Exclusive interview: Bishop Warduni speaks out about the plight of the Chaldeans around the world

By East County Magazine
Miriam Raftery

 

East County Magazine was granted an exclusive interview yesterday with Bishop Mar Schlemon Warduni, who has been serving as interim Bishop  and apostolic administrator of St. Peter Chaldean Catholic Diocese since May, following the retirement of Bishop Sarhad Jammo.  Bishop Warduni leaves the U.S. today to head for Rome and then Iraq, awaiting appointment of a permanent Bishop for the San Diego region.

 Bishop Warduni has long served in Baghdad, Iraq under Patriarch Mar Louis Sako, and as Secretary General of the Catholic Bishops Council. He has worked to build over20 projects serving Christians in Iraq, including a church, senior citizens home, student/youth complex, homes for priests and a Bishop’s house. (Read his full biography here.)

In our interview, Bishop Warduni discussed the plight of Christians in Iraq and in refugee camps,  the challenges of keeping Chaldean culture alive,  the controversy over Father Noel Gorgis being asked to leave the diocese, and Bishop Warduni’s hopes for the future.

"Our people are suffering too much,”  Bishop Warduni said of the Chaldean Christians persecuted by ISIS [Daesh or the Islamic state] in Iraq, many of whom have fled to refugee camp. “Nobody loves them, nobody takes care of them..The children, the young people, they have no future. They finish studying and they have no job.  Always, we cry , all over the world, for those children.”

He denounced the violence perpetrated by Iraq and those who enable it. “All over the world, people are selling arms [to ISIS],” he said.  “One of the biggest problems in the world is that many nations are not cooperating…They have many interests and also, the weakness of men who want only material things, they don’t care about God who sent his son to save us.”

Bishop Warduni was the recipient of the Peace Prize in 2010 from a district governor in North Italy, as well as the Peace, Love and Freedom prize from the Saint Bona association in Pisa, Italy in 2005.  Asked if he believes peace is possible in the Middle East, he replied,  “Yes, it is possible, if man thinks of God…because God is peace, God is love. He created us from peace and if you have love,  there is no war. The thought of peace in Christianity is always sacrifice for those who love Him [Christ].”

He continued,  “As you know, I am the apostolic administrator here. That means I represent the Pope himself…he speaks always of peace to do His will. Everywhere there are difficulties here on earth; only in heaven will there be no problems, for that is paradise.”

As Bishop in Iraq and briefly, San Diego, he reflects, "I told everyone I came to serve…serving is to sacrifice, and I am willing to give my life for them, there is no gift greater than to give one’s life for one you love.”

He spoke about unity of family and the need for fathers and mothers to be united with their children, children who need education and good examples provided by parents and neighbors. “If this is light, we shall see the peace,” he added. "So I have tried in these two months, I ask of everybody to do that. It depends on their trust in God.”

Asked what should be done to help refugees stuck in refugee camps or other places, those who want to come to the U.S., he replied, “For me, all the world must cooperate …because the situation for these refugees is very, very bad.  At home in Iraq, they had homes. They had jobs. But now they have almost nothing.” Between all the “rich countries”  the refugees and those displaced within Iraq could be helped, he emphasized.

“The world, I am sorry to say, is not thinking about that.” Instead, world leaders are focused on other interests. “This is a very difficult issue. Presidents, Ministries, they talk, but in reality what have they done?  Those whom made it out of Iraq [to refugee camps],they don’t even give them exit visas; some have no food.  For this I cry, I supplicate, I pray for everyone to do something.  Where are human rights?” If the United Nations cannot help with these human rights, he asks, “What is it for?  We must not be afraid. We must do whatever we can to help these children, these  girls and boys,  who are in a bad situation and in need.”

Bishop Warduni did not want to speculate on which presidential candidate  might offer a brighter future for people in Iraq or for refugees.  But he offered some points to ponder for the current or future president.  “They are best to resolve this problem. We need peace. What do we do with bread if we cannot eat in peace? The new president must think what God wants them to do.”

ECM also asked Bishop Warduni why he signed a letter ordering Father Noel Gorgis to leave the St. Peter diocese effective Friday, July 15^th and seek a new church elsewhere.  Previously, Patriarch Sako had ordered Father Noel to return to Iraq, but when Father Noel and local Chaldean leaders including a former Bishop  asked that he remain here to serve the  50,000 or more Chaldean-Americans and Chaldean immigrants in our region, Pope Francis intervened to reverse the Patriarch’s order in January 2015.

“The church has canon law and we must respect one other,” Bishop Warduni said. “So Father Noel, he spoke too much against the Patriarch. When I do wrong, I must say I am sorry, no?”  Warduni said he would have supported excommunication of Father Noel, “but because this is the year of mercy, he was told to go find another church.”

He emphasized the decision was not his alone, but was made by the Congregation for Oriental Churches and Patriarch Sako. “When he was here, he also did something against me,” Bishop Warduni added, but declined to share details. "But I forgive, he was my student [in seminary]; I ask him just to write a letter of forgiveness to the Patriarch…I would take responsibility to take the letter to the Patriarch,, but he put conditions….this is not polite.”  (Editor’s note: Father Noel told us after this interview that he did write a letter of apology to the Patriarch in 2014, and showed this reporter a copy. It is unclear whether Bishop Warduni knew of that letter.)

Asked about the work Father Noel has done to help refugees and new immigrants, including his meetings with members of Congress, ambassadors  and Obama administration officials and who will carry on this work if Father Noel is sent away from the diocese, the Bishop indicated he was not aware if Father Noel had traveled to Washington D.C. for such meetings. (Father Noel has in fact taken trips to Washington, as these photos document, along with leaders of the Chaldean church and Mark Arabo, leader of a foundation helping refugees:  http://kaldaya.net/2014/News/09/12_A1_LocalNews.html.)  Bishop Warduni stated, “God takes care of His church,” and noted that the church has had many priests and bishops through the years. “Providence will guide the church,” he affirmed.

As for future plans, Bishop Warduni said he is traveling Tuesday (today) to Rome to write a report, then will go to Iraq, where he intends to invite the Patriarch to come visit the St. Peter Chaldean Catholic diocese here. “Many people told me to do that,” he said.

After his visit to Iraq, a synod will elect a new Bishop for St. Peter. "The Patriarch will come to ordain him,” he indicated, adding, “I want him to come to prepare the ground.” He indicated he wants to allay “suspicions” by some here and help the Chaldean community to heal and “sow the love, because in scripture, it says `When you sow, so you shall reap.”

He declined to speculate on names that may be on the list of prospective Bishops, but when asked what qualities he believes are most important for the new leader, he stated, “To be humble and to be patient” as well as having an ability to recognize when there are problems. "If you know the sickness, you know what to give as medicine,” he said, then added one more qualification.”Especially to have a very big heart, filled with love.”

Asked what other message he wants to convey to the public, he replied, “I want to tell people please, you also sow the peace.” For media, he asked, “When you give good and truthful news, not only report negative but also positive news. You do what you can for peace,” he said of the broader community, "even if you have to sacrifice.”

He encourages people not to sell weapons and politicians to seek peace “because sometimes we feel that nobody cares for us,” he said of Christians in the Middle East and Christian refugees.

Asked what he believes is the key to defeating ISIS, or Daesh, he responds, “Education. Wherever there is education, it must be done in this direction. Do for your neighbor whatever you want done for you. Hate is a terrible thing that can do evil, because there is no mercy,” he said, adding that those who hate are driven by self interest, not the interests of other people.

He admits that “sometimes when we are in difficulties, we feel desperation,” but adds, “We are all sons and daughters of hope..Our Lord tells us…I am with you until the end of the war.”

The struggles in Iraq are not new, despite the recent rise of ISIS, he observes. "For many years, we think things are being better, but in a few weeks we see something worse…Every day people are leaving.”

The Bishop hopes to see Christianity preserved in Iraq, where Mesopotamia is the birthplace of Christianity. For those who have come here to America, here in El Cajon,  trying to keep the Chaldean culture alive is a challenge, he says.

“Our priests, our bishops, they try to see that we don’t forget our culture, our history, our fathers,”he says, but adds that for the young people growing up here, there is ”difficulty” in being raised in two cultures, exposed to both Iraqi Chaldean and American ways.

He drew inspiration from  a rally and vigil in El Cajon over the weekend led by Chaldeans, praying for peace. “We prayed not only for Iraq but for those police officers killed in Dallas,” he concluded.  “I saw,  I would say, 2,000 people were there; I t was beautiful.”

Arabo stands up for Father Noel, plans appeal to Pope

By East County Magazine
Miriam Raftery

 

"Father Noel is amazing in the halls of Congress. We were able to get 20,000 more visas for Chaldeans to come here. For his success, he is being punished.  The church is saying that no Iraqi Christians should leave Iraq..Wewlil not allow himto be sent like a cow to slaughter.”-- Mark Arabo

Friday is the deadline for Father Noel Gorgis to leave the St. Peter Chaldean Catholic diocese, under an order signed by interim Bishop  Shlemun Warduni and Patriarch Mar Louis Sako. Pope Francis previously intervened to overturn an order for Father Noel to be transferred to Iraq, after local Chaldeans made clear he is needed here, and that his life would be in jeopardy in Iraq.  The new order seeks to punish Father Noel for disobeying the Patriarch despite the Pope's wishes that he remain serving his parish here.

Now Mark Arabo, founder of the Minority Humanitarian Foundation and a prominent spokesman for Chaldean-Americans, is joning with other parishioners here to defend Father Noel."Our Holy Father supports Father Noel...We will not allow him to be sent like a cow to slaughter," Arabo stated in an interview yesterday, referencing the earlier effort to deport Father Noel to Iraq, where ISIS has slaughtered priests. 

Arabo said Father Noel has been a successful advocate for Chaldean refugees seeking to come to the U.S.  “Father Noel has joined us on multiple trips to Washington D.C., meeting with members of Congress and the United Nations, advocating for visas…Father Noel is amazing in the halls of Congress. We were able to get 20,000 more visas for Chaldeans to come here. For his success, he is being punished.  The church is saying that no Iraqi Christians should leave Iraq.” He likened the situation to the Holocaust, when some Jews argued against leaving Europe—and were ultimately killed.

He noted that Father Noel’s own sister is currently displaced in Northern Iraq, seeking escape to come to  America. Many other refugees who have escaped Iraq are languishing in refugee camps in other countries, in a legal limbo.  Father Noel, with 25 years in the U.S. and many national connections, is best suited to advocate for these refugees, Arabo believes.

 “We are appealing to Pope Francis.  We are hoping Pope Francis will come in forcefully and say he will stay,” Arabo said.  He believes the issue is political, with church leadership in Iraq fearful of losing control.

He believes the best hope for freedom for  Christians left in Iraq is to come here to America.  “You can’t speak Aramaic in Iraq. They will kill you.  We built a seminary here, and a convent. We’ve built 14 churches, and a monastery.” 
Meanwhile in Iraq, the Patriarch recently ordered Chaldeans to fast during the Muslim holiday of Ramadan. “They are losing their identity.”

Before ISIS, there were 1.6 million Chaldeans in Iraq; today there may be fewer than 200,000 left, according to Arabo.

He wants to see Father Noel forgiven and allowed to stay to serve people here, “in this year of mercy.  Father Noel never did anything wrong,” he says. By contrast, Arabo says another Chaldean priest in Canada gambled away funds raised for refugees, but was allowed by the Patriarch to remain a priest  provided he underwent counseling.

Many members of St. Peter have reached out to our publication to voice concern over Father Noel being banished, all but one opposed to the decision.  But some are fearful to speak out publicly for fear of retribution or excommunication.

Arabo says, "I would not be able to sleep at night when there is injustice if I did not speak out…The church is guided by the Holy Spirit.  There are hundreds, maybe thousands of people in our community who have said ’Wherever Father Noel goes to do mass, I will go.’  If we had a mass on San Diego Bay, thousands would come.  The vast majority love Father Noel.”

He suggests if the decision is not rescinded, it could lead to a split in the church itself. “That is exactly what Jesus did in the temple—a place to pray became a place of corruption, so he said, `Destroy it.’”

There is more at stake than preserving the Chaldean religion, he added.”This is also about the right of Chaldeans to preserved our culture, our language, our theology.”  “I’ve spoken to the leaders of the Church in Baghdad and told them we need reconciliation.”

As for Father Noel, he assures he will not leave the priesthood. “I am a father forever,”he said.  But he is anguished over being ordered to leave St.Peter, where he ministers to some 50,000 Iraqi Chaldeans in El Cajon.

“I cannot practice my religion freely in Iraq,” he says of his decision to leave 25 years ago and it has only become worse since then. “There is no more hope for the Christians, the Chaldeans in Iraq…Here in the U.S. we can preserve our language, our culture, our religion.

He believes ordering him to leave the diocese here ignores “voices coming from Iraq asking us to help them come to the U.S. I have been hearing those voices, to help them out of Iraq.”

Come Friday, if the order is not changed, Father Noel says he will obey and leave St. Peter after evening prayers.

What options does that leave?

Potentially going to another Catholic church, not Chaldean.  But Father Noel says,  “I was born in the Chaldean church. I will continue to serve my Chaldean people,” he says, though it is unclear exactly how that can be accomplished, since he will be barred formally from conducting mass or other ceremonies such as weddings in any Chaldean church.

Some have spoken in secret about possibly holding mass in homes or borrowing space in another church, even if not officially sanctioned. There has even been talk of forming a new reform Chaldean church not beholden to Baghdad.

Father Noel reflects that the Patriarch “is not God” and that ultimately, a priest must be answerable to God. He plans an appeal to the Pope, he confirms.

Come Friday, he says, “I will obey—and then I will fight.”

Profughi siriani e iracheni come i palestinesi: faranno mai ritorno nei loro Paesi?

By SIR

Daniele Rocchi

 

Profughi siriani e iracheni di oggi come quelli palestinesi nati sull’onda delle guerre arabo-israeliane? Siamo all’inizio di una nuova questione palestinese in salsa “sirachena”?
Davanti alle emergenze umanitarie di milioni di profughi e rifugiati, provocate dalle guerre in corso in Siria e Iraq, è sempre più difficile parlare di integrità territoriali come di chiari confini umani e geografici. Con gravi problemi di sicurezza e stabilità, ben sapendo che così tanti rifugiati, costretti a vivere in condizioni disperate rappresentano un potenziale bacino di reclutamento per le organizzazioni terroristiche. Siriani e iracheni profughi e rifugiati, come i palestinesi: faranno mai ritorno nelle proprie terre?  
"Serve una pace regionale che garantisca un ritorno progressivo delle popolazioni nei loro territori evitando l’insediamento permanente, in condizioni ai limiti della sopportazione, nelle terre dove hanno trovato rifugio", sostiene Paolo Maggiolini dell'Ispi.

Profughi siriani e iracheni di oggi come quelli palestinesi nati sull’onda delle guerre arabo-israeliane?  Siamo all’inizio di una nuova questione palestinese in salsa “sirachena”? A guardare i numeri sembrerebbe proprio di sì, se pur con tutti i distinguo del caso. La guerra in Siria e Iraq, il perdurante conflitto israelo-palestinese, continuano a essere al centro delle preoccupazioni della Comunità internazionale per la gravità delle conseguenze prodotte sul terreno. Una di queste è l’emergenza profughi e sfollati in Giordania, Libano e Turchia in primis, che sta mettendo in crisi anche i confini geografici, sempre più labili e porosi, dei Paesi in questione stravolgendone di fatto anche le identità nazionali e ponendo serie questioni di sicurezza interna. È noto che la moltitudine di rifugiati, costretti a vivere in condizioni disperate rappresentano un potenziale bacino di reclutamento per le organizzazioni terroristiche.

Siriani e iracheni, nuovi palestinesi.

 Secondo i dati disponibili, e riportati nel corso di una recente riunione del Pontificio Consiglio Cor Unum,  dal 2011 il conflitto in Siria avrebbe provocato finora circa 400 mila vittime e 2 milioni di feriti. Attualmente sono più di 12 milioni le persone bisognose di aiuto in Siria e oltre 8 milioni in Iraq; i rifugiati interni sono più di 6 milioni in Siria e più di 3 milioni in Iraq, mentre almeno 4 milioni sono i rifugiati siriani in tutta l’area del Medio Oriente: in particolare, 1,9 milioni in Turchia, 1,1 milione in Libano, più di 600mila in Giordania. Pezzi di popolo senza patria così come lo sono i 600mila palestinesi accolti in questi decenni in Siria,  i 550mila in Libano, i 2,2 milioni ospiti della Giordania, oltre ai 942mila registrati in Cisgiordania e al milione e 350mila della Striscia di Gaza.
I dati Onu non tengono conto di tutti i palestinesi residenti nei Territori (dunque non registrati come rifugiati) e di quelli che negli anni passati sono emigrati in diversi Paesi del mondo, in particolare in Sud America. Una crisi ormai “datata” quella palestinese, per anni uno dei cavalli di battaglia dei movimenti radicalisti islamici, ora abbandonata a favore di una più efficace – almeno sul piano mediatico – jihad globale.

Quale destino?

“Accostare il dossier siriano e iracheno a quello palestinese – spiega al Sir Paolo Maggiolini, esperto dell’Ispi (Istituto per gli studi di politica internazionale) – può essere un’immagine efficace solo se contestualizzata e spiegata con attenzione. La questione palestinese vive di elementi propri e la vicenda dei rifugiati non può essere affrontata senza entrare nel merito del futuro di uno Stato palestinese e della prospettiva israeliana.Di contro la questione siriana e irachena resta ancora aperta pur nella sua complessità geopolitica. L’analogia, indubbiamente, ci aiuta a focalizzare l’attenzione sul destino che potrebbe attendere queste masse di persone fuoriuscite dai loro territori storici. Un tempo i palestinesi, costretti a lasciare la loro terra dai conflitti arabo-israeliani, e ancora oggi privi di uno Stato, oggi i siriani e gli iracheni. Il tempo passa e il rischio che si corre è che questa situazione permanga tale anche per questi ultimi. Fondamentale – sottolinea l’esperto -saràricostruire la fiducia nei profughi affinché tornino a una vita piena, anche perché la loro propensione a pensare al futuro nello Stato di provenienza oggi è molto debole.Ciò vale soprattutto per le minoranze etniche e religiose”. Altro aspetto da tenere in considerazione è che “ogni enorme flusso di rifugiati porta con sé parte della storia del loro paese di provenienza. Significa – afferma Maggiolini – che lo spostamento di grandi masse di persone influenza i confini umani e geografici degli Stati ospitanti, rendendoli labili, andando a pesare sulla loro identità e integrità territoriale”.Maggiormente ora davanti la minaccia del califfo Al Baghdadi.

 

Ricostruire fiducia.
Fondamentale sarà allora “ricostruire gli Stati e la fiducia della popolazione nel territorio, combattendo tutti quegli attori non statuali come Daesh che ne esercitano il controllo”. In questo caso, afferma Maggiolini, “bisogna capire quale sarà l’epilogo delle guerre in atto e far sì che questo non richieda ancora troppo tempo e un costo in vite umane ulteriormente pesante.

Capire se Baghdad sarà in grado di debellare le minacce interne e se Damasco riuscirà a rientrare nei suoi territori e dare le giuste garanzie di sicurezza e stabilità alle popolazioni fuoriuscite. Il numero degli sfollati interni e dei rifugiati di Siria e Iraq è enorme come considerevole è quello di chi, come la minoranza cristiana, ha abbandonato definitivamente la propria terra per rifarsi una vita altrove”.“Ricostruire quella tradizione di convivenza che era un tratto distintivo della Siria – ammette l’esperto – sarà molto complicato soprattutto se si è costretti a vivere per anni in un Paese dove hai trovato rifugio.

Ed è quello che sta accadendo in Libano, in Giordania, in Turchia, dove vive la maggior parte dei profughi siriani e iracheni. L’unica soluzione – conclude – è quella di una pace regionale, duratura e sostenibile.

Una pace militare non è sufficiente.

Serve una pace che garantisca un ritorno progressivo delle popolazioni nei loro territori evitando l’insediamento permanente in condizioni ai limiti della sopportazione nelle terre dove hanno trovato rifugio”. La questione palestinese in questo caso può servire da insegnamento.

Alla GMG di Cracovia i giovani iracheni pregheranno il 'Padre Nostro' in aramaico davanti al Papa

By Fides

 

Foto Mons. Basel S. Yaldo

 

Saranno più di duecento i giovani cristiani iracheni che da tutte le diocesi del Paese partiranno per partecipare alla ormai prossima Giornata Mondiale della Gioventù (GMG), in programma a Cracovia a fine luglio. E in quel contesto, durante la Via Crucis, alcuni di loro avranno l'occasione di recitare davanti al Papa il Padre Nostro in aramaico, la lingua di Gesù. “Sarà un momento importante per tutti noi, per essere confermati nella fede e nella comunione con tutta la Chiesa di Cristo” dichiara all'Agenzia Fides il Vescovo caldeo Basel Salim Yaldo, che accompagnerà i giovani iracheni nel viaggio in Polonia insieme all'Arcivescovo Bashar Warda (alla guida dell'arcidiocesi caldea di Erbil), a una decina di giovani sacerdoti e a sette suore.
I ragazzi iracheni che si preparano a partecipare alla GMG di Cracovia provengono in buona parte dalle diocesi di Baghdad, di Kirkuk e di Erbil. Tra questi ultimi, ci sono anche alcuni giovani che vivono da rifugiati nella capitale della Regione autonoma del Kurdistan iracheno, dopo essere stati costretti a abbandonare insieme alle proprie famiglie i villaggi della Piana di Ninive. I giovani iracheni si sono preparati alla GMG di Cracovia con alcuni incontri comunitari, e il 19 luglio, prima di partire per la Polonia, vivranno insieme una giornata di preghiere, canti e celebrazioni sacramentali improntate al Giubileo della Misericordia.
A Cracovia, durante la celebrazione della Via Crucis, alcuni di loro reciteranno la preghiera del Padre Nostro in lingua aramaica. “Celebrando quella pratica, con cui la Chiesa rivive la Passione di Cristo – sottolinea il Vescovo Basel Yaldo – guarderemo anche alle sofferenze del nostro Paese alla luce delle sofferenze di Gesù. In quelle giornate i ragazzi e le ragazze iracheni scambieranno il racconto delle proprie esperienze con i giovani provenienti da ogni parte del mondo. E al nostro ritorno, convocheremo un incontro nazionale in cui i giovani che sono stati a Cracovia racconteranno a tutti la loro esperienza. Così potremo tutti toccare con mano che si può vivere la speranza cristiana e la comunione gioiosa con tutta la Chiesa anche nelle condizioni difficili che ci troviamo a vivere. Così ci accorgeremo che non occorre fuggire, emigrare, e che è bello poter vivere il dono della gioia cristiana nei luoghi dove siamo nati, e dove abbiamo incontrato Gesù, ascoltando l'annuncio del Vangelo”.

Father Noel ordered to leave St. Peter Chaldean Diocese on July15, 2016

By East County Magazine
Miriam Raftery

 

In January 2015, Pope Francis issued a ruling to protect Father Noel Gorgis, a popular, zealous priest at St. Peter’s Chaldean Cathedral in El Cajon, as ECM reported. The Pope invalidated a decree issued by Patriarch Mar Louis Raphael Sako, which would have required Father Noel and several other U.S. priests to return to Iraq, where the Islamic State has been slaughtering Christian religious leaders. The Pope’s action was applauded by local Chaldean leaders. Father Noel has been a leading voice locally and nationally, on behalf of Chaldean-Americans and Chaldean immigrants.

But now the new interim Bishop for the St. Peter Chaldean Catholic diocese of San Diego, Shlemun Warduni, has issued an order for Father Noel to leave St. Peter’s effective Friday, July 15, 2016, multiple church sources have confirmed.  Bishop Warduni is a temporary replacement for Bishop Sarhad Jammo, who recently retired and had been a defender of Father Noel, as ECM reported.

Bishop Warduni has agreed to an interview with ECM on Monday to discuss his vision for the parish before departing Tuesday for Iraq, where Patriarch Sako will call for a Synod of Chaldean Bishops to elect three clergy who will travel to Rome, where one will be chosen by the Vatican to serve as the new Bishop of the St. Peter Chaldean Diocese in the western United States.

A source within the church, who asked not to be named, told ECM that Bishop Warduni wrote a “letter of termination to Father Noel Gorgis to leave the St. Peter Chaldean Diocese and find him another Catholic diocese.” The source added that the letter further informs Father Gorgis that “all his communications with his dear diocese to be terminated as of July 15, 2016.”

ECM contacted Father Noel, as he is known to parishioners. He confirmed, “Bishop Warduni wrote to me to leave the Chaldean diocese and look for a new one.”  He also confirmed the July 15 deadline to leave.

Warduni’s letter to Father Noel cited a letter from Patriarch Sako and states the order is “because of your personal actions in the diocese since I came.” 

Father Noel believes he is being punished for defying the Patriarch’s order to return to Iraq—the order that was blocked by Pope Francis. “Where is the forgiveness Jesus talked about?” he asks.

 He said he is proud of being "a priest and a free man with clear conscience before God.  I am faithful to the teachings of my Holy Catholic Church, and faithful to the Lord’s commandment that we must `Love your God with all your heart and with all your mind’ and ‘Love your neighbor as yourself.’ That’s why I obey God, but not any person even if he is a patriarch who may use his authority to control others and to abuse the love of God and thy neighbor, as what Patriarch Sako has done to me unjustly by dishonoring me publicly and damaging my name and causing doubts toward my priesthood which I have dedicated all of my life to, dearly with honor. That damage also affected my family/siblings and is hurting my elderly father very much.”

Father Noel has lived the U.S. for 25 years.”I am an American. I am a citizen,” he told ECM.  I am serving my country here, my people here…That is why I left Iraq, free to do my job according to the Bible. God called Abraham to leave the country to find a place to serve Him better.  I cannot serve Iraqis there,” he said of his homeland.

Before the war, there were 1.5 million Christians in Iraq and 32 churches in Baghdad.  Now fewer than 300,000 Christians and a dozen churches are left in Baghdad. Father Noel said priests, bishops and others have asked help to leave Iraq and 70,000 people signed a petition to the White House.

El Cajon is home to some 50,000 or more Iraqi Chaldean Christians; the San Diego region has over 70,000.  “We have a very successful community,” Father Noel says, noting that local Chaldeans at St. Peter have been aiding Christians fleeing Iraq, including some 50,000 who are currently living in refugee camps in Turkey, Jordan, Lebanon and Greece.  He noted that in El Cajon, community leaders including Mayor Bill Wells have voiced support for welcoming persecuted Christian refugees from Iraq, as ECM has reported. “Here there is a Chaldean culture more than in Baghdad. It would not be a good thing to send me back.” 

Father Noel reflects, “I went to the White House. We did something. I worked with Congressman Juan Vargas, Senator Joel Anderson…Congressman Duncan Hunter.” The ambassador for refugees has said he would help 30,000 Christian refugees come here though thus far, the Obama administration has admitted primarily Muslims, he added.

With a new president to be elected in November, taking office in January, Father Noel believes it’s important for him to remain here and use his contacts to continue advocating for Christians trying to come to the U.S. and hopefully enable more to come here.

“Why now?” he asks, suggesting that any decision on sending him away should wait at least until after he has had opportunities to meet with the new administration and work to help refugees seeking to come to America. “Our Bishop should hear the voices of tens of thousands who want to get out,” he says. “What is his plan to serve and save those people who left Iraq, or those who are there, to bring them here to the U.S?  We need Chaldean unity.”

Father Noel has also been a leading voice for Christians seeking asylum in the U.S., leading a prayer vigil outside the immigration detention center in Otay, as ECM reported.

Ordering the popular priest banished from the local Chaldean diocese carries risks of its own.  Some sources have hinted it could lead to a rift that could divide Iraqi and American Chaldean churches, as has happened when the Anglican and Methodist churches formed after splitting off from the Catholic Church.

It is unclear whether local Chaldeans may once again ask the Pope to intercede on Father Noel’s behalf. But he has enjoyed broad support in the past.

After the Pope’s earlier action, Mark Arabo, a national spokesman for Chaldean-Americans and Chaldean immigrants, now a diocese spokesman and advocate for Chaldean Christians in San Diego, stated in 2015, "We applaud the Pope's decision with solemn hearts. Our community can once again sleep soundly, knowing that our priest, and spiritual leader is safe within the United States.”

While the Patriarch has sought to bring priests back to Iraq in hopes of keeping the Chaldean Church alive in the birthplace of Christianity, Mesopotamia, Father Noel has a different view.

“Let’s leave Iraq now. There is no place for us there,” due to the violence and genocide occurring at the hands of ISIS, the Islamic State, he believes. He likened the situation to Albert Einstein leaving Europe during World War II, when Jews faced persecution and death, accomplishing great things here in America.

Someday, Father Noel hopes, “When the time is right, we can reclaim it. But bring the people together here, protect the future. If I could save a thousand families and keep them together, teach them American culture side by side with Chaldean culture, then I would be doing something great for the future - and send them back to Iraq in the future, when and if it is safe, for the survival of our liturgy & identity.”

In a message to parishioners on Sunday, Bishop Warduni expressed “joy and appreciation” for his time here. “I will keep working, and no one can stop me, to fulfill the program I set up that is serving with sacrifice and spread love, unity and peace,” he stated, adding that he will be inviting Patriarch Sako to visit the St. Peter diocese in the first week of August “to the good of the diocese and the good of all faithful.”

He also attended a rally and offered “prayers for the intention of peace and for the martyrs who died in the recent explosion in Iraq” along with condolences to their loved ones.

'Christian home' should be built in Iraq's Nineveh Plain, says religious leader

By Christian Daily

 

A religious leader has called on the international community to build a "Christian home" in Iraq's Nineveh Plain, according to Joseph Farah's G2 Bulletin.

Monseigneur Nicodemus Daoud Sharaf, Mosul's Syriac Orthodox archbishop, was the last bishop who left the city in June 2014 when the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS) conquered it. The European Center for Law and Justice (ECLJ) held a reception for the religious leader to allow him to relay to Europe the sufferings of the Christians in Iraq, WND reports.

The Nineveh Plain served as home to most Assyrian Christians. Based on Bible records, the region is where one can find the city to which God sent the prophet Jonah.

In a statement, Sharaf denounced the "genocide" being committed against the Christians in the Middle East. He also lamented the lack of action from the international community against the acts that have significantly reduced their population.

Sharaf also said Christians are considered of no value when Muslims rule over the region. However, he said the most powerful nations in the world could stop ISIS from continuing their violent acts if they really want to.

"We Syrians are the original inhabitants of this land, then we became a minority and now we are merely refugees in our own land," said Sharaf. "... Sunnis, Shiites and Kurds: They all have got their territory. Christians ... must also have a right to live in peace, they need a secured home."

In light of the situation, Sharaf asked for help from the ECLJ and other organizations in paving the way for the repatriations of Christians to the place they once called home. He also said the international community should do something to protect a "Christian home" in the Nineveh Plain.

Meanwhile, the Chaldean Patriarch Louis Raphael I inaugurated a new church in Erbil on June 27. The church, which is dedicated to Mary Mother of Perpetual Help, will serve as a place of worship for Many Christians who fled from the Nineveh Plain last year, the Independent Catholic News details.

Aside from being a spiritual home for the refugees in Erbil, the newly inaugurated church will also serve as the center for pastoral care. Patriarch Louis said the new church will stand as a symbol of the Iraqi Christians' bond with the land of their ancestors.

Syriac Orthodox Patriarch Meets German President

By Assyrian International News Agency

 

His Holiness Patriarch Ignatius Aphrem II visited His Excellency President Joahim Gauck at the Bellevue Presidential Palace in Berlin on Thursday July 7, 2016.The Patriarch was accompanied by bishop Philoxenus Mattias Nayis, Patriarchal Vicar in Germany, bishop Julius Hanna Aydin, Director of Foreign Affairs in Germany, bishop Timotheos Matta Al-Khoury, Patriarchal Vicar in the Patriarchal Archdiocese of Damascus, Very Rev. Raban Joseph Bali, Patriarchal Secretary and Media Office Director, Mr. Davut Aslan, Head of the Diocese Council, Mr. Daniel Elias and MP of Hamburg and Mr. David Erkalp.

According to the German presidential office release, the focus of the conversation with the Patriarch was the exchange of information about the current situation of Christians in Syria and Iraq. The presidential message says further:The [situation] is of great concern to me", states the president. "In this diverse and historicly civilized region, in which Christianity has its home since the early days, the life of Christians, among others, is existentially threatened by war and Islamist terror. Christians are expelled from their homes. kidnapped, murdered; their homes confiscated, their churches and monasteries taken over or destroyed, and their clergy abducted.Hundreds of thousands of Christians have fled the region or are homeless as IDPs.Christians are also becoming victims of Islamist terror -- similar to Yazidis, Shiites and Sunnis, who do not share the radical views of Islamist terrorists. Last February the European Parliament particularly condemned the persecution of religious minorities as a war crime, crimes against humanity and genocide."Do not forget the Christians," warned the British Jewish publisher George Weidenfeld shortly before his death earlier this year. We urgently need a political solution to the conflict in Syria and the pacification of the Middle East. The observance of human rights, the right to religious freedom and the security of minorities must be guaranteed. I am grateful for efforts on humanitarian level that already start to take effect. And I am grateful to all the people who work to ensure that many persecuted can find a safe refuge in Germany.The Patriarch also discussed the situation of the refugees in Germany with the President and expressed gratitude for his efforts in the centennial debate of the Genocide of 1915 and the role the President played in the German Bundstag (Parliament) passing a resolution to recognize it as genocide (AINA 2016-06-06).In April 2015, prior to German Bundestag's parliamentary commemoration debate of the genocide, the Patriarch sent an open letter to the German President Joachim Gauck, Chancellor Angela Merkel, and Parliament President Norbert Lammert (AINA 2015-04-20) and called on Germany to recognize the genocide of Armenians, Assyrians and Greeks perpetrated by Ottoman Turks during World War One.

Concluding the meeting with the German President, the Patriarch asked for help in the case of the two abducted Archbishops of Aleppo, Gregorius Youhanna Ibrahim and Boulos Yaziji and German efforts for their safe and immediate return. Furthermore, His Holiness also spoke about the situation of the Syriac Orthodox Church in Germany and its recognition under public-law in Germany.

More than 130,000 Assyrians (also known as Chaldeans and Syriacs) belonging to different in Germany. The majority are members of the Syriac Orthodox Church, which has more than 50 parishes in Germany. The Syriac Catholic Church, the Chaldean-Catholic Church and Assyrian Church of the East as well as the Syriac Evangelical Churches have parishes as well.

Il diaconato "essenziale per mantenere viva la Chiesa in Medio oriente"

By Asia News

 

La diaconia in Iraq è una “missione nobile e dinamica” perché si concentra sulla “dignità della persona umana” e, al contempo, è un mezzo efficace per “unire i cristiani, in special modo le persone in difficoltà e nel bisogno”.
È quanto ha affermato mons. Alnaufali Habib Jajou arcivescovo di Bassora, nel sud dell’Iraq, partecipando nei giorni scorsi a Beirut, in Libano, ad un incontro sul diaconato e la sua importanza per la Chiesa in Medio oriente. Il prelato, insieme all’altro delegato irakeno, Ekhlas Almaqdacy ha preso parte ai lavori in programma dal 7 al 9 luglio, assieme ad altri 16 esperti, teologi e leader religiosi provenienti da tutta la regione. 

In un periodo di crisi e violenze, di emigrazione e calo delle vocazioni, il diaconato si è rivelata una risorsa essenziale per mantenere viva l’opera della Chiesa in Medio oriente. Da qui l’idea di approfondire il ruolo e gli sviluppi della missione, nel contesto di un incontro organizzato dal Consiglio delle Chiese mondiali (Wcc) e dal Consiglio delle Chiese del Medio oriente (Mecc). 

Nel suo intervento, il vescovo irakeno ha sottolineato che la diaconia insegna “l’umiltà” e a condividere “la vita con gioia”; essa va oltre il soddisfacimento dei “bisogni materiali” e aiuta a “migliorare la personalità” del cristiano. 

Il ruolo dei diaconi diventa essenziale in una realtà come quella dell’Iraq odierno e, più in generale, di tutto il Medio oriente dove i cristiani sono spesso oggetto di persecuzione, lottano “per la loro dignità e i loro diritti” a fronte di abusi e violenze in molti ambiti della vita quotidiana. La figura del diacono, aggiunge mons. Habib Jajou, gode di “rispetto” ed è “testimone della fede” in moti ambiti della società. 

La Chiesa ha il compito di mantenere aperta “la porta della speranza” e la diaconia “è un elemento essenziale” e parte integrante “di questo programma”. A fronte delle violenze che alimentano le migrazioni, spiega l’arcivescovo di Bassora, “abbiamo il dovere di restare e di servire non solo la nostra, ma l’intera comunità” irakena, compresi gli altri gruppi etnici e religiosi. “La priorità - aggiunge - è servire gli sfollati e quanti hanno dovuto abbandonare le loro case [almeno 120mila persone dal giugno 2014] allorché Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico] ha attaccato Mosul e la piana di Ninive”. 

Tuttavia, l’impegno dei diaconi e l’importanza del diaconato non si limita agli ultimi due anni, alla comparsa del gruppo jihadista, ma era già emersa ai tempi della guerra con l’Iran negli anni ’80. Difatti già all’epoca in molti hanno contribuito, spiega il prelato, “lavorando duro per fornire una risposta ai bisogni umanitari”. 

Assieme alla liturgia celebrata “nelle chiese, nei monasteri, nelle case, nei campi e nelle prigioni”, i diaconi sono “segno dei tempi” nella loro difesa strenua della vita, della giustizia, della pace e nel loro compito di rispondere “ai bisogni dei fedeli” in situazioni di “crisi”. “La Chiesa irakena - conclude il prelato - lavora per sostenere qualsiasi iniziativa di natura creativa che sia in grado di migliorare l’opera dei diaconato. Un elemento sempre più importante in questo secolo, in cui ci troviamo a vivere e affrontare sempre più sfide”. 

 

Diaconal ministries implemented in Iraq

Diaconal ministries implemented in Iraq

By Chaldean Patriarchate

 

The Chaldean Archbishop Habib Jajou and Dr Ekhlas Almaqdacy joined 16 theologians and religious leaders in Beirut, Lebanon between 7 and 9 June 2016.
The participants worked ‘to deepen the understanding of social diakonia as integral part of the Church’s mission, and to strengthen the diaconal capacity of the churches in the region.’The meeting was organized by the World Churches Council (WCC) and the Middle East Churches council (MECC).
In his report, the Archbishop spoke about the current situation in Iraq where ‘the Church is facing very critical years and numerous challenging issues: immigration, daily violence, institutionalisation of injustice, marginalization and destruction of the community, broken marriages, the dilemmas between multiculturalism and religion and so on.’
But, ‘Christians are struggling to get their dignity and rights where they are facing the spread and control of the Islamic culture; harassment on account of their faith in education, employments, and almost in everything’ he added.
The Archbishop stated that in diakonia, people are respected, and some of Iraqi faithful, after years of suffering, have become witnesses of faith in different parts of the society. But, they are under the pressure of migration to the West where part of them says “enough is enough”.He said ‘The migration dilemma is not the only reason; we are facing a corrupt economy, and the church is unable to establish projects for them because it has no financial resources due to wars over the last 36 years.’ Below are quotations from his speech:
‘The church has a mission to continue opening the door of hope for the people and diakonia is an essential issue in our programs. We have a call to stay and serve not only our community, but also the big community (other ethnic and religious groups). The priority is to serve those who are displaced from their homes (only after June 2014 there were more than 120000 moved people) when Daesh (or ISIS) attacked Mosul and Nineveh plain.’
‘Diakonia groups are practising according to God’s vision for the option of the poor so that life may be possible for them. They are led by the Holy Spirit as a way of life in order the church may be witness to the on-going mission of our Lord.’
‘Since 1980, when the war between Iraq and Iran erupted, the diakonia ministries have been working hard to provide emergency humanitarian aid: Shelter, cloths, other health care, advocacy, and education for the poor as their lives have been turned upside down; A special care and help for the disabled and/or rejected people of different ages; Many dioceses centres have clinics to provide first aid, especially for children and women, providing financial aid towards medical expenses; Supporting the displaced University students from Mosul to Erbil for the academic year after 2014; Providing care and support for mentally challenged, and who lost their parents or who are too ill; Supporting poor students between primary and high schools, also summer camps for children, youth and adult; Trips outside Iraq to Egypt, Lebanon, Turkey, and Italy. We thank the non-governmental and church organizations and all those who support them.’
‘Spiritually, the Liturgy, which has a significant role in their life is celebrated and practiced in churches, monasteries, houses, camps, and prisons.’ 
‘We encourage strengthen and supporting prophetic voices among diakonia; those grass roots have been reading signs of times in a special way seeking life, justice and peace, and meet faithful needs in crisis situation.’
‘The Iraqi Church works to support any creative ways to improve diakonia. This desire is important in this century as we face more and more challenges. Also, this support covers many cultural acts such as: art, folklore, language, music, sport, and computer science. It is worth mentioning the church’s essential responsibilities such as: catechism for children, youth and adults, engagement courses before marriage, and biblical studies. And recently, there is a new attention to describe the UN documents about human, woman and children Rights. We aim that they will have more social responsibility towards abuses or oppressions. Hence, we need to start new projects for: monitoring hatred speech and against discrimination or marginalization; employment issue; interreligious dialogue; and areas of counselling. All these ambitions need mutual responsibility especially by the Western Churches at least to those migrants in the neighbouring countries.’
‘Diakonia in Iraq is, on one hand, a dynamic and mobile mission; concentrates on the dignity of the human person, and on other hand, is a good tool to unite Christians especially people in need. It is inspired by the diakonia of God when He witnessed the affliction of his people. (Ex. 3: 7) His command is to love the poor in spirit, and through love they may be liberated to restore their dignity, serve better and have peace with them.  Jesus Christ brought glad tidings to the poor. He was sent to us to proclaim liberty to the captives and restoration of sight to the blind, to let the oppressed go free. (Lk 4: 16) The Diakonia call teaches to be humble, and share life together with joy. Hence, it is more than serving the physical needs, but to transform them for better Christian personality.’
In the end he wished that diakonia (as salt of the earth) have power to encourage the faithful to speak loudly for their rights and defend people’s needs. Through diakonia, they proclaim Christian values and are able to make social action for their benefit.  

Il Patriarca caldeo sul rapporto Chilcot: l'intervento occidentale del 2003 ha scatenato l'inferno in cui stiamo vivendo

By Fides

 

 L'intervento armato a guida occidentale contro Saddam Hussein del 2003 “ha scatenato la spirale infernale in cui oggi siamo immersi”. Per questo il 'Rapporto Chilcot', pubblicato nei giorni scorsi e mirante a ricostruire gli scenari e l’origine del coinvolgimento dell’esercito di Londra in quella guerra “rappresenta un passo positivo, perché è importante riconoscere gli errori del passato, per non commetterli di nuovo”. E' quanto afferma all'Agenzia Fides il Patriarca Caldeo Louis Raphael I in merito al documento prodotto dalla Commissione d'inchiesta presieduta da sir John Chilcot, che nei giorni scorsi ha documentato l'inopportunità e la illegittimità dell'azione militare contro il regime iracheno decisa in quell'occasione dal governo britannico guidato da Tony Blair.
L'ex premier britannico, davanti ai risultati dell'inchiesta condotta dall'istituzione, dopo un lavoro durato quasi sette anni, si è difeso sostenendo che oggi “ci troveremmo in una posizione peggiore se non fossimo intervenuti”. Ma secondo il Primate della Chiesa caldea, basta guardare la realtà dei fatti senza occhiali ideologici per misurare la totale inattendibilità di tale affermazione: “Abbiamo un Paese distrutto, quattro milioni di profughi solo dall'Iraq, conflitti che stravolgono la Siria e lo Yemen. I cristiani in Iraq prima di quella guerra erano un milione e mezzo, adesso sono meno di mezzo milione, e molti di loro vivono da rifugiati lontano dalle proprie case. Non c'è lavoro, le economie di interi Paesi sono a pezzi, le istituzioni paralizzate, patrimoni culturali millenari sono stati distrutti. Mi chiedo con quale faccia si possa dire che quella guerra ha rappresentato un bene per il Medio Oriente”. Secondo il Patriarca caldeo, anche la patologia jihadista che sta facendo soffrire interi popoli è in qualche modo un effetto collaterale dell'invasione militare dell'Iraq del 2003: “Nel vuoto che si è creato” rimarca il Primate della Chiesa caldea “i jihadisti hanno trovato spazio per far attecchire la loro proposta ideologica ancora più aberrante, quella dello Stato islamico. E viene da lì anche la deriva settaria che avvelena tutta la convivenza. Basti pensare che adesso, le presunte 'soluzioni' ai conflitti in corso puntano a cantonizzare l'Iraq e altre aree del Medio Oriente su base settaria”. Secondo il Patriarca Louis Raphael, uno dei fattori che hanno alimentato il conflitto del 2003 e la gestione sconsiderata del dopo-guerra è stata l'astrattezza ideologica con cui si propagandava la guerra come levatrice della democrazia. “Quello verso la democrazia, i diritti e le libertà è un cammino lungo e faticoso, come mostra proprio la storia dell'Europa e dell'Occidente. La pretesa di importare tali valori in maniera meccanica, senza rispettare i tempi e le caratteristiche culturali dei nostri popoli, ha contribuito a alimentare il disastro in cui siamo immersi”. Nel 2003 Papa Giovanni Paolo II e la Santa Sede espressero con forza la propria contrarietà a quell'intervento militare, considerandolo una scelta sbagliata e gravida di conseguenze devastanti. “I circoli occidentali” ricorda oggi il Patriarca Louis Raphael “avevano esaltato il Papa come un loro ‘alleato’ contro il comuunismo, ma quando ha detto che quella guerra del Golfo avrebbe portato solo disgrazie non lo hanno ascoltato. E' il destino delle voci profetiche, che il potere cerca di occultare, quando non le può usare. E' in qualche modo la stessa cosa che è succesa a Gesù. Eppure proprio ascoltando quelle voci, possiamo ritrovare anche oggi la strada perduta di una convivenza pacifica, che aiuti a custodire il bene di tutti”.

Il Patriarca caldeo sulla strage di Karrada: anche i musulmani vengono massacrati come “infedeli”

By Fides

 

Il terrorismo “non ha nulla a che fare con la religione, ma può essere collegato a giochi politici che permettono di uccidere musulmani, cristiani, mandei e yazidi come 'infedeli' ”. Così il Patriarca caldeo Louis Raphael I si è rivolto ai partecipanti alla veglia di preghiera svoltasi la sera di giovedì 7 luglio presso la parrocchia caldea di Karrada, il distretto di Baghdad dove terroristi suicidi hanno compiuto domenica scorsa uno dei massacri più tremendi dell'insanguinata storia irachena. L'attentato, rivendicato dai jihadisti dell'autoproclamato Stato Islamico (Daesh) e costato la vita a più di 300 persone, ha segnato in maniera tragica la fine del Ramadan, il mese sacro che i musulmani dedicano al digiuno e alla preghiera.
Nel suo intervento durante la veglia, il cui testo è pervenuto all'Agenzia Fides, il Primate della Chiesa caldea ha espresso tristezza e solidarietà ai parenti delle vittime, condannando “questi atti crudeli che hanno colpito persone innocenti, rubando la felicità a chi si preparava a celebrare l'Eid al-Fitr, convertendo la festa in un lutto nazionale”.
Tutti dovrebbero riconoscere che “uccidere persone innocenti conduce all'inferno e non in Paradiso” ha sottolineato il Patriarca caldeo, facendo riferimento alle pratiche di lavaggio del cervello utilizzate dalle agenzie del terrore per reclutare manovalanza pronta a commettere attentati suicidi. “Se il governo fosse coerente e i politici lavorassero come una squadra”, ha aggiunto il Patriarca, “il Daesh non sarebbe in grado di: commettere questi crimini, e mettere così a rischio la sicurezza e la stabilità del Paese”.

 

The Speech of H.B., the Chaldean Patriarch Louis R. Sako During the Prayers for the Victims of the Karrada Massacre

Mons. Audo: ad Aleppo sotto le bombe tenaci segni di vita di fede

By Radiovaticana

 

Al momento "non c'è una data" per la ripresa dei colloqui per rilanciare i negoziati di pace per la Siria a Ginevra ma dovrebbero ripartire “al più presto possibile", e con le condizioni per  "garantire una vera negoziazione".
Lo ha affermato l'inviato Onu per la crisi in Siria, Staffan De Mistura, nel corso di una conferenza stampa con il ministro degli Esteri, Paolo Gentiloni, che si è tenuta questa mattina a Roma alla Farnesina. De Mistura ha sottolineato che le Nazioni Unite hanno l’intenzione ferma di rilanciare i negoziati, perché ha spiegato "da adesso a settembre abbiamo una finestra di opportunità aperta per trovare una formula che combini la lotta al terrorismo e la tensione politica". E la chiave  potrebbe essere in una possibile intesa tra Russia e America. E a proposito del ruolo di Mosca, De Mistura ha sostenuto che è  "fondamentale e importante. La Russia - ha detto - è parte della volontà di una transizione per una soluzione politica". Intanto sempre più drammatica la situazione ad Aleppo. In queste ore sono morte 9 persone  tra gli insorti siriani contro i quartieri di Aleppo controllati dai governativi. Lo riferisce l’Osservatorio nazionale per i diritti umani. L'agenzia Sana controllata dal governo, accusa gli insorti di aver ucciso 8 civili ad Aleppo ovest. Intanto prosegue la battaglia tra le parti per il controllo della strada Castello, l'unica via che collega Aleppo est, in mano ai ribelli, all'entroterra occidentale. Ascoltiamo il commento di monsignor Antoine Audo, vescovo di Aleppo dei caldei raccolto da Marina Tomarro: Prima cosa: l’esercito ha preso una strada che si chiama Via del Castello, nelle periferie di Aleppo; è una strada che va verso la Turchia. In questo modo ha fatto un blocco attorno ai gruppi armati. Per questa ragione, mi sembra, che vogliano attaccare di nuovo per mostrare che sono potenti, arrabbiati e fare vendetta. Questo è il primo punto, perché c’è un cambiamento importante sul terreno. Si può spiegare in questo modo. La seconda cosa: è vero hanno lanciato bombe importanti sul centro città, sotto l’edificio del governo. Era la festa dei musulmani e tutti i giovani erano fuori. Il numero delle vittime è arrivato a 40 e quello dei feriti è di circa 250, una cosa terribile. Sono cadute bombe tutto il giorno e tutta la notte; anche oggi nella strada dove siamo noi ad Aleppo sono cadute bombe; una persona è stata uccisa e ci sono tre feriti. Questa è la situazione.
Come sta reagendo la popolazione in queste ore così drammatiche?
Il fatto che spiega quanto la gente sia stanca della situazione è questo: tutti coloro che possono andare via lo fanno. Quando cammino per la strada ogni girono vedo questa povertà sulle facce della gente, l’umiliazione, soprattutto nei bambini che dormono nelle strade, da soli, senza parenti, senza un riferimento. Questa situazione di povertà è ovunque ed è veramente terribile.
Quanto è importante l’intervento delle Nazioni Unite proprio per la pace nel suo Paese?
Penso che il Papa abbia dato un messaggio molto importante attraverso la Caritas dicendo che oggi la pace è possibile e che non c’è una soluzione militare; serve una soluzione politica: tutte le parti devono sedersi introno ad un tavolo per discutere insieme, mettersi d’accordo. Senza questa soluzione politica la guerra continuerà. Bisogna chiedersi: chi vuole continuare questa guerra? Per quale motivo? A queste domande bisogna trovare le vere risposte.
La situazione è molto grave, ma si riesce a ritrovare una normalità in mezzo a tutta questa disperazione?
Penso che ci troviamo in una situazione paradossale: da una parte, è vero, c’è una guerra, c’è la povertà; dall’altra parte c’è la chiesa che insieme a gruppi di giovani e famiglie si danno da fare per organizzare una settimana si preghiera, di solidarietà. Per esempio, la settimana scorsa circa 220 focolarini in Siria si sono incontrati in un paese tra le nostre montagne, per passare una settimana meravigliosa di riflessione e di convivenza. I responsabili mi hanno chiamato per dirmi che hanno vissuto un’esperienza di speranza e di vera conversione nel sacramento di riconciliazione in questo Giubileo. Tra due giorni noi di Caritas Siria ci ritroveremo in 175 a Tartus per discutere il nostro lavoro.  Anche ad Aleppo, 150 persone delle famiglie dell’equipe Notre Dame faranno una settimana di ritiro. Così malgrado tutto, se da una parte ci sono violenze, disperazione e desolazione, dall’altra parte c’è l’appello di Dio, c’è questa consolazione che viene dal Vangelo, dal cuore della fede.

La guerra in Iraq e la profezia di san Giovanni Paolo II

By La Stampa - Vatican Insider
Andrea Tornielli

 

Nel gennaio 2003, durante una colazione di lavoro con alcuni vaticanisti presso la nunziatura in Italia, l’allora Segretario di Stato Angelo Sodano decise di rispondere ad alcune domande sull’ormai imminente guerra anglo-americana contro l’Iraq di Saddam Hussein. «Lo diciamo ai nostri amici americani: vi conviene irritare un miliardo di musulmani e rischiare di avere per decenni l’ostilità del mondo islamico?». Parole sensate, di un diplomatico che sapeva guardare non tanto alla capacità di ottenere una rapida vittoria militare, quanto piuttosto al futuro di quel Paese. Con la diplomazia della Santa Sede e il suo personale carisma, l’anziano e malato Giovanni Paolo II aveva cercato di dissuadere da questa «avventura senza ritorno», che si è purtroppo rivelata davvero tale.  

 Papa Wojtyla aveva incontrato molti leader e capi di governo. Aveva inviato il cardinale Roger Etchegaray a parlare con Saddam e il cardinale Pio Laghi a parlare con George Bush jr. tentando di evitare il conflitto. La logica della «guerra preventiva» aveva prevalso contro tutto, sebbene le informazioni dell’intelligence sulle armi di distruzione di massa si riveleranno false. 

 Tutto ciò viene ora confermato dal Rapporto Chilcot, redatto da una commissione del Governo inglese, dal quale si evince che l’allora premier Tony Blair, come Bush, volle fare quella guerra a tutti i costi, ignorando le possibilità alternative. Quelle possibilità sulle quali insisteva con particolare forza proprio la diplomazia pontificia, convinta a ragione che non tutte le vie fossero state percorse. La guerra, si sa, va vinta prima con la propaganda. E di propaganda si trattò, con le menzogne sulle armi di distruzione di massa e i terribili agenti chimici che non vennero mai trovati. Vennero ignorati gli avvertimenti sulle conseguenze che la guerra avrebbe potuto avere, non ultimo proprio quella di far sprofondare il Paese nel caos lasciandolo in preda del terrorismo islamista. Centinaia di migliaia di civili vennero uccisi da bombe poco intelligenti, un conflitto le cui conseguenze tutto il Medio Oriente e il mondo paga ancora oggi. Giovanni Paolo II non aveva la forza politica per far prevalere il buon senso. L’unica possibilità era quella di mobilitare l’opinione pubblica proponendo gesti di pace alla portata di ogni persona, come il digiuno e la preghiera. E quando ormai la guerra apparve irreversibile, Wojtyla aveva annunciato per il 5 marzo una giornata di preghiera e di digiuno per la pace in Medio Oriente, un invito raccolto dall’intera opinione pubblica mondiale. Domenica 16 marzo, affacciandosi per l’Angelus, Giovanni Paolo II aveva detto: «Di fronte alle tremende conseguenze che un’operazione militare internazionale avrebbe per le popolazioni dell’Iraq e per l’equilibrio dell’intera regione del Medio Oriente, già tanto provata, nonché per gli estremismi che potrebbero derivarne, dico a tutti: c’è ancora tempo per negoziare; c’è ancora tempo per la pace; non è mai troppo tardi per comprendersi e per continuare a trattare». Wojtyla aveva lanciato due moniti alle parti in causa: «I responsabili politici di Baghdad hanno l’urgente dovere di collaborare pienamente con la comunità internazionale, per eliminare ogni motivo d’intervento armato. A loro è rivolto il mio pressante appello: le sorti dei loro concittadini abbiano sempre la priorità!». Mentre agli Stati Uniti, all’Inghilterra ed alla Spagna aveva ricordato, senza nominarli espressamente, «che l’uso della forza rappresenta l’ultimo ricorso, dopo aver esaurito ogni altra soluzione pacifica, secondo i ben noti principi della stessa Carta dell’ONU».   Poi l’anziano Papa aveva improvvisato, aggiungendo alcune accorate parole: «Io appartengo a quella generazione che ha vissuto la seconda Guerra Mondiale ed è sopravvissuta. Ho il dovere di dire a tutti i giovani, a quelli più giovani di me, che non hanno avuto quest’esperienza: “Mai più la guerra!”, come disse Paolo VI nella sua prima visita alle Nazioni Unite. Dobbiamo fare tutto il possibile! Sappiamo bene che non è possibile la pace ad ogni costo. Ma sappiamo tutti quanto è grande questa responsabilità. E quindi preghiera e penitenza!». Bisognava ascoltare di più la voce di quel vecchio testimone degli orrori del Novecento nella sua martoriata Polonia, invece di fare una guerra sulla base di menzogne, senza la copertura dell’Onu e senza pensare al dopoguerra. Bisognava ascoltare di più la voce dei cristiani dell’Iraq, sbeffeggiati e bollati come «pacifisti» al soldo di Saddam anche da alcuni media cattolici sempre pronti a indossare l’elmetto. «Quando riusciamo a far sentire la nostra voce» diceva il vescovo irakeno Shlemon Warduni, «cerchiamo di far capire che in Occidente si sa poco dell’Iraq e delle sue dinamiche. Intervenire sulla base di conoscenze così scarse, o addirittura sulla base di convinzioni errate, può portare a un colossale disastro. L’embargo ha già fatto danni enormi, i giovani migliori, quelli in gamba e preparati, se ne sono andati, e il resto della popolazione è impoverito. Si parla tanto delle armi, è giusto, ma perché sono pericolose solo quelle dell’Iraq?». In un libro-intervista intitolato «Dio non vuole la guerra in Iraq» Warduni ricordava: «Appena proviamo a dire che la guerra non è la soluzione, subito ci gridano contro: ecco, quelli stanno con Saddam, sono suoi complici». Non erano «complici», erano soltanto realisti, per nulla ammaliati dalle sirene interessate sulla «democrazia da esportare». Avevano capito a che cosa si sarebbe andati incontro destabilizzando l’intera regione e corroborando il fondamentalismo e il terrorismo, come puntualmente accaduto. E a noi non fanno ormai più effetto le autobomba quasi quotidiane, che continuano a mietere vittime innocenti meritando poche righe in cronaca, tredici anni dopo quella guerra-lampo che aveva «liberato» il Paese dall’odioso dittatore Saddam. 

Telskuf: dopo la sconfitta di ISIS resta l'orrore

By Aiuto alla Chiesa che Soffre

Soltanto macerie. È quanto è rimasto di Telskuf, villaggio iracheno a soli 32 chilometri dall’ormai roccaforte dello Stato Islamico Mosul. Nei giorni scorsi una delegazione di Aiuto alla Chiesa che Soffre ha visitato il piccolo centro, liberato dalle forze peshmerga il 3 maggio scorso.

Telskuf è ormai nel più completo abbandono. Tutti gli abitanti, inclusi gli oltre 12mila cristiani che vi vivevano, hanno lasciato le proprie case nella notte tra il 6 e il 7 agosto 2014, quando ISIS ha preso controllo di larga parte della Piana di Ninive. I cristiani si sono rifugiati ad Erbil, capoluogo del Kurdistan iracheno, o nella più vicina Alqosh, unica città cristiana risparmiata dalla violenza dei jihadisti in quella che per secoli è stata una valle a larga presenza cristiana.

Le macchine incendiate e i muri trafitti dai proiettili ricordano i combattimenti tra Stato Islamico e forze curde, nei quali hanno perso la vita tre soldati peshmerga, uno statunitense e 50 uomini di al-Baghdadi.

La chiesa cattolica di Telskuf racconta invece i giorni del dominio di Isis. Il luogo di culto è stato completamente distrutto e saccheggiato, mentre la statua della Madonna è stata decapitata: un gesto compiuto più volte e in diverse chiese dai jihadisti, tanto da poter essere considerato la loro firma. A protezione dell’edificio alcuni soldati peshmerga.

Nella vicina Alqosh, la Chiesa impiega tutte le proprie risorse per sostenere le circa 500 famiglie di rifugiati cristiani, e le 1200 famiglie di fedeli che già abitavano nella città.
«Tutti si danno da fare, ma anche qui non è rimasto molto – spiega ad ACS il vescovo caldeo di Alqosh, monsignor Mikha Pola Maqdassi – la Chiesa è l’unica a prendersi cura di queste famiglie, fornendo assistenza ma soprattutto infondendo speranza». Un contributo fondamentale, specie per i tanti giovani caduti nello sconforto dopo che la loro vita è stata distrutta.

Anche ad Alqosh, la Chiesa irachena è fortemente supportata da Aiuto alla Chiesa che Soffre, che dall’inizio dell’avanzata dello Stato Islamico nel giugno 2014, ha realizzato interventi in Iraq per oltre 20milioni e 500mila euro. Dopo aver donato scuole e abitazioni prefabbricate, ACS continua a distribuire ogni mese pacchi viveri a 13mila 500 famiglie e a fornire assistenza medica ai rifugiati attraverso il sostegno alla St. Joseph Charity di Erbil. La fondazione ha finanziato anche il Centre for Self in Need, un centro di assistenza psicologica e spirituale per i cristiani rifugiati che sarà presto aperto ad Erbil.

Ancora morti in Iraq, patriarca Sako: cristiani e musulmani uniti contro il terrorismo

By Asia News

 

A fronte di una “tragedia così grande” vogliamo “unirci a milioni di musulmani in preghiera” e stringerci alle “famiglie colpite”, perché Dio abbia “misericordia delle vittime” e doni “pronta guarigione” ai feriti. Con queste parole sua beatitudine Mar Louis Raphael Sako si è rivolto ai molti fedeli che, ieri sera, hanno partecipato alla funzione di preghiera promossa dal patriarcato caldeo per ricordare il massacro di Karrada del 3 luglio scorso, a Baghdad. Il leader della Chiesa irakena ha espresso “shock, tristezza, solidarietà” a tutta la popolazione colpita, condannando questi “atti crudeli” che hanno coinvolto persone “innocenti”. 

Una popolazione che si preparava a celebrare la festa di Eid al-Fitr, che segna la fine del Ramadan, mese sacro di digiuno e preghiera islamico; una festività che i terroristi, aggiunge Mar Sako, “hanno trasformato in un lutto nazionale”. 

Intanto in Iraq non si fermano le violenze dei jihadisti dello Stato islamico. Nella notte attentatori suicidi e uomini armati hanno ucciso almeno 30 persone e ferite altre 50 nell’attacco al santuario sciita Sayid Mohammed bin Ali al-Hadi, che sorge a Balad, cittadina a nord di Baghdad.

Secondo le prime ricostruzioni un kamikaze si è fatto esplodere all’esterno dell’edificio; un secondo ha poi colpito fra i fedeli in fuga, mentre uomini armati sparavano sulla folla. 

Un nuovo bagno di sangue, quando il Paese non ha ancora finito di contare le vittime della strage di Karrada. Le ultime stime fornite dal governo parlano di 292 morti, a conferma del peggior attacco dall’invasione statunitense e dalla conseguente caduta di Saddam Hussein nel 2003. 

Il terrorismo “non ha nulla a che vedere con le religioni” ha proseguito il patriarca caldeo, ma “può avere legami con giochi politici che permettono l’uccisione di musulmani, cristiani, mandei, yazidi” col pretesto di considerarli “infedeli”. Crimini che rinnegano “i valori” della religione e che conducono i loro autori “all’inferno piuttosto che in paradiso, perché [quella del paradiso] è una grande bugia frutto del lavaggio del cervello”.  

Mar Sako ha ricordato l’Anno giubilare della misericordia e il volto misericordioso del Dio musulmano, elementi che invitano a rifuggire dalla barbarie per abbracciare l’incontro, la comprensione e il perdono reciproco. “Dio ci perdona - ha aggiunto - perché questa è la sola via per combattere l’estremismo, l’odio e il terrorismo”. 

Infine, egli ha sottolineato che se il governo fosse coerente e i politici lavorassero all’unisono i jihadisti dello Stato islamico sarebbero sconfitti da tempo. “Invito tutti voi - ha concluso Mar Sako - a trasformare il massacro di Karrada in un richiamo collettivo alla pace, alla stabilità, alla fornitura dei servizi pubblici, alla creazione di posti di lavoro, all’eliminazione delle quote per le minoranze, alla corruzione e al terrorismo”. 

 

The Speech of H.B., the Chaldean Patriarch Louis R. Sako During the Prayers for the Victims of the Karrada Massacre

The Speech of H.B., the Chaldean Patriarch Louis R. Sako During the Prayers for the Victims of the Karrada Massacre

By Chaldean Patriarchate

 

Sisters, Brothers,

There is a spiritual, moral, and patriotic side for our prayer this evening. In such a tragedy, we are joining millions of Muslims in praying for the affected families that may God have mercy on the victims and bless the wounded with a speedy recovery.  

We express our shock, sadness, solidarity with Iraqis and strongly condemn these cruel acts that affected innocent people, stole the happiness of preparing to celebrate Eid al-Fitr and converted it to a national mourning.

Terrorism has nothing to do with religion, but may be linked to political games that allow killing Muslims, Christians, Mandaeans and Yazidis as “infidels”. Such crimes defy religious values and people's lives, which is a gift from the Creator. Therefore, everyone should understand that killing innocent people leads to hell rather than to heaven, which is a big lie and a brain-wash.

In Islam, God is merciful “Rahman Rahim” and in Christianity it is the Jubilee year of Mercy. Therefore, we have to move from the phenomenon of barbarism – savagery to a culture of compassion “mercy” – humanization. In other word, when we tolerate and forgive each other, God will forgive us, which is the only way to fight extremism, hatred and terrorism.

Our prayers this evening will help us learn lessons from this tragedy and find effective and permanent solutions. If the government was coherent and politicians worked as one team, ISIS wouldn’t be able to: commit these crimes; tamper with the country's security and stability; killing thousands of innocent people; displace millions; and destruct the Iraqi national fabric and peaceful co-existence.

In conclusion, we call on everyone to be held responsible for turning the Karrada massacre to a collective stance for peace; stability; provision of public services; creating jobs; and the elimination of sectarian quotas, corruption and terrorism.