittadini, per questo motivo sono usciti chiedendo il loro diritto. La nostra grande speranza è affinché i giovani protestanti proteggano la pacificata manifestazione senza lasciarla essere politicizzata e i responsabili nei governi si affrettino di presentare soluzioni ferme e sagge al fine di risolvere la complicazione attuale. Invochiamo Dio Onnipotente di illuminare le vie di tutti per il bene del paese e dei servi di Dio.

Asia News
Patriarcato caldeo: preoccupazione per le proteste e profondo dispiacere per le vittime

Proteste in Iraq. Warduni: giovani e famiglie chiedono i loro diritti

By Vatican News
Federico Francesconi

Una vita sempre più difficile che richiede il rispetto dei diritti: il malcontento in Iraq cresce e il Paese che era ricco ora versa in condizioni di totale povertà. Con poche ma emblematiche parole il vescovo Shelmon Warduni della diocesi irachena di Anbar dei Caldei così descrive quanto la popolazione irachena sta vivendo da anni ormai. Oggi la cronaca parla di 31 morti e più di 1000 feriti durante le proteste in cui si chiedono infrastrutture, lavoro, istruzione, sanità, stabilità e indagini sulla corruzione del governo. Dal canto suo il primo ministro iracheno Adel Abdul Mahdi, che ha detto di aver ascoltato le "giuste rivendicazioni"  ha promesso di rispondere alle preoccupazioni della popolazione, pur avvertendo che non ci possono essere "soluzioni magiche". 
Il dialogo è la strada indicata dal vescovo iracheno:

La vita, in Iraq, non è migliorata, ma peggiorata. Per questo i giovani – poveri giovani! – e le famiglie – povere famiglie! – chiedono i loro diritti: il diritto al lavoro, il diritto alla scuola, il diritto alla ricostruzione della casa irachena … Noi vogliamo i nostri diritti, noi tutti iracheni.

I manifestanti hanno parlato molto di corruzione e mancanza di servizi: sono anche questi i motivi di malcontento?

Sempre, tutti abbiamo bisogno di infrastrutture; sono 16 anni circa he la corrente manca e torna solo di due ore in due ore, alcuni giorni non ne abbiamo per niente e così anche l’acqua potabile e altre cose che sono necessarie per la vita degna dei cittadini dell’Iraq. Questo Iraq, che è molto ricco – molto ricco! – adesso deve essere molto povero: ma è possibile, questo?

Il primo ministro Mahdi ha definito giusta la protesta e ha detto di averne ascoltato le ragioni. Ma quali sono state le sue reazioni effettive, fino a questo punto?

E’ molto facile dire parole, difficile è fare, riconoscere i diritti delle famiglie, dei bambini, degli alunni… dare un po’ di bene. L’Europa, l’America, tutti parlano di interessi. Noi gridiamo a tutto il mondo: per favore, fate una cosa buona. L’Iraq non ha bisogno di nessuno se le cose sono fatte bene.

Secondo le agenzie, il bilancio a oggi è di 31 morti e più di mille feriti, tra manifestanti e polizia…

Questa violenza non si fa nemmeno agli animali. Queste persone rivendicano i loro diritti: bisogna chiamarli e dialogare con loro. Chiedere loro: “Cosa volete?”, chiedere le loro necessità. Vogliamo pace, vogliamo onestà. Il lavoro per tutti i giovani e per tutte le famiglie. Io parlo così apertamente, anche se rischio che mi uccidano: non mi importa. Speriamo che [i governanti] imparino da questo gesto che fanno i nostri giovani.

A Revolution of Hunger and Blood: Iraqi Police Shoot Civilians as Hundreds Protest for Better Life

By CBN (Christian Broadcasting Network)
Emily Jones

At least 33 people are reported dead and hundreds injured during violent clashes between Iraqi security forces and anti-government protesters who are crying out against corruption and the nation's crumbling economy.

Since Tuesday, spontaneous anti-government protests have erupted in Baghdad in response to skyrocketing unemployment, failing public services, and far-reaching government corruption. The protests lack a clear political leader but they are the largest since Adel Abdul-Mahdi became prime minister a year ago.

Internet Blackout and Indefinite Curfew

Iraqi leaders ordered an indefinite around-the-clock curfew on Baghdad Thursday to stop all movement across the capital except for ambulances, religious pilgrims, and travel from the airport.

Abdul-Mahdi told the nation in a televised address Friday morning that the curfew is like a "bitter medicine" that needs to be swallowed and urged demonstrators to stay home. The premier said the protesters' demands were "legitimate" but there is "no magic solution" to Iraq's problems. However, he vaguely promised to fight corruption and to craft laws guaranteeing poor families a basic income.

The curfew has not stopped hundreds of protestors from spilling out into the streets only to be met by live fire and tear gas from security forces.

"Despite the curfew, we are going out to protest, to demand our rights. We want to change the regime," one protester told Reuters news agency.

"They have arrested our people. They have done things to our people they did not even do to Daesh  [ISIS]. They have beaten them up and humiliated them while firing live gunfire," he added. "What did we do? Are we suicide bombers?"

The protests were organized on social media but authorities on Wednesday shut down internet access and messaging apps across much of Iraq. Still, the demonstrations are spreading to the predominately Shiite areas of the country's south and present the first serious challenge to Abdul-Mahdi's rule since he came to power.

Extreme Violence

Hospitals are filling up with hundreds of people injured by Iraqi security officials who have orders to open fire on civilians. The US State Department has decided to pull its non-essential employees because of the unrest.

"A woman was shot in the head, a child, and the husband in his chest. A protestor got shot in his head. I really don't know how to describe it," one demonstrator named Abu Ghazal Al-Alawi, 30, told the Middle East Center for Reporting and Analysis.  "It's a genocide here, people are dead in the street, they are chased from lanes to lanes, from streets to streets."

Al-Alawi said government police have used ambulances to hit protestors in Baghdad's Tahrir Square (Liberation Square).

"Last night, there [was] a vehicle moving on Aljmhourai  [Jamhuriya]  Bridge there were about three vehicles, it was an ambulance for federal police so it was an ambulance but it should hold the Red Cross on the car. These cars went inside Al Tahrir square driving fast toward the people inside the square. This reveals that they used ambulances to hit people."

While some analysts expect the protests to die down, Al-Alawi says there will be more violence on Friday as armed protestors clash with security forces.

"I believe until tomorrow it will be an armed struggle, you can quote on me today on that," Al-Alawi said Thursday evening. "It will be with Molotov  [firebombs]  tomorrow it will be [an] armed struggle. Today, Thursday was named 'Sacrifice Thursday (Khamis Al-Shahada),' tomorrow will be a 'Friday of victory (Jumeat Alaintisar)'. After the prayers of Friday, tomorrow (October 4) people will hold their guns and will [take] revenge [on] their beloved ones they lost. They will revenge against those who killed demonstrators."

Iraqi Christians Fear for Their Lives

Amid the bloodshed, Iraqi Christians, specifically the Assyrian Christian community, are terrified for their lives and their country. Assyrian Christians are an ancient Semitic group whose capital was once the Biblical city of Nineveh.

ISIS destroyed much of the Assyrian homeland and committed a genocide against them when the terror group emerged in 2014. For years, these Christians have been asking for autonomy in the Nineveh Plains where they can be free and safe from another genocide.

"The Assyrians are nervous (and are) carefully and cautiously watching the situation," Juliana Taimoorazy, Advocacy Fellow of the Philos Project and Founder of the Iraqi Christian Relief Council told CBN News. "This is their country after all. This is their ancestral homeland as well so they are concerned about their own well-being and of course, the well-being of the whole country. They too suffer like the rest of the Iraqis from corruption in the government, lack of real leadership and basic living standards. They have come under severe attack starting in 2003 for their faith and their ethnicity and they suffer alongside their Arab brethren and other minorities inside Iraq."

Assyrian Christians hope this new Iraqi revolution will open the door for them to have religious freedom, autonomy in their homeland, and a seat at the negotiating table as Iraqis begin discussing the future of their country.

"They hope that out of this chaos the people of Iraq will be able to prevail and a real solution will also be presented for the Assyrians of Iraq in terms of having autonomy within the Iraqi border and not a separate state, per se. They would like to have autonomy in their own region in the Ninevah Plain and be equally treated with religious freedom, freedom of speech, without fear," said Taimoorazy.

'Chance to thrive': Iraqi Christians return after decades of hardship

By The Washington Times
Seth J. Frantzman

The long line of vehicles crowded the entrance to Alqosh, a Christian town in northern Iraq, on a Thursday last month.

People have come to shop and visit friends. At the mayor's office, officials walk in and out of Mayor Lara Zara's office getting stamps for various documents.

The mayor says that while the area today is secure from threats, such as the Islamic State, the lack of economic opportunity and investment presents a major challenge.

"We have a lot of civil servants who are dependent on government salaries," the Chaldean Christian mayor said.

Even collecting those salaries is a hurdle because the town lies in disputed areas between the region effectively run by Iraq's Kurdish population and territory directly controlled by the central government in Baghdad.

Alqosh, an enclave with a large and ancient Christian population, reflects all the complexities of the country in microcosm.

Two years ago, Iraqi security forces fought brief skirmishes with the autonomous Kurdish Regional Government’s peshmerga militia to retake control of Kirkuk, Sinjar and other areas that the Kurds controlled during the war on ISIS.

Tensions persist between Irbil, the Kurdish region’s capital, and Baghdad. Christians in areas such as the Nineveh plains around Mosul have been caught in the middle.

To get to Alqosh, for instance, a visitor must pass through a security checkpoint manned by the peshmerga and then get clearance from an Iraqi police officer looking at the cars entering the town. The Iraqi flag mixes here with the Kurdish tricolor, and some say the town could be a multifaith model of coexistence — if current political winds prevail.

Iraq has one of the oldest continuous Christian communities in the world, but the population has shrunk dramatically in the sectarian fighting and political uncertainty that followed the U.S. invasion in 2003 and the sudden emergence of the radical Islamist ISIS a decade later. But there are signs of a comeback for those who have held on throughout the turmoil.

In Irbil, churches are being built and a Christian has been appointed minister of transportation and communications. Ano Jawhar Abdulmaseeh is a proud and jovial member of the community. His office is decorated with images of Christian history of the region that dates back almost 2,000 years.

He explained that Christianity came to the region with St. Thomas the Apostle but that Christians have faced many persecutions in the past century. These include pogroms against Chaldeans, Syriacs and Assyrians, the diverse communities in this area. More than 300 Christian villages were destroyed during the rule of Saddam Hussein, he recalled.

Christian refuge

The number of Christians in Iraq today is estimated at 200,000 to 350,000, and Mr. Abdulmaseeh said 90% of them live in Kurdistan and the Nineveh plains that border the region. Many have relocated from other parts of Iraq since 2003. Mr. Abdulmaseeh and Ms. Zara talked about links to the large Iraqi Christian population in Michigan.

The flight of Christians increased after Islamic State fighters sacked Mosul in 2014, forcing 150,000 Christians to flee the Nineveh plains for Irbil. Many refugees slept in streets, churches, gardens and schools in the Christian town of Ainkawa, a suburb of Irbil, in the days after they arrived.

Today, with the Islamic State’s “caliphate” straddling the Iraq-Syria border defeated and the Kurdish region’s economy steadily improving, things are changing for the Christian minority as well.

“We have a chance to thrive and not just exist,” Mr. Abdulmaseeh said. He spoke hopefully of the “golden years” ahead for the community after decades of hardship. To get to that vision is part of the Kurdistan region’s new government under President Nechirvan Barzani, who has vowed to build a “progressive and tolerant society” that will include “peaceful coexistence among all the religious and ethnic communities within the region.”

The Christian transport minister said he hopes the government can combat corruption and solve the disputes it has had with Baghdad. That will require the central government to give the KRG its fair share of the budget. With or without Baghdad, Irbil is pumping money into construction projects, such as a new road to Dohuk, a large and picturesque city on the road to the Turkish border. New bridges and multilane highways are rising.

Those infrastructure projects will enable towns like Alqosh and its estimated 6,000 Christian residents to prosper. The town forms the center of a district of 55,000, including significant Christian and Yazidi religious minorities, where farming is the primary occupation.

Although some projects are funded by international organizations such as USAID, more outside help is needed to entice people to stay, the mayor said.

“We need stability to stop people from emigration,” Ms. Zara said.

Support could also come from those in the U.S. who support religious freedom in the Middle East, which has been a particular focus of the Trump administration’s foreign policy. Toward that end, the mayor traveled to the U.S. this year to highlight the need to support Iraq’s Christian minority.

Reviving Alqosh also involves bringing back tourists who visited before 2014 to see a monastery on a mountain overlooking the town and other historic and religious sites.

But a short drive around the town illustrates the challenges ahead. Built on a hillside overlooking the Nineveh plains, Alqosh was only a few miles from the front lines in the long struggle to repel Islamic State forces from 2014 to 2016.

Now ISIS has been pushed back, but Iranian-backed Shiite Iraqi militias are active in the areas around Mosul. The central government, meanwhile, has been rocked by a string of violent popular protests over the weak economy and lack of jobs.

For those trying to rebuild their lives and community in the wake of the ISIS menace, there is hope that the tensions will blow over and give the region time to recuperate.

Proteste in Iraq: mons. Warduni (Baghdad), “legittime, basta violenza. Torni il dialogo. Se permane tensione a rischio la possibile visita Papa”

By AgenSIR

È di 19 morti, tra cui un bambino e un poliziotto, e centinaia di feriti il bilancio, provvisorio, delle proteste popolari in corso a Baghdad e in altre città del Paese, Bassora, Kirkuk, Mosul, Najaf, Nassiriya. Nella capitale irachena vige dalle 5 di questa mattina il coprifuoco, voluto dal Governo, con divieto pressoché totale di transito. Anche internet risulta bloccato.
A raccontare al Sir le ore concitate che si stanno vivendo in Iraq, è mons. Shlemon Warduni, vescovo ausiliare di Baghdad che lancia un appello alla moderazione: “basta violenza, basta morti. Si torni a dialogare”. “Sono proteste legittime – ribadisce il vescovo caldeo – i manifestanti scesi in piazza appartengono a tutti gli strati della popolazione, senza distinzione di fede, etnia e censo. Vogliono vedere i loro diritti garantiti. Chiedono lavoro, istruzione, sanità, stabilità, ciò di cui gli uomini hanno bisogno per vivere una vita dignitosa. Invece vediamo tanti giovani che sono costretti ad emigrare per trovare futuro. Il Governo garantisca i diritti ai bambini, alle donne, agli anziani, ai lavoratori, alle famiglie. Faccia ogni sforzo possibile in questa direzione e si adoperi al meglio per garantire condizioni di vita migliori. È possibile che dalla guerra del 2003 non si riesca ad avere l’erogazione di energia elettrica per 24 ore al giorno? Oggi abbiamo luce solo ogni due ore”.
“Purtroppo – denuncia mons. Warduni –, alla base di tutto c’è una corruzione dilagante. Ma non è una novità. Il popolo è stremato e chiede una vita migliore. È paradossale che in un Paese ricco di risorse – e non parlo solo di petrolio – come il nostro il popolo debba soffrire così tanto. È lecito chiedersi, come fa la popolazione, dove sono finiti i tantissimi miliardi stanziati dai vari Governi che si sono succeduti in questi anni per ricostruire e ammodernare il Paese. Sono finiti nelle tasche dei corrotti. Molta gente con cui ho parlato si domanda perché il premier Adel Abdul Mahdi e il presidente della Repubblica Barham Salih non parlano, non si rivolgano al popolo garantendo impegno per venire incontro alle richieste”.
“Il timore che abbiamo adesso – ammette il vescovo – è che queste manifestazioni possano essere strumentalizzate da partiti politici o peggio guidate da interferenze di Paesi vicini e internazionali. Se accadesse sarebbe una disgrazia e una strada senza ritorno per l’Iraq”. “Se dovesse permanere questa situazione di tensione anche nei prossimi mesi – conclude mons. Warduni – sarebbe a rischio anche il possibile viaggio di Papa Francesco in Iraq. Mai come adesso il nostro Paese ha bisogno delle sue parole, del suo conforto e della sua preghiera”.

Card Sako, Mese missionario: una occasione per riflettere sulla vocazione

By Asia News

Ai cristiani irakeni dico di sfruttare questo tempo per “approfondire la vocazione, pregare, riflettere sulla chiamata al sacerdozio, alla vita consacrata anche per i laici”. Perché la forza della Chiesa “dipende in gran parte da questo”. È quanto afferma ad AsiaNews il patriarca caldeo, card Louis Raphael Sako, commentando l’apertura del Mese missionario straordinario, in cui papa Francesco invita a “uscire da se stessi, farsi dono”. “È necessario - esorta il porporato - pensare e nutrire questa vocazione, cominciando a discuterne all’interno delle famiglie: parlare del sacerdozio, della vita in monastero, perché senza preti, suore, missionari com’è possibile andare avanti?”. 

A 100 anni dalla promulgazione della Lettera apostolica Maximum Illud di Benedetto XV, all’indomani della Prima guerra mondiale per dare un “nuovo impulso alla missione”, papa Francesco ha voluto rilanciare il compito missionario della Chiesa e di ogni cristiano. Per il pontefice argentino questo periodo vuole essere anche “una scossa per provocarci a diventare attivi nel bene. Non notai della fede e guardiani della grazia, ma missionari”.

Il primo ottobre “in comunione con il papa abbiamo inaugurato il mese alla presenza di 200 fedeli”. Molti, sottolinea il card Sako, “non hanno potuto partecipare per la chiusura delle strade, a causa delle manifestazioni” contro corruzione e disoccupazione che hanno provocato in due giorni almeno sette morti e 400 feriti; in queste ore il premier Adel Abdul Mahdi ha imposto il coprifuoco fino a nuovo ordine. Il messaggio che vogliamo lanciare, aggiunge, è che “ciascuno di noi è discepolo di Cristo e anche apostolo, inviato per dare l’annuncio della Buona Novella”. 

Nella particolare realtà irakena è importante evidenziare l’elemento della “gioia” che è presente nel Vangelo, applicarne dettami e valori “nella condotta, nei rapporti con gli altri” anche e soprattutto “con i nostri fratelli musulmani che aspettano una testimonianza diversa” per loro. Fare questo, riflette, “tocca a noi e non dobbiamo essere timidi nell’affermare la nostra fede cristiana, anche nelle liturgie che sono segno del nostro amore per Cristo. Non solo parole, ma vera testimonianza”. 

I cristiani caldei vivono ogni giorno in un contesto di “sfide”, partendo dal fondamentalismo islamico che non lesina l’utilizzo della violenza. “Tutta la nostra storia - sottolinea - è così, i nostri padri hanno resistito senza perdere la fede o la speranza. Anche noi dobbiamo farlo”. Un’altra sfida è la “secolarizzazione” che guarda solo all’economia, al denaro e che “vuole svuotare la società dai valori cristiani”. Per questo anche noi, qui, abbiamo “una missione” che è “testimoniare con i gesti, con le opere: quello che colpisce dei cristiani, anche e soprattutto dove sono minoranza, è la loro carità, il loro essere onesti, non solo a parole ma nella vita quotidiana, nella famiglia”. 

I musulmani, sottolinea il primate caldeo, sono colpiti da questo amore, da questa apertura, dal fatto che “il Vangelo non è un dogma chiuso. La Chiesa cambia, è in cammino e deve uscire come ha fatto la barca di Pietro; non deve essere rigida, ma saper leggere i segni del tempo”. E in questo contesto i laici ricoprono un ruolo fondamentale in quanto “membri attivi” e la Chiesa caldea ha voluto sottolinearlo “accogliendoli nel Sinodo” e rendendoli partecipi del lavoro, delle decisioni. “Quando il papa dice che noi battezzati siamo missionari - afferma il porporato - non parla del clero, ma di ogni cristiano, ciascuno di noi è chiamato a essere missionario”. 

Al patriarca caldeo chiediamo infine se l’Iraq ha bisogno di missionari stranieri: “Già noi, qui, siamo missionari - risponde - perché abbiamo bisogno di tutti, anche di preti dall’estero. Abbiamo nuove suore indiane malabaresi, due preti anch’essi dall’India che lavorano nelle parrocchie a Baghdad, ma serve il sostegno di tutta la Chiesa universale. Questo cammino - conclude - è uno scambio che arricchisce. Abbiamo bisogno anche istituti, scuole, ospedali, centri giovanili... le risorse sono limitate e tanti ne abbiamo dovuti inviare all’estero per le comunità della diaspora”. 

Patriarca di Antiochia ad Amalfi. Ignazio Youssef III Younan: «Questo è il paradiso. Favorire la pace col dialogo interreligioso»

By Il Vescovado. Il giornale della Costa d'Amalfi (SA)

«Sono in paradiso».

Queste le prime parole di Ignazio Youssef III Younan, patriarca di Antiochia dei Siri, sbarcato alle 10 e 44 di stamani ad Amalfi. Proveniente da Salerno a bordo dell'imbarcazione Azimut del Gruppo Battellieri, ad attendere il capo religioso Siro-Cattolico in banchina il comandante della Capitaneria di Porto di Amalfi Antonino Giannetto e alcuni dei suoi uomini con l'assessore del Comune di Amalfi Massimo Malet, a rappresentare il sindaco, che hanno dato il benvenuto alla delegazione formata dall'Arcivescovo di Baghdad (Iraq) Mar Efrem Yousif Abba, dal visitatore apostolico per l'Europa Occidentale, nonchè vice-procuratore del Patriarcato Siro-Antiocheno presso la Santa Sede, Padre Rami Al-Kabalan, e dal segretario particolare, Padre Habib Mrad e dal cappellano militare italiano, Don Claudio Mancusi.Visibilmente meravigliato - era la sua prima volta ad Amalfi - Younan è stato accompagnato nello splendido Duomo di Sant'Andrea.

Foto Il Vescovado

Durante il percorso sono stati tanti gli amalfitani che hanno dato il benvenuto a Sua Beatitudine. Nel Chiostro del Paradiso, accolto dal parroco Don Antonio Porpora e da Don Luigi Colavolpe, ha rilasciato un'interessante intervista al direttore de Il Vescovado Emiliano Amato.

Diversi i temi affrontati: dai conflitti in Medio Oriente alla condizione dei cristiani in quelle zone, tra le più "calde" del pianeta, sempre più perseguitati.
«Siamo minacciati nelle nostre terre di origine. Stiamo cercando di ritrovare la speranza nel Crocifisso che ci ha promesso di rimanere con noi. Però non è facile» ha detto, invocando la pace per quelle terre martoriate.

«Finora non si può dire che in Iraq, nel Golfo, in Egitto, i Cristiani abbiano gli stessi diritti come gli altri Solamente in Libano, dove abbiamo la nostra sede patriarcale, si può parlare di uguaglianza tra i cittadini e tutti hanno il diritto di cittadinanza».
E poi la necessità di quel dialogo interreligioso tanto evocato da papa Francesco sulla rotta di Assisi «che non rimanga un monologo».
«I fratelli musulmani hanno bisogno che noi li rispettiamo dicendo loro la verità per consentire il dialogo tra le religioni. È vero che non sarà facile» ha spiegato il Patriarca.
Younan non ha disdegnato parole di elogio per la chiesa Amalfitana, per la sua storia che si intreccia con l'oriente e i paesi arabi e sulla grandezza del suo protettore: Sant'Andrea. In Duomo il Patriarca ha incontrato l'arcivescovo della diocesi di Amalfi-Cava de' Tirreni Orazio Soricelli, che lo ha condotto in cripta, dove sono conservate le reliquie del primo degli Apostoli. Qui Younan si è ritirato in preghiera con gli altri ecclesiastici presenti. Poi lo scambio dei doni e la firma su llibro degli ospiti illustri della Cattedrale.
Dopo il pranzo, con la sua delegazione, il Patriarca è ripartito alla volta dell'aeroporto di Capodichino.

USAID, Hungary to help rebuild business, social centers on Nineveh Plain

By NRT Digital Media (Nalia Radio & Television)

The United State Agency for International Development (USAID) announced on Monday (September 30) that it awarded two new grants to communities on the Nineveh Plain as a part of its post-Islamic State reconstruction efforts in Iraq.

The US government has taken a special interest in the welfare of minority groups in Iraq, in particular those who lived under Islamic State occupation.

One grant would help the Bartella Reconstruction Committee to rebuild the Mar Mattai Cultural Center, according to a statement from the US Consulate General in Erbil. USAID said that it hoped that the facility would again become a “social hub for the entire sub-district.”

A second grant would go to the Assyrian Aid Society to support local businesses rehabilitate 30 shops in Qaraqosh damaged during the War against Islamic State. This program will be implemented in coordination with the Government of Hungary.

“These grants reflect the strong commitment of the US to work through local and faith-based groups, and partner with other nations such as Hungary to restore Iraq's rich ethnic, religious, and cultural mosaic,” said USAID’s USAID Special Representative for Minority Assistance Programs in Iraq Max Primorac.

The statement from the consulate general did not say how much funding the grants represented.

The Nineveh Plain was one of the hardest hit during the conflict and the pace of reconstruction has been slow. The thousands of families who were displaced from the area are reluctant to return because of security concerns along with a lack of services or housing.

Iraq: Nissan (direttore Caritas), “diritti si infrangono contro una dilagante corruzione”

By AgenSIR

“Dimostranti sono in piazza Tahrir a manifestare per chiedere la fine della corruzione e riforme. Molte strade risultano bloccate a Baghdad. La gente chiede lavoro per ripartire con una nuova vita. Tantissimi giovani. Ma i loro diritti si infrangono contro una corruzione dilagante”.
Dalla capitale irachena Nabil Nissan, da 11 anni direttore Caritas Iraq, racconta al Sir “questi giorni concitati di proteste che purtroppo hanno provocato morti e feriti”.
Le proteste stanno dilagando un po’ in tutto il Paese, a Baghdad, Najaf, Bassora, Nassiriya, Kirkuk, Mosul.
“Il vero male dell’Iraq oggi è la corruzione le cui conseguenze negative si riversano sulla vita di tutti i giorni della popolazione. La corruzione nega i diritti delle persone, crea povertà, blocca lo sviluppo”. Tangenti e clientelismo: sono questi i nemici degli iracheni preoccupati anche “dall’instabilità politica, dalla presenza delle milizie paramilitari che hanno combattuto l’Isis, dalla mancanza di sicurezza”.
Le sfide sono tante come testimoniano i numeri: “la disoccupazione è al 22% e riguarda in particolare i giovani, 1,7 milioni di sfollati interni, 3 milioni di disabili, 1,5 milioni di orfani, più di 1 milione di donne divorziate”.
Da parte nostra come Caritas Iraq facciamo del nostro meglio per dare il nostro contributo al Paese. Attualmente siamo presenti in tutto il Paese con 21 strutture da Zakho e Duhok al nord, scendendo nella Piana di Ninive (Alqosh, Qaraqosh e Tel Uskuf), fino a Baghdad, Falluja, Saqlawia. Ogni anno riusciamo ad assistere psicologicamente 2 mila madri traumatizzate dalla guerra e dall’Isis, forniamo assistenza sanitaria a oltre 12 mila persone, diamo aiuto sanitario a 3 mila famiglie, istruzione a 6 mila bambini. Abbiamo restaurato 2 mila abitazioni danneggiate, e donato 380 caravan per emergenza abitativa, distribuito 100 mila pacchi viveri raggiungendo oltre 200 mila beneficiari. Ci sono programmi dedicati agli sfollati interni e che vivono nei campi di Amryat Falluja, Falluja, Baghdad e Anbar”.
“Tante sfide che – conclude Nissan – l’Iraq potrebbe vincere con facilità perché il nostro è un paese ricco di risorse umane e materiali. Per questo bisogna essere ottimisti per il futuro”.

“Vieni e vedi”. Il Patriarca caldeo inaugura in Iraq il Mese Missionario Straordinario

By Fides

Foto Patriarcato Caldeo

Il Mese Missionario Straordinario “Ottobre 2019” si è aperto anche in Iraq con una celebrazione liturgica presieduta dal Patriarca caldeo Louis Raphael Sako a Baghdad, nella Cattedrale di San Giuseppe, la sera di martedì 1 ottobre. La celebrazione è stata scandita da preghiere e letture bibliche e dalla recita del Rosario. Nella sua omelia, il Patriarca caldeo ha riproposto la missione come tratto costitutivo del dinamismo con cui si comunica agli uomini di ogni tempo la salvezza promessa da Cristo, e ha sottolineato che tale vocazione missionaria chiama in causa anche le Chiese di tradizione apostolica presenti in Medio Oriente. Il “metodo” valido anche oggi per annunciare la gioia del Vangelo ai propri contemporanei – ha suggerito il Patriarca caldeo – è lo stesso utilizzato dall’Apostolo Filippo con Natanaele, e raccontato nel primo capitolo del Vangelo secondo Giovanni: «Filippo era di Betsàida, la città di Andrea e di Pietro. Filippo trovò Natanaele e gli disse: “Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè, nella Legge, e i Profeti: Gesù, il figlio di Giuseppe, di Nazareth”. Natanaele gli disse: “Da Nazareth può venire qualcosa di buono?”. Filippo gli rispose: “Vieni e vedi”».

Nineveh Plains Transitional Justice Report: September

By International Christian Concern
Claire Evans

During the month of September, irregular military forces existing within the Nineveh Plains increased demonstrations of strength. The Islamic State published a rare audio message from self-declared Caliph al-Baghdadi, who strongly suggested an upcoming increase of militant activity. The Hashid al-Shaabi militia, which gained control of the Nineveh Plains following the defeat of ISIS, showcased the consequences of demographic change in the region during the Shia Ashura holiday.

The Nineveh Governorate is expelling displaced persons from local camps, and Christians are increasingly vocal regarding concerns over the misappropriation of project funds. The UN investigation into the crimes of ISIS was reauthorized for another year. While some trials are proceeding forward, a new report suggests that there is little local interest outside of religious minority groups about this process.

Organization

ISIS’s release of a rare audio message by Abu Bakr al-Baghdadi was part of an attempt to restore confidence among the defeated militants. This message encouraged the militants to increase focus on spiritual development, media outreach, military excursions, and security protocols.

The 30-minute message specifically mentioned the wives and children of ISIS held in detention camps. Baghdadi used derogatory terms about Christians to frame why the militants should do everything in their power to free their families from these camps. He also called on militants to target local officials engaged in transitional justice issues.

Local media reports indicate an increased number of alleged ISIS militants arrested (28) or killed (20). Three car bombs were located and seized throughout Nineveh. Also, in two separate incidents, an Iraqi army officer was killed in an explosion and a paramilitary fighter was injured in a second detonation. In Sinjar, two Iraqi army personnel were killed and one was wounded while diffusing a booby-trapped house. The Pentagon expressed fear that ISIS is exploiting security gaps within Iraq’s disputed territories.

Meanwhile, the paramilitary Hashid al-Shaabi Popular Mobilization Forces (PMF) continued sowing disorder within these territories. They temporarily prevented the deputy governor of Mosul and a Kurdish lawmaker from passing through a checkpoint on their way home. The UN Mission for Iraq held a review on the PMF’s negative impact on the Nineveh Plains, but it is not clear what steps the mission will take as a consequence.

The Church remains concerned about the strength of Hashid’s influence in the Nineveh region. The Chaldean primate has repeatedly warned of demographic change as a result of Hashid’s activities. In a September statement, the primate expressed the need to “implement the Iraqi Prime Minister’s decision regarding the withdrawal of armed militias from the cities of the Nineveh Plain, whatever their affiliation.”

Militias’ ongoing harassment of Christians in Iraq, Syria focus of hearing

By Crux
Kurt Jensen

The genocide conducted by the Islamic State against Christian communities in Iraq and Syria has turned into continued harassment by Iran-backed militias and shows no signs of abating soon.

This was part of the bleak picture explained Sept. 26 at a hearing conducted by the U. S. Commission on International Religious Freedom.

There were outlines of atrocities, but few designated solutions, despite the millions invested in Iraq by the U.S. government.

“Recent years have been especially unkind to Iraqi religious minorities,” said Tony Perkins, chairman of the commission. “The rise of ISIS in 2014 compounded these challenges.”

The Islamic State, or IS, as it is more commonly known now, was driven out of its last caliphate stronghold in Syria in April. But outliers have been conducting guerrilla attacks, and this is compounded by the militias, called Popular Mobilization Forces, surrounding the Christian villages and turning homes into empty hulls without plumbing or electricity.

The Christian minority population in the region before the war was in the millions. Now, there are only an estimated 200,000 remaining. As many as 150,000 remain in refugee camps.

No Iraqi Christian leaders spoke or were represented at the hearing.

Hallam Ferguson, an assistant administrator of the U.S. Agency for International Development, pointed out that American aid to the region has increased to $380 million, with faith-based partners including Catholic Relief Services and the Knights of Columbus.

CRS, which is the U.S. bishops’ overseas relief and development agency, will administer a $6.8 million contract for Chaldean Catholics in Archdiocese of Irbil, Iraq, USAID earlier announced.

“We are struggling against tectonic forces in Iraq,” Ferguson said. “Decades of government neglect and corruption have marginalized these communities.” Until the Iraqi government improves security, “we will continue to see limited returns.”

USAID defines success by the number of religious minorities willing to return to their home villages “on their own terms.”

The militias harassing Christian minorities are formally part of the Iraqi government, and Ferguson added that the U.S. “is not satisfied with their command and control.” Orders appear to originate at lower levels of the organizations.

Reine Hanna, director of the Assyrian Policy Institute, told the panel that the Ninevah Plain Protection Units, which are military units formed to fight off IS intrusion, has been proven to be an American ally.

“The communities of the Ninevah have always been called ‘the voiceless.’ But they’ve always had voices. The trouble is, no one’s been listening.”

The Yazidis, who are practitioners of Yazidism, a monotheistic faith with some similarities to Christianity and Judaism and live largely in Iraq, “have always been the last in Iraq to receive anything,” said Pari Ibrahim, executive director of the Free Yezidi Foundation. “We must have the chance to join the modern economy.”

Politically, they are underrepresented “in every possible way,” she added, holding only one seat in the Iraqi parliament, and the public educational system teaches children “the most vicious stereotypes of the Yazidis.”

A further challenge to refugees, when they survive the harassment, is getting “secure title to their land,” said Scott Portman, a director of Heartland Alliance International.

This is a particular problem for displaced Christians, since the typical claim of corrupt government officials “is that their land was abandoned.”

“Refugees are not getting compensation for the homes they have lost. They need to get that from the Iraqi government.”

And further, “They need justice. They have to be trials of the ISIS perpetrators, with a focus on those who committed atrocities.”

In a Wall Street Journal commentary in April, Carl Anderson, Supreme Knight of the Knights of Columbus, wrote: “Washington’s designation of Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps as a foreign terrorist organization should encourage Baghdad to rethink its embrace of Iran-backed militias. If Iraq wants Iraq to remain Iraq, it should get serious about protecting minorities before it is too late.”

Dall'Iraq il coraggio del cristianesimo

By Telepace Verona