Iraq: USAID continuing projects to revitalize Batnaya and other Chaldean–Syrian–Assyrian towns in Nineveh Plains

By Syriac Press

The U.S. Agency for International Development (USAID) has provided the Chaldean–Syriac–Assyrian town of Batnaya with two power generators plus supplies.

Following Batnaya’s liberation from the Islamic State, life in the town has been slow to return to normal. To enhance community stability and facilitate the return of Chaldean–Syriac–Assyrian to their homes, USAID, in cooperation with the Mayor of Tel Keppe and the Economic Development Organization, implemented several service projects in the region to reconstruct infrastructure and improve the provision of economic and other services.

Among the projects implemented by USAID and its partners projects was the establishment of a secondary electricity network — two generators with additional supplies — to provide electricity when main power sources are not available. The locations of the generators were chosen to deliver back-up electrical power to as many residents as possible at the lowest cost.

The project aims to improve the living conditions of the residents of Batnaya and encourage the displaced families to return to the town. It also facilitates the work of shop owners, which creates new job opportunities for families returning to the town, since electricity is one of the daily essential services for people.

The residents of Batnaya expressed their gratitude for the project, saying that, even after years of being free of the Islamic State, few government resources have been spent to reconstruct the town.

USAID has undertaken a number of projects in Batnaya and other towns in Nineveh Plains (Doshto D’Ninveh).

Il nuovo Nunzio Apostolico, Mons. Mitja Leskovar, ricevuto dal Presidente della repubblica irachena

By Baghdadhope*

Foto Presidenza della Repubblica Irachena

Ricevuti ieri al Palazzo della Pace, dal 2012 sede della Presidenza irachena all'interno della Zona Verde e precedentemente appartenuto al defunto dittatore Saddam Hussein i nuovi ambasciatori accreditati presso la repubblica irachena.

Si tratta dell'ambasciatore polacco, Marcin Kubiak, di quello olandese, Michel Rentenaar e di quello  della Santa Sede, Mons.Mitja Leskovar, che sono stati accolti dal presidente iracheno Barham Salih che ha sottolineato quanto l'Iraq tenga a rafforzare le sue relazioni con la comunità internazionale sulla base della cooperazione e del coordinamento di azione in ogni campo al fine di perseguire gli interessi comuni ai popoli ed affrontare le sfide globali. La cooperazione regionale ed internazionale possono, secondo Salih, diffondere lo spirito di pacifica convivenza nell'area e nel mondo bloccando così l'azione dei gruppi terroristici che cercano invece di destabilizzare i paesi in cui operano.  
L'augurio rivolto da Salih ai neo ambasciatori è che possano contribuire al consolidamento delle amichevoli relazioni tra l'Iraq ed i loro rispettivi paesi. Un augurio accolto dai diplomatici che si sono dichiarati favorevoli allo sviluppo di buone relazioni con l'Iraq al fine proprio del rafforzamento dei legami in ogni campo. 

26 settembre 
Il Sismografo blogspot
Il nuovo nunzio apostolico, Mons. Mitja Leskovar, riceuto dal presidente della repubblica irachena. 

Priests say Turkish attacks in northern Iraq displace Christians

By Crux

Dale Gavlak

Iraqi Christian priests warn that the latest Turkish military attacks in northern Iraq are displacing Christians and exacerbating a precarious security situation.

“Already Christian villagers had to escape their homes because of Turkish military assaults last year on the pretext that those forces were attacking the PKK (Kurdistan Workers’ Party) fighters,” Father Emanuel Youkhana told Catholic News Service by phone.

“But now during the past two to three weeks, the Turkish military has expanded its attacks targeting several Christian villages … close to the Turkish border in the northern governorate of Dahuk,” he explained in late September.

“The shelling has damaged properties, houses and set fields ablaze, while the Christians have escaped their homes once again,” he said, adding the numbers involved were unclear. Many of these Christians are the descendants of those who escaped the Turkish genocide of 1915.

Youkhana, a priest, or archimandrite, of the Assyrian Church of the East, runs Christian Aid Program Northern Iraq. CAPNI aids Iraqi Christians and Yazidis uprooted by Islamic State militants as well as Syrian Christians and Kurds who escaped to northern Iraq due to Turkey’s military invasion of northeastern Syria.

Father Samir Yousef, a Chaldean Catholic parish priest in the Diocese of Amadiyah, said the areas where he serves “have been bombed with greater intensity. Families have been forced to flee their homes to escape these attacks.”

Speaking to the Rome-based AsiaNews, Yousef expressed hope that the Iraqi government would press Turkey to end its military operations in Iraq. Observers say the Turkish military is chasing out Christians and other villagers to create its own bases on Iraqi soil to launch targeted ground operations against elements of the PKK.

The PKK is considered a terrorist organization by the United States, the European Union and Turkey.

Other Christians hoping to return to their hometowns on the Ninevah Plain following the area’s 2014 takeover by Islamic State militants are also facing challenges, said Youkhana. CAPNI and other humanitarian organizations as well as the Catholic Church are helping to rebuild the communities’ lives, their homes, schools and businesses burned and destroyed by the militants, who also laid land mines in the area.

Only 45 percent of the original Christian community has returned to the Ninevah Plain, according to Aid to the Church in Need. The Catholic group’s recent report said there were 102,000 Christians living there in 2014, but their numbers have dwindled to 36,000 and could plummet even further by 2024.

“After we were displaced from our homes in 2014 for a period of three years by the so-called Islamic State, my shop was vandalized and robbed, and we lived in very difficult situation during our displacement in Dahuk, where I did not have a job,” explained Ayman Assem Dawood from the town of Teleskof.

“I wanted to rebuild myself and support my family, but I did not have enough money to do that. But CAPNI helped me to reopen my shop by providing the needed loan,” he said.

Wafaa Khalil Murad, a Christian businesswoman, was able to return to her hometown of Bahzani to open an accessories shop, also with the help of a small-business loan from CAPNI.

“I’ve been able to develop my small business and become more stable financially at a time I was in dire need of support because of the bad economic conditions during and after our displacement,” Murad said. She added that this let her “live in dignity and be an active member and contributor to my community.”

Youkhana applauded words of support to Christians from Iraq’s new prime minister, Mustafa al-Kadhimi. Following an August meeting with Iraqi Cardinal Louis Sako, Chaldean Catholic patriarch, the prime minister said he wants to promote safe coexistence projects even in the most controversial areas. For years, the cardinal has pressed the Iraqi government to boost citizenship for the country’s religious and ethnic minorities as the basis for common coexistence.

But Youkhana wondered just how much power al-Kadhimi has when Iran-backed Shiite militias and political parties, who have the majority in parliament, are likely fight his program.

“Are the minorities, the Christians, on top of his ‘to-do’ list? How much power does he have to face all these challenges?” the priest asked. “People are scared to return because they don’t know what is going to happen.”

Youkhana pointed to a mixed picture of developments. Iran-back Shiite militias have taken over control of the once-Christian Ninevah Plain town of Bartella. The ideology of the Islamic State is still “a way of thought in the minds of the (Sunni Muslim) people because there is a culture, a way of daily life among the people that embrace this, particularly in areas in Iraq where there is a security vacuum,” he said.

And yet, a Chaldean Catholic female professor, Evan Faeq Yakoub Jabro, has been appointed Iraq’s minister of migrants and displaced people. And the Chaldean Catholic church has appointed Bishop Felix Dawood Al Shabi to lead Zakho, a diocese just established in June.

“CAPNI, other organizations and the church are doing our best to offer Christians and other minorities all of the facilities as much as we can in terms of livelihood, rehabilitation of houses, church activities, bringing the community together as well building bridges with our partners,” Youkhana said.

“At the end of the day, we have to share together. We also try to raise our voice and advocate on their behalf,” he said.

Fondi USA all’associazione caritativa per rifugiati cristiani fondata dall’Arcivescovo Warda

By Fides

Ammonta a quasi due milioni e mezzo di dollari il fondo destinato dalla politica estera statunitense a una organizzazione caritativa promossa dall’Arcivescovo caldeo di Erbil, Bashar Warda, per assistere i rifugiati cristiani dislocati dal 2014 nell’area della capitale della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, dopo aver abbandonato le proprie case a Mosul e nei villaggi della Piana di Ninive davanti all’offensiva dei miliziani jihadisti dell’autoproclamato Stato Islamico (Daesh).

La cerimonia per formalizzare la donazione all’organismo assistenziale, denominato con sigla in inglese Ankawa Charitable Association, è avvenuta giovedì 24 settembre nella chiesa di San Giuseppe ad Ankawa, sobborgo di Erbil, ed ha visto la partecipazione dello stesso Arcivescovo Warda e del Console Generale Usa in Iraq, Rob Waller. L’erogazione del consistente contributo – riferisce il sito d’informazione ankawa.com – segue l’incontro tra l’Arcivescovo Warda e l’Ambasciatore Usa in Iraq, Matthew Toller, avvenuto a Erbil alcune settimane fa. Già in quell’incontro, il Rappresentante statunitense aveva riferito che una parte dei 204 milioni di dollari recentemente stanziati dagli Usa a sostegno dell’Iraq sarebbero stati riservati alla Ankawa Charitable Association per il sostegno dei rifugiati cristiani iracheni.

Almeno 2500 famiglie cristiane vivono in condizioni precarie nell’area di Erbil, concentrate nel sobborgo di Ankawa, e non sembrano per ora intenzionate a tornare nelle proprie case a Mosul e nella Piana di Ninive, ormai da tempo sottratte al controllo delle milizie jihadiste.

L’11 dicembre, l’Arcivescovo Bashar Warda aveva presenziato alla Casa Bianca alla cerimonia in cui il Presidente Usa Donald Trump aveva posto la sua firma all’ "Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act of 2018",  la legge che riconosceva come “Genocidio” la serie di violenze perpetrate negli ultimi anni da gruppi jihadisti su cristiani e yazidi in Iraq e Siria. Quella legge impegnava il governo degli Stati Uniti a fornire assistenza umanitaria ai gruppi vittime delle violenze e a perseguire i responsabili e gli esecutori delle efferatezze.

Alla cerimonia per la firma del Presidente USA avevano presenziato, tra gli altri, olte all'Arcivescovo caldeo di Erbil, anche il Cavaliere supremo dei Cavalieri di Colombo Carl Anderson, l'Ambasciatrice USA presso la Santa Sede Callista Gingrich e l'Arcivescovo Timothy Broglio, Ordinario militare negli Stati Uniti d'America.

La legge promuoveva anche l'assistenza finanziaria USA per progetti a favore delle minoranze religiose in Iraq e in Siria.

In precedenza, il Patriarca caldeo Louis Raphael Sako aveva fatto notare in un'intervista che “negli ultimi anni in Medio Oriente i cristiani hanno sofferto ingiustizie, violenze e terrorismo. Ma questo è accaduto anche agli altri loro fratelli iracheni musulmani, e a quelli di altre fedi religiose. Non bisogna separare i cristiani dagli altri, perché in quel modo si alimenta la mentalità settaria."
  

US provides $2.5 million in humanitarian assistance to Christian IDPs sheltering in Kurdistan Region
by Rudaw 

September 24, 2020 

in Baghdadhope

P. Gilyana: la mia vocazione, nel solco dei martiri della Chiesa irakena (III)

By Asia News

“Sono stato ordinato un mese dopo il martirio di p. Ragheed [Ganni], per mano dell’allora arcivescovo di Mosul mons. Rahho” morto un anno più tardi nelle mani dei suoi sequestratori. Per questo “ai miei (futuri) sacerdoti ripeto il motto di san Giovanni Paolo II: Non abbiate paura!”, perché attraverso le vocazioni è possibile garantire “il futuro della Chiesa”.
È una fede vissuta nella dedizione totale di sé, fino al sacrificio estremo come ha fatto Cristo, quella di p. Ephrem Gilyana, rettore del Seminario patriarcale caldeo di san Pietro. “Durante la messa di ordinazione - ricorda - il vescovo ha detto: abbiamo appena perso un prete, oggi ne troviamo un altro... Io ho preso esempio da queste sue parole, per cercare di essere sempre ottimista”.

P. Ephrem è nato il 3 gennaio 1976 a Mosul, nel nord dell’Iraq, a lungo roccaforte dello Stato islamico (SI, ex Isis). Egli è stato ordinato nel 2007 e dal 2015 è la guida dell’unico seminario presente oggi in Iraq. Dal 2007 la sede è ad Ankawa, quartiere cristiano di Erbil, nel Kurdistan irakeno, dove è stato trasferito da Baghdad per motivi di sicurezza. Con lui abbiamo affrontato il tema delle vocazioni nel Paese, dopo l’appello lanciato nei giorni scorsi dal patriarca caldeo, card Louis Raphael Sako, e aver intervistato uno dei 15 giovani che studiano per diventare sacerdote. 

“L’appello del patriarca Sako alle vocazioni - sottolinea - è importantissimo perché risuona nelle orecchie dei giovani, li richiama al loro impegno al servizio sacerdotale e alla vita consacrata. La chiamata, come ricorda il passo di Isaia, è il punto di partenza perché una Chiesa senza vocazioni è triste”. Certo, aggiunge, “la mancanza di sicurezza e l’instabilità politica, estremismo e violenze cresciute ancor più dopo il 2014 non hanno aiutato. La mancanza di vocazioni si è acuita” con l’avanzata di Daesh (acronimo arabo per l’Isis) e “la conquista dei villaggi della piana di Ninive”. 

L’estremismo non è la sola spiegazione per il calo delle vocazioni, perché “anche nell’ambito ecclesiale si sono registrati fenomeni preoccupanti che hanno influito. E poi la catechesi, soffocata da messaggi più ‘suadenti’ diffusi dai mezzi di comunicazione, un malinteso pluralismo teologico, culturale, pastorale: tutti questi sono elementi che hanno contribuito”. Da qui la scelta del primate di rivolgersi a ragazzi e ragazze all’inizio dell’anno accademico, esortandoli a “essere generosi e avere coraggio nel seguire Gesù tramite il sacerdozio, donando la vita al prossimo”.

Il problema di molti giovani, prosegue p. Ephrem, “è la mancanza di stabilità politica, di sicurezza che non permette di pensare al futuro loro e delle loro famiglie”. E proprio al nucleo familiare si è rivolto il card Sako nel suo appello, perché “è il luogo in cui nasce la vocazione e i genitori devono essere generosi nel donare i loro figli al Signore”.
Tuttavia, se mancano tranquillità e sicurezza “allora cresce la confusione, il desiderio di fuggire altrove per costruire il futuro”. 

La Chiesa irakena è spesso definita una Chiesa dei martiri, come insegnano p. Ragheed e mons. Rahho e “il loro influsso positivo nella vita dei nostri giovani. Oggi vi è ancora una situazione difficile, c’è paura non dei giovani ma nelle loro famiglie le quali temono che i loro figli possano essere uccisi se diventano preti” sottolinea il rettore del seminario.
“In Occidente - aggiunge - la crisi delle vocazioni è radicata al secolarismo, mentre in Iraq domina la paura di perdere i figli. Per costruire nuove vocazioni bisogna innanzitutto garantire stabilità e sicurezza”.

Nel suo impegno quotidiano, il sacerdote dice di avvertire la “mancanza di uno staff più completo al seminario: sono il solo residente - racconta - e i seminaristi vorrebbero poter contare almeno su altri due preti, manca un rettore spirituale e questo pone delle gravi difficoltà”. Tuttavia, vi sono elementi che spingono ad essere “ragionevolmente ottimisti: dal 2014 a oggi la Chiesa ha compiuto un lavoro enorme in tema di ricostruzione. Piccole cose, che danno speranza in un contesto da tempo complicato: la guerra con l’Iran, poi quella del Golfo, la caduta di Saddam Hussein, le violenze, i jihadisti e ora il coronavirus che per molti è peggio dell’Isis”. Infine, egli rivolge un pensiero ai vescovi “che sono i primi responsabili della vocazione” e lancia un appello ai giovani perché siano “più docili alla voce di Dio: aprite il vostro spirito - conclude - a Cristo e date ascolto alla sua voce, pensando al futuro della vostra Chiesa”.

US provides $2.5 million in humanitarian assistance to Christian IDPs sheltering in Kurdistan Region

By Rudaw
Zhelwan Z. Wali

Photo Chaldean Patriarchate 

The US government on Thursday provided 2.5 million dollars in humanitarian funds to Christian authorities, in an effort to aid internally displaced persons from the faith in the Kurdistan Region.

The fund was provided to the Chaldean archdiocese of Erbil's new NGO, the Ankawa Humanitarian Committee by US Consul General in Erbil Rob Waller at a ceremony Thursday morning, and is meant for Christian IDPs who have fled to the Kurdistan Region from other parts of Iraq due to the Islamic State (ISIS) group.

Bashar Warda, the archbishop of Erbil's Chaldean Catholic Church, is the founder of the humanitarian committee.

"This award commemorates the strong friendship and cooperation between the archdiocese and the United States," Waller said during the ceremony. 

The US consul general praised the Erbil Chaldean archdiocese for being "among the first to respond providing food, housing, medicine and desperately needed shelter" for thousands of Christian IDPs and others who fled ISIS during the group's brutal takeover of Mosul in mid-2014.

Last month, US Secretary of State Mike Pompeo said that the United States would provide nearly $204 million in additional humanitarian assistance for the people of Iraq, Iraqi refugees and communities hosting them.

“This assistance will provide critical shelter, essential healthcare, emergency food assistance, and water, sanitation, and hygiene services across Iraq. It will also improve access to civil documentation and legal services, the capacity of health care facilities and increase access to education and livelihoods opportunities,” Pompeo said in a statement. 

The Kurdistan Region is predominantly Muslim, but prides itself on religious tolerance.

Churches of different denominations can be found across many cities and villages in the Region.

When ISIS seized control of vast swathes of northern Iraq in summer 2014, thousands of Iraqi Christians fled their homes, seeking shelter in the Kurdistan Region.

Churches in Ankawa took in thousands of displaced people in 2014 before they were resettled in camps or emigrated abroad.

In its 2018 report on religious freedom, the US State Department described Iraq as a country in “danger of losing its ancient Christian community.”

However, it acknowledged “increasing space for religious freedom” in the Kurdistan Region where many religious minorities in Iraq prefer to live.

Around half a million Christians were estimated to live across Iraq prior to the rise of ISIS.

Christian community leaders have told Rudaw English they estimate around 200,000-250,000 Christians remain split between the Kurdistan Region and elsewhere in Iraq, with many others having emigrated abroad.

According to the US Embassy in Baghdad, this funding "brings the total for the US humanitarian response for Iraq to more than $706 million since the beginning of Fiscal Year 2019."

The US government has additionally provided "$49.5 million in COVID assistance in Iraq and more than $22.7 million to date in Fiscal Year 2020 to assist over 244,000 Syrian refugees in Iraq."

Seminarista irakeno: diventare sacerdote dopo il dramma dell'Isis (II)

By Asia News

Nel contesto attuale, in Iraq e nel mondo, la vocazione sacerdotale o monastica è “l’apice dell’amore e del servizio”, come “ho sperimentato nel mio villaggio di Telskuf” dopo che nell’estate 2014 che lo Stato islamico (SI, ex Isis) “ha attaccato e distrutto tutto”.
È quanto racconta ad AsiaNews Wameedh Khalid Francis, uno dei 15 studenti del Seminario caldeo di san Pietro ad Ankawa, quartiere cristiano di Erbil, nel Kurdistan irakeno. “In un contesto critico [per l’avanzata jihadista] - ricorda - il prete si è prodigato come ingegnere e come l’ultimo dei lavoratori; le persone si rivolgevano a lui in tutto. In questo contesto ho compreso il senso della missione” e per questo “mi rivolgo ai giovani, esortandoli al servizio amorevole di cui il nostro mondo ha bisogno oggi”. 

Wameedh Khalid Francis ha 21 anni ed è originario di Telskuf*, villaggio cristiano della piana di Ninive, nel nord dell’Iraq, dove ha completato gli studi sino alla scuola superiore. La sua è una famiglia numerosa, che conta oltre ai genitori un fratello e quattro sorelle, cresciuta nell’armonia a dispetto delle difficoltà, acuire dall’avanzata del movimento jihadista fra Iraq e Siria. 

In questi giorni il patriarca caldeo, card Louis Raphael Sako, ha lanciato un appello sottolineando che il Paese e la sua Chiesa hanno bisogno di “nuove vocazioni, maschili e femminili”. Egli si è rivolto prima di tutto alle famiglie, perché incoraggino e sostengano i loro figli in questa scelta coltivando la fede “attraverso la preghiera e la contemplazione”.

“Ho sentito per la prima volta - ricorda il seminarista - il desiderio per la vocazione sacerdotale all’età di 12 anni. All’epoca ero solito frequentare ogni giorno la Chiesa e servire la messa come chierichetto. Un giorno ho chiesto al prete di portarmi al monastero e farmelo visitare. Tuttavia, ero ancora molto giovane… lui stesso mi ha consigliato di finire prima la scuola superiore e poi tornare, nel caso in cui avessi ancora vivo il desiderio di diventare sacerdote”. 

Ancora oggi l’Iraq vive una situazione critica a causa delle violenze confessionali, per una corruzione diffusa. La comunità cristiana deve lottare per mantenere viva la propria cultura, la propria presenza e le tradizioni a fronte di un esodo massiccio negli ultimi anni.
“In questo contesto - prosegue il giovane - il cuore della missione è proprio il servizio al nostro popolo, con l’amore e la dedizione che Cristo stesso ci ha insegnato. E ancora, siamo chiamati a far conoscere Gesù con l’annuncio e la testimonianza mediante le nostre azioni a quanti ancora non lo conoscono”, pur tenendo presente il contesto, che è a larga maggioranza musulmana ed è caratterizzato da scontri e tensioni fra gli stessi sunniti e sciiti. 

Wameedh Khalid Francis ritiene che il modo migliore per rispondere al compito primario dell’annuncio “è quello di vivere in maniera totale e radicale il Vangelo” e mostrarlo alle persone. “Il mondo di oggi - sottolinea - ha più bisogno di gesti, di semi piantati nel terreno che di parole” che troppo spesso rischiano di restare vuote o rimanere inascoltate. Una testimonianza attraverso le opere e i gesti, come il sacerdote di Telskuf di fronte agli enormi bisogni della popolazione bisognosa e disperata di fronte alla tragedia jihadista. 

A un coetaneo, maschio o femmina, egli vuole illustrare la bellezza del servizio sacerdotale o della vita consacrata: “Diventare un prete, un monaco o una suora - racconta il seminarista - significa vivere la missione cristiana nella sua pienezza. Essa comporta il servizio totale, anche se per un prete o una persona consacrata questo gesto ha un valore e una pienezza maggiori” rispetto a qualsiasi altra professione o stile di vita. Fra gli esempi che “hanno influenzato” la formazione spirituale e vocazionale, ricorda Wameedh Khalid Francis, vi sono “molti santi, ma uno in particolare: san Charbel”, monaco maronita libanese vissuto nel XIX secolo e canonizzato nel 1977 da papa Paolo VI. A lui sono attribuite diverse guarigioni miracolose ed è fra le figure più conosciute e riverite della Chiesa in Oriente. Infine, il seminarista caldeo rivolge un pensiero alla comunità cattolica internazionale, soprattutto a quelle dell’Occidente alcune delle quali hanno accolto le centinaia di migliaia di cristiani fuggiti in questi anni dall’Iraq: “A voi, cristiani e popoli dell’Occidente, chiedo di non dimenticarvi di noi, e di pregare sempre per noi. Perché la pace - conclude - possa regnare in tutto l’Oriente e perché i cristiani possano finalmente vivere in pace nella loro terra”.

Turkey Turns Attention Towards Mosul

By International Christian Concern

Earlier this month, Turkish state media published an article series arguing that Turkey is the international ally needed by Iraq’s city of Mosul. The series also lamented Iraq’s official use of the name Nineveh, an Assyrian-Christian word, to describe Mosul. The article said that Mosul needs help and that “the only country that has the interest and ability to fulfill this roll… is, after all, Turkey.”

This national article now appears to have paved the way within Turkey domestically for an announcement made on Sunday. The Governor of Mosul stated that they will cooperate with Turkey to build a railroad between Mosul and Turkey. Minimal other details were provided, except that the railway project is one among many projects discussed between the Governor of Mosul and Turkey.

Historically, Mosul is an Assyrian-Christian city that was known for centuries as Nineveh (including within the Bible). Later, Mosul became a central hub in Northern Iraq when it was occupied by the Ottoman Empire (modern day Turkey). As the empire collapsed, Assyrian-Christians were the victims of a Turkish genocide. The 2014 genocide towards Christians perpetuated by ISIS, whom Turkey supports, was the final blow to Mosul’s Christians.

Turkey is pursuing a policy which expands into territory formerly controlled by the Ottoman Empire. It is a policy which includes an attempt at rewriting history, particularly Christian history, in these areas. For Iraq’s Christians, who have already experienced so much historical and ongoing trauma related to genocide, such actions further encourage their emigration from Iraq.

Card Sako: la Chiesa in Iraq ha bisogno di nuove vocazioni maschili e femminili (I)

By Asia News

“Emigrazione e instabilità” hanno determinato un calo “drastico” delle vocazioni sacerdotali e monastiche, maschili e femminili “nella nostra Chiesa”. È quanto scrive il primate caldeo, il card. Louis Raphael Sako, in un messaggio ai fedeli, in particolare i giovani, ragazzi e ragazze, in cui approfondisce il valore del sacerdozio o della vita consacrata, incoraggiando le famiglie a rispondere alla chiamata di Dio. “Vi è una carenza - sottolinea il porporato - di numeri e tipologie, sia dentro che fuori l’Iraq”. Il “primo nucleo” dove avviene al scoperta e l’approfondimento della fede è la famiglia . Per questo ai genitori va il compito di instillare il seme della fede e di “coltivarlo, attraverso la preghiera e la contemplazione”. 

Partendo dall’appello del primate caldeo, AsiaNews vuole offrire un reportage del tema delle vocazioni in Iraq, con altri due approfondimenti nei prossimi giorni.

Ecco, di seguito, il messaggio del patriarca Sako: 

È deplorevole che le vocazioni sacerdotali e monastiche siano calate in modo drastico nella nostra Chiesa negli ultimi anni, a causa delle condizioni che hanno alimentato il fenomeno dell'emigrazione e dell’instabilità [politica e sociale]. E ancora, per le critiche rivolte alla Chiesa e per le molteplici pressioni a cui sono sottoposti i giovani. La nostra è una Chiesa che attraversa una vera crisi delle vocazioni. Vi è infatti una grande carenza di numeri e tipologie, sia dentro che fuori l’Iraq. Tutti sono in cerca di preti, monaci e monache.

In occasione dell’inizio dell’Anno accademico in corso 2020-2021 mi rivolgo ai nostri giovani, uomini e donne, per invitarli ad essere generosi per amore di Cristo, della Chiesa e della società, in modo che dedichino la loro vita al servizio dei loro fratelli e sorelle.

Chi ama dona se stesso in tutto. Questo dono è un atto di amore profondo e consapevole, che prende tutto l’essere, il pensiero, la memoria, il cuore e i sentimenti. Perché, da ultimo, la loro vita diventi luce e sia colma di significato. 

Vorrei qui adottare il testo di Isaia, in questo passaggio: Poi io udii la voce del Signore che diceva: “Chi manderò e chi andrà per noi?”. E io risposi: “Eccomi, o Signore, manda me!”. (Isaia 6/8).

Il primo nucleo in cui nasce e si rafforza la vocazione è proprio quello della famiglia. I genitori dovrebbero avere cura di impiantare questo sublime obiettivo della fede nel cuore delle loro figlie e dei loro figli. E di coltivarlo, attraverso la preghiera e la contemplazione della testimonianza di persone e dei grandi esempi di cui parla la Bibbia. Osservare come essi hanno seguito da vicino Gesù e lo hanno servito con gioia. Al tempo stesso è altrettanto importante parlare dell’esperienza dei sacerdoti pieni di Dio, che essi conoscono o frequentano. Forse, in questo modo, Dio permetterà che uno dei loro figli possa rispondere alla vocazione e diventare pastore del suo popolo, o un monaco. E una delle loro figlie una suora, o una monaca.

La responsabilità della partecipazione alle vocazioni è anche dei nostri vescovi, dei sacerdoti, dei monaci e delle monache. Per questo li invito a organizzare attività spirituali e avvalersi dell’uso dei media, vecchi e nuovi, per sviluppare le loro vocazioni. La nostra società ha semplicemente bisogno di un prete, un padre, un amico, un insegnante, un mentore e un compagno, soprattutto nei momenti difficili. La forza della Chiesa è nelle persone come il Cristo, che sono fonte di grande amore, gioia, spiritualità, visione, saggezza e coraggio, in modo che Dio possa usarle per diffondere il bene.

Terrorist who stole over 32 old Christian books arrested in Nineveh

By Shafaaq

Foto Shafaaq.com

Nineveh Police Command arrested on Monday a terrorist possessing tens of Christian antique books.
The Nineveh Governorate Police Commander, Brigadier General Laith Khalil Al-Hamdani, said in a statement, "the terrorist had 32 books and 19 envelopes containing papers of the same books".
 The statement added that the books were stolen from churches during the period of ISIS control over the city of Mosul.

Cardinal likens fading Christian presence in Middle East to a sinking ship

By Catholic News Service

Doreen Abi Raad

Lebanese Cardinal Bechara Rai warned that the Christian presence in the Middle East is shrinking and church leaders “are called to face the winds that blow in our homelands.”

The assessment by the patriarch of Maronite Catholics during a meeting of the Middle East Council of Churches executive committee Sept. 18 underscored the dire reality facing Christians in the tumultuous region.

“The ship threatened by strong winds and waves” that is sinking symbolizes “the witnessing church in the sea of our Middle Eastern countries troubled by the winds of conflicts and wars, political, economic, financial and livelihood crises, and the corona epidemic,” Cardinal Rai said.

The cardinal also explained at the meeting he hosted at Bkerke, the Maronite patriarchate north of Beirut, that the threat “reached its climax” in Lebanon with the catastrophic double explosion in the port of Beirut Aug. 4. The disaster left nearly 200 people dead, injured another 6,000, and displaced more than 300,000 people.

He stressed that the MECC is called in such turbulent time to work with churches and their leaders, institutions and the faithful “to face the waves and winds that ravage their homelands … with stances of faith and hope.”

“We ask you, Lord, through the intercession of our Mother Virgin Mary, the star of the sea in the storm, to lead our homelands, our churches and our people to the port of safety,” Cardinal Rai pleaded.

The MECC in its final statement reiterated its appeal for an end to “the destructive wars and conflicts in the Middle East, to protect human dignity, and build peace on the basis of justice and rights.”

Meeting participants expressed their “deep solidarity” with the Lebanese in the “catastrophic tragedy” they are suffering from the Beirut explosions. They called for continued “ecumenical ecclesiastical efforts with all local, regional and international partners to lift the material and psychological repercussions of this tragedy.”

They also expressed their solidarity with all those affected by the coronavirus pandemic, especially people who have lost loved ones, offered appreciation to medical and humanitarian aid teams, and assured their continued prayers for an end to the pandemic.

Committee members elected Michel Abs as MECC secretary general. Abs succeeds Souraya Bechealany. Melkite Father Gabriel Hachem, who serves as director of MECC’s theological and ecumenical department, was elected associate secretary general.

MECC follows a custom of electing its secretary general every four years from a different Christian rite. Abs is Greek Orthodox. Bechealany is Maronite Catholic and was the first woman to hold the leadership post.

The MECC executive committee gathered Catholic, Orthodox and Protestant representatives. Because of the coronavirus pandemic, the three-day meeting schedule was shortened to one day with members from Egypt, Kuwait, the Palestinian territory, Jordan, Syria, Iraq, Iran and Cyprus joining electronically.

Iraqi Cardinal Louis Sako, patriarch of Chaldean Catholics and chairman of MECC’s Council for Catholic Churches, participated remotely from Baghdad, as did Coptic Orthodox Pope Tawadros II from Cairo, Egypt.

Arcivescovo di Mosul: un premio Sakharov in memoria delle vittime dell’Isis

By Asia News

Un “riconoscimento non a titolo personale, ma per tutto l’Iraq” e soprattutto per quanti “soffrono o hanno sofferto” in questi anni di guerre e di violenze jihadiste, unito alla valorizzazione “di un patrimonio a rischio estinzione”.
È quanto sottolinea ad AsiaNews mons. Michaeel Najeeb Moussa, domenicano, dal gennaio 2019 arcivescovo di Mosul, nel nord dell’Iraq, commentando la candidatura da parte del Parlamento Ue al premio Sakharov 2020, assegnato lo scorso anno a un accademico uiguro. Per il prelato è importante ricordare, una volta di più, l’enorme pericolo corso dal Paese e dal mondo intero “di fronte alla minaccia dello Stato islamico (SI, ex Daesh)” perché “un popolo senza patrimonio ereditario, è un popolo morto”. 

Nato a Mosul, mons. Moussa di fronte all’avanzata delle milizie del Califfato è stato costretto a fuggire prima nella piana di Ninive, poi verso il Kurdistan irakeno. In passato egli aveva curato la conservazione e la digitalizzazione di più di 800 manoscritti antichi in aramaico, arabo e altre lingue, di migliaia di libri e di lettere secolari. Ed è stata proprio la sua tenacia nel salvare questo patrimonio culturale dalla follia jihadista, che gli è valsa la nomina al premio Ue, assieme all’opposizione bielorussa, ad un gruppo di difesa dei diritti LGBTI in Polonia e al movimento ambientalista Guapinol. 

Come spiega il comunicato ufficiale del Parlamento europeo, il prelato ha favorito “l’evacuazione di cristiani, siri, caldei verso il Kurdistan irakeno e salvato oltre 800 manoscritti storici, che vanno dal 13mo al 19mo secolo. Questi manoscritti sono stati digitalizzati in un secondo momento ed esibiti al pubblico nel corso di mostre in Francia e Italia. Dal 1990 egli ha contribuito alla conservazione di oltre 8mila volumi e di 35mila documenti della Chiesa orientale”. 

Quella compiuta dall’attuale arcivescovo di Mosul è stata, come lui stesso la definisce, una “operazione di salvataggio” di un bene inestimabile “dalle grinfie dei jihadisti” e “la nomina in sé rappresenta già un onore” che egli vuole condividere in modo ideale con le popolazioni di Iraq, Siria, Libano, Yemen che “vivono momenti difficili: perché è un dovere salvare non solo il patrimonio”, ma anche e prima di tutto “le persone”. 

Durante le fasi precipitose della fuga, mons. Moussa ricorda ancora “i proiettili che sibilavano sulle nostre teste, mentre cercavamo riparo con le mani cariche dei preziosi volumi”.
La nomina al premio Sakharov “la considero come una firma su ogni pagina di questi manoscritti” oltre che un ricordo “per le vittime innocenti, in particolare gli yazidi: un popolo pacifico, che ha dovuto affrontare una vera e propria tragedia e al quale mi sento particolarmente legato”. Essa rappresenta anche “un incoraggiamento per tutti gli irakeni” che soffrono, ma vogliono continuare a vivere. “Perché i manoscritti e le persone si potessero salvare durante l’avanzata dei miliziani dell’Isis - ricorda - servivano molti piedi e molte mani. Ho chiesto a Dio, in quei momenti, di avere dieci piedi e dieci mani per salvare libri e persone, lui mi ha risposto mandandomi in soccorso molti giovani che mi hanno aiutato in questa missione”. A fronte di una tragedia comune, prosegue, “abbiamo assistito a una risposta comune di tutto il popolo, anche i musulmani che hanno fatto un lavoro straordinario per aiutare le famiglie cristiane e per salvarne il patrimonio culturale”. Oggi più che mai “abbiamo bisogno della vera pace per continuare a vivere di un essere comunità fondata sul principio di cittadinanza, superando barriere formate da razza, religione, etnia… Questa è la sola soluzione praticabile per l’avvenire”.

Per ricostruire Mosul, e tutto l’Iraq, “è necessario ricostruire le case, le chiese, le attività lavorative, offrire un lavoro ai giovani per scongiurare il desiderio di fuga” racconta il prelato. “L’Iraq - aggiunge - rischia di restare schiavo di Paesi vicini vicini e forze esterne e ciò è inammissibile, non possiamo permettere che Daesh sia rimpiazzato da forze altrettanto, se non più pericolose”. E alla dignità dell’essere umano, conclude, va affiancato il “valore ultimo dell’educazione e dell’istruzione nelle scuole, nelle chiese, nelle moschee dove è necessario contrastare con tutti i mezzi l’odio e favorire discorsi positivi, di pace e di fratellanza. L’educazione resta l’arma migliore per combattere l’oscurantismo e il male del nostro tempo”.

Iraq: card. Sako (patriarca), “sta nascendo un mondo virtuale spaventoso”

By AgenSIR

“Formulare la fede in un linguaggio contemporaneo chiaro, comprensibile e attraente, così da custodire la fiamma della tradizione e non le ceneri; testimoniare con sincerità, amore, umiltà e trasparenza la gioia del Vangelo di Cristo; rendere la Chiesa un luogo accessibile a tutti, non solo per i cristiani, con purezza e rispetto; promuovere i valori della fratellanza umana e della solidarietà, a difesa di ogni persona oppressa, afflitta e torturata sulla nostra terra, senza eccezioni; istituire programmi di sostegno psicologico e spirituale per elaborare le ripercussioni della pandemia”.
Sono alcune delle proposte elencate dal card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo di Baghdad, contenute in un messaggio diffuso oggi dal Patriarcato caldeo, per rispondere alla “nuova cultura” alimentata dai social media e adesso spinta anche dalla pandemia, sulla quale si sta formando “una nuova generazione di giovani, in una nuova cultura e un mondo virtuale spaventoso”.
Per Mar Sako, video clip, applicazioni come Tik Tok e altri social media hanno creato, complice anche la quarantena per il Covid-19, “un villaggio digitale per i giovani dove il loro interesse è concentrato sulla cultura generale, la musica, le relazioni, rifiutando la discussione legata all’appartenenza etnica e religiosa e alla violenza e terrorismo. Un mondo cui noi adulti non siamo abituati”.
Si tratta di una realtà che “ha bisogno di una revisione radicale poiché è molto pericoloso lasciare che le cose si trasformino in un caos etico, sociale e religioso. Qui le autorità religiose hanno un ruolo fondamentale” sottolinea il patriarca caldeo che avverte: “Non credo che torneremo nelle nostre chiese così come eravamo, parlando la stessa lingua, perché le nuove generazioni non ci ascolteranno. Viviamo in un mondo diverso da quello in cui siamo cresciuti. Dobbiamo pensare a come mostrare ai giovani il nostro amore e la nostra volontà di servirli con generosità e in maniera adeguata”.
“Questo – conclude il card. Sako – ci impone di riconsiderare la nostra cultura e i nostri metodi di servizio passati, di aprirci ai giovani per comprenderli, e offrire loro una formazione umana e di fede sana e feconda, per donare loro speranza, pace, sicurezza, amore, rispetto e gioia”.

The Executive Committee of the Middle East Council of Churches from Bkerki: Solidarity with the Lebanese and election of Dr. Michel Abs as Secretary General

By Middle East Council of Churches

Executive Committee Meeting
September 18, 2020
Hosted by the Maronite Church- Bkerki and the Coptic Orthodox Church-Cairo

Final Statement
 The Executive Committee of the Middle East Council of Churches held an exceptional meeting, as the Council's Twelfth General Assembly was scheduled to take place at this time. However, the exceptional circumstances imposed by the repercussions of the COVID-19 pandemic, and the inability of direct meeting between members from different countries and churches, and replacing it with virtual electronic means for the member churches in Egypt, Kuwait, Palestine, Jordan, Syria, Iraq, Iran, and Cyprus, produced a legal agreement on this exceptional meeting, which was hosted in Lebanon by His Beatitude Cardinal Mar Bechara Boutros Al-Rahi - Patriarch of Syriac Maronite Church of Antioch at the Maronite Patriarchate in Bkerke with the participation of His Beatitude Youhanna X - Patriarch of Antioch and All the East for the Greek Orthodox Patriarchate of Antioch and president of the Council for the Greek Orthodox Family, His Holiness Mor Ignatius Aphrem II - Patriarch of Antioch and All the East and Supreme Head of the Universal Syriac Orthodox Church who is the president of the Council for the Eastern Orthodox Family, and Right Rev. Dr. Habib Badr, President of the National Evangelical Union Lebanon and president of the Council for the Evangelical Family.

His Beatitude Mar Louis Raphael Sako – Patriarch of Babylon for Chaldeans and president of the Council for the Catholic family, participated electronically from Iraq.
And in a generous initiative, His Holiness Pope Tawadros II - Pope of the Coptic Orthodox Church hosted members of the Committee from the various churches in Egypt at the Papal Headquarters in the Coptic Orthodox Church of in Cairo.

After the opening prayer, a speech was made by His Beatitude Cardinal Mar Beshara Boutros Al-Rahi in which he said: “The ship threatened of getting filled and sinking by strong winds and waves, symbolizes the witnessing Church in the sea of our Middle East countries troubled by the winds of conflicts and wars, political, economic, financial and living crises, and the Corona pandemic, and which reached a climax in Lebanon with the Beirut port explosion on August 4, which left many casualties and destruction.

The Christian presence in this East became diminished, and its message limited, and fear dwelt in the hearts of Christians, until they chanted the cry of Jesus' disciples full of fear and hope: “Teacher, don’t you care if we drown?” (Mark4: 38). So our Lord silenced the winds with a word, and a complete tranquility occurred. He called the disciples to be strong in fear, and to stand firm in the faith. This invitation is addressed to us today, and to our Churches. Let us not forget the word of our Lord Jesus: “In this world you will have trouble. But take heart! I have overcome the world.” (John16: 33)”

He emphasized that “the Middle East Council of Churches is invited, in the current circumstances, to work with the churches and their presidents, to confront the waves and winds that ravage their homelands, institutions, people, entities, and cause, with stances of faith and hope”. 

Then a recorded word of His Holiness Pope Tawadros II, in which he welcomed the participants, and continued: “I would like to join Lebanon in the tragedy it suffered early August, and we pray for this beloved country and for all its citizens in the north and in the south for the spirit of love to prevail especially as Lebanon celebrates its centenary of its founding as a distinguished and open country among the Arab people. I pray that all of its crises shall end, that that it returns to participation, and to his vital presence in the Middle East”.

His Beatitude ended: “Thanks goes to Secretary General Dr. Souraya Bechealany, for her tremendous efforts since January 2018 until now. I pray for the Middle East Council of Churches, to remain strong, effective and influential, and a place for joint action among our Churches in the countries of the Middle East, and that the new Secretary General will preserve these goals for which this council was formed, and raise the prayer for peace in the world and in many points of conflict in the Middle East. "

After that, the work of the first session was launched under the presidency of His Holiness Patriarch Mor Ignatius Aphrem II, followed by the legal call for presence to the participating members personally and through electronic means, the appointment of the meeting minutes’ taker and the designation of the drafting committee of the final statement, approval of the agenda, and approval of the minutes of the previous Executive Committee meeting that was held in Cyprus on January 21-22, 2020.
Afterwards, the Secretary General of the Council, Dr. Souraya Bechealany, presented her comprehensive report on what the council did over two years of her mandate (2018-2020), and finally the financial report.

In a second closed session attended by the original members and headed by Rev. Dr. Habib Badr, the decisions and recommendations were recited, the General Secretary Dr. Michel Abs and the Associate General Secretary Father Gabriel Hachem for the Catholic family were appointed.
In the closing session headed by His Beatitude Patriarch Youhanna X, the meeting minutes and the closing statement were approved. Then there was a closing prayer, and the memorial photo.

The participants emphasized the following:

° Deep solidarity with the Lebanese in the catastrophic tragedy they are suffering as a result of Port of Beirut explosion, and the continuation of ecumenical ecclesiastical efforts with all local, regional and international partners to lift the material and psychological repercussions of this tragedy as a sign of values and capabilities of human fraternity.

° Deep Solidarity with all those affected by the COVID-19 pandemic and lost loved ones, with the continuous prayer raised for its decline, as well as appreciating the efforts of all medical and social teams devoted to confronting the repercussions of this pandemic.

° The sustained call to end the destructive wars and conflicts in the Middle East, to protect human dignity, and to build peace on the basis of justice and right.

Ecumenical ecclesiastical commitment to consolidate the continuity of the work of the Middle East Council of Churches, which is an expression of the unity of Christians and a sign of hope for joint cooperation for the service of mankind and for coexistence in this blessed region.

° Supporting the General Secretary steps in activating the course of action of the Middle East Council of Churches in a way that strengthens its theological, ecumenical and institutional options, and confirms his commitment to a love platform of coordination between the member Churches for the good of the faithful and all the beloved sons of the Middle East, and to achieve peace and social justice.

The Executive Committee of the Middle East Council of Churches, realizing the magnitude of the challenges and responsibilities entrusted to the Council, raises the prayer to the Lord, asking for his blessing, and renewing before him its commitment to the continuation of the journey of achieving unity in love and partnership in responsibility.

The Ambassador of Republic of Iraq to Holy See Meets with Prime Minister

By Republic of Iraq Ministry of Foreign Affairs 

Photo MOFA Iraq

The Ambassador of the Republic of Iraq to the Holy See, Mr. Rahman Farhan Al-Amiri met with the Secretary of State (Prime Minister) HG Cardinal Pietro Parolin in his office. 

The Ambassador expressed his great pleasure to work as ambassador of the Republic of Iraq to the Holy See, stressing his keenness to exert his utmost efforts to develop relations between Iraq and the Holy See . The ambassador indicated that Iraq is a meeting place for religions that all agree on respect for the human being, dignity, and the promotion of a culture and values ​​of peace, and he stressed the government’s insistence on the return of the displaced and the rehabilitation of women and children victims of Da’esh .

On his part, His Eminence Cardinal Parolin congratulated Ambassador Al-Amiri on presenting his credentials, and expressed his readiness to work with the ambassador to achieve security and peace in Iraq, indicating that terrorism has left tangible negative effects in Iraq, including the destruction of the areas that were under its control, and the decrease in the number of Christians due to immigration in the years from a million and a half to 300,000 Christians. 

On the upcoming visit of Pope Francis, the ambassador stated that the government and people and the Marjayia are looking forward to the visit of your delegation to Iraq for the historic visit of His Holiness the Pope to Iraq and the city of Ur birth of the father of the prophets Ibrahim – peace be upon him – stressing that this visit constitutes an important priority as it will represent a great support for Iraq, and a special support for the Christians in Iraq.

Sakharov Prize 2020: the nominees

By European Parliament

The Parliament awards the Sakharov Prize every year to honour exceptional individuals and organisations defending human rights and fundamental freedoms. In 2019 the prize was awarded to Ilham Tohti, an Uyghur economist fighting for the rights of China’s Uyghur minority.
 Nominations for the Sakharov Prize can be made by political groups and/or groups of at least 40 MEPs.
The nominations for the 2020 Sakharov Prize for Freedom of Thought are:

The democratic opposition in Belarus, is represented by the Coordination Council, initiative of brave women - main opposition candidate Sviatlana Tsikhanouskaya; Nobel Laureate Svetlana Alexievich; musician and political activist Maryia Kalesnikava; and political activists Volha Kavalkova and Veranika Tsapkala - as well as and political and civil society figures - video blogger and political prisoner Siarhei Tsikhanouski; Ales Bialiatski, founder of the Belarusian human rights organisation Viasna; Siarhei Dyleuski; Stsiapan Putsila, founder of the Telegram channel NEXTA; Paval Sieviaryniec; and Mikola Statkevich, political prisoner and presidential candidate at the 2010 election. Sviatlana Tsikhanouskaya is a teacher, human rights activist and politician who after her husband's arrest participated inr the 2020 Belarusian presidential election as the main opposition candidate. Alexander Lukashenko was officially declared the winner in a contest marred by allegations of widespread electoral fraud and Tsikhanouskaya, after asking for a recount of the votes had to flee to Lithuania in fear of imprisonment. In response to the allegations of electoral fraud, large peaceful protests have erupted across the country and were pushed back by the regime with unprecedented violence. Meanwhile, a Coordination Council was established to represent the civic nation of Belarus and to facilitate a peaceful transfer of power.

When the Islamic State arrived in Mosul in August 2014, Mgr Najeeb Moussa Michaeel, Archbishop of Mosul, ensured the evacuation of Christians, Syriacs and Chaldeans to Iraqi Kurdistan and safeguarded more than 800 historic manuscripts dating from the 13th to the 19th century. These manuscripts were later digitised and exhibited in France and Italy. Since 1990 he has contributed to safeguarding 8,000 more manuscripts and 35,000 documents from the Eastern Church.

The Guapinol environmental activists - Porfirio Sorto Cedillo, José Avelino Cedillo, Orbin Naún Hernández, Kevin Alejandro Romero, Arnold Javier Aleman, Ever Alexander Cedillo, Daniel Marquez and Jeremías Martínez Díaz - are members of the Municipal Committee in Defense of Common and Public Goods of Tocoa. They are imprisoned for their participation in a peaceful protest camp against a mining company, whose activities had led to contamination of the rivers Guapinol and San Pedro. While other inmates were set free, the Guapinol defenders are still detained and the prosecution has not presented any solid evidence to justify this prolonged detention.

Berta Cáceres, assassinated on March 2016, was a courageous ecologist and prominent land rights activist from the indigenous Lenka community in Honduras. She was co-founder of the Council of Indigenous People of Honduras (COPINH). Over more than two decades, she was fighting against land grabbing, illegal logging and mega-projects. She was awarded the Goldman Environmental Award in 2015.

Polish LGBTI activists Jakub Gawron, Paulina Pajak and Paweł Preneta, Kamil Maczuga founded in 2019 the website Atlas of Hate, mapping and monitoring the many local Polish municipalities that had adopted, rejected or had pending “anti-LGBTI resolutions’’ while spreading information to activists, media and politicians. Today, more than 100 municipalities or local authorities in Poland have declared themselves either “LGBTI-free zones” or adopted so-called Regional Charters of Family Values. In 2020, Gawron, Pajak and Preneta were sued by five of those local municipalities, for damaging their reputation and demanding a public apology and economic compensation to “family-friendly organisations” in the five regions.

Il Consiglio delle Chiese del Medio Oriente si riunisce per scegliere il nuovo Segretario

By Fides

Il Comitato esecutivo del Comitato esecutivo del Consiglio delle Chiese del Medio Oriente (MECC - Middle East Council of Churches) si riunisce oggi, venerdì 18 settembre, a Bkerké, presso la sede del Patriarcato maronita, per eleggere il nuovo Segretario generale del Consiglio, chiamato a succedere alla professoressa libanese Souraya Bechealany, giunta alla fine del suo mandato.
A causa delle difficoltà negli spostamenti provocata dall’epidemia da Covid 19, saranno fisicamente presenti nella sede della riunione solo i membri del Comitato esecutivo residenti in Libano e in Siria, tra i quali figurano il Patriarca maronita Bechara Boutros Rai, il Patriarca di Antiochia dei greco ortodossi Yohanna X e il Patriarca siro ortodosso Ignatius Aphrem II. Gli altri membri del Comitato esecutivo, compresi il Patriarca copto ortodosso Tawadros II e il Patriarca caldeo Louis Raphael Sako, prenderanno parte alla riunione tramite collegamenti in videoconferenza.
Al MECC aderiscono una trentina di Chiese e comunità ecclesiali, appartenenti a quattro “famiglie” diverse: quella cattolica, quella ortodossa, quella ortodossa orientale e quella evangelica.
Il nuovo Segretario generale, seguendo il criterio della rotazione, sarà un membro di una Chiesa greco ortodossa. Il Comitato esecutivo sarà chiamato a pronunciarsi anche sulla proposta di nominare come Coadiutore del nuovo Segretario il sacerdote e teologo cattolico melchita Gaby el Hachem, attualmente Direttore del dipartimento di teologia e rapporti ecumenici del MECC, stretto collaboratore del Segretario uscente Souraya Bechealany, anche allo scopo di garantire continuità nel lavoro dell’organismo ecumenico.
Prima dell’elezione del suo successore, Souraya Bechealany presenterà ai partecipanti all’incontro la sua relazione conclusiva, con considerazioni non scontate sulla condizione delle comunità cristiane in Medio Oriente, valutazioni critiche sul lavoro compiuto in questi anni dal MECC e suggerimenti volti a migliorare il suo funzionamento.
Il Consiglio delle Chiese del Medio Oriente, fondato nel 1974 a Nicosia e attualmente con sede a Beirut, ha lo scopo di facilitare la convergenza delle comunità cristiane mediorientali su temi di comune interesse e favorire il superamento di contrasti di matrice confessionale.
La professoressa Souraya Bechealany, cristiana maronita, insegna teologia presso la Université Saint-Joseph de Beyrouth. Souraya è stata eletta Segretario generale del MECC nel gennaio 2018, e ha intrapreso insieme ai suoi collaboratori un processo di ristrutturazione dei dipartimenti dell’organismo ecclesiale.
Il 2 settembre 2019 una delegazione del MECC, guidata da Souraya Bechealany, era stata ricevuta in Vaticano da Papa Francesco e in quella occasione la professoressa libanese aveva voluto sottolineare che I cristiani del Medio Oriente “non sono minoranze e non hanno bisogno di alcuna protezione”. Mentre “con la propria testimonianza stanno costruendo ponti con i loro compagni di strada di tutte le religioni, nella regione e nel mondo intero”.

Cristiana irachena nominata al vertice dell’Autorità nazionale per gli investimenti

By Fides

Foto Ankawa.com

La cristiana caldea Suha Daoud Elias al Najjar è la nuova Presidente dell’Autorità nazionale irachena per gli investimenti, organismo governativo coinvolto anche nella gestione di risorse messe a disposizione da investitori stranieri per il rilancio economico nazionale e la ricostruzione delle aree devastate dai conflitti. 

La nomina di Suha al Najjar fa parte del recente cambio ai vertici di istituzioni governative, finanziarie, amministrative e militari messo in atto nei giorni scorsi dal Primo Ministro iracheno Mustafa al-Kadhimi, rimescolamento che ha visto anche la sostituzione del Governatore della Banca centrale irachena e la nomina del nuovo Sindaco di Baghdad.
Suha al Najjar, appartenente a una famiglia cristiana caldea originaria di Karamlesh, nella Piana di Ninive, era già stata scelta dal Premier al Kadhimi come consigliere per gli Affari economici, ed è l’unica donna compresa nella lista dei nuovi dirigenti selezionati dal Capo del governo iracheno.
A giugno, come riferito dall’Agenzia Fides, lo stesso al Kadhimi aveva nominato a capo del Ministero per l’emergenza migratoria e il ricollocamento degli sfollati interni, la cristiana caldea Evan Faeq Yakoub Jabro, professoressa di biologia, distintasi per l’attenzione alle emergenze sociali riguardanti le giovani generazioni, solitamente trascurate dai blocchi che dominano la politica irachena.
 Le nuove nomine vengono presentate dalle fonti vicine al governo come un compimento delle promesse di riforma e lotta alla corruzione rivolte dall’esecutivo ai manifestanti che sono scesi in piazza nelle città irachene da oltre un anno.
Le contestazioni di piazza, segnate dalle violenze degli apparati di sicurezza e di gruppi paramilitari contro i manifestanti, hanno portato alla caduta del precedente governo guidato da Adel Abdul Mahdi, secondo molti osservatori legato all’Iran.
Il valzer di nuove nomine ai vertici delle istituzioni governative, finanziarie e militari voluto dal Premier al Kadhimi è stato duramente criticato da Muqtada al Sadr, che a capo del movimento sadrista ha avuto successo alle ultime elezioni politiche irachene (2018).
Il leader sciita, considerato non allineato con l’Iran, ha accusato il governo di continuare a elargire incarichi seguendo logiche di spartizione settaria. Secondo fonti ecclesiali, rilanciate dal sito web iracheno ankawa.com, Suha al Najjar ha incontrato il Patriarca caldeo Louis Raphael Sako lunedì 14 settembre, prima che fosse resa pubblica la sua nomina come Presidente dell’Autorità nazionale irachena per gli investimenti.

Kurdistan, villaggi cristiani vittime dei raid turchi contro il Pkk

By Asia News

Cresce la paura fra gli abitanti, anche cristiani, del Kurdistan irakeno lungo il confine con la Turchia, teatro di pesanti attacchi dell’aviazione di Ankara contro obiettivi del Pkk (il Partito curdo dei lavoratori) rifugiati nei villaggi della provincia settentrionale di Duhok.
“I turchi - racconta ad AsiaNews p. Samir Youssef, parroco della diocesi di Amadiya - da mesi bombardano le nostre montagne per uccidere membri del Pkk o attaccano i curdi, a prescindere dal fatto che trasportino armi, cibo o qualsiasi altra cosa”. 

Una violenza, prosegue il parroco di Enishke, che si è intensificata nell’ultimo periodo, come testimoniano il video e le foto pubblicate: “Nell’ultimo mese - spiega - hanno ucciso molte persone, solo perché si trovavano vicino a zone controllate dal Pkk. In alcuni casi i bombardamenti hanno lambito anche le case della popolazione civile”. La scorsa settimana, sottolinea il sacerdote, “hanno colpito una macchina che portava aiuti, nei pressi del villaggio cristiano di Araden”.

Da sottolineare che nella zona ancora oggi vivono centinaia di cristiani di Mosul e della piana di Ninive fuggiti nel 2014 in seguito all’ascesa dello Stato islamico (SI, ex Isis). Jihadisti che, secondo le accuse, spesso muovevano indisturbati e venivano aiutati proprio dalla vicina Turchia.

“Hanno attaccato diverse macchine - prosegue p. Samir - anche nella strada vicino ad Amadya. Nella zona vi è un’area, dietro le montagne, dove sorgono alcuni villaggi cristiani e che i turchi hanno bombardato con maggiore intensità. Lo stesso per altri villaggi a Zakho. Ho notizia di famiglie scappate dalle loro case, per sfuggire a questi attacchi”.
La speranza, aggiunge, è una reazione forte del governo di Baghdad contro la Turchia perché metta fine alle operazioni militari.

I raid aerei di Ankara contro basi del Pkk in Iraq non sono una novità ed episodi simili si sono registrati anche nel 2007 e nel 2018. Tuttavia, l’operazione lanciata in queste ultime settimane appare di una portata superiore a quelle precedenti e rientra nella politica “nazionalismo e islam” impressa dal presidente Recep Tayyip Erdogan in patria e all’estero. L’agenzia ufficiale turca Anadolu ha celebrato le operazioni militari, le quali hanno permesso di “neutralizzare terroristi” e che “continueranno con determinazione” come recita una nota ufficiale. 

Secondo alcuni esperti locali, rilanciati da organizzazioni cristiane in rete e sui social, fra le zone più colpite vi sono i villaggi cristiani di Chalik, Bersiveh e Sharanish. L’obiettivo di queste operazioni militari è quello di far fuggire gli abitanti da queste zone, ormai pressoché deserte, per poter create delle basi turche da cui far partire operazioni mirate di terra contro elementi del Pkk. I bombardamenti, conclude una fonte, sono sempre seguiti da pesanti incendi che finiscono per distruggere tutte le piante, le abitazioni e persino i cimiteri. Dall’inizio del 2020 almeno 25 villaggi cristiani dell’Iraq settentrionale sono svuotati della loro popolazione originaria, con uno scenario che ricorda gli anni di tensione e conflitti fra il 1980 e il 1990.

Nuovo Nunzio Apostolico arrivato in Iraq: Mons. Mitja Leskovar

By Baghdadhope *

Foto Padre Luis Montes

E' arrivato a Baghdad il nuovo Nunzio Apostolico, Mons. Mitja Leskovar, nominato da Papa Francesco nel maggio di quest'anno ma impossibilitato a recarsi prima nel paese a causa della situazione sanitaria legata alla pandemia di Coronavirus. 

Work begins on rebuilding Al-Tahera Syriac Catholic Church in the Old City of Mosul

 By Emirates News Agency

The restoration and rehabilitation of the Al-Tahera Church in the Old City of Mosul is well underway. In close coordination with UAE and local authorities, UNESCO concluded the first phase of activities by clearing the rubble and Unexploded ordnance, UXOs, from the complex as well as securing the project site for reconstruction.
The reconstruction work is quite complex as large parts of its arcades were destroyed, as well as its external walls. Local contractors, under the supervision of skilled experts, are doing the work.
Furthermore, the open bidding to select a design proposal for the reconstruction of the Church and annexed cloister is currently launched, with subsequent development of related implementation programme for the actual execution of the works.
Noura bint Mohammed Al Kaabi, Minister of Culture and Youth, said, "This step sends a message of hope to the community in Mosul that has always been an incubator for religious and intellectual discourse. Through our restorative efforts with UNESCO, the UAE aims to rebuild various places of worship and allow displaced Moslawis to return to their homes. Mosul has always been a place of tolerance and coexistence before several historical, religious and heritage sites were destroyed by extremists."
Al Kaabi pointed out that the reconstruction of Al-Tahera Church does not only cement Mosul’s position as a hub of rich cultural heritage, but also restores religious diversity that the Old City is known for.
"The UAE's restoration project seeks to empower Moslawi youth by creating job opportunities, providing vocational and technical training, and enhancing the capabilities of craftsmen in the field of preservation of cultural heritage through a strategic project that is being implemented in cooperation with ICCROM," she added.
An iconic symbol woven into the history of Mosul, Al-Tahera Church was built in 1859 and opened in 1862. The Church is located in the heart of the Old City, formerly defined by the Ottoman city walls on the west bank of the Tigris River, opposite ancient Nineveh. Its multiple altars, dining room and two sacristy rooms set it aside from other churches of the same period.
UNESCO is fostering reconciliation and social cohesion in Mosul through the restoration and reconstruction of emblematic historical sites as part of the UN agency-led international initiative "Revive the Spirit of Mosul". The rehabilitation of this church is important not only because of its value as cultural heritage, but also as a testimony to the diversity of the city, a proud crossroads of cultures and a peaceful haven for different religious communities over the centuries.
This project is funded by the United Arab Emirates and beyond the rehabilitation of architectural landmarks, it includes on-the-job training for young professionals; strengthening the capacities of craftspeople (masons, carpenters, stone carvers, metalsmiths, etc.); job creation opportunities; and technical and vocational education.

Rifugiati cristiani della Piana di Ninive celebrano la festa della Santa Croce

By Fides

Le difficoltà persistenti seguite all’invasione jihadista del 2014 e i nuovi problemi connessi alla diffusione della pandemia da Covid, 19 non hanno impedito ai cristiani della Piana di Ninive di celebrare la Festa della Santa Croce, Solennità liturgica particolarmente cara alla devozione popolare delle comunità cristiane di quella regione. La sera di domenica 13 settembre, i cristiani di Teleskof (Tesqopa), 19 miglia a nord di Mosul, si sono ritrovati presso la chiesa caldea di Mar Gewargis (San Giorgio), per prendere parte alla messa e poi alla processione con candele e fiaccole che si è snodata per le vie della città fino alla cosiddetta “Collina del vescovo”.

Alla celebrazione hanno preso parte anche decine di famiglie cristiane originarie di Talkaif, Batnaya, Baqofah e anche di Mosul, che durante gli anni della invasione jihadista avevano trovato rifugio a Teleskof, e non hanno ancora fatto ritorno alle proprie case. Dopo i casi di contagio da Covid 19 registrati anche in città e villaggi della Piana di Ninive, misure preventive sono state poste in atto per assicurare che la celebrazione della Santa Croce potesse svolgersi in piena sicurezza dal punto di vista sanitario: a tutti i partecipanti alla messa, prima di entrare in chiesa, è stata misurata la temperatura corporea ed è stato prescritto l’uso della mascherina e la sanificazione delle mani. Alla fine della processione, davanti alla “Collina del Vescovo, sono state accese le torce poste a illuminare la sommità del colle.

Negli ultimi anni, liturgie, le processioni e i momenti di devozione popolare in onore della Santa Croce hanno rappresentato una manifestazione concreta della ripresa della vita comunitaria, dopo gli anni in cui buona parte delle città e dei villaggi della Piana di Ninive, un tempo abitati in maggioranza da cristiani caldei, siri e assiri, si erano svuotati a causa dell’occupazione dei miliziani del sedicente Stato Islamico (Daesh).

Nel 2015, come riferit dall’Agenzia Fides,  nella città di Al Qosh, proprio la processione per la solennità della Santa Croce era stata vissuta e raccontata come un segno di speranza per tutti i cristiani della Piana di Ninive. “Con questa processione, e coi segni esteriori ben visibili che l'hanno accompagnata” aveva dichiarato allora all'Agenzia Fides il sacerdote iracheno siro cattolico Nizar Semaan, oggi Arcivescovo siro cattolico di Adiabene (Hadiab), “i cristiani di alQosh hanno mandato anche un segnale commovente, che ci interpella tutti. Hanno voluto dire: siamo ancora qui, anche se nessuno ci protegge, perché abbiamo fiducia che a proteggerci ci pensa il Signore Gesù, con Maria sua Madre”. 

Chiesa Siro-Cattolica: Elezione dell’Esarca di Bassora e Golfo

By Bollettino Sala Stampa Santa Sede

Foto Abouna.org

Il Sinodo dei Vescovi della Chiesa Patriarcale di Antiochia dei Siri ha eletto Esarca di Bassorah e Golfo il Rev.do Sacerdote Firas Mundher DRDR,* al quale il Santo Padre aveva concesso il Suo Assenso e gli ha assegnato la sede titolare di Takrit dei Siri.

Curriculum vitae

Il Rev.do Firas Mundher DRDR è nato a Qaraqosh (Iraq) il 3 gennaio 1975.
Dopo gli studi primari e secondari è entrato nel Seminario Patriarcale a Charfet (Libano) dove ha seguito il Ciclo istituzionale di filosofia e teologia.
Nel 1997 ha ottenuto la Laurea in Belle Arti presso l’Università di Baghdad.
È stato ordinato sacerdote il 30 aprile 2009 a Qaraqosh, incardinandosi nella Diocesi Patriarcale di Beirut. Dopo l’ordinazione e fino al 2015, ha prestato servizio nella segreteria particolare del Patriarca Ignace Youssif III Younan.
Dal 2015 al 2017, ha frequentato dei corsi di comunicazione sociale presso la Pontificia Università della Santa Croce a Roma.
Dal 2018 si occupa della cura pastorale dei migranti e dei rifugiati siro-cattolici in Giordania.

* Dardar. Nota di Baghdadhope

Iraq Removes Sectarian Labels for Government Employees

By International Christian Concern

Iraq’s Prime Minister has ordered that all sectarian labels for government employees are removed. This directive comes after the government received criticism for publishing a list of applications accepted into a military college which also labeled their religious sect as either Sunni or Shiite. He tweeted that “such a classification is cancelled in all state institutions.” The tweet also noted that the only label for employees should relate to geographical distribution.  
Sunni-Shiite sectarianism has caused a significant amount of violence in Iraq, facilitating the exodus of Christians from the country. Removing sectarian labels is a positive step for national harmony. It also has the added benefit of removing at least one discriminatory obstacle in the way for Christians seeking government employment. Christians can still be excluded on other grounds. For example, Christians cannot serve as judges since they cannot take an Islamic oath. It is also worth noting that citizenship and identity cards will still display all sub-identities, including religion.

Baghdad, patriarca caldeo: uniti al governo nella lotta contro corruzione e violenze settarie

By Asia News

Il primo ministro irakeno Moustafa al-Kazimi e il suo governo hanno come obiettivo la creazione “di uno Stato e di un esercito forti” per contrastare le violenze, la corruzione e costringere le milizie presenti sul territorio “a consegnare le armi”.
È quanto afferma ad AsiaNews il patriarca caldeo, card Louis Raphael Sako, secondo cui l’esecutivo e i vertici del Paese sembrano uniti nella lotta “alla criminalità, ai sequestri, alle tensioni di matrice etnica e settaria”. L’intenzione è di riuscire a fermare “quanti operano al di fuori delle leggi dello Stato”.  
In queste settimane le speranze del governo di riformare la nazione e dare un nuovo impulso all’economia si sono scontrare con le resistenze di gruppi e milizie che continuano a seminare violenze e confusione. Una fonte istituzionale, dietro anonimato, parla di “elementi violenti che reagiscono quando vedono minacciati i loro interessi economici e militari”, lanciando razzi o usando la propaganda. 
Il 3 settembre scorso un attacco ha colpito la sede della società di sicurezza G4S, a Baghdad. L’azione non è stata rivendicata da alcun gruppo ma, in precedenza, elementi vicini a Teheran hanno accusato l’impresa anglo-statunitense di “complicità” nell’eliminazione ai primi di gennaio del generale iraniano Kassem Soleimani, comandante delle forze al-Qods.
Giorni prima, una esplosione aveva investito un convoglio del Programma alimentare mondiale (Pam) nei pressi di Mosul, ferendo un funzionario delle Nazioni Unite. Dietro questa operazione vi sarebbe una fazione chiamata “Resistenza islamica”; l'espressione designa gruppi filo-iraniani che accusano l’Onu di trasportare spie Usa a bordo dei propri mezzi. 
Il governo, spiega Ahmad Mulla, portavoce del premier, “non vuole uno scontro diretto con questi gruppi”, quanto piuttosto mira a “prosciugare le loro fonti di finanziamento” bloccando “i passaggi alla frontiera” e con una lotta a tutto campo contro la corruzione. In questo contesto, per molti esperti di sicurezza la situazione nel Paese resta “pericolosa” e il governo dovrebbe piuttosto intavolare un “dialogo” con i capi spirituali di questi gruppi “per scongiurare nuovi scontri”. 
Interpellato da AsiaNews, il card Sako parla di “buona volontà” mostrata dall'esecutivo nella lotta contro violenze e corruzione. “Hanno una visione, un progetto - sottolinea - ed è importante che i politici di tutti gli schieramenti sostengano il primo ministro in questa politica”. L’obiettivo è quello di mettere una volta per tutte la parola fine “a questo fenomeno di confusione e di anarchia” che va a vantaggio solo di chi “vuole mantenere instabile la nazione”. Si tratta di fazioni e milizie, prosegue il porporato, che in passato “hanno mantenuto il controllo di porti e aeroporti, come successo a Bassora, o delle dogane”. 
La Chiesa caldea, prosegue, “sostiene e incoraggia questo lavoro e vuole testimoniare la propria vicinanza”, anche perché alle parole e agli annunci delle autorità cominciano a seguire i fatti. Oltre ad aver sottratto porti e aeroporti al controllo delle milizie, il governo ha promosso una campagna di “moralizzazione” nel pubblico impiego, andando a colpire quanti accumulavano fino a tre o quattro stipendi in maniera indebita. “Una lotta a tutto campo contro corruzione e malaffare - conclude il porporato - che speriamo possa avere seguito”.