Migliaia di profughi cristiani cacciati dall’ISIS dalle loro case

By Eurocomunicazione
Giancarlo Cocco

Una tre giorni ricca di spunti e di riflessioni sui nuovi mezzi di comunicazione quali il web, la rete e i social network: si tratta del secondo meeting nazionale dei giornalisti cattolici svoltosi a Grottammare (Ascoli Piceno) dal titolo “Pellegrini nel Cyberspazio”, organizzato dal settimanale diocesano L’Ancora, della diocesi di San Benedetto del Tronto – Ripatransone – Montalto e alla quale hanno partecipato oltre 150 giornalisti rappresentanti delle testate cartacee e online provenienti da tutta Italia.
Una parterre di grande prestigio con gli interventi di Andrea Tornielli, vaticanista de La Stampa, Andrea Melodia presidente dell’Unione Cattolica Stampa Italiana, Antonio Gaspari direttore di Zenit Agenzia di stampa Internazionale, Francesco Gaeta vicedirettore di Famiglia Cristiana, Daniele Bellasio de Il Sole 24 Ore, Paolo Ruffini direttore di TV 2000, Francesco Zanotti presidente della Fisc, il Cardinale Edoardo Menichelli che ha parlato di come “Comunicare Dio in famiglia”. Tra gli ospiti più attesi Monsignor D’Ercole autore e conduttore da più di venti anni del programma Rai “Sulla via di Damasco”.

Un momento di incontro e condivisione per fare squadra tra tutti i giornalisti cattolici che vivono il mondo della comunicazione ma anche per affrontare il tema di denuncia dello stato di grande pericolo e vessazioni cui sono sottoposti i cristiani in Iraq da parte dell’Isis, fatta dal neo-vescovo ausiliare di Baghdad dei Caldei Mons. Basel Yaldo (è stato nominato vescovo solo cinque mesi fa da Papa Francesco) presente al meeting, che ha raccontato come nel 2006 fu rapito da un gruppo fanatico di miliziani e liberato dopo tre giorni. Il Vescovo, per l’occasione, ha lanciato un appello all’Unione europea perché intervenga per ristabilire la pace nella regione e per il rientro nelle loro case di centinaia di migliaia di profughi cristiani.
Racconta Mons. Yaldo che «i cristiani in Iraq fino a qualche anno fa erano oltre un milione, vivevano in città come Babilonia, Ninive e Ur, ora sono ridotti a poco più di trecentomila. Bisogna rendere noto al mondo di questa comunità che è disposta a pagare con la vita la sua appartenenza alla fede. I cristiani sono presenti in questa regione dalla fine del primo secolo. I monaci Caldei – cristiani sono arrivati dall’Iraq fino in Cina».
«Qui i cristiani» – continua Basel Yaldo – «parlano ancora la lingua di Gesù, l’aramaico. Nel settimo secolo, quando sono arrivati i musulmani, i cristiani con la forza sono stati costretti ad abiurare la loro fede. Nel 1318 esistevano 20 diocesi cristiane e vi erano 80 milioni di fedeli, oggi siamo ridotti a meno di quattrocentomila. Prima di Saddam eravamo un milione. Tanti sono fuggiti, specie lo scorso anno, quando nelle grandi città come Ninive, Baghdad, Babilonia e Ur dei Caldei, la patria di Abramo, è arrivata l’Isis. Prevedo che tutto si concluderà con la divisione dell’Iraq in tre parti sunniti, sciiti e curdi».
«I cristiani» – prosegue Mons.Yaldo – «stanno in mezzo, sono in netta minoranza e sono considerati “ospiti” mentre noi siamo l’origine di questo Paese. L’Isis è entrata a giugno 2014 e in una notte da Ninive sono fuggiti oltre centomila cristiani. Si sono rifugiati in Libano e Turchia. Ora chiediamo la protezione e l’intervento dell’Europa perché si possa incoraggiare il rientro dei cristiani nella nostra terra pacificata».
Un appello che l’Unione Europea non può non accogliere senza mezzi termini.

Medio oriente “inquieto”. Cittadinanza piena per restituire diritti ai cristiani e aiutare l'islam

By Asia News

In Iraq, Siria e in tutto il Medio oriente la situazione “è inquietante per molte ragioni”, cominciando dall’invasione di Mosul e della piana di Ninive nel giugno scorso per mano dello Stato islamico (SI). Si tratta di un'offensiva che “ha provocato una catastrofe in seno alla comunità cristiana”. È quanto afferma ad AsiaNews Joseph Yacoub, assiro-caldeo originario della Siria, professore di scienze politiche all’Università cattolica di Lione ed esperto di cristianesimo mediorientale. Nell’area “non vi sono più cristiani”, aggiunge, e si registra un esodo continuo verso “Paesi vicini come Libano, Turchia e Giordania”, anche se “mancano garanzie diplomatiche, militari e politiche per restare sul luogo”. Ecco perché la meta finale, per molti di loro, diventa “l’Europa, gli Stati Uniti, il Canada o l’Australia”.  

Lo studioso nei giorni scorsi era a Roma, per partecipare a un convegno internazionale sul genocidio che ha riguardato le comunità assira, caldea e siriaca in Medio oriente negli anni della Prima guerra mondiale. Una tragedia sulla quale Yacoub ha scritto un libro e che si ripete ai giorni nostri, con le persecuzioni perpetrate dai jihadisti dello Stato islamico (SI) verso i cristiani - ma anche yazidi e altre minoranze - in Iraq e in Siria.  

Secondo il prof. Yacoub, per risolvere la crisi è necessario “trovare soluzioni di lungo periodo sul piano umanitario, militare, ma soprattutto politico”. Finora vi è stata una distribuzione puntuale degli aiuti, si è tentato di “contrastare sul piano militare” il movimento jihadista, ma nessuna guerra “ha mai avuto sinora esito positivo, per questo bisogna andare oltre e cercare soluzioni di fondo di natura politica”. E per far questo, aggiunge, è essenziale che “il mondo arabo analizzi in maniera rigorosa il malessere profondo che cova al suo interno a livello politico e ideologico”. 

Egli esorta a “interpellare” il mondo musulmano nelle sue “organizzazioni e strutture politiche”, partendo dal presupposto che “il nazionalismo arabo ha fallito” nel suo compito di garantire “una piena cittadinanza e pari diritti fra persone, senza distinzioni di razza, religione o ideologia”. Al suo interno, sottolinea il professore, “vi sono ambiguità che vanno affrontate sul significato e sulla nozione di cittadinanza, di appartenenza a un Paese a prescindere dall’etnia o dalla religione”. 

Egli ricorda la storia e la presenza millenaria dei cristiani in Medio oriente i quali affondano le loro radici in questa terra oggi così martoriata. Per questo, avverte, oggi è ancora più urgente “il lavoro di studio delle costituzioni e l’introduzione di un diritto di cittadinanza che non sia solo teorico, ma abbia un’applicazione pratica e reale che ponga tutte le persone su uno stesso piano”. 

Violenze e persecuzioni non riguardano solo cristiani e minoranze, ma hanno investito pure i musulmani “anch’essi vittime”, sottolinea lo studioso, secondo cui siamo di fronte a un “problema globale che tocca le ideologie costitutive di questo mondo in termini di uguaglianza”. A suo avviso è “fondamentale la questione riguardante l’istruzione e la parità di trattamento fra cittadini”, un compito che spetta “alle autorità politiche, rispettando le varie sensibilità religiose”. 

Per il docente la pace sarà possibile “se si discute gli uni con gli altri” anche se ad oggi “la situazione sembra senza uscita e priva di soluzione”. I i problemi sono “gravi e profondi”, ma vanno trovate alternative e iniziative “nella società civile e politica” dove vi sono ancora “uomini di buona volontà”, anche fra i musulmani, che “vanno sostenuti”. Fra i tanti, il prof. Yacoub conclude ricordando il centro Massarat a Baghdad, fondato dal leader sciita Saad Salloum, che lavora da tempo per il riconoscimento delle diversità in Iraq. Nel 2014 egli ha redatto un inventario dei luoghi cristiani, a conclusione del quale ha aggiunto un commento: “Se l’albero irakeno è musulmano, le sue radici sono cristiane. Ed è forse possibile per un albero sopravvivere senza le sue radici?”.

Iraq, Scola a Erbil fra i profughi cristiani in fuga dall'Isis

By La Stampa - Vatican Insider

«Si muovano, decidano. Le dichiarazioni d'intenti di Europa e Stati Uniti non bastano. Dicano se e cosa vogliono fare e lo facciano, perché tutti devono avere uguali diritti». Usa parole ferme l'arcivescovo di Milano, cardinale Angelo Scola, poco dopo aver incontrato i profughi nei campi di Erbil, Kurdistan iracheno. Ieri ha visto bambini senza braccia, talvolta superstiti di famiglie sterminate, quasi sempre cristiani sfollati da Mosul e dalla piana di Ninive occupati dalle milizie dell'Isis.
«Ho trovato gente provata - racconta il Cardinale che ha accolto l'invito del patriarca di Babilonia dei caldei Louis Raphael I Sako - Hanno sul viso il dolore, ciò che hanno sofferto. Vivono in condizioni di grande difficoltà ma hanno sempre nel cuore il sogno di tornare nelle loro terre. Ciò implica un percorso che deve per forza coinvolgere la politica internazionale e non può basarsi esclusivamente sulle soluzioni messe in campo sul piano umanitario». «Soluzioni, appunto - taglia corto l'Arcivescovo di Milano, che nei giorni scorsi ha iniziato il suo viaggio in Libano - Le trovino e le mettano in atto».
«Nell' ultimo anno - riassume il vescovo di Erbil, Bashar Warda - più di 125mila cristiani sono stati costretti a fuggire dai loro villaggi solo perché hanno scelto di rimanere cristiani, rifiutando le condizioni poste dall'Isis. Meno di un anno fa quelle stesse famiglie vivevano nelle loro case, sostenendosi da sole con entrate, con entrate sufficienti o abbondanti».
La diocesi di Milano intanto non è rimasta a guardare e, attraverso la Caritas ambrosiana, ha lanciato una raccolta fondi straordinaria che al momento ha consentito di arrivare a 110mila euro (oltre ai 145mila già inviati nei mesi scorsi), fondi che Scola ha consegnato ieri a Erbil «per le esigenze di chi sta soffrendo».
Il Cardinale racconta di aver visto negli occhi dei profughi ancora la paura della furia jihadista: «Ricordano fughe in una notte, le case bruciate in pochi minuti, le violenze. Nei campi hanno il minimo, tutto il resto manca. Vivono una situazione pesantemente drammatica ma hanno un ultimo sguardo positivo - ribadisce - che è volto alla speranza di tornare».
Quindi l'appello alla politica internazionale, a Europa e Usa perché si interfaccino con le potenze del Medio Oriente e trovino un'intesa «affinché i diritti di ogni persona siano rispettati, indipendentemente dalle rispettive religioni», visto che, «per fare un esempio, un cristiano curdo da queste parti non ha nemmeno sulla carta gli stessi diritti che hanno i musulmani».

Bleak future for Iraqi refugees in Jordan

By Caritas
Dana Shahin

Jordan hosts 1.4 million Syrians, 500,000 Iraqis, and 500,000 Palestinians, in addition to 35,000 Yemeni. Caritas Jordan provides food, shelter, medical care, counselling, education and other aid. The numbers in need are overwhelming, but every refugee helped is a victory.

Fight for life
Jassam lived well in the Iraqi city of Mosul. He’d gone into the family import business after studying economics and accounting at university. He travelled regularly to China, Turkey and Dubai. He was successful. He was married and had children.
In June 2014, extremists of the so-called ‘Islamic State’ or Daech took control of Mosul. They committed atrocities and forced thousands of Christian and other religious minorities to flee or convert to Islam. Jassam, a Christian, sent his family to Kurdistan for safety. He however returned to Mosul to check on his house and business. On 9 July, there was a knock on the door. He was told an ‘N’ had been painted on it. It stood for Nazarene – a Christian. It meant the house now belonged to the Daech.
Jassam fled, leaving everything behind in Mosul. He went first to Erbil in Iraqi Kurdistan and then to Jordan. By August 2014, he was living in the Saint Charbel Church, supported by Caritas Jordan. His family grew – as his wife had a new baby. His dream was to join his father, who now lives in the USA. He refused to give up hope.
Then recently, his 4 year old daughter Tania fell ill with a severe fever. The family thought it was just a childhood illness. But it was Lymphoblastic Leukaemia. The family were grief-struck. The young girl was once active and a great talker, but no longer speaks and is listless. The other children have gone to live with a relative so the parents can look after their sick child.
Tania needs urgent treatment to stop the illness spreading to her spinal column. Jassam now has only to think of his daughter’s recovery. He is doing all he can to look for support to send her to the US for treatment.  The costs of her treatment might reach 37,000 euros or more and until then Tania’s life is in an imminent danger if her medical treatment is not secured as soon as possible.
To help Tania directly, please contact Caritas Jordan

We were the happiest family in the world
Payman is a 40, a widow who fled to Jordan in October after the Islamic State took Mosul in Iraq. She has four children: Ayoob, thirteen years old, Sarah, ten years, and the twin Afram and Aram seven years.
“We were the happiest family in the world until my village was taken over by ISIS and my husband died in an incident,” she said.
The loss followed by being uprooted from their home land and forced to leave without a thing caused a double trauma for Payman. She started feeling helpless, losing interest in daily activities and feeling down.
“I fear being at home after midnight because the commercial building is empty,” she said. She lives in Hashimi – Amman in a commercial area inside a shopping centre in a small room which isn’t safe for children.
She was diagnosed with depression, but has benefited from Caritas counselling unit services. The field visit team underlined her urgent need to be in a secure home to help her to construct a sense of security and be provided with an appropriate environment to her children.
She received basic food commodities with modest supplemental cash assistance, transferring her to another better prepaid rented house. All that helped her to reduce stress and anxiety, providing her with a secure environment for additional assistance.
Now she is waiting to travel to another country, but in a better condition as she secured the basic needs to maintain a normal life.

Iraqi Christians Are 'Privileged to Give Their Blood to Witness That Jesus Is Lord and Salvation Is at Hand,' Chaldean Bishop Jammo Proclaims

By Christian Post

Samuel Smith

In a passionate speech presenting the historic sacrifice made by Iraqi Christians on Wednesday, Chaldean Catholic Bishop Mar Sarhad Yawsip Jammo said that although Iraqi Christians have been slaughtered in masses by ISIS, Iraqi Christians have been proudly losing their lives in the name of Jesus since before Islam existed.

Speaking at Skyline Wesleyan Church's Future Conference in San Diego, Jammo, who's a native of Baghdad with ancestral ties to the Nineveh Plains and serves as bishop of a Chaldean Catholic Diocese that spans throughout the Western U.S., explained that the Chaldean Christian community's experience of being forced to choose between paying a tax for their faith or being killed predates ISIS' brutal demand.

In fact, Jammo explained that Chaldean Christians were first asked to pay taxes in order to celebrate their faith in the year 339 under the rule of King Shapur II, when he told Christians that they must pay double taxes if they wish to continue worshiping Jesus without being killed.

"[The Chaldean patriarch] said, 'No, this is my land. This is my right given by God to me and Jesus is my Lord and I will not pay taxes for that.' 'Then you will be killed. This is up to you,' Jammo detailed. "He and thousands others [became martyrs]. This is 339, much before Islam, much before ISIS. And then, Islam came."

Jammo also highlighted the kidnappings and murders of two Nineveh pastors in 2008 — one being the Chaldean Bishop of Mosul and the other being a priest who Jammo had the pleasure of teaching in Rome — who were kidnapped, tortured, killed, mutilated and dumped in the street simply because they were Christian.

As countless Christians have been martyred by ISIS in the last year for refusing to deny Jesus, Jammo urged Christians across the world, who are fortunate enough to freely enjoy their faith without it potentially costing them their lives, not to forget the fatal sacrifices that Chaldean Christians have made for the land of Abraham.

"This is the one side of the battlefield that you should observe. We should observe, this reality. It's one thing to be comfortable professing our faith, enjoy, clapping hands, singing, what a grace to have freedom to do that," the 74-year-old asserted. "But don't forget that this is not the whole field. Chaldeans were for 2,000 years and still now they are at the front. We must share our blessings. We don't complain. We are privileged to give our blood to witness that Jesus is Lord and that salvation is at hand."

"We are not disheartened. We are not discouraged. The Lord said that his church, that the gates of hell will not prevail against his church," Jammo continued, followed by resounding applause. "I always wondered — a gate does not fight. So Lord Jesus, what do you mean by that — 'the gates of hell will not prevail.' The gate doesn't fight. No, you attack the gates of hell and the gates will collapse."

As over 120,000 Christians have been displaced by ISIS and the militant group continues to maintain a stronghold in Mosul and Christian lands in the Nineveh Plains, the bishop argued that only Jesus will be remedy and the people must repent and share Jesus with the world.

"Where is Jonas? 'Jonas, please go to Nineveh.' So this is the message of Jonas, for us too — that we must repent and purify our soul to the Lord Jesus and share our faith with each other, and that is why I came here to you to share my faith, with pastor Jim [Garlow], with all of you, so that you know Jesus must be the remedy to this sick world," Jammo stated. "He is the remedy. He is the savior. He is the solution, instead of fighting each other. Now go together. Go together and confront the world. Go together and challenge the gates of hell."

San Diego-based Chaldean-American humanitarian, Mark Arabo, also spoke at the conference and was critical of President Barack Obama and Congress for not airlifting the displaced Iraqi Christians out of Iraq to safety.

"It's our disfunction in Washington, It's our dysfunction in Congress and the White House that has put [Iraqi Christians] to death. It's our disfunction. It's Obama's dysfunction," Arabo argued. "When Saigon fell, the United States airlifted 150,000 Vietnamese. In the 1990s, President Clinton saved the folks in Bosnia and Rwanda. This is our moment to save these people."

Arabo, who founded the Minority Humanitarian Organization, has lobbied for the passage of House Resolution 1568, the Protecting Religious Minorities Persecuted by ISIS Act, which would require the State Department to expedite visa processing for Iraqi Christians seeking refuge.

However, Arabo has been disheartened by the lack of concern shown by the president, who has all but completely disregarded Arabo's call to save the Christians.

"I have had the privilege of meeting a few different presidents. In my brief exchanges with President Obama, I said, 'Mr. Obama, this is your legacy. President Ford did it, President Clinton did it,'" Arabo explained to Obama. "You should take Air Force One to Iraq and airlift all the children and all the Christians and bring them over to America.' He gave me a real political answer that was very long-winded and not really deep. I said, 'history is very patient and history is very objective.'"

"Our exchanges with the White House and president have been very direct," he added. "I think Jimmy Carter would have saved the Christians. The president has failed tremendously with the Christians and Congress has equally failed."

«I potenti senza soluzioni alle guerra»

By Avvenire

Di fronte alla tragedia della Siria con "le terribili sofferenze provocate dalla guerra, dalla violenza e dalle persecuzioni, sembra che i potenti di questo mondo siano incapaci di trovare soluzioni". Lo ha detto Papa Francesco al patriarca ortodosso siriaco Mor Ignatius Aphrem II, ricevuto oggi in Vaticano. "Quanto dolore! Quante vittime innocenti!", ha esclamato il Pontefice.
"Santità - ha esortato Francesco - preghiamo insieme per le vittime di questa efferata violenza e di tutte le situazioni di guerra presenti nel mondo". "Un ricordo particolare - ha continuato Francesco - va al Metropolita Mor Gregorios Ibrahim e al Metropolita della Chiesa Greco-Ortodossa Paul Yazigi, rapiti insieme ormai da più di due anni. Ricordiamo anche alcuni sacerdoti e tante persone, di diversi gruppi, private della libertà".
"Santità, cari fratelli - ha chiesto il Papa alla delegazione siriaca - in questo momento di dura prova e di dolore, rafforziamo ancora di più i legami di amicizia e di fraternità tra la Chiesa Cattolica e la Chiesa Siro-Ortodossa. Affrettiamo i nostri passi sul cammino comune, tenendo fisso lo sguardo al giorno in cui potremo celebrare la nostra appartenenza all'unica Chiesa di Cristo intorno allo stesso altare del Sacrificio e della lode. Scambiamoci i tesori delle nostre tradizioni come doni spirituali, perché ciò che ci unisce è ben superiore a ciò che ci divide".
"Chiediamo al Signore - ha invocato - la grazia di essere sempre pronti al perdono e operatori di riconciliazione e di pace. Questo è ciò che anima la testimonianza dei martiri. Il sangue dei martiri è seme di unità della Chiesa e strumento di edificazione del regno di Dio, che è regno di pace e di giustizia".
Il Papa e il patriarca siriaco si sono incontrati nella Cappella Remptor Mater del Palazzo Apostolico. "La visita di Vostra Santità - ha affermato - rafforza i legami di amicizia e di fratellanza che uniscono le nostre Chiese, la Sede di Roma e la Sede di Antiochia".
Da parte sua, il patriarca siriaco Ignatius Aphrem II ha ringraziato Francesco per aver ricordato al mondo il Genocidio Armeno, che ebbe tra le vittime anche i cristiani siriaci.
In Siria, ha assicurato il patriarca ortodosso, "sia i cristiani che i musulmani sono stanchi della guerra e vogliono una pace basata sul principio della cittadinanza e degli uguali diritti". "Una risoluzione pacifica della crisi sarà nell'interesse di tutti", così come lo sarebbe, ha precisato, "creare un luogo sicuro con la protezione internazionale per i cristiani dell'Iraq nella piana di Ninive è ampiamente sostenuta dalla maggioranza della nostra gente in Iraq".
Nel suo discorso, Ignatius Aphrem II ha denunciato il fallimento "delle cosiddette primavere arabe" che hanno portato tra di noi morte, distruzione e caos" ed ha fatto un esempio drammatico di quanto sta accadendo: appena qualche giorno fa un missile ha colpito la parte antica della città di Mosul in un luogo a metà tra il luogo del battesimo di San Paolo e quello in cui, secondo gli Atti degli Apostoli, fu calato dai discepoli in una cesta, causando "molti feriti, paura e incertezza tra la popolazione". 

Pope Francis to receive Syrian Orthodox Patriarch

By Radiovaticana

From June 17-20, Moran Mor Ignatius Aphrem II, Syrian Orthodox Patriarch of Antioch and all the East, will be in Rome to meet with Pope Francis. Aphrem II was elected the 123rd Syrian Orthodox Patriarch of Antioch in 2014.
The Syrian Orthodox Church traces its history to the first Christian communities established in Antioch. Both St Peter and St Paul resided in Antioch. It was from Antioch that the first missionaries went forth to evangelize Asia and Europe. The Syrian Orthodox Church arose from divisions following the Council of Chalcedon in 451.
The Syrian Orthodox Church has a patriarchal structure. There are Syrian Orthodox communities in Syria, Turkey, Iraq, Lebanon, and Israel; and on account of various waves of emigration in the United States, Canada, the United Kingdom, Australia, and New Zealand. The largest community is in India. The Malankara Syrian Orthodox Church is an integral part of the Syrian Orthodox Church and recognizes the Syrian Orthodox Patriarch of Antioch as the supreme patriarch. The Catholicos for the Malankara Syrian Orthodox Church is His Beatitude Mor Baselios Thomas I, who will be part of the delegation visiting Rome.
This martyr Church has known episodes of persecution in its history of emigration, and even more recently, with the tragic events verified in Syria and Iraq.
The Archbishop of the Syrian Orthodox Church of Aleppo, Mar Gregorius Yohanna Ibrahim, together with Bishop Paul Yazigi, of the Greek-Orthodox Church of Aleppo, were kidnapped two years ago, on 22 April 2013, in the peripheries of Aleppo. The Syrian Orthodox Church has already undergone a tragedy of Sayfo (Spada), when half a million Syrians were killed at the end of the First World War; which took place at the same time as the violence against the Armenians.
The Syrian Orthodox Church, among the eastern Orthodox Churches, is very close to the Catholic Church. The common declaration signed by Pope John Paul II and Patriarch Mar Zakka I Iwas in Rome (23 June 1984) recognized that the two parties profess the same faith in Christ and attributed the divergence in Christological terminology to cultural diversity. In November of 1993, the Joint Theological Commission of the Catholic Church and the Malankara Syrian Orthodox Church drew up an agreement on inter-religious marriage, known today as the “Kerala Contract.” This agreement was approved by Pope John Paul II and the Patriarch on 25 January 1994, and was accompanied by a series of pastoral directives.
The Patriarch will meet with Pope Francis on Friday, who share a moment of prayer together on Friday 19 June. He will also have a meeting at the Pontifical Council for the Promotion of Christian Unity, and will make a visit to the tomb of St Peter. 

Il Patriarca caldeo invia un messaggio ai musulmani per l'inizio del Ramadan

By Fides

“All'inizio di questo mese santo, rivolgo ai miei fratelli musulmani, i miei più fervidi auguri, nella speranza che Dio li ricopra con le sue benedizioni e protegga il nostro amato Paese, assicurandogli stabilità”.
Così si esprime il Patriarca di Babilonia del caldei, Louis Raphael I, nel messaggio augurale rivolto ai membri dell'islam in occasione del mese di digiuno che in Iraq è appena iniziato. Nel messaggio, il cui testo è pervenuto all'Agenzia Fides, il Primate della Chiesa caldea sottolinea che il Ramadan del 2015 cade in un tempo segnato dalla paura e dall'ansia per il futuro, dopo che l'Iraq è diventato di nuovo un campo di battaglia dove si sono scatenati “conflitti locali, regionali e internazionali”. Il Patriarca approfitta del messaggio ai musulmani per sottolineare l'urgenza di una riconciliazione nazionale che, attraverso la realizzazione delle riforme politiche necessarie, non escluda nessuna delle componenti della società irachena. Il vero eroismo – spiega il Patriarca - “non è quello di chi combatte guerre e uccide di più. Il vero eroe è colui che opera per la pace, a favore della libertà e della dignità di tutti”

Papa Francesco: “ Sembra che il mondo si sia accorto dei cristiani in Iraq”

By Acistampa
Andrea Gagliarducci

Papa Francesco si appella al “sussulto di coscienza del mondo,” che sembra si sia finalmente accorto della presenza millenaria dei cristiani in Iraq, e chiede “un ulteriore sforzo” per aiutarli, denunciando “ciò che calpesta la dignità dell’uomo.” Davanti al Papa, i partecipanti alla plenaria della Riunione delle Opere per l’Aiuto alle Chiese Orientali (ROACO).

In questi giorni parleranno della difficile situazione in Medio Oriente, con un occhio particolare all’Iraq – una delegazione della ROACO è stata in visita dai profughi di Erbil a maggio, due settimane dopo una delegazione di Cor Unum ha fatto pressappoco lo stesso giro. Ne fa menzione il Cardinal Leonardo Sandri, prefetto della Congregazione delle Chiese Orientali, che ricorda anche il centenario del “grande male” armeno, nonché alla situazione ucraina. Ma alle aree di interesse si aggiungono anche Etiopia ed Eritrea, diventate quest’anno metropolie sui iuris seppur legate alla tradizione alessandrino-gheez.

Il Papa anche parla dell’impegno delle agenzie ROACO. L’ultima volta, le aveva incontrate alla vigilia del suo viaggio in Terrasanta, che ha poi prodotto l’invocazione per la pace nei Giardini Vaticani dell’8 giugno 2014. “Tutti avremmo desiderato che il seme della riconciliazione avesse prodotto più frutti,” afferma il Papa.

Papa Francesco ricorda poi che “altre esperienze che hanno ulteriormente sconvolto il Medio Oriente ci fanno sentire il freddo di un inverno e di un gelo nel cuore degli uomini che non sembra non finire.”

“La terra di quelle regioni è solcata dai passi di quanti cercano rifugio e irrigata dal sangue di tanti uomini e donne, tra i quali numerosi cristiani perseguitati a causa della loro fede,” sottolinea il Papa. Che poi ricorda il recente viaggio in Iraq dei rappresentanti della ROACO, dice che hanno portato ai profughi “lo sguardo e la benedizione del Signore,” e al tempo stesso “sentivate che in quegli occhi che chiedevano aiuto e supplicavano la pace e il ritorno alle proprie case era proprio Gesù stesso che vi guardava, chiedendo quella carità che ci fa essere cristiani.”

Afferma il Papa che “ogni opera di aiuto, per non cadere nell’efficientismo o in un assistenzialismo che non promuove le persone e i popoli, deve rinascere sempre da questa benedizione del Signore che ci giunge quando abbiamo il coraggio di guardare la realtà e i fratelli che abbiamo di fronte.”

C’è comunque speranza nelle parole del Papa, perché – dice – “nel dramma di questi mesi, sembra che il mondo abbia avuto un sussulto di coscienza e abbia aperto gli occhi, rendendosi conto della presenza millenaria dei cristiani nel Medio Oriente.” E per questo – aggiunge – “si sono moltiplicate iniziative di sensibilizzazione e di aiuto per loro e per tutti gli altri innocenti, ingiustamente colpiti dalla violenza.”

Ma le iniziative non bastano, perché – dice il Papa – “ci sarebbe da compiere un ulteriore sforzo per eliminare quelli che appaiono come taciti accordi per i quali la vita di migliaia e migliaia di famiglie – donne, uomini, bambini, anziani – sulla bilancia degli interessi sembra pesare meno del petrolio e delle armi, e mentre si proclama la pace e la giustizia si tollera che i trafficanti di morte agiscano in quelle terre.” 

Il Papa chiede a tutti di “denunciare ciò che calpesta la dignità dell’uomo”, oltre a prestare servizio nella carità cristiana. E poi parla delle comunità di Etiopia, Eritrea e Armenia, comunità “antichissime” che si può aiutare ad essere “partecipi della missione evangelizzatrice ed offrire, soprattutto ai giovani, un orizzonte di speranza e crescita,” perché solo così “potrà arrestarsi il flusso migratorio” di molti che puntano a raggiungere le coste del mediterraneo, mentre sostenere  l’Armenia - “culla della prima nazione che ricevette il battesimo” – “contribuisce al cammino verso l’unità visibile di tutti i credenti in Cristo.”

Mosul prelate calls for liberation of city, Nineveh Plain--or mass asylum in the West

By Aid to the Church in Need
John Pontifex

A leading Iraqi prelate has called on world governments to increase their efforts to defeat ISIS and restore land and property to some 120,000 exiled Iraqi Christians.
Marking the first anniversary of ISIS’s capture of Mosul, Syrian Catholic Archbishop Yohanna Mouche called on “people who have the responsibility” to come to the rescue of the ousted Christian communities, whose people, he added, long to go home.
In an interview with international Catholic charity Aid to the Church in Need, the archbishop said that military action is the “best solution.” “We ask everyone to put pressure on the people who have the responsibility to free the [towns and villages] as soon as possible so the people can come back and live in peace in their homes and continue their lives there,” he said.
The archbishop’s comments reflect ongoing frustration felt by a number of senior Middle East clergy about what they perceive as the West’s reluctance to commit to a full-scale intervention to confront and overcome extremism in the region—a move many Church leaders opposed until very recently.
Archbishop Mouche also said that if the West is unable to redouble its efforts in the fight against ISIS, it should open its doors to Christians and other minorities seeking asylum.
 “I am calling on the international community: if they cannot protect us, then they must open their doors and help us start a new life elsewhere,” he said, adding, however that “we would prefer to remain in Iraq and be protected here.”
Speaking of his own hardship, the prelate said: “I am like someone who is dreaming or drunk. I can’t understand what is going on around me. It is a nightmare.”
Asked about widespread reports of destruction of religious artefacts and Churches buildings in Mosul, he said his contacts with the city had been severed. But he confirmed that “all our heritage is in Mosul, and in Qaraqosh,” on the Nineveh Plain. He singled out the monastery of St Behnam, which dates back to the fourth century AD. The monastery is rumored to have been partially destroyed by ISIS.
“We have no news about our churches and monasteries, because we have no-one left in Mosul to report on it,” the archbishop concluded.

Cardinal Scola in Libano e Iraq

By ANSA

Inizia domani il viaggio dell' arcivescovo di Milano, cardinale Angelo Scola, in Libano e in Iraq, accogliendo così l'invito dei rispettivi patriarchi Bèchara Raï e Raphaël I Sako. Nella capitale del Kurdistan iracheno, Erbil, Scola incontrerà i cristiani sfollati da Mosul e dai villaggi della piana di Ninive occupati dalle milizie dell'Isis.
    

Sottratte con l'inganno migliaia di case ai cristiani emigrati da Baghdad

By Fides

Con la complicità di funzionari corrotti, singoli impostori e gruppi organizzati di truffatori sono riusciti negli ultimi anni a acquisire illegalmente il possesso di migliaia di case appartenenti a famiglie cristiane di Baghdad, che hanno abbandonato la città per sottrarsi al caos, all'instabilità e alla violenza che regnano in Iraq dai tempi dell'ultimo intervento militare a guida Usa.
Tra le decine di migliaia di cristiani fuoriusciti dal Paese negli ultimi anni, molti non avevano venduto le case i beni immobiliari, tenendo viva la speranza di far ritorno in Iraq in tempi più tranquilli. Ma adesso, un loro eventuale ritorno sarebbe segnato dall'amara scoperta che le loro proprietà sono passate di mano, e i nuovi possessori sono riusciti in molte situazioni a ottenere anche falsi documenti di proprietà che rendono di fatto impossibile il recupero per vie legali dei beni da parte dei legittimi padroni.
Il membro del consiglio municipale di Baghdad Mohammed al-Rubai ha dichiarato in una recente intervista televisiva che quasi il 70 per cento delle case dei cristiani della capitale irachena sono state espropriate illegalmente, e i titoli di proprietà sono stati falsificati con manomissioni dei registri catastali realizzate grazie alla connivenza di burocrati disonesti. La ONG “Baghdad Beituna” ha calcolato che le violazioni delle proprietà dei cristiani realizzate con la complicità di pubblici ufficiali corrotti sono state non meno di 7mila.
A godere dei furti “legalizzati” delle proprietà dei cristiani sarebbero anche membri degli apparati politici e militari: in un rapporto pubblicato lo scorso febbraio dal website al-Arabi al- Jadeed, Il Consiglio della Giustizia, supremo organo giudiziario dell'Iraq, aveva accusato membri del governo a quel tempo guidato da Nuri al- Maliki di aver acquisito illegalmente il possesso di proprietà private, in gran parte appartenute a cristiani, con operazioni rese possibili dal caos giuridico seguito all'intervento militare a guida Usa che aveva abbattuto il regime di Saddam Hussein.

 
Iraq: Official claims 70% of Christian homes in Baghdad illegally seized

Patriarca caldeo: guardando a Maria, rilanciare la vocazione alla vita consacrata

By Asia News
Louis Raphael I Sako*

Lo scorso 11 giugno nella chiesa caldea di San Giorgio a Baghdad i membri dei gruppi consacrati della capitale hanno organizzato un incontro di preghiera e di riflessione, in occasione dell’Anno dedicato alla vita consacrata, indetto da pap Francesco nel novembre 2013. All’evento hanno partecipato vescovi, sacerdoti e l’incaricato d’affari della nunziatura.
Rivolgendosi ai presenti, Mar Sako ha ricordato il numero “in continua diminuzione” dei sacerdoti e dei consacrati nel Paese, mentre altri abbandonano parrocchie e monasteri “perché stanchi” di lavorare in Iraq o perché alla ricerca di “sicurezza, comfort e soldi” all’estero. Sua beatitudine auspica una maggiore “formazione spirituale” e, come Maria, affidarsi al Signore mantenendo salda la vocazione e nutrendola con la preghiera.
Ecco, di seguito, l’intervento del patriarca caldeo Mar Louis Raphael I Sako, inviato per conoscenza ad AsiaNews:

Fratelli e sorelle carissimi,
vi saluto e vi ringrazio di tutto cuore per la vostra presenza.  Come sapete il numero dei sacerdoti e dei consacrati e delle consacrate in Iraq è in continua diminuzione; ma il pericolo più grande è che alcuni lasciano la parrocchia o il monastero perché stanchi di lavorare in Iraq, per questo cercano sicurezza e comfort - e forse anche più soldi! - all’estero.
E i pochi rimasti hanno bisogno di una formazione spirituale adeguata e profonda, per poter portare la gioia del Vangelo, diventare un segno vivo e pieno di amore, gratuito, di gioia e di servizio. Tutto ciò di cui ha bisogno la nostra gente oggi e ciò che Dio vuole che noi testimoniamo oggi, un qualcosa di diverso da quello che il mondo è solito vivere oggi. Propongo quindi di dedicare il resto resto dell’Anno della vita consacrata a una formazione spirituale aggiornata e intensa.
Fratelli miei, sorelle carissime,
sentite cosa recita il salmo 44: “Ascolta, figlia, guarda, porgi l’orecchio: dimentica il tuo popolo e la casa di tuo padre; il re è invaghito della tua bellezza. È lui il tuo signore: rendigli omaggio” (Sal 44/11-12). Sono parole forti e bisogna leggere fra le righe il messaggio che racchiude, non fermarsi solo alla superficie. Se ci fermiamo, perderemo l’opportunità di comprenderne il significato.
Il testo rivela una presenza divina carica di amore e gli appelli sono da ascoltare con attenzione, per trovare il messaggio di Dio, a dispetto di quello che sta succedendo attorno di noi.
Sono parole  profetiche e mistiche, portano il sapore di amore e di eternità perché pronunciate da colui che è “immortale”, dedicate al sentire e da ascoltare con attenzione, sapendo che l’ascolto richiede silenzio, fino a raggiungere il cuore e rafforzare il tal modo l’incorporazione in Colui che ci chiama.
Pur se probabilmente non siamo più abituati ad ascoltare!
Non è forse vero che, a volte si dice a qualcuno che amiamo: mi manchi, non sento la tua voce? Questo lo diciamo al Signore?
Il contenuto del testo è una “Magna Charta”  per l'intera vita. Alla luce di ciò che sentiamo (dall'alto) pratichiamo l'amore e il servizio, e viviamo l'unità e la comunione con entusiasmo e generosità. Questo ascolto è come quello di Maria, che “aveva mantenuto tutte queste cose meditandole nel suo cuore” (Lc 2/19). Così come Maria, la sorella di Lazzaro, che era seduta ai suoi piedi “per ascoltare le sue parole” (Lc 10/40), è il simbolo del discepolo che ascolta avidamente le parole del maestro… Ascoltare prevede al contempo la preghiera e la meditazione. Una preghiera personale e collettiva, e non pratiche rituali monotone. Le preghiere ci conducono nel mondo di Dio e permettono di penetrare il suo mistero con umiltà e speranza.
Donare se stessi al Signore, affidare la propria vita al suo cuore è fonte di felicità, perché si vive con il Signore e portandolo con noi giorno dopo giorno possiamo prendere qualcosa di Lui e metterla dentro di noi, per essere sempre più uniti a Lui.
È un peccato che oggi non si senta forte la presenza di questo spirito, che è fonte di entusiasmo e di gioia! Troviamo sempre delle scuse, che le circostanze sono cambiate e la nostra natura è debole, ma il Signore ci dà la grazia e la forza per affrontare le nostre debolezze. Gesù ha detto a San Paolo, la mia grazia ti è sufficiente; ecco perché bisogna tenere salda la nostra vocazione e nutrirla con la preghiera e attraverso il nostro servizio, la nostra obbediente castità, la nostra povertà. E dobbiamo anche apprezzarla, per poter dire con Maria: “L'anima mia magnifica il Signore e il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore”.
Fratelli e sorelle carissimi,
stiamo percorrendo tutti il medesimo cammino, con coraggio, e il Signore ci benedirà. Propongo che nel prossimo incontro si possa invitare la nostra gente a presentarsi, dire chi siamo e come vogliamo essere.
* Patriarca di Babilonia dei Caldei e presidente della Conferenza episcopale irakena

Iraq: Official claims 70% of Christian homes in Baghdad illegally seized

By Indipendent Catholic News
Robert Ewan

In the chaos sparked by the American-led invasion of Iraq, a million people, two-thirds of Iraq's Christians, fled the country. Many who left didn't sell their properties, in the hope that one day they would return. But powerful individuals and criminal networks have been able to gain control of properties and in some cases expel occupants, even though there were very few documents supporting their claims.
In an interview with Al- Mada TV station, Mohammed al- Rubai, a member of Baghdad's municipal council, said: "Almost 70 per cent of Baghdad's Christian homes have been illegally seized. These houses belonged to Christians who fled from Baghdad, seeking refuge from violent attacks targeting them and their homes. The title deed documents have been falsified and the new title deeds have been lodged with the real estate registry. Many properties had been given illegally to other Iraqi citizens. Thus, it is possible that both parties [the original and new owners] can possess legally registered title deeds to the same property. The area's most affected where in the al- Wahda neighbourhood of Baghdad."
Baghdad Beituna [Baghdad Our Home], an NGO, estimated that there have been more than 7,000 violations against properties belonging to Iraqi Christians in Baghdad since 2003.
Saad Jassim, the group's director, said: "Most of the Christians who left Iraq for Europe had their homes stolen. Since then, their ownership was transferred, and the homes are now occupied by militia commanders and politicians in or close to power."
In its 2013 human rights report, the US State Department said that internal corruption prevented the Iraqi government from effectively adjudicating property restitution claims that often disproportionately affected Christian communities.

Un anno dopo la caduta Mosul è immersa nell’orrore dell'Isis

By SIR
Daniele Rocchi
Scuole chiuse, le case dei cristiani marchiate con la "N" nera, famigerata "lettera scarlatta" con cui il Califfato marchia i "Nasrani", ovvero i cristiani seguaci del Nazareno, l'indottrinamento violento, gli abusi, gli espropri, le torture e le esecuzioni sommarie. Monsignor Shlemon Warduni, vescovo ausiliare caldeo di Baghdad: "La cosa più grave è che non vediamo la luce in fondo al tunnel."Gli edifici pubblici rivestiti di nastri e addobbi. Festoni sulle strade principali piene di miliziani. Ma anche moschee fatte saltare in aria, donne costrette a coprirsi completamente, scuole vuote e quartieri cristiani deserti. Così, ad un anno esatto dall’occupazione dell’Is, si presenta Mosul, la seconda città irachena, oggi nella morsa del califfo Abu Bakr al Baghdadi. La sua caduta rappresenta uno dei momenti focali dell’avanzata dello Stato Islamico in Iraq e in Siria, e ha portato la comunità internazionale a reagire avviando, sotto l’egida Usa, bombardamenti nei territori occupati.

Sono di ieri le immagini, riprese segretamente nel corso del 2014, clandestinamente fatte uscire dalla città e quindi trasmesse dalla Bbc, in cui residenti locali parlano delle regole severissime imposte dall’Isis secondo un’interpretazione ferrea della Sharia, la legge islamica.
Si apprende così che “la punizione minima è la fustigazione che può essere applicata anche se si viene sorpresi a fumare. Il furto è punito con l’amputazione di una mano, l’adulterio di un uomo gettandolo dall’alto di un edificio, di una donna con la lapidazione. Le esecuzioni avvengono in pubblico per intimidire la gente, che spesso è obbligata ad assistere”. Altre testimonianze riferiscono che “le donne possono uscire di casa solo se accompagnate da un familiare maschio e completamente coperte, compresi viso e mani”.
E poi ancora arresti e torture, frustate con cavi elettrici. In un video si vedono moschee sciite e sunnite fatte saltare in aria, al grido di Allah Akbar (Dio è grande), solo perché mete di pellegrinaggi considerati “idolatri”. Terrore e violenza bloccano la città dove scarseggia il carburante e la ricostruzione stenta a partire. Per non parlare dell’inquinamento e del degrado che aumentano a vista d’occhio. Deserte sono le aule scolastiche. I genitori hanno ritirato i loro figli per evitare che subiscano l’indottrinamento dello Stato islamico. Ma i timori della popolazione di Mosul non si fermano allo Stato islamico. L’altra grande paura dei residenti è che se le milizie sciite dovessero arrivare a Mosul insieme alle truppe dell’esercito regolare di Baghdad, queste potrebbero lasciarsi andare a rappresaglie contro la popolazione sunnita come accaduto a Tikrit, strappata nei mesi scorsi all’Isis.
Non ha visto le immagini della Bbc, monsignor Shlemon Warduni, vescovo ausiliare caldeo di Baghdad, ma subito avverte: “Non mi direbbero nulla di nuovo. Distruzione, violenza, terrore, persecuzione come mai fino ad oggi. È quello che stiamo vivendo ormai da anni e con lo Stato islamico la situazione è peggiorata e non parlo solo di Mosul. Quelli dell’Is sono dei veri barbari”. La mente del vescovo corre alla vicina Piana di Ninive, un tempo popolata di villaggi cristiani e “oggi ridotta a una landa desolata”.
Mons. Warduni parla da uno dei villaggi a nord della Piana, “dove manca tutto, acqua, medicine, cibo, mezzi di trasporto”. “Sa qual è la nostra sofferenza più grande?”, domanda con voce ferma. “Non sapere dov’è la comunità internazionale, non capire perché si permette di distruggere una storia cristiana lunga duemila anni. Il mondo se ne infischia di questa storia e una parte di esso continua a vendere armi all’Is e alimentare la guerra diventando complici della nostra sciagura”. Le scuole chiuse di Mosul, le case dei cristiani marchiate con la “N” nera, famigerata “lettera scarlatta” con cui il Califfato marchia i “Nasrani”, ovvero i cristiani seguaci del Nazareno, l’indottrinamento violento, gli abusi, gli espropri, le torture e le esecuzioni sommarie, “chi avrebbe mai pensato che un giorno ci saremmo trovati in questa condizione?”, aggiunge mons. Warduni. “La cosa più grave è che non vediamo la luce in fondo al tunnel, il buio più pesto ci avvolge, ci stringe, ci impedisce di avanzare. Siamo circondati dalla disperazione, dalla paura. Siamo stanchi”. Nonostante ciò la Chiesa irachena, nelle sue diverse componenti continua il suo sforzo “di stare accanto ai fedeli rimasti grazie agli aiuti che altre Chiese e organismi di solidarietà ci recapitano. Li ringraziamo per questo. Purtroppo l’esodo dei cristiani è continuo, è un’emorragia che se continua così ci porterà alla morte. Non ci saranno più cristiani in Iraq. Tutto nell’indifferenza di molti della comunità internazionale. Questo ci fa molto male. L’unico rifugio vero per noi è confidare nella preghiera, nella certezza che Dio è al nostro fianco”.

16 luglio 2014
N: la lettera scarlatta a Mosul

In Iraq allarme umanitario senza precedenti

By Radiovaticana

L’Iraq alle prese con una crisi che rischia di essere senza ritorno. Allo scontro tra sciiti e sunniti si è aggiunta l’avanzata del sedicente Stato Islamico. I jihadisti hanno conquistato la città di Mosul, da un anno nelle loro mani, e altre zone nel nord del Paese. Decine di migliaia i civili in fuga dalle violenze; tra questi la minoranza cristiana, spesso privata anche delle sue chiese e dei simboli della fede. Il patriarca di Babilonia dei caldei, Louis Raphael Sako, si rivolge con un messaggio ai profughi costretti a fuggire dalla loro città, esprimendo vicinanza nella preghiera, insieme con la speranza di un ritorno nella terra dei padri. In questa situazione molte Ong parlano di tragedia umanitaria senza precedenti. Giancarlo La Vella ha sentito Marta Petrosillo, portavoce di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS):
 Sì, è davvero un dramma quello vissuto ad un anno dalla presa di Mosul. Sono oltre due milioni gli sfollati interni. Tra loro, ovviamente, le minoranze religiose sono sempre quelle più vulnerabili: sono oltre 120 mila i cristiani, che sono fuggiti prima da Mosul e poi dalla Piana di Ninive. Ora la maggior parte di loro si trova nel Kurdistan iracheno grazie agli aiuti forniti anche dalla nostra fondazione. I cristiani ora godono tutti di un alloggio più o meno dignitoso, per quanto sia possibile, ma purtroppo dopo un anno i cristiani e anche le altre minoranze, ricordiamo anche la minoranza yazida, versano in condizioni difficili. Non sanno ancora quale futuro li attenda.
In Iraq, come del resto anche in Siria, si è innescata poi una guerra nella guerra con l’entrata in campo dello Stato Islamico, che ha cominciato a colpire anche i cristiani…
Sì, proprio ieri ho parlato con un sacerdote della diocesi siro-cattolica di Mosul e lui mi ha detto: “Per noi è un’ulteriore ferita a un cuore già trafitto”. Lo Stato Islamico ha voluto cambiare, ad esempio, la Chiesa siro-ortodossa di Sant’Efrem, a Mosul, in moschea proprio per festeggiare il tragico anniversario della presa della città. E questo per i cristiani è un ulteriore dolore, un’ulteriore umiliazione. Tantissimi i testi sacri che sono stati distrutti e per la comunità cristiana questa è un’ulteriore ferita.

Iraq's Christians Need Sanctuary, and the West Should Provide It

By National Review online
Nina Shea

It has been one year since Islamic State began its conquest of a third of Iraq and its destruction of that country's ancient Christian civilization. While a massive international aid effort has helped most of the exiled Christians to subsist, it is time to look for a new strategy to help them fully live.
In a blitzkrieg of mass deportations, beheadings, women-slave auctions, and imprisonment of children, ISIS captured Mosul on June 10, 2014, and from there the rest of Nineveh province, Iraq's Christian heartland. Apart from some who were taken hostage or killed, most of Nineveh's 150,000 Christian residents left behind all their possessions and managed to flee the jihadists' "convert-or-die" policy. (Two new books chronicle these events in detail: Christian Persecutions in the Middle East, by George Marlin, and Defying ISIS, by Johnnie Moore.)
For the past year, these survivors have put their lives on hold in miserable conditions in church-run camps in Iraqi Kurdistan and nearby countries, while anxiously waiting for someone to liberate their hometowns. As the dust settles on Ramadi -- where late last month an overwhelming Iraqi force made a disorderly retreat from ISIS -- it is clear that that day may be years in coming.
ISIS has become a juggernaut, waging offensives in a dozen countries. At the G7 summit on June 8, President Obama acknowledged that the United States still does not have "a complete strategy" for dealing with it. Defense experts now say it will take a very long time to dislodge ISIS from Iraq.
Experts, such as my Hudson colleague Michael Doran, point out that Iraq is caught up in a geopolitical struggle between Sunni Muslims and a hegemonic Shiite Iran. ISIS jihadists have been supported and facilitated by Turkey, Saudi Arabia, and Qatar. Despite the loss of 10,000 militants to U.S.-led airstrikes since September, ISIS is able to replenish its ranks, owing to foreign Sunni support. ISIS may not be defeated in Iraq until this larger struggle is resolved.
So, the question becomes: Absent an overall ISIS strategy, can a strategy be found to help these Christians?
After all, the Christians face specific circumstances that require specific policy solutions. As one of the few non-Muslim minorities in Iraq (its Jewish and Mandean communities are now at the vanishing point), the Christians are among ISIS's primary civilian targets and have no national or regional power to protect them. The preservation of this community -- among the few remaining in Christianity's cradle, with ties to the earliest Church -- is upheld as a near-sacred commitment by Christians worldwide.
Various strategies to keep these Christians safe within the region are now being proposed by their supporters. All the proposals are implausible in the current circumstances. And all seem doomed to fail. It's perhaps the direness of the situation that prevents the new, post-Ramadi reality from sinking in.
One proposal is that Nineveh, with a protective force, could become a "safe haven" even now and eventually an autonomous district for the Christians. Nineveh, in northern Iraq, is where the Christians had ancient monasteries, substantial lands, and even a real city, Qaraqosh. This plan's proponents point to Kurdistan as a model. But without a muscular defense force equipped to defend against ISIS's heavy weaponry, truck bombs, and anti-aircraft missiles, this plan is unthinkable. Nineveh is a vast, wide-open plain that includes Mosul, ISIS's stronghold, and it has no military. By contrast, Kurdistan, with its population of 5 million strong, has functioned autonomously for 35 years, and with its large Peshmerga force, got its training fighting Saddam Hussein. It also has natural borders: "Our only allies were the mountains," a Kurdish slogan goes.
Because the Iraqi national and Kurdish regional forces melted away while ISIS attacked Nineveh a year ago, some Christians are suggesting far-fetched alternatives as protectors. Some have appealed to the United Nations to send its blue helmets. Others are contemplating a joint force from Jordan and Kurdistan, combined with a Muslim-sponsored Marshall Plan. There is no indication that these entities have any interest in such a massive commitment. Jordan and Kurdistan already have their hands full protecting themselves against ISIS.
Various strategies to keep these Christians safe within the region are now being proposed by their supporters. All the proposals are implausible in the current circumstances.
Others enthuse over the potential of a nascent Iraqi Christian militia. Its 500 raw recruits in northern Iraq share some 250 firearms and fight in shifts. Such a militia might have been helpful last June and could help once ISIS is degraded, but it is no match for the jihadis now. ISIS is estimated to have 30,000 militants, robustly armed with $27 billion worth of military weapons and equipmentseized from Mosul alone. The same objections would apply to a private special-ops force (think Blackwater), which is also being considered by some. To defend Nineveh, defense experts tell me, would require heavy weapons, such as longer-range European "Milan" missiles, and air cover, which would require the involvement of Western governments.
And there's no reason to think that America would shape its defense policy to specifically help Iraqi Christians. This was true even during the Bush administration. When I asked about a safe haven for Christians in 2007, when mounting kidnappings and terrorism were directed against the Christians of Baghdad's Dora neighborhood, the State Department's coordinator for Iraq policy told me that it is "against U.S. policy to further sectarianism." Secretary of State Condoleezza Rice confirmed that this was "the policy," arguing that reducing violence would help all Iraqis, even though the U.S. helped empower, in turn, Shia, Sunnis, and Kurds.
The Obama administration is no more inclined to help Iraq's Christians. It took a public outcry for one Iraqi Catholic nun to get a visitor's visa last month to testify before Congress on the plight of Christians in the Middle East. The administration's policy of sending all military support for the provinces through the bottleneck of Baghdad reinforces the likelihood it would not support either a Christian defense militia or the proposed new Jordanian--Kurdish force to protect a new Christian enclave.
At a minimum, then, the provincial capital of Mosul, ISIS's most populated stronghold, must be retaken before the rest of Nineveh can be secured. A siege on Mosul, a city of 1 million Sunni Muslims, and three times the size of Ramadi, would be vastly more challenging than any offensive against ISIS so far. It is home to Saddam Hussein's former officers and a populace who have been indoctrinated and terrorized for a full year. In April, it got a new secret police, with some spies disguised as street beggars. To succeed in Mosul would require a strategy to defeat ISIS generally.
Until Ramadi's fall, Mosul's liberation was being planned by American, Iraqi, and Kurdish military leaders. On February 19, a U.S. military Central Command officer went so far as to hold a briefing to announce that the Iraqi military was committed to retaking Mosul in April or May and, disregarding military theory held to since Sun Tzu, purported to divulge the attack plan and stressed the role Kurds would play.
Those plans were abruptly shelved, of course, last month. The unvarnished conclusion of Defense Secretary Ashton Carter was that the largely Shia national forces "lack the will to fight" -- at least on behalf of the country's minorities. The Kurds, too, have backed off a Mosul offensive. They state they are at a "breaking point," starved of arms and funds promised by Baghdad and struggling to defend their 600-mile-long front line. American defense experts are now saying that Iraqi troops won't be ready to take on Mosul for three to five more years.
The only achievable strategy under the current circumstances is to prepare for an orderly resettlement of these Christians (and Yazidis) in the West.
Proposals for the involvement of more foreign troops are being made. Pope Francis, Archbishop Bashar Warda of the Chaldean Catholic Church, and other Christian leaders now call for an international military force to "stop ISIS," albeit one backed by the U.N. Security Council. The U.N. has not responded.
In March, Arab leaders, led by Egypt's President Sisi, announced they were forming a joint military force to counter ISIS as well as Iran-backed Houthis in Yemen. How, or if, this might impact Iraq is unknown.
Others call for the reintroduction of American combat troops, beyond the current 3,000 American trainers and advisers. Among the serious proposals is the strategy report issued by the Institute for the Study of War last September. It proposed sending an initial deployment of 25,000 American troops, with the caveat that "this strategy contains a high risk of failure and the near-certainty of U.S. troop casualties."
The report does not assess the human cost for Iraqi civilians, or how the U.S. ground presence would spur jihadi recruitment. Nor does it evaluate whether the American public could stomach the inevitable videos of our troops confronting jihadists taking cover behind human shields of abducted Yizidi and Christian women and children, and of captured American soldiers being crucified, beheaded, and burned alive in cages.
This week both Washington and London committed to sending more military trainers to Iraq, though a ministers' meeting of the coalition against ISIS did not adopt any course changes in their meeting in Paris on June 2. And no one at CentCom is any longer publicly talking about a Mosul offensive for the foreseeable future.
A non-military alternative now underway is improving refugee conditions, which will buy a bit more time for the exiled Christians. Churches in Kurdistan and Jordan, supported by the international aid community, have begun moving the Christians from tents and shipping containers and other makeshift housing into still-crowded but more-permanent housing. Informal schools are being set up for their children. (The government in Baghdad has lately begun to take an interest and is considering whether to accredit some of the schools.) However, in these places of sanctuary -- even in Iraqi Kurdistan -- the displaced Christians are prevented from putting down roots; they are denied legal status, and so their ability to take jobs, start businesses, build homes, and become full citizens is restricted. And so these sanctuaries can be seen only as temporary measures, as the Christians there will remain indigent wards of the churches and without rights.
Were the administration to use its leverage with the Kurds and Jordan to obtain work permits for the Christians, they would have the option of starting over within the region. But, for reasons already mentioned, getting the U.S. to act on behalf of the Christians is a long shot. And such a measure will certainly have no chance without the backing of American churches, which, despite generous aid to the displaced Iraqis, have been politically inactive on their behalf.
Refugee Christians in Kurdistan and Jordan continue to be at risk from ISIS cells. As shown with the 21 Egyptian Copts beheaded on Libyan shores last February, Christians are sought out as jihadists' targets. A suicide truck-bomb attack hit Ankawa, a Christian suburb of Erbil, Kurdistan, in April. The U.S. consulate is there, but so is a main refuge settlement for Nineveh's displaced Christians. On Amman's outskirts, Iraqi Christian refugees report that jihadists knock on their doors at night demanding an Islamic jizya tax or their daughters. Canon Andrew White's Foundation for Relief and Reconciliation in the Middle East (I serve as acting chair) is hastily working to move them to a safer neighborhood.
Persecution weighs heavily on these Christians. Health workers report fewer new pregnancies among the displaced Christians. In May, Sister Diana Momeka of the Dominican Sisters of Saint Catherine of Siena told me that 14 Catholic nuns from her convent have died from the ordeal of displacement. "This is cultural and human genocide," as she told Congress. "This uprooting, this theft of everything that the Christians owned, displaced them body and soul, stripping away their humanity and dignity."
Grand-strategy historian Walter Russell Mead, addressing a conference in May at the Hudson Institute, summed up the choices faced by Jews, Kurds, Maronite Christians, and other religious minorities during epic political chaos such as this: "Fort up or flee." Iraq's displaced Christians don't have a serious option to fortify.
The only achievable strategy under the current circumstances is to prepare for an orderly resettlement of these Christians (and Yazidis) in the West. It is a bitter development for the Church and for them, being discarded after 2,000 years of history, through no fault of their own. But it is the most humane of the alternatives. Otherwise they face indigence and exile or, worse, slaughter at the hands of jihadists. Widows, orphans, and the most deeply traumatized should be given priority. Some vow to stay and fight, and they should be allowed to do so. Each family should be able to make its own decision about whether to go or to stay.
Some Church leaders in the region are adamant that Iraq's Christians should remain, and Western countries that open their doors are accused of deliberately destroying Iraq's Christian communities. But many of the displaced are desperate to get out. Father Benedict Kiely, a Catholic pastor and founder of the charity Nasarean.org, visited Kurdistan in May. There he got a sampling of opinions from the priests running camps for the displaced. "For their people they try to put on a brave face," he said, "but privately they told me they see leaving as the only option." A Syriac Orthodox priest told him in despair, "We are finished. We must leave." A Catholic priest exiled from Baghdad: "We can rebuild community somewhere else, but we can't rebuild people. We must sacrifice community to save the people!"
A million members of Iraq's Christian community have already shaken the dust from their feet, as the Scriptures would put it, and immigrated to the West over the past decade. These remnants of an ancient Christian church, many of whom still pray in the language of Jesus and his disciplines, should be helped to do the same. A year after ISIS destroyed their world, these minorities deserve the right to rebuild their lives and regain their dignity.

Nina Shea is director of Hudson Institute's Center for Religious Freedom.

By Baghdadhope*

A year after ISIS invasion, religious minorities in Mosul could disappear

By Catholic News Agency
Adelaide Mena

One year after ISIS invaded Mosul, the Iraqi city’s diverse religious heritage is on the verge of extinction, warned a U.S. government commission on Tuesday.
If appropriate actions are not taken, the U.S. Commission on International Religious Freedom (USCIRF) warned, the diverse heritage of Christians, Yazidi, Sunni and Shi’a living together could be lost completely from northern Iraq.
“One year ago, the world watched in horror as ISIL captured the city of Mosul and targeted its population, including its ancient and diverse religious communities,” said commission chair Dr. Katrina Lantos Swett in a June 9 statement.
Without appropriate U.S. and international efforts, the religious heritage of Iraq and its people are in danger, Swett said.
“ISIL’s unspeakable crimes and takeover of northern Iraq could well mark the end of that nation’s formerly religiously diverse makeup.”
On June 9, 2014, troops from ISIS – also known as the Islamic State or ISIL – took the northern Iraq city of Mosul. The extreme Islamist group has declared a caliphate in the large swaths of territory it controls in Syria and Iraq.
With the takeover, the local Christian community – which has called Mosul home for more than 1,700 years – was given a choice: convert to Islam, pay a penalty tax, leave the city, or face death. 
“While more than half a million people fled Mosul, those who remained have experienced killings, rape, torture, and kidnappings,” Swett explained.
In its 2015 annual report, released in late April, the U.S. Commission on International Religious Freedom said that while all Iraqi citizens are at risk due to the actions of ISIS, Yazidi and Christian minorities face particularly “egregious, devastating, and large-scale abuses, including forced expulsion from their historic homelands, forced conversion, rape and enslavement of women and children, torture, beheadings, and massacres.”
In the report, Iraq is designated as a “Country of Particular Concern” because of ISIS’ presence and government failure to protect religious minorities.
The commission has recommended that the United States and allies combatting ISIS take steps to protect “the most vulnerable communities,” including supporting or sponsoring a referral by the U.N. Security Council to the International Criminal Court to investigate ISIS action against ethnic and religious minorities in Iraq and Syria; taking concrete action to support Iraqi efforts to protect religious and ethnic minorities, and developing U.S. plans to help protect religious minorities.
The United States should also promote religious freedom within Iraq, the April report said, and should help to resettle refugees fleeing ISIS in Iraq and Syria.

Iraqi Christians Flee ISIS, Find Refuge in Jordan

By Ammon News

As ISIS continues advancing through Syria and Iraq, it's leaving tens of thousands of refugees and shattered lives in its wake. Some Christians who fled the Islamic State are trying to rebuild their lives.
For Ammar and his family, the bell tolled at midnight.
"Very strange [that] bells ring at this time," Ammar recalled. "So the loudspeakers belong to [the] church [and] the loudspeakers call out, 'All of you, go out from Quaraqosh. ISIS is coming and there is no one to protect you.' So I take my family, my wife, my children and go."
Like the rest of those in the Christian village of about 60,000, Ammar's family fled for their lives. Many headed to Erbil, the capital of Kurdistan. Others escaped to Dahouk, a Kurdish city near the Turkish border.
Months later, some have made it to Amman, Jordan's capital, and its surrounding towns.
"Until now we can't even imagine this happening to us," a refugee named Raged told CBN News. "It's like a dream. Everything was so normal. Our life was so comfortable and suddenly everything changed."
Lives changed by terrorists with a deadly goal
"They don't want any Christians to live in Iraq," Raged explained. "They want to kill them all or have them leave or become a Muslim."
But they escaped their tormentors and they give all the credit to God.
"Jesus made for us a miracle -- is saved my family," another Christian refugee named Kareem told CBN News. "I have a wife and three daughters. He saved! Jesus saved them from ISIS."
While they're still without a country, these families fared better than most. They live in a nice apartment, thanks to help from an Anglican priest known as the Vicar of Baghdad.
His name is Canon Andrew White. His organization, Foundation for Relief and Reconciliation in the Middle East, provides homes and other help for refugees.
"We need provision but we also need protection because each of us has come from such a violent place," Canon told CBN News. "I doubt there's a child in this class who has not had their loved ones killed."
Many Iraqi Christians who fled found refuge in Jordan. Most of the school children come from Mosul, ancient Nineveh, and surrounding Christian villages and towns in northern Iraq. Nearly everyone here fled because of ISIS.
The school brought hope.
"They had nothing and now they have structure to their life and hope for the future," White said.
Through all the trauma and heartache, their faith remains firm.
"In the United States and the West, people need to know that these people have nothing, but they have everything because they know that Issua[Aramaic], Jesus, is real and central to their lives," he added.
The children continue to sing the Lord 's Prayer in Aramaic. Families continue to read their Bibles. And given the choice to deny the Lord, they refused.
"He died for us on the Cross. I can't deny Jesus. I can't deny Him," a Christian named Seham told CBN News.
For now, they look to the United Nations and other nations for help and to the Church for prayer.
"Pray for us. We are in a very hard situation here," Ammar said. "Me, I am good. But there is [sic] so many living in camps, in Erbil, in Iraq, here in Jordan. Life is very difficult, especially here in Jordan; there is no work. We are not allowed to work, the Iraqi people. So we want them to pray for us."

Patriarca di Baghdad a un anno dalla caduta di Mosul: Solo la riconciliazione salverà il Paese

By Asia News
Louis Raphael I Sako*

Ad un anno di distanza dall’offensiva che ha permesso allo Stato islamico di conquistare Mosul, seconda città per importanza dell’Iraq, il patriarca caldeo rivolge un messaggio alle famiglie cristiane sfollate. Centinaia di migliaia di persone che hanno perso tutti i loro beni in una sola notte e sono state costrette a fuggire all’estero o a vivere come profughi nella loro stessa terra. 

Nella lettera, inviata ad AsiaNews, mar Sako invita a mantenere viva la “speranza” per un “rapido ritorno alle loro case”. Egli ricorda una volta di più che l’Iraq è “la terra dei nostri padri e dei nostri nonni, essa è parte della nostra storia e delle nostre memorie”. Al governo, alla comunità internazionale e ai leader religiosi, cristiani e musulmani, il compito di proporre iniziative atte a risolvere la crisi. Tuttavia, solo grazie a una vera “riconciliazione” delle varie anime del Paese “potremo dirci tutti vincitori, e non vi sarà nessun perdente, se non il male stesso”.

Ecco, di seguito, il messaggio di mar Sako inviato ad AsiaNews:

A distanza di un anno dalla tragedia di Mosul, noi volgiamo lo sguardo in direzione della nostra amata gente per dir loro che ci uniamo alla loro preghiera e alla loro speranza di una salvezza ormai prossima e di un rapido ritorno alle loro case. Perché questa è la terra dei nostri padri e dei nostri nonni, essa è parte della nostra storia e delle nostre memorie. 
Rinnoviamo ancora una volta il nostro appello alla comunità internazionale e alle autorità religiose perché mettano in campo un impegno deciso atto a contenere le crisi, sia umanitaria che politica. Se persiste l’attuale situazione, allora saremo destinati al peggio. Disoccupazione e povertà, sfollamento, morte e distruzione sono visibili dappertutto!
Chiediamo al contempo con rinnovata urgenza ai politici irakeni di dar luogo a una reale riconciliazione e a una radicale riforma della politica, perché grazie alla riconciliazione potremo dirci tutti vincitori, e non vi sarà nessun perdente, se non il male stesso come si suole ripetere.
La riconciliazione implica anche l’assunzione di responsabilità dal profondo del cuore e in modo saggio, attraverso un piano ben preciso che garantisca concessioni che porteranno pace, stabilità e prosperità alla nazione.
Lavoriamo per la riconciliazione, al fine di scongiurare la morte anche di un solo cittadino irakeno a causa della sua religione o della dottrina professata, per la lingua o il genere di appartenenza.
Lavoriamo per la riconciliazione, perché non debba morire più nemmeno un bambino a causa della fame, della sete, della mancanza di cure mediche.
Lavoriamo per la riconciliazione, per prevenire lo sfollamento e la dispersione in futuro anche di una sola famiglia irakena.
Lavoriamo per la riconciliazione, per evitare umiliazioni, violenze o riduzione in schiavitù delle donne irakene.
Come Chiesa, ci impegniamo a portare avanti la nostra missione umanitaria e spirituale al servizio degli sfollati interni e per quanti sono fuggiti all’estero, incoraggiandoli e sostenendo il loro spirito e rendendoli saldi di fronte alle grandi sfide.
Certo, un miracolo è nelle mani di Dio e lui solo potrà far sì che le onde si plachino e la tempesta si tramuti in silenzio. Amen!
* Patriarca di Babilonia dei Caldei e presidente della Conferenza episcopale irakena

Leggi il sunto dello stesso messaggio di Mar Sako pervenuto all'agenzia Fides  

Cristiani in Iraq: un anno dopo la presa di Mosul il dolore è sempre più grande

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

Nella notte tra il 9 ed il 10 giugno 2014 decine di migliaia di cristiani hanno abbandonato Mosul, certi che sarebbero presto rientrati nelle loro case.

È passato un anno e la seconda città irachena è ancora in mano agli uomini dello Stato Islamico.

«Con il trascorrere dei mesi, le nostre speranze di tornare a casa sono diminuite sempre più – dichiara ad Aiuto alla Chiesa che Soffre padre Georges Jahoula, sacerdote della diocesi siro-cattolica di Mosul – e molti cristiani si sono visti costretti a cercare questa speranza al di fuori dell’Iraq».

Padre Jahoula fa notare come i cristiani siano stati obbligati ad emigrare. «Sono stati strappati via dalla loro terra. Non è stata una scelta, sono stati sradicati con la forza».

Le notizie che giungono da Mosul e dalla Piana di Ninive non fanno che aumentare il dolore della comunità cristiana. Come la trasformazione in moschea della chiesa siro-cattolica di Sant’Efrem, voluta ieri dall’Isis proprio per festeggiare il triste anniversario. «Episodi come questo, per i fondamentalisti rappresentano un trionfo ai danni del cristianesimo. Mentre per noi non sono che l’ennesima ferita, ad un cuore già trafitto».

Alla piaga del martirio cristiano in Iraq si unisce quindi l’umiliazione della desacralizzazione delle chiese, come ricorda anche il presidente di ACS, Alfredo Mantovano.

«Gli orrori del XX secolo hanno mostrato che la barbarie avanza quando chi vive nella civiltà non sente il dovere di fermarla. Un anno fa decine di migliaia di nostri fratelli nella fede hanno dovuto lasciare Mosul, area di antico Cristianesimo, per sfuggire a una morte certa. Oggi, allontanati i cristiani con la violenza più cieca, i luoghi sacri vengono trasformati in moschee e si ripete l’oltraggio riservato in passato ad altre splendide basiliche. Prendiamo a cuore nei fatti la sorte di chi rischia la vita per la fede in Cristo e subisce umiliazioni come quella odierna! È il modo per essere vicini a chi patisce la tragedia in corso, e per impedire che un domani lo stesso accada a noi, senza che nemmeno ce ne rendiamo conto».

Dalla presa di Mosul ad oggi Aiuto alla Chiesa che Soffre ha donato ai cristiani iracheni oltre 7milioni e 200mila euro. Un impegno che la fondazione pontificia continua a portare avanti e a cui l’ufficio italiano sta contribuendo con una nuova campagna dal titolo “Rimanere Cristiani in Iraq”