Iraqi cardinal pushes for Christian quota reform before vote

By The Pillar

Luke Coppen

March 26, 2025

Cardinal Louis Raphaël Sako issued the appeal March 26, arguing that the current process failed to ensure Iraq’s Christian minority was genuinely represented in parliament.

In Iraq, Sako’s move is likely to be seen as part of his ongoing clash with Rayan al-Kildani, a party leader who styles himself as the de facto protector of Iraq’s Christian minority. Sako is the head of the Chaldean Catholic Church, Iraq’s largest Christian community and one of the 23 autonomous Eastern Catholic Churches in full communion with the pope.

His intervention is significant because four of the five seats allocated to Christians in the Council of Representatives of Iraq are currently occupied by members of the Babylon Movement, a Christian party founded by al-Kildani and politically aligned with the country’s Shia Muslim majority.

Sako and al-Kildani clashed publicly in 2023, prompting the cardinal to leave Baghdad for nine months of self-imposed exile.

In his message, Sako noted that the Chaldean Church was encouraging its members to register to vote in the October parliamentary election.

But he said: “Our current representation is incorrect, and we refuse to be used as fuel for the interests of others. From this standpoint, I appeal to the Shias, Sunnis, and Kurds in the federal government to help us regain our representation, our role, and our rights.”

“I propose restricting voting for quota seats to Christians through a special voter registry, so they can choose whoever they believe is most capable of serving their country.”

The restriction of voting for the five quota seats to Christians would require a substantial change to the present system, in which all registered voters in a specific region can cast ballots for candidates for reserved seats regardless of their religion.

In Iraq’s parliament, nine seats are currently reserved for minorities out of 329 seats. One seat each is allocated to Yazidis, Shabaks, Mandaeans, and Feyli Kurds.

The five Christian seats are distributed by region, with one seat each in Baghdad, Duhok, Erbil, Nineveh, and Kirkuk, all of which have sizable Christian communities.

Each seat is contested in the respective region, with candidates drawn from Christian political parties or standing as independents.

The Babylon Movement’s victory in four out of the five ballots in the last parliamentary election, in 2021, was controversial. The fifth seat was reportedly won by an independent candidate.

Former member of parliament Joseph Sliwa argued that the election winners did not truly represent Christians because 90% of the votes they gained were from non-Christians.

“The votes and parliament seats are not real,” he told the Rudaw Media Network, based in the Kurdistan Region.

Critics alleged that the Babylon Movement won the seats thanks to support from Shia voters mobilized by the Christian party’s allies in the Shiite Coordination Framework, a coalition of Shia Muslim parties.

Criticism of the present Christian quota system was expressed years before the 2021 election.

In a 2018 paper, the Assyrian Policy Institute said: “A loophole in Iraqi electoral law has left the voting process for the selection of the Christian MPs who will fill the seats reserved by the quotas open to non-Christian voters, which enables powerful non-Christian parties to exploit the quota system.”

Cardinal Sako has criticized the present Christian quota system on previous occasions. But his new appeal comes amid a national debate over possible amendments to the electoral system ahead of the parliamentary election.

According to Iraqi media, politicians are discussing whether to amend the country’s electoral law, expanding the number of parliamentary seats to reflect the results of a November 2024 census, the first comprehensive population survey for almost 40 years.

Almost 30 million Iraqis, out of a total population of around 45 million, are eligible to vote in the upcoming elections, up from 25 million in the 2021 election.

Tensions between Cardinal Sako and Rayan al-Kildani came to public attention in early 2023.

Al-Kildani, who claims to represent the interests of the country’s Chaldean minority, accused Sako of “establishing parties, engaging in electoral battles, and jeopardizing the security and future of Christians in Iraq.”

The cardinal, in turn, said that al-Kildani was “self-aggrandizing and wants to become a leader.”

After Iraq’s President Abdul Latif Rashid rescinded a civil decree recognizing Sako as head of the Chaldean Catholic Church, the cardinal announced his decision to withdraw from Baghdad and settle in a monastery in the Kurdistan Region.

He said he took the step following a “deliberate and humiliating campaign” against him by al-Kildani’s supporters.

Sako returned to Baghdad in April 2024 at the invitation of Iraq’s Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani.

Not all Chaldean Catholic leaders are believed to share Sako’s negative assessment of al-Kildani — one of many disagreements besetting Iraq’s Chaldean hierarchy.

A lawsuit filed in a U.S. court in February accused Archbishop Bashar Warda of Erbil of being a “close associate” of al-Kildani, who was sanctioned by the U.S. Treasury Department in 2019. Warda categorically denied the lawsuit’s claims.

In a November 2024 interview with The Pillar, Warda addressed claims that he is close to al-Kildani.

He said: “I am not a politician, I am a bishop, and as such my door is open to everyone.”

“Of course, it should be said that Rayan al-Kildani works in Baghdad, not in Erbil, politically he is completely outside of my region.”

He added: “But people should know that I have welcomed, and will welcome, anyone, because the role of the Church is to be a bridge of peace and reconciliation.”

Cardinal Sako said in September 2024 that he had filed a canonical complaint against several Chaldean bishops, including Warda. Sako had previously criticized the bishops for skipping a July 2024 episcopal synod, which bishops are ordinarily required by canon law to attend, and an August 2024 spiritual retreat.

The number of Christians in Iraq may have fallen as low as 250,000, from around 1.5 million at the start of the 21st century.

The advocacy group Open Doors ranked Iraq as the 17th-worst place in the world in which to be a Christian in its 2025 World Watch List.

“There seems to be less tolerance for Christians even in areas where they were previously more welcome, such as in the Kurdistan Region,” the group said.

“Without meaningful reforms and guarantees of Christian rights, many fear the exodus of Christians from Iraq will continue unabated.”

Patriarcato caldeo, il Foyer Papa Francesco di Baghdad per famiglie vulnerabili

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

17 marzo 2025

Foto Patriarcato caldeo

Si chiama Foyer Papa Francesco ed è il complesso residenziale, inaugurato in questi giorni, che si trova nel quartiere di Al-Sa’doun, a Baghdad, costruito grazie ad una donazione di 500mila dollari lasciata alla chiesa caldea da Papa Francesco dopo il suo viaggio in Iraq (5-8 marzo 2021). 

Il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo, ha voluto destinare questa somma per costruire il foyer, aggiungendovi altri 200mila dollari. 

Il complesso, spiegano dal patriarcato caldeo, dispone di 14 appartamenti. Ogni appartamento ha due camere da letto, un salone, un bagno e una cucina. 

In un primo momento, il Patriarcato aveva pensato di concedere questi appartamenti agli sfollati di Mosul e delle città della Piana di Ninive, ma poiché la maggior parte degli sfollati sta tornando nelle loro città o è emigrata all’estero, il cardinale ha deciso di affittare questi appartamenti, e di devolvere il ricavato alle famiglie bisognose. È di questi giorni la creazione di un Comitato di gestione del foyer per l’assegnazione delle abitazioni.

Sete di una presenza

By Piccole Sorelle di Gesù

Ps Afnan e Henriette-Josée

14 marzo 2025

Basra è una città del sud dell’Iraq, situata a 550 km da Baghdad, i cristiani che vi abitano, appartenenti a vari riti, sono piuttosto isolati dalle comunità cristiane irakene. Per questo Afnan e Henriette-Josée, due nostre sorelle, si sono messe in viaggio per andare a visitarli. Sono partite come Giosuè e Caleb e, come loro, hanno potuto constatare che in questa terra «vi scorrono davvero latte e miele» (dal libro dei Numeri 13). Sono tornate grate e felici, cariche di datteri, libri ma soprattutto dei molti volti impressi nella memoria del cuore.

Foto Piccole Sorelle di Gesù

Da Baghdad abbiamo preso l’autostrada che, per chilometri, non attraversa né città né villaggi, col desiderio di incontrare una piccola minoranza di cristiani, cattolici e ortodossi di vari riti, che da secoli vive tra i musulmani.

È stata la chiesa caldea ad offrirci ospitalità. Mons. Habib Nawfaly, il vescovo di questa comunità, ci ha accolte con molta gentilezza. È un uomo profondo, molto colto: scrive e traduce libri, di cui ci ha fatto dono. Alla fine del nostro soggiorno, ci ha invitate a tornare di tanto in tanto, anche per brevi periodi, per sostenere le minoranze cristiane e per essere presenti tra i musulmani, com’è stato fin dagli inizi della Fraternità.

In occasione della festa di Santo Stefano abbiamo partecipato alla messa che, secondo i riti orientali, è cantata da diaconi, uomini e donne.

Il giorno dopo, con l’aiuto dei catechisti, i due sacerdoti caldei, hanno radunato i cristiani di rito caldeo e di rito siro-ortodosso per un incontro. Abbiamo presentato un powerpoint su San fr. Charles, e un altro su ps Magdeleine, a giovani tra i 12 e i 17 anni. Siamo rimaste colpite dai loro sguardi attenti, dall’ascolto e dall’ interesse dimostratoci anche e soprattutto dalle domande che ci hanno posto.

Domenica sera, durante la messa, celebrata per la vita consacrata, una di noi ha condiviso alcune “perle” del nostro Carisma.

Durante il soggiorno accompagnate dai sacerdoti, siamo andate a trovare diverse famiglie. Nel cortile della chiesa della Vergine Maria c’è una casa a due piani con vari appartamenti dove vivono famiglie che non hanno casa propria. Abbiamo visitato quattro di queste famiglie. Siamo poi andate alla chiesa di San Tommaso, in fase di ricostruzione, dopo i danneggiamenti della guerra Molte persone ci hanno aperto il loro cuore, condividendoci gioie, dolori, preoccupazioni. Siamo rimaste commosse da tutti questi incontri.

L’ultimo giorno abbiamo partecipato alla messa nella comunità di rito latino, a cui appartengono solo una decina di famiglie. Nel cortile accanto alla chiesa, c’è un grande convento di suore domenicane, attualmente ne sono rimaste solo due: gestiscono una scuola materna che accoglie 250 bambini, quasi tutti musulmani.

La chiesa siro-cattolica si trova nel cuore del mercato ed è sempre aperta: ogni giorno vi entrano circa un centinaio di persone (tra cui molti musulmani) per affidare a Dio le loro preghiere. Il vescovo ci ha accolte calorosamente e ci ha proposto di tornare per essere presenti qui.

Una sera, siamo state invitate a cenare con alcune persone che fanno parte dell’associazione ecumenica “Il Buon Samaritano”, che si occupa di persone in situazione di povertà.

Il nostro «pellegrinaggio» tra le diverse Chiese non si è fermato qui, ci ha portato oltre le frontiere delle confessioni, attraverso l’incontro con lo Cheikh [1] Hasan Zachary, Lo avevamo conosciuto a un congresso dell’associazione libanese “Adyan” che promuove il dialogo tra le religioni. Anche Hasan ha fondato un’associazione, “Approcci e dialoghi”, che propone programmi per i giovani per prevenire e ridurre violenza e settarismo. Con lui e Padre Aram abbiamo partecipato a un congresso culturale popolare.

A causa dell’isolamento di Basra e della lontananza da Baghdad, abbiamo colto il bisogno dei vescovi e dei sacerdoti di condividere le loro esperienze, le preoccupazioni personali e missionarie. I cristiani, e più in generale la popolazione, hanno anch’essi sete di una presenza religiosa. Affidiamo a Dio la loro sete insieme al nostro desiderio di poterli raggiungere di tanto in tanto e custodiamo questi nostri nuovi amici nella preghiera.

[1] Titolo tradizionalmente attribuito, nel mondo arabo, ai capi di comunità locali o ad autorità religiose.

Iraq’s Cardinal Sako: Some Christians are living tragically

By Shafaq News - Chaldean Patriarchate

On Saturday, Cardinal Louis Raphael Sako, head of the Chaldean Church in Iraq and worldwide, affirmed that terrorist groups coerced Christians into converting to Islam in cities and areas previously under their control.

"I write these lines to seek justice for a limited number of Christians who were forced by al-Qaeda or ISIS elements to declare their conversion to Islam under the threat of death,” Sako stated.

These Christians, he emphasized, have no knowledge of Islam, describing their conversion as “superficial.” He also noted that minors are automatically registered as Muslims if one parent converts, often to facilitate a second marriage, since Christianity prohibits divorce, remarriage, and polygamy.

"Why not allow minors to remain in their religion until they reach the age of 18, so they can freely choose their faith?" he questioned. "These Christian citizens live in a tragic situation because the civil registry refuses to restore their Christian identity, preventing them from having a Christian marriage."

As for the solution, Sako urged Muslim authorities and the Iraqi government to address this issue fairly, reaffirming the Church's respect for an individual's right to change their religion with full awareness and freedom. "In Christianity, faith is a personal choice, and the Church takes no action against those who change their religion because faith is proposed, not imposed. Looking back at the origins, we find that the apostasy ruling contradicts the Quran, which states that there is no compulsion in religion and calls for respect toward others," he explained.

Referring to the 2005 Iraqi Constitution, Sako noted that it guarantees full rights for all individuals in terms of freedom of belief and religious practice, stressing the need to address these matters with a spirit of tolerance rather than hatred, citing Turkiye as an example of an Islamic country that has done so.

"Why is a Muslim allowed to become an atheist, while a Christian who was coerced into Islam is not allowed to return to their faith?" he further questioned, citing Article 2, Section 1 of the Constitution, which states that no law shall be enacted contradicting human rights and fundamental freedoms.

Iraq's Christian population, one of the oldest in the Middle East, has faced significant decline. Once numbering 1.4 million before 2003, the community now counts roughly 300,000 due to decades of violence, displacement, and targeted attacks.

Iraq: card. Sako (patriarca caldeo), “permettere ai cristiani convertiti a forza all’Islam da Isis e Al Qaeda di tornare a professare la propria fede cristiana”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

13 marzo 2025

Un appello per “rendere giustizia a tutti quei cristiani che sono stati costretti, con minacce di morte, a convertirsi all’Islam da membri di al-Qaeda o dell’Isis e che vogliono tornare a professare la loro fede originaria senza per questo essere dichiarati apostati”.
A lanciarlo è il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, raccogliendo le testimonianze di alcuni di questi fedeli.
“Queste persone hanno confermato di essere state forzate e che non hanno nessuna educazione religiosa islamica. La loro adesione all’Islam, di cui non sanno nulla, è frutto solo di costrizione” spiega al Sir il cardinale, ribadendo quanto già espresso in una sua nota diffusa attraverso i canali patriarcali.
“La legge – aggiunge il patriarca – vieta loro il ritorno alla fede cristiana anche se la Costituzione irachena del 2005, all’articolo due prevede che non può essere emanata alcuna legge che sia in conflitto con i diritti umani e le libertà fondamentali sanciti dalla stessa Carta. Inoltre, la Costituzione garantisce il pieno diritto di tutti gli individui alla libertà di credo e di culto”.
Si tratta di un divieto che risale alla tradizione islamica e che, secondo Mar Sako, “confligge anche con lo stesso Corano che proclama la non costrizione nella religione e il rispetto per gli altri”. “Ci sono versetti nel Corano che attestano che non esiste costrizione nella religione – sottolinea il patriarca caldeo – e che non sono soggetti alla dottrina dell’‘abrogante e dell’abrogato’ (utilizzata nell’esegesi coranica, ndr.) e dunque sempre validi”. “Questi cristiani costretti alla conversione all’Islam continuano a vivere nelle loro famiglie di origine che ben conoscono la situazione dei loro congiunti. Gli sforzi di questi ultimi per tornare ad essere registrati come cristiani sono vani perché, come detto, la legge lo vieta. Per questo non possono, per esempio, contrarre un matrimonio cristiano. Ecco perché la legge deve essere cambiata”.
Da qui l’appello di Mar Sako alle Autorità musulmane e al Governo iracheno “affinché studino la questione e trovino una soluzione concreta”.
Come Chiesa, ricorda il cardinale, “rispettiamo la scelta di chiunque di cambiare consapevolmente e liberamente la propria religione da professare nella vita quotidiana, frutto di convinta adesione e non di costrizione. Nel cristianesimo la fede è una libertà personale, e la Chiesa non prende alcuna decisione contro coloro che si convertono ad altre fedi e credenze. La religione non deve essere imposta”. “Siamo nel XXI secolo, la società e la cultura sono cambiate. Queste tradizioni dovrebbero essere rilette con una mentalità più aperta e illuminata, e questi casi dovrebbero essere affrontati in uno spirito di tolleranza e non di odio, come hanno fatto molti paesi islamici, tra cui, ma non solo, la Turchia”.

Iraqi archbishop ‘categorically denies’ lawsuit claims

By The Pillar

March 7, 2025

An Iraqi Catholic leader has strongly denied an allegation of complicity in the 2014 kidnapping of a businesswoman, after a lawsuit filed this month in a U.S. court.

The complaint, filed Feb. 13 in the United States District Court for the Eastern District of Virginia, alleges that Archbishop Bashar Warda “facilitated, through his connections to Iran-backed militias such as Rayan al Kildani’s Babylon Brigades, the scheme to extort, kidnap, torture, and attempt to kill” the plaintiff, Sara Saleem.

An authorized representative for Warda, the Chaldean Catholic Archbishop of Erbil, told The Pillar March 5 that “the archbishop categorically denies and rejects these defamatory allegations and will contest them vigorously in the appropriate forums.”

The 56-page lawsuit, filed Feb. 13, names Warda among 16 defendants it accuses of varying degrees of involvement in efforts to undermine the business interests of Saleem, an Iraqi-born U.S. citizen of Kurdish descent. The complaint demands a jury trial, seeking a judgment against the defendants with an award of damages.

The complaint says that Saleem, a Sunni Muslim, was kidnapped in the southern Iraqi city of Basra on Sept. 8, 2014, and held captive for a month, during which she was tortured. Iraq faced considerable upheaval at the time as the Islamic State group gained territory, increasing sectarian tensions between Sunni and Shia Muslims.

Saleem says she was targeted after she took out a $100 million loan from the Trade Bank of Iraq with her business partner Nizar Hanna Nasri, as well as his brothers Nameer Abdo Nasri and Ramiz Nasri, to fund a housing construction project near Basra. The three men, known collectively as the Hanna brothers, are Assyrian Christians based in Erbil, the capital of Iraq’s Kurdistan region.

Saleem alleges that her kidnapping followed her refusal to make a $2 million donation to Ahmed al-Maliki, the son of Iraq’s then-Prime Minister Nouri al-Maliki, both of whom are named as defendants. She says her kidnapping was organized by the Iran-backed terrorist group Asa’ib Ahl al-Haq, with assistance from Hezbollah.

Her kidnappers took her to Baghdad where, the lawsuit says, she escaped on the 43rd day of her abduction. She sought refuge in the presidential palace, as she considered Fuad Masum, a fellow Kurd and Iraq’s president at the time, an ally. She says that members of Asa’ib Ahl al-Haq and Hezbollah targeted the palace, but she was able to flee to safety in the Kurdistan region and return to the U.S.

When she returned to Iraq three years later, she was engulfed in a complex legal battle that included lawsuits filed against her by the Hanna brothers, who she began to suspect of involvement in her kidnapping.

In 2021, Saleem filed a criminal complaint with the Iraqi authorities about the kidnapping. In March 2022, Saleem and the Trade Bank of Iraq jointly filed a criminal complaint against the Hanna brothers regarding the loan. According to the U.S. lawsuit, an Iraqi court convicted the Hanna brothers of criminally defrauding Saleem in July 2023, sentencing them to three years in prison.

The lawsuit alleges that Archbishop Warda interceded for the brothers with Nechirvan Barzani, president of Iraq’s Kurdistan Region, “passing along a bribe to Barzani on the Hanna brothers’ behalf” and persuading him to secure the brothers’ release ahead of a retrial. The brothers were released on bail in November 2024 and acquitted in February by Iraq’s Chief Justice Faiq Zidane.

The lawsuit mentions Warda 16 times, alleging that he is a “close associate” of Rayan al-Kildani (Rayan the Chaldean), the head of Iraq’s Babylon Movement political party, who clashed publicly with Cardinal Louis Raphaël I Sako before the head of the Chaldean Catholic Church left Baghdad in 2023 for nine months.

The complaint also accuses the archbishop of being an associate of Qais al-Khazali, an Iraqi politician and founder of Asa’ib Ahl al-Haq, who is also named as a defendant.

The lawsuit doesn’t offer an in-depth explanation of its claims against Warda, including the claim of complicity in the 2014 kidnapping.

Warda, a member of the Redemptorist order, is a well-known figure among Catholics worldwide due to his extensive travels to raise awareness of the plight of Iraq’s Christians.

The number of Christians has declined dramatically, from around 1.5 million at the start of the U.S.-led invasion of Iraq in 2003 to roughly 150,000 today. The Chaldean Catholic Church, one of the 23 Eastern Catholic Churches in full communion with Rome, is the largest of Iraq’s Christian communities.

Warda, 55, visited the White House in 2018 for a ceremony in which President Donald Trump signed the Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act into law.

The Chaldean Catholic Church hierarchy has been hampered by divisions in recent years.

Cardinal Sako said in September 2024 that he had filed a canonical complaint against several Chaldean bishops, including Warda. Sako had previously criticized the Chaldean bishops for skipping a July 2024 episcopal synod, which bishops are ordinarily required by canon law to attend, and an August 2024 spiritual retreat.

In a November 2024 interview with The Pillar, Warda addressed claims that he is close to Rayan al-Kildani, who was added to a U.S. Treasury Department sanctions list in 2019.

He said: “I am not a politician, I am a bishop, and as such my door is open to everyone.”

“Of course, it should be said that Rayan al-Kildani works in Baghdad, not in Erbil, politically he is completely outside of my region.”

“But people should know that I have welcomed, and will welcome, anyone, because the role of the Church is to be a bridge of peace and reconciliation. Throughout history, and especially recent history, the Catholic Church has played a role in really creating an atmosphere of reconciliation, and as far as I know there was no Vatican decree listing names of people the Church cannot deal with internationally or locally.”

Warda added: “If a person or a group is acting in a wrong way, then I have to be able to say so. But if I shut the door, then to whom would I say it? If they did anything wrong, I have the right to say that what is happening is wrong.”

EWTN News documentary chronicles Iraq’s Christian history and ISIS impact

By Catholic News Agency
Georgena Habbaba

March 1, 2025

Marking 10 years since ISIS swept into Mosul and the towns of the Nineveh Plain, EWTN News, in collaboration with its sister agency covering the Middle East and North Africa, ACI MENA, has released a documentary delving into the roots of Christianity in Iraq, its history dating back nearly 2,000 years, and how Christians there have survived despite attempts to erase their presence.

Through a dialogue with Father Mazin Mattoka, president of the Monastery of the Martyrs Mar Behnam and Marth Sarah, a Syriac Catholic monastery in northern Iraq, the documentary showcases some of the monastery’s history, dating back to the fourth century A.D., including its sculptures and historical murals, many of which were destroyed by ISIS, especially the crosses.

In the documentary, Archbishop Bashar Matti Warda of the Chaldean Archdiocese of Erbil highlights what he calls the ongoing “dialogue of life” between Christians and Muslims since the late seventh century with the arrival of the conqueror, and the role Christians played in enriching the Arab civilization by translating texts of philosophy, mathematics, medicine, and other Greek sciences, first into Syriac and then into Arabic.

The archbishop discusses the choices ISIS put before Christians: Convert to Islam, pay the jizya (protection tax), or leave, noting that while paying the jizya might have been acceptable in the eighth century, it is no longer the case in the 21st century.

Archbishop Benedictus Younan Hano of the Syriac Catholic Archdiocese of Mosul highlights the suffering of Christians from forced displacement and their deep pain from feeling marginalized in their country, without a place of refuge, unprotected, feeling betrayed and let down as they lose their towns, homes, and churches, becoming refugees in their own nation.

In the film, Hano clarifies that ISIS’ targeting was not limited to Christians but affected all components of Iraq — everyone was at risk and subject to persecution.

Several Christians from the Nineveh Plain provide testimonies in the film of their painful experiences during ISIS’ occupation and during the series of events that followed the 2003 incidents, which created a political, social, and religious vacuum that allowed armed groups with extremist ideologies to occupy that space, as explained by former member of the Iraqi Parliament Khalis Esho.

Several young volunteers who served the displaced in Ankawa-Erbil during the crisis share their experiences and lessons in the film as well.

Father Raed Adel, head of the Syriac Catholic Churches in Mosul, recalls Pope Francis’ courageous historic visit to the city in 2021, attributing the active reconstruction movement to that visit.

For his part, Cardinal Louis Raphael Sako, the Chaldean patriarch, expresses the relief and great hope that Pope Francis’ visit instilled in all Iraqis, noting: “It was three days free from attacks and problems, and everyone followed the visit with joy.”

In the documentary, Sako also emphasizes the importance of solidifying the state of citizenship to enhance trust in the future and ensure human rights, justice, and equality.

The new documentary briefly covers some of the scars left by the events of 2014, still deeply etched in the Christian villages and towns, but according to witnesses and leaders in the film, these places remain vibrant with life and filled with the remaining Christians who are rooted in their faith and homeland, proud of their heritage, steadfast and clinging to the land of their ancestors, determined to rebuild, develop, and continue to be beacons of light in the darkness.

Iraq moves to reclaim Christian properties

By Shafaq News

February 27, 2025 

Christian citizens in Iraq persist in reporting property seizures by influential groups, highlighting an ongoing crisis that the government has struggled to resolve for over two decades.

Despite government initiatives, activists warn that property confiscations persist. Legal expert Bahaa Al-Tamimi told The New Arab that authorities failed to prosecute offenders. “The law is clear on property rights, but the government has shown little willingness to confront those responsible,” he said.

A senior Justice Ministry official, speaking on condition of anonymity, acknowledged the complexity of the issue and stated that efforts are ongoing to restore seized properties and prevent further violations. The ministry is coordinating with other state institutions and security agencies to ensure protection.

To this end, the Iraqi Cabinet Affairs and Committees Department in the General Secretariat of the Council of Ministers launched, on Feb. 27, an electronic form dedicated to receiving complaints from Christian citizens and other social groups regarding violations of their properties in the provinces of Baghdad and Nineveh.

The General Secretariat confirmed that this step is based on the recommendations of the committee responsible for protecting the properties of these groups.

Earlier, Iraqi Minister of Justice Khalid Shwani met with Catholicos-Patriarch Mar Gewargis III Younan of the Ancient Church of the East to discuss safeguarding Christian properties. The Ministry of Justice affirmed in a statement that specialized committees had been formed to oversee real estate transactions, particularly for Christians living abroad, and new directives have been issued to reinforce legal protections.

Patriarch Younan welcomed these efforts, but concerns remain about their effectiveness given past failures to curb property seizures.

There is no official record detailing the value of properties taken or transferred from citizens. However, experts estimate that the value of state-owned assets seized by various political factions since 2003 exceeds $20 billion, including numerous buildings and sites. At the time, the US Coalition Provisional Authority authorized these properties to be occupied by parties involved in the political process after the American invasion.

Nessuna religione è un’isola

By L'Osservatore Romano

Stefano Leszczynski

Nell’anno in cui cade il sessantesimo della dichiarazione Nostra aetate, che diede il via al dialogo tra la Chiesa cattolica e le religioni non-cristiane, assume un significato speciale tornare a interrogarsi sul compito che tutte le religioni hanno in comune nel cercare risposte agli interrogativi dell’uomo.
«Per la Comunità di Sant’Egidio», spiega Marco Impagliazzo, da poco rieletto alla presidenza, «si tratta di un cammino che si inscrive nello “spirito di Assisi” dal 1986 a oggi e che negli ultimi dieci anni coinvolge in particolare il mondo sciita iracheno e le diverse confessioni cristiane locali e che dà tanto spazio al tema della pace».

Il iv incontro internazionale tra cattolici e sciiti, che si è concluso oggi 28 febbraio a Roma, si interroga proprio sulle sfide che le religioni sono chiamate ad affrontare nel mondo contemporaneo. «Questo convegno — ha dichiarato ai media vaticani il cardinale George Jacob Koovakad, prefetto del Dicastero per il dialogo interreligioso — sottolinea l’importanza della pace, tema che è nel cuore del Santo Padre. E in questo momento guardando il mondo sappiamo bene quanto sia importante». Però la pace, ha precisato il porporato, non è solo l’assenza della guerra, è anche un impegno spirituale teso a realizzare la visione comune delle religioni per un futuro di sviluppo da lasciare in eredità alle generazioni più giovani. Un futuro segnato dalla misericordia e dall’attenzione nei confronti di chi è più fragile e di chi soffre di più: i poveri del mondo.

Ad aprire ieri i lavori della sessione inaugurale sono stati gli interventi del fondatore della Comunità di Sant’Egidio, Andrea Riccardi, e del segretario generale della Fondazione irachena al-Khoei, l’imam Jawad al-Khoei.
Il “cambiamento d’epoca” intervenuto con la fine della Guerra fredda non ha portato quella pace, democrazia e prosperità in cui si sperava. «La globalizzazione — dice Riccardi — ha ingenerato reazioni identitarie: sono comparsi nazionalismi aggressivi, etnicismi, fondamentalismi religiosi, mentre si è praticata, di occasione in occasione, una politica di aggressione militare».
Le stesse comunità religiose in questo contesto sono state, in parte, oggetto di tentativi di strumentalizzazione da parte del mondo della politica. «Proprio l’attuale situazione difficile del mondo contemporaneo», afferma il fondatore della Sant’Egidio, «mostra come ci sia bisogno delle religioni, come la parola delle religioni sia “buon seme” ed educhi milioni di credenti a vivere in pace e secondo giustizia».

Parole che portano al cuore del dialogo in corso tra il mondo cattolico e quello sciita. Un dialogo che trova il proprio pilastro portante nello storico incontro tra il Grand ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani e Papa Francesco, a Najaf, durante il viaggio apostolico in Iraq nel marzo 2021. «Il mondo soffoca senza dialogo: è il motivo per cui questa nostra età può essere definita quella della forza o della violenza», ha aggiunto Riccardi sottolineando che «la scelta del dialogo non coinvolge solo sciiti e cattolici ma riguarda anche il mondo musulmano sunnita, come affermato nel Documento sulla fratellanza umana per la pace mondiale e la convivenza comune firmato ad Abu Dhabi nel febbraio 2019 da Francesco e dal Grande imam di Al-Azhar, Ahmad Al-Tayyeb».

A ribadire come i mondi religiosi siano oggi vere riserve di umanità è stato anche l’imam Jawad al-Khoei che ha sottolineato il ruolo fondamentale del dialogo nella lotta all’ignoranza e alla povertà e come fattore di promozione dei diritti umani. «Il dialogo interreligioso non è qualcosa di cui si possa fare a meno», ha detto.
La spiritualità che caratterizza la scuola della città santa di Najaf è incentrata sul rispetto di tutte le autorità religiose e delle loro posizioni e il legame tra il Pontefice e il grande imam Al-Sistani testimonia la volontà e la capacità comune a tutte le religioni di riempire i cuori. “Il rispetto reciproco in cui noi crediamo fortemente è la chiave per garantire i principi di uguaglianza e di dignità della persona umana», ha dichiarato al-Khoei ai media vaticani, ricordando come il consolidato rapporto di amicizia con la Santa Sede e con la Comunità di Sant’Egidio abbiano permesso in questi anni di promuovere i valori comuni in favore della giustizia e della pace. Un particolare pensiero è stato rivolto dal segretario generale della Fondazione al-Khoei a Papa Francesco, per il quale ieri sera è stata organizzata una veglia di preghiera nella basilica di Santa Maria in Trastevere, a cui hanno partecipato in un clima di grande rispetto anche i rappresentanti religiosi sciiti.

Card. Sako: nel segno di Abramo, e del Papa, una chiesa a Ur ‘aperta’ a cristiani e musulmani

By Asia News 

26 febbraio 2025

Un edificio che è anche un “messaggio”, un segno di “apertura”, un luogo di “pellegrinaggio internazionale” per gli iracheni e i fedeli di tutto il mondo, cristiani e musulmani, perché Abramo “è il padre comune”. È l’auspicio rivolto ad AsiaNews dal patriarca di Baghdad dei caldei, il card. Louis Raphael Sako, anticipando l’imminente inaugurazione della chiesa a Ur dei caldei, a quattro anni dalla visita di papa Francesco. Un’apertura prevista, in origine, il 6 marzo in concomitanza con l’anniversario del viaggio apostolico, ma che “si terrà dopo Pasqua - spiega il porporato - per far trascorrere il tempo di Ramadan e Quaresima. Anche perché, per la cerimonia, è prevista la partecipazione del primo ministro [Mohammed Shia al-Sudani] e di altre personalità musulmane, per questo abbiamo preferito posticipare dopo il mese di digiuno e preghiera islamico”. 
Il luogo di culto, spiega il card. Sako, intende rappresentare un punto di riferimento e un centro di pellegrinaggio “come la chiesa del Battesimo sul fiume Giordano o la Casa Abramitica negli Emirati Arabi Uniti”. “Oggi - prosegue - abbiamo bisogno di questi segni e di questi luoghi che uniscono tutta l’umanità e rappresentano un punto di incontro per tutte le religioni”. Una chiesa “importante per l’Iraq e per gli iracheni, un ‘segno’ cristiano in una realtà a larga maggioranza musulmana, che aiuterà a capire i cristiani e rispettare la loro fede, guardando ai punti di unione e accettando gli elementi di diversità, per vivere in pace e stabilità”.
A quattro anni dalla visita di papa Francesco - primo viaggio apostolico del pontefice all’estero, quando ancora infuriava la pandemia di Covid-19 - la comunità cattolica irachena è pronta a inaugurare una nuova chiesa a Ur dei caldei, la Ibrahim Al-Khalil Church. Un richiamo ad Abramo (origine della fede di ebrei, cristiani e musulmani) e parte di un complesso più ampio che sorge nella pianura desertica, contraddistinto da una caratteristica forma piramidale. Non solo luogo di culto, ma pure un centro religioso, sociale e culturale legato a doppio filo a Francesco e al suo messaggio sull’appartenenza al profeta delle tre grandi religioni monoteiste. Una spinta ulteriore al dialogo dopo la firma del documento sulla “fratellanza” ad Abu Dhabi nel 2019 con l’imam di al-Azhar per l’islam sunnita e l’incontro, sempre in Iraq, con l’ayatollah Ali al-Sistani massima autorità sciita.
Il luogo di culto vuole essere anche un incoraggiamento per comunità cristiana irachena, decimata nell’ultimo ventennio tanto che, se in passato si contavano almeno 1,5 milioni di fedeli, oggi ne sono rimaste qualche centinaia di migliaia. L’edificio sorge su una superficie di 10mila metri quadri e prevede al suo interno una grande sala di 600 mq e una torre campanaria alta 23 metri. La chiesa non intende solo servire la comunità cristiana, ma si propone al contempo di attirare turisti da tutto il mondo, in particolare i pellegrini cristiani.§
“A distanza di quattro anni dalla visita del papa - racconta il card. Sako - tutti lo ricordano, così come lui stesso, più volte in passato, ha detto che l’Iraq è nel suo cuore”.
Le condizioni di salute del pontefice sono fonte di apprensione non solo per i cristiani, ma per le stesse autorità e molti musulmani. “Due giorni fa - riferisce il porporato - mi ha chiamato il primo ministro chiedendo delle sue condizioni e facendo gli auguri di pronta guarigione. Fra la popolazione egli gode di grande rispetto, con la sua presenza ha saputo cambiare [almeno in parte] la mentalità, rafforzato la convivenza, il senso di fratellanza, la consapevolezza che la fede è una questione personale, mentre l’appartenenza allo Stato rappresenta un bene comune”. Un problema, quest’ultimo, centrale in Iraq “come in generale nei Paesi del Medio oriente: dalla Siria al Libano, dall’Iraq alla Palestina bisogna mettere fine all’ideologia estremista e violenta, alla guerra, morte, distruzione, bisogna ricorrere alla diplomazia morbida”.
Il patriarca caldeo guarda all’esempio di altre nazione arabe, anche fra quelle del Golfo, dove “non vi è più una ideologia religiosa così estremista, la fede è alla base, ma il regime, il sistema di governo deve essere civile. E si deve lavorare - aggiunge - per costruire uno Stato di diritto, di giustizia, uguaglianza, in cui sono assicurati rispetto e sicurezza”. Inoltre, l’Iraq deve valorizzare il proprio patrimonio culturale e archeologico, “il vero oro nero” come suole ripetere, perché “grazie al turismo e ai pellegrinaggi è possibile sostenere l’economia del Paese: un giorno il petrolio finirà, ma le antichità, i tesori, se conservati, resteranno”. Alla valorizzazione del patrimonio, avverte, si deve affiancare l’impegno per la pace perché “i molti fronti di guerra preoccupano e non sappiamo cosa succederà. Anche Siria e Libano sono elementi di incertezza, anche se spero si potrà continuare in questa strada di costruzione politica, nazionale ed economica”.
Tornando alla chiesa a Ur, il patriarca auspica che possa diventare “un segno di apertura” e aiuti “a ragionare e a vedere meglio. Faccio un esempio: due giorni fa ho pubblicato - racconta - un libro sull’islam, come un cristiano guarda alla fede musulmana negli elementi che avvicinano come nei punti di divergenza, la trinità, la divinità di Gesù, un capitolo sulla Vergine Maria. Intendo distribuirlo in questo Ramadan” aggiunge, anche per fornire loro gli strumenti per capire meglio i cristiani che “non sono nazareni, termine che identifica una setta mista di cristiani e giudei. Cerco di aprire il mondo musulmano - afferma - e di aiutarlo a ragionare sull’interpretazione dei libri sacri, come noi abbiamo fatto con l’esegesi del testo”. Infine, il card. Sako ritorna sulle preoccupazioni comuni “per il papa e la sua salute. Molti mi hanno scritto in questi giorni - conclude - anche musulmani, per sottolineare come egli rappresenti un segno di speranza, una luce per l’umanità con la sua lungimiranza, la sua umanità, la sua apertura”.

Visita del Patriarca Mar Awa III alla Comunità di Sant’Egidio di Anversa

By Comunità di San'Egidio

25 febbraio 2025

Lunedì 24 febbraio, la Comunità di Sant’Egidio di Anversa ha ricevuto la visita di Mar Awa III, Patriarca della Chiesa assira d’Oriente. Accolto nella sede della Comunità in Kammenstraat, il Patriarca ha visitato la mensa per i poveri Kamiano, il laboratorio d'arte e la casa famiglia per anziani. Durante l’incontro ha anche avuto modo di conoscere alcuni rifugiati siriani e afgani, recentemente arrivati in Belgio attraverso i corridoi umanitari.

Mar Awa III ha un legame di lunga data con Sant’Egidio e partecipa regolarmente agli incontri internazionali di preghiera per la pace nello spirito di Assisi. Nel novembre scorso, in occasione di una visita alla Comunità di Sant’Egidio a Roma, ha donato i frammenti di una croce di pietra proveniente da una chiesa di Mosul, in Iraq, distrutta dall’ISIS nel 2014.

Ad Anversa, il Patriarca ha avuto modo di affrontare con i membri della Comunità temi come l'importanza della preghiera, la solidarietà con i poveri e i rifugiati e l’impegno per la pace.

Iraq’s Christian heritage being forgotten, says Bishop of Leeds

By Church Times

Francis Martin

Febrauary 20, 2025

Christians in Iraqi Kurdistan are “not just twiddling their thumbs” but “getting on and building things”, the Bishop of Leeds, the Rt Revd Nick Baines, has said.

Bishop Baines was speaking shortly after returning from a six-day visit to the Kurdish Autonomous Region of Iraq (KRI), earlier this month.

Bishop Baines was accompanied by the Bishop of Stockport, the Rt Revd Sam Corley, and the Bishop of Tunsberg, in the Church of Norway, the Rt Revd Jan Otto Myrseth.

The group, which also included the international-affairs adviser for the Church of England, Dr Charles Reed, and the Church of Norway’s head of ecumenical, interfaith, and international affairs, the Revd Einar Tjelle, met politicians and church leaders in the KRI, as well as members of the local Christian community.

Iraqi Christians were sometimes asked why they were in the country, as if they were newcomers, Bishop Baines said. The reality — that there had been Christians in the region for 2000 years — was being forgotten because the education system did not teach Iraqis about the Christian heritage in their land, he said.

The Christian population of Iraq has fallen by about 90 per cent since 2003, from 1.5 million to just 140,000; people had left for a more secure life, Bishop Baines said, after decades of instability.

Emigration was among the subjects that arose in conversations with young Christians at meetings in Ankawa and Duhok.

Education and freedom of religion were discussed with members of the Kurdish Regional Government.

It was important, Bishop Baines said, for foreign delegations not to limit their engagement to taking photos with leaders. He pledged to use his position in the House of Lords to raise issues with the UK Government.

There was a line between supporting and meddling, Bishop Baines suggested: “We’ve meddled in Iraq rather a lot in recent decades, and it hasn’t ended well. They have to do it themselves, but we can be supportive.”

Making a visit in person was vital in being able to offer support, he said. “You have to be there to smell it, to understand it, to listen, and learn.”

Mosul ha ritrovato il suo minareto. Mons. Moussa: nuova cultura, il fanatismo non tornerà

By Asia News

Dario Salvi

19 febbraio 2025

“Un decennio dopo l’incubo terrorista di Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico], Mosul sta riprendendo fiato e tornando al suo ritmo abituale. Sono stati compiuti progressi significativi nell’istruzione, nella sanità e nelle infrastrutture della città”. È quanto racconta ad AsiaNews mons. Michael Najeeb Moussa, domenicano, dal gennaio 2019 arcivescovo caldeo di Mosul, metropoli nel nord dell’Iraq, considerata la “capitale” del califfato islamico durante gli anni del dominio jihadista. “L’università, esemplare nell’insegnamento e nel progresso, ha ottenuto un posto all’Unesco solo pochi anni dopo la liberazione” dall’Isis, prosegue il prelato. E la popolazione “rifiuta lo spirito fanatico e le pratiche terroristiche dei gruppi salafiti. Non vi è possibilità - afferma - che questi gruppi fanatici riemergano, per una nuova collaborazione tra popolazione, servizi di intelligence e il governo per combattere violenza e ideologia settaria”.

Da poco è tornata agli antichi fasti la Grande Moschea di al-Nuri a Mosul, famosa per il minareto pendente di Hadba con i suoi otto secoli, distrutta dai militanti dell’Isis nel 2017 e oggetto di un profondo lavoro di restauro in un quadro più ampio di rinascita della capitale del nord. Dal suo minbar, infatti, il 4 luglio 2014 il leader dello Stato islamico (SI) Abu Bakr al-Baghdadi ha dichiarato la nascita del sedicente “Califfato” che, nel periodo di massima estensione, è arrivato a comprendere metà dei territori di Iraq e Siria.

Tre anni dopo, il gruppo estremista ha demolito il luogo di culto nelle fasi finali della campagna lanciata dall’esercito iracheno, sostenuto dagli Stati Uniti, conclusa con la sconfitta - almeno sul piano militare - dei jihadisti e la loro cacciata dalla seconda città per importanza del Paese. Una vittoria al prezzo di una guerra urbana prolungata e feroce, che ha ridotto in macerie gran parte del patrimonio storico, artistico e culturale della città, già segnata dalle devastazioni degli uomini del “califfo” sotto il suo dominio.

Nel 2018 l’Unesco aveva lanciato il progetto “Revive the Spirit of Mosul”: l’obiettivo era ricostruire la Grande moschea di Al-Nouri, la chiesa di Al-Tahera e il convento di Al-Saa’a, trasformato dall’Isis in prigione. Tre patrimoni dell’umanità simbolo di storia e cultura, distrutti dai miliziani tra il 2014, anno dell’ascesa jihadista, e il 2017 che ha segnato la sconfitta - almeno sul piano militare - degli uomini di al-Baghdadi. Sono trascorsi sette anni e sono stati investiti 111 milioni di euro, ma ora il progetto è giunto al termine e i tesori salvati, anche se molto resta ancora da fare per il rilancio complessivo di quella che era la capitale economica e commerciale del Paese.

“L’Unesco - spiega mons. Moussa - ha selezionato una serie di monumenti di grande importanza simbolica, tra cui due moschee e due chiese, oltre a una serie di case tradizionali tipiche dell’arte di Mosul, demolite da Daesh”. Tra questi, prosegue, “la famosa moschea ‘gobba’ e la chiesa dell’Orologio, oltre alle dimore al Tetunchi, Sulaiman Sayegh e altre”. Analizzando il valore del patrimonio culturale e archeologico dell’Iraq, il vero “oro nero” come lo aveva a suo tempo definito il patriarca caldeo card. Louis Raphael Sako, il prelato ricorda che “non si misura in termini materiali, ma simbolici. Ogni monumento porta con sé una pagina di storia e diventa un linguaggio che racconta il passato di una comunità”.

I monumenti oggetto di ricostruzione sono “elementi unificanti per la città” sottolinea l’arcivescovo caldeo, perché “non è immaginabile Mosul senza la moschea di al-Nuri o la chiesa dell’Orologio dell’imperatrice Eugenia”. “Il patrimonio non conosce confini - avverte - e riflette un luogo e un popolo, non solo una religione. I grandi restauratori di questi monumenti - sottolinea - lavorano con lo stesso impegno per costruire una chiesa, una moschea o un santuario. È meraviglioso lavorare e collaborare insieme”, anche perché “l’arte stessa è sacra, poiché riflette i valori umani e la creatività di ogni comunità”.

Per quanto riguarda la comunità cristiana, la “priorità” è “assicurare il loro ritorno ripristinando le case, trovando posti di lavoro e garantendo l’istruzione attraverso scuole e centri per il catechismo” avverte mons. Moussa. “I cristiani - prosegue - devono essere considerati veri cittadini come gli altri e non minoranze marginali, la legge deve proteggere e preservare i loro siti storici e demografici”. Da ultimo dedica una riflessione su papa Francesco, in questi giorni ricoverato per problemi di salute, che quattro anni fa di questi tempi si apprestava a visitare l’Iraq nel primo viaggio apostolico all’estero in piena pandemia di Covid-19. La visita a Mosul il 7 marzo 2021, afferma il prelato, “è stata una vera e propria festa per tutta la città e i suoi echi risuonano ancora nella memoria della popolazione. Un uomo di pace che deplora la violenza e invita alla fratellanza umana. Grazie a questa storica visita ha focalizzato l’attenzione dei media sulla distruzione dell’uomo e della pietra, per accelerare la ricostruzione della città e della sua cultura. Nella chiesa caldea di San Paolo - conclude - è stato allestito un piccolo museo che ripercorre la visita del papa e a Mosul è stato fondato un centro culturale che porta il nome di Francesco”.

Tra un mese ad Ur la celebrazione per ricordare la visita del Papa in Iraq. Pronta la chiesa di Abramo.

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Secondo quanto riferisce il sito del patriarcato caldeo, nell'imminenza del quarto anniversario dell'arrivo in Iraq per la visita apostolica di Papa Francesco il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Louis Raphel Sako, accompagnato dal vicario patriarcale Monsignor Baeel Yaldo, ha visitato la chiesa che sarà dedicata al profeta Abramo ad Ur, proprio dove anche il Santo Padre celebrò la santa messa.

La chiesa che è stata costruita grazie alla generosità di un fedele, il dottor Edward Fatouhi Qatalma, ospiterà un centro per il dialogo tra le diverse fedi che è stato intitolato nel marzo 2024 a Papa Francesco. 

Khaleej Times

March 10, 2024

Iraq hopes to lure Christian pilgrims with new church in ancient Ur

Baghdadhope - Al Iraqiya - Shafaq
1 dicembre 2022

Il frutto della visita di papa Francesco in Iraq: procedono i lavori di costruzione della chiesa di Abramo ad Ur.

Fides - Patriarcato caldeo
12 luglio 2021
Decolla il progetto di erigere una chiesa a Ur dei Caldei

Lutto nella chiesa caldea: muore a San Diego il Vescovo Emerito Sarhad Yawsip Jammo

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Il sito del patriarcato caldeo riporta la notizia della morte in California, in un ospedale di San Diego, del vescovo emerito della diocesi di San Pietro Apostolo, una delle due diocesi caldee negli Stati Uniti, Monsignor Sarhad Yawsip Jammo, e ne pubblica la biografia:

Monsignor Jammo nacque il 14 marzo del 1941 a Baghdad e lì completò gli studi primari nella chiesa di San Giuseppe per poi entrare nell'istituto patriarcale di Mosul nel 1952 e terminare gli studi medi e secondari. Nel 1958 si trasferì a Roma dove nel 1964 ottenne il Master in Teologia presso la Pontificia Università Urbaniana. Quattro anni dopo con una tesi intitolata "La struttura della messa caldea" ottenne il dottorato preso il Pontificio Istituto Orientale. Nel frattempo, il 19 dicembre del 1964, era stato ordinato sacerdote e tornato da Roma nel 1968 fu nominato parroco della chiesa di San Giovanni Battista nel quartiere di Dora, a Baghdad. Nel 1974 fu nominato direttore del seminario patriarcale e mantenne la carica fino al 1977. 

Arrivato negli Stati Uniti fu nominato vice parroco della chiesa della Madre di Dio a Southfield nel Michigan guidata da Monsignor Korkis Garmo e nel 1980 ne fu nominato parroco. Nel 1983 divenne parroco della chiesa di St. Joseph a Troy, sempre nel Michigan. Nel 1991 fu nominato Vicario episcopale generale della Diocesi di San Tommaso Apostolo, in California e il 21 maggio del 2002 Papa Giovanni Paolo II approvò la sua nomina a vescovo. 

L'ordinazione episcopale avvenne il 18 luglio 2002 nella chiesa di St. Joseph a Troy per mano dell'allora patriarca caldeo, Mar Raphael Bidaweed e con la presenza dell'allora patriarca della chiesa Assira d'Oriente Mar Dinkha IV. L'intronizzazione nella diocesi californiana avvenne invece nella chiesa dedicata a San Pietro a San Diego, California. Guidò la diocesi californiana fino al 14 marzo del 2016 quando raggiunse l'età della pensione e nell'anno precedente fu protagonista di un aspro scontro con il patriarca caldeo, Cardinale Mar Louis Raphael Sako, sul destino di alcuni sacerdoti che avevano lasciato l'Iraq senza un permesso valido nell'ultimo periodo di vita del precedente patriarca Mar Emmanuel III Delly, ed avevano trovato accoglienza presso la diocesi da lui guidata. 

Scontro per il quale si rimanda a:    

30 gennaio 2015
Baghdadhope
Sinodo caldeo straordinario: alla prova l'unità della Chiesa

30 gennaio 2015
Vatican Insider

Prove di scisma nella Chiesa caldea

Iraq: card. Sako su legge sullo stato delle persone, “scioccante. La modifica penalizza i diritti delle donne”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

22 gennaio 2025

Il parlamento e il governo iracheno sono chiamati a “tenere conto della diversità culturale, etnica e religiosa dell’Iraq e a lavorare con la comunità internazionale in conformità con le leggi irachene, con le leggi internazionali e con i diritti umani in modo che la legislazione sia solida, mantenga gli equilibri, rafforzi le relazioni e crei riavvicinamento e soddisfazione tra le diverse componenti”.
È quanto ribadisce il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, che interviene così sulla recentissima approvazione, in parlamento, di tre leggi, tra cui emendamenti alla legge sullo status personale del Paese che, secondo gli oppositori, legalizzerebbero di fatto il matrimonio infantile, anche di bambine di soli nove anni di età. 

Secondo quanto riportato dai media, gli emendamenti conferiscono alle corti islamiche maggiore autorità sulle questioni familiari, tra cui matrimonio, divorzio ed eredità. 

Gli attivisti sostengono che ciò indebolisce la legge irachena sullo status personale del 1959, che ha unificato il diritto di famiglia e stabilito tutele per le donne. La legge irachena attualmente stabilisce i 18 anni come età minima per il matrimonio nella maggior parte dei casi. 

I sostenitori di queste modifiche, auspicate principalmente dai legislatori sciiti conservatori, le difendono come un mezzo per allineare la legge ai principi islamici e ridurre l’influenza occidentale sulla cultura irachena.
Per Mar Sako “uno Stato laico rappresenta l’opzione migliore perché non contrasta con i valori religiosi e non si sostituisce ai chierici. La Costituzione civile – aggiunge il patriarca – equipara tutti i cittadini di diverse religioni e sette. Allo stesso modo, le autorità religiose non dovrebbero imporre la loro legislazione alla società. La religione è al servizio delle persone. Pertanto, lo Stato dovrebbe adottare la legge sullo stato personale in vigore nella maggior parte dei paesi del mondo, compresi i paesi arabi, e lasciare la pratica religiosa agli individui in base alla loro appartenenza religiosa o settaria. La religione appartiene agli individui, non allo Stato”.
Il cardinale non usa mezzi termini: “È scioccante che la modifica della legge sullo status personale torni indietro in questioni relative alle libertà, ai diritti delle donne, ai matrimoni precoci che sono una violazione della sacralità dell’infanzia, al divorzio e alle questioni relative all’eredità, alla custodia dei figli e ai diritti delle minoranze. Questa modifica smantella il tessuto nazionale”.
Da Mar Sako anche critiche al divieto di bevande alcoliche definito “una violazione della libertà personale”. Piuttosto che vietare sarebbe più opportuno limitarne l’uso agli adulti sopra i 21 anni di età, consentirne il consumo all’interno di locali e ristoranti, ma soprattutto “educare alla moderazione nel mangiare e nel bere” anche per non danneggiare la salute. Il patriarca caldeo chiede al parlamento e al governo di impegnarsi per affrontare la corruzione e l’illegalità morale ed etica, per costruire uno Stato di diritto, rispettabile e giusto che si prenda cura di tutti i suoi cittadini, uno Stato che educhi generazioni civili alla convivenza armoniosa. Ultima richiesta da parte di Mar Sako riguarda il sistema delle quote delle minoranze rappresentate in Parlamento: “Il governo e l’Alta Commissione elettorale indipendente dovrebbero limitare il voto per i seggi delle quote cristiane solo alla componente cristiana” evitando così l’interferenza di altri partiti che portano avanti una propria agenda politica che nulla ha a che vedere con quella dei cristiani. “I cristiani devono votare per chi effettivamente li rappresenta”.

Mosul’s Housh al-Bai’ah Churches left in ruins, only one rebuilt

By Shafaq News

January 17, 2025

In Mosul’s Old City, the Housh al-Bai’ah complex, once a site of Christian heritage containing four churches, remains largely in ruins with only one church within the complex has been fully restored.

This slow pace of reconstruction has left many Christian families hesitant to return.

A Community Devastated

Priest Raed Adel, who oversees Mosul’s churches, detailed the extent of the destruction. “The number of churches completely or partially destroyed in central Mosul, excluding the plains and outskirts, is 35. Only a few have been partially rebuilt,” he told Shafaq News.

“Since the transformations Iraq has gone through, particularly during ISIS’s control, Christians have been heavily targeted. Churches and places of worship were burned, properties destroyed, and families forcibly displaced,” Adel said.

“The Christian population in Mosul dropped from 50,000 to just 3,000 by 2014, and after that, no Christians remained in the city,” he added.

While some families have returned since ISIS’s defeat in 2017, their numbers remain minimal.

“Today, only 60 to 70 Christian families are left in Mosul. Many more want to return but need sincere support from the government and international organizations,” Adel emphasized.

Iraq’s Christian population, which exceeded 1.5 million two decades ago, has now dwindled to fewer than 250,000. The US Commission on International Religious Freedom attributes this decline to targeted violence, political instability, and a lack of governmental support.

UNESCO’s Role in Restoring the Houshal-Bai’ah Complex

The Housh al-Bai’ah, a complex that includes churches of the Syriac Catholic, Syriac Orthodox, Armenian Orthodox, and Chaldean Catholic traditions, has seen minimal reconstruction. The one church, however, that has seen reconstruction, is the Church of al-Tahera for Syriac Catholics, which was restored as part of UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative. The Church of al-Tahera has been fully rebuilt with support from UNESCO and funding from the UAE. The Pope even prayed there during his visit to Iraq.

UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative, launched in 2018, aims to rebuild key cultural landmarks destroyed during the war with ISIS. While the UAE has provided critical funding, the organization remains dependent on international donations to expand its scope.

However, Ayoob Thanoon, head of the Mosul Heritage Foundation and ambassador for UNESCO’s initiative, clarified that the project still has some limitations.

“The restoration of al-Tahera was completed three months ago, but there is no funding to rebuild the other churches in the Houshal-Bai’ah complex,” Thanoon said.

UNESCO’s efforts have also extended to other prominent landmarks, including the Dominican Monastery of Our Lady of the Hour, which was restored in April 2024. However, financial constraints remain a significant barrier to further progress.

“UNESCO operates based on the funding it receives,” explained Rakan al-Allaf, UNESCO’s director in Mosul. “The UAE’s financial contributions were allocated to rebuilding the al-Nuri Mosque and its leaning minaret, and the al-Tahera Church, which is over 250 years old. But we have no funding for the Syriac Orthodox Church of al-Tahera, the Armenian Orthodox Church, or the Old al-Tahera Church.”

Challenges and Hope for the Future

While UNESCO has drawn up plans to restore these churches, no country has offered the necessary financial support yet.

“We’ve prepared a program to reconstruct and restore these churches, but no grants have been provided to start the work,” al-Allaf said.

Mosul’s Houshal-Bai’ah Churches struggle to recover from ISIS destruction

The historic churches of Houshal-Bai’ah in Mosul are grappling with significant neglect, with only one of them having been fully restored. Despite their cultural and religious importance to the region, many of these churches remain in disrepair.

Father Raed Adel, the head of Christian churches in Mosul, told Shafaq News that 35 churches, monasteries, and Christian worship centers were either partially or completely destroyed in central Mosul, not including the surrounding areas. Only a few have been partially rebuilt.

Father Adel explained that the targeting of Christians escalated after ISIS took control of Mosul, with churches burned, Christian properties destroyed, and families forced to flee. As a result, the Christian population in the city dropped from 50,000 in 2014 to just 3,000, with no Christians remaining in Mosul after the militant group’s occupation.

"Some displaced Christians have returned to Mosul after 2017, but everything was in ruins," Father Adel added. "It wouldn't be difficult for Christian families to return if the government and international organizations provide real support."

Currently, only 60-70 Christian families remain in Mosul, with more families expressing interest in returning, contingent on government provisions.

UNESCO initiatives in Mosul's restoration efforts

UNESCO has played a significant role in the restoration of Mosul's cultural heritage, focusing on the city's historic churches and landmarks. One of the major achievements was the full restoration of the Church of Al-Tahera, a Syrian Catholic church in the Houshal-Bai’a hcomplex, which was completed with the support of the UAE. This church, a symbol of Mosul's Christian heritage, was also the site of a historic prayer led by Pope Francis during his visit to Iraq.

In 2021, in collaboration with the Ministry of Culture and the Christian Endowment Bureau, UNESCO drafted plans for rebuilding the Church of Al-Tahera to its original state, following its destruction by ISIS. This restoration was part of UNESCO’s broader initiative, "Reviving the Spirit of Mosul," which aims to preserve and restore the city's cultural landmarks.

However, other churches in the complex have not received similar attention.
Ayoub Dhonon, head of the Mosul Heritage Foundation and UNESCO's Mosul Spirit Ambassador, stated that while there was financial support for Al-Tahera's restoration, no funding has been allocated for the other churches in Houshal-Bai’ah.

Al-Tahera Church is the second major landmark rebuilt by UNESCO, following the completion of the restoration of the Dominican Fathers' Monastery of Our Lady of the Hour in April 2024.

Rakan al-Alaf, UNESCO’s representative in Mosul and supervisor of the restoration of the Great Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the churches of the Hour and Al-Tahera, explained that UNESCO operates according to available international funding.

"The financial support from the UAE has been designated for rebuilding Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the 250-year-old Al-Tahera Church, all of which have been fully restored," said al-Alaf.

However, he confirmed that UNESCO has yet to receive funding to restore the Syrian Orthodox Church of Al-Tahera, the Armenian Church, and the ancient Al-Tahira Church located at the intersection of Nabi Korkis Street and the Nineveh Road in the heart of Old Mosul.

UNESCO has outlined a program for the restoration and repair of these churches but has not yet received any financial contributions from other nations to proceed with the work.

'The art of cheesemaking' - In Jordan, Church project provides dignified work

By Vatican News 

Deborah Castellano Lubov

Over the past century, Jordan has accepted huge amounts of refugees from neighbouring countries - including crisis-stricken Iraq. 

While many Iraqis have returned home, others have begun to put down permanent roots. 

And, in a Church-run restaurant in the Jordanian capital Amman, many are hard at work producing cheese. 

Helping vulnerable women 

The refugees have been trained by the Habibi Association, founded by the Italian priest Father Mario Cornioli.

In addition to that enterprise with Iraqi refugees, the Habibi Association runs a cheesemaking project that helps women facing grave financial challenges in Southern Jordan, in the village of Adir. 

After a two-hour drive from Amman to the little village, Vatican News had the privilege of seeing with its own eyes their dedication, beginning their production ritual in the early morning. 

The art of cheesemaking

Six women, whose ages range from early 30s until nearly 60, are the protagonists of the initiative. Iklas Bqa'een, is the supervisor.

She told Vatican News that she had studied nutrition and said that this work of producing the Italian cheeses of ricotta and pecorino has been a meaningful way to reconcile her formation and passion with this work. 

The mother of an eight-month-old shyly admitted her dream of opening another restaurant that would thrive through their production nearby. 

Ricotta and pecorini galore 

The Operation Officer of Habibi, Shafik Shahin, showed the facility to Vatican News, which was able to watch the ricotta and pecorino-producing process. 

He explained that the location was ideal because of the great availability of sheep's milk in southern Jordan. 

While the ricotta is ready right away, the pecorino on the other hand needs between two and three months to age, and hence the journey continued into the cave of the facility.

Over the kitchen, there seems to be some extra graces as a comforting image of the Blessed Mother looks over the space, and on the turn of the hour, the bells of the nearby church started chiming an audible, but delightful and unmissable, 'Immaculate Mary.'.

What lies ahead
The projects offer the women and the refugees, both, meaningful opportunities to work, through a collaborative project.

While the wages are not high, they help make a difference by providing some income.

On the other hand, the refugees: while some wish to settle in Jordan, others wish to move on to other countries such as Australia or Canada. In fact, we learned that there are many success stories of those who were able to move to those countries and were able to have meaningful work because of the professional formation and training they received.

This is also thanks to another project Habibi spearheaded which has trained Iraqi refugee women, with the help of an Italian designer, to sew. Not only do they 'sew,' but they have brought to life various pieces that are sold above the restaurant, including clothing, tablecloths, and bags.

Finally, Vatican News travelled to that restaurant in Amman to see the final product - and the cheese on the pizzas did not disappoint.