La mancanza di libertà religiosa, problema del secolo

Fonte: ZENIT

di mons. Giampaolo Crepaldi
TRIESTE, giovedì, 14 gennaio 2010 (ZENIT.org).- Non avrei timore ad affermare che il principale problema dell’umanità di oggi è la mancanza di libertà religiosa nel mondo. Nei giorni scorsi tutti siamo stati colpiti dalle notizie che arrivavano dall’Egitto, ove, presso Luxor, alcuni musulmani armati hanno aperto il fuoco contro la comunità cristiano copta che stava uscendo dalla Chiesa ove aveva celebrato il Natale copto che ricorre il 7 gennaio. Alcuni cristiani sono rimasti uccisi.
La persecuzione dei cristiani copti da parte dei musulmani è purtroppo una storia antica: si calcola che negli ultimi 30 anni le vittime siano almeno 4 mila. Mons. Youhannes Zakaria, Vescovo Copto Cattolico di Luxor, nell’Alto Egitto ha ricordato che anche la Pasqua scorsa era stata attaccata la comunità cristiana nel villaggio di Naghamadi e nella sparatoria tre giovani cristiani persero la vita. Il vescovo Kirollos della diocesi di Nag Hamadi, ha dichiarato che “E’ in corso una guerra religiosa per far fuori i cristiani in Egitto”.
Negli ultimi giorni del 2009 sono stati pubblicati tre importanti Rapporti su questioni connesse con la libertà religiosa (purtroppo quest’anno non abbiamo potuto leggere il tradizionale Rapporto di Aiuto alla Chiesa che soffre).
Il primo di questi Rapporti è stato preparato dall’agenzia Fides che, come fa ogni hanno, ha tracciato il bilancio dei missionari cristiani morti nel 2009: 30 sacerdoti, 2 religiose, 2 seminaristi, 3 volontari laici. Sono quasi il doppio rispetto al precedente anno 2008, ed è il numero più alto registrato negli ultimi dieci anni. Ben 23 di questi operatori pastorali sono caduti in America Latina, precisamente in Brasile, Colombia, Messico, Cuba, El Salvador Guatemala e Honduras.
Il secondo Rapporto dal titolo Global Restriction on Religion è stato pubblicato dal Piew Forum on Religion and Public Life di Washington. Il 32% degli Stati pratica un alto livello di intolleranza religiosa. Questo 32% corrisponde al 70% della popolazione mondiale. Significa che miliardi di persone non godono di questo fondamentale diritto. Se a ciò si aggiunge la percentuale dei paesi ove l’intolleranza c’è anche se non in modo acuto, si raggiungono cifre enormi. Il Rapporto Pew dice anche che le aree di maggiore libertà sono quelle ove sono presenti i cristiani: Europa, Americhe, Australia, Africa sub sahariana.
Il terzo Rapporto è stato preparato dal Christian Security Network secondo cui negli Stati Uniti si è registrato un aumento di violenze a parrocchie, Chiese e organizzazioni cristiane: 1.200 crimini nel 2009. Non solo in Malaysia, dove nella notte del 7 gennaio sono state attaccate tre chiese protestanti e una cattolica, ma anche nell’Occidente cristiano, anche se con minore efferatezza, i cristiani sono danneggiati e perfino perseguitati.
La comunità internazionale fa molto male a non affrontare in modo adeguato questi problemi che, tra l’altro, hanno una enorme influenza anche su altri come per esempio la guerra, i ritardi nello sviluppo, le lotte civili, il degrado dell’ambiente. Come ha scritto il papa nella Caritas in veritate, il non rispetto del diritto alla libertà religiosa provoca innumerevoli danni allo sviluppo.
Realisticamente parlando non si può non notare la grave situazione di persecuzione dei cristiani nel mondo. Dall’ Iraq, ove l’antica comunità cristiana è in via di estinzione, alla Malaysia, all’India, al Pakistan, all’Egitto sui cristiani si avventano sia i governi (come in Cina o in Vietnam) sia gruppi della società civile (come in India o Bangladesh), oppure tutte e due come in Arabia Saudita. Altrettanto realisticamente ci si chiede chi debba proteggere i cristiani perseguitati. La Chiesa fa quello che può con i mezzi che le sono propri. Qualcuno fa giustamente appello alla Comunità internazionale. Ma questa è in gran parte composta da Stati che praticano l’intolleranza religiosa.
Qualcuno, altrettanto giustamente, si appella all’opinione pubblica internazionale. Ma questa è costituita per il 70%, come abbiamo visto, da persone che vivono in situazione di illibertà religiosa. Senza nulla togliere alla Comunità politica internazionale e alla Opinione pubblica internazionale a me sembra che un ruolo primario dovrebbero averlo i paesi occidentali, quelli che al cristianesimo devono la propria civiltà e tra i cui frutti annoveriamo anche i diritti dell’uomo e lo Stato di diritto. Dovrebbero essere questi i primi a muoversi di comune accordo.
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*Mons. Giampaolo Crepaldi è Arcivescovo di Trento. Questo commento è stato pubblicato anche dalla Newsletter dell’Osservatorio Internazionale “Cardinale Van Thuan” sulla Dottrina sociale della Chiesa (n. 271, Verona, 11 Gennaio 2010)

No alla strada intitolata a Saddam Hussein

By Baghdadhope *

Non sono solo gli italiani a discutere in questo periodo dell'opportunità di intitolare una strada ad un defunto leader politico. E' capitato, infatti, anche agli iracheni che hanno appreso la decisione presa dalla città di Karak (120 km a sud di Amman) di intitolare una strada a Saddam Hussein. Decisione che ha immediatamente sollevato le proteste sia del governo iracheno che di quello kuwaitiano. Secondo le parole del sindaco di Karak, Mohammed Sarayrah, riferite da AP, un certo numero di cittadini di Mazra'a, un piccolo villaggio parte del governatorato di Karak, aveva chiesto che una strada fosse intitolata all'ex dittatore iracheno. Il numero di richieste aveva reso questa richiesta legittima. Ma, è lo stesso Sarayrah a dirlo, il governo del regno hashemita ha deciso, dietro pressioni diplomatiche di Iraq e Kuwait, di annullarla.
Soddisfazione per la presa di posizione del governo di Amman è stata espressa dal capo del centro nazionale per i media iracheno, Ali al-Moussawi, e dall'ambasciatore kuwaitiano in Giordania, Faisal Al-Sabah che aveva avuto rassicurazioni in tal senso dal primo ministro giordano Samir Rifai. Secondo alcune fonti anonime del parlamento kuwaitiano se la questione non fosse stata risolta i parlamentari avrebbe richiesto il congelamento dei rapporti con la Giordania. Provvedimento richiesto anche al governo iracheno dal partito sciita Islamic Supreme Council of Iraq.

Sinodo delle Chiese del Medio Oriente: ritornare alla missione e al dialogo

Fonte: Asia news

di Louis Sako. Arcivescovo di Kirkuk

I cristiani d’Oriente diminuiscono a causa di guerre, migrazioni, mancanza di nascite, espansione dell’islam e divisioni all’interno della comunità. Le minacce e le pressioni a vendere i terreni e le case, acquistate da musulmani con il sostegno – anche economico – dei fondamentalisti, lascia supporre che il Medio oriente è destinato a svuotarsi della presenza dei cristiani.
Il Sinodo delle Chiese del Medio oriente può aiutarci ad evitare questo destino se andiamo alle radici della crisi.
La Chiesa primitiva (che era medio-orientale) era vicina alla gente e ha presentato il messaggio evangelico uniformandosi alla cultura delle persone, annunciando la fede nella loro lingua, di modo che il messaggio fosse attraente ed efficace. Il ruolo profetico della Chiesa si è manifestato e ha operato nella verità e la gente ha saputo trarne un senso per la propria vita e un segno di grande libertà e dignità. Per questo, tanti si sono convertiti e hanno deciso di abbracciare il cristianesimo.
Oggi la presenza cristiana è una presenza cultuale, una presenza storica e legata alla tradizione, una identità etnica secondo il sistema del millet, che costituisce una forma perfezionata dell’istituto islamico della dhimma [il patto di “protezione” per i non musulmani, che rendeva cristiani ed ebrei cittadini di seconda classe – ndr]. Le Chiese apostoliche hanno però perso l’entusiasmo delle origini nell’opera di testimonianza: il ruolo profetico, l’amore e lo zelo per l’annuncio del Vangelo agli altri.
Il futuro della comunità dipende da diversi fattori, due dei quali rivestono una importanza fondamentale: il rapporto fra cristiani, cioè il rapporto fra le varie Chiese; il rapporto con i musulmani.
I rapporti fra i cristiani
I cristiani di oggi devono preoccuparsi di promuovere, in modo continuo e influente, una cultura di amore e dialogo, dell’apertura e della diversità. Ai nostri giorni le divisioni marcano in modo forte e negativo la loro presenza e la loro testimonianza. Il rapporto fra le varie chiese vive un momento di difficoltà e sembra compiere passi all’indietro.
La Chiesa è la comunità dei credenti che guardano a Cristo e testimoniano l’annuncio della Buona Novella, che si rinnova di continuo. La Chiesa non può limitarsi ad essere un’entità sociologica, etnica o culturale... La predicazione del Vangelo tende all’accoglienza della Buona Novella con l’impegno di viverla e correggere i comportamenti errati. Il battesimo diventa il coronamento del cammino di fede. Questo va fatto non solo con l’elite, ma anche con la gente semplice.
La maggior parte delle Chiese in Medio Oriente sono piccole Chiese e vivono una crisi di identità a causa della loro duplice appartenenza (e cioè: l'identità etnica di natura politica, sociale e culturale, e quella legata all’universalità della sua missione). E i gruppi di Chiese evangeliche: le chiamiamo Chiese in modo nominale o hanno radice nella tradizione?
Abbiamo bisogno di una seria autocritica e di riconsiderare la nostra realtà e la nostra missione. I futuro dipende dalla nostra cooperazione e dal nostro servizio, dalla nostra testimonianza. Siamo una sola famiglia, dobbiamo superare le barriere che ci dividono. Siamo uniti nella Parola di Dio, abbiamo la stessa professione di fede, nonostante le differenze di natura formale e, in genere, gli stessi sacramenti. Arricchiamo insieme e approfondiamo le peculiarità della nostra fede nell’amore di Dio, nel perdono, nella gioia che deriva dall’accoglienza.
Tutti abbiamo bisogno di essere pazienti e di imparare a leggere la storia, valutare in modo imparziale i fatti senza emozioni. La vera strategia è quella di lavorare insieme: cristiani di Libano, Egitto, Iraq, Siria, Giordania e Palestina. Anche i partiti politici cristiani sono divisi e in conflitto fra loro; essi devono unirsi per sostenere la presenza cristiana, altrimenti il nostro destino sarà di pianto e lamento davanti alla nostra terra.
Il dialogo con l’islam
Oggi è evidente l’affermazione dell’islam politico. Esso ha reso centrale tale identità religiosa in Medio Oriente. Tale identità ha fatto passare in secondo piano l’ideologia nazionalista araba (la umma) e deriva la partecipazione politica dai principi dell’islam.
Le Chiese cristiane insieme e non isolate devono affrontare questa realtà per dialogare e stabilire regole di convivenza civile.
Con l’islam il dialogo è la sola regola civile ed efficace per interagire con tutti, valorizzando quanto costruito nel corso della storia soprattutto neI periodi degli ommiadi (7° - 8°secolo) e degli abbassidi (8°-13° secolo).
I cristiani hanno l’obbligo oggi di offrire approcci teologici della fede in un linguaggio nuovo e comprensibile, sulla linea della teologia biblica piuttosto che in un linguaggio filosofico classico.
In questo dialogo essi devono poter dimostrare il contributo da essi dato alla civiltà araba e islamica, che la storia di queste regioni non è interamente islamica, ma pluralista, e far riconoscere che questo fattore cristiano e arabo è una fonte di arricchimento e non di impoverimento. Essi devono indicare con chiarezza che non hanno avuto alcun rapporto con i crociati quando invasero l’Oriente; né con le potenze coloniali, che hanno invaso i Paesi arabi senza tenere contro della carta nazionale; né sono con le forze di occupazione in Iraq e Afghanistan; essi hanno sempre sostenuto la causa dei palestinesi. Questi punti sono molto importanti a livello di sensibilizzazione del pubblico musulmano.
Il dialogo resta l’unico modo di risolvere le divergenze e ripristinare la sicurezza e la stabilità. L’apertura dei cristiani, le loro qualifiche e competenze, possono essere utili per i musulmani. Per questo bisogna favorire:
a) l’adozione di nuovi programmi di istruzione religiosa, basati sulla tolleranza e l’accettazione del prossimo, rinunciando a ogni forma di violenza.
b) assicurare che tutti siano uguali davanti alla legge e pari diritti - senza alcuna discriminazione di tipo razziale, religiosa o sessuale, di emarginazione – ciò che crea fiducia e migliora la convivenza, rafforzando il senso di responsabilità di ogni individuo.
c) l’impegno a promuovere e incoraggiare la solidarietà con poveri ed emarginati, qualunque sia la loro razza, colore, religione, superando le ingiustizie e i torti subiti.

Synod of Middle East Churches: mission and a return to dialogue

Source: Asia news

by Louis Sako. Archbishop of Kirkuk

Christians in the East are decreasing in numbers due to wars, migration, low birth rates, the expansion of Islam and divisions within the community itself. The threats and pressures to sell land and houses, bought by Muslims and with the support - including economic – of fundamentalists, suggests that the Christian presence in the Middle East is destined disappear.
The Synod of the Churches of the Middle East can help us avoid this fate if we go to the roots of the crisis.
The early Church (which was Middle Eastern) was close to people and presented the Gospel message conforming to the culture of the people, proclaiming the faith in their own language, so that the message was attractive and effective. The prophetic role of the Church was manifest and worked in the truth and from it, people were able to derive meaning for their lives and a sign of great freedom and dignity. For this reason, many converted and decided to embrace Christianity.
Today, the Christian presence is a cultural one, a historical and tradition-bound presence, an ethnic identity according to the millet system, which is a perfected form of the Institute of Islamic dhimma [the pact of "protection" for non-Muslims, which made Christians and Jews second class citizens - ed.] The Apostolic Churches, however, have lost the enthusiasm of their origins in the work of witness: the role of prophecy, love and zeal for the proclamation of the Gospel to others.
The future of the community depends on several factors, two of which are of fundamental importance: the relationship between Christians, i.e relations between the different Churches and the relationship with Muslims.

The relations between Christians
Christians today need to promote, in a continuous and influential manner, a culture of love and dialogue, openness and diversity. Current divisions leave a strong and negative mark on their presence and their testimony. The relationship between the various churches is going through difficult times and seems to move backward.
The Church is the community of believers who look to Christ and testify to the announcement of Good News, which is continuously renewed. The Church can not merely limit itself to being a sociological, ethnic or cultural entity... Preaching the Gospel means welcoming the Good News with the commitment to live it and correcting erred behaviour. Baptism becomes the culmination of the journey of faith. This should be done not only with the elite, but also with simple people. Most churches in the Middle East are small churches and live with an identity crisis because of their dual membership (i.e.: ethnic identity of a political, social and cultural nature and the one linked to the universality of their mission). And groups of evangelical churches: do we call them churches in the nominal sense or are they rooted or tradition?

We need a serious self-criticism and to reconsider our reality and our mission. The future depends on our cooperation, our service and our witness. We are one family, we must overcome the barriers that divide us. We are united in the Word of God, we have the same profession of faith, despite the differences in form, and generally, the same sacraments. We must strive for mutual enrichment and deepen all the peculiarities of our faith in God's love, forgiveness, the joy that comes from welcoming.
We all need to be patient and learn to read history, to assess the facts impartially without emotion. The real strategy is to work together Christians of Lebanon, Egypt, Iraq, Syria, Jordan and Palestine. Even the Christian political parties are divided and in conflict, they must unite to support the Christian presence, otherwise our fate will be of wailing and lamentation in front of our land.

Dialogue with Islam
Today the affirmation of political Islam is clear. It has made this religious identity the central one in the Middle East. This identity has overshadowed the Arab nationalist ideology (the umma) and political participation derives from the principles of Islam.
Together Christian churches and not isolated, must talk to face this reality and establish rules of civil coexistence.
Dialogue with Islam is the only civilian rule, effective for interacting with everyone, taking into account all that has been achieved over the course of history especially during the periods known as the Ommiad (7th - 8th century) and Abbasids (8th - 13th century).
Christians have an obligation today to offer theological approaches to the faith in a new and understandable language, the line of biblical theology rather than in a classic, philosophical language.
In this dialogue, they must be allowed to demonstrate the contribution they have given to the Arab and Islamic civilization, the history of these regions is not entirely Muslim, but pluralistic, and make sure it is recognised that the Christian Arab factor is a source of enrichment rather than depletion . They must clearly state that they had no relation with the Crusaders when they invaded the East; nor with the colonial powers that invaded the Arab countries without taking the national charter into account; nor with the occupation forces in Iraq and Afghanistan; they have always supported the cause of the Palestinians. These points are very important at the level of Muslim public awareness.
Dialogue is the only way to resolve differences and restore security and stability. The opening up of Christians, their qualifications and skills may be useful for Muslims. For this we must encourage:
a) adoption of new programs of religious education, based on tolerance and acceptance of others, refraining from all forms of violence.
b) ensure that all are equal before law with equal rights - without any discrimination of race, religion or sex - which creates trust and improves coexistence, strengthening the sense of responsibility of each individual.
c) a commitment to promoting and encouraging solidarity with the poor and marginalized, whatever their race, colour or religion, overcoming injustices and wrongs.

Father Tuma: emigration the norm for Iraqi Christians

Source: Niqash

by Sa'ad Salloum, tuesday january 12, 2010

Iraq's Christian migrants are facing a number of difficulties in adapting to their new environments abroad. As many of them continue to emigrate, some observers say the country may soon be empty of Christians altogether. To explore the implications for the migrants and for Iraq, Niqash interviewed Father Youssef Tuma, Editor-in-Chief of the magazine Christian Thought, and founder of Baghdad Open University for Humanities.

Father Tuma is one of the most prominent Dominican fathers in Iraq. He has translated dozens of books from the Syriac, English and French into Arabic but he also has excellent knowledge of German, Greek and Spanish. Niqash met with Father Tuma to discuss the challenges facing Iraqi migrants, an area he has direct experience of thanks to his annual visits to the Europe and the US.

How would you describe the condition of Iraqi Christians in the forty-plus countries you have visited?

Father Tuma: Migration has certainly had an impact on Iraqi Christians. They become nostalgic and they miss the old days in Iraq. They are also becoming more religious as they try to hold onto their roots. Christians who never went to church before are looking for churches in the countries where they now live. What is more, Christians are suffering the physical as well the psychological impact of migration – what are usually referred to as psychosomatic disorders. For example, Christians who emigrated to Australia and New Zealand celebrate Christmas in the summer. But when they were in Iraq, Christmas for them was a winter occasion which they celebrated with hearty winter food and a fire. There are also personal decisions to consider. Iraqi Christian émigrés are increasingly asking whether their own decisions, such as marriage and migration, were right or wrong. They are at a crossroads, so such questions are only natural.

What are the sources of social and family problems faced by Iraqis living outside Iraq?

Father Tuma: I have noticed that the problems faced by immigrants derive in large measure from the calmer environment they live in after all the pressures and anxiety they had suffered back at home. The tense physical state they experienced in Iraq increases the amount of adrenaline in the body and provides people with strong stimulation for mind and body alike. However, the absence of pressure and anxiety reduces the amount of adrenaline in the body and this leads to problems which here we might consider minor issues, problems like people mistreating their wives and children. It spoils the relationship between parents and their sons and can lead to legal problems, and ultimately to the imprisonment of the parents.

How do you assess the current crises of Christians and the impact of migration? Father Tuma: Iraq is the land of war and migration. Abraham left Ur and settled in Palestine. The Iraqi Christians have been migrating since World War I. In 1980, 1991 and 2003, Iraqi Christians started to migrate and became familiar with migration. They have also become more powerful in the host countries. In fact, there was an implicit agreement to allow Iraqi Christians to leave the country. Migration should be the exception rather than the rule. But each family member convinces his family to migrate without informing them of the problems they might suffer outside their own countries. Only then do the problems start to surface.

The majority in Iraq consider Christians as a minority, how is this perceived by Christian Iraqis?

Father Tuma: Iraq is country rich in Islamic, Arabic and other cultures. Today very few of these are left. But numbers shouldn’t be the criteria for making judgments. It is important to assess and evaluate more broadly. To ignore a part of our heritages is an insult to all, even to Islam, which is very rich in heritage. Marginalization was a method used against us in the past by the majority. But now, this has changed. I ask now the majority not to crush us who are in minorities!

Do you think that there is a stereotype image of the Christians in Iraq?

Father Tuma: Tell me what you think and I will tell you who you are. What I see in others is not objective. It is my personal perception. Stereotyping needs to be analyzed. Everybody has his own perceptions of things. Nowadays, it is very difficult for Christian Iraqis to be what they want to be. If we define Iraq as merely oil and water, we are underestimating the country. Iraq has other important forms of wealth and should be heavily invested in so that the future can be rich in every way. Christians are part of Iraq’s wealth and they should be treated as such. Some things are difficult to retrieve once they are lost.

Do you think that Iraqi school books are fair when it comes to discussing issues of Christians in Iraq?

Father Tuma: Christianity is the creed of one of the oldest faith communities in this country who have enjoyed a continuous history here right up until the present day. For example, Muslims in Iraq have their own Hijri calendar starting in the year 622, but add Christians six centuries to it. The proof of this is the Kokhi Church in Salman Bak which dates back to the year 79. Judaism in Iraq has an even longer history and these people carry their heritage with them too. Christians stand in the middle historically, between Judaism and Islam. I regret how Islamic historians treat the past since they talk as though history here started in 636, when Islam arrived, and not before. Yet there have been times when the different groups lived in peace, especially during the Abbasids, which is seen as the golden time for Baghdad as a capital city.

Do you think that Christian political representation in Iraq is sufficient?

Does this representation reflect the real size of the community and does it allow their demands to be responded to?

Father Tuma: From a social perspective, Iraq is undergoing a series of developments and their results cannot be measured in days and years. People’s political representation risks being undermined by the fight over political power, by the lack of clear criteria for political representation and by quotas. (For example, if you are born in a certain area and are from a certain religious group, then you are a part of the area and the group regardless of your education and background). We will need lots of time to overcome sectarian and ethnic divides in order to have people to represent us properly, people who are wise and who are capable of acting as our mouthpieces.

Mons. Casmoussa denuncia la serie di violenze per scacciare i cristiani dall'Iraq e ringrazia il Papa per le sue parole in difesa

Fonte: Radiovaticana

In Iraq, proseguono gli attacchi contro la comunità cristiana di Mossul. Ieri sera, è stato ucciso un uomo di 75 anni, proprietario di un piccolo negozio di verdura e legumi di fronte al convento dei Padri domenicani. E non si hanno poi più notizie di una studentessa cristiana rapita lo scorso 31 dicembre da un gruppo islamico. Si tratta di azioni terroristiche che alimentano una spirale di violenza caratterizzata da attacchi a chiese, da sequestri e omicidi per costringere i cristiani a fuggire dal Paese.

E’ quanto sottolinea l’arcivescovo siro-cattolico di Mossul, mons. Georges Casmoussa, raggiunto telefonicamente in Iraq da Amedeo Lomonaco:

"La situazione dei cristiani in Mossul non è molto buona. Molti episodi, brutti episodi, si sono verificati nel mese di dicembre: molte chiese sono state bombardate o attaccate e alcuni cristiani sono stati uccisi a Mossul. Cinque o sei persone sono state uccise nel mese di dicembre. A Natale e Capodanno, le nostre chiese erano vuote, perché molte delle strade per raggiungere le nostre chiese sono state chiuse. Non è una situazione normale, non c’è sicurezza e sentiamo che le autorità centrali o locali non riescono ad avere il pieno controllo soprattutto ora, prima delle elezioni."

D - Ieri, il Papa nel discorso al Corpo diplomatico ha esortato governanti e cittadini iracheni ad oltrepassare la divisione, la tentazione della violenza e l’intolleranza per costruire insieme l’avvenire del Paese. Quale significato hanno per la comunità cristiana irachena le parole del Santo Padre?

"Sappiamo che il Santo Padre parla spesso della Chiesa irachena. Noi abbiamo molte, molte difficoltà nel restare in città - a Baghdad, a Mossul, a Bassora - e molte famiglie lasciano queste città per altri luoghi in Iraq. Apprezziamo, con molta gratitudine, il Santo Padre per i suoi appelli. Ogni volta che il Papa parla dell’Iraq, per noi è molto importante."

Mosul: ucciso un commerciante cristiano, continua il progetto di “pulizia etnica”

Fonte: Asia news

Ancora un omicidio mirato contro la comunità cristiana a Mosul, nel nord dell’Iraq. Ieri sera è stato ucciso Hikmat Sleiman, 75 anni, proprietario di un piccolo negozio di verdura. Non si ferma la spirale di violenza contro i cristiani irakeni, vittima nelle ultime settimane di attacchi mirati a chiese e conventi, sequestri, vere e proprie esecuzioni, che rientrano in un progetto di “pulizia etnica” denunciato dai vescovi della zona.
Fonti di AsiaNews a Mosul raccontano che l’uomo “è stato assassinato davanti casa”. “Hikmat Sleiman, 75 anni, era proprietario di un piccolo negozio di verdura e legumi di fronte al convento dei padri domenicani, nel quartiere di Sa’a” spiega la fonte, in condizioni di anonimato per motivi di sicurezza. “Dopo aver chiuso il negozio – continua – egli è rientrato a casa, dove ad attenderlo vi era un gruppo di criminali che ha aperto il fuoco”. L’uomo è morto sul colpo.

L’omicidio di ieri conferma il progetto di “pulizia etnica” contro i cristiani irakeni, per spingerli ad abbandonare il Paese. Il governo nazionale e il governatorato locale assistono impotenti davanti a tali attacchi, mentre le varie etnie araba, curda e turcomanna – con possibili infiltrazioni di cellule estremiste – si rimbalzano le responsabilità.
Il 23 dicembre scorso in due diversi attacchi sono state colpite la chiesa di San Giorgio dei caldei – tre le vittime – e la chiesa siro-ortodossa di San Tommaso. La vigilia di Natale un uomo è stato ucciso davanti la sua abitazione, mentre il 31 dicembre un gruppo islamico ha rapito una studentessa cristiana, di cui non si hanno più notizie. Due giorni più tardi, il 2 gennaio, ancora un sequestro ai danni di un cristiano locale.
Sempre lo scorso dicembre, a Mosul, sono state attaccate quattro chiese e un monastero di suore domenicane. Le esplosioni causate dalle autobomba e dagli ordigni hanno prodotto gravi danni agli edifici e alle case adiacenti. Distrutte numerose abitazioni di cristiani e musulmani.
All’indomani degli attacchi, una fonte cristiana della città aveva lanciato l’allarme: “la comunità è destinata a morire”. Gli attacchi, spiegano da Mosul, sono “messaggi di avvertimento” in stile mafioso, per costringere i fedeli all’esodo di massa. “Le famiglie che sono fuggite al nord, nel Kurdistan – sottolinea – non hanno lavoro, né una prospettiva di vita. La comunità cristiana è destinata a morire”.
Dal 2003, anno della caduta di Saddam Hussein, almeno 1960 cristiani sono stati uccisi in Iraq. La loro presenza si è ridotta almeno della metà a causa dell’esodo in altre zone più tranquille del Paese (Kurdistan) o all’estero.(DS)

Mosul: Christian merchant killed as "ethnic cleansing" continues

Source: Asia news

Mosul's Christian community has been the victim of another targeted killing. Hikmat Sleiman, a 75-year-old greengrocer, was killed yesterday. His death follows a wave of violence against Iraqi Christians that included a number of attacks over the past few weeks against churches and convents as well as abductions and execution-style murders. Local bishops have slammed the trend, calling it a plan of "ethnic cleansing" at Christians' expense.
The store owner "was assassinated in front of his house," sources in Mosul told AsiaNews. “Hikmat Sleiman, 75, owned a small greengrocery across from the Dominican convent in Sa'a neighbourhood, said the source who preferred to remain anonymous for security reasons.
After closing his store, he went home. A group of criminals was waiting for him and opened fire," he added. The victim died instantly.
Yesterday's murder is further evidence that Iraqi Christians are the victims of a plan of "ethnic cleansing" designed to force them to leave the country. The central government and the local governatorate are powerless against such attacks as the various ethnic groups, Arab, Kurdish, Turkmen as well as extremist cells, blame each other.
On 23 December of last year, the Church of Saint George of the Chaldeans and the Syro-Orthodox Church of Saint Thomas were hit in separate attacks. Three people were killed in the first attack. On Christmas Eve, a man was killed in front of his house, whilst on 31 December an Islamic group abducted a Christian female student whose fate is still unknown. Two days later, on 2 January, a local Christian man was also abducted.
Back in December, four churches and the convent of the Dominican nuns were attacked in Mosul. The explosions caused by car bombs and other explosive devices caused major damage to the surrounding buildings and homes. Many homes belonging to Christians as well as Muslims were destroyed.
After the attacks, a Christian source in the city sounded the alarm, saying "the community is destined to day". Indeed in Mosul, many believe that the attacks are mafia-style "warnings" designed to provoke a mass exodus of the community.
"Families fled north, in Kurdistan, where they have no work or life prospects. The Christian community is destined to die," the source said.
Since 2003, the year when Saddam Hussein fell, at least 1,960 Christians have been killed in Iraq. The community has been cut by half as Christians fled for safer areas inside the country (Kurdistan) or abroad. (DS)

New Chaldean bishop of Mosul. Msgr. Sako (Kirkuk) "The path ahead of him will not be an easy one"

By Baghdadhope*

The ordination of the new Chaldean bishop of Mosul, Msgr. Emil Nona was a moment of hope, although troubled by tight security measures, for the Chaldean community in general the Christian community in Iraq.

Hope expressed to Baghdadhope by Msgr. Louis Sako, Chaldean Archbishop of Kirkuk, for many years himself a priest in Mosul, who described the new bishop as "a young but serious man, conscious of the plight by his diocese faces."

A situation that, continues Msgr Sako "poses many challenges ahead of him: the painful impact that the increasing political tension has on the Christian community, the phenomenon of the migration of the faithful, the lack of priests, the need to adapt the pastoral care to the situation the community is living, the relationships with other churches and of course with the Muslim community and also the desirable work of restoration and conservation of the places of worship some of which date back to the early centuries of Christianity."

"The path Msgr. Nona will have to walk down" concluded Msgr. Sako "is not an easy one but we wll be on his side and we will pray for him and for the Lord giving him the wisdom and the prudence necessary to accomplish hia mandate."

The ceremony, held in Alqosh, birthplace of the new bishop, saw a large influx of faithful and clerics: the patriarch of the Chaldean Church, Cardinal Emmanuel III Delly, the three patriarchal vicars, Msgr. Shleimun Warduni, Msgr. Jacques Isaac and Msgr. Andreas Abouna, the bishops of Kirkuk, Msgr. Louis Sako; of Zakho, Msgr. Petrus Harbouli; of Amadiya and patriarchal administrator of Erbil Msgr. Rabban Al Qas; of Alqosh, Msgr. Mikha P . Maqdassi and the Emeritus Bishop of Kirkuk, Msgr. Andreas Sana.
To emphasize the ecumenical character of the celebration and the importance of the nomination for the seat of Mosul, vacant since the tragic death of Archbishop Faraj P. Rahho occurred as the result of his abduction in 2008, and in recent years resulted as the most dangerous bishopric seat given the numerous attacks on Christian community in the city were also present: the Latin bishop of Baghdad, Msgr. Jean B. Sleiman, the Apostolic Nuncio in Jordan and Iraq Msgr. Francis A. Chullikat, the Syriac Catholic bishop of Mosul, Msgr. George B. Casmoussa, Msgr. Gewargis Toma, bishop of Mosul of the Ancient Church of the East and Mor Gregorios Shaliba Shamoun, Syriac Orthodox bishop of Mosul.

Nuovo vescovo caldeo di Mosul. Mons. Sako (Kirkuk) "Davanti a sé ha una strada difficile da percorrere"

By Baghdadhope *

Photo source: Ankawa.com

L'ordinazione del nuovo vescovo caldeo di Mosul, Mons. Emil Nona ha rappresentato un momento di speranza, sebbene turbato dalle ingenti misure di sicurezza, per la comunità caldea e cristiana in genere in Iraq.

Speranza espressa a Baghdadhope da Mons. Louis Sako, Arcivescovo caldeo di Kirkuk e per molti anni sacerdote proprio a Mosul che ha definito il nuovo vescovo come "un uomo giovane ma serio e cosciente della situazione difficile in cui versa la sua diocesi." Una situazione che, continua Mons. Sako, "gli pone davanti molte sfide: il doloroso impatto che la crescente tensione politica ha sulla comunità cristiana, il fenomeno dell'emigrazione dei fedeli, la mancanza di sacerdoti, la necessità di adeguare la cura pastorale alla particolare situazione che la comunità sta vivendo, i rapporti con le altre chiese ed ovviamente con la comunità musulmana ed anche l'auspicabile opera di restauro e conservazione degli edifici di culto tra cui ne figurano alcuni risalenti ai primi secoli del cristianesimo." "La strada che Mons. Nona dovrà percorrere" ha concluso Mons. Sako "non sarà facile ma noi tutti gli saremo vicini e pregheremo per lui e perchè il Signore gli dia la saggezza e la prudenza necessari a svolgere il suo mandato."

La cerimonia, svoltasi ad Alqosh, luogo natale del neo vescovo, ha visto un grande afflusso di fedeli e religiosi, a cominciare ovviamente dagli appartenenti al clero caldeo: il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Emmanuel III Delly, i tre vicari patriarcali, Mons. Shleimun Warduni, Mons. Jacques Isaac e Mons. Andreas Abouna, i vescovi di Kirkuk, Mons. Louis Sako, di Zakho, Mons. Petrus Harbouli, di Amadiya nonchè amministratore patriarcale di Erbil Mons. Rabban Al Qas, di Alqosh Mons. Mikha P. Maqdassi ed il vescovo emerito di Kirkuk, Mons. Andreas Sana

A rimarcare il carattere ecumenico della celebrazione e l'importanza della nomina per la sede di Mosul, vacante dal momento della tragica morte di Mons. Faraj P. Rahho, avvenuta a seguito del suo rapimento nel 2008, e negli ultimi anni rivelatasi come sede vescovile più pericolosa visti i numerosi attacchi alla comunità cristiana della città erano anche presenti: il vescovo latino di Baghdad, Mons. Jean B. Sleiman, il Nunzio Apostolico in Giordania ed Iraq Mons. Francis A. Chullikat, il vescovo siro cattolico di Mosul, Mons. George B. Casmoussa, Mons. Gewargis Toma, vescovo di Mosul dell'Antica Chiesa dell'Est e Mons. Gregorios Shaliba Shamoun, vescovo siro ortodosso di Mosul.

IRAQ: Living conditions driving Christians to "leave the country for good"

Source: Aid to the Church in Need (UK)

By John Pontifex

A leading Iraqi bishop has spoken out against the miserable living conditions of Christians who have fled to the Kurdish north, saying that the crisis is sparking yet another mass exodus of people determined to “leave the country for good”.
Archbishop Louis Sako of Kirkuk told Aid to the Church in Need that poor electricity supply as well as a lack of clean water, schools, jobs and healthcare in Kurdistan was speeding up the emigration of Christians from the country.
His comments come amid reports of a series of attacks against Christians and churches over Christmas and the New Year in and around the city of Mosul.
The situation is prompting many faithful to escape further north to the relative peace of the area controlled by the Kurdish Regional Government.
But, emphasising the problems Christians find when they get there, Archbishop Sako said: “In Kurdistan, the security is quite good, but there are no jobs, no services and no facilities in the new villages built by the Kurdish government.
“Therefore many families are leaving the country for good.”
Archbishop Sako’s comments come at a time of increasing concern for the Church’s survival in Iraq amid reports that the country’s Christian population has plummeted to barely 300,000.
At the time of the last census, in 1987, Christians totalled 1.4 million.
Archbishop Sako said politicians in northern Iraq should focus on the humanitarian crisis and not be distracted by the country’s upcoming elections.
He said: “The local and central government should protect the citizens. Now all the political groups are busy with the elections .There is a real struggle for power.”
He said that Christians in the Kurdish north were fed up of waiting for the situation to improve in their homelands further south.
“In years gone by, Christians left their houses and property and reached a secure area in the hope of being back soon. But now six years have passed. They want to be settled. They have no jobs, no schools and they have big problems with the language. There are no services – electricity, potable water, infrastructure are their problems.”
His comments come as winter bites deep into the mountainous Kurdish region where the government built villages for displaced people – often constructed out of poor materials.
Prioritising help for the Middle East in line with a direct request from the Vatican, Aid to the Church in Need has given £44,500 in emergency help for stricken Christian families in and around the northern Iraqi city of Zakho.
The Christmas food parcels – including cheese, tinned meat, powdered milk, cooking oil, salt, sugar and soap – have been delivered by Chaldean Sisters in their van.
Aid to the Church in Need is also providing emergency help for Christians who have fled abroad to countries including neighbouring Syria and Jordan as well as Turkey.
Archbishop Sako said he was “confused” as to the cause of recent attacks in Mosul, where a series of churches came under attack, three Christians were murdered and a Christian student was kidnapped from her university in Mosul.
He added: “Who is behind the attacks? There is no proof.”
In the mostly Christian town of Bartilla, about 30 miles north of Mosul, in the Nineveh plain, a car bomb exploded on Monday, 4th January in a market place.
Archbishop Sako said the motive behind the attack was probably political. The blast took place near St. George’s Church, which is in the same town as the church that was attacked on Christmas Day morning by extremists.
Twelve people were reportedly injured in the latest attack. Five were hospitalised. The explosion also damaged dozens of homes and shops.
Archbishop Sako said: “Some attacks are intended to postpone the elections or to cancel them or even determine what happens in them.”

Iraq: Mons. Nona nuovo arcivescovo di Mosul. Questa mattina l'ordinazione

Fonte: SIR

Si è svolta questa mattina nel monastero di Dair al Sayida, ad Alqosh, la cerimonia di ordinazione del nuovo vescovo caldeo di Mosul, mons. Shimoun Nona. La consacrazione è avvenuta per le mani del patriarca caldeo, il card. Emmanuel III Delly, alla presenza di numerosi fedeli, dell’episcopato del Paese e del nunzio apostolico in Iraq e Giordania, mons. Francis Assisi Chullikat. Per garantire il tranquillo svolgimento della cerimonia la polizia ha messo in atto severe misure di sicurezza. “Provo una grande gioia – ha dichiarato al Sir il nuovo vescovo, che succede a mons. Paulos F. Rahho, nel 2008 rapito e ritrovato morto - Il Signore mi ha scelto per servire nella sua chiesa ma c’è d’altra parte anche la consapevolezza che la missione che mi attende non sarà facile. La diocesi di Mosul sta vivendo, ormai da tempo, momenti difficili. Abbiamo davanti un duro lavoro”. Mons. Nona ha ricordato che “la violenza ha distrutto molte strutture dell’arcidiocesi, le chiese e la cattedrale sono danneggiate. Ci sono quartieri della città, una volta pieni di famiglie cristiane, oggi vuoti. Cercheremo – è stata la conclusione – di ricostruire il tutto, materialmente e spiritualmente. Sarà importante continuare il dialogo con i nostri fratelli musulmani e mantenere le buone relazioni che pure esistono tra le persone. Solo così si potrà disinnescare la violenza settaria ed integralista”.

Iraq: Mgr. Nona New Archbishop of Mosul. The ordination this morning

Source: SIR

This morning the monastery of Dair al Sayida, at Alqosh, hosted the ceremony for the ordination of the new Chaldean bishop of Mosul, mgr. Shimoun Nona. The consecration took place through the hands of the Chaldean Patriarch, card. Emmanuel III Delly, before many devotees, the country’s bishops and the apostolic nuncio to Iraq and Jordan, mgr. Francis Assisi Chullikat. To make sure the ceremony would not be disrupted, the police implemented strict security measures. “I feel great joy – stated to SIR the new bishop, who replaces mgr. Paulos F. Rahho, who was abducted and found dead in 2008 –, the Lord chose me to serve Him in His church but I am also aware that the mission that looms ahead will not be easy. For a long time now, the diocese of Mosul has been going trough a difficult time. We have hard work ahead of us”. Mgr. Nona recalled that “violence destroyed many facilities in the archdiocese, the churches and cathedrals have been damaged. There are neighbourhoods, which used to be full of Christian families, that are now empty. We will try – he concluded – to rebuild everything, materially and spiritually. It will be important to continue dialogue with our Muslim brothers and maintain the good relations which do exist among people. That’s the only way to defuse such sectarian, fundamentalist violence”.

Alqosh

By Baghdadhope*

In attesa delle notizie da Alqosh sulla cerimonia di ordinazione del nuovo vescovo caldeo di Mosul, Mons. Shimoun Nona, che si terrà domani mattina presto nel monastero di Dair al Sayida, Baghdadhope raccomanda ai suoi lettori la lettura di un interessante articolo. (in inglese)

In esso l'autore, H. L. Murre-van den Berg (Rijks Universiteit Leiden - The Netherlands) sostiene la tesi secondo la quale fu proprio ad Alqosh che l'aramaico moderno, o neo-siriaco, fu trascritto per la prima volta nel tardo XVI secolo.

Cliccare qui per leggere l'articolo

Alqosh

By Baghdadhope*

Waiting for the news coming from Alqosh of the ordination ceremony of the new Chaldean Bishop of Mosul, Msgr. Shimoun Nona, that will be held tomorrow in the early morning in the Monastery of Dair Saiyda , Baghdadhope recommends its readers an interesting article.

In the article its author, H. L. Murre-van den Berg (Rijks Universiteit Leiden - The Netherlands) backs up the theory according to which it was right in Alqosh that the modern Aramaic, or Neo-Syriac "was reduced to writing for the first time" in the late sixteenth century.

Following the incipit of the article you can read by clicking here

A Syrian Awakening. Alqosh and Urmia as Centres of Neo-Syriac Writing

INTRODUCTION
In the course of the nineteenth century, European scholars gradually became aware of the fact that the Persian Church, the "Nestorian" Church of the East, was not dead, but still very much alive. And so was its literary tradition. Not only had Classical Syriac writing survived well into the nineteenth century, the activities of various missionary societies also brought to light the fact that a modern Aramaic, or "Neo-Syriac" language was in general use among the Christians of eastern Turkey and northwestern Iran. The activities of the missionaries among the Christians in Iran not only initiated a new interest in this ancient Christian people among westerners, but also played a significant role in the development of a new self-awareness among these Christians of Persia.
It is this Syrian "Awakening" which constitutes the starting point of the present article. However, a closer look at the history of these "East Syrian" or "Assyrian" Christians shows that the Awakening of the nineteenth century has an interesting precursor in the seventeenth and eighteenth centuries. Contrary to what most of the missionaries in the early nineteenth century thought, it was not in Urmia that the modern dialect was reduced to writing for the first time. This took place in Alqosh, in the late sixteenth century.

Sinodo del Medio Oriente: Mons. Sako (Kirkuk) "Sarà un tempo forte"

Fonte: SIR

“Sarà un tempo forte; importante è la scelta di porre al centro il tema della testimonianza. Le Chiese orientali devono essere consapevoli della propria missione ed avere la preoccupazione e la cura del futuro del Vangelo in queste terre”. Così, in un’intervista al SIR mons. Louis Sako, arcivescovo caldeo di Kirkuk, Iraq, ha definito quello che si prospetta come uno degli appuntamenti ecclesiali più attesi del 2010, l’Assemblea Speciale del Sinodo dei vescovi per il Medio Oriente, che si terrà dal 10 al 24 ottobre. Fu proprio mons. Sako, a gennaio 2009, nel corso della visita ad limina dei vescovi iracheni, a chiedere a Benedetto XVI la convocazione di questo Sinodo.

Riferendosi al tema sinodale centrato, in particolare, sulla comunione e sulla testimonianza, l’arcivescovo ha avvertito del rischio che le chiese del Medio Oriente “possono perdere di vista l’annuncio evangelico relegando, di fatto, la presenza cristiana alla sfera liturgica. Ogni Chiesa, invece, ha la missione di rendere testimonianza altrimenti non è chiesa”. Circa la comunione mons. Sako è chiaro: “la divisione dei cristiani è uno scandalo. Gli stessi musulmani ci chiedono perché siamo divisi”. Per il presule “serve una pastorale comune, unificata in lingua araba. Le nostre sono piccole Chiese che per vivere devono collaborare, senza cooperazione non c’è futuro”. Analogo discorso per il dialogo interreligioso, anch’esso necessario. “Senza il dialogo con l'islam non abbiamo futuro – è la conclusione di mons. Sako - e lo stesso vale con l’ebraismo. Le Chiese mediorientali possono, anch’esse, favorire una giusta soluzione al problema israelo-palestinese. E’ importante che i cristiani orientali rimangano in questa regione, essi fanno parte della grande eredità della Chiesa universale, la loro fuga all’estero è una perdita notevole per tutta la Chiesa”.

Synod of the Middle East: Mgr. Sako (Kirkuk) "It will be a powerful time"

Source: SIR

“It will be a powerful time; important is the choice of focussing the Synod on the testimony. The Oriental Churches must be aware of their mission and have the concern and care of the future of the Gospel in this land”. These are the words, in an interview with SIR of mgr. Louis Sako, Chaldean bishop of Kirkuk, Iraq, as he defines what promises to be one of the most long-awaited ecclesial events of 2010, i.e. the Special Assembly of the Episcopal Synod for the Middle East, due to take place from 10th to 24th October. It was precisely mgr. Sako, who, in January 2009, during the Iraqi Bishops’ visit ad limina, asked Benedict XVI to convene the Synod.

Speaking of the Synod’s theme that will be focussed in particular on communion and testimony, the archbishop warned about the risk of the Churches of the Middle East “losing sight of the evangelical announcement and confining the Christian presence to the liturgical sphere. Every Church has instead the mission to testify; otherwise it wouldn’t be a church”. As to communion, mgr. Sako does not mince his words: “the division of Christians is an outrage. Even Muslims ask us why we are divided”. The prelate thinks that “a common pastoral, unified in the Arabic language, is needed. Ours are small Churches that must cooperate if they want to survive; without cooperation, there is no future.” The same applies to inter-religious dialogue, which is also essential. “Without dialogue with Islam, we have no future – concludes mgr. Sako –, and the same applies to Hebraism. The Middle Eastern Churches too can promote a fair solution to the Israeli-Palestinian problem. It is important for Eastern Christians to stay in this region, they belong to the great heritage of the universal Church, their fleeing abroad is a remarkable loss for all the Church”.

Scomparso il vescovo caldeo del Cairo: Mons. Youssef Ibrahim Sarraf

By Baghdadhope*

Improvvisa scomparsa il 31 dicembre 2009 del vescovo caldeo del Cairo da tempo cagionevole di salute. Il Patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Emmanuel III Delly, ha già raggiunto la capitale egiziana per celebrare la cerimonia funebre nella cattedrale di Nostra Signora di Fatima ad Heliopolis.

Monsignor Youssef Ibrahim Sarraf era nato il 5 ottobre 1940 al Cairo. Dopo avere studiato dai gesuiti della stessa città era entrato in seminario sempre al Cairo e successivamente era stato inviato a Roma per studiare filosofia e teologia presso il Collegio Urbano, proseguendo poi gli studi di Diritto Canonico presso la Pontificia Università del Laterano e prestando anche servizio come segretario nel Concilio Vaticano II. Era stato ordinato sacerdote il 19 dicembre a 24 anni e nel 1984 vescovo del Cairo dall'allora patriarca caldeo Boulos II Cheicko.

Con la morte del vescovo Sarraf salgono a tre le sedi vescovili vacanti nella chiesa caldea. Se, infatti, l'8 gennaio sarà ordinato al Al Qosh il nuovo vescovo di Mosul, Mons. Shimoun Nona, restano ancora da nominare i vescovi del Canada, paese attualmente affidato alle cure di Mons. Hanna Zora, già vescovo di Ahwaz (Iran) e di Erbil, diocesi retta da Mons. Rabban Al Qas, vescovo di Amadiyah, in qualità di amministratote patriarcale.

Baghdadhope ha ascoltato a proposito Mons. Philippe Najim, procuratore della chiesa caldea presso la Santa Sede e visitatore apostolico per l'Europa, che ha dichiarato: "La scomparsa di Mons. Sarraf è una grande perdita per la chiesa caldea. Mons. Sarraf mi ha preceduto in quanto procuratore a Roma e visitatore apostolico in Europa ma il suo contributo alla vita della chiesa non si è mai fermato. E' stato lui a volere che i monaci caldei di St. Hurmizda studiassero a Roma ed ha quindi posto le basi della loro presenza qui dove vivono in una casa dedicata a San Giuseppe. Io sono stato ordinato sacerdote nello statto anno e mese in cui lui fu ordinato vescovo e ricordo di averlo accompagnato al Cairo dove allora vivevano circa 500 famiglie caldee- ora diventate circa 1000 a causa dell'emigrazione di molti nostri fedeli dall'Iraq - e dove lui diede il suo fondamentale contributo alla sitemazione del vescovado e del Santuario di Nostra Signora di Fatima, tuttora visitatissimo dai cristiani ma anche da molti musulmani per il rispetto che essi nutrono per la figura di Maria. Sono addolorato per questa perdita. Mons. Sarraf era un uomo buono e molto colto. Professore di diritto canonico orientale presso l'Università Urbaniana parlava correttamente l'arabo, l'inglese, il francese, l'italiano e l'aramaico che lui, egiziano di nascita aveva appreso dagli altri studenti del Collegio Urbano."

Death of the Chaldean bishop of Cairo: Msgr.Youssef Ibrahim Sarraf

By Baghdadhope*

Sudden disappearance on December 31 of the Chaldean bishop of Cairo in poor health since a long time ago. The Patriarch of the Chaldean Church, Cardinal Mar Emmanuel III Delly, has already reached the Egyptian capital to celebrate the funeral ceremony in the Cathedral of Our Lady of Fatima at Heliopolis.

Msgr. Youssef Ibrahim Sarraf was born on October 5, 1940, in Cairo. After studying at the Jesuits schol of that city he entered the seminary in Cairo and later was sent to Rome to study philosophy and theology at the Collegio Urbano, continuing then his studies in canon law at the Pontifical Lateran University and serving also as Secretary at Vatican II. He was ordained priest at the age of 24 and in 1984 he was ordained bishop of Cairo by the then Chaldean Patriarch Boulos Cheicko II.

With the death of Bishop Sarraf three are the vacant episcopal sees in the Chaldean Church. On January 8 the new bishop of Mosul, Msgr. Shimoun Nona, will be ordained in Alqosh, but the bishops of Canada, a country currently under the care of Archbishop Hanna Zora, former bishop of Ahwaz (Iran ) and Erbil, dioceses governed by Msgr. Rabban Al Qas, Bishop of Amadiyah, as patriarchal administrator still have to be appointed.

Baghdadhope talked about the death of Msgr. Sarraf to Msgr. Philippe Najim, procurator of the Chaldean Church to the Holy See and Apostolic Visitator for Europe, who said: "The death of Msgr. Sarraf is a great loss for the Chaldean Church. Msgr. Sarraf was my predecessor as procurator in Rome and apostolic visitator to Europe but his contribution to the life of the church never stopped. It was he who wanted the Chaldean monks of St. Hurmizda to study in Rome where they live in a house dedicated to St. Joseph. I was ordained priest in the same month and the same year in which he was ordained bishop and I remember having gone with him to Cairo where in 1984 there were about 500 Chaldean families - now, due to the emigration of many of our faithful from Iraq there are about 1000 families - and where he gave his major contribution to the accommodations of the bishopric and of the Cathedral of Our Lady of Fatima, very popular among Christians but Muslims too for the respect they have for Mary. I am saddened by this loss. Msgr. Sarraf was a good and educated man. He was professor of oriental canon law at the Pontificia Univesrità Urbaniana and was fluent in Arabic, English, French, Italian and Aramaic that he, an Egyptian by birth, had learned from the other students in the Urban College. "

Buon Natale e Buon Anno Nuovo

Edo Bri'cho o Rish d'Shato Brich'to

عيد ميلاد سعيد وسنة ميلادية مباركة

Happy Christmas and Happy New Year

Feliz Navidad y Feliz Año Nuevo

Feliz Natal e Feliz Ano Novo

Joyeux Noël et Bonne Année

Fröhliche Weihnachten und Gutes Neues Jahr

God Jul och Gott Nytt År

By Baghdadhope*

Paura, ma anche piccoli segni di speranza in una chiesa di Baghdad

By Baghdadhope*

Le minacce alle chiese di Baghdad riferite al Sir da Mons. Warduni sono state confermate a Baghdadhope da Padre Douglas Al Bazi, parroco della chiesa di Mar Eliya che ha parlato di "molte lettere arrivate alle chiese con le quali sono preannunciati attacchi durante le feste di Natale". "Il livello di sicurezza" ha spiegato Padre Al Bazi "è piuttosto alto. Le truppe del governo presidiano le chiese ed hanno chiuso tutte le strade di accesso ad esse. In più per ogni area della città è stato nominato un responsabile della sicurezza che, in caso di attacchi, pagherà di persona, con la prigione, il mancato funzionamento del sistema."
Che Natale sarà?
"Tra tutti gli aggettivi direi che deprimente è quello giusto.I vertici della chiesa hanno invitato i cristiani a tenere un basso profilo, a moderare le celebrazioni. Non ci sono solo le lettere di minacce ma anche la concomitanza delle festività natalizie con la commemorazione da parte degli sciiti del martirio dell'Imam Hussein * Commemorazione che "spegne" la città e contribuisce al senso di depressione. Le luci sono spente, i negozi quasi tutti chiusi, il clima di paura tra i cristiani generalizzato"
La sua chiesa condivide un muro con una moschea sciita. Ciò crea problemi particolari?
"No. Direi di no. Gli sciiti nostri vicini certamente stanno vivendo un periodo luttuoso in rispetto della loro tradizione ma tra noi non ci sono problemi. Addirittura da un paio di giorni gli altoparlanti della moschea che per tutto il giorno diffondono i richiami e le preghiere e che sono rivolti verso la chiesa sono chiusi. Non saprei dire se per un guasto o per volontà ma certamente il mio sonno ne sta traendo beneficio."
La sua chiesa era tra le più grandi di Baghdad prima della grande fuga che ha coinvolto la comunità cristiana. Qual'è la situazione ora?
"In passato la chiesa di Mar Eliya contava 2500 famiglie. Da poco tempo ho fatto una sorta di conta di quelle rimaste: 250. Ci sono anche un centinaio di famiglie di cui non si sa più nulla. Ammettendo che siano rimaste a Baghdad ma che per motivi diversi non vengano più in chiesa arriveremmo a circa 350/400 famiglie. Niente rispetto a prima. E si deve considerare che la chiesa di Mar Eliya può ancora contare su una buona percentuale di giovani, che la scuola al suo interno la rende una chiesa "viva" per la presenza dei bambini, degli insegnanti e del personale ad essa collegato. Ci sono parrocchie, invece, dove ci sono solo gli anziani ed i poverissimi che non sono riusciti a fuggire. Situazioni davvero tristi."
Padre Al Bazi, le sue parole non lasciano speranza...
"E' difficile trovare la speranza. Ci sono state volte, in passato, che ho provato paura. E per paura intendo il timore della morte cui sono stato più volte vicino. Ora, invece, mi definisco terrorizzato perchè vedo chiaro il tentativo di far scomparire la cristianità dall'Iraq. Non si tratta della scomparsa o della morte di un singolo individuo ma di un'intera comunità. La speranza si sta davvero esaurendo ma siamo forti ed a volte la troviamo in piccoli segni. Ieri, per esempio, abbiamo celebrato l'imminente Natale con i bambini dell'asilo e nei giorni scorsi in ogni classe abbiamo fatto un appello per raccogliere del denaro da destinare alle Suore di Madre Teresa di Calcutta che si occupano di bambini disabili. Il piccolo segno è stata la risposta dei bambini e delle loro famiglie. Abbiamo raccolto più di quanto ci aspettassimo. La prova che nonostante tutto il desiderio è ancora quello di costruire il futuro."
Padre Al Bazi, nella scuola di Mar Eliya la maggioranza dei bambini è musulmana. Anche loro hanno partecipato alla colletta in favore delle suore?
"Certo. E le famiglie musulmane hanno dato di più in paragone a quelle cristiane"
Sono famiglie con maggiore disponibilità economica?
"Sono famiglie che sanno, e qualcuno me lo ha anche scritto, che quei soldi saranno davvero destinati alle suore e che esse ne faranno un buon uso a favore dei poveri bambini disabili di cui si prendono cura."
Allora la speranza c'è...
"La speranza è nel singolo. Ciò che ci abbatte, che ci deprime è il pensare a tutte le famiglie cristiane che sono fuggite e che possono rappresentare, se la situazione non cambierà, il primo stadio della fuga totale dal nostro paese."

* L'Imam Hussein, nipote di Maometto, fu ucciso a Kerbala dalle truppe inviate dal califfo ommayade Yazid I. Nota di Baghdadhope

Fear, but little signs of hope in a church of Baghdad

By Baghdadhope*

The threats against churches in Baghdad reported to SIR by Msgr. Warduni were confirmed to Baghdadhope by Father Douglas Al Bazi, parish priest of the church of Mar Eliya, who spoke of "many letters to the churches announcing attacks during Christmas celebrations. The level of security," explained Father Al Bazi "is quite high. The government troops are guarding the churches and closed all the roads leading to them. In addition to this the government appointed for every area of the city a Security Officer who, in case of attack in his area of responsibility, will pay in person, by imprisonment, the failure of the system."
What kind of Christmas will it be?
"Among all the adjectives I would say that depressing is the right one. Church leaders have called on Christians to keep a low profile, to moderate the celebrations. There are not only the letters of threats but also the concomitance of Christmas with the commemoration by the Shiites of the martyrdom of Imam Hussein * that stifle the city and contributes to create a sense of depression. The lights are switched off, almost all shops are closed, the climate of fear among Christians generalized "
Your church shares a wall with a Shiite mosque. Does this fact create particular problems?
"No. Not really. Our Shiite neighbors are experiencing a period of mourning in obedience to their tradition but there are no problems between us. Even since a couple of days ago the loudspeakers of the mosque that broadcast all day long the calls to prayers and that are orientated towards the church have been switched off. I don't know if thanks to a failure or to a will, but certainly my sleep is benefiting from this."
Your church was among the biggest in Baghdad before the great flight that involved the Christian community. What is the situation now?
"In the past the church of Mar Eliya counted 2500 families. Recently I made a count of the remaining ones: 250. There is about a hundred families we know nothing of. Admitting that they are still in Baghdad but that for different reasons they are no longer coming to the church we will count 350/400 families. Nothing compared to the past. And you must consider that the church of Mar Eliya can still count on a good percentage of young people, that the school makes the church "alive" for the presence of the children, the teachers and the staff working for it. There are parishes, instead, where as faithful there are only the elderly and the poor who have been unable to escape. A sad situation, indeed."
Father Al Bazi, your words leave no hope ...
"It hard to find hope. In the past I felt afraid, meaning feeling the fear of death to which I have been close several times. Now I say I am scared because I clearly see the attempt to make Christianity disappear from Iraq. It is not the disappearance or the death of an individual but of an entire community. Hope it's running out but we are strong and sometimes we find it in small signs. Yesterday, for example, we celebrated the upcoming Christmas with the children of the nursery school and in recent days we raised money among pupils' families for the Sisters of Mother Teresa of Calcutta who take care of disabled children. The little sign was the response of the children and their families. We collected more money than we expected. The proof that despite all the desire is still to build the future."
Father Al Bazi, in the School of Mar Eliya the majority of children are Muslim. Did they gave money for the nuns too?
"Sure. And the Muslim families gave more money than the Christian ones"
Maybe they have more money...?
"They are families who know, and someone wrote it to me, that the money will really go to the sisters who will make a good use in behalf of the poor disabled children they care of."
Then there is hope ...
"Hope is in the individual. What dishearten us, that gets us down, is to think to all Christian families who fled and who could be, if the situation does not change, the first stage of our total disappearance from our country."

* The Imam Hussein, grandson of the Prophet Muhammad, was killed in Karbala by the troops sent by the Umayyad Caliph Yazid I. Note by Baghdadhope

Il Natale difficile dei cristiani iracheni

Fonte: Limes

di Luca Attanasio

La situazione dei cristiani d'Iraq, duramente perseguitati dalla caduta di Saddam e in cerca di una legittimazione etnica come quella concessa a curdi, sunniti, sciiti, yazidi, turcomanni e armeni. La "Second Popular Conference of the Chaldean Syrian Assyrian Popular Council" e la mancanza di unità di intenti.
Come a rafforzare il concetto di primigenio radicamento e conseguente pieno diritto ad abitare questa terra, alcuni cristiani caldei d’Iraq sostengono che gli artefici del primo, importante esperimento di melting pot, inevitabilmente foriero di problemi geopolitici, siano stati proprio gli Assiro-Caldei, antichi abitanti dell’Iraq, quando deportarono a Babilonia in massa gli ebrei (597-587 a.C), costringendoli all’esilio e all’assimilazione di usi e tradizioni religiose, ma anche favorendo contaminazioni in entrambe le direzioni. La questione investe i campi teologico, spirituale, storico, archeologico e, ovviamente, non la si vuole affrontare in questa sede.Di certo vi è che fede, identità, geografia e politica si avvolgono inestricabilmente in Iraq e la questione dell’appartenenza a un popolo diventa terribilmente complessa. Nel caso dei cristiani, in cerca di una legittimazione etnica come quelle concesse a Curdi, Sunniti, Sciiti, Yazidi, Turcomanni e Armeni, ma anche territoriale, la situazione, se possibile, si aggroviglia ulteriormente.Con il regime di Saddam Hussein i cristiani avevano imparato a convivere, protetti anche dalla pesante presenza di Tareq Aziz, cristiano caldeo, al governo. L’arrivo degli americani a Baghdad e la fine della dittatura sono coincisi con l’inizio di un incubo per i seguaci di Gesù, piombati nel baratro della persecuzione. Eserciti locali o bande al libro paga di gruppi sunniti o sciiti imperversano, come è noto, su tutto il territorio iracheno. Molti di questi rivolgono la propria criminale attenzione in special modo ai cristiani. Dal 1 agosto 2004, - prima bomba anti-cristiana contro la chiesa di Sant’Elia a Baghdad - al novembre scorso - uccisione del sedicenne armeno Rami Khatchik e distruzione della chiesa di Sant’Efraim a Mosul - una serie micidiale di attentati si sono succeduti in molte città e villaggi, portando il computo dei morti a oltre i 1.200, per tacere dei feriti, i rapimenti, gli allontanamenti forzati, estorsioni e minacce di ogni tipo. La fuga disperata dei fedeli delle varie denominazioni, Caldei (cattolici), Assiri, Siriaci, verso paesi limitrofi, europei o nord-americani così come verso il Kurdistan iracheno, non vede soluzione di continuità e ha portato l’intera comunità cristiana, prima della caduta del regime composta da 1,2 milioni di fedeli, a ridursi ora a circa 450.000/500.000 presenze. La questione di un’entità cristiana, quindi, di un “safe heaven” da creare nel paese, da attuale si fa scottante.

Per concentrarsi sull’elaborazione di un piano condiviso a questo riguardo, un gruppo di attivisti cristiani ha convocato la “Second Popular Conference of the Chaldean Syrian Assyrian Popular Council”. L’apertura dei lavori è fissata per il 4 dicembre 2009. La sala affittata alla periferia di Erbil, capitale della semi-autonomia curda, è gremita all’inverosimile. In prima fila, su comodi divani, il governatore della Regione di Erbil, varie autorità e Stephen Barnaby dell’ambasciata americana a Baghdad, responsabile per il Kurdistan del Reconstruction Team e Funzionario Provinciale in Iraq. Dietro, un migliaio di congressisti alcuni dei quali, un buon 10%, in rappresentanza delle varie comunità della diaspora.Prima di aprire il dibattito si fa silenzio per vari minuti, in memoria dei cristiani martiri degli ultimi 5 anni e di tutti i secoli precedenti. Poi, ad uno ad uno, salgono sul palco i relatori. Ma con sorpresa apprendo dal mio traduttore dalla lingua Surèth, una derivazione dell’Aramaico, l’idioma di Gesù, parlata nel culto così come normalmente tra cristiani, che il primo punto all’ordine del giorno non è la costituzione di un mini-Stato cristiano in Iraq. Prima di affrontarlo, bisogna risolvere un problema tanto spinoso quanto esplicativo della complessità anche interna dei cristiani: perché il loro gruppo etnico-religioso possa ottenere un riconoscimento pieno, ha bisogno, naturalmente, di un nome. Ma sulla scelta della denominazione non c’è uniformità.Caldei, la confessione maggioritaria, non va bene perché gli Assiri e i Siri, detentori di antichissime tradizioni e presenze in Iraq, non si sentirebbero rappresentati. Assiri, la comunità più radicata e vecchia, neanche, perché il gruppo che ha la maggioranza, non verrebbe menzionato. Ma il Consiglio si oppone fortemente anche alla dicitura già presente nella bozza della Costituzione irachena che recita Caldeo-Assiri, perché verrebbero ignorati i Siri, mentre il trattino evocherebbe divisione. La mozione finale approvata, quindi, è per l’acronimo CSA, che sta per Caldhean Syriac Assyrian, senza trattini e in ordine di percentuale presente sul suolo iracheno. La proposta verrà presentata al governo centrale, nella speranza di sostituire Chaldean-Assyrian. L’autorità regionale curda, invece, ha già mostrato completa accondiscendenza. Il rapporto tra cristiani e Kurdistan iracheno, in grande crescita, merita un approfondimento.

Da quando si sono scatenate le persecuzioni settarie in Iraq, i seguaci di Gesù che non optano per la fuga all’estero, guardano con sempre maggiore interesse alla semiautonomia: una regione pacifica de facto, in cui da anni è in atto una ripresa economica straordinaria, con un islam decisamente secolarizzato (non si vedono veli, il consumo di alcool è diffuso ben oltre le comunità cristiane o non islamiche, non vi sono episodi significativi di integralismo). Se si eccettua Israele, si può senza dubbio affermare che il Kurdistan iracheno rappresenti la zona di maggiore sviluppo di tutto il Medio Oriente. Nel giro di quattro anni, la presenza dei cristiani a Erbil che fuggono da Baghdad, da Bassora, e, soprattutto, da Mosul, è passata da 8.000 a oltre 35.000. Ma curdo - non nel senso etnico ma meramente politico - è anche l’ex ministro delle Finanze dell’autorità regionale, Sarkis Aghajan, assiro di nascita e fede, e grande finanziatore della causa dei cristiani iracheni. È lui che lavora al cosiddetto progetto “Piana di Ninive”, il secondo, delicato punto all’ordine del giorno della Conferenza.La sua idea e quella della Popular Conference, è di creare una striscia cristiana nelle disputed areas a ridosso di Mosul, al confine tra Iraq e Kurdistan. Una specie di terra di nessuno, ma rivendicata da molti, dove i cristiani sono maggioranza da secoli. Il progetto presenta numerose complessità e altrettante opposizioni.La zona della possibile enclave, come detto, è al limite tra la semiautonomia curda e il governo centrale. Il Kurdistan, nella prospettiva di allargare il proprio territorio annettendosi la parte di striscia in area irachena, e di aumentare popolazione e influenza, attende a braccia aperte (e finanzia) la realizzazione del progetto, oltre che ostentare inclusività e tolleranza. “Per secoli noi curdi siamo stati discriminati e massacrati. - mi spiega il presidente del parlamento, Kemal Kerkuki - Ora, finalmente, possiamo autogovernarci e godere di pace e stabilità. Essendo passati per umiliazioni e stragi, capiamo cosa significhi essere una minoranza e applichiamo a ogni gruppo etnico i principi che chiedevamo per noi. I cristiani, da noi, sono più che benvenuti. Nella nostra bozza di costituzione, che dopo le elezioni di gennaio sarà ratificata, c’è un articolo che dichiara la possibilità che si auto-amministrino ovunque siano in maggioranza. Ora sta a loro dirci dove vogliano costituire le loro mini-autonomie e come desiderino essere chiamati”.

Sciiti e sunniti, autori in gran parte degli eccidi dei cristiani proprio in quella zona, si oppongono, anche a suon di attentati, a una qualsivoglia autonomia cristiana in Iraq. Ma anche tra i cristiani manca unità di intenti. I due partiti cristiani presenti nel parlamento centrale, ad esempio, guardano all’enclave con un sentimento tra l’indifferenza e l’obiezione, mentre le gerarchie ecclesiastiche, che parlano di ghettizzazione dei cristiani chiamati a vivere in mezzo a tutti in Iraq, esibiscono una certa freddezza.Ma a complicare il quadro della “Piana di Ninive”, si inserisce un’altra persecuzione in atto dal 2003 a oggi che eguaglia per efferatezza e computo dei morti lo sterminio dei cristiani, quella contro le minoranze degli Yazidi e gli Shabaki, in quella zona concentrate da secoli. Sincretici i primi e considerati dai musulmani, ma anche da alcuni cristiani, adoratori del diavolo data la loro simbologia semi-pagana, vengono perseguitati da anni (sono circa 500.000) da islamici integralisti per motivi fanatico-politici. Ma anche i curdi esercitano verso questa minoranza pressioni e intimidazioni molto gravi per ragioni politiche e territoriali. I morti appartenenti a questa comunità negli ultimi sei anni sono oltre i 500.Ai secondi va addirittura peggio. Gli Shabaki, con una presenza stimata tra i 200.000 e 300.000, sono tutti musulmani, al 70% sciiti e al 30% sunniti. Per questo motivo, vengono perseguitati da entrambi i gruppi in maniera molto dura. I morti di questa comunità etnico-religiosa, dal 2003, hanno superato la cifra di 750. Va segnalata anche nei loro confronti una serie di significative intimidazioni a opera dei curdi iracheni. La persecuzione di questi due significativi gruppi, a differenza di quella verso i cristiani, passa assolutamente inosservata.“Il nostro non sarà uno stato confessionale, un Cristianistan - afferma Aziz Al Zebari, il portavoce del Popular Council - ma un’entità capace di accogliere chiunque voglia vivere al suo interno pacificamente”.

Chissà se il New Iraq, le troverà un posto..

Mgr. Warduni (Baghdad) "Christian churches threatened. Fear for Christian masses"

Source: SIR

“Several churches in Baghdad have been threatened by terrorists. They want to scare Christians just before Christmas”. On the day that in Mosul two churches have been hit, with three people dead, two Muslins and one Chaldean, mgr. Shlemon Warduni, patriarchal vicar of Baghdad, reports to SIR: “one of the threatened churches is mine, Saint Mary’s. Unfortunately, from this point of view, the forthcoming Christmas will be one of the worst in the last few years. The climate of fear among the devotees is palpable, the news coming from Mosul today are only making it worse. However, we must not despair, we are planning to strengthen the security measures that are already in place in front of the churches, concrete blocks, especially against car bombs. But there’s still a fear of kamikazes”. “For prudential reasons, the Christmas Masses have been put forward – the vicar concludes –. We hope the strength of the Holy Child may avoid any violence. In this Christmas, I ask the world not to forget us”.

Mons. Warduni (Baghdad) "Chiese cristiane minacciate. Paura per le messe di Natale"

Fonte: SIR

“Diverse chiese di Baghdad sono state minacciate dai terroristi. Vogliono impaurire i cristiani alla vigilia del Natale”. Nel giorno in cui a Mosul due chiese sono state colpite provocando tre morti, due musulmani ed un caldeo, giunge la denuncia, fatta al SIR, da mons. Shlemon Warduni, vicario patriarcale di Baghdad che rivela: “tra le chiese minacciate c’è anche la mia, santa Maria. Purtroppo, da questo punto di vista, il prossimo sarà un Natale tra i peggiori di questi ultimi anni. Il clima di paura tra i fedeli è palpabile, le notizie che giungono oggi da Mosul non fanno altro che aumentarlo. Comunque non dobbiamo disperare, stiamo prevedendo un rafforzamento delle misure di sicurezza già in atto davanti le chiese, blocchi di cemento in particolare contro le autobomba. Resta però la paura di kamikaze”. “Per prudenza le messe natalizie sono state anticipate – conclude il vicario – speriamo che la forza del Bambino Gesù possa evitare qualsiasi violenza. In questo Natale chiedo al mondo di non dimenticarci”.