Conclave, cardinal Sako: «Sarà breve, due o tre giorni»

By AGTW

   

 I cardinali tornano a riunirsi nella Congregazione, che accompagnerà fino all'inizio del conclave del 7 di maggio. Decine di telecamere all'esterno del colonnato ad attendere i prelati.
«C'è un'atmosfera fraterna e uno spirito di responsabilità», ha affermato il cardinale di Baghdad, Louis Raphael I Sako.
«Sarà un conclave breve, due o tre giorni».

L’Iraq fissa il voto all'11 novembre: la sfida di archiviare guerre e jihadismo

By Asia News - العربي الجديد - The New Arab - 

Dario Salvi

Divisioni sul versante sciita, il tentativo della società civile di dar vita a un movimento unitario che garantisca maggiore rappresentatività a livello politico e leader cristiani che invocano una riforma delle quote per un voto a rischio dispersione. Il prossimo 11 novembre gli iracheni saranno chiamati alle urne per le elezioni parlamentari, una tornata elettorale fondamentale per delineare i passi futuri di una nazione che vuole - o almeno sta provando - lasciarsi alle spalle due decenni di guerra e violenze jihadiste. Nei giorni scorsi l’Alta Commissione elettorale irachena (Ihec) ha dato l’annuncio ufficiale, confermato a stretto giro di vite da una nota del gabinetto del primo ministro Mohammed Shia al-Sudani. Un passaggio per nulla scontato in un clima di dibattito intenso legato alle diverse proposte di modifica della legge elettorale, richieste di estensione della durata dell’attuale Parlamento e l’istituzione di un esecutivo di emergenza.

Il fronte sciita

Compreso il Kurdistan iracheno a maggioranza curda, sono circa 29 milioni gli aventi diritto ma solo coloro i quali sono provvisti di schede biometriche potranno votare. Su 314 partiti registrati sono 70 quelli che hanno presentato la candidatura ufficiale, con un processo iniziato il 15 aprile e che prosegue sino al 23 maggio prossimo come riferisce l’Ihec. Le elezioni di novembre saranno la sesta tornata parlamentare dall’invasione dell’Iraq degli Stati Uniti nel 2003. Il governo si trova ora ad affrontare una crescente pressione a seguito a voci - peraltro smentite - di un tentativo del Coordinating Framework di far slittare le urne. L’attuale legislatura, iniziata il 9 gennaio 2022, si concluderà l’8 gennaio del prossimo anno. A differenza dei precedenti con distretto unico per provincia, l’ultimo voto si è svolto con un sistema multi-distrettuale che è stato poi annullato nel marzo 2023 con un terzo decreto che ha reintrodotto il precedente sistema.

Intanto sul versante sciita, a sette mesi dalle urne, sembra prevalere una situazione fluida nella definizione di liste e alleanze. Al-Sudani è in cerca di un secondo mandato e dovrebbe guidare un’ampia lista in grado di assicurargli un cospicuo pacchetto di voti (e seggi parlamentari). Tuttavia, analisti ed esperti riferiscono di una situazione di grande tensione sotto la superficie legata anche alla crescente pressione sulle milizie sciite in Iraq, espressione della “lunga mano” iraniana che per anni ha influenzato le vicende interne del Paese vicino. Il Coordination Framework, alleanza sciita al potere, ha annunciato la sua intenzione di presentarsi in sei liste separate, per poi riunirsi a conclusione del voto. Fra i fattori di contrasto vi è la decisione del premier di avviare colloqui col presidente siriano ad interim Ahmed al Sharaa, oltre a invitarlo al summit della Lega Araba a Baghdad il mese prossimo. Sharaa è osteggiato da molti sciiti per i suoi trascorsi jihadisti, l’affiliazione ad Al Qaeda e il ruolo nella deposizione di Bashar al Assad. Un fattore che si somma a quello del disarmo delle milizie sciite. Vi è infine il ruolo del potente leader Muqtada al Sadr, il quale ha annunciato a marzo l’intenzione di non partecipare alle prossime elezioni, anche se ha dato istruzioni ai suoi seguaci di aggiornare - regolarizzandola - la posizione elettorale.

Curdi e società civile

In queste settimane i partiti curdi di opposizione hanno avviato intense trattative volte a formare una coalizione unitaria, cercando di ridisegnare il panorama politico per interrompere il predominio dei due principali schieramenti: il Partito democratico del Kurdistan (Kdp) e l’Unione patriottica del Kurdistan (Puk). Protagonisti dell’iniziativa il Gruppo giustizia del Kurdistan insieme all’Unione islamica del Kurdistan (Kiu) e il Fronte popolare, che hanno portato a un accordo preliminare. Di contro anche il Kdp e il Puk stanno valutando la possibilità di candidarsi con una lista comune nelle aree contese, nel tentativo di assicurarsi una rappresentanza più forte in queste regioni sensibili. Nel mirino le province di Diyala, Kirkuk, Ninive e Saladin, già teatro di tensione tra i governi di Baghdad ed Erbil. Questi territori sono ricchi di petrolio e hanno una notevole importanza strategica. Le dispute derivano da cambiamenti demografici, in particolare dallo spostamento forzato di curdi e turcomanni e dall’insediamento di arabi sotto Saddam Hussein.

Fra gli altri elementi di novità in vista del voto vi è il tentativo di movimenti della società civile e gruppi politici di creare un’alternativa ai partiti tradizionali, a dispetto dei dubbi sulla reale efficacia. Pur avendo partecipato alle precedenti elezioni, sono considerati dagli elettori come incapaci di portare un reale cambiamento o attuare le riforme promesse, tra cui la fine della spartizione settaria del potere e la rotazione delle cariche. Secondo alcune fonti i movimenti potrebbero dividersi in due alleanze, formate però da gruppi con scarso seguito e sostenute da finanziamenti provenienti da partiti tradizionali. Circa venti gruppi politici - tra cui il Movimento Nazil Akhud Haqqi, il National Home Party e la corrente Our Cause - si sono riuniti per discutere di una coalizione unificata, ricevendo però poco sostegno dall’elettorato.

Il Partito comunista iracheno e i suoi alleati tradizionali stanno cercando di formare uno schieramento più ampio, promuovendo una piattaforma di riforme contro la corruzione e il settarismo. Tuttavia, gli attivisti più giovani hanno in gran parte respinto questi sforzi, diffidando dei gruppi che in precedenza erano entrati nel governo attraverso il sistema di condivisione - e spartizione - del potere.
“L’idea delle alleanze e delle elezioni ha perso gran parte del suo impatto e del suo significato” per l’incapacità di determinare “un reale cambiamento” sottolinea l’analista politico Ali al-Hajimi in un’intervista all’edizione araba di The New Arab. L’obiettivo è creare un fronte capace di opporsi alle continue violazioni delle libertà pubbliche e private, dell’instabilità e della diffusione di armi incontrollate. Tuttavia, l’analista Abdullah al-Rikabi avverte che “l’attuale legge elettorale è progettata per servire i grandi partiti con potere finanziario e influenza geografica” mentre i movimenti civili risultano ancora oggi in una posizione di svantaggio.

Quote cristiane

Fra i temi al centro della prossima tornata elettorale vi è infine quello della rappresentatività delle minoranze, in particolare di quella cristiana per la quale si è speso nelle scorse settimane anche il card. Louis Raphael Sako, patriarca di Baghdad dei caldei. Poco più di un mese fa il porporato, in questi giorni a Roma per il Conclave chiamato a eleggere il successore di papa Francesco, ha lanciato un appello sottolineando come l’attuale processo elettorale non abbia garantito una reale rappresentatività alla minoranza cristiana in Parlamento. Dietro alle sue parole lo scontro durissimo col Movimento Babilonia, fazione “cristiana” in realtà collegata a milizie sciite filo-iraniane attive in Iraq e capeggiata dal sedicente leader cristiano “Rayan il Caldeo”. Ad oggi quattro dei cinque seggi riservati ai cristiani nel Consiglio dei rappresentanti sono infatti appannaggio di un gruppo che persegue politiche e interessi lontani dai bisogni della minoranza.

Il primate incoraggia i cristiani a registrarsi e partecipare convinti al voto, ma chiede anche che vengano presi opportuni provvedimenti, perché “la nostra attuale rappresentanza è scorretta e ci rifiutiamo di essere usati come propellente per gli interessi degli altri.
Nel Parlamento nove seggi sono attualmente riservati alle minoranze su 329, con un seggio ciascuno per Yazidi, Shabak, Mandei e Curdi Feyli. I cinque seggi cristiani sono distribuiti per regione fra Baghdad, Dohuk, Erbil, Ninive e Kirkuk, tutte città con comunità cristiane di considerevoli dimensioni. La vittoria del Movimento Babilonia nel 2021 è stata fonte di controversia, mentre il quinto seggio è andato ad un indipendente.
Il parlamentare Joseph Sliwa ha sottolineato come i vincitori “non rappresentano veramente i cristiani, poiché il 90% dei voti ottenuti proveniva da non cristiani”; difatti, i fedelissimi di Rayan il Caldeo hanno vinto grazie alla mobilitazione dello Shiite Coordination Framework, coalizione di partiti musulmani sciiti.
L’appello del card. Sako è una ulteriore conferma dell’importanza della rappresentatività cristiana, comunità ridotta ad un terzo negli ultimi 20 anni a causa della guerra e delle violenze confessionali.

Cardinali verso il Conclave: grandi manovre, in campo i decani

By Quotidiano Nazionale
Nina Fabrizio

Il lutto per un Papa dura nove giorni. Ma i vespri celebrati ieri sera a Santa Maria Maggiore dal collegio cardinalizio in “corpore”, sono più che sufficienti per cominciare a voltare pagina ed entrare nel vivo dello studio dei candidati alla successione di Francesco in vista dell’extra omnes. Siamo ancora in una fase – mentre oggi si riunisce la quinta congregazione generale –, in cui i cardinali, particolarmente gli over 80 non elettori, lanciano volentieri messaggi, illuminano possibili identikit, indicano strade e lasciano cadere suggestioni.
È un conclave molto aperto del resto quello che potrebbe partire già il 5 maggio, al più tardi il 10. La decisione è attesa per oggi. Ed è in questa fase che chi vuole incidere in qualche modo deve far sentire anche se felpata la propria voce. Come fa Christoph Schönborn, arcivescovo emerito di Vienna, grande collaboratore delle riforme di Francesco, che solo il gennaio scorso ha raggiunto i fatidici 80 uscendo dal conclave ma rimanendo una figura influente: “Serve un Papa che raccolga l’eredità di Bergoglio che ci ha fatto capire che siamo tutti, indistintamente, figli di Dio”.

Entra più nel merito, Louis Raphael Sako, cardinale elettore e patriarca cattolico iracheno, nominato proprio da Francesco e che lui stesso riuscì a portare in un Iraq ancora dilaniato dal post conflitto in uno dei viaggi più a rischio per Francesco poiché si era nel pieno della pandemia ma ci furono anche dei concreti rischi attentati.

“Ora non si possono fare passi indietro con l’Islam – avverte Sako –. È una grande sfida per noi minoranza cristiana in Medio Oriente. Siamo minacciati e costretti ad andare via. Il prossimo Papa deve avere un rapporto molto vicino ai cristiani d’Oriente, per incoraggiarli a rimanere e sperare. Ma deve essere vicino anche all’Islam per vivere insieme nel segno del rispetto reciproco”.

Parla anche il cardinale Pietro Parolin, uno dei più alti allo stato attuale nel borsino dei papabili, particolarmente dopo il capolavoro diplomatico del faccia a faccia tra Trump e Zelensky sotto le volte della basilica di San Pietro. Lo fa dal contesto solenne della prima messa dei novendiali ma le sue parole potrebbero suonare già come un programma di governo.
“Papa Francesco – ha detto nell’omelia a san Pietro rivolgendosi in particolare ai giovani – è stato testimone luminoso di una Chiesa che si china con tenerezza verso chi è ferito e guarisce con il balsamo della misericordia e ci ha ricordato che non può esserci pace senza il riconoscimento dell’altro, senza l’attenzione a chi è più debole. Soprattutto non può mai esserci la pace se non impariamo a perdonarci reciprocamente”.
Dal sagrato di Santa Maria Maggiore, parla anche il cardinale maliano, Jean Zerba, non elettore. “Di Francesco deve rimanere l’insegnamento che siamo stati tutti creati da Dio, e quindi ne viene l’attenzione ai più poveri, ai piccoli. Il prossimo Papa sarà dall’Africa? Per noi la Chiesa non è Africa, o Asia, o Europa, è l’uomo. Non mi piace questa divisione conservatori-progressisti, cerchiamo un profilo più grande di questo, un uomo ricco, ricco di umanità”.
Tirando le somme, il profilo che emerge sempre di più è quello di una figura universale, dialogante, non incasellato in qualche etichetta, un diplomatico forse, oppure un pastore di una periferia proiettata sulla scena globale.

Il sogno del patriarca di Bagdad : "Ora un padre, pastore e catechista"

By Quotidiano Nazionale

Giovanni Panettiere

Su quale debba essere il profilo del successore di papa Francesco il cardinale Louis Sako ha le idee chiare. E ha anche un nome già stampato in mente. Il 76enne patriarca di Bagdad dei caldei ha ricevuto la berretta rossa dalle mani di Bergoglio nel 2018 e nelle scorse ore è atterrato a Roma per il funerale del Pontefice e per partecipare alle congregazioni generali e al suo primo Conclave. 

La confessione di rito orientale, che l’alto prelato presiede, incarna l’80% della minoranza cristiana in Iraq, 250mila persone su un totale ridotto in quindici anni da 1,5 milioni di fedeli a 300mila per via della sanguinaria decimazione ordita dai tagliagole dell’Isis. Sako fa parte della schiera dei cardinali del global south che riempirà la metà dei seggi in Cappella Sistina dove saranno 71 le nazioni rappresentate. "Alcuni osservatori temono che l’internazionalizzazione di questo Conclave produca una frammentazione dei voti, io non la vedo così – chiarisce in un perfetto italiano –. Questa diversità è una ricchezza, testimonia la Chiesa universale, non è un problema. Tutti cercheremo il Papa giusto per il nostro tempo".

Lei come se lo immagina?

"Spero in un padre, pastore e catechista, capace di lavorare in gruppo, non da solo. Adesso c’è un vuoto dopo la morte di Francesco, in particolare in Occidente. Serve un Pontefice che sia un Papa per tutti, non solo per Roma, un uomo che sappia cogliere i segni dei tempi sul dialogo interreligioso, in particolare con l’Islam, che è la seconda religione nel mondo, sulle donne, sull’urgenza della pace, anche commerciale".

Se l’aspettava la morte in convalescenza di Francesco?

"Sì, era tutto chiaro. La ripresa c’era, ma era troppo lenta. è uscito dal Gemelli per morire a Santa Marta. Per il Vaticano non era degno che un Papa morisse in ospedale, non è mai successo".

Nel 2021 lei accompagnò papa Francesco nel suo storico viaggio in Iraq, un Paese dilaniato dalle guerre e a forte maggioranza musulmana. Che rapporto è stato quello di Bergoglio con l’Islam?

"Ha cercato un dialogo interreligioso non accademico, incarnato nella vita della gente. Ha incontrato di persona il Grande Ayatollah Alì Al-Sistani a Najaf, la città sacra dello sciismo mondiale. Hanno sostenuto insieme la necessità della difesa dei diritti umani, della vita, il mutuo rispetto fra le fedi. Nel 2019, con il Grande imam di Al-Azhar, papa Francesco ha firmato l’inedita Dichiarazione di Abu Dhabi, per riscoprire la fratellanza universale e promuovere la giustizia e la pace, andando oltre pregiudizi e paure fra cristiani e musulmani".

Non teme che tutto questo possa essere archiviato?

"Paura non ne ho, perché sarebbe molto difficile, dopo il pontificato di Bergoglio. accettare un Papa nuovo per così dire classico, tradizionalista".

Le frange conservatrici sono al lavoro, e non da oggi, per intessere le loro trame e spingere i loro candidati... "Lo so e devo dire che è normale in questa fase. È anche una questione di formazione, storia ed età".

Quale deve essere la priorità del successore di Francesco? 

"Mi auguro metta al centro i temi della pace e del dialogo. Deve finire la mentalità della guerra che non appiana, ma acuisce le tensioni".

Il Conclave sarà lungo?

"Penso di no".

Ha già un nome in testa?

"Sì, ce l’ho, ma non lo dico ovviamente. In Conclave ci sono tanti bravi cardinali".

L’Italia potrebbe tornare ad avere un Papa italiano? 

"Aspettiamo, vediamo, perché no?".

Iraq's Cardinal Louis Sako hopes interfaith dialogue will be priority for next pope

By The National

Mina Aldroubi

April 26, 2025

The successor to Pope Francis should continue his work of promoting interfaith dialogue, especially between Christians and Muslims, Cardinal Louis Sako, the head of Iraq’s Chaldean Catholic Church, told The National.

Promoting harmony between religions was one of the hallmarks of Francis’s 12-year papacy, along with speaking up for the poor, the marginalised and people suffering the effects of war. The pontiff’s funeral will be held in Rome on Saturday, five days after he passed away at the age of 88.

Cardinal Sako, 76, is one of 136 cardinals who will be gathering in Rome to choose the next pope by secret ballot. Only cardinals aged under 80 are allowed to vote.

“I wish the next pope can be as humble, humanitarian as Pope Francis. I hope he will consider and promote dialogue between religions, especially Islam as it is the next biggest religion after Christianity, so that dialogue between religions will be kept going,” he said.

The pope is usually chosen from among the church’s college of cardinals, and Cardinal Sako has received the endorsement of the Iraqi government as a candidate to succeed Pope Francis.

Cardinal Sako said the death of Francis, who he described as “a shield for humanity”, was a big loss to the world and especially for the Middle East, which is going through a time of increased tension.

“He was a spiritual and humanitarian person who left a mark on the world as he attempted to modernise the church and the world. He stood against corruption and oppressors and supported those who were neglected and persecuted,” he said.

His last meeting with Pope Francis was in October, which lasted about 15 minutes, Cardinal Sako said.

“I feel like a father has left us,” he added. “I was in total shock when I heard the news.”

Cardinal Sako was born in Zakho, northern Iraq, and has played a central role in interfaith dialogue in the country. Pope Francis elevated him to cardinal in June 2018, and visited Iraq in 2021 in what was seen as a major show of support to the country's Christian population.

Many Iraqi Christians fled abroad after sectarian warfare broke out in the wake of the 2003 US-led invasion. The plight of those who remained grew worse when ISIS seized large areas of northern and western Iraq in 2014 and persecuted religious minorities. The extremist group was defeated and driven out of the territory it seized by the end of 2017.

However, Christians have not seen much improvement until now, Cardinal Sako said.

“We are suffering immensely and there is little that has changed for the Christians of Iraq. Many are still unable to return to their homes as it remains unsafe,” he said.

Iraq’s Prime Minister Mohammed Al Sudani said this week that Cardinal Sako had his “unwavering support” to become the next pope.

“We reaffirm our unwavering support for His Beatitude Cardinal Louis Raphael I Sako, the sole nominee from the Middle East to succeed the late Pope Francis (may his soul rest in peace) as the head of the Holy See in the Vatican,” Mr Al Sudani said in a statement.

Speculation about the next pope has seen cardinals from Europe, the US, Africa, Asia, and the Middle East cited as possible successors to Francis.

“There is no nomination or general election for the pope’s position, however, wherever there is a cardinal in the world, the country to which they belong nominates them for the position,” Cardinal Sako said.

Christianity in Iraq dates back to the first century AD, when the apostles Thomas and Thaddeus are believed to have preached the gospel on the fertile floodplains of the Tigris and Euphrates rivers.

Card. Sako: tra Francesco e al-Sistani ‘dialogo di vita, oltre l’accademia

By Asia News

Dario Salvi

23 aprile 2025 

“A ottobre, l’ultima volta che l’ho incontrato di persona, mi ha detto che l’Iraq è nel suo cuore. Una frase che mi ha colpito molto, perché ha parlato di tutto il Paese, dei cristiani e degli iracheni in generale”. È il ricordo di papa Francesco affidato ad AsiaNews dal patriarca di Baghdad dei caldei, il card. Louis Raphael Sako, secondo cui “la memoria e la presenza” del pontefice argentino deceduto il 21 aprile scorso sono ancora vive nel Paese arabo. Una nazione martoriata da guerre e violenze confessionali che il papa stesso aveva visitato nel recente passato, portando sollievo e conforto. “Le parole di Francesco - prosegue il porporato - sono un richiamo anche per il futuro papa: deve essere per tutti, non solo per cristiani ma anche per quanti non credono. Deve essere un messaggero di pace e di fratellanza. Papa Francesco ha saputo leggere e cogliere meglio di chiunque altro i segni dei tempi”.

Fra le tappe più significative del pontificato di papa Francesco vi è certamente il viaggio apostolico in Iraq del marzo 2021: il mondo era ancora colpito dalla pandemia di Covid-19 e solo da poche settimane era iniziata la campagna di vaccinazione che, a distanza di oltre un anno, avrebbe restituito al pianeta una parvenza di normalità. Ciononostante, il pontefice ha intrapreso una visita dalla portata storica in un Paese che portava ancora i segni del conflitto interno seguito all’invasione statunitense del 2003, che aveva determinato la caduta del dittatore Saddam Hussein; a questo si sono poi sommate le gravissime violenze confessionali per mano dei gruppi jihadisti, in particolare dello Stato islamico (SI, ex Isis), col suo retaggio di sangue e brutalità.

Superati timori e incertezze, il papa ha viaggiato in diverse zone del Paese visitando la capitale, Baghdad, e ancora Mosul, la metropoli del nord a lungo “cuore” del califfato di al-Baghdadi. Fra le altre tappe ricordiamo Ur dei Caldei, dove da poco è stata inaugurata una chiesa dedicata ad Abramo, il padre comune delle tre grandi religioni monoteiste; infine Najaf, dove ha incontrato il grande ayatollah Ali al-Sistani, massima carica dell’islam sciita iracheno che ieri ha diffuso un messaggio di cordoglio in memoria del pontefice. “Era tenuto in alta considerazione spirituale e godeva di grande rispetto tra molte persone in tutto il mondo, per il suo ruolo distinto - ha scritto il leader sciita - nel promuovere questioni di pace, tolleranza e solidarietà con gli oppressi e i perseguitati in tutto il mondo”.

Con la sua presenza il papa ha restituito dignità, e visibilità, a una popolazione cristiana che negli ultimi 20 anni è stata decimata a causa delle guerre, dello sfollamento e dell’emigrazione forzata passando da quasi 1,5 milioni di fedeli a poco più di 300mila attuali. “Venendo fra noi - sottolinea il card. Sako - egli ha inviato un messaggio agli iracheni e a tutte le nazioni del Medio oriente: basta guerre, basta violenza. E ancora - prosegue il porporato - il bisogno di rispettare la dignità umana e la libertà delle persone, unita all’incoraggiamento alla minoranza cristiana esortandola a rimanere nella propria terra. Era per noi un profeta che è venuto a dirci coraggio, non abbiate paura”.

Il patriarca caldeo si trova in queste ore a Erbil, per una serie di incontri e conferenze ma in serata sarà di rientro a Baghdad, dove partirà venerdì 25 aprile diretto a Roma per concelebrare i funerali del pontefice e prendere parte al conclave come cardinale elettore. “In Iraq, come in tutto il mondo, la gente è commossa e triste per questa morte” che, pur a fronte delle condizioni di salute precarie del pontefice è “giunta comunque improvvisa, quasi inaspettata”. “Stamattina ero a una conferenza, alla presenza di quasi mille fra ministri e capi religiosi. Intervenendo ho voluto ricordare quanto bene ha fatto il papa per la Chiesa e per il mondo. Tutti sono rimasti colpiti per la sua morte, per noi è come aver perduto una voce profetica: di pace, speranza, umiltà e sensibilità, di vicinanza alla gente e, in particolare, di quanti soffrono. Una voce - prosegue - che si è levata contro le guerre, contro l’estremismo religioso, per il dialogo, visitando sei Paesi a maggioranza musulmana e firmando il documento sulla fratellanza”.

Infine, un ultimo pensiero è riservato allo storico incontro con al-Sistani, che non è rimasto solo una foto nell’album dei ricordi ma ha saputo tradursi in occasioni - ed eventi - concreti nel prosieguo di dialogo, di relazioni e di fraternità. “Al-Sistani ha inviato una lettera di condoglianze per il papa - conclude il porporato - ricordando quanto fosse una persona ‘molto grande’, un messaggero di speranza. L’incontro con al-Sistani è diventato origine di un rapporto, perché proprio questa è stata una delle grandezze di papa Francesco: aver oltrepassato il dialogo accademico, per creare un dialogo vivo, di vita reale fra persone”.

Baghdad ricorderà Papa Francesco con una messa il giorno prima delle esequie

By Baghdadhope* -Patriarcato caldeo

Foto Patriarcato caldeo

Una messa per ricordare Papa Francesco sarà celebrata venerdì mattina a Baghdad nella cattedrale caldea di San Giuseppe. 

La santa messa non sarà celebrata dal patriarca della chiesa caldea, il Cardinale Mar Louis Raphael Sako già partito per Roma per partecipare alle esequie del papa ed al successivo Conclave e che è accompagnato dal vicario patriarcale Monsignor Basel Yaldo, ma dall'incaricato d'affari della nunziatura apostolica a Baghdad, padre Charles Lwanga Ssuuna, mentre al corepiscopo Padre Nadheer Dakko è affidata temporaneamente la sede patriarcale. 

La messa, come si legge sul sito del patriarcato, sarà espressione di gratitudine per la generosità del defunto pontefice ed in ricordo della storica visita dal lui compiuta in Iraq nel 2021.

Un'altra messa sarà celebrata al ritorno a Baghdad del patriarca Cardianle Sako.

“Per me Papa Francesco è stato un padre che ascolta"

By Fides

di Louis Raphael Sako*

Papa Francesco era un fenomeno.

Ho conosciuto altri Papi, ma Francesco era diverso.

La sua semplicità, la spontaneità, il suo senso umano e la sua spiritualità sono stati per me molto commoventi.

Quando lo ho Incontrato e stato per me un padre che ascolta e risponde, e non come un giudice.

A livello umano è stato una voce profetica contro le guerre e l’ingiustizia. Ha compreso il mondo musulmano e portato avanti il dialogo in maniera concreta con le sue visite nei Paesi arabi. Ricordo in particolare il Documento sulla fratellanza firmato ad Abu Dhabi nel 2018 insieme al Grande Imam Ahmed al Tayyeb e la visita al Grande Ayatollah Ali al-Sistani nella città di Najaf, in Iraq. Papa Francesco ha ripetuto che tutti siamo fratelli. Lui ha condannato L’estremismo. Ha rinnovato la Chiesa.

Ora riposi nella pace presso il nostro Padre celeste.

* Cardinale e Patriarca della Chiesa caldea

Al-Sudani confirms his backing for Cardinal Sako's candidacy to succeed the late Pope Francis

By Iraqi News Agency

April 22, 2025

Prime Minister Mohammed S. Al-Sudani affirmed support for His Beatitude Cardinal Louis Raphaël I Sako, the sole nominee from the Middle East to succeed the late Pope Francis (may his soul rest in peace) as the head of the Holy See in the Vatican.

Prime Minister Mohammed S. Al-Sudani said in a statement on platform X obtained by the Iraqi news agency INA that “We reaffirm our unwavering support for His Beatitude Cardinal Louis Raphaël I Sako, the sole nominee from the Middle East to succeed the late Pope Francis (may his soul rest in peace) as the head of the Holy See in the Vatican. His Beatitude is widely respected both locally and internationally, and he plays a vital role in advancing peace and fostering interfaith tolerance.”

Al-Sudani also said that “Iraq has long been one of the most significant homelands for followers of the Christian faith, who have lived in harmony and brotherhood with other religious communities throughout history.”

The prime minister concluded “Today, Iraq remains a land where all Christian denominations are represented—embodying a spirit of love and unity among believers of diverse religions.”

For Iraqi Christians, Pope Francis’ visit was a rare moment of hope

By ABC4

Qassim Abdul-Zahra - Stella Martany, Associated Press

April 22, 2025 

The death of Pope Francis has sent shockwaves through Iraq’s Christian community, where his presence once brought hope after one of the darkest chapters in the country’s recent history.

His 2021 visit to Iraq, the first ever by a pope, came after years of conflict and displacement. Just a few years before that, many Iraqi Christians had fled their homes as Islamic State militants swept across the country.

Christian communities in Iraq, once numbering over a million, had already been reduced to a fraction of their former number by decades of conflict and mass emigration.

In Mosul, the site of some of the fiercest battles between Iraqi security forces and the Islamic State, Chaldean Archbishop Najeeb Moussa Michaeel recalled the pope’s visit to the battle-scarred city at a time when many visitors were still afraid to come as a moment of joy, “like a wedding for the people of Mosul.”

“He broke this barrier and stood firm in the devastated city of Mosul, proclaiming a message of love, brotherhood, and peaceful coexistence,” Michaeel said.

As Francis delivered a speech in the city’s al-Midan area, which had been almost completely reduced to rubble, the archbishop said, he saw tears falling from the pope’s eyes.

Sa’dullah Rassam, who was among the Christians who fled from Mosul in 2014 in the face of the IS offensive, was also crying as he watched the pope leave the church in Midan that day.

Rassam had spent years displaced in Irbil, the seat of northern Iraq’s semiautonomous Kurdish region, but was among the first Christians to return to Mosul, where he lives in a small house next to the church that Francis had visited.

As the pope’s convoy was leaving the church, Rassam stood outside watching, tears streaming down his face. Suddenly the car stopped, and Francis got out to greet him.

“It was the best day of my life,” Rassam said. The pope’s visit “made us feel loved and heard, and it helped heal our wounds after everything that happened here,” he said.

The visit also helped to spur a drive to rebuild the city’s destroyed sites, including both Muslim and Christian places of worship.

“After the wide international media coverage of his visit, many parties began to invest again in the city. Today, Mosul is beginning to rise again,” Michaeel said. “You can see our heritage reappear in the sculptures, the churches and the streets.”

Building ties across communities

Chaldean Patriarch Cardinal Louis Raphael Sako told The Associated Press that Francis had built strong relationships with the Eastern rite churches — which are often forgotten by their Latin rite counterparts — and with Muslim communities.

The patriarch recalled urging Francis early in his papacy to highlight the importance of Muslim-Christian coexistence.

After the pope’s inaugural speech, in which he thanked representatives of the Jewish community for their presence, Sako said, “I asked him, ‘Why didn’t you mention Muslims?’… He said, ‘Tomorrow I will speak about Muslims,’ and indeed he did issue a statement the next day.”

Francis went on to take “concrete steps to strengthen relationships” between Christians and Muslims through visits to Muslim-majority countries — including Egypt, the United Arab Emirates, Bahrain and Jordan as well as Iraq — Sako said. “He brought Muslims and Christians together around shared values.

His three-day visit to Iraq “changed Iraq’s face — it opened Iraq to the outside world,” Sako said, while “the people loved him for his simplicity and sincerity.”

The patriarch said that three months before the pope’s death, he had given him a gift of dates from Iraq, and Francis responded that he “would never forget Iraq and that it was in his heart and in his prayers.”

During his visit to Iraq, Francis held a historic meeting with the country’s top Shiite cleric, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, at the latter’s home in Najaf.

Sistani’s office in a statement Monday expressed “deep sorrow” at the pope’s death, saying he was “greatly respected by all for his distinguished role in serving the causes of peace and tolerance, and for expressing solidarity with the oppressed and persecuted across the globe.”

The meeting between the two religious leaders had helped to “promote a culture of peaceful coexistence, reject violence and hatred, and uphold values of harmony based on safeguarding rights and mutual respect among followers of different religions and intellectual traditions,” it said.

“Our favorite pope”

In Irbil, Marvel Rassam recalled joining the crowds who packed into a stadium to catch a glimpse of the pope.

The visit brought a sense of unity, Rassam said, “as everyone attended to see him, and not only the Catholics.”

“He was our favorite pope, not only because he was the first to visit Iraq, but he was also very special and unique for his humility and inclusivity,” he said.

At St. Joseph Chaldean Cathedral in Baghdad, where Francis led a Mass during his 2021 visit, church pastor Nadhir Dako said the pope’s visit had carried special weight because it came at a time when Christians in Iraq were still processing the trauma of the IS attacks.

“We, the Christians, were in very difficult situation. There was frustration due to the forcible migration and the killing that occurred,” Dako said. “The visit by the pope created a sort of determination for all Iraqis to support their Christian brothers.”

Papa Francesco: card. Sako (Iraq), “perdiamo voce profetica di pace in un mondo di guerre”

By AgenSIR

21 aprile 2025

“Una grande tristezza. Con Papa Francesco perdiamo una voce forte e autorevole di pace e di dialogo, in un momento in cui il mondo vive guerre e tensioni, morti, distruzioni. Perdiamo una voce profetica, un uomo di grande apertura che ha avuto attenzione per tutti. Un padre e un pastore. Ricordiamo la sua cura e predilezione per il Medio Oriente, per la Terra Santa, la sua vicinanza ai nostri popoli e Paesi. Ricordiamo sempre la sua visita in Iraq, primo Papa in visita apostolica nel nostro Paese: venne per promuovere la pace, il perdono, il dialogo interreligioso, per esprimere solidarietà alla comunità cristiana locale, provata da anni di conflitti settari e persecuzioni. Quei tre giorni di visita sono stati per noi come il Paradiso”. Con queste parole il card. Raphael Louis Sako, patriarca caldeo di Baghdad, ricorda al Sir Papa Francesco, morto questa mattina in Vaticano. 

“In queste ore – aggiunge il patriarca caldeo – molti esponenti del mondo musulmano e autorità del Paese, stanno presentando le loro condoglianze per questa grande perdita. Oggi sentiamo ancora di più il bisogno di ascoltare una voce che dica basta guerre, basta violenza”.

Holy Week’s Milestones for Discipleship, Easter Message of His Beatitude Patriarch Sako

By Chaldean Patriarchate

April 15, 2025

Note

Liturgically,fasting ends on the eve of Palm Sunday. The days of this Holy Week acquire a festive glamor: the morning Gospel procession with candles, incense burner, and palm branches; the morning ܡܘܬܒܐ hymns, followed by the Vigil hymns ܩܠܐ ܕܫܗܪܐ and the Baptismal Hymn in preparation to celebrate the Holy Saturday. Holy Saturday is named after catechumen who were formed and trained to receive Baptism, the light of faith, on the eve of Easter (See Huthra, Part 2, p. 333).

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The milestones of this Holy Week, as narrated in the Gospel, are effective testimonies, far from being routine rituals, it actually represents essential and meaningful liturgy for Christian discipleship. Therefore, and based on its compulsory nature, we should be curious to discover spiritual richness of it.

Jesus is the role model to be emulated. Let us focus on Him in making our decision to be his disciples, in a way that nothing deter us from following Him. Even when we made a mistake, there is always a room for reconciliation.

Gospel readings of this week emphasize themes of great importance for understanding what happened to Jesus, his message, and the attitudes of those around him, it reveals the intentions and true positions: Judas’ betrayal (for money), induced by devil (John 13: 2), leading a crowd to arrest Jesus, and the kiss was a sign —hypocrisy! (Luke 22: 47). The soldiers mocked him. Peter denied him three times, but Jesus’ gaze was enough to restore him “as a new” disciple (Luke 22: 61), later assuming the role of the Head of Jesus Apostles.

Yes, telling the truth is required!

Let us turn to other comforting factors: John the son of Zebedee remained with Jesus whereas other disciples escape; the faithfulness of the women (Marys), followed him as disciples at every stage of his life to the end; Simon of Cyrene who carried the cross on his behalf; Veronica who wiped the blood and sweat from his face, so Jesus imprinted his image not only on her handkerchief, but in her heart. Regarding the attitude of the two thieves crucified with him, the first mocked him, while the second admitted that he had done nothing wrong and asked him: “Remember me when you come into your kingdom” (Luke 23: 42).

The Jewish authorities (priests, scribes, elders, Pharisees, Sadducees, etc.) are working hard to find evidence against Jesus to get rid of him, while the civil authorities (provincial Pilate and King Herod) are playing fox game (Luke 13: 32). Joseph of Arimathea, a member of the Sanhedrin (Jewish council), a righteous man who cares about Jesus’ burial (Luke 23: 50-55).

It might be reasonable that we, or those around us, match our manner in a positive or negative way to one of the people mentioned above.

Salvation, Jesus puts a lot of emphasize on salvation, since it was the main purpose of his coming to the earth. Everything happens within the framework of salvation.

Faith, The disciples must work to ensure that their faith does not decline. Faith is a deep feeling, a relationship of love, and trust in God, not a “facade”. Faith is a “being” that guides our behavior, not something we possess and consume.

Prayer, Luke uses the verb pray and the word prayer six times this week. Prayer fortifies us against temptation: “Watch and pray that you may not undergo the test” (Matthew 26: 41). Jesus prays in the Garden of Olives, teaching us to pray intimately to God, especially in difficult times. The disciple must be listening to God to be able to distinguish between the right path and the twisted one. Falling and rising again are signs of repentance and regret. God never closes his door to those who pray.

Jesus has absolute trust in God. Jesus rejected everything (temptations and trials) to remain faithful to God his Father and to his mission. His trust in God was absolute. It is true that joy is absent in suffering, but it returns powerfully with the appearances of the Risen Lord to His disciples.

Holy Week Highlights

Palm Sunday: Jesus enters Jerusalem before his crucifixion, riding a donkey. The crowds cheer and honor him. These cheers are worthless because the same crowds shouted before the Roman governor: “Crucify him, crucify him!” It is a shameful stance!

Among the healings performed by Jesus this week, was the restoration of sight to Timeous’ son (Mark 10: 46-52). We see the blind man throw off his coat (his past) and approach Jesus, calling him “Rabboni” – my Lord, and Jesus healed him. The Gospel says that he followed Jesus on the “way“, i.e., he became his disciple. This is a wonderful gesture, expressing the “discipleship” to which we should aspire.

Holy Thursday, service, is at the heart of Easter celebration, expressed by Jesus’ washing disciples’ feet, “for I am among you as the one who serves” (Luke 22: 27). In the same way: the celebration of the Eucharist (the bread as the given body and the wine as the new covenant, as mentioned in the First Epistle of Saint Paul to the Corinthians 11/ 23-25, which is traced back to the year 51 AD, i.e. before the Gospel was written), so, communion and unity with Christ in a vertical relationship, while our relationship with each other is horizontal. We should give to those in need from our money and time, like the Good Samaritan (Luke 10): “Go and do likewise, and you will live” (Luke 10: 37).

Jesus mentioned a “new covenant” signifies the rise of a new people beginning with his disciples.

At this Supper, Jesus announces his Testament: “I have given you a model to follow, so that as I have done for you, you should also do” (John 13: 15) and regarding the Eucharist: “do this in memory of me” (Luke 22: 19).

Therefore, disciples and clergy authority, lies in their commitment to service. For, our priesthood authority does not come from us, but from the One who entrusted it to us: “the root supports you… So do not become haughty“ (Romans 11: 18-20). Our “value” comes from him.

We are simply and joyfully servants of charity, not princes. An attitude of service must override all the rules of wrong behavior to which we have become accustomed. Unfortunately, the danger of overriding the concept of service remains today, just as it was in Jesus’ time (the request of the sons of Zebedee, Mark 10: 35-45).

Death is not the end. Jesus was certain that his life would not end in such a tragic way. We feel from the beginning that there is a move toward victory, toward a different form of existence. Afterward, we saw how the cross was transformed into glory and celebration of resurrection. It is like a second Exodus. Jesus’s apparitions to his disciples give them the strength and joy to embark on a new life and bear witness to him. Their faith and confidence in his resurrection makes them grow, strengthens their relationship with him, and enhances their journey of love for him and for one another.

Happy Easter to you all

especially that Christians around the world are celebrating EASTER together this year.

I wish peace and security for our country and for the troubled world

Consacrata ad Ur la chiesa dedicata al profeta Abramo.

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

11 aprile 2025

La chiesa di Abramo ad Ur, il luogo dove Papa Francesco celebrò la santa messa il 6 marzo 2021 durante il primo e storico viaggio apostolico in Iraq, è stata consacrata giovedì 10 aprile con una messa celebrata dal patriarca della chiesa caldea, il Cardinale Mar Louis Sako, coadiuvato dal suo assistente patriarcale Monsignor Basel Yaldo ed alla presenza di sacerdoti e fedeli provenienti da Baghdad e Bassora e fedeli da anche dalla città meridionale di Al- Amarah.

Le intenzioni della santa messa sono state dedicate alla guarigione di Papa Francesco ed al suo ritorno al servizio della Chiesa, alla chiesa caldea ed alla pace in Iraq e nel mondo. 

Nell'omelia il Cardinale Sako ha spiegato che la nuova chiesa è stata intitolato al profeta Abramo perché sia un luogo santo dedicato all'adorazione ed alla dedizione a Dio, dedizione che non ha senso alcuno senza la fede ed il desiderio di viverla appieno. In questo senso la chiesa di Abramo rappresenta il cuore del fedele che vuole essere la casa di Dio, un cuore che nella Bibbia è l'essere stesso del fedele, i suoi pensieri, le sue emozioni e non la devozione che traspare all'esterno.  

E' l'apostolo Paolo che dice: "Io vi esorto dunque, fratelli, per le compassioni di Dio, a presentare i vostri corpi in sacrificio vivente, santo, gradito a Dio..." (Romani 12:1) Il credente cristiano dovrebbe ricercare questo obiettivo sacro per crescere in tutti gli aspetti della sua vita, ascoltando e glorificando la parola di Dio. Il Cardinale Sako ha poi proseguito ringraziando il dott. Adour Fatohui Qatlam che ha donato la cifra necessaria alla costruzione della chiesa nel luogo della nascita di Abramo, il Padre dei Fedeli e gli ingegneri Talib Daoud Al-Rikabi e Sinan Abdul-Moneim Dado che l'hanno progettata. Ha poi espresso la speranza che la chiesa possa diventare un luogo di incontro per gli iracheni di tutte le fedi ed un luogo di pellegrinaggio da tutto il mondo "per rafforzare i legami di fratellanza e i valori di amore, rispetto e convivenza.

Iraqi cardinal pushes for Christian quota reform before vote

By The Pillar

Luke Coppen

March 26, 2025

Cardinal Louis Raphaël Sako issued the appeal March 26, arguing that the current process failed to ensure Iraq’s Christian minority was genuinely represented in parliament.

In Iraq, Sako’s move is likely to be seen as part of his ongoing clash with Rayan al-Kildani, a party leader who styles himself as the de facto protector of Iraq’s Christian minority. Sako is the head of the Chaldean Catholic Church, Iraq’s largest Christian community and one of the 23 autonomous Eastern Catholic Churches in full communion with the pope.

His intervention is significant because four of the five seats allocated to Christians in the Council of Representatives of Iraq are currently occupied by members of the Babylon Movement, a Christian party founded by al-Kildani and politically aligned with the country’s Shia Muslim majority.

Sako and al-Kildani clashed publicly in 2023, prompting the cardinal to leave Baghdad for nine months of self-imposed exile.

In his message, Sako noted that the Chaldean Church was encouraging its members to register to vote in the October parliamentary election.

But he said: “Our current representation is incorrect, and we refuse to be used as fuel for the interests of others. From this standpoint, I appeal to the Shias, Sunnis, and Kurds in the federal government to help us regain our representation, our role, and our rights.”

“I propose restricting voting for quota seats to Christians through a special voter registry, so they can choose whoever they believe is most capable of serving their country.”

The restriction of voting for the five quota seats to Christians would require a substantial change to the present system, in which all registered voters in a specific region can cast ballots for candidates for reserved seats regardless of their religion.

In Iraq’s parliament, nine seats are currently reserved for minorities out of 329 seats. One seat each is allocated to Yazidis, Shabaks, Mandaeans, and Feyli Kurds.

The five Christian seats are distributed by region, with one seat each in Baghdad, Duhok, Erbil, Nineveh, and Kirkuk, all of which have sizable Christian communities.

Each seat is contested in the respective region, with candidates drawn from Christian political parties or standing as independents.

The Babylon Movement’s victory in four out of the five ballots in the last parliamentary election, in 2021, was controversial. The fifth seat was reportedly won by an independent candidate.

Former member of parliament Joseph Sliwa argued that the election winners did not truly represent Christians because 90% of the votes they gained were from non-Christians.

“The votes and parliament seats are not real,” he told the Rudaw Media Network, based in the Kurdistan Region.

Critics alleged that the Babylon Movement won the seats thanks to support from Shia voters mobilized by the Christian party’s allies in the Shiite Coordination Framework, a coalition of Shia Muslim parties.

Criticism of the present Christian quota system was expressed years before the 2021 election.

In a 2018 paper, the Assyrian Policy Institute said: “A loophole in Iraqi electoral law has left the voting process for the selection of the Christian MPs who will fill the seats reserved by the quotas open to non-Christian voters, which enables powerful non-Christian parties to exploit the quota system.”

Cardinal Sako has criticized the present Christian quota system on previous occasions. But his new appeal comes amid a national debate over possible amendments to the electoral system ahead of the parliamentary election.

According to Iraqi media, politicians are discussing whether to amend the country’s electoral law, expanding the number of parliamentary seats to reflect the results of a November 2024 census, the first comprehensive population survey for almost 40 years.

Almost 30 million Iraqis, out of a total population of around 45 million, are eligible to vote in the upcoming elections, up from 25 million in the 2021 election.

Tensions between Cardinal Sako and Rayan al-Kildani came to public attention in early 2023.

Al-Kildani, who claims to represent the interests of the country’s Chaldean minority, accused Sako of “establishing parties, engaging in electoral battles, and jeopardizing the security and future of Christians in Iraq.”

The cardinal, in turn, said that al-Kildani was “self-aggrandizing and wants to become a leader.”

After Iraq’s President Abdul Latif Rashid rescinded a civil decree recognizing Sako as head of the Chaldean Catholic Church, the cardinal announced his decision to withdraw from Baghdad and settle in a monastery in the Kurdistan Region.

He said he took the step following a “deliberate and humiliating campaign” against him by al-Kildani’s supporters.

Sako returned to Baghdad in April 2024 at the invitation of Iraq’s Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani.

Not all Chaldean Catholic leaders are believed to share Sako’s negative assessment of al-Kildani — one of many disagreements besetting Iraq’s Chaldean hierarchy.

A lawsuit filed in a U.S. court in February accused Archbishop Bashar Warda of Erbil of being a “close associate” of al-Kildani, who was sanctioned by the U.S. Treasury Department in 2019. Warda categorically denied the lawsuit’s claims.

In a November 2024 interview with The Pillar, Warda addressed claims that he is close to al-Kildani.

He said: “I am not a politician, I am a bishop, and as such my door is open to everyone.”

“Of course, it should be said that Rayan al-Kildani works in Baghdad, not in Erbil, politically he is completely outside of my region.”

He added: “But people should know that I have welcomed, and will welcome, anyone, because the role of the Church is to be a bridge of peace and reconciliation.”

Cardinal Sako said in September 2024 that he had filed a canonical complaint against several Chaldean bishops, including Warda. Sako had previously criticized the bishops for skipping a July 2024 episcopal synod, which bishops are ordinarily required by canon law to attend, and an August 2024 spiritual retreat.

The number of Christians in Iraq may have fallen as low as 250,000, from around 1.5 million at the start of the 21st century.

The advocacy group Open Doors ranked Iraq as the 17th-worst place in the world in which to be a Christian in its 2025 World Watch List.

“There seems to be less tolerance for Christians even in areas where they were previously more welcome, such as in the Kurdistan Region,” the group said.

“Without meaningful reforms and guarantees of Christian rights, many fear the exodus of Christians from Iraq will continue unabated.”

Patriarcato caldeo, il Foyer Papa Francesco di Baghdad per famiglie vulnerabili

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

17 marzo 2025

Foto Patriarcato caldeo

Si chiama Foyer Papa Francesco ed è il complesso residenziale, inaugurato in questi giorni, che si trova nel quartiere di Al-Sa’doun, a Baghdad, costruito grazie ad una donazione di 500mila dollari lasciata alla chiesa caldea da Papa Francesco dopo il suo viaggio in Iraq (5-8 marzo 2021). 

Il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo, ha voluto destinare questa somma per costruire il foyer, aggiungendovi altri 200mila dollari. 

Il complesso, spiegano dal patriarcato caldeo, dispone di 14 appartamenti. Ogni appartamento ha due camere da letto, un salone, un bagno e una cucina. 

In un primo momento, il Patriarcato aveva pensato di concedere questi appartamenti agli sfollati di Mosul e delle città della Piana di Ninive, ma poiché la maggior parte degli sfollati sta tornando nelle loro città o è emigrata all’estero, il cardinale ha deciso di affittare questi appartamenti, e di devolvere il ricavato alle famiglie bisognose. È di questi giorni la creazione di un Comitato di gestione del foyer per l’assegnazione delle abitazioni.

Sete di una presenza

By Piccole Sorelle di Gesù

Ps Afnan e Henriette-Josée

14 marzo 2025

Basra è una città del sud dell’Iraq, situata a 550 km da Baghdad, i cristiani che vi abitano, appartenenti a vari riti, sono piuttosto isolati dalle comunità cristiane irakene. Per questo Afnan e Henriette-Josée, due nostre sorelle, si sono messe in viaggio per andare a visitarli. Sono partite come Giosuè e Caleb e, come loro, hanno potuto constatare che in questa terra «vi scorrono davvero latte e miele» (dal libro dei Numeri 13). Sono tornate grate e felici, cariche di datteri, libri ma soprattutto dei molti volti impressi nella memoria del cuore.

Foto Piccole Sorelle di Gesù

Da Baghdad abbiamo preso l’autostrada che, per chilometri, non attraversa né città né villaggi, col desiderio di incontrare una piccola minoranza di cristiani, cattolici e ortodossi di vari riti, che da secoli vive tra i musulmani.

È stata la chiesa caldea ad offrirci ospitalità. Mons. Habib Nawfaly, il vescovo di questa comunità, ci ha accolte con molta gentilezza. È un uomo profondo, molto colto: scrive e traduce libri, di cui ci ha fatto dono. Alla fine del nostro soggiorno, ci ha invitate a tornare di tanto in tanto, anche per brevi periodi, per sostenere le minoranze cristiane e per essere presenti tra i musulmani, com’è stato fin dagli inizi della Fraternità.

In occasione della festa di Santo Stefano abbiamo partecipato alla messa che, secondo i riti orientali, è cantata da diaconi, uomini e donne.

Il giorno dopo, con l’aiuto dei catechisti, i due sacerdoti caldei, hanno radunato i cristiani di rito caldeo e di rito siro-ortodosso per un incontro. Abbiamo presentato un powerpoint su San fr. Charles, e un altro su ps Magdeleine, a giovani tra i 12 e i 17 anni. Siamo rimaste colpite dai loro sguardi attenti, dall’ascolto e dall’ interesse dimostratoci anche e soprattutto dalle domande che ci hanno posto.

Domenica sera, durante la messa, celebrata per la vita consacrata, una di noi ha condiviso alcune “perle” del nostro Carisma.

Durante il soggiorno accompagnate dai sacerdoti, siamo andate a trovare diverse famiglie. Nel cortile della chiesa della Vergine Maria c’è una casa a due piani con vari appartamenti dove vivono famiglie che non hanno casa propria. Abbiamo visitato quattro di queste famiglie. Siamo poi andate alla chiesa di San Tommaso, in fase di ricostruzione, dopo i danneggiamenti della guerra Molte persone ci hanno aperto il loro cuore, condividendoci gioie, dolori, preoccupazioni. Siamo rimaste commosse da tutti questi incontri.

L’ultimo giorno abbiamo partecipato alla messa nella comunità di rito latino, a cui appartengono solo una decina di famiglie. Nel cortile accanto alla chiesa, c’è un grande convento di suore domenicane, attualmente ne sono rimaste solo due: gestiscono una scuola materna che accoglie 250 bambini, quasi tutti musulmani.

La chiesa siro-cattolica si trova nel cuore del mercato ed è sempre aperta: ogni giorno vi entrano circa un centinaio di persone (tra cui molti musulmani) per affidare a Dio le loro preghiere. Il vescovo ci ha accolte calorosamente e ci ha proposto di tornare per essere presenti qui.

Una sera, siamo state invitate a cenare con alcune persone che fanno parte dell’associazione ecumenica “Il Buon Samaritano”, che si occupa di persone in situazione di povertà.

Il nostro «pellegrinaggio» tra le diverse Chiese non si è fermato qui, ci ha portato oltre le frontiere delle confessioni, attraverso l’incontro con lo Cheikh [1] Hasan Zachary, Lo avevamo conosciuto a un congresso dell’associazione libanese “Adyan” che promuove il dialogo tra le religioni. Anche Hasan ha fondato un’associazione, “Approcci e dialoghi”, che propone programmi per i giovani per prevenire e ridurre violenza e settarismo. Con lui e Padre Aram abbiamo partecipato a un congresso culturale popolare.

A causa dell’isolamento di Basra e della lontananza da Baghdad, abbiamo colto il bisogno dei vescovi e dei sacerdoti di condividere le loro esperienze, le preoccupazioni personali e missionarie. I cristiani, e più in generale la popolazione, hanno anch’essi sete di una presenza religiosa. Affidiamo a Dio la loro sete insieme al nostro desiderio di poterli raggiungere di tanto in tanto e custodiamo questi nostri nuovi amici nella preghiera.

[1] Titolo tradizionalmente attribuito, nel mondo arabo, ai capi di comunità locali o ad autorità religiose.

Iraq’s Cardinal Sako: Some Christians are living tragically

By Shafaq News - Chaldean Patriarchate

On Saturday, Cardinal Louis Raphael Sako, head of the Chaldean Church in Iraq and worldwide, affirmed that terrorist groups coerced Christians into converting to Islam in cities and areas previously under their control.

"I write these lines to seek justice for a limited number of Christians who were forced by al-Qaeda or ISIS elements to declare their conversion to Islam under the threat of death,” Sako stated.

These Christians, he emphasized, have no knowledge of Islam, describing their conversion as “superficial.” He also noted that minors are automatically registered as Muslims if one parent converts, often to facilitate a second marriage, since Christianity prohibits divorce, remarriage, and polygamy.

"Why not allow minors to remain in their religion until they reach the age of 18, so they can freely choose their faith?" he questioned. "These Christian citizens live in a tragic situation because the civil registry refuses to restore their Christian identity, preventing them from having a Christian marriage."

As for the solution, Sako urged Muslim authorities and the Iraqi government to address this issue fairly, reaffirming the Church's respect for an individual's right to change their religion with full awareness and freedom. "In Christianity, faith is a personal choice, and the Church takes no action against those who change their religion because faith is proposed, not imposed. Looking back at the origins, we find that the apostasy ruling contradicts the Quran, which states that there is no compulsion in religion and calls for respect toward others," he explained.

Referring to the 2005 Iraqi Constitution, Sako noted that it guarantees full rights for all individuals in terms of freedom of belief and religious practice, stressing the need to address these matters with a spirit of tolerance rather than hatred, citing Turkiye as an example of an Islamic country that has done so.

"Why is a Muslim allowed to become an atheist, while a Christian who was coerced into Islam is not allowed to return to their faith?" he further questioned, citing Article 2, Section 1 of the Constitution, which states that no law shall be enacted contradicting human rights and fundamental freedoms.

Iraq's Christian population, one of the oldest in the Middle East, has faced significant decline. Once numbering 1.4 million before 2003, the community now counts roughly 300,000 due to decades of violence, displacement, and targeted attacks.

Iraq: card. Sako (patriarca caldeo), “permettere ai cristiani convertiti a forza all’Islam da Isis e Al Qaeda di tornare a professare la propria fede cristiana”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

13 marzo 2025

Un appello per “rendere giustizia a tutti quei cristiani che sono stati costretti, con minacce di morte, a convertirsi all’Islam da membri di al-Qaeda o dell’Isis e che vogliono tornare a professare la loro fede originaria senza per questo essere dichiarati apostati”.
A lanciarlo è il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, raccogliendo le testimonianze di alcuni di questi fedeli.
“Queste persone hanno confermato di essere state forzate e che non hanno nessuna educazione religiosa islamica. La loro adesione all’Islam, di cui non sanno nulla, è frutto solo di costrizione” spiega al Sir il cardinale, ribadendo quanto già espresso in una sua nota diffusa attraverso i canali patriarcali.
“La legge – aggiunge il patriarca – vieta loro il ritorno alla fede cristiana anche se la Costituzione irachena del 2005, all’articolo due prevede che non può essere emanata alcuna legge che sia in conflitto con i diritti umani e le libertà fondamentali sanciti dalla stessa Carta. Inoltre, la Costituzione garantisce il pieno diritto di tutti gli individui alla libertà di credo e di culto”.
Si tratta di un divieto che risale alla tradizione islamica e che, secondo Mar Sako, “confligge anche con lo stesso Corano che proclama la non costrizione nella religione e il rispetto per gli altri”. “Ci sono versetti nel Corano che attestano che non esiste costrizione nella religione – sottolinea il patriarca caldeo – e che non sono soggetti alla dottrina dell’‘abrogante e dell’abrogato’ (utilizzata nell’esegesi coranica, ndr.) e dunque sempre validi”. “Questi cristiani costretti alla conversione all’Islam continuano a vivere nelle loro famiglie di origine che ben conoscono la situazione dei loro congiunti. Gli sforzi di questi ultimi per tornare ad essere registrati come cristiani sono vani perché, come detto, la legge lo vieta. Per questo non possono, per esempio, contrarre un matrimonio cristiano. Ecco perché la legge deve essere cambiata”.
Da qui l’appello di Mar Sako alle Autorità musulmane e al Governo iracheno “affinché studino la questione e trovino una soluzione concreta”.
Come Chiesa, ricorda il cardinale, “rispettiamo la scelta di chiunque di cambiare consapevolmente e liberamente la propria religione da professare nella vita quotidiana, frutto di convinta adesione e non di costrizione. Nel cristianesimo la fede è una libertà personale, e la Chiesa non prende alcuna decisione contro coloro che si convertono ad altre fedi e credenze. La religione non deve essere imposta”. “Siamo nel XXI secolo, la società e la cultura sono cambiate. Queste tradizioni dovrebbero essere rilette con una mentalità più aperta e illuminata, e questi casi dovrebbero essere affrontati in uno spirito di tolleranza e non di odio, come hanno fatto molti paesi islamici, tra cui, ma non solo, la Turchia”.

Iraqi archbishop ‘categorically denies’ lawsuit claims

By The Pillar

March 7, 2025

An Iraqi Catholic leader has strongly denied an allegation of complicity in the 2014 kidnapping of a businesswoman, after a lawsuit filed this month in a U.S. court.

The complaint, filed Feb. 13 in the United States District Court for the Eastern District of Virginia, alleges that Archbishop Bashar Warda “facilitated, through his connections to Iran-backed militias such as Rayan al Kildani’s Babylon Brigades, the scheme to extort, kidnap, torture, and attempt to kill” the plaintiff, Sara Saleem.

An authorized representative for Warda, the Chaldean Catholic Archbishop of Erbil, told The Pillar March 5 that “the archbishop categorically denies and rejects these defamatory allegations and will contest them vigorously in the appropriate forums.”

The 56-page lawsuit, filed Feb. 13, names Warda among 16 defendants it accuses of varying degrees of involvement in efforts to undermine the business interests of Saleem, an Iraqi-born U.S. citizen of Kurdish descent. The complaint demands a jury trial, seeking a judgment against the defendants with an award of damages.

The complaint says that Saleem, a Sunni Muslim, was kidnapped in the southern Iraqi city of Basra on Sept. 8, 2014, and held captive for a month, during which she was tortured. Iraq faced considerable upheaval at the time as the Islamic State group gained territory, increasing sectarian tensions between Sunni and Shia Muslims.

Saleem says she was targeted after she took out a $100 million loan from the Trade Bank of Iraq with her business partner Nizar Hanna Nasri, as well as his brothers Nameer Abdo Nasri and Ramiz Nasri, to fund a housing construction project near Basra. The three men, known collectively as the Hanna brothers, are Assyrian Christians based in Erbil, the capital of Iraq’s Kurdistan region.

Saleem alleges that her kidnapping followed her refusal to make a $2 million donation to Ahmed al-Maliki, the son of Iraq’s then-Prime Minister Nouri al-Maliki, both of whom are named as defendants. She says her kidnapping was organized by the Iran-backed terrorist group Asa’ib Ahl al-Haq, with assistance from Hezbollah.

Her kidnappers took her to Baghdad where, the lawsuit says, she escaped on the 43rd day of her abduction. She sought refuge in the presidential palace, as she considered Fuad Masum, a fellow Kurd and Iraq’s president at the time, an ally. She says that members of Asa’ib Ahl al-Haq and Hezbollah targeted the palace, but she was able to flee to safety in the Kurdistan region and return to the U.S.

When she returned to Iraq three years later, she was engulfed in a complex legal battle that included lawsuits filed against her by the Hanna brothers, who she began to suspect of involvement in her kidnapping.

In 2021, Saleem filed a criminal complaint with the Iraqi authorities about the kidnapping. In March 2022, Saleem and the Trade Bank of Iraq jointly filed a criminal complaint against the Hanna brothers regarding the loan. According to the U.S. lawsuit, an Iraqi court convicted the Hanna brothers of criminally defrauding Saleem in July 2023, sentencing them to three years in prison.

The lawsuit alleges that Archbishop Warda interceded for the brothers with Nechirvan Barzani, president of Iraq’s Kurdistan Region, “passing along a bribe to Barzani on the Hanna brothers’ behalf” and persuading him to secure the brothers’ release ahead of a retrial. The brothers were released on bail in November 2024 and acquitted in February by Iraq’s Chief Justice Faiq Zidane.

The lawsuit mentions Warda 16 times, alleging that he is a “close associate” of Rayan al-Kildani (Rayan the Chaldean), the head of Iraq’s Babylon Movement political party, who clashed publicly with Cardinal Louis Raphaël I Sako before the head of the Chaldean Catholic Church left Baghdad in 2023 for nine months.

The complaint also accuses the archbishop of being an associate of Qais al-Khazali, an Iraqi politician and founder of Asa’ib Ahl al-Haq, who is also named as a defendant.

The lawsuit doesn’t offer an in-depth explanation of its claims against Warda, including the claim of complicity in the 2014 kidnapping.

Warda, a member of the Redemptorist order, is a well-known figure among Catholics worldwide due to his extensive travels to raise awareness of the plight of Iraq’s Christians.

The number of Christians has declined dramatically, from around 1.5 million at the start of the U.S.-led invasion of Iraq in 2003 to roughly 150,000 today. The Chaldean Catholic Church, one of the 23 Eastern Catholic Churches in full communion with Rome, is the largest of Iraq’s Christian communities.

Warda, 55, visited the White House in 2018 for a ceremony in which President Donald Trump signed the Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act into law.

The Chaldean Catholic Church hierarchy has been hampered by divisions in recent years.

Cardinal Sako said in September 2024 that he had filed a canonical complaint against several Chaldean bishops, including Warda. Sako had previously criticized the Chaldean bishops for skipping a July 2024 episcopal synod, which bishops are ordinarily required by canon law to attend, and an August 2024 spiritual retreat.

In a November 2024 interview with The Pillar, Warda addressed claims that he is close to Rayan al-Kildani, who was added to a U.S. Treasury Department sanctions list in 2019.

He said: “I am not a politician, I am a bishop, and as such my door is open to everyone.”

“Of course, it should be said that Rayan al-Kildani works in Baghdad, not in Erbil, politically he is completely outside of my region.”

“But people should know that I have welcomed, and will welcome, anyone, because the role of the Church is to be a bridge of peace and reconciliation. Throughout history, and especially recent history, the Catholic Church has played a role in really creating an atmosphere of reconciliation, and as far as I know there was no Vatican decree listing names of people the Church cannot deal with internationally or locally.”

Warda added: “If a person or a group is acting in a wrong way, then I have to be able to say so. But if I shut the door, then to whom would I say it? If they did anything wrong, I have the right to say that what is happening is wrong.”

EWTN News documentary chronicles Iraq’s Christian history and ISIS impact

By Catholic News Agency
Georgena Habbaba

March 1, 2025

Marking 10 years since ISIS swept into Mosul and the towns of the Nineveh Plain, EWTN News, in collaboration with its sister agency covering the Middle East and North Africa, ACI MENA, has released a documentary delving into the roots of Christianity in Iraq, its history dating back nearly 2,000 years, and how Christians there have survived despite attempts to erase their presence.

Through a dialogue with Father Mazin Mattoka, president of the Monastery of the Martyrs Mar Behnam and Marth Sarah, a Syriac Catholic monastery in northern Iraq, the documentary showcases some of the monastery’s history, dating back to the fourth century A.D., including its sculptures and historical murals, many of which were destroyed by ISIS, especially the crosses.

In the documentary, Archbishop Bashar Matti Warda of the Chaldean Archdiocese of Erbil highlights what he calls the ongoing “dialogue of life” between Christians and Muslims since the late seventh century with the arrival of the conqueror, and the role Christians played in enriching the Arab civilization by translating texts of philosophy, mathematics, medicine, and other Greek sciences, first into Syriac and then into Arabic.

The archbishop discusses the choices ISIS put before Christians: Convert to Islam, pay the jizya (protection tax), or leave, noting that while paying the jizya might have been acceptable in the eighth century, it is no longer the case in the 21st century.

Archbishop Benedictus Younan Hano of the Syriac Catholic Archdiocese of Mosul highlights the suffering of Christians from forced displacement and their deep pain from feeling marginalized in their country, without a place of refuge, unprotected, feeling betrayed and let down as they lose their towns, homes, and churches, becoming refugees in their own nation.

In the film, Hano clarifies that ISIS’ targeting was not limited to Christians but affected all components of Iraq — everyone was at risk and subject to persecution.

Several Christians from the Nineveh Plain provide testimonies in the film of their painful experiences during ISIS’ occupation and during the series of events that followed the 2003 incidents, which created a political, social, and religious vacuum that allowed armed groups with extremist ideologies to occupy that space, as explained by former member of the Iraqi Parliament Khalis Esho.

Several young volunteers who served the displaced in Ankawa-Erbil during the crisis share their experiences and lessons in the film as well.

Father Raed Adel, head of the Syriac Catholic Churches in Mosul, recalls Pope Francis’ courageous historic visit to the city in 2021, attributing the active reconstruction movement to that visit.

For his part, Cardinal Louis Raphael Sako, the Chaldean patriarch, expresses the relief and great hope that Pope Francis’ visit instilled in all Iraqis, noting: “It was three days free from attacks and problems, and everyone followed the visit with joy.”

In the documentary, Sako also emphasizes the importance of solidifying the state of citizenship to enhance trust in the future and ensure human rights, justice, and equality.

The new documentary briefly covers some of the scars left by the events of 2014, still deeply etched in the Christian villages and towns, but according to witnesses and leaders in the film, these places remain vibrant with life and filled with the remaining Christians who are rooted in their faith and homeland, proud of their heritage, steadfast and clinging to the land of their ancestors, determined to rebuild, develop, and continue to be beacons of light in the darkness.