Chiesa Assira dell’Est ed Antica Chiesa dell’Est: verso una riunificazione?

By Baghdadhope

Alla vigilia del sinodo della Chiesa Antica dell’Est (Baghdad – 27 aprile/2 maggio 2009) il suo patriarca, Mar Addai II, aveva annunciato che uno dei punti in discussione sarebbe stato la possibile adozione del calendario gregoriano per il Natale (ma non per Pasqua) al posto di quello giuliano, ed aveva invitato i fedeli ad esprimere la propria opinione a proposito. A questa anticipazione aveva fatto eco quella del Metropolita della Chiesa Antica dell’Est per l’Australia e la Nuova Zelanda, Mar Yako Daniel, che aveva dichiarato che sarebbe stata discussa anche la possibile riunificazione della chiesa con quella Assira dell’Est. Diverse controversie avevano portato nel 1968 alla divisione dell’originale Chiesa dell’Est in due. Da una parte la Chiesa Antica dell’Est ora guidata da Mar Addai II che ha sede patriarcale a Baghdad e dall’altra la Chiesa Assira dell’Est guidata ora da Mar Dinkha IV con sede patriarcale a Chicago. Le anticipazioni fatte dai due prelati si sono rivelate vere. I fedeli dell’Antica Chiesa dell’Est avranno tre mesi di tempo per dichiarare ciò che pensano della proposta di celebrare il Natale secondo il calendario gregoriano. Per quanto riguarda poi il processo di riunificazione è stato reso noto che il 5 di maggio l’Antica Chiesa dell’Est ha risposto favorevolmente alla proposta fatta dalla Chiesa Assira dell’Est di convocare un incontro allo scopo di riunificare le due chiese mettendo fine a decenni di separazione e che risale al 15 novembre 2005. Proposta alla quale Mar Addai II aveva risposto il 22 gennaio 2006 affermando che la questione sarebbe stata discussa quando si sarebbe riunito il sinodo. Ora che il sinodo è finito quella risposta è arrivata. Mar Addai II ha a questo proposito suggerito che la riunione potrebbe tenersi in Iraq dopo la Pasqua del 2010, secondo il calendario giuliano. E se in quella data dovesse iniziare davvero il cammino verso la riunificazione? Una sola chiesa riunita converrebbe, in effetti, ad entrambe le parti. La piccola Chiesa Antica dell’Est sarebbe avvantaggiata dall’unione con una chiesa con molti più fedeli e più strutturata all’estero come quella Assira che, a sua volta, potrebbe irrobustire attraverso essa i legami con le sue origini irachene assottigliati dalla diaspora e da un patriarcato ormai da troppo tempo lontano. Ma, ammettendo che il lungo processo dovesse concludersi con i due attuali patriarchi in carica: saranno capaci di dividersi il potere? E come? Nella storia comune delle due chiese ci sono stati altri periodi di doppio patriarcato. Sarà questa la soluzione? Un patriarcato in Occidente ed uno ad Oriente fino alla morte di Mar Dinkha o di Mar Addai? E che ne sarà dei vescovi delle due chiese che ora hanno giurisdizione sugli stessi territori come ad esempio i due metropoliti dell’Australia e della Nuova Zelanda, Mar Yako Daniel e Mar Meelis Zaia? E se mentre si discute uno dei due patriarchi dovesse mancare i vescovi della sua chiesa accetteranno di buon grado l’alutorità dell’altro o si sentiranno svantaggiati? La comune fede e liturgia potrebbero non bastare a risolvere questi problemi pratici E che le chiese si occupino anche di questi e non solo delle anime dei fedeli è dimostrato da un altro dei punti del documento sinodale, quello in cui dopo l’accenno alla multietnicità ed alla multireligiosità della Mesopotamia si citano i “cristiani (Assiri) come uno dei popoli che la compongono, e si chiede che i loro diritti siano assicurati nelle costituzioni irachena e curda. Una proposta che ricorda quella avanzata dal sinodo caldeo tenutosi ad Ankawa nello stesso periodo che, invece, ha chiesto che la componente caldea venga inclusa come separata da quelle assira e sira nella nuova costituzione del Kurdistan. La quasi contemporaneità dei due sinodi non permette di verificare se una delle due proposte sia consequenziale rispetto all’altra. Ciò che è certo è che la chiesa - le chiese in questo caso - con tali dichiarazioni stanno sempre più partecipando alla vita politica preservando quel ruolo di guida che “naturalmente” avevano quando la pluralità partitica in Iraq era ancora un sogno. E che a fronte di un possibile avvicinamento delle due chiese dell’est il solco tra esse e quella cattolica caldea va approfondendosi.

E questo nonostante tutti e due i recenti sinodi abbiano auspicato l’unità con le chiese sorelle.

Assyrian Church of the East and Ancient Church of the East: towards a re-unification?

By Baghdadhope

On the eve of the Synod of the Ancient Church of the East (Baghdad – April 27 / May 2, 2009) its patriarch, Mar Addai II, announced that one of the points under discussion would be the possible adoption of the Gregorian calendar for Christmas (but not for Easter) instead of the Julian one, and urged the faithful to express their opinion about the proposal. This anticipation was echoed by that of the Metropolitan of the Ancient Church of the East in Australia and New Zealand, Mar Yako Daniel, who declared that it would be discussed also the possible reunification of the church with the Assyrian one.
Several disputes led in 1968 to the division of the original Church of the East in two. On the one hand the Ancient Church of the East, now led by Mar Addai II, that has its patriarchal see in Baghdad and on the other the Assyrian Church of the East led now by Mar Dinkha IV whose patriarchal see is in Chicago. The anticipations made by the two prelates were true.
The faithful of the Ancient Church of the East will have three months to declare what they think of the proposal to celebrate Christmas according to the Gregorian calendar.
As for the process of re-unification it has been announced that on May 5 the Ancient Church of the East responded favorably to the proposal made by the Assyrian Church of the East to convene a meeting with the aim of reuniting the two churches putting an end to decades of separation. A proposal that dates back to November 15, 2005, and to which Mar Addai II had replied on January 22, 2006, stating that the issue would be discussed during the Synod. Now that the synod is over the answer has arrived. Mar Addai II in this regard suggested that the meeting could take place in Iraq after Easter 2010, according to the Julian calendar.
And what if on that date really the journey towards the re-unification would begin? One united church would, in effect, be useful for both parts. The small Ancient Church of the East would benefit from the union with a church with more faithful and more structured abroad as the Assyrian one is. The latter, in turn, could strengthen through the union the links with its Iraqi origins thined by the diaspora and by a patriarchy since too much time away.
But, if the process should be completed with the current two patriarchs in office: will they be able to share the power? And how? In the history of the two churches there have been other periods of double patriarchy. Will this be the solution? A patriarchy in the West and one in the East until the death of Mar Mar Dinkha or Mar Addai? And what will happen to the bishops of both churches that now have jurisdiction on the same areas such as, for example, the two metropolitans of Australia and New Zealand, Mar Yako Daniel and Mar Meelis Zaia?
And, if while discussing one of the patriarchs should die will the bishops of his church accept willingly the authority of the outlived patriarch or will they feel disadvantaged? The common faith and liturgy may not be enough to solve these practical problems And that churches deal with them and not only with the souls of the faithful is clear by another of the points of the synodal document, the one in which after the reference to the multi-ethnicity and multi-religiosity of Mesopotamia the "Christians (Assyrians) are cited as one of the people composing it, and whose rights should be ensured in the constitutions of Iraq and Kurdistan.
A proposal that recalls that made by the Chaldean synod held in Ankawa in the same period that, instead, requested for the Chaldean component to be included as separate from the Assyrian and Siriac ones in the new constitution of Kurdistan. The almost contemporaneousness of the two synods does not permit to verify if one of the two proposals is consequential to the other. What is certain is that the church - the churches in this case – by these statements are increasingly participating in political life preserving the leadership role that they "naturally" had when the party plurality in Iraq was still a dream. And that in the face of a possible rapprochement of the two churches of the East the gap between them and the Catholic Chaldean is deepening.

And this despite both the synods called for unity with the sister churches.