Angels and Devils, Heading to Where?

By Chaldean Patriarchate

Cardinal Louis Raphael Sako

An unusual title. However, when we have a look at today’s world, we find it necessary from time to time to discern between the two. This is what I am going to do here.

“Angels” are meant to be, people with a gentle human touch and committed unconditionally to noble principles and good morals, trying to serve all consciously to the best of their ability, seeking rights, freedom and dignity of citizens.

Unfortunately, such people are generally suffering, and been attacked because of their honesty, courage and carefulness. They resort to the law to regain their rights and dignity, but the law become “stranded” when the government is unable to implement it.

This phenomenon is essentially linked to the authority / government, whose success is measured by preserving security, people rights, preventing the spread of corruption and bribery, as well as achieving development and prosperity, rather than comforting powerful people at the expense of justice.

On the other hand, “devils” are meant to be people with immoral and uncivilized behavior. They may have religion, but they have no faith, since their behavior intersects with faith. They tend to use every possible way to undermine human, spiritual and national constants and values, also override all considerations in order to force their personality, influence to serve their interests (power and money). Whenever they become empowered by money and weapons, they consider themselves above the law! Hence, Intimidating and terrifying others.

As for what lays between both angels and devils is “gray”, which is no less serious, but today’s comparison sheds the light on the general situation we live in our countries.

In the past, the conflict was direct, confined between two or several people or communities, while now a day the situation has worsened as the door is wide open to media especially, social media in all its forms, where rumors and misleading information can be easily spread by “electronic armies” affecting people’s thoughts, decisions and stances. The problem, is that such users are supported by influential parties and have never been held accountable.

Returning to the morality, I confirm that the doors remain unlocked, since the initiative of forgiving is possible, if these people change their behavior, in a way that shows a high degree of trust. Otherwise, the situation may lead to even greater turmoil

Expressing different opinions can no longer be done in a civilized manner, for instance, a so-called Christian Iraqi militia, who is actually a source of worry for Christians, established an affiliated “electronic army” directing several websites to deceive people by publishing countless lies and false facts in order to control Christians’ capabilities, monopolize them, and dominating their future completely. Once, someone criticizes them, they file slander lawsuits against him! Instead of learning the lesson!

I advised this group: to adhere to the rules of the Popular Mobilization Forces; the orders of the Commander-in-Chief of the Army; and not to interfere with Christian affairs, leaving it to Christians, then everyone will respect them.

I consider the conditions and sorrows of Iraqi Christians as the “Way of Cross” believing deep in our hearts that God will protect us, and that evil won’t last, as the “last judgement” day is coming!

Patriarch Sako to the Chaldeans Around the World: Unity, then unity: “Every household divided against itself will be ruined” (Matthew 12: 25)

By Chaldean Patriarchate

Cardinal Louis Raphael Sako

Currently, the situation of the Middle East is terrible due to the political and componential divisions, which has brought nothing but evil.

In Iraq, we are experiencing this phenomenon, where international, regional “bodies” and financed parties are working to divide Iraqis, based on sectarian components, having certain extremist ideology and loyalties. What hurts us more was their success in eliminating National Affiliation and dividing each component: Shiite – Shiite, Sunni – Sunni, Kurdish – Kurdish and even Christians. This situation created ongoing crises, in addition to the spread of “epidemic” corruption by stealing public money. Therefore, successive governments failed to protect Iraq’s sovereignty; its resources; and to preserve the rights of its people on the basis of full citizenship.

Christians are paying a “high” price and have been forced to emigrate due to these divisions. Also, well-known parties, who concealed the facts “for ulterior motives”, seduced some Church leaders with money and privileges in order to control their capabilities and dominating their properties.

Let me go Back to Chaldeans: During my recent visit to the Chaldeans in France, Belgium, the Netherlands, as well as my follow-up on the Chaldean situation in Iraq, I witnessed a painful way of divisions, ranging from Chaldeans, to Chaldo -Assyrians, or Assyrians and also Chaldo – Syriac – Assyrian. Moreover, there is also a group who wants to establish a new party or a new “body” with false claims, in addition to those who plan to hold a “Chaldean Conference”, which is certainly not for the benefit of Chaldeans, as they claim.

This by itself is a damage that hinders any unity, because unity should be achieved when we are “strong”, as stated by Jesus Christ “Every household divided against itself will be ruined” (Matthew 12/ 25). Frankly, this should be a “red line”. 

Today, more than ever, is imperative for Chaldeans to rally around their identity and their Church and to communicate among them and with others in an honest and positive manner.

Unity occurs through serious dialogues, negotiations, and understandings, rather than through shameful divisions stemming from selfish interests, narcissistic and using deceptive slogans.

I support the unity of Churches, unity of Chaldeans, Syriacs and Assyrians, with sincere intention, through recognition and respect of others; and comprehensive dialogue away from division and dispersion. 

Overall, unity can be achieved by strong persons and not opportunist.

Chaldeans around the world must understand that they are “nothing but a project of splitting” financed by certain entities… What happened to me personally is a result for confronting the malicious splitting efforts.

Look at what Maronite brothers in Lebanon are facing now: how His Beatitude Patriarch Boutros Cardinal Raei failed to bring them together, in spite of all his attempts to unify their stances in order to elect a president of the republic.

In the same context of the multiplicity of parties and loyalties, we have an example of the weakened situation of our brother Assyrians, especially the “Assyrian Democratic Movement”, due to their tribal and rural affiliations divisions that even affected the Church. We hope that the two Churches will unite as soon as possible.

Bottom line: In light of the danger of division and extinction comes the importance of working hard as one team for unity, as there is no salvation for us without solidarity and unity, especially since our number in Iraq is decreasing and our presence is threatened.

Il patriarca caldeo, cardinale Mar Louis Raphael Sako, confermato membro del Dicastero per il Dialogo Interreligioso

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Con una lettera a firma del segretario di stato vaticano, Cardinale Pietro Parolin, Papa Francesco ha rinnovato la carica di membro episcopale del Dicastero per il Dialogo Interreligioso del patriarca caldeo, Cardinale Mar Louis Raphael Sako 

Il cardinale Sako era stato nominato membro episcopale del dicastero  esattamente 5 anni fa, il 14 febbraio del 2019.

La missiva ufficiale è stata accompagnata da un messaggio personale da parte del prefetto del dicastero, il cardinale Miguel Angel Ayuso Guixot, MCCJ che, secondo quanto riportato dal sito patriarcale recita: 

“ Eminenza, sono molto lieto di rinnovare la Sua appartenenza al Consiglio. Possiamo quindi contare sulla vostra preziosa collaborazione nel compito di portare avanti il ​​dialogo con le altre religioni … ”

Presbiterato uxorato nelle Chiese Orientali e perché non nella chiesa latina?

By Patriarcato caldeo

12 febbraio 2024

Patriarca Cardinale Louis R. Sako

Scrivo queste righe dopo avere ordinato preti, la settimana scorsa, due uomini sposati, uno in Belgio e l’altro in Olanda: le due chiese erano piene di fedeli caldei ma anche latini. Certo prima della loro ordinazione hanno fatto studi e hanno una solida formazione. Dopo l’ordinazione alcuni mi hanno chiesto perché noi latini non abbiamo questa possibilità? Noi orientali siamo cattolici come i cattolici latini romani e nella Chiesa non siamo due categorie di cattolici, ma una sola categoria cattolica e apostolica. Ci sono due tradizioni diverse, ma la tradizione non è eterna.

Il mondo nostro è diverso dal passato, è cambiato, anche la società. Sicuramente non ci sarà progresso senza aggiornamento. Il Santo padre Papa Francesco ha capito questa realtà, perciò ha convocato il sinodo sulla sinodalità in ottobre 2023 e ottobre 2024

La vocazione sacerdotale è una chiamata personale e una convinzione di fede.

Ci sono persone chiamate al sacerdozio con il celibato, ma altre con il matrimonio. .

Nelle chiese orientali ci sono i due modelli: sacerdoti celibe e sacerdoti sposati. Che problema c’è, il matrimonio è un sacramento.

Il celibato è una disciplina e non una dottrina di fede. Ordinare preti persone sposate ideone non annulla la presenza di preti celibi. Il celibato rimane un carisma molto apprezzato. Sono due scelte diverse, e una non va contro l’altra.

Nella Chiesa c’erano preti sposati fino al secolo nono, poi si sono moltiplicati i monasteri e le congregazioni, con l’arrivo di papi e vescovi monaci che hanno portato la loro disciplina monastica, i canoni, la liturgia, fino al ritiro della liturgia cattedrale (il breviario prima del concilio Vaticano II era monastico). Invece le chiese orientali ortodosse e cattoliche hanno continuato ad avere preti celibi e sposati che vivono nell’armonia. Non c’è una concorrenza contro i preti celibi. Abbiamo nella Chiesa caldea una ventina di sposati, mentre la maggioranza dei nostri preti sono celibi.

Tutte le chiese hanno grande bisogno di sacerdoti; perché non dare ai vescovi locali la possibilità per distinguere i casi e prendere la decisione giusta per la loro diocesi?

Le facoltà di teologia sono aperte agli uomini e alle donne: abbiamo persone laureate in teologia, in liturgia e diritto canonico e pastorale, quindi la cultura cristiana non è più limitata al clero. Allora perché non approfittiamo dei loro talenti, della loro abilità e del loro carisma?

Spero che la seconda fase della sinodalità studierà questo problema sul serio!

Cardinale Louis Raphael Sako. Lettera pastorale in occasione della Quaresima 2024

By Cardinale Louis Raphael Sako

La Quaresima è uno cammino spirituale speciale verso la Pasqua, la risurrezione e la pace 

La Pasqua – il digiuno è un polo centrale della nostra fede cristiana, che imprime la vita di Cristo nella sua passione, morte e risurrezione, e il cammino del cristiano per vivere con Lui e inserirsi in Lui. La Pasqua è una spiritualità di partecipazione al mistero pasquale, da sola è capace di cambiare tutto con speranza e fiducia e di finire le guerre e fare la pace. 

All’inizio della creazione, tutto procedeva con docilità verso “Dio”, il centro, ma l’uomo, ben presto, fu trascinato liberamente in scelte sbagliate, e apparvero deviazioni inaspettate, dovute alle vicissitudini della sua natura dell’uomo, che voltò le spalle a Dio suo Creatore, e volle separarsi da lui (il comportamento di Eva e Adamo e del figlio prodigo, Luca capitolo 15). Il risultato fu che non riuscì a dominare i suoi istinti, le sue passioni e ambizioni, e il suo cuore si è indurito e successe ciò che è accaduto (Caino uccide suo fratello Abele). Da allora, il male persiste in tutte le sue forme: violenza, la diffusione delle operazioni terroristiche, guerra, omicidio, distruzione, corruzione, violazione dei diritti dell’uomo e disprezzo delle sue legittime aspirazioni, secondo la regola: o governiamo o uccidiamo.

Oggi, la scena sembra eccezionalmente più complicata e la situazione sta peggiorando, soprattutto nella nostra regione. A causa dell’abbandono dei valori umani e religiosi, il nostro mondo è in uno stato di caos, dello squilibrio, dell’instabilità dell’ordine mondiale e dell’equilibrio di potere: divisioni interne per il potere e il denaro, interventi esterni per interessi politici ed economici, e guerre devastanti qua e là, soprattutto nella terra di Gesù e nell’Ucraina. Tutto ciò rende i cuori delle persone spezzati e turbati, e i loro pensieri sono distratti, ansiosi e impauriti. Queste tempeste, che sono una macchia di disonore sul volto dell’umanità, devono essere corrette. La chiesa, nella sua nobile missione, non deve accontentarsi di discorsi timidi o diplomatici, ma deve alzare la voce non meno di quella dei profeti, e classificare questi atti come grandi peccati e crimini contro l'umanità. 

La quaresima - Il digiuno In questo ambiente fragile, (quest’anno dal 12 febbraio al 30 marzo), che precede la passione, morte e risurrezione di Cristo, viene a dare alla nostra vita un nuovo orizzonte, per distinguere il bene dal male, il vero dal falso, scegliere ciò che Dio vuole, e armonizzarci gli uni con gli altri per cambiare e risorgere in meglio, in uno spirito di umiltà, riconciliazione e saggezza.
Il digiuno è un tempo per rinnovarsi, per crescere e raffinarsi, affinché l’uomo recuperi la sua immagine, creata da Dio a sua immagine e somiglianza (Gen 1,26).
Il digiuno non è solo digiuno dal cibo, ma anche dal peccato. È un tempo di conversione - pentimento attraverso l’atmosfera spirituale che fornisce. La conversione “Metanoia" è la parola centrale nella predicazione di Gesù che significa letteralmente “volgersi” dal peccato a Dio".
La conversione è un invito ad entrare nel Nuovo Testamento, nella sua logica, e a lasciare che lo Spirito Santo ci riempia, ci cambi dall’interno, affinché cambi il nostro sguardo e il nostro modo di vivere, e rafforzi veramente il nostro rapporto con Dio e il nostro rapporto vicendevole per cercare il recupero spirituale, umano ed ecclesiastico, e per lavorare insieme con coraggio per diffondere la cultura della vita, della fraternità, della pace e della convivenza armoniosa, per risvegliare la società, realizzare la stabilità e il rispetto della dignità umana e della libertà. 

Il digiuno è un momento forte per confessare i nostri peccati disgustosi, per abbandonare le cattive abitudini, per rimuovere le radici dell’egoismo, dell’indifferenza, dell’odio e della violenza, dell’ipocrisia, della diffamazione, della ricerca del piacere e l’abbandonarvisi, della brama di avidità, anche in modi proibiti, impadronendosi e sfruttando i patrimoni degli altri, per cambiare in sincerità e integrità morale. Il digiuno è come un autolavaggio completo come facciamo con i nostri veicoli! Abbiamo esempi nel Vangelo con Zaccheo, il pubblicano e la Maddalena.
Il digiuno è il tempo dell’applicazione del comandamento dell’amore e della misericordia. Gesù Cristo ha preferito la misericordia al sacrificio, nel rimuovere i muri che ci separano dagli altri, e nel dare generosamente per aiutare i fratelli e le sorelle nel bisogno, come affermano le raccomandazioni del profeta Isaia: “Non è questo piuttosto il digiuno che voglio: sciogliere le catene inique, togliere i legami del giogo, rimandare liberi gli oppressi, e spezzare ogni giogo? Non consiste forse nel dividere il pane con l’affamato, nell’introdurre in casa i miseri, senza tetto, nel vestire uno che vedi nudo, senza distogliere gli occhi da quelli della tua carne? (Is 58,6-7).

Supporto divino:

Il roveto ardente “Io sarò con te” (Es 3,12). “Ecco io sono con voi tutti i giorni fino alla fine del mondo (Mt 28,20). Com’è bello che il Nuovo e l’Antico Testamento si incontrino nella vicinanza del Signore con noi! Dio è con noi: “Emmanuele”. Questo è il fondamento della nostra esistenza, la via della salvezza. Dobbiamo solo camminare fedelmente con Cristo. Con questa fiducia e preghiera possiamo dire: “Se dovessi camminare in una valle oscura, non temerei alcun male, perché tu sei con me” (Sal 23,4). Questa è la novità dell’insegnamento di Gesù.
Dobbiamo tornare alla nostra autenticità, dare un esempio meraviglioso alle nostre parrocchie, alle nostre famiglie e alla società, convertendoci e affrontando con decisione i comportamenti malvagi, prima che avvenga il disastro, e migliorando il rapporto con Dio e tra di noi, con reciproco altruismo esemplare, per raggiungere la fine gloriosa come Cristo: il passaggio alla risurrezione, alla vita e al rinnovamento “ܩܝܡܬܐ ܘܚܝ̈ܐ ܘܚܘܕܬܐ”, come è il motto della nostra liturgia caldea, e per raggiungere la pace nel nostro mondo avvolto nelle tenebre.

Auguro un digiuno benedetto, una gloriosa resurrezione per tutti e pace per il nostro paese, l’Iraq, la nostra regione e il nostro mondo!

Bassora: l’esodo svuota le chiese, futuro dei cristiani a rischio

By Asia News - Rudaw

31 gennaio 2024

Nel sud dell’Iraq, la città di Bassora si sta svuotando - come sta avvenendo in gran parte del Paese - della presenza cristiana: la maggior parte delle chiese della città, centro di riferimento di un’area ricca di petrolio, sono ormai inutilizzate anche perché l’80% dei fedeli fra assiri, caldei e siriaci che costituivano gli abitanti originari della provincia sono emigrati, o fuggiti. Di questi, una parte ha cercato rifugio nel nord, nel Kurdistan iracheno dove la situazione è - relativamente - più tranquilla, nonostante gli attacchi turchi e iraniani contro i curdi che continuano anche in queste settimane e non risparmiano i cristiani. Altri ancora hanno alimentato la ormai cospicua comunità della diaspora nel Nord America, in Europa o in Australia.

Un tempo la provincia di Bassora ospitava una significativa minoranza cristiana, con oltre 7mila famiglie che la chiamavano “casa”. Secondo i dati del Consiglio delle Chiese di Bassora, questo numero si è notevolmente ridotto, fino ad arrivare a “sole” a 350 unità. “Si sentono minacciati. È per questo che i cristiani migrano. Ogni volta che si prospetta l’opportunità, la colgono al volo e se ne vanno” ha spiegato al sito di informazione curdo Rudaw Aram Sabah, membro dell’arcidiocesi caldea di Bassora e del sud Iraq, attribuendo la migrazione del passato a una serie di ragioni tra cui l’emarginazione e la mancanza di stabilità.

“Ci sono molte ragioni - prosegue Sabah - che portano alla migrazione dei cristiani. Quando vi è una legge debole, uno Stato che non funziona o i tuoi diritti non sono riconosciuti e sei considerato un cittadino di terza classe, migri all’estero ogni volta che intravedi vedi un’opportunità”. Questo fenomeno “fa molto male” conclude il leader cristiano, anche perché spesso è a rischio la vita stessa delle persone “a causa delle minacce di morte” ancora attuali.

Nel 2016 proprio a Bassora si era registrata la prima vittima della controversa norma “anti-alcol”, con l’uccisione per mano di uomini armati - una vera e propria esecuzione - di un negoziante cristiano. E su 17 chiese che animavano la città, ad oggi almeno nove sono state chiuse e altre due sono state incendiate e risultano inservibili. Quanti sono rimasti denunciano una situazione di persistente difficoltà, ma auspicano il ritorno di quanti sono fuggiti per ricostruire una comunità che si sta perdendo. Oggi “a Bassora non vi è, in generale, discriminazione etnica” racconta Habeeb Saadun, un anziano originario della zona e “non importa se sei sunnita, sciita o cristiano. Per questo - lancia un appello - chiedo a tutti di tornare, perché ora qui vi è pace e sicurezza”. “Speriamo che rientrino nella loro terra - gli fa eco Abbas Ali - perché questo Paese è anche loro. Grazie a Dio, negli ultimi tempi la sicurezza è maggiore”.

Bassora è il centro più importante del sud dell’Iraq ed è stata teatro negli anni scorsi di gravi violenze etniche e confessionali, che avevano spinto la Chiesa a sospendere tutte le attività extra-pastorali e le autorità a imporre il coprifuoco. Una situazione di criticità che ha caratterizzato la storia recente di tutto il Paese più volte denunciata dal patriarca caldeo card. Louis Raphael Sako, che ha determinato un drastico calo della popolazione cristiana: i fedeli sono passati da 1,5 milioni pre-invasione Usa del 2003 a meno di 300mila (solo 150mila secondo alcune fonti). Inoltre, nel settembre del 2022 Bassora - a maggioranza sciita e principale polo petrolifero del sud - aveva registrato pesanti scontri fra fazioni rivali in seguito alla decisione del leader radicale Moqtada al-Sadr di ritirarsi dalla vita politica, con morti e feriti. Due delle vittime erano membri delle Brigate della Pace di al-Sadr, contrapposti ai movimenti jihadisti filo-iraniani di Asa'ib Ahl al Haqq.

Iraqi Christians exodus leaves churches empty in the south

Rudaw

January 25, 2024