Iraq’s Christian heritage being forgotten, says Bishop of Leeds

By Church Times

Francis Martin

Febrauary 20, 2025

Christians in Iraqi Kurdistan are “not just twiddling their thumbs” but “getting on and building things”, the Bishop of Leeds, the Rt Revd Nick Baines, has said.

Bishop Baines was speaking shortly after returning from a six-day visit to the Kurdish Autonomous Region of Iraq (KRI), earlier this month.

Bishop Baines was accompanied by the Bishop of Stockport, the Rt Revd Sam Corley, and the Bishop of Tunsberg, in the Church of Norway, the Rt Revd Jan Otto Myrseth.

The group, which also included the international-affairs adviser for the Church of England, Dr Charles Reed, and the Church of Norway’s head of ecumenical, interfaith, and international affairs, the Revd Einar Tjelle, met politicians and church leaders in the KRI, as well as members of the local Christian community.

Iraqi Christians were sometimes asked why they were in the country, as if they were newcomers, Bishop Baines said. The reality — that there had been Christians in the region for 2000 years — was being forgotten because the education system did not teach Iraqis about the Christian heritage in their land, he said.

The Christian population of Iraq has fallen by about 90 per cent since 2003, from 1.5 million to just 140,000; people had left for a more secure life, Bishop Baines said, after decades of instability.

Emigration was among the subjects that arose in conversations with young Christians at meetings in Ankawa and Duhok.

Education and freedom of religion were discussed with members of the Kurdish Regional Government.

It was important, Bishop Baines said, for foreign delegations not to limit their engagement to taking photos with leaders. He pledged to use his position in the House of Lords to raise issues with the UK Government.

There was a line between supporting and meddling, Bishop Baines suggested: “We’ve meddled in Iraq rather a lot in recent decades, and it hasn’t ended well. They have to do it themselves, but we can be supportive.”

Making a visit in person was vital in being able to offer support, he said. “You have to be there to smell it, to understand it, to listen, and learn.”

Mosul ha ritrovato il suo minareto. Mons. Moussa: nuova cultura, il fanatismo non tornerà

By Asia News

Dario Salvi

19 febbraio 2025

“Un decennio dopo l’incubo terrorista di Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico], Mosul sta riprendendo fiato e tornando al suo ritmo abituale. Sono stati compiuti progressi significativi nell’istruzione, nella sanità e nelle infrastrutture della città”. È quanto racconta ad AsiaNews mons. Michael Najeeb Moussa, domenicano, dal gennaio 2019 arcivescovo caldeo di Mosul, metropoli nel nord dell’Iraq, considerata la “capitale” del califfato islamico durante gli anni del dominio jihadista. “L’università, esemplare nell’insegnamento e nel progresso, ha ottenuto un posto all’Unesco solo pochi anni dopo la liberazione” dall’Isis, prosegue il prelato. E la popolazione “rifiuta lo spirito fanatico e le pratiche terroristiche dei gruppi salafiti. Non vi è possibilità - afferma - che questi gruppi fanatici riemergano, per una nuova collaborazione tra popolazione, servizi di intelligence e il governo per combattere violenza e ideologia settaria”.

Da poco è tornata agli antichi fasti la Grande Moschea di al-Nuri a Mosul, famosa per il minareto pendente di Hadba con i suoi otto secoli, distrutta dai militanti dell’Isis nel 2017 e oggetto di un profondo lavoro di restauro in un quadro più ampio di rinascita della capitale del nord. Dal suo minbar, infatti, il 4 luglio 2014 il leader dello Stato islamico (SI) Abu Bakr al-Baghdadi ha dichiarato la nascita del sedicente “Califfato” che, nel periodo di massima estensione, è arrivato a comprendere metà dei territori di Iraq e Siria.

Tre anni dopo, il gruppo estremista ha demolito il luogo di culto nelle fasi finali della campagna lanciata dall’esercito iracheno, sostenuto dagli Stati Uniti, conclusa con la sconfitta - almeno sul piano militare - dei jihadisti e la loro cacciata dalla seconda città per importanza del Paese. Una vittoria al prezzo di una guerra urbana prolungata e feroce, che ha ridotto in macerie gran parte del patrimonio storico, artistico e culturale della città, già segnata dalle devastazioni degli uomini del “califfo” sotto il suo dominio.

Nel 2018 l’Unesco aveva lanciato il progetto “Revive the Spirit of Mosul”: l’obiettivo era ricostruire la Grande moschea di Al-Nouri, la chiesa di Al-Tahera e il convento di Al-Saa’a, trasformato dall’Isis in prigione. Tre patrimoni dell’umanità simbolo di storia e cultura, distrutti dai miliziani tra il 2014, anno dell’ascesa jihadista, e il 2017 che ha segnato la sconfitta - almeno sul piano militare - degli uomini di al-Baghdadi. Sono trascorsi sette anni e sono stati investiti 111 milioni di euro, ma ora il progetto è giunto al termine e i tesori salvati, anche se molto resta ancora da fare per il rilancio complessivo di quella che era la capitale economica e commerciale del Paese.

“L’Unesco - spiega mons. Moussa - ha selezionato una serie di monumenti di grande importanza simbolica, tra cui due moschee e due chiese, oltre a una serie di case tradizionali tipiche dell’arte di Mosul, demolite da Daesh”. Tra questi, prosegue, “la famosa moschea ‘gobba’ e la chiesa dell’Orologio, oltre alle dimore al Tetunchi, Sulaiman Sayegh e altre”. Analizzando il valore del patrimonio culturale e archeologico dell’Iraq, il vero “oro nero” come lo aveva a suo tempo definito il patriarca caldeo card. Louis Raphael Sako, il prelato ricorda che “non si misura in termini materiali, ma simbolici. Ogni monumento porta con sé una pagina di storia e diventa un linguaggio che racconta il passato di una comunità”.

I monumenti oggetto di ricostruzione sono “elementi unificanti per la città” sottolinea l’arcivescovo caldeo, perché “non è immaginabile Mosul senza la moschea di al-Nuri o la chiesa dell’Orologio dell’imperatrice Eugenia”. “Il patrimonio non conosce confini - avverte - e riflette un luogo e un popolo, non solo una religione. I grandi restauratori di questi monumenti - sottolinea - lavorano con lo stesso impegno per costruire una chiesa, una moschea o un santuario. È meraviglioso lavorare e collaborare insieme”, anche perché “l’arte stessa è sacra, poiché riflette i valori umani e la creatività di ogni comunità”.

Per quanto riguarda la comunità cristiana, la “priorità” è “assicurare il loro ritorno ripristinando le case, trovando posti di lavoro e garantendo l’istruzione attraverso scuole e centri per il catechismo” avverte mons. Moussa. “I cristiani - prosegue - devono essere considerati veri cittadini come gli altri e non minoranze marginali, la legge deve proteggere e preservare i loro siti storici e demografici”. Da ultimo dedica una riflessione su papa Francesco, in questi giorni ricoverato per problemi di salute, che quattro anni fa di questi tempi si apprestava a visitare l’Iraq nel primo viaggio apostolico all’estero in piena pandemia di Covid-19. La visita a Mosul il 7 marzo 2021, afferma il prelato, “è stata una vera e propria festa per tutta la città e i suoi echi risuonano ancora nella memoria della popolazione. Un uomo di pace che deplora la violenza e invita alla fratellanza umana. Grazie a questa storica visita ha focalizzato l’attenzione dei media sulla distruzione dell’uomo e della pietra, per accelerare la ricostruzione della città e della sua cultura. Nella chiesa caldea di San Paolo - conclude - è stato allestito un piccolo museo che ripercorre la visita del papa e a Mosul è stato fondato un centro culturale che porta il nome di Francesco”.

Tra un mese ad Ur la celebrazione per ricordare la visita del Papa in Iraq. Pronta la chiesa di Abramo.

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Secondo quanto riferisce il sito del patriarcato caldeo, nell'imminenza del quarto anniversario dell'arrivo in Iraq per la visita apostolica di Papa Francesco il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Louis Raphel Sako, accompagnato dal vicario patriarcale Monsignor Baeel Yaldo, ha visitato la chiesa che sarà dedicata al profeta Abramo ad Ur, proprio dove anche il Santo Padre celebrò la santa messa.

La chiesa che è stata costruita grazie alla generosità di un fedele, il dottor Edward Fatouhi Qatalma, ospiterà un centro per il dialogo tra le diverse fedi che è stato intitolato nel marzo 2024 a Papa Francesco. 

Khaleej Times

March 10, 2024

Iraq hopes to lure Christian pilgrims with new church in ancient Ur

Baghdadhope - Al Iraqiya - Shafaq
1 dicembre 2022

Il frutto della visita di papa Francesco in Iraq: procedono i lavori di costruzione della chiesa di Abramo ad Ur.

Fides - Patriarcato caldeo
12 luglio 2021
Decolla il progetto di erigere una chiesa a Ur dei Caldei

Lutto nella chiesa caldea: muore a San Diego il Vescovo Emerito Sarhad Yawsip Jammo

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Il sito del patriarcato caldeo riporta la notizia della morte in California, in un ospedale di San Diego, del vescovo emerito della diocesi di San Pietro Apostolo, una delle due diocesi caldee negli Stati Uniti, Monsignor Sarhad Yawsip Jammo, e ne pubblica la biografia:

Monsignor Jammo nacque il 14 marzo del 1941 a Baghdad e lì completò gli studi primari nella chiesa di San Giuseppe per poi entrare nell'istituto patriarcale di Mosul nel 1952 e terminare gli studi medi e secondari. Nel 1958 si trasferì a Roma dove nel 1964 ottenne il Master in Teologia presso la Pontificia Università Urbaniana. Quattro anni dopo con una tesi intitolata "La struttura della messa caldea" ottenne il dottorato preso il Pontificio Istituto Orientale. Nel frattempo, il 19 dicembre del 1964, era stato ordinato sacerdote e tornato da Roma nel 1968 fu nominato parroco della chiesa di San Giovanni Battista nel quartiere di Dora, a Baghdad. Nel 1974 fu nominato direttore del seminario patriarcale e mantenne la carica fino al 1977. 

Arrivato negli Stati Uniti fu nominato vice parroco della chiesa della Madre di Dio a Southfield nel Michigan guidata da Monsignor Korkis Garmo e nel 1980 ne fu nominato parroco. Nel 1983 divenne parroco della chiesa di St. Joseph a Troy, sempre nel Michigan. Nel 1991 fu nominato Vicario episcopale generale della Diocesi di San Tommaso Apostolo, in California e il 21 maggio del 2002 Papa Giovanni Paolo II approvò la sua nomina a vescovo. 

L'ordinazione episcopale avvenne il 18 luglio 2002 nella chiesa di St. Joseph a Troy per mano dell'allora patriarca caldeo, Mar Raphael Bidaweed e con la presenza dell'allora patriarca della chiesa Assira d'Oriente Mar Dinkha IV. L'intronizzazione nella diocesi californiana avvenne invece nella chiesa dedicata a San Pietro a San Diego, California. Guidò la diocesi californiana fino al 14 marzo del 2016 quando raggiunse l'età della pensione e nell'anno precedente fu protagonista di un aspro scontro con il patriarca caldeo, Cardinale Mar Louis Raphael Sako, sul destino di alcuni sacerdoti che avevano lasciato l'Iraq senza un permesso valido nell'ultimo periodo di vita del precedente patriarca Mar Emmanuel III Delly, ed avevano trovato accoglienza presso la diocesi da lui guidata. 

Scontro per il quale si rimanda a:    

30 gennaio 2015
Baghdadhope
Sinodo caldeo straordinario: alla prova l'unità della Chiesa

30 gennaio 2015
Vatican Insider

Prove di scisma nella Chiesa caldea

Iraq: card. Sako su legge sullo stato delle persone, “scioccante. La modifica penalizza i diritti delle donne”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

22 gennaio 2025

Il parlamento e il governo iracheno sono chiamati a “tenere conto della diversità culturale, etnica e religiosa dell’Iraq e a lavorare con la comunità internazionale in conformità con le leggi irachene, con le leggi internazionali e con i diritti umani in modo che la legislazione sia solida, mantenga gli equilibri, rafforzi le relazioni e crei riavvicinamento e soddisfazione tra le diverse componenti”.
È quanto ribadisce il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, che interviene così sulla recentissima approvazione, in parlamento, di tre leggi, tra cui emendamenti alla legge sullo status personale del Paese che, secondo gli oppositori, legalizzerebbero di fatto il matrimonio infantile, anche di bambine di soli nove anni di età. 

Secondo quanto riportato dai media, gli emendamenti conferiscono alle corti islamiche maggiore autorità sulle questioni familiari, tra cui matrimonio, divorzio ed eredità. 

Gli attivisti sostengono che ciò indebolisce la legge irachena sullo status personale del 1959, che ha unificato il diritto di famiglia e stabilito tutele per le donne. La legge irachena attualmente stabilisce i 18 anni come età minima per il matrimonio nella maggior parte dei casi. 

I sostenitori di queste modifiche, auspicate principalmente dai legislatori sciiti conservatori, le difendono come un mezzo per allineare la legge ai principi islamici e ridurre l’influenza occidentale sulla cultura irachena.
Per Mar Sako “uno Stato laico rappresenta l’opzione migliore perché non contrasta con i valori religiosi e non si sostituisce ai chierici. La Costituzione civile – aggiunge il patriarca – equipara tutti i cittadini di diverse religioni e sette. Allo stesso modo, le autorità religiose non dovrebbero imporre la loro legislazione alla società. La religione è al servizio delle persone. Pertanto, lo Stato dovrebbe adottare la legge sullo stato personale in vigore nella maggior parte dei paesi del mondo, compresi i paesi arabi, e lasciare la pratica religiosa agli individui in base alla loro appartenenza religiosa o settaria. La religione appartiene agli individui, non allo Stato”.
Il cardinale non usa mezzi termini: “È scioccante che la modifica della legge sullo status personale torni indietro in questioni relative alle libertà, ai diritti delle donne, ai matrimoni precoci che sono una violazione della sacralità dell’infanzia, al divorzio e alle questioni relative all’eredità, alla custodia dei figli e ai diritti delle minoranze. Questa modifica smantella il tessuto nazionale”.
Da Mar Sako anche critiche al divieto di bevande alcoliche definito “una violazione della libertà personale”. Piuttosto che vietare sarebbe più opportuno limitarne l’uso agli adulti sopra i 21 anni di età, consentirne il consumo all’interno di locali e ristoranti, ma soprattutto “educare alla moderazione nel mangiare e nel bere” anche per non danneggiare la salute. Il patriarca caldeo chiede al parlamento e al governo di impegnarsi per affrontare la corruzione e l’illegalità morale ed etica, per costruire uno Stato di diritto, rispettabile e giusto che si prenda cura di tutti i suoi cittadini, uno Stato che educhi generazioni civili alla convivenza armoniosa. Ultima richiesta da parte di Mar Sako riguarda il sistema delle quote delle minoranze rappresentate in Parlamento: “Il governo e l’Alta Commissione elettorale indipendente dovrebbero limitare il voto per i seggi delle quote cristiane solo alla componente cristiana” evitando così l’interferenza di altri partiti che portano avanti una propria agenda politica che nulla ha a che vedere con quella dei cristiani. “I cristiani devono votare per chi effettivamente li rappresenta”.

Mosul’s Housh al-Bai’ah Churches left in ruins, only one rebuilt

By Shafaq News

January 17, 2025

In Mosul’s Old City, the Housh al-Bai’ah complex, once a site of Christian heritage containing four churches, remains largely in ruins with only one church within the complex has been fully restored.

This slow pace of reconstruction has left many Christian families hesitant to return.

A Community Devastated

Priest Raed Adel, who oversees Mosul’s churches, detailed the extent of the destruction. “The number of churches completely or partially destroyed in central Mosul, excluding the plains and outskirts, is 35. Only a few have been partially rebuilt,” he told Shafaq News.

“Since the transformations Iraq has gone through, particularly during ISIS’s control, Christians have been heavily targeted. Churches and places of worship were burned, properties destroyed, and families forcibly displaced,” Adel said.

“The Christian population in Mosul dropped from 50,000 to just 3,000 by 2014, and after that, no Christians remained in the city,” he added.

While some families have returned since ISIS’s defeat in 2017, their numbers remain minimal.

“Today, only 60 to 70 Christian families are left in Mosul. Many more want to return but need sincere support from the government and international organizations,” Adel emphasized.

Iraq’s Christian population, which exceeded 1.5 million two decades ago, has now dwindled to fewer than 250,000. The US Commission on International Religious Freedom attributes this decline to targeted violence, political instability, and a lack of governmental support.

UNESCO’s Role in Restoring the Houshal-Bai’ah Complex

The Housh al-Bai’ah, a complex that includes churches of the Syriac Catholic, Syriac Orthodox, Armenian Orthodox, and Chaldean Catholic traditions, has seen minimal reconstruction. The one church, however, that has seen reconstruction, is the Church of al-Tahera for Syriac Catholics, which was restored as part of UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative. The Church of al-Tahera has been fully rebuilt with support from UNESCO and funding from the UAE. The Pope even prayed there during his visit to Iraq.

UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative, launched in 2018, aims to rebuild key cultural landmarks destroyed during the war with ISIS. While the UAE has provided critical funding, the organization remains dependent on international donations to expand its scope.

However, Ayoob Thanoon, head of the Mosul Heritage Foundation and ambassador for UNESCO’s initiative, clarified that the project still has some limitations.

“The restoration of al-Tahera was completed three months ago, but there is no funding to rebuild the other churches in the Houshal-Bai’ah complex,” Thanoon said.

UNESCO’s efforts have also extended to other prominent landmarks, including the Dominican Monastery of Our Lady of the Hour, which was restored in April 2024. However, financial constraints remain a significant barrier to further progress.

“UNESCO operates based on the funding it receives,” explained Rakan al-Allaf, UNESCO’s director in Mosul. “The UAE’s financial contributions were allocated to rebuilding the al-Nuri Mosque and its leaning minaret, and the al-Tahera Church, which is over 250 years old. But we have no funding for the Syriac Orthodox Church of al-Tahera, the Armenian Orthodox Church, or the Old al-Tahera Church.”

Challenges and Hope for the Future

While UNESCO has drawn up plans to restore these churches, no country has offered the necessary financial support yet.

“We’ve prepared a program to reconstruct and restore these churches, but no grants have been provided to start the work,” al-Allaf said.

Mosul’s Houshal-Bai’ah Churches struggle to recover from ISIS destruction

The historic churches of Houshal-Bai’ah in Mosul are grappling with significant neglect, with only one of them having been fully restored. Despite their cultural and religious importance to the region, many of these churches remain in disrepair.

Father Raed Adel, the head of Christian churches in Mosul, told Shafaq News that 35 churches, monasteries, and Christian worship centers were either partially or completely destroyed in central Mosul, not including the surrounding areas. Only a few have been partially rebuilt.

Father Adel explained that the targeting of Christians escalated after ISIS took control of Mosul, with churches burned, Christian properties destroyed, and families forced to flee. As a result, the Christian population in the city dropped from 50,000 in 2014 to just 3,000, with no Christians remaining in Mosul after the militant group’s occupation.

"Some displaced Christians have returned to Mosul after 2017, but everything was in ruins," Father Adel added. "It wouldn't be difficult for Christian families to return if the government and international organizations provide real support."

Currently, only 60-70 Christian families remain in Mosul, with more families expressing interest in returning, contingent on government provisions.

UNESCO initiatives in Mosul's restoration efforts

UNESCO has played a significant role in the restoration of Mosul's cultural heritage, focusing on the city's historic churches and landmarks. One of the major achievements was the full restoration of the Church of Al-Tahera, a Syrian Catholic church in the Houshal-Bai’a hcomplex, which was completed with the support of the UAE. This church, a symbol of Mosul's Christian heritage, was also the site of a historic prayer led by Pope Francis during his visit to Iraq.

In 2021, in collaboration with the Ministry of Culture and the Christian Endowment Bureau, UNESCO drafted plans for rebuilding the Church of Al-Tahera to its original state, following its destruction by ISIS. This restoration was part of UNESCO’s broader initiative, "Reviving the Spirit of Mosul," which aims to preserve and restore the city's cultural landmarks.

However, other churches in the complex have not received similar attention.
Ayoub Dhonon, head of the Mosul Heritage Foundation and UNESCO's Mosul Spirit Ambassador, stated that while there was financial support for Al-Tahera's restoration, no funding has been allocated for the other churches in Houshal-Bai’ah.

Al-Tahera Church is the second major landmark rebuilt by UNESCO, following the completion of the restoration of the Dominican Fathers' Monastery of Our Lady of the Hour in April 2024.

Rakan al-Alaf, UNESCO’s representative in Mosul and supervisor of the restoration of the Great Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the churches of the Hour and Al-Tahera, explained that UNESCO operates according to available international funding.

"The financial support from the UAE has been designated for rebuilding Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the 250-year-old Al-Tahera Church, all of which have been fully restored," said al-Alaf.

However, he confirmed that UNESCO has yet to receive funding to restore the Syrian Orthodox Church of Al-Tahera, the Armenian Church, and the ancient Al-Tahira Church located at the intersection of Nabi Korkis Street and the Nineveh Road in the heart of Old Mosul.

UNESCO has outlined a program for the restoration and repair of these churches but has not yet received any financial contributions from other nations to proceed with the work.

'The art of cheesemaking' - In Jordan, Church project provides dignified work

By Vatican News 

Deborah Castellano Lubov

Over the past century, Jordan has accepted huge amounts of refugees from neighbouring countries - including crisis-stricken Iraq. 

While many Iraqis have returned home, others have begun to put down permanent roots. 

And, in a Church-run restaurant in the Jordanian capital Amman, many are hard at work producing cheese. 

Helping vulnerable women 

The refugees have been trained by the Habibi Association, founded by the Italian priest Father Mario Cornioli.

In addition to that enterprise with Iraqi refugees, the Habibi Association runs a cheesemaking project that helps women facing grave financial challenges in Southern Jordan, in the village of Adir. 

After a two-hour drive from Amman to the little village, Vatican News had the privilege of seeing with its own eyes their dedication, beginning their production ritual in the early morning. 

The art of cheesemaking

Six women, whose ages range from early 30s until nearly 60, are the protagonists of the initiative. Iklas Bqa'een, is the supervisor.

She told Vatican News that she had studied nutrition and said that this work of producing the Italian cheeses of ricotta and pecorino has been a meaningful way to reconcile her formation and passion with this work. 

The mother of an eight-month-old shyly admitted her dream of opening another restaurant that would thrive through their production nearby. 

Ricotta and pecorini galore 

The Operation Officer of Habibi, Shafik Shahin, showed the facility to Vatican News, which was able to watch the ricotta and pecorino-producing process. 

He explained that the location was ideal because of the great availability of sheep's milk in southern Jordan. 

While the ricotta is ready right away, the pecorino on the other hand needs between two and three months to age, and hence the journey continued into the cave of the facility.

Over the kitchen, there seems to be some extra graces as a comforting image of the Blessed Mother looks over the space, and on the turn of the hour, the bells of the nearby church started chiming an audible, but delightful and unmissable, 'Immaculate Mary.'.

What lies ahead
The projects offer the women and the refugees, both, meaningful opportunities to work, through a collaborative project.

While the wages are not high, they help make a difference by providing some income.

On the other hand, the refugees: while some wish to settle in Jordan, others wish to move on to other countries such as Australia or Canada. In fact, we learned that there are many success stories of those who were able to move to those countries and were able to have meaningful work because of the professional formation and training they received.

This is also thanks to another project Habibi spearheaded which has trained Iraqi refugee women, with the help of an Italian designer, to sew. Not only do they 'sew,' but they have brought to life various pieces that are sold above the restaurant, including clothing, tablecloths, and bags.

Finally, Vatican News travelled to that restaurant in Amman to see the final product - and the cheese on the pizzas did not disappoint.

Patriarch Sako’s New Year Message 2025 Hope for Peace and Goodwill, through Love and Charity.

By Chaldean Patriarchate

 As the New Year dawns, let us put behind us the armed conflict and devastation of the past year which has torn our world asunder, especially in our region, and let us put aside all fear, anxiety and despair.

Instead, may we embrace the coming year with renewed hope for peace and tolerance; and may we become pilgrims of hope, seeking forgiveness and reconciliation by means of a renewed and refreshed mind and culture, whereby we seek the common good, in the pursuit of equality and justice.

May the coming year not only bring an end to discrimination, hatred and war, but also enable us to overcome division, marginalization and sectarianism, and lead us on a path to fraternity, peace and goodwill so that we can all live together in freedom with dignity and security.

This earnest hope calls on everyone to believe in the possibility of salvation from past strife and suffering, and in a commitment to the values of social equality and religious tolerance.

The dawning of a new year offers us a unique opportunity to seek understanding and tolerance for past errors and offences through correcting our ways.

Thereby, we may witness a deep change within ourselves that enables us to live in peace and harmony with one another.

Our human life is brief. While we cannot change the past, we can change the future. We must not lose time in changing the world around us, so that everyone enjoys equality and justice, in a society of love and charity, and thereby returns to a harmonious relationship with God, with one another, and with all of Creation.

I wish you all a peaceful New Year