Group of Christian Refugees From Iraq Arrives in Czech Republic

By Sputnik news

 

The Czech Republic has agreed to take in a total of 153 Iraqi Christians despite being opposed to the European Commission refugee quota, which would have more than 1,300 asylum seekers sent to the country.
"A fourth group of Christian refugees from Iraq arrived in the Czech Republic on Sunday. The 21-member group will be taken to facilities in Prague and Smilovice, where they will spend two months getting acclimatized to local life and learning Czech. Originally 23 people were expected, but two of them reconsidered and opted to remain in Iraq," the Czech radio said.

Most of the refugees will be temporarily housed in one of Prague's hotels.

The Czech Republic has already accepted about 89 people who have fled Daesh-controlled areas in Iraq. The refugees will be granted asylum after undergoing an integration process. Then they will be able to look for jobs.

These seminarians are being ordained – in a refugee camp

By Catholic News Agency

 

After their seminary in Qaraqosh was dissolved following a brutal ISIS attack in 2014, four Iraqi seminarians chose not to give up after being forced to flee, but to continue their path to the priesthood.

Now, a year and a half after the attack that uprooted them from their homes, the four men will be ordained deacons, and have chosen a church in an Erbil refugee camp for the March 19 ceremony.

“People want hope, and when they see that there are four young people who will become deacons and after a few months they will be priests, that will give them hope and the power to stay,” Remi Marzina Momica told CNA March 17.

Momica is one of the four seminarians from the Syriac Catholic Church of Mosul who will be ordained Saturday. All of them formerly studied at St. Ephraim’s seminary in the mainly Christian city of Qaraqosh, which is now under the control of ISIS.

The young seminarians were forced to flee the city when the militants attacked on Aug. 6, 2014, driving out inhabitants who didn’t meet their demands to convert to Islam, pay a hefty tax or face death.

Before being forced to leave Qaraqosh, Momica and his sister were among the victims wounded in a 2010 bombing of buses transporting mainly Christian college students from the Plains of Nineveh to the University of Mosul, where they were enrolled in classes.

Since the Qaraqosh seminary has been closed following the 2014 attack, the four seminarians were sent to finish their studies at the Al-Sharfa Seminary in Harissa, Lebanon.

The only seminary left in Iraq providing formation for diocesan priests in the country is the Chaldean rite’s St. Peter Patriarchal seminary for the Chaldean Patriarchate in Erbil. Archbishop Bashar Warda is the Chaldean Archbishop who oversees the Chaldean diocese of Erbil.

After completing their studies in Lebanon, the four Syriac Catholic rite seminarians returned to Iraq for their ordination.

Momica, whose family fled to Erbil, where they are still renting a small house, said he and the other three seminarians told their bishop that they specifically wanted their ordination to take place in a refugee camp, “because we are refugees.”

“We want our people to know, we want to tell everyone that there are young people who will become priests,” he said, explaining that the event will be a sign of hope for the Christians who are left.

Fr. George Jahola, the priest in charge of accompanying the four men until their deaconate ordination, told CNA that the church where the ordination will take place sits in a refugee camp in Ankawa, a suburb of Erbil.

The large church welcomes refugees in for daily and Sunday Masses, he said, adding that the seminarians “chose this church specifically to demonstrate their closeness to the people who suffer.”

He said they invited “the entire Church” to participate in the ordination, including bishops, priests and laity from other rites.

Archbishop Yohanno Petros Moshe, Syriac Catholic Archbishop of Mosul, Kirkuk and Kurdistan, is the seminarians’ bishop, and will be the one to ordain them.

Other concelebrants will include bishops from other churches, including the Chaldean and Orthodox churches, he said, adding that in this sense, “it will become a communion around the altar, around Christ.”

Fr.  Jahola said 90 percent of the Syriac-Catholic faithful in the Erbil diocese are refugees, so seeing the ordination of four young men will give hope to the local Church.  It will also give hope to the universal Church, he said, because “despite the difficulty, there are vocations, youth, who give themselves for the Church, to serve the people of God. This is important in our times.”

Sharing his personal feelings on his ordination, Momica said he is both happy for the new step in his vocational life, but also sad that many of his family members won’t be able to be there.

“I am very happy to become a deacon, I am so happy! But I am so sad because I am so far away from my town, from my seminary in Qaraqosh, and we lost many people,” he said.

The seminarian said that the thought of serving the Church fills him with joy, but that there is also a deep sadness “because there are many people who won’t be there at the time of my ordination.”

While his immediate family is with him in Erbil, Momica’s other relatives left after ISIS began their siege.

The seminarian, who currently works with refugees, said that he would like to stay in Erbil after his ordination so that he can be with his family and other members of his Church.

“I want to stay here in Iraq and I want to know if there is anyone who can help us to stay, to speak with the governments outside to see if they can help us to stay here,” he said.

With the future of Christianity in Iraq uncertain, there are many who want to stay, but don’t see a clear solution in sight, he said.

“Our people want to see what the future is here in Iraq for Christians. And...we don’t know the future of Christians here in Iraq,” Momica said, but added that despite the uncertainty, there are still people who are willing to give it a shot.

Patriarca Sako: Cristo risorto segno di speranza e unità per i cristiani e la famiglia irakena

By Asia News
Louis Raphael I Sako

 

Cristo morto e risorto è un segno di “speranza” e un incoraggiamento a “rimanere uniti su questa nostra terra”, in cui i cristiani devono continuare a essere modello “di luce e speranza”, fedeli “alla famiglia irakena”. È quanto afferma il patriarca caldeo Mar Louis Raphael I Sako nel messaggio per la Pasqua, pubblicato ieri all'inizio delle celebrazioni della Settimana Santa.

Il patriarca conferma che vi è una nazione ancora “divisa”, un panorama “triste, doloroso e frustrante”; tuttavia emergono “dei segni di speranza” e per questo bisogna impegnarsi per “salvare la nazione da ulteriori disaccordi, conflitti e combattimenti; da altri morti e sfollati; da ulteriori devastazioni, stress, ansie e paure”. 

Il capo della Chiesa caldea invita cristiani, musulmani, yazidi e sabei a restare “uniti” e dialogare in modo serio, con apertura e onestà, per una vera riconciliazione nazionale. La politica, avverte, “non è un gioco di interessi” ma senso di responsabilità e decisioni - anche - coraggiose per il popolo. 

Di seguito, il messaggio di Mar Sako in occasione della Pasqua.
Traduzione a cura di AsiaNews:
Cari fratelli e sorelle, 

come ben sapete, la situazione in questa parte del mondo è estremamente carica di tensione; la nazione è divisa, un settore è tuttora occupato dallo Stato islamico (SI), e la cosa più dolorosa è vedere che ciascuna coalizione è divisa al suo interno per via degli scontri sulla leadership e gli interessi divergenti. Per questo gli slogan “la patria prima di tutto” e “la dignità umana è prioritaria” sono scomparsi dalla scena. Al riguardo vorrei rammentarvi le parole di Gesù: “Ogni regno diviso in parti contrarie sarà ridotto in deserto; ed ogni città o casa divisa in parti contrarie non potrà reggere” (Matteo 12: 25).

In tutta sincerità, il panorama attuale appare triste, doloroso e frustrante, ma vi sono ancora segni di speranza. Per questo dobbiamo prendere una serie di provvedimenti pratici, per uscire da questa dura situazione e salvare la nazione da ulteriori disaccordi, conflitti e combattimenti (1); da altri morti e sfollati (2); da ulteriori devastazioni, stress, ansie e paure (3). 

Cristiani, musulmani, yazidi e sabei, dobbiamo mostrare tutti uno sguardo responsabile rispetto alla nostra tragedia e trarne beneficio trasformando queste tribolazioni in una opportunità che dia frutti e che dia la forza per restituire fiducia, tolleranza e unione di intenti. Tutto questo si può conquistare mediante un dialogo serio, apertura e onestà, al fine di raggiungere una riconciliazione nazionale, unità, partnership e pace, che sono l’unica via per fermare le intrusioni delle potenze interne ed esterne, che cercano di investire e trarre beneficio dai nostri conflitti. 

Mostriamo a tutti che siamo in grado di aprirci gli uni agli altri e che siamo in grado di vivere a dispetto delle differenze reciproche, e di dar vita a una squadra unita di uomini e donne che si facciano carico di salvare la nazione e noi stessi. La politica non è un gioco di interessi, quanto piuttosto senso di responsabilità, è intelletto, saper prendere decisioni, anche coraggiose, per dar vita a riforme cui il nostro popolo aspira da troppo tempo. 

Noi, cristiani, mentre ci apprestiamo a concludere il periodo di Quaresima, croce e dolore di questi giorni di sofferenza, e facciamo il nostro ingresso nella Settimana Santa, non siamo chiamati a guardare alle nostre ferite e a perdere la speranza. Piuttosto, dobbiamo celebrare domenica prossima 27 marzo la Pasqua di passione e risurrezione: essa è la nostra festa più bella e gioiosa. Vi esorto dunque a fare affidamento sulla saggezza e sulla pazienza, per rimanere uniti su questa nostra terra, in cui siamo nati, in cui abbiamo vissuto per 1400 anni assieme ai musulmani, costituendo un’unica civiltà. 

Fate attenzione a non cadere in confusione e non lasciate che altre persone, società e nazioni traggano vantaggio dalle nostre angosce e finiscano per disperdere le nostre famiglie ai quattro angoli della terra (50 qui, 100 là). Vi invito a essere persone cristiane cariche di umanità, patriottiche, come Cristo stesso ci chiede di essere: 

1) Imparziali

2) Amorevoli

3) Presenti e attive

4) Modello di “luce e speranza”

5) Fedeli al nostro Paese, la “nostra casa”

6) Devoti ai nostri fratelli e sorelle irakeni, la “nostra famiglia”

Se comunichiamo con tutti, ci integriamo e cooperiamo per costruire un presente migliore e un futuro insieme, la nostra presenza non sarà mai minacciata. 

Infine, vorrei concludere con un verso del Nuovo Testamento che spero possa aiutarci ad affrontare le sofferenze che stiamo patendo, e sia di sostegno alla nostra fede, al nostro amore, alla nostra speranza e al nostro compito di testimoniare Gesù Cristo: “Siate lieti nella speranza, pazienti nell’afflizione, perseveranti nella preghiera… Non lasciarti vincere dal male, ma vinci con il bene il male” (Romani 12: 12, 21).

Vi auguro di tutto cuore una Buona Pasqua a voi e alle vostre famiglie perché sia di vera resurrezione, perché gli sfollati possano tornare presto nelle loro case, perché ritorni la pace nelle nostre chiese, nel Paese e nel mondo intero. 

* Patriarca di Babilonia dei Caldei e presidente della Conferenza episcopale irakena

Il “genocidio dei cristiani”: colpa dello Stato islamico, ma anche degli Usa

By Asia News
Bernardo Cervellera

 

Il segretario di Stato Usa John Kerry ha dichiarato che lo Stato islamico (SI) ha commesso genocidio contro yazidi, cristiani e sciiti in Siria e Iraq. Per questo egli chiede che si apra un’inchiesta indipendente internazionale che condanni coloro che sono responsabili di tali atrocità.

Nell’estate 2014, penetrando dalla Siria, le milizie dello SI hanno occupato Mosul e la Piana di Ninive, obbligando i cristiani alla fuga, o alla conversione all’islam, o al pagamento di una esorbitante tassa per i protetti (jizya). Oltre 100mila cristiani, terrorizzati dai massacri compiuti dalle milizie radicali islamiche, sono fuggiti verso il Kurdistan. Nell’agosto 2014 è stata la volta degli yazidi sul monte Sinjar, quasi al confine con la Turchia. Considerati “pagani” e “adoratori del diavolo”, per essi la condanna a morte era già segnata. Centinaia di uomini e giovani sono stati trucidati; le donne, ragazze e perfino bambine di pochi anni uccise, o utilizzate come schiave del sesso, o vendute come schiave nei mercati.

Kerry ha anche ricordato l’uccisione di cristiani in Libia, come pure quella di migliaia di sciiti in Siria e in Iraq (considerati eretici dal sunnismo radicale). La dichiarazione di Kerry avviene a pochi giorni dal voto del Congresso che ha approvato la definizione di “genocidio” per i crimini commessi dallo SI.

Questa è la seconda volta nella storia recente dell’amministrazione Usa che si dichiara un genocidio, dopo quella del 2004 sulla situazione del Darfur.

L’accusa potrebbe aprire una possibile azione del Consiglio di sicurezza Onu e coagulare ancora di più la comunità internazionale contro lo Stato islamico.

Un fatto che però non è considerato da Kerry è quanto gli Stati Uniti abbiano contribuito al genocidio ad opera dello SI. Magari non in modo diretto, ma perlomeno indiretto.

Non è un segreto che lo SI sia nato dallo Stato islamico dell’Iraq, cacciato in Siria ai tempi del gen. Petreus e ritornato in Iraq nel 2014 dopo anni in cui gli Stati Uniti hanno proibito ogni presenza di sunnita-saddamita nei gangli della società irakena. L’emarginazione dei collaboratori di Saddam Hussein (non solo generali, ma anche giudici, soldati, burocrati, …) voluta dagli Usa ha creato un partito favorevole all’Isis. E ora generali di Saddam Hussein, ben preparati, si trovano a comandare le milizie dei genocidari.

Non è nemmeno un segreto l’appoggio economico e militare che Arabia saudita – grande alleata degli Usa - con Qatar e Kuwait hanno dato ai gruppi di oppositori di Bashar Assad, sopraffatti e poi derubati dallo Stato islamico delle più avanzate armi tecnologiche, vendute a loro volta da Usa, Gran Bretagna, Francia, Germania….

E non è nemmeno un segreto che gli Stati Uniti, pur a capo di una coalizione internazionale che combatteva (e combatte) lo SI, per molto tempo abbiano solo preferito “contenere” l’Isis e combatterlo in Iraq, ma non in Siria. Solo dopo l’intervento russo si è vista una qualche decisiva azione della coalizione a comando Usa.

Open Doors, una ong di origine protestante, ha stilato una classifica delle 50 nazioni dove i cristiani sono più perseguitati. Se la prima in classifica è la Nord Corea, la seconda è proprio l’Iraq, la quarta è l’Afghanistan; la quinta è la Siria; la Libia è al decimo posto. Tutti questi sono Paesi dove gli Stati Uniti – in coalizioni internazionali – sono intervenuti militarmente.

Nel 2004 l’Iraq di Saddam Hussein era al 32mo posto; la Siria, 10 anni fa, era al 47mo; la Libia al 22mo; l’Afghanistan all’11mo.

Open Doors afferma che nel 2015 più di 7mila cristiani sono stati uccisi per la loro fede. Questa cifra è quasi il doppio di quella del 2014.

Se dunque si deve giudicare di genocidio lo SI, occorre anche dire che ci sono “collaboratori” del genocidio, che tengono conto più dei propri interessi strategici o economici, che dei destini dei popoli con cui si viene a contatto.

Speranza in Iraq: quattro diaconi ordinati tra i profughi di Erbil

By Radiovaticana

Un volto diverso dell’Iraq, non quello che si svuota dei cristiani ma che si rafforza nella fede. E’ quanto rappresentano quattro giovani seminaristi siro-cattolici, che nella Solennità di San Giuseppe vengono ordinati diaconi nella cappella del campo profughi di Ankawa a Erbil, capitale del Kurdistan iracheno. Anche loro profughi, ma testimoni di speranza. A seguirli nella preparazione, don George Jàhola della diocesi siro-cattolica di Mosul.
 Al microfono di Gabriella Ceraso, il sacerdote spiega le radici di queste quattro nuove vocazioni:
La situazione difficile che vivono, anche il confronto con l’aggressore, il male, forse spinge di più per questa via, soprattutto se tutti quanti sono stati educati e preparati allo zelo per la Chiesa. Vorrei sottolineare anche che tutti quanti sono stati nel campo, tra i profughi, proprio per dare aiuto. Quindi hanno già una idea di come lavorare con la gente.
Loro sono della diocesi siro-cattolica di Mosul, tutta profuga, vero?
Sì, sono tutti profughi della città di Karakosh, sono usciti da quel contesto per aiutare la diocesi ma anche per incoraggiare la gente.
La loro ordinazione avviene nella cappella del campo profughi di Erbil, un luogo emblematico di sofferenza...
Sì, certamente perché  è un campo che accoglie più di mille famiglie e passeggiando tra le “vie” di questo quartiere vediamo la sofferenza, non soltanto nella realtà, ma nelle facce della gente. Ma loro hanno scelto questa chiesetta invece di scegliere una bella chiesa costruita, per dimostrare che vogliono stare tra la gente, per il servizio, e di questo sono convinti.
E come risponde la comunità a questa loro scelta?
Nella nostra diocesi le vocazioni non sono mai mancate. Oggi ci sono questi ragazzi ma ce ne saranno altri, quindi la gente aspetta, nella preghiera, questi ragazzi ma anche altri.
È una testimonianza di un Iraq diverso quella che lei ci dà, di un Iraq che si rafforza nella fede…
L’Iraq è vero che si sta svuotando dalla presenza dei cristiani, ma quelli che rimangono sono legati fortemente alla terra ma anche alla fede, perché dobbiamo portare qui la nostra testimonianza, in questa terra. Gesù ci ha chiamati qui e quindi quei pochi che rimarranno saranno come lievito per altre vocazioni nei prossimi anni.
Lei ha detto che questi futuri sacerdoti sono loro stessi profughi. Mi viene in mente quello che il Papa dice sempre dei sacerdoti, che devono stare nel loro gregge e sentire l’odore delle loro pecore …
Sicuramente questi giovani e altri preti, suore, sono stati affianco alla gente, vivevano tra di loro, nelle tende, vicini a chi soffre. Quindi è veramente un esempio da imitare. La Chiesa non ha fatto mancare nulla in quanto al sostegno, ma abbiamo bisogno anche di supporto internazionale, politico, per dare testimonianza in questa terra; una testimonianza che funziona anche tra la gente non cristiana; ammirano il nostro modo di fare, di amare, ma anche di valorizzare l’uomo in quanto tale.
Quindi come dice lei c’è bisogno di un sostegno a livello politico e internazionale perché continuiate a fare questo lavoro?
Sì e anche per proteggere questa comunità secolare che si trova in questa terra.

Video interview: Father Douglas Bazi and Father Denkha Joola

By EWTN

Fr. Douglas Bazi, a former ISIS hostage, and Archdiocese of Erbil’s Fr. Denkha Joola describe the dire situation for Christians in the Middle East.

Interview with EWTN channel

By EWTN

Fr. Douglas Bazi, a former ISIS hostage, and Archdiocese of Erbil’s Fr. Denkha Joola describe the dire situation for Christians in the Middle East.

John Kerry: ISIS responsible for genocide

By CNN

Elise Labott - Tal Kopan

 

Secretary of State John Kerry said Thursday that the United States has determined that ISIS' action against the Yazidis and other minority groups in Iraq and Syria constitutes genocide.

"My purpose here today is to assert in my judgment, (ISIS) is responsible for genocide against groups in areas under its control including Yazidis, Christians and Shiite Muslims," he said, during a news conference at the State Department.

Kerry said that in 2014, ISIS trapped Yazidis, killed them, enslaved thousands of Yazidi women and girls, "selling them at auction, raping them at will and destroying the communities in which they had lived for countless generations," executed Christians "solely for their faith" and also "forced Christian women and girls into slavery."

"Without our intervention, it is clear that those people would have been slaughtered," he said.

This is the first time that the United States has declared a genocide since Darfur in 2004.

The House of Representatives on Monday unanimously passed a resolution labeling the ISIS atrocities against Christian groups in Syria and Iraq "genocide," a term the State Department had been reluctant to use about the attacks and mass murders by the terror group.

The genocide finding does not legally obligate the U.S. to take any particular action, but it could put pressure on the Obama administration to take more aggressive military action against ISIS. It could also give weight to calls by other lawmakers and humanitarian groups pushing the Obama administration to welcome more refugees into the United States.The move, aimed at ramping up pressure on the Obama administration, appears to have worked.

The measure was non-binding, but both Republicans and Democrats in the House joined together 393-0 to back a "sense of Congress" saying the crimes committed against Christians, Yazidis and other ethnic and religious minorities in the region amount to war crimes and, in some cases, genocide.

Republican Rep. Jeff Fortenberry, whose Nebraska district is home to the largest group of resettled Yazidis in the U.S., authored the resolution with California Democratic Rep. Anna Eshoo.

During debate on Monday, Fortenberry noted it was a rare instance of an issue that has "risen above the petty and difficult differences we often work out on the floor of the House of Representatives."

Under a deadline set by Congress, the State Department had until Thursday to formally to decide whether it would issue a comprehensive genocide designation.

Kerry, though, had previously alluded to the possibility that the actions of ISIS, also know as ISIL, were genocide.

"ISIL's campaign of terror against the innocent, including the Yazidi and Christian minorities, and its grotesque targeted acts of violence, show all the warning signs of genocide," Kerry said in August 2014. "For anyone who needed a wakeup call, this is it."

Fortenberry praised the State Department for its decision Thursday.

"I commend Secretary Kerry and the State Department for making this important designation. The genocide against Christians, Yazidis and others is not only a grave injustice to theses ancient faith communities -- it is an assault on human dignity and an attack on civilization itself," he said. "The United States has now spoken with clarity and moral authority."

 

CNN's Deirdre Walsh and Laura Koran contributed to this report.

Svolta Usa: Daesh commette «genocidio»

By Avvenire

 

Il segretario di Stato americano, John Kerry, ha dichiarato che i massacri commessi dal Daesh contro le minoranze religiose in Iraq e Siria, tra cui cristiani, yazidi e musulmani sciiti, costituiscono "genocidio".

"Daesh è genocida per sua stessa ammissione, ideologia e azioni, in quello che dice, crede e fa" ha detto Kerry, accusando l'autoproclamato Califfato di genocidio, crimini contro l'umanità e pulizia etnica.

 Il segretario di Stato amerciano ha aggiunto che gli Stati Uniti si preparano a liberare alcune zone in mano al Daesh con l'obiettivo di proteggere alcune minoranze che stanno subendo o rischiano di subire le violenze. L'organizzazione terroristica, ha ricordato, è stata già cacciata via dal 40 per cento del territorio che controllava in Iraq e dal 20% di quello che controllava in Siria.

 Da mesi il dipartimento di Stato stava valutando se definire genocidio l'uccisione di yazidi e cristiani per mano dei jihadisti, definizione legale che può avere implicazioni pratiche, sebbene funzionari statunitensi abbiano garantito che ciò non obbligherà gli Usa a rafforzare la campagna militare.

 Il pronunciamento è avvenuto in risposta a una richiesta presentata un anno fa dal Congresso, controllato dai repubblicani, all'amministrazione Obama. Proprio oggi scadeva il tempo utile per rispondere. L'ultima volta che Washington aveva dichiarato che era stato perpetrato un genocidio fu nel 2004, in relazione ai massacri nella regione sudanese del Darfur.

Chiese d'Oriente in balìa del Daesh

By Avvenire

Philip Jenkins

Traduzione Chiara Brivio

 

Quasi ogni giorno in Medio Oriente i guerriglieri dell’Is compiono nuove atrocità, attentamente pianificate per disseminare paura e terrore nell’opinione pubblica occidentale. Le loro barbare esecuzioni e la distruzione di artefatti di inestimabile valore del patrimonio culturale universale, atti rigorosamente filmati e documentati, stanno sortendo l’effetto voluto in tutto il mondo. È tuttavia triste dover constatare come alcuni dei colpi più feroci inflitti al patrimonio culturale e religioso mondiale non abbiano ricevuto la stessa attenzione. Le sculture assire e i templi greco-romani sono monumenti insostituibili per l’umanità intera, ma lo sono anche le Chiese vive che stanno inesorabilmente scomparendo per mano dell’Is.
Le comunità cristiane sono state quasi completamente cancellate in gran parte dell’Iraq, e un simile processo è in atto in Siria. Questa crisi umanitaria ci è molto familiare, ma ciò che non viene compreso è la portata della crisi che queste Chiese stanno affrontando. Sin dalle loro origini, esse hanno rappresentato non solo un lontano baluardo della cristianità, ma soprattutto il suo cuore e la sua essenza. Paradossalmente, hanno contribuito a definire sia la storia dell’islam sia quella del cristianesimo.
I fanatici dell’Isis marchiano le case dei cristiani con la lettera araba nun di al-nasrani, “nazareni”. È un’usanza che ci riporta ai tempi in cui i seguaci di Gesù portavano questo nome accanto a quello più nuovo di “cristiani”. Per secoli, i cristiani di quelle regioni hanno utilizzato la lingua semitica siriaca, molto simile all’ebraico e all’aramaico. Per circa un millennio, il siriaco è stato una delle grandi lingue della letteratura, dell’erudizione e della devozione cristiana, alla pari del greco e del latino. Oggi non sono rimaste che le ultime vestigia di questa terza e critica componente della cristianità antica e medievale.
Le prime Chiese cristiane orientali diedero i natali ad alcuni dei più importanti intellettuali della tradizione cristiana, i “Padri siriaci”, la cui fama all’epoca era degna dei loro colleghi occidentali come Agostino. Il più grande intellettuale siriaco fu sant’Efrem, filosofo e teologo del IV secolo che aveva una certa dimestichezza con la tradizione rabbinica. Efrem viene ricordato e celebrato per i suoi prolifici inni e per la composizione di musica e di canti sacri, alcuni dei quali in uso ancora oggi. La Siria fu il luogo dove la Chiesa cristiana imparò a cantare e a recitare i salmi.
Al-Raqqa, l’antica Callinicum, oggi è il quartier generale dell’Is in Siria, ma è stata un florido centro culturale del monachesimo siriaco. Fino a solo dieci anni fa, la popolazione della città era per il 10% cristiana, ma è probabile che anche questa minoranza sia ora scomparsa. Proprio sulle linee di combattimento del fronte siriano si trova Deir el-Zor, che prende il nome dal monastero di Deir, attorno al quale fu costruita la città. Fino alla fine dell’ultima decade, alcuni dei siti religiosi più antichi e famosi del mondo si trovavano a pochi chilometri di distanza dalla città irachena di Mosul, in un’area oggi ormai completamente epurata dall’Is.
Tuttavia, per molti secoli i confini del mondo cristiano siriaco si estesero ben oltre il Medio Oriente, e quelle Chiese rappresentarono per la loro epoca il progetto missionario di più ampio successo al mondo. Se non forse ancora completamente globali, erano Chiese orgogliosamente transcontinentali. Spingendosi verso est, lungo la Via della Seta, i cristiani siriaci raggiunsero la Cina già nel V secolo e il Tibet nell’VIII, mentre le fiorenti Chiese dell’India meridionale giuravano fedeltà al patriarca di Babilonia.
Ovunque andassero, i cristiani portavano con sé i loro scritti e le loro sculture, impegnati in un prolifico scambio con le diverse fedi che incontravano sul loro cammino, incluse quella buddhista e quella manichea. Nel Medioevo, le Chiese siriache disseminate in Asia centrale e orientale usarono come simbolo una croce di loto, in una commistione tra la simbologia cristiana e quella buddhista. Furono quelle Chiese a facilitare la trasmissione e la diffusione in Occidente delle idee e dei sistemi di pensiero che provenivano dall’India e dagli altri Paesi dell’Asia, incluso il sistema numerico oggi chiamato “numerazione araba”.
Le Chiese orientali furono anche molto vicine all’islam, che nacque e si sviluppò in un territorio ricco di monasteri cristiani. Le scene bibliche familiari o le storie di singoli personaggi raccontate nel Corano sono sempre riprese da scritti cristiani e dagli apocrifi che venivano letti in siriaco. Sempre nel Corano, i lunghi aneddoti su Gesù e Maria sono abbondantemente tratti dalle scritture apocrife che rispondevano alle aspettative dei fedeli, desiderosi di conoscere ogni piccolo dettaglio della vita del Salvatore e della sua famiglia.
Oltre all’influenza sulle scritture dell’islam, anche le pratiche cristiane determinarono molte pratiche religiose dei primi musulmani. L’austera Quaresima cristiana divenne il Ramadan musulmano e l’uso monastico di prostrarsi durante la preghiera stabilì lo schema che tutti i musulmani osservano ancora oggi. Nella sua pianta, una moschea moderna è quasi un facsimile delle chiese che i primi musulmani incontrarono in Siria e in Palestina.
Ma fu soprattutto all’interno della cristianità stessa che i presuli siriaci ebbero un impatto inaspettato. Nel VII e VIII secolo, una prima ondata di rifugiati siriani si stabilì in Italia, dove le loro famiglie diedero i natali a numerosi papi. Questi capi della Chiesa portarono con sé pratiche che ai tempi potevano sembrare originali e “orientali”, ma che oggi molti occidentali riconoscono come convenzionali e profondamente cattoliche. Tra queste si annoverano forme di devozione alla Vergine Maria, pratiche liturgiche oggi comuni, e, ovviamente, quei canti e quegli inni distintamente siriani. Molto di tutto ciò che oggi reputiamo essere intrinsecamente occidentale e cattolico, in realtà trova le sue radici a est di Damasco.
Se continueremo a ignorare la storia delle Chiese orientali siriache, ci troveremo tra le mani solo un’immagine sbiadita della storia culturale universale, senza riconoscerne i suoi aspetti religiosi. La tragedia è che proprio oggi, quando la loro storia comincia a essere parte del canone di studi tradizionali, queste comunità cristiane ancora vive stanno per scomparire. Dei templi inerti meritano veramente più attenzione delle Chiese vive?

​LA RIVISTA

ArticoliCorrelati

Sono molti gli approfondimenti sulle relazioni cristianesimo-islam e sul martirio delle Chiese orientali proposti dall’ultimo numero del bimestrale Vita e Pensiero. Oltre all’intervento di Philip Jenkins qui pubblicato, (professore di Scienze umanistiche alla Pennsylvania University e fra i massimi studiosi delle religioni), c’è una riflessione di Julia Kristeva; un articolo di Jean-Jacques Pérennès, direttore dell’École biblique et archéologique di Gerusalemme, sul caso dell’Egitto; un intervento del presidente della Rai Monica Maggioni sulle sfide del Mediterraneo; un confronto fra Anna Foa, Paolo Branca e Rosita Copioli sul confronto di civiltà fra Occidente e islam alla luce dei fatti di Colonia.

 

Mgr Mirkis : "Il est possible de récupérer la plaine de Ninive"

By La Vie
Sophie Lebrun

En visite dans la rédaction de La Vie lundi 14 mars, Mgr Yousif Thomas Mirkis, archevêque irakien de Kirkouk, a appelé les Français à soutenir les jeunes étudiants irakiens restés au pays, qui luttent pour poursuivre leur éducation supérieure malgré la menace de Daech.« Malgré les frappes de la coalition internationale, Daesh continue à être fort chez nous, en Irak. »
Mgr Mirkis, archevêque venu du nord de l'Irak, Kirkouk, a partagé, lundi 14 mars, les craintes que la situation de son pays lui inspire avec les journalistes de La Vie. « Et même après Daesh, nous ne savons pas s'il n'y aura pas des disputes entre le Kurdistan et l'Irak pour prendre le contrôle de notre région. » Actuellement, les peshmerga protègent la ville, refuge pour de nombreux Irakiens en déroute. « Dans mon diocèse, nous avons accueillis 850 familles depuis deux ans. Mais c'est lourd à porter, c'est long… Certains sont partis en pensant revenir au bout d'un mois ou deux. »

L'archevêque témoigne d'un moral « sapé » mais pas résigné : « Certains endroits de la plaine de Ninive pourraient être gagnés à Daech. Une pression sur les Kurdes et la communauté internationale peut amener la récupération de territoires ! », explique-t-il, le regard insistant.L'université a besoin d'aide

« Kirkouk a l'avantage d'avoir une université arabophone et multiculturelle, souligne Mgr Mirkis. Les jeunes, chassés de chez eux par l'avancée de Daech, sont nombreux à venir chez nous pour pouvoir poursuivre leur éducation supérieure. Ils étaient 70 l'an dernier et sont 400 cette année ! Les nouveaux arrivants viennent de l'université de Mossoul, celle de Tikrit… 10% d'entre eux sont non chrétiens. » Les étudiants sont attirés par le multiculturalisme de la ville : « Nos cours sont en arabe, quand les cours à Erbil sont en kurde, moins parlé. Et nous parlons aussi l'araméen et le turkmène. »
Il ajoute, inquiet : « Si on ne les aide pas, ils perdront une année mais aussi l'espoir de finir leur diplôme. »

Pour recueillir les fonds nécessaire pour loger, nourrir et éduquer tous ces réfugiés, le diocèse de Kirkouk en a appelé à la Conférence épiscopale française (CEF). « L’Église de France soutient les étudiants en Irak et veut mobiliser les catholiques par une action commune autour de la prière et la collecte de fonds », explique la CEF sur son site internet. « L’objectif est de fournir logement, nourriture et connexion Internet à une promotion d’étudiants pour un budget total de 1.140.000 euros. Ce projet s’inscrit dans un partenariat entre l’Église de France, représentée par la Conférence des évêques de France, et l’Œuvre d’Orient ». Ainsi, plusieurs diocèses dont celui de Paris, en ont fait une de leurs offrandes de Carême.

Comme il l'a fait ses derniers jours dans plusieurs villes de France, Mgr Mirkis vante la motivation des jeunes : « Nous avons cinq maisons pour les femmes, six pour les hommes. Ils n'ont quasiment pas de place hors de leur lit pour étudier et pourtant, l'an dernier, nous avons eu 100% de réussite ! » L'archevêque est en contact avec des universités de l'Hexagone pour passer des partenariats.L'exil, asséchant le pays

L'archevêque, vis-à-vis de l'exil des Chrétiens d'Orient, martèle – comme il le fait depuis le début de la montée de Daech en Irak – qu'abandonner le pays n'est pas une option :

« Beaucoup nous disent que l'on met des personnes en danger en appelant à rester en Irak. Pourtant, je crois qu'un jeune qui émigre risque d'appartenir à une génération perdue : en Europe, il ne pourra pas étudier, il ne pourra pas devenir médecin, ingénieur... »

Le prélat énumère les chiffres douloureusement : « En 2003, les Chrétiens d'Orient étaient un million et demi. Aujourd'hui, nous serions moins de 400.000… Les deux tiers d'entre nous sont partis en catastrophe, ils sont à Istanbul, Aman, Beyrut. En Europe, les chrétiens d'Orient sont pris dans un tsunami. Certains, arrivés en Allemagne, sont revenus face aux conditions de vie. »

Pourtant, l'archevêque note, désabusé : « L'Occident a ses mirages, la course à la modernité, qui attirent des nouveaux ''boat people'', des milliers de gens qui se lancent à la mer pour mourir de solitude dans vos banlieues. »

Cet exil est d'autant plus dramatique pour l'Irak aux yeux de Mgr Mirkis que les chrétiens sont sources de diversité et de richesse dans la société arabe : « Les chrétiens sont diplômés pour 40% d'entre eux, ils sont lettrés, ils ont construits des hôpitaux, des écoles… »Daech, une secte

Les écoles chrétiennes restent d'ailleurs très prisées en Irak. Pourtant, raconte Mgr Mirkis,

« il suffit d'un employé fanatique pour mettre le bazar. Les fanatiques sont partout, ce sont des cellules dormantes qui peuvent s'éveiller n'importe quand. Nous sommes un peu comme les brebis parmi les loups comme disait Jésus à ses apotres ». Et de déplorer : « Ce n'est pas la loi qui prime, c'est le tribalisme, le fanatisme. »

Les musulmans modérés aident-ils ? « Ils se rendent compte du glissement mais ne savent pas comment l'endiguer. Mais surtout, comment réagir face à une secte ? J'ai acheté un dictionnaire des sectes en France, et Daech en a toutes les caractéristiques. Une religion est un corps, la secte en est le cancer et à voir le monde musulman sombrer, on se demande si la maladie n'a pas pris sur le corps entier. Daech n'est pas seulement aujourd'hui 30.000 combattants mobilisés, c'est un endoctrinement qui a de larges et grandes ramifications. »

Il ajoute, consterné : « Personne dans le monde musulman n'a condamné l'idéologie de Daech. On a condamné les gestes, bien sûr, mais pas l'idéologie… »

Najaf's forgotten Christian heritage

By Al Monitor
Wassim Bassem
Translator Mohammad Khalil

 

Today, the city of Najaf is a religious tourism hub for Shiites around the world.
The city is home to the sacred shrine of Imam Ali ibn Abi-Talib — the fourth of the Rashidun Caliphs — built nearly 700 years ago, and hosts the highest Shiite religious authority in the Muslim world. In this overwhelming Islamic presence, scarce other religious representation can be found in the city, as Muslim clerics ban non-Islamic symbols in holy cities like Najaf, including Mecca and Karbala, where the building of other kinds of places of worship such as Christian churches is prohibited. This is an old phenomenon that emerged with the rise of Islam during the seventh century forbidding the existence of multiple religions in the Arabian peninsula.
However, recent archaeological discoveries following excavation works in 2008 show that this conservative Islamic city so averse to churches is one of the oldest Christian cities in the world. The remains of a church and a monastery are believed to be the oldest Christian monuments in Iraq, dating back to the year 270.

Although Najaf province contains over 30 historic Christian sites excavated by American and German expeditions as well as the Najaf Antiquities Inspectorate between 2007 and 2011, for ideological reasons, this research has failed to promote any tolerance of non-Islamic religious rituals and events that celebrate its ancient history.

For example, in December, Sheikh Ibrahim Saffar, a professor at the Najaf seminary, demanded that a man who wore a Santa Claus costume in Najaf face criminal charges.In an interview with Al-Monitor, Najaf history teacher Abd-al-Husayn Ali explained, “This kind of religious extremism toward other religions is limited to a minor social group,” asserting, “The discovery of Christian monuments in famous Islamic cities like Najaf is an example of the shared history of Iraqi Muslims and Christians, proving that Christianity is no stranger to Iraq and Iraqis’ conversion to Islam should not obscure the fact that many of their ancestors were Christians. This [recognition should] promote interactions between Muslims and Christians at a time when the country is facing a fierce sectarian conflict.”

The predominance of Christianity in Najaf before Islam was further supported by the department of antiquities' discovery of the ruins of a 1,700-year-old monastery in 2012, linked to the Christian monk Abdul-Masih bin-Boqila. The monk’s tomb was found inside the monastery, with an epitaph written in ancient Arabic reading, “May God have mercy on Abdul-Masih.”

Al-Monitor visited the site with Makki Sultani, a writer and researcher specializing in Najaf’s history. During the tour, Sultani told Al-Monitor about a “plan set up by civil activists, academics and volunteering researchers to form a popular committee with the aim of preserving the monuments and heritage of this ancient city, home to several Christian and Islamic sites.”

While taking pictures of this Christian monument reduced to crumbling ruins, blown by the wind and disappearing under the sand, Sultani said, “We rely on activists in the cultural and historical fields to save these important historical edifices that are gradually disappearing and constantly in danger of destruction due to official negligence and individuals’ ignorance of the historical significance of these sites.”

According to Sultani, “The most imminent danger to these historical ruins is the lack of funds to sustain them. And even when they are available, bribery results in corrupt contractors with no experience in preserving historical sites looking to embezzle the money allocated for the efforts through shoddy renovations.”

While guiding the way around the ruins of the monastery, Sultani revealed, “The monastery was turned into a gas station through negligence and corruption.”Sultani pointed out a Christian cemetery, surrounded by sand and groundwater and left vulnerable to pillagers. He said, “People living in neighboring areas rummage these monuments looking for valuable collectibles like gold coins and ancient artifacts.”Sultani led us to a Babylonian temple, where he said, “This was authenticated by an inscription that was traced back to Nebuchadnezzar [605-562 BCE]. It was carved in brick, which was stolen by the inhabitants of the area to use in building their houses.”

In another example of the degree of negligence that has befallen these great monuments, Sultani guided our group to a barren area where the ancient city of Al-Hira is believed to have prospered. The site, dating back to the third century, is dotted with holes from illegal excavation work. There were dozens of graves in which dirt and garbage bags have piled up after looters dug into them and left them open.

Next to this lot stands a residential neighborhood. Sultani said, “These houses were built on top of the ruins of the historic al-Sudair castle, erected by al-Numan ibn al-Mundhir between 403 and 430 CE.” The area is covered with hills believed to be remnants of the surroundings of the Castle of Khawarnaq, which was excavated by a British expedition from Oxford University in 1931.

A notable example of Iraq’s Christian religious heritage, this Christian historic site in Najaf is of even greater significance amid a wave of religious extremism fueling violence and threatening coexistence. Just as Muslims enjoy a strong presence in Iraq, these Christian monuments found in an Islamic city stand as an indisputable proof of the shared history of the people of Mesopotamia. Both Muslims and Christians have to work hand in hand to rebuild these sites and promote religious tourism that would attract Muslim and Christian pilgrims from around the world.

As part of a step to rehabilitate these religious and historic sites, in 2012, Iraq's Endowments of the Christian and Other Religions Divan unveiled a plan to reconstruct historic churches in Baghdad and other provinces. Although a long time has passed since this plan was announced, there are no signs of rehabilitation or reconstruction at Najaf's historic sites.

Assyrian Families Gradually Leaving Refugee Camps in Slovakia

By The  Slovak Spectator

 

The quarantine in the Humenné (Prešov Region) camp, which started due to the chickenpox epidemic, ended already ten days ago, Interior Ministry spokesperson Petar Lazarov informed the SITA newswire. The first families to leave Humenne did so due to health problems, like the surgery of a small boy and a health condition after a stroke or pregnancy.

The ministry refused to specify their place of stay, Lazarov said, citing their security as the reason. However, all refugees still have permanent residence in Humenné and continue the integration process as rendered by the Pokoj a Dobro (Peace and Good) civic association in cooperation with Church, as supervised by the Interior Ministry’s migration office.

The group of Assyrian Christians arrived in Slovakia on December 10 from Iraq, from the area around the city of Mosul, i.e. Assyria, which has been invaded by the Islamic State who drive out Christians.

Accepting these Christian families is part of the voluntary contribution of Slovakia towards the solution of migration crisis. The preparation itself took 15 months. A total of 25 families arrived here, including adult men, women, children and elders. They had been living in a monastery before coming to Slovakia, but if they stayed, they would risk death. 

This is the first and so far the only group of refugees from the Middle East that Slovakia has accepted.

Isis atrocities against religious minorities are genocide, says US House

By The Guardian

The US House of Representatives has voted to call atrocities committed by the Islamic State against Christians and other religious minorities in the Middle East “genocide”, a move that could pressure the Obama administration to ramp up action in the fight against Isis.

The Republican-dominated House voted 383-0 on Monday in favor of a resolution to declare those who commit or support atrocities against Christians, Yazidis, and other ethnic and religious minorities, guilty of genocide.

But as calls to label the acts as genocide have grown across the world – the European parliament unanimously backed a resolution in favor of the designation last month – the Obama administration has hesitated to make such a declaration.

“Regardless of whether their conduct satisfies certain legal definitions, including genocide and crimes against humanity, the United States has been clear that our interest in accountability for the perpetrators remains undiminished,” a State Department spokesman, John Kirby, said hours before the vote.

Isis has dispatched children into battle and used them as suicide bombers, and has murdered and sexually enslaved people living in its territory. In August 2014, at least 40,000 members of the Yazidi sect were trapped on Mount Sinjar, where they faced slaughter by Islamic State if they fled, and dehydration if they stayed.

The secretary of state, John Kerry, must declare whether or not the atrocities are considered a genocide by Thursday because of a deadline Congress wrote into the omnibus spending bill passed in December.

Kirby said Kerry is still evaluating evidence of the atrocities. “I’ll also just say that he has taken [this] very, very seriously and wants to make sure that whatever determination that he makes, it’s fact-based and that it’s adequately reflective of what we’re seeing on the ground,” he said.

Historically, the US has been reluctant to declare genocide because the UN’s 1948 convention on the prevention and punishment of the crime of genocide stipulates that if an act is deemed a genocide, then punishment is necessary by the signatories.

“If we call it something else – ethnic cleansing, mass atrocity – then punishment is not required under the law,” said Elisabeth Hope Murray, an assistant professor of security studies and international affairs at Embry-Riddle University.

Intervention is not mandatory under the convention, though that is how such a declaration has been interpreted over the past 70 years since it was enacted, Murray said.

Should the Senate vote in favor of the companion resolution, Congress will officially recognize the acts of Isis as genocide. This will test what constitutes recognition under the convention, especially if the White House and State Department continue to avoid calling it a genocide.

“It won’t lead to an automatic military response or a stronger diplomatic response, but it will definitely shed a light on Obama’s legacy,” said Kyle Matthews, senior deputy director of the Montreal Institute for Genocide and Human Rights Studies at Concordia University.

Matthews said the resolution would put “enormous pressure” on Obama and have a significant impact on how the debate on action against Isis is framed “and highlight to other governments around the world that the fight against Isis is not only a security one but also one based on international human rights”.

The bipartisan resolution was introduced in September 2015 by Anna Eshoo, a Democrat from California and Jeff Fortenberry, a Nebraska congressman who represents the largest Yazidi population in the US.

The House on Monday also voted 392-3 in favor of creating an international tribunal to try members of Isis and Bashar al-Assad’s government who are also accused of committing atrocities.

The genocide resolution said that Christians and other ethnic and religious minorities “have been murdered, subjugated, forced to emigrate and suffered grievous bodily and psychological harm, including sexual enslavement and abuse, inflicted in a deliberate and calculated manner in violation of the laws of their respective nations, the laws of war, laws and treaties forbidding crimes against humanity”.

Though the White House and State Department are under increased pressure to make a decision on whether they classify the violent acts as genocide – they can also hold the decision until the next president takes over.

Hillary Clinton said in December that she would consider the atrocities as genocide, though Bernie Sanders has declined to use the label.

“Look, what’s happening to Christians in the Middle East in that area is horrific. What is happening to Muslims is horrific. It is disgusting,” Sanders said last week. “I don’t know that we have to put a word on it, but when you have a group, I mean, what can we say about these people.”

Senator Ted Cruz said in November that Isis is engaging in genocide against Christians. When asked about the violence inflicted on Muslims in the region, Cruz responded that, “they’re not facing genocide the way Christians are”.

His comment highlights concerns about the resolution’s emphasis on Christians.

“It doesn’t matter to some people in this country if you follow the Muslim faith and read in that faith a very peaceful teaching of the Prophet Muhammad,” said Murray. “To those people, even if there are Muslim groups that have been victimized, they don’t matter as much as the Christian groups that have been victimized.”

Mustafa Akhwand, executive director of Shia Rights Watch, told Politico he was concerned about State Department officials overlooking the danger faced by Shia Muslims in Syria and Iraq. “Kidnapping, killing, slaughtering, sexual abuse. Everything that other minorities are facing are faced by the Shiites, too, maybe worse,” Akhwand said.

The vote came less than a week after the Knights of Columbus, a Catholic fraternal organization, presented a 280-page report to the State Department which the group said shows evidence of a genocide against Christians and other religious minorities by Isis. From 2003 to 9 June 2014, 1,131 Iraqi Christians died in the region, according to the report.

The Knights of Columbus CEO, Carl Anderson told reporters last week: “The evidence contained in this report as well as the evidence relied upon by the European parliament fully support – I would suggest compel – the conclusion that reasonable grounds exist to believe the crime of genocide has been committed.”