"La situazione sta peggiorando. Gridate con noi che i diritti umani sono calpestati da persone che parlano in nome di Dio ma che non sanno nulla di Lui che è Amore, mentre loro agiscono spinti dal rancore e dall'odio.
Gridate: Oh! Signore, abbi misericordia dell'Uomo."

Mons. Shleimun Warduni
Baghdad, 19 luglio 2014

22 luglio 2016

Appello del vescovo di Aleppo: basta con il traffico di armi

 
“Basta politica di interessi economici e strategici che incentivano il traffico di armi”.
Così il vescovo di Aleppo, mons. Antoine Audo, lancia un appello alla comunità internazionale sulla crisi umanitaria in Siria. Solo negli ultimi tre mesi, più di 900 i civili uccisi, dei quali 200 bambini. Centrale, per il vescovo, trovare soluzioni politiche per sedare l’annoso conflitto tra le forze del regime governativo e i ribelli attraverso il dialogo, il rispetto dell’uomo e della fede. Gioia Tagliente lo ha intervistato:


Questi bombardamenti attorno a quella che viene chiamata “la strada di castello”, nel nord di Aleppo, avvengono perché il governo cerca di bloccare la strada che porta in Turchia. Ci sono bambini uccisi. D’altra parte, però, non si deve parlare solo di questi bombardamenti, perché ce ne sono altri ad opera di gruppi armati sulla città, in centro. Ma i media non ne parlano e parlano soltanto di bambini uccisi dai bombardamenti del governo. Non parlano dell’altra realtà in cui ci sono case distrutte, non solo nei quartieri cristiani ma dappertutto. Noi, come Caritas, siamo sempre presenti per aiutare la gente, le persone ferite, con il programma medico e per ricostruire le case. I programmi continuano. Questa è la nostra situazione drammatica, di pericolo, sui due fronti.
I bambini sono forse le principali vittime di questo conflitto. Come lei sa, è recente il video di un bambino decapitato dai cosiddetti ribelli moderati. Dove stiamo andando?
E’ una cosa terribile. Come si può immaginare di uccidere un bambino di 13 anni... Questa è una lotta tra differenti gruppi sul terreno. Come ha detto anche il Santo Padre, con questa campagna della Caritas per la pace, non c’è una soluzione militare: la soluzione è politica, a livello internazionale. Le Nazioni Unite devono aiutare la Siria, facendo sedere tutti i gruppi attorno ad un tavolo per discutere ad una soluzione politica.
Quanto è importante l’aiuto della Chiesa per il popolo siriano?
E’ molto importante. E’ una questione di solidarietà, di compassione. Senza tutti questi aiuti delle organizzazioni cristiane e, in maniera particolare, della Chiesa cattolica – dei tanti gruppi, tra cui sicuramente la Caritas, come organismo nazionale che applica diversi programmi in Siria – senza questi aiuti sarebbero veramente tutti malati, morti ed emigrati. Questo è il nostro dramma. Sì, la guerra continua ed è una emorragia per tutti i siriani, ma in maniera particolare per i cristiani che partono in migliaia, non potendo più sopportare questa situazione di violenza, di povertà e di assenza di futuro. E’ una cosa terribile.
Vuole fare un appello alla comunità internazionale?
Non devono continuare a vendere armi, non devono continuare a dire di voler sostenere una opposizione moderata: non sono cose vere. Non devono sostenere questi gruppi armati estremisti, dando loro legittimità. C’è un governo, c’è un’autorità, c’è la Siria, c’è una storia, c’è una geografia. Non devono usare tutti questi gruppi per distruggere la Siria e fare una politica di interessi economici e strategici a livello internazionale. Si deve imparare la lezione da quello che è accaduto in Turchia: è lo stesso caso. Hanno presentato la Turchia come un modello di democrazia, di libertà e si vede oggi qual è il risultato. Si deve prendere tutto il mondo arabo e musulmano e cercare una soluzione attraverso il dialogo, il rispetto dell’uomo e della fede.

20 luglio 2016

Cardinale Sandri: “se non ci fossero più i cristiani nel Medioriente, non ci sarebbe più nemmeno il Medioriente”

By SIR
 
“Quello che sta accadendo in Siria e in Iraq, insieme ai grandi fenomeni migratori che stanno coinvolgendo l’Europa, ci impone alcune riflessioni ma soprattutto ribadisce l’urgenza di rinnovare al più presto la sfida del dialogo ecumenico. A tal proposito, in Occidente c’è la tendenza a equiparare tutte le comunità orientali come ortodosse, ma si tratta di un luogo comune errato. È necessario allora che il dialogo ecumenico venga avviato non solo con i nostri fratelli ortodossi, ma anche con tutte le altre confessioni che si trovano in Oriente e che sono unite dalla guida del successore di Pietro, ovvero il Papa”. È quanto ha affermato il cardinale Leonardo Sandri, prefetto della Congregazione per le Chiese orientali, nel corso della lectio magistralis che ha tenuto oggi pomeriggio all’Università Cattolica di Milano. L’intervento del cardinale, dal titolo “Visione del Concilio Vaticano II circa le Chiese orientali cattoliche e sviluppi successivi: le competenze della Congregazione per le Chiese orientali”, si è tenuto alla presenza del rettore della Cattolica, Franco Anelli, e del preside della Facoltà di Giurisprudenza, Gabrio Forti.
“L’obiettivo che dobbiamo perseguire – ha aggiunto il card. Sandri – è quello del dialogo interreligioso, ma questo deve partire dalle basi che i cattolici d’Oriente hanno costruito e consolidato nel corso dei tanti secoli di convivenza con i musulmani. È solo in questo modo che può rinascere l’anima dei cristiani, perché se non ci fossero più i cristiani nel Medioriente, non ci sarebbe più nemmeno il Medioriente”.

19 luglio 2016

In Iraq le croci illuminano la notte per esorcizzare la paura

Sylvain Dorient

Due sono i pilastri della presenza cristiana ad Alqosh: il primo, il sacerdote, spicca tra i suoi interlocutori per la sua statura, avvolta in una tonaca nera. Si adatta ai capelli e alla barba, entrambi nerissimi, che evocano il profilo di un guerriero persiano. L’altro è un vero guerriero, con barba e capelli grigi che contrastano con i suoi autoritari occhi neri. Si mostra comunque affabile alla presenza di padre Haram. Saluta anche con un bacio il suo interlocutore, com’è abitudine tra gli amici in Oriente. In base a quanto afferma questo colonnello peshmerga, “questo prete è mio cugino”.

Riconciliati di fronte al Daesh
Il militare, curdo, assicura la difesa della zona tra gli jihadisti e Alqosh. Il sacerdote, assiro, assicura con la sua autorità e la sua presenza accanto agli abitanti del villaggio che i cristiani hanno ancora il proprio posto nelle loro terre ancestrali e non c’è motivo di fuggire. In altri tempi, curdi e assiri erano nemici. Qui, a 45 chilometri a nord di Mosul, i cristiani ricordano che i curdi hanno partecipato al genocidio del 1915, ma è anche vero che i peshmerga curdi hanno protetto i cristiani contro il Daesh nel 2014, evitando che la follia jihadista diffondesse il loro regime di terrore nel Kurdistan iracheno.

Amicizie orientali
Il colonnello spiega che il padre del sacerdote Haram è stato professore di suo padre. “Grazie a lui mio padre è diventato un uomo istruito”, afferma. “Grazie a lui, oggi io sono colonnello!” Quest’uomo, che resiste nella zona tanto spesso oggetto di attacchi, si sente “orgoglioso di proteggere i cristiani”. Alcuni mesi fa il Daesh ha sferrato una nuova offensiva finendo per impossessarsi brevemente di Telskuf, un altro villaggio cristiano, oggi una distesa di rovine abitata da militari.

Ai confini della piana di Ninive
Alqosh si appoggia alla catena di colline che chiude la parte settentrionale della piana di Ninive. Ai suoi piedi, i campi di cereali, bruciati dal sole, ricordano un deserto giallo paglia in cui la monotonia viene turbata solo dalle rovine e dai bastioni curdi. Dall’alto delle colline, gli abitanti sono testimoni dei bombardamenti; alcuni di loro partecipano alla difesa della propria terra avendo aderito alle milizie cristiane. Tutte le notti illuminano delle grandi croci sui rilievi che circondano le proprie case.
Dicono che fanno impazzire gli jihadisti, perché riescono a vedere le croci da lontano ma non possono abbatterle. Immaginano i loro nemici che lanciano maledizioni contro di loro, “gli infedeli” che vivono sotto il simbolo di Gesù, il loro Salvatore, il Principe della Pace, a solo qualche chilometro dal loro odio e dalle loro armi.
 
Traduzione dallo spagnolo a cura di Roberta Sciamplicotti

Barzani cerca l'appoggio dei cristiani all'indipendenza del Kurdistan iracheno

By Fides
 
Un referendum futuro per sancire la piena indipendenza del Kurdistan iracheno e l'assicurazione che i cristiani potranno tornare a vivere come “padroni di casa” nei villaggi della Piana di Ninive conquistati dai miliziani dell'autoproclamato Stato Islamico (Daesh), quando i jihadisti saranno sconfitti e anche Mosul verrà liberata. Sono questi alcuni dei punti chiave toccati nell'incontro svoltosi sabato scorso, 16 luglio, a Erbil, tra il leader curdo Masud Barzani, Presidente della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, e i rappresentanti di sigle e partiti politici formati da leader e attivisti cristiani e operanti nella regione.
I contenuti dell'incontro, richiamati anche nei comunicati diffusi dalla Presidenza della Regione autonoma del Kurdistan, documentano l'intenzione del Presidente Barzani di coinvolgere tali formazioni politiche nell'elaborazione di un piano preliminare sull'assetto politico futuro della Regione, prima della riconquista di Mosul e della definitiva liberazione delle terre attualmente controllate dal Daesh (date evidentemente per scontate e imminenti).
Riferendosi ai politici cristiani, Barzani ha ribadito che “queste persone hanno il diritto di determinare il proprio futuro” e li ha invitati a rimanere soggetti attivi nel processo politico che coinvolge l'intera area. L'ipotesi prefigurata nei colloqui è sempre quella di fare della Piana di Ninive una “provincia autonoma a maggioranza cristiana”; e poi permettere agli abitanti della Provincia di scegliere, attraverso un referendum, il proprio inquadramento politico sotto il governo di un Kurdistan iracheno indipendente, piuttosto che sotto il governo federale con sede a Baghdad.
Il comunicato della presidenza della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, pervenuto all'Agenzia Fides, sottolinea l'urgenza di trovare un accordo previo sul futuro profilo politico dell'area, che garantisca ai gruppi minoritari di vivere in pace e sicurezza, senza essere esposti alle violenze e alle discriminazioni subite a più riprese nelle varie fasi storiche. garantire la vita dei gruppi in sicurezza senza essere esposti ai problemi del passato. Il disegno strategico curdo sembra appunto quello di riconoscere autonomia amministrativa alle aree dove sono concentrate le minoranze, nel quadro di una progressiva affermazione del progetto indipendentista. Per questo, ai gruppi minoritari viene chiesto anche di impegnarsi militarmente a fianco delle forze curde Peshmerga nella liberazione di Mosul e delle terre ancora in mano ai jihadisti.
La conquista di Mosul e della Piana di Ninive da parte del Daesh ha provocato la fuga di circa 120mila cristiani, gran parte dei quali sono ancora dislocati come rifugiati ad Erbil e in altre aree del Kurdistan iracheno.

18 luglio 2016

Iraqi refugees start integrating into Czech society

 
Forty Iraqi refugees who came to the Czech Republic within a programme of the Generation 21 Endowment have already moved to flats, they are learning Czech and some started to work, the group has said on its web page.
It pays for the stay of the refugees in the Czech Republic. One half of them are in Prague and one half in Cesky Tesin, north Moravia.
At first, the endowment wanted to bring 153 Christians from Iraq. However, it eventually only transported 89 of them.
In April, the government cancelled the project after a group of 25 refugees left for Germany. Now German authorities want to return them to the Czech Republic.
An eight-member family felt so homesick that it left back for Iraq and another 16 refugees also left. The endowment provides care to the remaining 40.
In Prague, the refugees are helped by the Salvation Army that is in charge of five families with children, one married couple, two single women and one man.
"All of them already live in flats, scattered across Prague. They are intensively learning Czechs," Salvation Army coordinator Petr Janousek has told CTK.
"Children have enrolled in schools where their teaching starts in September. Some of them are now in a children's camp, others are getting ready for it," Janousek said.
The refugees have already been granted asylum in the Czech Republic.
The last families in Prague may fetch their documents with biometric data next week.
Asylum holders can seek work without a work permit in the Czech Republic.
One of the men has already been employed by an IT firm, Janousek said.
"None of them intends to escape anywhere. But it is difficult for them. After a few months in safety, depression appears among them," he added.
"They realise that the new situation is for long, maybe forever," Janousek said.
All asylum holders are trying to be integrated into the Czech Republic. However, they faced problems with housing because some landlords did not want foreigners in their houses, he added.
Others resented people from the Middle East or Iraqi refugees. The housing costs are covered by the endowment, but the asylum holders have the rent contract.
The endowment has dismissed the speculations that it wants to bring some more refugees to the Czech Republic.
"We are not thinking of this in the foreseeable future," the endowment said.
"The media was only told that if the situation basically alters, we do not fully rule out an attempt at something like this in the future," it added.
The people who devote their efforts to the refugees hope that the government will reconsider its position and will allow in those who could not come due to the cancellation of the project at the last moment.
"Now the people know what expects them. They are in contact with those who are already here. They have undergone a selection process," Janousek said.

Poland: Calling on youth at WYD to remember suffering Christians

Clare Creegan
 
Catholic charity Aid to the Church in Need will invite those taking part in the event in Krakow, Poland from 26th-31st July to show solidarity with oppressed and persecuted Christians.
The ACN “Let’s be One” campaign is an opportunity for all young people to connect with others who share their faith in the presence of the Pope. ACN has collaborated with the production studio Catholic Radio and Television Network (CRTN) to produce several short videos reflecting a day in the life of young Catholics in such countries as Israel, Papua New Guinea, Iraq, Cuba, Kenya and Poland.
Describing the campaign, Mark von Riedemann, ACN’s Director of Communications, said: “It is our call to be one with the suffering Church; but also that young people experiencing challenges to the Faith around the world are also united with us in Krakow through this campaign. “They will join us in prayer, knowing that we are one body, one Church.” To provide a greater insight into the day-to-day realities for Christians in different countries CRTN has also been offered the opportunity to screen a selection of its documentaries and short productions at the Kijów cinema throughout WYD.
Father Waldemar Cislo, Director of ACN national office in Poland, described a key feature of the ‘Let’s Be One’ campaign – a musical presentation titled ‘Because of My Name’. He said: “Christians are the most persecuted religious group in the world. We cannot remain silent in the face of such suffering and cruelty. “As word and music are one of the best means to reach young people, ACN decided to prepare for World Youth Day an oratorio (a piece of sacred music) called ‘Because of My Name’, dedicated to persecuted Christians. “Nowadays young people are being told that faith is not important, that it is not fashionable. “Meanwhile in many places around the world Christians are being forced to make a dramatic decision: to renounce Christ and save their life, or remain faithful. Very often, they chose the latter. “With the oratorio, we want to show young people that Christ and faith are what is most important in life. “This musical piece is also a call from ACN to those who rule this world not to be indifferent to the struggle of Christians who die for their Faith.”
Composed by Piotr Rubik, from Poland, the oratorio will be presented at the Main Square (Rynek Główny) in Krakow on Friday, 29th July after the Way of the Cross led by the Pope. ACN has also been invited by the WYD Committee to take part in the Way of the Cross. A group of 21 representatives from different countries will carry the Cross from the second to the third station: Jesus falls for the first time. Of the event, Mark von Riedemann said: “This visible sign of unity is the witness to our campaign ‘Let’s be One’.”

Asia News sostiene i giovani profughi di Mosul alla Gmg in Polonia

 
Un gruppo di profughi cristiani irakeni, fuggiti da Mosul e dalla piana di Ninive nell’estate 2014 per l’ascesa dello Stato islamico (SI), si prepara con incontri e preghiere alle Giornate mondiali della Gioventù (Gmg), in programma in Polonia dal 27 al 31 luglio. In queste settimane AsiaNews si è attivata con diversi sponsor devolvendo una somma di 25mila euro alla Chiesa irakena, con l’obiettivo di contribuire alle spese di viaggio e pernottamento dei giovani. 
P. Samir Youssef, parroco della diocesi di Amadiya (Kurdistan), che cura 3500 famiglie di profughi cristiani, musulmani, yazidi, ringrazia a nome dei ragazzi e delle ragazze tutti gli sponsor e la nostra agenzia “per l’aiuto concreto”, senza il quale “era difficile realizzare il pellegrinaggio”.
“Vi ringraziano molto - aggiunge il sacerdote caldeo, originario di Mosul - e pregano per voi. Anche io vi ricordo in modo particolare nelle mie preghiere”. 
Domani, 19 luglio, i giovani irakeni partiranno per Wroclaw dove è in programma una settimana di animazione missionaria, in preparazione alla Gmg e all’incontro con papa Francesco. Al termine la partenza per Cracovia, dove i giovani irakeni parteciperanno alla Via Crucis e reciteranno il “Padre Nostro” in aramaico
Saranno oltre 200 i giovani irakeni - fra ragazzi e ragazze - presenti all’evento, provenienti da tutte le diocesi del Paese. Alla guida della delegazione mons. Warda, mons. Basilio Yaldo (vice del patriarca caldeo Louis Raphael Sako), una decina di sacerdoti e un gruppo di suore. 

15 luglio 2016

Erbil, fra preghiere e canti i giovani irakeni si preparano alla Gmg in Polonia

By Asia News

 
 
I giovani cristiani di Erbil, nel Kurdistan irakeno, si stanno preparando per le Giornate mondiali della Gioventù (Gmg) 2016 in programma a Cracovia, in Polonia, dal 26 al 31 luglio. Ieri si è svolto l’ultimo incontro a livello diocesano, sotto la guida dell’arcivescovo locale mons. Bashar Matti Warda e di p. Rayan Atto, coordinatore e responsabile assieme al vescovo dell’organizzazione dell’evento. 
Saranno oltre 200 i giovani irakeni - fra ragazzi e ragazze - presenti all’evento, provenienti da tutte le diocesi del Paese. Tra questi vi sarà anche un gruppo di profughi, fuggiti da Mosul e dalla piana di Ninive nell’estate del 2014 con l’ascesa delle milizie dello Stato islamico (SI) nella regione. 
Alla guida della delegazione mons. Warda, mons. Basilio Yaldo (vice del patriarca caldeo Louis Raphael Sako), una decina di sacerdote e un gruppo di suore. 
Nelle ultime settimane i partecipanti alla Gmg hanno promosso alcuni incontri a livello comunitario; il prossimo 19 luglio è in programma una giornata di ritiro e preghiera, ispirate al Giubileo della Misericordia. 
In Polonia i giovani irakeni saranno protagonisti di alcuni eventi, che hanno preparato a lungo nei mesi scorsi. Il momento culminante sarà la recita del “Padre Nostro” in aramaico davanti a papa Francesco. 

Chaldean priest charged relation to fraud: London police

By CTV News London (Canada)
 
London police say a Chaldean priest has been charged related to fraud.
In February of 2016, police commenced an investigation into the misappropriation of funds by a Chaldean priest in London.
It is alleged through the course of his employment as a Chaldean Priest, Amer Saka obtained substantial sums of money from over 20 victims under the guise of a sponsorship program to bring refugee families into Canada.
The investigation conducted by the London police with the cooperation of the Hamilton Catholic Diocese determined the total amount of sponsorship money obtained by Saka was in excess of $500,000.
It has been alleged the money went towards gambling.
This investigation spanned throughout Ontario, the United States and other countries where refugees were attempting to come to Canada.
On Wednesday, members of the London Police Fraud Unit arrested and charged Saka, 51, of London in relation to this investigation.
Saka is charged with fraud exceeding $5000 and possess proceeds of property or thing exceeding $5,000.
 

14 luglio 2016

London: Musical Cardinal raises funds for persecuted Middle East Christians

Clare Creegan
 
The Secretary General of the Vatican's Synod of Bishops performed a classical piano recital to raise funds for persecuted Christians in the Middle East. His Eminence Lorenzo Cardinal Baldisseri also celebrated the Solemn Mass at the London Oratory on Sunday 10th July before the performance later in the evening in St Wilfrid's Hall.
Proceeds from the Mass' collection and from the sale of tickets for the event were raised for Catholic charity Aid to the Church in Need's work in Iraq and Syria.
At the evening hosted by Gloria, Princess of Thurn and Taxis, His Eminence performed in the presence of more than 150 guests including His Excellency The Most Reverend Antonio Mennini, Apostolic Nuncio to the Court of St James and His Eminence Cormac Cardinal Murphy-O'Connor.
Speaking at the event on Sunday, Neville Kyrke-Smith, National Director of ACN UK thanked organiser Father Julian Large and the parishioners of the London Oratory who have raised about £60,000 for the work of ACN since July 2015.
Mr Kyrke-Smith also highlighted the desperate situation in Iraq and Syria. He said: "The needs are immense throughout the Middle East and we only reach out in faith and charity thanks to our individual donors, parishes and a few private foundations. We are called to do all that we can to continue this support for our brothers and sisters in our homeland of faith - and many in the Middle East tell me that there can be no peace without the Christians who are bridge builders. Please continue to pray, inform others and sustain faith and hope through charity."
Since 2003, up to 2,000 Christians have died in anti-Christian violence in Iraq and one million having left the country.
Neighbouring Syria has also seen more than 700,000 Christians flee abroad to escape worsening persecution at the hands of Islamic extremist groups such as Daesh (ISIS).
Following a meeting with His Holiness Pope Francis in Rome last month, ACN launched its Be God's Mercy campaign and has approved aid to provide food for 11,800 suffering families from Mosul and the Nineveh Plains.
The charity is also supporting an additional 1,800 people displaced in northern Iraq with help for rental accommodation for six months, providing shelter for 641 households.

13 luglio 2016

La forza e le sofferenze dei giovani del Medio Oriente a Cracovia. Per non sentirsi più soli

By SIR
Daniele Rocchi
 
Da Beirut, da Gerusalemme, da Gaza, da Amman, da Betlemme, da Haifa, da Baghdad, da Erbil, da Aleppo: tutti con un grande desiderio nel cuore: vedere e toccare Papa Francesco, ascoltare le sue parole e essere, nel contempo, abbracciati dal mondo. Alla Gmg di Cracovia ci saranno anche i giovani del Medio Oriente con tutto il loro carico di difficoltà da vivere quotidianamente a causa di tensioni, guerre, conflitti, instabilità, paura. Sulle orme di san Giovanni Paolo II, di santa Faustina, per testimoniare ai loro coetanei del mondo "che si può vivere la speranza cristiana anche nelle condizioni difficili che ci troviamo a vivere. Non occorre fuggire, emigrare per poter vivere il dono della gioia cristiana nei luoghi dove siamo nati".
Per qualche giorno si lasceranno alle spalle le loro terre segnate dalla guerra e dalle violenze inaudite dello Stato islamico (Siria e Iraq), da conflitti irrisolti (tra israeliani e palestinesi), dall’instabilità e da migrazioni più o meno forzate (Libano e Giordania). Non è nemmeno la paura di attentati e del terrorismo a fermare i giovani mediorientali nella loro strada verso la Gmg di Cracovia. in fondo, dicono ridendo, “ogni giorno viviamo nella paura di essere colpiti”. Voleranno a Cracovia dove “orgogliosi mostreranno i loro vessilli, e uno in particolare quello con la Croce di Gerusalemme, simbolo della Terra Santa. Tutti uniti sotto la Croce”. Per molti di loro essere tra i giovani di tutto il mondo è “il modo migliore per scacciare la paura di restare soli, di essere abbandonati ad un destino duro da capire, soprattutto quando davanti hai violenza, tensioni, instabilità e insicurezza” racconta suor Maria Ester Bisharat, che guiderà i giovani da Israele, che insieme a quelli dalla Palestina, formeranno il gruppo dalla Terra Santa.
“Non c’è paura che tenga, il terrorismo non può vincere. La nostra presenza deve servire anche a scacciare la paura dei giovani che vengono da tutto il mondo. La gioia e l’attesa sono molto più forti”.
 
Iraq. Grande attesa anche tra i duecento giovani iracheni in partenza per Cracovia. Soprattutto adesso che hanno saputo che reciteranno la preghiera del Padre Nostro in lingua aramaica, quella di Gesù, durante la Via Crucis con Papa Francesco. A rivelarlo al Sir è il vescovo ausiliare di Baghdad Basel Yaldo, che guiderà, insieme al confratello Bashar Warda, arcivescovo di Erbil, il gruppo formato anche da dieci sacerdoti e sette religiose. I giovani voleranno il 20 luglio alla volta di Wroclaw per le “Giornate nelle diocesi” per poi arrivare a Cracovia. La maggior parte proviene dalla Capitale irachena, gli altri dalle città di Erbil, Kirkuk, Dohuk, tra loro anche giovani della Piana di Ninive, fuggiti dai villaggi durante l’invasione dello Stato islamico. “Il portabandiera del gruppo indosserà l’abito tradizionale iracheno – dice mons. Yaldo -. A Cracovia testimonieremo la nostra fede, quella di un Paese in guerra. Ai giovani del mondo chiediamo preghiere e solidarietà. I nostri giovani non devono sentirsi soli, abbiamo bisogno dell’abbraccio spirituale della Chiesa universale.
 
Per leggere l'intero articolo del SIR clicca sul titolo

Exclusive interview: Bishop Warduni speaks out about the plight of the Chaldeans around the world

By East County Magazine
Miriam Raftery
 
East County Magazine was granted an exclusive interview yesterday with Bishop Mar Schlemon Warduni, who has been serving as interim Bishop  and apostolic administrator of St. Peter Chaldean Catholic Diocese since May, following the retirement of Bishop Sarhad Jammo.  Bishop Warduni leaves the U.S. today to head for Rome and then Iraq, awaiting appointment of a permanent Bishop for the San Diego region.
 Bishop Warduni has long served in Baghdad, Iraq under Patriarch Mar Louis Sako, and as Secretary General of the Catholic Bishops Council. He has worked to build over20 projects serving Christians in Iraq, including a church, senior citizens home, student/youth complex, homes for priests and a Bishop’s house. (Read his full biography here.)
In our interview, Bishop Warduni discussed the plight of Christians in Iraq and in refugee camps,  the challenges of keeping Chaldean culture alive,  the controversy over Father Noel Gorgis being asked to leave the diocese, and Bishop Warduni’s hopes for the future.


"Our people are suffering too much,”  Bishop Warduni said of the Chaldean Christians persecuted by ISIS [Daesh or the Islamic state] in Iraq, many of whom have fled to refugee camp. “Nobody loves them, nobody takes care of them..The children, the young people, they have no future. They finish studying and they have no job.  Always, we cry , all over the world, for those children.”
He denounced the violence perpetrated by Iraq and those who enable it. “All over the world, people are selling arms [to ISIS],” he said.  “One of the biggest problems in the world is that many nations are not cooperating…They have many interests and also, the weakness of men who want only material things, they don’t care about God who sent his son to save us.”
Bishop Warduni was the recipient of the Peace Prize in 2010 from a district governor in North Italy, as well as the Peace, Love and Freedom prize from the Saint Bona association in Pisa, Italy in 2005.  Asked if he believes peace is possible in the Middle East, he replied,  “Yes, it is possible, if man thinks of God…because God is peace, God is love. He created us from peace and if you have love,  there is no war. The thought of peace in Christianity is always sacrifice for those who love Him [Christ].”
He continued,  “As you know, I am the apostolic administrator here. That means I represent the Pope himself…he speaks always of peace to do His will. Everywhere there are difficulties here on earth; only in heaven will there be no problems, for that is paradise.”
As Bishop in Iraq and briefly, San Diego, he reflects, "I told everyone I came to serve…serving is to sacrifice, and I am willing to give my life for them, there is no gift greater than to give one’s life for one you love.”
He spoke about unity of family and the need for fathers and mothers to be united with their children, children who need education and good examples provided by parents and neighbors. “If this is light, we shall see the peace,” he added. "So I have tried in these two months, I ask of everybody to do that. It depends on their trust in God.”
Asked what should be done to help refugees stuck in refugee camps or other places, those who want to come to the U.S., he replied, “For me, all the world must cooperate …because the situation for these refugees is very, very bad.  At home in Iraq, they had homes. They had jobs. But now they have almost nothing.” Between all the “rich countries”  the refugees and those displaced within Iraq could be helped, he emphasized.
“The world, I am sorry to say, is not thinking about that.” Instead, world leaders are focused on other interests. “This is a very difficult issue. Presidents, Ministries, they talk, but in reality what have they done?  Those whom made it out of Iraq [to refugee camps],they don’t even give them exit visas; some have no food.  For this I cry, I supplicate, I pray for everyone to do something.  Where are human rights?” If the United Nations cannot help with these human rights, he asks, “What is it for?  We must not be afraid. We must do whatever we can to help these children, these  girls and boys,  who are in a bad situation and in need.”
Bishop Warduni did not want to speculate on which presidential candidate  might offer a brighter future for people in Iraq or for refugees.  But he offered some points to ponder for the current or future president.  “They are best to resolve this problem. We need peace. What do we do with bread if we cannot eat in peace? The new president must think what God wants them to do.”
ECM also asked Bishop Warduni why he signed a letter ordering Father Noel Gorgis to leave the St. Peter diocese effective Friday, July 15th and seek a new church elsewhere.  Previously, Patriarch Sako had ordered Father Noel to return to Iraq, but when Father Noel and local Chaldean leaders including a former Bishop  asked that he remain here to serve the  50,000 or more Chaldean-Americans and Chaldean immigrants in our region, Pope Francis intervened to reverse the Patriarch’s order in January 2015.
“The church has canon law and we must respect one other,” Bishop Warduni said. “So Father Noel, he spoke too much against the Patriarch. When I do wrong, I must say I am sorry, no?”  Warduni said he would have supported excommunication of Father Noel, “but because this is the year of mercy, he was told to go find another church.”
He emphasized the decision was not his alone, but was made by the Congregation for Oriental Churches and Patriarch Sako. “When he was here, he also did something against me,” Bishop Warduni added, but declined to share details. "But I forgive, he was my student [in seminary]; I ask him just to write a letter of forgiveness to the Patriarch…I would take responsibility to take the letter to the Patriarch,, but he put conditions….this is not polite.”  (Editor’s note: Father Noel told us after this interview that he did write a letter of apology to the Patriarch in 2014, and showed this reporter a copy. It is unclear whether Bishop Warduni knew of that letter.)
Asked about the work Father Noel has done to help refugees and new immigrants, including his meetings with members of Congress, ambassadors  and Obama administration officials and who will carry on this work if Father Noel is sent away from the diocese, the Bishop indicated he was not aware if Father Noel had traveled to Washington D.C. for such meetings. (Father Noel has in fact taken trips to Washington, as these photos document, along with leaders of the Chaldean church and Mark Arabo, leader of a foundation helping refugees:  http://kaldaya.net/2014/News/09/12_A1_LocalNews.html.)  Bishop Warduni stated, “God takes care of His church,” and noted that the church has had many priests and bishops through the years. “Providence will guide the church,” he affirmed.
As for future plans, Bishop Warduni said he is traveling Tuesday (today) to Rome to write a report, then will go to Iraq, where he intends to invite the Patriarch to come visit the St. Peter Chaldean Catholic diocese here. “Many people told me to do that,” he said.
After his visit to Iraq, a synod will elect a new Bishop for St. Peter. "The Patriarch will come to ordain him,” he indicated, adding, “I want him to come to prepare the ground.” He indicated he wants to allay “suspicions” by some here and help the Chaldean community to heal and “sow the love, because in scripture, it says `When you sow, so you shall reap.”
He declined to speculate on names that may be on the list of prospective Bishops, but when asked what qualities he believes are most important for the new leader, he stated, “To be humble and to be patient” as well as having an ability to recognize when there are problems. "If you know the sickness, you know what to give as medicine,” he said, then added one more qualification.”Especially to have a very big heart, filled with love.”
Asked what other message he wants to convey to the public, he replied, “I want to tell people please, you also sow the peace.” For media, he asked, “When you give good and truthful news, not only report negative but also positive news. You do what you can for peace,” he said of the broader community, "even if you have to sacrifice.”
He encourages people not to sell weapons and politicians to seek peace “because sometimes we feel that nobody cares for us,” he said of Christians in the Middle East and Christian refugees.
Asked what he believes is the key to defeating ISIS, or Daesh, he responds, “Education. Wherever there is education, it must be done in this direction. Do for your neighbor whatever you want done for you. Hate is a terrible thing that can do evil, because there is no mercy,” he said, adding that those who hate are driven by self interest, not the interests of other people.
He admits that “sometimes when we are in difficulties, we feel desperation,” but adds, “We are all sons and daughters of hope..Our Lord tells us…I am with you until the end of the war.”
The struggles in Iraq are not new, despite the recent rise of ISIS, he observes. "For many years, we think things are being better, but in a few weeks we see something worse…Every day people are leaving.”
The Bishop hopes to see Christianity preserved in Iraq, where Mesopotamia is the birthplace of Christianity. For those who have come here to America, here in El Cajon,  trying to keep the Chaldean culture alive is a challenge, he says.
“Our priests, our bishops, they try to see that we don’t forget our culture, our history, our fathers,”he says, but adds that for the young people growing up here, there is ”difficulty” in being raised in two cultures, exposed to both Iraqi Chaldean and American ways.
He drew inspiration from  a rally and vigil in El Cajon over the weekend led by Chaldeans, praying for peace. “We prayed not only for Iraq but for those police officers killed in Dallas,” he concluded.  “I saw,  I would say, 2,000 people were there; I t was beautiful.”

Arabo stands up for Father Noel, plans appeal to Pope

By East County Magazine
Miriam Raftery
 
"Father Noel is amazing in the halls of Congress. We were able to get 20,000 more visas for Chaldeans to come here. For his success, he is being punished.  The church is saying that no Iraqi Christians should leave Iraq..Wewlil not allow himto be sent like a cow to slaughter.”-- Mark Arabo

Friday is the deadline for Father Noel Gorgis to leave the St. Peter Chaldean Catholic diocese, under an order signed by interim Bishop  Shlemun Warduni and Patriarch Mar Louis Sako. Pope Francis previously intervened to overturn an order for Father Noel to be transferred to Iraq, after local Chaldeans made clear he is needed here, and that his life would be in jeopardy in Iraq.  The new order seeks to punish Father Noel for disobeying the Patriarch despite the Pope's wishes that he remain serving his parish here.
Now Mark Arabo, founder of the Minority Humanitarian Foundation and a prominent spokesman for Chaldean-Americans, is joning with other parishioners here to defend Father Noel."Our Holy Father supports Father Noel...We will not allow him to be sent like a cow to slaughter," Arabo stated in an interview yesterday, referencing the earlier effort to deport Father Noel to Iraq, where ISIS has slaughtered priests. 
Arabo said Father Noel has been a successful advocate for Chaldean refugees seeking to come to the U.S.  “Father Noel has joined us on multiple trips to Washington D.C., meeting with members of Congress and the United Nations, advocating for visas…Father Noel is amazing in the halls of Congress. We were able to get 20,000 more visas for Chaldeans to come here. For his success, he is being punished.  The church is saying that no Iraqi Christians should leave Iraq.” He likened the situation to the Holocaust, when some Jews argued against leaving Europe—and were ultimately killed.
He noted that Father Noel’s own sister is currently displaced in Northern Iraq, seeking escape to come to  America. Many other refugees who have escaped Iraq are languishing in refugee camps in other countries, in a legal limbo.  Father Noel, with 25 years in the U.S. and many national connections, is best suited to advocate for these refugees, Arabo believes.
 “We are appealing to Pope Francis.  We are hoping Pope Francis will come in forcefully and say he will stay,” Arabo said.  He believes the issue is political, with church leadership in Iraq fearful of losing control.
He believes the best hope for freedom for  Christians left in Iraq is to come here to America.  “You can’t speak Aramaic in Iraq. They will kill you.  We built a seminary here, and a convent. We’ve built 14 churches, and a monastery.” 
Meanwhile in Iraq, the Patriarch recently ordered Chaldeans to fast during the Muslim holiday of Ramadan. “They are losing their identity.”
Before ISIS, there were 1.6 million Chaldeans in Iraq; today there may be fewer than 200,000 left, according to Arabo.
He wants to see Father Noel forgiven and allowed to stay to serve people here, “in this year of mercy.  Father Noel never did anything wrong,” he says. By contrast, Arabo says another Chaldean priest in Canada gambled away funds raised for refugees, but was allowed by the Patriarch to remain a priest  provided he underwent counseling.
Many members of St. Peter have reached out to our publication to voice concern over Father Noel being banished, all but one opposed to the decision.  But some are fearful to speak out publicly for fear of retribution or excommunication.
Arabo says, "I would not be able to sleep at night when there is injustice if I did not speak out…The church is guided by the Holy Spirit.  There are hundreds, maybe thousands of people in our community who have said ’Wherever Father Noel goes to do mass, I will go.’  If we had a mass on San Diego Bay, thousands would come.  The vast majority love Father Noel.”
He suggests if the decision is not rescinded, it could lead to a split in the church itself. “That is exactly what Jesus did in the temple—a place to pray became a place of corruption, so he said, `Destroy it.’”
There is more at stake than preserving the Chaldean religion, he added.”This is also about the right of Chaldeans to preserved our culture, our language, our theology.”  “I’ve spoken to the leaders of the Church in Baghdad and told them we need reconciliation.”
As for Father Noel, he assures he will not leave the priesthood. “I am a father forever,”he said.  But he is anguished over being ordered to leave St.Peter, where he ministers to some 50,000 Iraqi Chaldeans in El Cajon.
“I cannot practice my religion freely in Iraq,” he says of his decision to leave 25 years ago and it has only become worse since then. “There is no more hope for the Christians, the Chaldeans in Iraq…Here in the U.S. we can preserve our language, our culture, our religion.
He believes ordering him to leave the diocese here ignores “voices coming from Iraq asking us to help them come to the U.S. I have been hearing those voices, to help them out of Iraq.”
Come Friday, if the order is not changed, Father Noel says he will obey and leave St. Peter after evening prayers.
What options does that leave?
Potentially going to another Catholic church, not Chaldean.  But Father Noel says,  “I was born in the Chaldean church. I will continue to serve my Chaldean people,” he says, though it is unclear exactly how that can be accomplished, since he will be barred formally from conducting mass or other ceremonies such as weddings in any Chaldean church.
Some have spoken in secret about possibly holding mass in homes or borrowing space in another church, even if not officially sanctioned. There has even been talk of forming a new reform Chaldean church not beholden to Baghdad.
Father Noel reflects that the Patriarch “is not God” and that ultimately, a priest must be answerable to God. He plans an appeal to the Pope, he confirms.
Come Friday, he says, “I will obey—and then I will fight.”

12 luglio 2016

Profughi siriani e iracheni come i palestinesi: faranno mai ritorno nei loro Paesi?

By SIR
Daniele Rocchi
 
Profughi siriani e iracheni di oggi come quelli palestinesi nati sull’onda delle guerre arabo-israeliane? Siamo all’inizio di una nuova questione palestinese in salsa “sirachena”?
Davanti alle emergenze umanitarie di milioni di profughi e rifugiati, provocate dalle guerre in corso in Siria e Iraq, è sempre più difficile parlare di integrità territoriali come di chiari confini umani e geografici. Con gravi problemi di sicurezza e stabilità, ben sapendo che così tanti rifugiati, costretti a vivere in condizioni disperate rappresentano un potenziale bacino di reclutamento per le organizzazioni terroristiche. Siriani e iracheni profughi e rifugiati, come i palestinesi: faranno mai ritorno nelle proprie terre?  
"Serve una pace regionale che garantisca un ritorno progressivo delle popolazioni nei loro territori evitando l’insediamento permanente, in condizioni ai limiti della sopportazione, nelle terre dove hanno trovato rifugio", sostiene Paolo Maggiolini dell'Ispi.
Profughi siriani e iracheni di oggi come quelli palestinesi nati sull’onda delle guerre arabo-israeliane?  Siamo all’inizio di una nuova questione palestinese in salsa “sirachena”? A guardare i numeri sembrerebbe proprio di sì, se pur con tutti i distinguo del caso. La guerra in Siria e Iraq, il perdurante conflitto israelo-palestinese, continuano a essere al centro delle preoccupazioni della Comunità internazionale per la gravità delle conseguenze prodotte sul terreno. Una di queste è l’emergenza profughi e sfollati in Giordania, Libano e Turchia in primis, che sta mettendo in crisi anche i confini geografici, sempre più labili e porosi, dei Paesi in questione stravolgendone di fatto anche le identità nazionali e ponendo serie questioni di sicurezza interna. È noto che la moltitudine di rifugiati, costretti a vivere in condizioni disperate rappresentano un potenziale bacino di reclutamento per le organizzazioni terroristiche.

Siriani e iracheni, nuovi palestinesi.
 Secondo i dati disponibili, e riportati nel corso di una recente riunione del Pontificio Consiglio Cor Unum,  dal 2011 il conflitto in Siria avrebbe provocato finora circa 400 mila vittime e 2 milioni di feriti. Attualmente sono più di 12 milioni le persone bisognose di aiuto in Siria e oltre 8 milioni in Iraq; i rifugiati interni sono più di 6 milioni in Siria e più di 3 milioni in Iraq, mentre almeno 4 milioni sono i rifugiati siriani in tutta l’area del Medio Oriente: in particolare, 1,9 milioni in Turchia, 1,1 milione in Libano, più di 600mila in Giordania. Pezzi di popolo senza patria così come lo sono i 600mila palestinesi accolti in questi decenni in Siria,  i 550mila in Libano, i 2,2 milioni ospiti della Giordania, oltre ai 942mila registrati in Cisgiordania e al milione e 350mila della Striscia di Gaza.
I dati Onu non tengono conto di tutti i palestinesi residenti nei Territori (dunque non registrati come rifugiati) e di quelli che negli anni passati sono emigrati in diversi Paesi del mondo, in particolare in Sud America. Una crisi ormai “datata” quella palestinese, per anni uno dei cavalli di battaglia dei movimenti radicalisti islamici, ora abbandonata a favore di una più efficace – almeno sul piano mediatico – jihad globale.

Quale destino?
“Accostare il dossier siriano e iracheno a quello palestinese – spiega al Sir Paolo Maggiolini, esperto dell’Ispi (Istituto per gli studi di politica internazionale) – può essere un’immagine efficace solo se contestualizzata e spiegata con attenzione. La questione palestinese vive di elementi propri e la vicenda dei rifugiati non può essere affrontata senza entrare nel merito del futuro di uno Stato palestinese e della prospettiva israeliana.Di contro la questione siriana e irachena resta ancora aperta pur nella sua complessità geopolitica. L’analogia, indubbiamente, ci aiuta a focalizzare l’attenzione sul destino che potrebbe attendere queste masse di persone fuoriuscite dai loro territori storici. Un tempo i palestinesi, costretti a lasciare la loro terra dai conflitti arabo-israeliani, e ancora oggi privi di uno Stato, oggi i siriani e gli iracheni. Il tempo passa e il rischio che si corre è che questa situazione permanga tale anche per questi ultimi. Fondamentale – sottolinea l’esperto -saràricostruire la fiducia nei profughi affinché tornino a una vita piena, anche perché la loro propensione a pensare al futuro nello Stato di provenienza oggi è molto debole.Ciò vale soprattutto per le minoranze etniche e religiose”. Altro aspetto da tenere in considerazione è che “ogni enorme flusso di rifugiati porta con sé parte della storia del loro paese di provenienza. Significa – afferma Maggiolini – che lo spostamento di grandi masse di persone influenza i confini umani e geografici degli Stati ospitanti, rendendoli labili, andando a pesare sulla loro identità e integrità territoriale”.Maggiormente ora davanti la minaccia del califfo Al Baghdadi.
 
Ricostruire fiducia.
Fondamentale sarà allora “ricostruire gli Stati e la fiducia della popolazione nel territorio, combattendo tutti quegli attori non statuali come Daesh che ne esercitano il controllo”. In questo caso, afferma Maggiolini, “bisogna capire quale sarà l’epilogo delle guerre in atto e far sì che questo non richieda ancora troppo tempo e un costo in vite umane ulteriormente pesante.
Capire se Baghdad sarà in grado di debellare le minacce interne e se Damasco riuscirà a rientrare nei suoi territori e dare le giuste garanzie di sicurezza e stabilità alle popolazioni fuoriuscite. Il numero degli sfollati interni e dei rifugiati di Siria e Iraq è enorme come considerevole è quello di chi, come la minoranza cristiana, ha abbandonato definitivamente la propria terra per rifarsi una vita altrove”.“Ricostruire quella tradizione di convivenza che era un tratto distintivo della Siria – ammette l’esperto – sarà molto complicato soprattutto se si è costretti a vivere per anni in un Paese dove hai trovato rifugio.
Ed è quello che sta accadendo in Libano, in Giordania, in Turchia, dove vive la maggior parte dei profughi siriani e iracheni. L’unica soluzione – conclude – è quella di una pace regionale, duratura e sostenibile.

Una pace militare non è sufficiente.
Serve una pace che garantisca un ritorno progressivo delle popolazioni nei loro territori evitando l’insediamento permanente in condizioni ai limiti della sopportazione nelle terre dove hanno trovato rifugio”. La questione palestinese in questo caso può servire da insegnamento.

Alla GMG di Cracovia i giovani iracheni pregheranno il 'Padre Nostro' in aramaico davanti al Papa

By Fides
 
Foto Mons. Basel S. Yaldo
 
Saranno più di duecento i giovani cristiani iracheni che da tutte le diocesi del Paese partiranno per partecipare alla ormai prossima Giornata Mondiale della Gioventù (GMG), in programma a Cracovia a fine luglio. E in quel contesto, durante la Via Crucis, alcuni di loro avranno l'occasione di recitare davanti al Papa il Padre Nostro in aramaico, la lingua di Gesù. “Sarà un momento importante per tutti noi, per essere confermati nella fede e nella comunione con tutta la Chiesa di Cristo” dichiara all'Agenzia Fides il Vescovo caldeo Basel Salim Yaldo, che accompagnerà i giovani iracheni nel viaggio in Polonia insieme all'Arcivescovo Bashar Warda (alla guida dell'arcidiocesi caldea di Erbil), a una decina di giovani sacerdoti e a sette suore.
I ragazzi iracheni che si preparano a partecipare alla GMG di Cracovia provengono in buona parte dalle diocesi di Baghdad, di Kirkuk e di Erbil. Tra questi ultimi, ci sono anche alcuni giovani che vivono da rifugiati nella capitale della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, dopo essere stati costretti a abbandonare insieme alle proprie famiglie i villaggi della Piana di Ninive. I giovani iracheni si sono preparati alla GMG di Cracovia con alcuni incontri comunitari, e il 19 luglio, prima di partire per la Polonia, vivranno insieme una giornata di preghiere, canti e celebrazioni sacramentali improntate al Giubileo della Misericordia.
A Cracovia, durante la celebrazione della Via Crucis, alcuni di loro reciteranno la preghiera del Padre Nostro in lingua aramaica. “Celebrando quella pratica, con cui la Chiesa rivive la Passione di Cristo – sottolinea il Vescovo Basel Yaldo – guarderemo anche alle sofferenze del nostro Paese alla luce delle sofferenze di Gesù. In quelle giornate i ragazzi e le ragazze iracheni scambieranno il racconto delle proprie esperienze con i giovani provenienti da ogni parte del mondo. E al nostro ritorno, convocheremo un incontro nazionale in cui i giovani che sono stati a Cracovia racconteranno a tutti la loro esperienza. Così potremo tutti toccare con mano che si può vivere la speranza cristiana e la comunione gioiosa con tutta la Chiesa anche nelle condizioni difficili che ci troviamo a vivere. Così ci accorgeremo che non occorre fuggire, emigrare, e che è bello poter vivere il dono della gioia cristiana nei luoghi dove siamo nati, e dove abbiamo incontrato Gesù, ascoltando l'annuncio del Vangelo”.

11 luglio 2016

Father Noel ordered to leave St. Peter Chaldean Diocese on July15, 2016

By East County Magazine
Miriam Raftery
 
In January 2015, Pope Francis issued a ruling to protect Father Noel Gorgis, a popular, zealous priest at St. Peter’s Chaldean Cathedral in El Cajon, as ECM reported. The Pope invalidated a decree issued by Patriarch Mar Louis Raphael Sako, which would have required Father Noel and several other U.S. priests to return to Iraq, where the Islamic State has been slaughtering Christian religious leaders. The Pope’s action was applauded by local Chaldean leaders. Father Noel has been a leading voice locally and nationally, on behalf of Chaldean-Americans and Chaldean immigrants.
But now the new interim Bishop for the St. Peter Chaldean Catholic diocese of San Diego, Shlemun Warduni, has issued an order for Father Noel to leave St. Peter’s effective Friday, July 15, 2016, multiple church sources have confirmed.  Bishop Warduni is a temporary replacement for Bishop Sarhad Jammo, who recently retired and had been a defender of Father Noel, as ECM reported.

Bishop Warduni has agreed to an interview with ECM on Monday to discuss his vision for the parish before departing Tuesday for Iraq, where Patriarch Sako will call for a Synod of Chaldean Bishops to elect three clergy who will travel to Rome, where one will be chosen by the Vatican to serve as the new Bishop of the St. Peter Chaldean Diocese in the western United States.
A source within the church, who asked not to be named, told ECM that Bishop Warduni wrote a “letter of termination to Father Noel Gorgis to leave the St. Peter Chaldean Diocese and find him another Catholic diocese.” The source added that the letter further informs Father Gorgis that “all his communications with his dear diocese to be terminated as of July 15, 2016.”
ECM contacted Father Noel, as he is known to parishioners. He confirmed, “Bishop Warduni wrote to me to leave the Chaldean diocese and look for a new one.”  He also confirmed the July 15 deadline to leave.
Warduni’s letter to Father Noel cited a letter from Patriarch Sako and states the order is “because of your personal actions in the diocese since I came.” 
Father Noel believes he is being punished for defying the Patriarch’s order to return to Iraq—the order that was blocked by Pope Francis. “Where is the forgiveness Jesus talked about?” he asks.
 He said he is proud of being "a priest and a free man with clear conscience before God.  I am faithful to the teachings of my Holy Catholic Church, and faithful to the Lord’s commandment that we must `Love your God with all your heart and with all your mind’ and ‘Love your neighbor as yourself.’ That’s why I obey God, but not any person even if he is a patriarch who may use his authority to control others and to abuse the love of God and thy neighbor, as what Patriarch Sako has done to me unjustly by dishonoring me publicly and damaging my name and causing doubts toward my priesthood which I have dedicated all of my life to, dearly with honor. That damage also affected my family/siblings and is hurting my elderly father very much.”
Father Noel has lived the U.S. for 25 years.”I am an American. I am a citizen,” he told ECM.  I am serving my country here, my people here…That is why I left Iraq, free to do my job according to the Bible. God called Abraham to leave the country to find a place to serve Him better.  I cannot serve Iraqis there,” he said of his homeland.
Before the war, there were 1.5 million Christians in Iraq and 32 churches in Baghdad.  Now fewer than 300,000 Christians and a dozen churches are left in Baghdad. Father Noel said priests, bishops and others have asked help to leave Iraq and 70,000 people signed a petition to the White House.
El Cajon is home to some 50,000 or more Iraqi Chaldean Christians; the San Diego region has over 70,000.  “We have a very successful community,” Father Noel says, noting that local Chaldeans at St. Peter have been aiding Christians fleeing Iraq, including some 50,000 who are currently living in refugee camps in Turkey, Jordan, Lebanon and Greece.  He noted that in El Cajon, community leaders including Mayor Bill Wells have voiced support for welcoming persecuted Christian refugees from Iraq, as ECM has reported. “Here there is a Chaldean culture more than in Baghdad. It would not be a good thing to send me back.” 
Father Noel reflects, “I went to the White House. We did something. I worked with Congressman Juan Vargas, Senator Joel Anderson…Congressman Duncan Hunter.” The ambassador for refugees has said he would help 30,000 Christian refugees come here though thus far, the Obama administration has admitted primarily Muslims, he added.
With a new president to be elected in November, taking office in January, Father Noel believes it’s important for him to remain here and use his contacts to continue advocating for Christians trying to come to the U.S. and hopefully enable more to come here.
“Why now?” he asks, suggesting that any decision on sending him away should wait at least until after he has had opportunities to meet with the new administration and work to help refugees seeking to come to America. “Our Bishop should hear the voices of tens of thousands who want to get out,” he says. “What is his plan to serve and save those people who left Iraq, or those who are there, to bring them here to the U.S?  We need Chaldean unity.”
Father Noel has also been a leading voice for Christians seeking asylum in the U.S., leading a prayer vigil outside the immigration detention center in Otay, as ECM reported.
Ordering the popular priest banished from the local Chaldean diocese carries risks of its own.  Some sources have hinted it could lead to a rift that could divide Iraqi and American Chaldean churches, as has happened when the Anglican and Methodist churches formed after splitting off from the Catholic Church.
It is unclear whether local Chaldeans may once again ask the Pope to intercede on Father Noel’s behalf. But he has enjoyed broad support in the past.
After the Pope’s earlier action, Mark Arabo, a national spokesman for Chaldean-Americans and Chaldean immigrants, now a diocese spokesman and advocate for Chaldean Christians in San Diego, stated in 2015, "We applaud the Pope's decision with solemn hearts. Our community can once again sleep soundly, knowing that our priest, and spiritual leader is safe within the United States.”
While the Patriarch has sought to bring priests back to Iraq in hopes of keeping the Chaldean Church alive in the birthplace of Christianity, Mesopotamia, Father Noel has a different view.
“Let’s leave Iraq now. There is no place for us there,” due to the violence and genocide occurring at the hands of ISIS, the Islamic State, he believes. He likened the situation to Albert Einstein leaving Europe during World War II, when Jews faced persecution and death, accomplishing great things here in America.
Someday, Father Noel hopes, “When the time is right, we can reclaim it. But bring the people together here, protect the future. If I could save a thousand families and keep them together, teach them American culture side by side with Chaldean culture, then I would be doing something great for the future - and send them back to Iraq in the future, when and if it is safe, for the survival of our liturgy & identity.”
In a message to parishioners on Sunday, Bishop Warduni expressed “joy and appreciation” for his time here. “I will keep working, and no one can stop me, to fulfill the program I set up that is serving with sacrifice and spread love, unity and peace,” he stated, adding that he will be inviting Patriarch Sako to visit the St. Peter diocese in the first week of August “to the good of the diocese and the good of all faithful.”
He also attended a rally and offered “prayers for the intention of peace and for the martyrs who died in the recent explosion in Iraq” along with condolences to their loved ones.