I ragazzi iracheni: torniamo da Roma carichi di speranza per il nostro Paese

By Radio Maria

Davide Imeneo - Avvenire

Per 110 giovani iracheni, il Giubileo dei giovani è stato un nuovo inizio, un’opportunità per rinvigorire il cammino di fede. Provenienti da diverse città dell’Iraq – Bagdad, Karakosh, Erbil, Duhok e Zakho – e appartenenti alle comunità neocatecumenali di rito caldeo e siro-cattolico, questi ragazzi hanno ripreso la via di casa con una certezza nuova: «Torneranno in Iraq rafforzati nella fede – spiega don Daniele Casturà, missionario italiano e responsabile dell’équipe itinerante del Cammino neocatecumenale – dopo un’esperienza che loro stessi hanno definito fortissima e unica».
Il pellegrinaggio a Roma si è rivelato un tempo di grazia capace di generare frutti concreti: «Questo darà loro la possibilità di testimoniare la freschezza dell’amore di Dio ai loro coetanei e nelle loro chiese molto sofferenti. Il ritorno di questi pellegrini sarà una grande iniezione di speranza per tutti – aggiunge don Daniele – e soprattutto porteranno in loro semi di nuove vocazioni e di nuove famiglie cristiane costruite sulla roccia, che è Cristo».
Questo cambiamento è il culmine di un cammino iniziato un anno fa, con un percorso di preparazione al Giubileo che ha coinvolto tutti i giovani delle comunità irachene. Ogni mese, in due diverse zone del Paese, si sono tenuti incontri per meditare sui messaggi del Papa ai giovani e fare un’attenta lettura e meditazione sui brani della Scrittura. Una settimana prima della partenza, l’intero gruppo si è riunito per un incontro spirituale, per entrare insieme nello spirito del pellegrinaggio.

Il viaggio ha incluso tappe nei luoghi di alcuni grandi santi: Francesco e Chiara d’Assisi, Carlo Acutis, padre Pio, Michele Arcangelo, e soprattutto san Tommaso, a Ortona, «primo evangelizzatore delle terre irachene». I giovani hanno anche incontrato seminaristi del Redemptoris Mater di Macerata e le monache benedettine di Barletta, ascoltando testimonianze vocazionali che li hanno aiutati a riflettere sulla propria chiamata.

Durante il Giubileo, i momenti più significativi sono stati la Veglia e l’Eucaristia con il Papa, e l’incontro di ieri con l’équipe internazionale responsabile del Cammino Neocatecumenale. In quell’occasione, «dopo aver ascoltato l’annuncio del Kerygma fatto dall’iniziatore del Cammino neocatecumenale Kiko Argüello, racconta don Daniele, sei giovani del nostro gruppo hanno espresso la volontà di seguire il Signore nel sacerdozio ministeriale e nove ragazze nella missione e nella vita contemplativa. Siamo rimasti veramente sorpresi e meravigliati di questi grandi doni». Un Giubileo, dunque, che non si conclude a Roma, ma continua nelle parrocchie e nelle comunità del Medio Oriente: giovani che tornano come segni viventi di una speranza nuova, pronti a edificare il futuro sulle fondamenta di una fede più matura, più consapevole e più gioiosa.

Iraq: 11 anni fa l’invasione dell’Isis della Piana di Ninive. Card. Sako (patriarca caldeo), “continuano le discriminazioni contro i cristiani”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

Undici anni dopo il tragico attacco ai cristiani da parte dello Stato Islamico (Isis), “l’ansia dei cristiani e l’ossessione per la migrazione continuano a crescere, in assenza di misure efficaci per proteggere i loro diritti, la loro sicurezza e i loro servizi”.
La denuncia è del patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, che, in un messaggio diffuso dal Patriarcato caldeo, ricorda la data del 6 agosto del 2014 quando i miliziani dello Stato Islamico dilagarono nella Piana di Ninive, costringendo i 120mila cristiani che l’abitavano a fuggire verso il Kurdistan iracheno.
Da lì in poi si susseguirono saccheggi e incendi delle proprietà cristiane, di case e chiese.
A distanza di anni, nonostante estorsioni, molestie, intimidazioni e discriminazioni a livello politico e di lavoro, che subiscono da parte di milizie attive nella Piana di Ninive, rimarca il cardinale, “i cristiani restano saldi nella loro fede.
La lettera rossa ‘N’ (ن), Nazareni, sulle porte delle loro case resta impressa nella loro memoria, ispirandoli a rifiutare l’ingiustizia e a testimoniare Cristo con fedeltà”. Mar Sako lancia un appello al Governo iracheno “affinché si assuma la responsabilità di proteggere la popolazione cristiana autoctona e di tutelarne i diritti. Questa causa è una necessità umanitaria e un imperativo nazionale, per cui la salvaguardia delle libertà e dei diritti dei cristiani e delle altre minoranze non deve essere determinata solo da considerazioni demografiche, ma da misure giuste ed eque”.
Il patriarca caldeo ribadisce che i cristiani “sono abitanti originari di queste terre, incarnano una ricca cultura e un ricco patrimonio; rimangono fedeli alla loro patria; hanno svolto un ruolo essenziale nella vita della Nazione irachena nei campi dell’istruzione, della cultura, della medicina e dei servizi sociali; e possono ancora contribuire alla rinascita e al progresso dell’Iraq”. “La comunità cristiana – conclude – merita sicurezza e giustizia per garantire la sua continua presenza sulla propria terra e una pacifica convivenza nella tolleranza, nel rispetto e nell’armonia”.

Does the Eleventh Anniversary of the Christians’ Exodus Promise Peaceful Change

By Chaldean Patriarchate

Patriarch Louis Raphael Sako

On the eleventh anniversary of the drastic attack on Christians, by members of Islamic State (ISIS), resulted in displacing them from Mosul and towns of Nineveh Plain, accompanied by looting and burning of their properties, homes and Churches, the anxiety of Christians and obsession of migration continue to grow, in the absence of effective measures to protect their rights, security, and services. In addition to the seizing control of their towns in Nineveh Plain by militia groups that are practicing extortion, harassment, intimidation, as well as the abduction of their parliament quotas and governmental job opportunities.

Despite these tough challenges, Christians remain steadfast in their faith: the red letter “N” (ن) on the doors of their homes remaining etched in their memories, inspiring them to refuse injustice and bearing witness to Christ with fidelity, regardless of the sacrifices and hardship.

We call on the Government, which represents all Iraqi people, to shoulder its responsibilities of protecting this indigenous Christian population and upholding their rights.
This cause is a humanitarian necessity and a national imperative, for which preserving the freedoms and rights of Christians and other minorities must be determined not by demographic considerations only, but by just and equitable measures; for they are original inhabitants of these lands, who embody a rich culture and heritage; who remain loyal to their homeland; who have played an essential role in the life of Iraqi nation in the fields of education, culture, medicine and social services; and who can still contribute to Iraq’s renaissance and progress.

Consequently, the Christian community deserve security and justice to ensure their continued presence on their land and a peaceful coexistence in tolerance, respect and harmony.

Patriarca caldeo: ‘Siano salvati gli storici cimiteri cristiani di Najaf’

By Asia News - Kurdistan 24  (Dr. Karaman Aziz)

Nel tentativo di salvaguardare il fragile patrimonio cristiano iracheno, il patriarca di Baghdad dei caldei ha lanciato un appello urgente al primo ministro Mohammed Shia al-Sudani, per fermare quelli che definisce “tentativi di distruggere gli storici cimiteri cristiani” della provincia di Najaf. Al loro posto, denuncia il card. Louis Raphael Sako in una riflessione pubblicata sul sito del patriarcato, le autorità locali vogliono sostenere dei piani di sviluppo commerciale che finirebbero per cancellare una testimonianza storica di grande valore.

Secondo quanto riferisce il primate della Chiesa caldea, da “fonti affidabili a Najaf” - città 160 km a sud della capitale - arrivano campanelli di allarme in merito a “tentativi di trasferire il controllo di cimiteri storici cristiani” a investitori e imprenditori, con l’obiettivo di “realizzare progetti” nel campo dell’edilizia. Da qui l’iniziativa del porporato, che si è rivolto direttamente al capo del governo per bloccare l’esproprio e mantenere viva la memoria di una presenza cristiana nell’area.

Secondo la nota, il card. Sako ha chiesto ad al-Sudani di “intervenire e fermare la violazione dei luoghi santi cristiani”, identificando specificamente il “cimitero di Manathira” e il “cimitero di Umm Kheshm per la Manathira cristiana” come a rischio di “minaccia imminente”. “Questi siti storici - ha proseguito il porporato - devono essere sorvegliati e recintati. Inoltre, essi non devono essere vincolati ai progetti di investimento privato, che finirebbero per cancellarli completamente”.

Inquadrando il suo appello in termini di interesse nazionale, il cardinale ha sostenuto che queste aree possiedono un immenso valore culturale ed economico, che va oltre la comunità cristiana ma riguarda tutta la popolazione irachena, musulmani compresi. Il card. Sako prosegue sottolineando che la storia diversificata dell’Iraq precede di molto la sola era islamica, comprendendo “gli accadi, i sumeri, i caldei, i babilonesi, gli assiri, gli arabi, i persiani, i cristiani e infine i musulmani”.

Nella prospettiva di diversificare gli introiti per le casse dello Stato, il primate caldeo ha quindi ricordato come la conservazione - e la promozione - di questi siti finirebbe per rilanciare anche la stessa economia del Paese. “Questi siti archeologici, insieme ai santuari sciiti di Najaf e Karbala, sono luoghi di pellegrinaggio sui quali si può investire adeguatamente in modo che, a lungo termine, diventino mete turistiche e religiose” ha osservato il card. Sako. Egli lancia un ulteriore avvertimento alle autorità, aggiungendo che “fare affidamento solo sui proventi del petrolio non è sostenibile perché un giorno il greggio finirà”.

Questo appello arriva in un contesto di crisi esistenziale per una delle comunità cristiane più antiche del mondo, regione oggi teatro in molte zone di persecuzioni, violenze, abusi e violazioni che finiscono per incentivare l’esodo e svuotare la regione di una sua componente primaria. Del resto l’Iraq prima dell’invasione statunitense del 2003 aveva al suo interno circa 1,5 milioni di cristiani; tuttavia, decenni di conflitti, instabilità e persecuzioni mirate hanno visto quel numero crollare a meno di 200mila oggi.

La campagna genocida del 2014 da parte dello Stato islamico (Isis) contro i cristiani e altre comunità religiose nella Piana di Ninive e nel nord dell’Iraq - oltre alla vicina Siria - hanno segnato una deriva catastrofica. Centinaia di migliaia di persone sono state costrette a fuggire, chiese e antichi monasteri sono stati profanati o distrutti e un profondo senso di vulnerabilità è stato impresso nella memoria collettiva della comunità. Anche dopo la sconfitta militare dell’Isis la crisi è proseguita, come l’esodo. Inoltre, i (pochi) cristiani di ritorno hanno affrontato una nuova serie di ostacoli, tra cui un ambiente fragile in tema di sicurezza, cambiamenti demografici nelle loro città storiche e il problema sistemico dell’appropriazione delle proprietà. Il tentativo di sviluppare cimiteri storici a Najaf è visto da molti come un altro esempio di questa “lenta cancellazione” della loro presenza fisica e culturale dal panorama iracheno. Il patriarca ha infine aggiunto che questa eredità cristiana è stata arricchita anche da celebri poeti arabi cristiani come Imru’ al-Qais e al-Nabigha al-Dhubyani, che hanno svolto un ruolo fondamentale nel plasmare la letteratura araba. Archeologia arte e letteratura costituiscono un patrimonio dal grande valore economico, storico e culturale, tanto da rappresentare il vero “oro nero” dell’Iraq come aveva dichiarato in passato lo stesso primate caldeo. Sin dai tempi in cui era arcivescovo di Kirkuk, infatti, il card. Sako era solito denunciare i pericoli corsi da un “bene universale” da salvaguardare da furti, traffico illegale e persino dai cambiamenti climatici, perché da solo vale “più del petrolio”. Un compito di tutti gli iracheni, non solo i cristiani, richiamato dal patriarca anche nel 2016 durante la “Conferenza internazionale per la salvaguardia del patrimonio culturale nelle aree teatro in conflitto” ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti. (EAU)

L’impegno della Chiesa per il futuro dell’Iraq

By L'Osservatore Romano

Guglielmo Gallone

9 luglio 2025

Israele, Gaza, Palestina, Siria, Iran, Cisgiordania: il Medio Oriente è più che mai tornato a dominare lo scacchiere internazionale. Eppure, c’è un Paese di cui si parla poco ma che è sempre più al centro degli equilibri mediorientali: l’Iraq. 

Strategico per la sua posizione di crocevia tra i Paesi del Golfo, il Mar Mediterraneo e la Turchia, in Iraq il 3 gennaio 2020 furono uccisi il generale Qasem Soleimani, al comando della brigata Qods dei pasdaran, e Abu Mahdi al-Muhandis, al tempo capo della coalizione di milizie sciite irachene filo-iraniane. 

Poi, lo scorso 11 giugno, un giorno prima dell’attacco israeliano all’Iran, gli Stati Uniti hanno ordinato l’evacuazione del personale non essenziale dalla loro ambasciata a Baghdad, capitale dell’Iraq, mentre per il personale diplomatico in Bahrein e Kuwait era solo stata autorizzata la partenza volontaria.

Con riferimento proprio all’Iraq e all’Afghanistan furono inoltre utilizzati per la prima volta nel ventunesimo secolo i concetti di “guerra preventiva” e “regime change”, nuovamente attuali quando si parla di Medio Oriente ma che, tanto in Afghanistan quanto in Iraq, furono capaci solo di peggiorare una situazione già precaria. 

Ancora oggi in Iraq si contano oltre un milione di sfollati interni, tre milioni di persone che richiedono assistenza umanitaria e 280.000 rifugiati provenienti da altri Paesi. 

Di questa condizione soffrono in particolare le minoranze presenti nel Paese, fra cui si contano almeno 250.000 cristiani (nel 2003 erano oltre un milione e 300.000). «La situazione è indubbiamente migliorata rispetto al 2006-2007 o al 2014 – esordisce ai media vaticani don Karam Shahmasha, sacerdote iracheno originario della piana di Ninive – oggi non c’è più alcuna persecuzione e anzi la libertà in generale c’è.
«Tuttavia, c’è un alto livello di discriminazione». Padre Karam fa riferimento ai «molti problemi interni, legati soprattutto alle minoranze e ai diritti dei cristiani. Ad esempio, le nostre possibilità sono limitate, specie quando si parla di lavoro. Le discriminazioni in questo senso sono moltissime e dipendono dal partito, dalla religione o dall’etnia cui si appartiene».

Padre Karam conosce bene questa condizione perché proviene da un’area dell’Iraq, la piana di Ninive, non lontana dal confine tra Iraq e Siria, dove nel 2014 120.000 cristiani furono perseguitati e costretti a fuggire a seguito della presa di Mosul da parte dell’Is.
«Abbiamo perso tantissimi fedeli – ci racconta – alcuni furono minacciati, altri lasciarono il Paese. Oltre il 60 per cento della popolazione di ogni villaggio cristiano ha trovato rifugio all’estero e ancora adesso rimane lì. La grande presenza cristiana in quest’area oggi è stata fortemente ridotta. Noi abbiamo perso tutto. Eppure, supportati da realtà come Aiuto alla Chiesa che soffre (Acs), abbiamo deciso di restare. E non abbiamo perso la cosa più importante: la nostra fede. E grazie a Dio siamo rimasti uniti per difenderla».

Le difficoltà, ovviamente, non mancano e quando chiediamo a padre Karam di menzionarci quelle più complesse, ci rassicura evidenziando anzitutto che «grazie a Dio, oggi le nostre Chiese sono vive: tanti fedeli partecipano alla messa, ci sono poi gesti quotidiani di fraternità, riunioni giovanili, attività. Cito ad esempio l’Ankawa Youth Meeting, un forum annuale dedicato alle nuove generazioni che negli scorsi anni ha contato oltre 1500 giovani. Quest’anno, dopo gli incontri preparatori settimanali, ci aspettiamo 750 ragazzi, con un programma centrato sulla vocazione che partirà il 9 luglio. Cerchiamo in tutti i modi di tenere i ragazzi vicini alla Chiesa, anche se è difficile. Il nostro problema non è tanto l’ateismo come in Europa, bensì difendere la nostra identità davanti a religioni diverse. Nelle scuole, nelle università, spesso siamo gli unici cristiani e ci viene chiesto: “Perché sei ancora cristiano?”. Dobbiamo prepararci a rispondere, anche con il sangue, come avvenne nel 2014, e ora con la testimonianza e la fedeltà».

In effetti, Matthias Kopp, esperto di Medio Oriente, portavoce della Conferenza episcopale tedesca e consultore del Dicastero per la Comunicazione, nel suo libro “Il patrimonio cristiano dell’Iraq - sopravvivere nella Mesopotamia” afferma proprio che senza cristianesimo l’Iraq è impensabile.
«È vero – riprende Shahmasha – il cristianesimo in Iraq non è solo una religione tra le altre. Anzitutto, in origine questo Paese è stato una roccaforte del cristianesimo. Qui passarono gli apostoli Tommaso e Taddeo, si sviluppò fin dai primi secoli la Chiesa d’Oriente, fiorirono comunità cristiane tra le più antiche del mondo e nacquero santi e vescovi. Oggi gli altri ci dicono: “Voi siete diversi”, perché vedono in noi fiducia, pace, valori. Dove ci sono i cristiani, c’è la pace. Un Iraq senza cristiani è un Iraq che ha perso le sue fondamenta. La storia lo dimostra: abbiamo tradotto la filosofia, la teologia, la scienza dal greco al siriaco, poi in arabo, portandola dunque di nuovo in Europa. Siamo stati un ponte per la cultura e per la fede. La nostra presenza è essenziale, non è solo di colore, ma di profondità».
In questo senso, il sacerdote iracheno ricorda ai media vaticani come «tra le altre cose, lottiamo per i diritti umani. Anni fa, quando si parlava di autorizzare il matrimonio con bambine di solo otto anni all’interno della costituzione irachena, i cristiani furono i primi a opporsi. Anche se non siamo tanti nel parlamento, la Chiesa fa sentire la sua voce, difende i valori umani per tutti».

“Ricostruire e ricominciare” era stato l’appello lanciato da Papa Francesco quando, nel marzo 2021, durante il viaggio apostolico in Iraq visitò quei luoghi, arrivando anche nella chiesa dell’Immacolata concezione di Qaraqosh, simbolo della persecuzione contro i cristiani: a distanza di quattro anni, nel pieno dell’anno giubilare dedicato alla speranza e agli inizi del pontificato di Leone XIV, don Karam Shahmasha tiene a rimarcare che «la nostra Chiesa è viva. Lavoriamo per portare luce e speranza. Oltre agli incontri giovanili, un esempio importante è l’Università Cattolica di Erbil. Dopo la distruzione del 2014, la Chiesa non ha solo dato rifugio e cibo ai profughi, ma ha costruito scuole e università. Il 30 settembre celebreremo il decimo anniversario dell’università pensata e nata, anche grazie all’aiuto della Conferenza episcopale italiana, per le varie minoranze. Cerchiamo in ogni modo di sostenere i nostri giovani: sono il futuro della Chiesa. E, con questo auspicio, andiamo avanti».

Iraqi ISIS suspect tied to Damascus church bombing

By Shafaq News

June 26, 2025

One of the suspects arrested in connection with the suicide bombing at Mar Elias Church in Damascus is an Iraqi national who previously resided in al-Hol camp, the Syrian daily al-Watan reported on Thursday.

The newspaper said it had obtained internal documents from the distribution of heating fuel in the camp, located in Syria’s northeastern Hasakah province near the Iraqi border. Among the listed recipients of humanitarian aid provided by the NGO Blumont in November 2023 was a man named Kinan Ali bin Ramadan, identified as an Iraqi citizen and resident of al-Hol.

His name appeared as number 15 on the aid list and, according to the report, matches one of the individuals recently detained by Syria’s Interior Ministry for alleged involvement in the bombing—an attack attributed to an ISIS-affiliated cell.

The revelation contradicted a statement issued a day earlier by the Syrian Democratic Forces (SDF), who rejected claims that the attackers came from al-Hol. “The statements made by the ministry’s spokesperson regarding suicide bombers coming from al-Hol are inaccurate and lack factual basis,” the SDF said.

The group added that its own investigation found no unauthorized exits from the camp during the time in question, aside from Syrian nationals transferred at Damascus' request and Iraqi nationals repatriated through formal coordination with Baghdad.

The SDF also stressed that al-Hol camp houses mostly women and children from families affiliated with ISIS and does not contain foreign combatants—casting doubt, they said, on the claim that non-Syrian suicide bombers could have emerged from within its confines.

In a press briefing earlier this week, Interior Ministry spokesperson Nour al-Din al-Baba said Syrian security forces had dismantled the ISIS cell responsible for the Mar Elias bombing and prevented a second planned attack targeting the Sayyida Zainab shrine, a key Shiite pilgrimage site south of Damascus.

According to al-Baba, the cell was led by Mohammed Abdul Ilah al-Jumaili, known by his nom de guerre Abu Imad al-Jumaili and referred to within ISIS ranks as Wali al-Sahra (Governor of the Desert). He was reportedly based in al-Hajar al-Aswad district, south of the capital.

The ministry said al-Jumaili facilitated the infiltration of two non-Syrian suicide bombers into Damascus from al-Hol, exploiting what it described as "security gaps" in the vast desert areas of central Syria.

Guerra “dei 12 giorni”, Patriarca caldeo Sako: le strategie per “imporre nuovi regimi” possono peggiorare la situazione

By Fides

25 giugno 2025

Quella che hanno voluto chiamare “Guerra dei 12 giorni” ha sparso preoccupazione e paura anche in Iraq. Lo conferma all’Agenzia Fides il Cardinale iracheno Louis Raphael Sako, Patriarca della Chiesa caldea, in una breve intervista in cui vede nei fatti accaduti un ulteriore segno della crisi dell’ordine internazionale.

Davanti allo scenario della “guerra infinita” e dei bombardamenti giustificati come strumenti per innescare cambi di regime, il Cardinale ricorda l’esperienza irachena: ripete che “cambiare regime spetta ai cittadini”, e che le strategie di ‘regime-change’ possono “peggiorare la situazione”.

Bombe da Israele e USA sull'Iran, missili iraniani su Israele e le basi militari Usa in Quatar. Patriarca Sako, come guarda Lei a quello che sta avvenendo in Paesi vicini o confinanti con l’Iraq, e come vive tutto questo il popolo iracheno?

CARDINALE SAKO: Ciò che avvenuto è triste. Abbiamo tutti vissuto tempi duri di preoccupazione e paura. Il mondo ha perso l'ordine internazionale. Adesso bisogna ritrovare il buon senso e rigettare il discorso dell’odio, della violenza e della guerra. E’ peccato distruggere la vita e ciò che è stato costruito. La pace è un dono, dobbiamo accoglierlo e custodirlo con entusiasmo, facendo della tutela della pace un autentico impegno di vita.

Nei giorni scorsi, i bombardamenti sull’Iran sono stati presentati come una operazione volta a indebolire il potere iraniano e portare al suo crollo. Lei come considera simili ipotetiche strategie, anche alla luce dell’esperienza in Iraq?

CARDINALE SAKO: Bisogna rispettare la sovranità dei Paesi e risolvere i problemi tramite il dialogo sincero e coraggioso. Cambiare il regime spetta ai cittadini. Imporre un altro regime potrà peggiorare la situazione. Il cambiamento deve avvenire dall’interno, se i cittadini lo trovano necessario. Dopo 22 anni dalla caduta del regime in Iraq, non abbiamo ancora un vero Stato di cittadinanza, né giustizia, sicurezza e stabilità. La corruzione e il settarismo continuano.

Quali sono per i cristiani in Iraq le cose in cui porre speranza, in questo tempo e davanti a questi scenari?

CARDINALE SAKO: I cristiani hanno sofferto molto, insieme a tutti gli iracheni, a causa dell'Isis. Le sofferenze spingono all’esodo e all’emigrazione. Finora siamo marginalizzati, i nostri villaggi occupati dalle milizie, e la quota di seggi nelle istituzioni politiche riservate ai cristiani viene depredata… Per tutto questo sembra non avvicinarsi per i cristiani un avvenire migliore. Ma nonostante quello che avviamo sofferto, sentiamo di avere una vocazione in questa terra, con la nostra fede. Per questo possiamo rimanere fiduciosi, e attendiamo un futuro migliore.

‘Each new conflict’ in region ‘reopens old wounds,’ says Chaldean Catholic archbishop in Iraq

By OVS News

June 24, 2025

Gina Christian

A Chaldean archbishop told OSV News June 23 that he has been unable to contact his fellow bishop in Iran, following recent strikes by the U.S. and Israel on various sites in that nation.

Chaldean Catholic Archbishop Bashar M. Warda of Irbil, Iraq, said he has been attempting to call fellow Chaldean Catholic Archbishop Imad Khoshabeh of Tehran over the past few days, but without success.

“I cannot reach (him). I tried many times, and I will keep calling,” said Archbishop Warda.

He also warned of the grave consequences of conflict, speaking from direct experience.

Islamic State Attacks in 2014

In 2014, Islamic State group fighters launched a devastating wave of attacks against religious minorities in northern Iraq, seizing Mosul and the surrounding Nineveh Plains. Christians and Yazidis, an ancient Indigenous community, fled toward Irbil, the capital of Iraqi Kurdistan, with thousands of Yazidi women and girls who were sexually enslaved by IS militants.

Now, as Israel and Iran trade strikes amid the former’s “Operation Rising Lion” — and with the U.S. launching June 21 attacks on three of Iran’s nuclear facilities — Archbishop Warda pleaded for an end to the escalating violence.

“As someone who has witnessed firsthand the devastation that war leaves behind — how it empties villages, scatters families, and deepens the wounds of identity and trust — I cannot help but echo the words of Pope Leo XIV in his recent appeal for peace,” Archbishop Warda said. “His voice is a beacon of conscience in a world increasingly deafened by the noise of weapons.”

The archbishop added, “War has never brought us lasting peace."

‘Memories of Shattered Cities'

“We know this by heart. Here in Iraq, we carry the memory of shattered cities and displaced people,” he said. “Each new conflict reopens old wounds and threatens to erase what remains of our fragile presence (as a Christian minority) in this land."

Instead, said Archbishop Warda, “It is time to stop the war machine. Time to return to dialogue, to diplomacy, to the hard but hopeful work of negotiation.”

The Middle East, ravaged by conflict for centuries — with continuous clashes over the past half century in particular — “does not need more destruction,” said Archbishop Warda. “It needs healing. It needs space for its people to breathe again, to believe again, to build again.”

He clarified that he was speaking “not just as a bishop, but as a man from this wounded land (of Iraq),” which although an overwhelmingly Muslim majority nation has been home to Christian communities for some 2,000 years, having been evangelized by St. Thomas the Apostle and his disciples.

Christians ‘Once Thrived’ in Iraq

Iraq was “a land where Christians once thrived, where faith and culture were deeply woven into the soil,” said Archbishop Ward. “Today, that soil is dry and cracked, not only by the heat of the sun, but by the fire of violence and fear.”

“Our prayers are with — and for — all civilians caught in the crossfire of this conflict … the innocent who fall daily, dead or wounded … the displaced who have been forced to leave behind their homes, their dreams, their loved ones,” he said. “As Christians, we do not pray only for our own, but for every human being whose dignity is being crushed under the weight of war.”

He cautioned that “if the world does not act now, if the international community does not insist on peace, the slow disappearance of Christianity from its birthplace may become irreversible.”

At the same time, said Archbishop Warda, “We are not without hope. Hope is what we teach our young people here every day. Hope is what gives our families the courage to stay. And hope is what I choose to hold on to now.”

He added, “Please pray with us. And if (you) can be a voice for peace — through prayer, advocacy, or solidarity — I would be deeply grateful.”

Lutto nella chiesa caldea. Si è spento il vescovo di Alqosh, Monsignor Thabet Mekko

By Baghdadhope* - Sala stampa vaticana

Lutto nella chiesa caldea in Iraq.

Si è spento Monsignor Thabet Mekko, che il 22 novembre 2022 era stato confermato vescovo della diocesi di Alqosh.

Di seguito la biografia di Monsignor Mekko pubblicato dalla sala stampa vaticana al momento della sua elezione a Vescovo Coadiutore dell’Eparchia di Alquoch dei Caldei il 14 agosto 2021.

Curriculum vitae

S.E. Mons. Thabet Habib Yousif Al Mekko è nato il 14 febbraio 1976 a Karemlesh (Iraq).

Ha conseguito la laurea in Scienze geologiche presso l’Università di Mosul e ha quindi iniziato il percorso seminaristico a Roma dove ha ottenuto il Baccalaureato presso la Pontificia Università Urbaniana e la Licenza in Patrologia presso l’Istituto Patristico Augustinianum.

Rientrato in Iraq, è stato ordinato sacerdote il 25 luglio 2008 a Karamlesh.

Ha svolto il servizio pastorale a Karemlesh fino all’invasione della Piana di Ninive nell’agosto 2014 e ha poi accompagnato i fedeli rifugiati ad Erbil. Rientrato a Karemlesh nel settembre 2017, è stato Parroco seguendo da vicino i progetti di ricostruzione e continuando l’attività di insegnamento di Patrologia e Teologia presso il Babel College.

Finora è stato Protosincello dell’Arcieparchia di Mosul dei Caldei.

President Aoun meets with Patriarch Sako during his visit to Chaldean Patriarchate in Iraq

By National News Agency

President of the Republic, General Joseph Aoun, concluded his official visit to Iraq today by meeting with the Chaldean Catholic Patriarch of Iraq and the World, Louis Raphael I Sako, at the Patriarchate headquarters in Baghdad.

A meeting was held in the presence of members of the accompanying Lebanese delegation, during which talks centered on the situation of the Chaldean community in both Iraq and Lebanon, the role it plays in preserving spiritual and cultural diversity in the region, and the affairs of the Lebanese and Iraqi communities in both countries.

Patriarch Sako expressed his optimism towards Lebanon's return to normalcy after the crises it has experienced, expressing his support for the goals set by President Aoun for the country's advancement since his election as President of the Republic, particularly in terms of restricting arms to the state, combating corruption, and confronting terrorism.

"We hope you will restore Lebanon's former glory, for Lebanon is a model to be followed, and we have all hope in the new state and government," the Patriarch added as he addressed the President.

Touching on the dangers of sectarian fanaticism and extremist rhetoric that have even infiltrated into universities, fueled by the witnessed circumstances, Sako emphasized that "terrorists and fanatics have nothing to do with religion, whether Christian or Muslim, as faith in God contradicts all such practices." He recalled one of his visits to Grand Ayatollah Sistani, who stressed that terrorism and corruption are among the taboos.

Patriarch Sako called for "strengthening the Christian presence in the Middle East and providing a nurturing environment conducive to this goal through moral and political support," adding that this is what he felt on part of the new Pope, Leo XIV.

President Aoun, in turn, thanked Patriarch Sako for his warm welcome and highlighted the importance of this patriarchal edifice.

"The state is the one that protects sects, not the other way around," Aoun asserted, emphasizing "the importance of pluralism and the preservation of liberties, but only under the umbrella of the state," adding, "Differences are permitted, but not discord."

Aoun underlined the significance of religious diversity and its richness in Lebanon, and the added value it can offer to interaction and coexistence between religions and peoples.

He then spoke about Lebanon's experience with terrorism and the victory it achieved over ISIS, calling for "maintaining vigilance and caution against this organization and all terrorist and criminal organizations to prevent their return and expansion."

President Aoun stressed that "the state's fight against corruption has begun, and nothing is impossible as long as there is will."

He also shed light on the dangers facing societies, including drugs, which have ravaged families and become widespread and accessible to all social classes, poor and rich, causing devastation to families and tearing societies apart.

In this context, Aoun pointed to the steps undertaken by Lebanon's security apparatuses to curb this scourge and significantly mitigate its impact, describing this confrontation as a "long war, but one that must not be stopped."

Chaldean Patriarch Sako presides over Divine Liturgy at Notre-Dame Cathedral on World Day for Eastern Christians

By Syriac Press

In a celebration of spiritual solidarity and cultural heritage, Chaldean Patriarch Cardinal Mar Louis Raphaël I Sako led a Divine Liturgy at Notre-Dame Cathedral on Sunday to commemorate the World Day for Eastern Christians.

This annual event, organized by the French association L’Œuvre d’Orient and held on the sixth Sunday of Easter, brought together bishops, clergy, believers, and artists. The ceremony highlighted the enduring legacy and spiritual richness of Eastern Christianity.

This year’s liturgy was particularly notable as it featured the blessing of eight newly commissioned icons created by a collaboration of French and Middle Eastern artists. The icons, depicting prominent saints of the early Eastern Church, were consecrated with sacred chrism and installed in a newly designated chapel within Notre-Dame, dedicated to St. George and the Eastern Christian community.

Archbishop Laurent Ulrich of Paris opened the ceremony with a reflection on the importance of iconography in Eastern Christian spirituality. “Icons are not merely images,” he said. “They are windows into the divine — tangible expressions of the Church’s faith and a profound invitation to prayer.”

Patriarch Sako praised the ongoing restoration of Notre-Dame and expressed gratitude for the recognition of Eastern Christian traditions within one of Western Christianity’s most iconic landmarks. “The dedication of this chapel is a significant gesture,” he stated. “It affirms the universality of the Church and the shared spiritual heritage that binds us.”

Syrian iconographer Neemat Badawi, who led the team of artists, explained the creative process behind the icons. “We didn’t replicate older works,” he said. “Each piece reinterprets the saints through a contemporary lens while honoring their origins and traditions.”

The saints depicted — Andrew, James, Mark, Gregory the Illuminator, Thomas, Addai and Mari, Frumentius, and Ignatius of Antioch — represent the geographic and theological diversity of Christianity during its formative centuries across the Middle East and beyond.

As the incense-filled air mingled with the sound of ancient Chaldean hymns reverberating through Notre-Dame’s soaring Gothic arches, the liturgy was a powerful affirmation of the enduring contributions of Eastern Christian communities, many of whom face marginalization or threats in their ancestral homelands.

The ceremony was a vivid reminder of the spiritual and cultural wealth that Eastern Christianity brings to the global Church. In a divided world, it served as a beacon of unity, both liturgical and human, and a call to preserve the richness of the Christian East for generations to come.

Les chrétiens européens ont perdu le dynamisme de la mission chrétienne, du témoignage, de la Foi (cardinal Sako)

By Belgicatho - De France Catholique (extraits)

 « Les chrétiens européens sont timides » estime le cardinal Sako

Le patriarche de l’Église catholique chaldéenne, le cardinal Louis Raphaël Sako est venu célébrer la messe annuelle de l’œuvre d’Orient, à Notre-Dame de Paris, le 25 mai. Il a salué la restauration de cette « perle française », tout en regrettant la déchristianisation de l’Europe.

Éminence, quel est pour vous le sens de cette journée et de la consécration d’une chapelle dédiée aux chrétiens d’Orient, à Notre-Dame ?

Cardinal Louis Raphaël Sako : Pour moi, cette cérémonie a été comme une Pâque : devant ces fidèles qui priaient de tout cœur, et qui s’unissaient à cette liturgie orientale, j’ai senti que l’Église était unie et ressuscitée. Nous avons célébré cette liturgie avec beaucoup de joie et beaucoup d’espoir.

Quelle est la particularité de l’Église chaldéenne, et quelle est sa situation aujourd’hui ?

Nous sommes l’une des plus anciennes Églises du monde. Notre Église a donné beaucoup de martyrs et en donne encore aujourd’hui. Nous avons une liturgie particulière et un patrimoine très riche. Aujourd’hui, en Irak, nous sommes en proie au sectarisme, à la violence et à la persécution. Nous avons eu beaucoup de difficultés avec Daesh. Un million de chrétiens ont quitté le pays, mais il y en a qui restent, entre 400 000 et 500 000 chrétiens sont encore là. Mais le mal n’a pas d’avenir. Le Salut semble loin, mais il viendra.

Quel rôle les chrétiens vivant en Irak ont-ils à jouer dans ce pays ?

Les chrétiens d’Irak sont des citoyens irakiens ! Avant l’arrivée des musulmans, au VIIe siècle, ils étaient majoritaires, et ils ont beaucoup donné à leur pays. Et, malgré toutes les épreuves que nous traversons, nous avons là-bas une vocation, nous sommes des missionnaires. Les musulmans attendent de nous un témoignage différent du leur. Les jeunes chrétiens irakiens sont d’ailleurs très engagés dans les paroisses et se mettent au service des autres.

Vous avez participé à l’élection du pape Léon XIV, qu’espérez-vous de ce nouveau pontificat ?

J’ai participé au conclave. J’étais à côté du cardinal Prevost lors des votes. Je lui ai parlé des Églises orientales, de leurs défis et de leurs difficultés. Je lui ai dit : « Il faut prendre cette cause à cœur, et manifester votre soutien et votre proximité. » Il a acquiescé et il a fait un bon discours quand il nous a accueillis à Rome, pour le Jubilé des Églises orientales.

Vous avez donc l’espoir qu’il prendra soin des chrétiens d’Orient ?

Bien sûr ! Il est père de tous. Il n’est pas le Pape seulement des catholiques romains, il est aussi le pape des Églises orientales.

Qu’attendez-vous des chrétiens français et européens, et de tous ceux qui se recueilleront dans cette chapelle dédiée aux chrétiens d’Orient ?

J’ai étudié ici en Europe [à Rome, N.D.L.R.] et j’y reviens régulièrement. Je trouve que les chrétiens en Europe sont timides : ils ont perdu le dynamisme de la mission chrétienne, du témoignage, de la Foi. Ce sont les chrétiens de l’Occident qui ont prêché l’Évangile en Afrique, en Asie… Où sont-ils aujourd’hui ? Autrefois, l’Orient était la racine du christianisme et l’Occident, avec ses missionnaires, en était le cœur. Aujourd’hui, tout est changé ! Il y a une grande indifférence et cela nous choque en Orient. Mais cela choque aussi les musulmans. Ils ont une religion différente, certes, mais ils ont une grande foi et ils y tiennent. Alors qu’ici, non…

Paradoxalement, ce sont peut-être les difficultés et les persécutions qui renforcent votre foi, en Orient ?

Ce qui nous donne la Foi, surtout, c’est Jésus-Christ. Tout est fondé sur le Christ. C’est cette relation d’amour qui nous donne la force de résister dans les épreuves. C’est le Christ, c’est tout.

Les chrétiens d’Orient parviennent donc à garder l’espérance ?

Oui, bien sûr. Puisqu’ils ont la Foi, ils ont l’espérance qui est ancrée dans la Foi. C’est ce rapport personnel à l’Église et au Christ qui change tout.

Le Patriarche Sako rencontre les Chaldéens de France: Notre unité fait notre force

By Médias du Patriarcat

En marge de sa visite à Paris, Sa Béatitude le Patriarche Cardinal Louis Raphaël Sako a rencontré les Chaldéens de France dans la banlieue de Sarcelles, lundi soir 26 mai 2025. Y ont participé Son Éminence Mgr Félix Chebbi, Sabri Anar, les curés de la paroisse et une foule nombreuse.

Sa Béatitude a loué la foi des Chaldéens de France, leur solidarité avec leur Église chaldéenne, leur coopération avec leurs prêtres et leur générosité, au point que les Français les admirent. Il les a appelés à préserver ces valeurs constantes : ecclésiales, sociales et familiales. Il a exprimé sa joie face à la croissance de la famille et au nombre d’enfants. Il a mentionné ce que lui a dit un des prêtres qui sert dans la paroisse, à savoir qu’il y a 200 naissances par an contre 30 décès.

Concernant l’unité, Sa Béatitude a dit: Votre force réside dans votre unité. Vous êtes liés les uns aux autres sur le plan ecclésiologique, linguistique et régional (la plupart d’entre vous sont originaires des villages de l’actuelle Turquie du Sud et des villages limitrophes de l’Irak). Ne laissez personne vous diviser… il n’y a pas de salut pour nous sans unité.

Du point de vue de l’Église: Nous sommes une Église chaldéenne. Notre affiliation est à l’Église catholique et notre chef est le Souverain Pontife, le Pape. Nous maintenons notre particularisme en tant qu’Église Sui Juris, des droits spéciaux, avec sa propre liturgie, qui a été réformée dans un langage compréhensible et à travers une étude scientifique afin que les croyants puissent y participer et vivre leur contenu. Le Patriarche est le Père de l’Église: il incarne son unité et assure sa vitalité et sa continuité. Nous remercions Dieu que notre Eglise soit un témoin d’un changement qualitatif au cours de la dernière décennie à l’intérieur et à l’extérieur de l’Irak, malgré la marginalisation délibérée et l’émigration que vous avez subies…

Au niveau ethnique: Nous sommes des Chaldéens aux racines profondes. Et les Français vous appellent avec admiration : Les chrétiens de France.

En tant qu’Église et nation, nous sommes ouverts aux autres et engageons un dialogue avec eux afin de parvenir à une dénomination acceptée par tous. Cependant, nous rejetons les noms étranges et n’acceptons pas que quiconque nous les impose, tout comme nous n’imposons notre nom à personne.

Nous sommes ouverts d’esprit et non fanatiques et c’est ce pour quoi nous sommes connus ! Votre unité ecclésiastique, nationale, sociale et familiale est votre force de vitalité et de continuité. Ne laisser personne vous pour aucune raison.

Il a demandé aux associations chaldéennes, qui organisent un dîner annuel et invitent des religieux étrangers et des hommes politiques, d’organiser un dîner commun auquel chacun pourrait participer, au lieu de se faire concurrence…

Le dialogue a ensuite été ouvert aux questions et réponses qui ont tourné autour de la liturgie, des coutumes et des défis. Deux personnes, avec une colère et une impolitesse, ont essayé de gâcher la réunion en imposant le nom assyrien.

Sa Béatitude a répondu: Nous sommes chaldéens et nous restons attachés à notre Église et à notre identité nationale. Nous respectons votre sentiment national assyrien, mais en retour, respectez notre sentiment national chaldéen. Vous êtes libre de choisir ce que vous voulez et nous respectons cela, mais vous devez respecter notre nationalité chaldéenne. En Irak, nous dialoguons avec les Assyriens et les Syriaques et respectons leur identité. C’est la bonne voie vers l’unité, pas vers le fanatisme et les cris.

La réunion s’est terminée avec la condamnation par la majorité de ce comportement inapproprié et l’expression de leur respect et de leur fierté envers leur église, leur patriarche et leur nation.

Mais le patriarche a répondu

que ces gens sont nos enfants et que nous les aimons,

et que nous n’avons que de l’amour les uns pour les autres

Iraqi Christians: An Ancient People Driven into Exile

By European Centre for Law & Justice

Nearly eight years after the official fall of the Islamic State in Iraq, the situation for Christians remains alarming, marked by insecurity and discrimination. Iraq ranks 17th among the countries where Christian communities are most persecuted,[1] despite their ancestral presence. The ECLJ is working to draw the attention of the United Nations to these persecutions. We have conveyed to the UN Special Rapporteur on minority issues the concerns and needs expressed by local NGOs and Church leaders. This Special Rapporteur will conduct an official visit to Iraq from June 15 to 23, 2025.

A Disappearing Minority 

At the beginning of the 2000s, there were still 1.5 million Christians in Iraq. Today, only 140,000 remain,[2] divided between federal Iraq and the autonomous region of Iraqi Kurdistan. Mostly Assyrian or Chaldean, but also Syriac and Armenian, both Catholic and Orthodox, these Christians now make up less than 1% of the Iraqi population. They are the largest religious minority in the country, alongside the Yazidis, Mandaeans, Shabaks, and Kakais. The majority of the population is Muslim—64% Shia and 34% Sunni,[3] but the Christian communities, converted by Saint Thomas as early as the first century, are the direct heirs of the peoples of ancient Mesopotamia. Their presence, predating the Arab conquest, has continued uninterrupted since the early first millennium.

The Islamic State’s takeover of Mosul on June 10, 2014, triggered a mass exodus of Christians toward the Nineveh Plains, Kurdistan, or abroad. “As soon as they seized the city, jihadists’ voices echoed from mosque loudspeakers and megaphones to mock Christians, announcing that they must choose: conversion, exile, or submission under dhimmi status. Most fled with only their cars and what they wore,” recounts Monsignor Najeeb, Chaldean Archbishop of Mosul.[4]
Over ten years later, barely twenty Christian families have returned to this city now burdened with painful memories. The Iraqi government has shown little investment in reconstruction, and only thanks to NGOs have some churches been renovated and now ring their bells again. Additionally, Christian-owned lands, shops, and workshops have been taken over by new owners, complicating the return of displaced persons, for whom no public policy exists. This uprooting is only the first step toward exodus.

Persistent Discrimination and Growing Anxiety

The near-systematic departure of Christians to the United States, Sweden, or Germany is driven by a socio-cultural Islamic environment hostile to them. Whether in education, job seeking, or access to public services, Christians face discrimination in every aspect of daily life. Numerous NGOs (SOS Chrétiens d’Orient, Christian Aid Program Northern Iraq, The Return, Hammurabi Human Rights Organization) working on the ground attest to this. Not belonging to the dominant ethnic groups or main political parties, Christians face greater difficulty obtaining jobs—particularly in public administration—and securing their rights to safety and political representation. “Today we are not equal,” laments Yohanna Yousif of the Hammurabi Human Rights Organization.[5] “If you're not in a party, you won’t find a job. They have all the rights; we have none.” Roland, a project manager, shares his experience: “I applied online to be a teacher and received a positive response by email. But when the list of accepted candidates was published, my name had been removed because I’m a Christian. Similarly, in class, when a Christian student is top of the class, teachers give them lower grades so that a Muslim student can take the first place”.[6]

Although Daesh is no longer a direct threat, security remains precarious for Iraqis—especially for more vulnerable religious minorities. In federal Iraq, Shiite militias continue to harass and assault civilians. In Kurdistan, civilians are caught in ongoing clashes between the Turkish army and the Kurdistan Workers' Party (PKK). Christian villages in this region are frequently bombed, forcing families to flee. In Miska, a border district in Duhok, the Assyrian church was destroyed, and 11 families were displaced. The community’s insecurity, the trauma of the jihadist invasion, and the feeling of being second-class citizens without protection keep Christians in a state of chronic anxiety about the future.
Dilan Adamat, from the NGO The Return, sadly notes that fear is pushing Christians to leave their ancestral lands: “Here, you always have to fight, and people are tired. There is deep exhaustion from all these security, legal, and social pressures”[7].

A Systematic Population Replacement

Christians are not only leaving in pursuit of a better future. They are being pushed out by various political and military actors who view this minority as an obstacle to their strategic goals. This is particularly true of the Shiite militias of the Popular Mobilization Forces (Hachd al-Chaabi), which number between 140,000 and 238,000 fighters.[8] Supported by Iran, they form a powerful, largely uncontrolled faction within the Iraqi army, with growing political and military influence. In the Nineveh Plains, these militias are gradually taking over territory, checkpoints, and establishing Shiite settlements in traditionally Christian areas.
The Hammurabi Organization denounces this and proposes countermeasures: “We are witnessing a real demographic shift—they are distributing land to Shiites in Christian areas. We demand the creation of protected districts where land would be reserved for Christians!” Harassed and intimidated, Christians are often pressured into selling their land to the highest bidder. In Bartella, just twenty kilometers from Mosul, Christians now make up only a quarter of the population, whereas they were the majority in 2014. This plays into Iran’s project of establishing a Shiite crescent, in which Christians are merely obstacles to be moved aside.

Land issues are also present in the north, in the Kurdistan region, where authorities and locals have traditionally been more welcoming to Christians. In this clan-based society, a few powerful armed families dominate institutions. They expropriate Christians from their unused lands, even forging documents to justify these seizures. The confiscation of Christian properties by influential Kurdish figures or tribal chiefs is now one of the primary issues faced by Christians in the region. Prior to 2021, 223 families filed complaints in Erbil seeking restitution of their lands, but only around forty won their cases[9]. These land grabs, along with the difficulty of finding employment, are causing what Monsignor Najeeb calls a “true hemorrhage”: “We’re living almost like refugees in our own country.” He explains that Christians face a double persecution: “Like all Iraqis, due to the weak state and militia violence, and as a religious minority.” He also condemns a “heritage genocide,” as no institution recognizes the urgency of preserving the millennia-old Assyro-Chaldean cultural heritage.

Read here the ECLJ contribution to the UNSR. 

 [1] Iraq – Country Profile 2024, Open Doors France, https://www.portesouvertes.fr/persecution-des-chretiens/profils-pays/irak
  [2] Shlama Foundation. “Population of Assyrians in Irak.” Shlama.org, 2025. https://www.shlama.org/population 

 [3] Humanists International, Freedom of Thought Report, 2024, https://fot.humanists.international/countries/asia-western-asia/Irak / 

      [4] Interview of the ECLJ with Archbishop Najeeb, May 8, 2025.
      [5] Interview of the ECLJ with the Hammurabi Human Rights Organization, May 20, 2025.
      [6] Interview with Roland (name has been changed), May 13, 2025.
      [7] Interview of the ECLJ with Dilan Adamat from the NGO The Return, May 12, 2025.
    [8] Mohammad Salami, EISMEA, “Analysis of the Impact of Militias in Iraq: Strategies to Mitigate Their Influence,” February 21, 2024, https://eismena.com/article/analyse-de-limpact-des-milices-en-irak-strategies-pour-attenuer-leur-influence-2024-02-21 

   [9] Kurdish Gov’t missing in action – Hectares of Christian land swallowed up by trespassers, KirkukNow, 24 mai 2021, https://kirkuknow.com/en/news/65618.

President Barzani reiterates support for safeguarding Christian endowments

By Rudaw

Kurdistan Region President Nechirvan Barzani on Monday reaffirmed the Region’s commitment to protecting religious and ethnic diversity, calling for legal safeguards for Christian endowments and rights during a speech at the Catholic University of Erbil’s annual conference.

“The topic of managing endowments and church properties, which is being discussed at this conference, is of great importance. Christian endowments are not just property but are part of important and valuable heritage and civilizational, cultural, and spiritual wealth of this region, as well as a guarantee for the continuity of Christians and their living role in Kurdish and Iraqi society,” President Barzani said during a speech at the Church Endowments Administration Conference, hosted by the Catholic University in Erbil.

“From this perspective, we reaffirm our full support for expediting the passage of a law specific to Christian endowments, in a way that aligns with the spirit of the Iraqi constitution and these properties are protected from any interference or encroachment,” he added.

Archbishop Bashar Warda told Rudaw on Monday that “the management of Christian endowments is a constitutional demand of Iraq and is clarified in Article 43 that every religion and sect is free in its management.” According to Warda, the importance of passing this law lies in the fact that “first the property of churches and then all Christians will be protected.”

Warda said Iraq currently has no law to protect church endowments and Christian properties.

Without such a law, “a mixture of concepts is created, and other laws might be misused, or Christian properties might be seized and sold due to migration and displacement,” Archbishop Warda said. “Therefore, if there is a law, church and Christian wealth will be protected, and the property will be secured.”

Archbishop Warda explained the current legal gap leaves Christian properties vulnerable, especially amid displacement and migration affecting Christian communities in Iraq. The proposed law would offer legal clarity and safeguard against potential seizure or unauthorized sale of Christian properties.

During his speech, Barzani said protecting this heritage - land, property, or wealth - provides assurance for their future and sends a clear message to Christians that the legacy of their ancestors is safe in this country.

“I want to emphasize again that Christians and other components, from whatever religion and ethnicity they may be, are not guests in Kurdistan, but rather owners, partners, and an essential and authentic part of this land and this homeland. We assure everyone that Kurdistan, which has embraced everyone throughout history, will forever remain a country of diversity, tolerance, and freedom,” Barzani emphasized.

“Kurdistan is the homeland of all of us. Without discrimination, it brings us all together under its sky and on its soil. It has rights over all of us, and we all have rights in it. We must protect and defend it. This land is recognized by bringing together all religious and ethnic components, through mutual acceptance and peaceful coexistence that has existed among all components for thousands of years,” President Barzani said during a speech at the Church Endowments Administration Conference, hosted by the Catholic University in Erbil.

The Kurdistan Region is home to a diverse range of ethnic and religious communities that have long coexisted in peace and mutual respect, despite the turmoil and challenges the region has faced.

The Kurdistan Region is predominantly Muslim but takes pride in its commitment to religious freedom. In addition to its Muslim population, the region is home to diverse faith communities, including Christians, Yazidis, and Kakais.

“The diversity and existence of religious and ethnic components has become a source of strength, wealth, and stability for Kurdistan. Therefore, we remain forever loyal and devoted to this authentic culture,” emphasized Barzani.

He also said that when violence erupted in Iraq in 2003 and the Islamic State (ISIS) attacks devastated areas like Shingal (Sinjar), Mosul, and the Nineveh Plains a decade later, Christians, Yazidis, and other religious groups faced severe hardship. During this time, “the Kurdistan Region stood as a safe haven for those seeking freedom, dignity, and safety.”

ISIS seized control of swathes of Iraqi land in 2014. The group was declared territorially defeated in 2017, but it continues to carry out bombings, hit-and-run attacks, and abductions.

Recognizing the significance of preserving cultural and religious heritage, President Barzani emphasized the crucial role of managing Christian endowments and church properties.

Homélie du cardinal Sako Durant la messe à notre Dame de Paris le 25 mai 2025

By Médias du Patriarcat

Sa béatitude le patriarche cardinal Louis Raphael Sako a célébré La messe à la cathédrale notre Dame de Paris le 25mai 2025

Remerciement

Je remercie infiniment Son Excellence l’archevêque de Paris Mgr Ulrich qui est en même temps l’ordinaire des Eglises orientales catholiques en France pour son soin de nos communautés et sa présence en cette célébration. J’admire la restauration de la Cathédrale Notre Dame elle resté le symbole de la fille ainée de L’Eglise catholique et la perle de France. L’orient était les racines du christianisme et l’Occident avec ses missionnaires était le cœur du christianisme. L’ouverture de la chapelle des orientaux est très significative, cela montre l’universalité de l’Eglise et son unité. Cette une fierté, Nous vous sommes très reconnaissants.

L’église de France nous a bcp aidé durant la tragédie de l’exode d’Isis. Je vous en remercie vivement.

Les mots me manquent pour remercie l’œuvre d’orient et son directeur Mgr Pascal Gollnisch qui était proche de nous durant nos souffrances pendant la tragédie des chrétiens de Mossoul et de la plaine de Ninive; il était pour nous vraiment le bon samaritain: Nous ne l’oublierons pas. Mes sincères souhaits à son successeur Mgr Hugues de Woillemont.

Je suis heureux d’être parmi vous pour célébrer cette Eucharistie selon le rite Chaldéen avec la présence des Chaldéens de France. Notre Eglise est l’une des plus anciennes églises qui a donné beaucoup de martyres jusqu’ à notre temps.

Homélie

Être unis

L’enseignement transmis par l’évangéliste Jean (17, 1-26) sur la prière de Jésus pour l’unité de ses disciples est d’une grande importance.

Cet enseignement nous concerne tous, d’autant plus que nous vivons dans un monde divisé. C’est une situation douloureuse Des horreurs de la guerre de division, de préjugés, de doutes et de blessures que nous vivons dans la société, à l’église et à la maison.

Nous devons écouter (obéir) la parole dynamique que Jésus lui-même nous adresse, et pouvoir la comprendre de manière profonde pour être fondamentalement transformés en ce qu’il veut, en de la vérité, la charité et de l’unité.

Cette prière, connue sous le nom de Prière Sacerdotale, d’un aussi profond mystère doit être notre prière aujourd’hui plus que jamais. Jésus veut que nous soyons tous unis dans une seule famille. Il prie pour l’unité de ses disciples et de tous ceux qui croiront en lui à travers eux et leurs successeurs. Elle est une catéchèse très riche qui comprend quatre demandes pour etre unis profondément:

Afin que Dieu les protège: «Père saint, garde-les en ton nom» (11) du danger qui les attend (le malin et de l’esprit du monde), afin qu’aucun d’eux ne périsse. Et il demande à Dieu de les garder sous sa protection et son soin.

Afin qu’ils soient sanctifiés par la vérité: «Sanctifie-les par la vérité, car ta parole est la vérité» (17). Ceux qui suivent Jésus affronteront de grandes difficultés, mais ils triompheront comme Lui s’ils restent fermes dans la Vérité. La foi n’est pas une idée théorique, mais un enseignement de vie extraordinaire.

Afin qu’ils soient un: «comme nous sommes un» (23). Cette unité et communion entre eux témoignent de la crédibilité de leur foi, message et de leur témoignage.

Afin qu’ils soient glorifiés comme il a été glorifié: «Père, je veux que là où je suis ceux que tu m’as donnés soient aussi avec moi, et qu’ils voient la gloire que tu m’as donnée» (24). Cette unité est une grande bénédiction pour nous, afin que sa joie soit complète en nous (13). Il prie pour qu’ils continuent à croire en Lui afin qu’ils puissent partager sa gloire: “Celui qui a foi en Moi a déjà la vie pour l’éternité” (6/ 47). Notre unité en Lui vaincra les ténèbres du mal et fera briller la joie de la résurrection

En Christ seul, nous devenons un par une communion étroite avec Lui, et par notre amour et notre service les uns envers les autres. Le christianisme n’est pas une religion ordinaire, mais c’est la personne de Jésus qui doit être suivi profondément par la contemplation de sa Parole (la Bible), la prière et la conversion constante. Notre communion avec Jésus est notre chemin vers la communion avec Dieu. Notre théologie est basée sur la Parole de Dieu et non sur des idées rhétoriques. C’est pour cela Simon Pierre dit: «Seigneur, à qui irions-nous? Tu as les paroles de la vie éternelle» (Jean 6: 68).

Cette unité est le fruit de l’intégration dans la mystagogie de la foi, «ainsi je suis en eux» (26), en particulier par la participation à la Sainte Eucharistie, et par l’éducation, la culture, la connaissance, l’amour et l’humilité.

Que l’amour qui était dans le cœur de Jésus prenne racine en nous, et que Dieu soit «tout en tous» (1Corinthiens 15: 28), comme il l’a été pour le Christ, et que nous marchions dans sa lumière «en esprit et en vérité» (Jean 4: 24) et avec patience et espérance, et alors nous trouverons force, consolation et paix.

Nous devons redécouvrir le sens du service, de la mission et de l’accompagnement. Et comme le pape Léon 14 a dit lors de sa messe d’investiture le 18 mai:

“Marchons ensemble vers Dieu comme des frères

et aimons-nous les uns les autres”

en paroles et en actes. 

Patriarca caldeo: Leone XIV e le Chiese d’Oriente fra migrazione, dialogo e sinodalità

By Asia News

Dario Salvi

21 maggio 2025

Le Chiese del Medio oriente “vivono una situazione molto complicata” determinata prima di tutto dalla “mancanza di stabilità” mentre “la sicurezza è migliorata”, ma il quadro resta pur sempre “difficile e disseminato di sfide. Per questo è importante il sostegno” di papa Leone XIV, un fattore che risulta determinate per “scongiurare la scomparsa dei cristiani dalla regione”. È quanto sottolinea ad AsiaNews il card. Louis Raphael Sako, patriarca di Baghdad dei caldei, che abbiamo incontrato a Roma a conclusione del Conclave e, a seguire, della prima udienza giubilare del nuovo pontefice rivolta proprio fedeli delle Chiese orientali. “L’incontro fra il papa e le Chiese orientali - sottolinea il porporato - è stato un momento significativo e speciale, perché noi non siamo sempre qui [a Roma] mentre in quest’occasione eravamo presenti per il Giubileo e per l’insediamento”.

Migrazione, sinodalità e dialogo interreligioso sono i grandi temi che caratterizzano le Chiese del Medio oriente in una fase storica segnata da profonde violenze consumante nel recente passato (dall’Isis alle guerre in Siria e Terra Santa) e cambiamenti altrettanto rapidi e significativi. Il compito di mantenere una presenza cristiana nella regione resta prioritario, laddove nel solo Iraq la comunità locale in 20 anni è crollata da 1,5 milioni di fedeli circa a meno di 300mila, diventando “missionari” nella propria terra. Vi è poi l’esperienza del sinodo generale che unisce il patriarca con i suoi vescovi e che può essere un modello che ben si può adattare al lavoro che dovrà fare il papa con i suoi cardinali. Fra le priorità vi è poi il rapporto con le altre fedi, soprattutto quella musulmana in una regione in cui l’islam è praticato dalla maggioranza degli abitanti, fra nativi e immigrati.

Ripercorrendo le giornata che hanno portato all’elezione del successore di papa Francesco, in particolare la due giorni di Conclave conclusa al quarto scrutinio nel pomeriggio dell’8 maggio, il patriarca caldeo ricorda: “Sono stato accanto a lui per tutto il tempo, gli ho raccontato quanto il Medio oriente viva un tempo difficile e critico ed è grande la speranza e la fiducia che i fedeli ripongono nel pontefice. Gli ho detto ‘contiamo su di lei’, in un tempo - aggiunge - in cui i cristiani sono minacciati”. “Il dialogo interreligioso è altrettanto importate. In questo senso - ricorda il porporato - papa Francesco ha fatto iniziative che hanno un cambiato i rapporti e il mondo musulmano stesso”. Perché il dialogo, avverte, non sia tanto o solo “teologico, ma sia un dialogo della vita, dell’amicizia, che è un aspetto molto importante per l’islam”. Ne sono testimonianza i viaggi in nazioni a maggioranza musulmana: ad Abu Dhabi per la firma del documento sulla fratellanza, il Bahrein, la Giordania, il Maghreb e l’Iraq stesso dove il card. Sako ha assistito all’incontro a Najaf con l’ayatollah Ali al-Sistani.

Fra i temi toccati da Leone XIV nei suoi primi interventi vi è quello della diaspora, che il patriarca caldeo definisce “molto importante” soprattutto per la Chiesa irachena che deve rispondere alla sfida posta dalla migrazione. “Il papa - prosegue - ha detto che la Chiesa cattolica ha bisogno delle Chiese orientali. Io dico anche che noi, come Chiese orientali, abbiamo ancor più bisogno della Chiesa cattolica. Perché la nostra situazione politica - sottolinea - è molto complicata”. Fra i primi aspetti colti in queste giornate dal primate caldeo il fatto che il pontefice “prepara i discorsi, non parla in maniera diretta e spontanea, e questo lo si è visto fin dal primo intervento” dalla loggia centrale della basilica di san Pietro poco dopo l’elezione.

Il pontificato è alle fasi iniziali e “ci vuole tempo” perché sia definita un’agenda dei lavori e delineate le priorità, fra le quali secondo il card. Sako vi è il compito di “riorganizzare la curia, che è molto importante. Individuare - prosegue - collaboratori esperti, autentici e fedeli”. Fra le richieste avanzate dal porporato in questi primi incontri quelli di “riunirsi, ogni tanto, fra patriarchi cattolici per approfondire la nostra situazione, discutere delle difficoltà faccia a faccia” cercando di “uscire dalla burocrazia. Servono soluzioni nel breve periodo - avverte - perché il tempo non è uno dei fattori che gioca a nostro favore”.

Di queste settimane a Roma il porporato porta con sé in Iraq, e ai cristiani del Paese e della diaspora, “il saluto a papa Francesco, i giorni del Conclave, l’elezione del nuovo pontefice che i fedeli caldei hanno potuto seguire sul sito del patriarcato. E ancora, il tempo trascorso accanto al futuro pontefice, la messa che abbiamo celebrato con i siro-malabaresi, i maroniti, i bizantini che ha avuto un’eco molto forte”. A questi passaggi si aggiunge poi “l’incontro con i patriarchi orientali in occasione del Giubileo” durante il quale ha tenuto un “discorso molto importante” alla presenza di “oltre 350 caldei venuti in pellegrinaggio dall’Iraq, dagli Stati Uniti, dal Canada e tutti erano molto felici”. “Un’occasione - conclude il porporato - per mostrare il volto della Chiesa universale e la sua unità, che è stato anche fonte di incoraggiamento e di speranza pur nelle difficoltà”.

Pope needs ‘good people’ to work with Eastern Churches, says Chaldean patriarch

By The Tablet

Patrick Hudson

Pope Leo XIV must "find good people" to guide his engagement with Eastern Churches, according to the head of the Chaldean Catholic Church.

The Pope addressed Catholics from the 23 sui iuris Eastern Churches in communion with Rome gathered at the Vatican for their Jubilee celebration on Wednesday, affirming the need for the universal Church to “cherish” their traditions.

The Chaldean Patriarch of Babylon, Cardinal Louis Raphaël I Sako, told The Tablet he hoped Pope Leo would engage regularly with Eastern Catholics, visiting them in their historic homelands and meeting their Churches’ patriarchs to discuss “our difficult situation and our future”.

He said the Churches “also need political help” from the Pope, particularly in the Middle East where their numbers have dramatically declined over the past 20 years but where they still have “a vocation”.

“He can ask countries to respect human rights, to respect the dignity of persons and their freedom,” Sako said.

The patriarch said he hoped Pope Leo would regularly meet the Eastern Catholic patriarchs – echoing other cardinals’ calls for more collaboration with the papacy – and work with the Dicastery for the Eastern Churches.
“We can explain the realities of our countries,” he said.

The patriarch also reported speaking to the dicastery’s prefect Cardinal Claudio Gugerotti, who promised “to take care of our Churches”, emphasising the importance of prioritising the “unity and integrity of the faith”.

In his address to members of the Eastern Churches on Wednesday, Pope Leo said he would direct the dicastery to establish norms for Latin bishops to support the diaspora of Eastern Catholics living in their dioceses to help them preserve their traditions.

“The contribution that the Christian East can offer us today is immense,” the Pope said. “Who better than you can sing a song of hope even amid the abyss of violence?”

Sako said he would be “wise to wait for a while” for a response to a report he submitted to Pope Francis in September after five bishops failed to attend the Chaldean synod that July, in what the patriarch said was a violation of their duties to him and to the synod.

Pope Francis did not take public action on the report before his death, but Sako said he was confident that Pope Leo would respond in time and “respect the synodality of our Church”, because the 17 Chaldean bishops who did attend the synod had supported his actions.

Under Canon 43 of the Code of Eastern Canons which governs the sui iuris Churches, the Pope has “supreme, full, immediate and universal ordinary power in the Church”.

“We should be patient and give him the chance to look at things closely,” Sako said. “We are hopeful.”

Commentators noted that despite his wide experience as a missionary and prior general of the Augustinians, Pope Leo had relatively little interaction with Eastern Churches. Sako nevertheless welcomed his election, saying he was “always speaking to him” during the congregations and the conclave and that the then-Cardinal Robert Prevost had complimented the simplicity of his Chaldean habit.

“He is very balanced, simple, humble, listening,” Sako said, adding that his experience of dialogue with Islam through the Augustinians’ historic presence in Algeria (particularly at the modern site of Hippo, where St Augustine was bishop) would be important for Chaldeans and other Catholics living in Muslim-majority countries.

The patriarch did not disclose further details of the conclave to The Tablet, but has faced criticism in Iraq after disputed claims that he reported a void ballot in a telephone interview with an Arabic-language television channel. In the interview broadcast on 9 May on Charity Radio TV, a Lebanese outlet run by Maronite missionaries, Sako apparently revealed that one ballot during the conclave was declared void after a cardinal submitted two voting slips by mistake – a story which has circulated widely from several sources since the end of the conclave on 8 May, though the cardinals are sworn to secrecy regarding the proceedings.

After criticism in Iraq of the purported indiscretion, the Chaldean patriarchate published a statement on 11 May denying that Sako had made any statements about the conclave except a written account for its website. It said that “for years there has been a certain group spreading lies” about the patriarch, referring to the nominally-Christian Babylon Brigades militia which he has publicly opposed.

In a personal statement the next day, Sako said he was the victim of “organised campaigns of provocation on social media” by “people who sell their honour and dignity for money or position”.

Sako: «Siamo stremati da decenni di guerre. Leone XIV ci ha incoraggiati»

By Tempi

Leone Grotti

16 maggio 2025

«Ero di fianco a Robert Francis Prevost al Conclave e quando è stato eletto papa gli ho detto: “Ricordati di noi cristiani del Medio Oriente perché rischiamo di sparire. E con noi, anche le radici del cristianesimo andranno perdute”».
Racconta così in un’intervista a Tempi il cardinale iracheno Louis Raphael I Sako, patriarca di Babilonia dei Caldei, in prima fila mercoledì in aula Paolo VI per assistere alla prima udienza giubilare di Leone XIV, dedicata proprio ai partecipanti al Giubileo delle Chiese orientali.

Eminenza, che cosa le ha risposto Leone XIV in Conclave?
Mi ha detto: “Ha ragione, andate avanti con coraggio”. E all’udienza ci ha rivolto un discorso molto bello, ci ha davvero incoraggiato. Il Papa ha detto che le Chiese orientali sono «un tesoro inestimabile». La Chiesa è universale, è una e unita nella fede integrale in Cristo, ma al suo interno è diversa per espressione, cultura, storia, lingua. Questo patrimonio, come ha detto il Papa, va conservato, arricchito e rispettato da parte delle Chiese latine.
 La presenza dei cristiani in Medio Oriente, come ha ricordato anche Leone XIV, è minacciata. Solo negli ultimi vent’anni il suo paese, l’Iraq, ha subito la guerra del 2003, l’esplosione del terrorismo, l’invasione dei villaggi cristiani della Piana di Ninive da parte dell’Isis, discriminazioni di ogni tipo. E il capo dello Stato, due anni fa, ha cercato di estrometterla dalla guida della Chiesa caldea con una mossa senza precedenti. Qual è la situazione dei cristiani oggi in Iraq?
La sicurezza è sicuramente migliorata rispetto al passato, ma la gente non ha fiducia nel futuro. Tante famiglie continuano a lasciare l’Iraq. Noi abbiamo bisogno della vicinanza del Santo Padre, dei fedeli e dei responsabili delle Chiese occidentali perché ci sostengano moralmente, certo, ma anche politicamente. Dovete chiedere che i diritti umani vengano rispettati in tutto il mondo, anche da noi.
Nel marzo 2021 papa Francesco è stato il primo pontefice a visitare l’Iraq. Quel viaggio vi è stato di aiuto?
Sì. Francesco aveva capito le nostre necessità, ha visitato sei paesi del Medio Oriente per mostrarsi vicino e ha saputo dialogare con il mondo musulmano usando il linguaggio dell’amicizia. Con la sua condotta e la sua umiltà ha aiutato a cambiare un po’ la mentalità della gente. Spero che Leone XIV riesca a pensare a noi, come gli ho chiesto al Conclave.
Mercoledì papa Prevost ha sottolineato che «ai cristiani va data la possibilità, non solo a parole, di rimanere nelle loro terre con tutti i diritti necessari per un’esistenza sicura». Di che cosa c’è bisogno perché i fedeli possano restare in Iraq e in tutto il Medio Oriente?
Ci serve una cosa sola: la pace. Dobbiamo fare di tutto per portare la pace. Basta tensioni, basta conflitti, basta settarismo, basta corruzione. Se ci sono problemi, bisogna risolverli con una diplomazia morbida e non con le armi. I responsabili dell’Occidente devono lavorare per evitare le guerre. Per il resto non ci manca nulla, perché da noi la mentalità è comunitaria e non individualista come da voi. I rapporti familiari e comunitari sono forti: dove uno lavora, tutti mangiano. In Iraq prima del 2003 vivevano 1,5 milioni di cristiani. Oggi meno di 200 mila.
I fedeli orientali riescono a mantenere la propria identità anche all’estero?
No, non è possibile. La gente deve rimanere in Medio Oriente. Siamo una minoranza, è vero, ma la nostra vocazione è quella di restare e testimoniare la fede con la nostra condotta di vita diversa, aiutando le altre persone ad aprirsi. Noi siamo missionari in Medio Oriente. Un giorno arriverà la libertà di coscienza, ne sono sicuro, le cose cambieranno ma bisogna incoraggiare questi cristiani a restare e a sperare.
Leone XIV vi ha detto che impiegherà «ogni sforzo perché la pace di Cristo si diffonda». Proprio in questi giorni il presidente Donald Trump è in Medio Oriente. Che cosa vi aspettate?
I capi di Stato devono incontrarsi e attraverso un dialogo coraggioso e sincero lavorare per la pace, la riconciliazione e il dialogo. Noi siamo stremati, negli ultimi 20 anni, ma anche prima, non abbiamo avuto altro che guerre. È ora di dire basta perché la guerra distrugge soltanto.
Lei era accanto a Prevost al Conclave quando è stato eletto papa. Che impressione le ha fatto?
Sì, ero alla sua destra. Come tanti altri, non l’avevo mai conosciuto prima. È un uomo semplice, sereno, umile che sa ascoltare e dialogare. Ha accettato l’elezione con grande serietà e noi gli abbiamo espresso la nostra obbedienza.
Gli ha suggerito qualcosa oltre a dirgli di ricordarsi dei cristiani d’Oriente?
Sì, gli ho detto di lavorare con collaboratori scelti, fidati, perché nessuno può fare nulla da solo. Nelle nostre Chiese orientali facciamo l’esperienza del sinodo generale con i nostri vescovi e abbiamo anche un sinodo permanente. Ci incontriamo spesso per chiedere consiglio e discutere di tutto. Questo è davvero fondamentale perché neanche il papa è perfetto, non può conoscere tutto e ha bisogno di essere aiutato a capire per poter discernere e infine decidere.

Conclave, cosa è successo al primo voto: ora tutto torna

By Libero

15 maggio 2025

È rimasto sempre "sereno", e "fin dall’inizio ha avuto tanti voti": a raccontare il retroscena sull'elezione di Leone XIV in Conclave è stato il cardinale Louis Raphael Sako, patriarca di Baghdad dei caldei, seduto alla destra del futuro Papa in Cappella Sistina.

In un'intervista a Repubblica ha svelato che solo alla fine, quando è diventato chiaro che sarebbe diventato Papa, era "un po’ commosso", Parlando dell'esperienza vissuta accanto a lui come "compagno di banco" in Conclave, Sako ha detto: "Non lo conoscevo prima. Abbiamo parlato, è un uomo semplice, umile, sereno".
 La serenità mantenuta da Robert Prevost anche all'avvicinarsi dell'elezione sarebbe stata indice di una certa sicurezza, secondo il patriarca di Baghdad.
"Secondo me era quasi convinto perché fin dall’inizio ha avuto tanti voti, che poi sono aumentati e aumentati. Era sereno", ha sottolineato.
Il cardinale Joseph Tobin, invece, ha raccontato che a un certo punto del Conclave Prevost aveva la testa tra le mani.
"Aspettava lo svolgimento dell’elezione - ha commentato Sako - bisogna immaginare che eravamo 133 cardinali, votavamo uno dopo l’altro, mettendo la scheda nell’urna, poi lo spoglio. Ci voleva tempo".
Quando i voti per l'ex cardinale americano hanno iniziato ad aumentare, ha raccontato sempre Sako, "io ho scherzato un po'". E ancora: "Ho fatto solo qualche commento scherzoso sul processo elettorale un po’ rigido. Nella nostra tradizione eleggiamo il patriarca e il sistema è più flessibile, qui i canoni hanno una rigidità assoluta. Lui sorrideva".
Dopo l'elezione, invece, gli ha detto che "bisogna che pensi al Medio Oriente dove c’è molta sofferenza e ingiustizia. Il futuro dei cristiani in quella regione è essere o non essere. C’è bisogno della nostra amicizia e della nostra vicinanza - ha raccontato il patriarca di Baghdad -. E lui era d’accordo. Anche nell’incontro che abbiamo avuto dopo il Conclave con il Papa io sono intervenuto per ricordare che non dobbiamo dimenticare tutte le sfide del Medio Oriente, e che dobbiamo continuare quello che papa Francesco ha fatto per il dialogo con l’islam".