Iraq: US Catholic bishops visit tomb of martyred priests

By Speroforum in Energy Publisher, October 12, 2011

Two Roman Catholic bishops of the United States visited Iraq and conferred with their colleagues. Bishop Gerald Kicanas of Tucson, Arizona, and Bishop George Murry, SJ, of Youngstown, Ohio, visited Baghdad, October 2-5, at the invitation of the Catholic bishops of Iraq. They stayed with the apostolic nuncio, Archbishop Giorgio Lingua, and visited churches, convents, schools and hospitals in the city.
Bishop Kicanas and Bishop Murry are the chairman of the board of Catholic Relief Services (CRS) and secretary of the U.S. Conference of Catholic Bishops (USCCB), respectively. They made the trip as representatives of the USCCB and visited the four Christian communities in Baghdad, the Chaldean, Latin, Armenian and Syrian Catholics.
“The Christians in Baghdad have suffered greatly; their faith has been tested,” said Bishop Kicanas. “One of the most moving moments in the visit was praying with Archbishop Athanase Matti Shaba Matoka, archbishop emeritus of Baghdad, in the Syrian Catholic Church of Our Lady of Deliverance where so many were killed in the bombings and shootings that took place there on October 31 of last year.”
The bishops prayed at the tomb of the two priests killed in the siege and viewed the damage done to the Church by four suicide bombers.
“Because of religious tensions, Christians in Iraq do not feel safe in their churches or their homes,” said Bishop Murry. “Many have emigrated to the north of the country or have left Iraq entirely, which greatly concerns the bishops there. One Chaldean priest told us the chilling story of his kidnapping and being held for ransom by two different groups. Many people had similar stories to tell.”
The bishops also celebrated Mass with Bishop Shlemon Warduni and the Chaldean Christian community of the Church of the Assumption, as well as Archbishop Jean Benjamin Sleiman, O.C.D. and the Latin Catholic community, and visited the small Armenian community served by Archbishop Emmanuel Dabbaghian.
The bishops toured Caritas Iraq programs in Baghdad that serve Christian and Muslims. These included a well-baby program, programs integrating people with special needs, assistance for victims of violence, assistance for displaced families, and peace building and reconciliation programs.
“In every instance we were impressed by the great good being done by the Caritas staff and volunteers,” said Bishop Murry. “Large numbers of the poor have access to health care. Parents are assisted in caring for their children, including those with disabilities. Women have opportunities to learn how to cook, to sew and to use computers. There are opportunities for dialogue in order for people of different faiths to understand one another better. Volunteers are trained to use their talents to assist others.”
“In discussions with the bishops of the region, with others who serve the Church in Iraq and with Caritas staff as well as in visits around the city, we saw and heard the challenges and aspirations of the Christians in Iraq and of its other citizens,” said Bishop Kicanas. “Instability and the fear of violence permeate the city. People pray and long for peace. The sanctions, war, and occupation have taken a heavy toll on the people. The terrible condition of the roads, the concrete security walls around churches and buildings in the city reflect the fractionalization of the community and the dire situation that exists. So many have fled the country or are internally displaced. Many live in desperate situations. Christians will remain in Iraq only if there are opportunities to work, if greater stability and peace can occur.”
Bishop Murry and Bishop Kicanas will inform the U.S. bishops, the CRS Board, and the government of the United States on what they saw and experienced. “As the United States military moves to the planned withdrawal from the city in the next months, it is critical that a plan be in place for a peaceful transition and not one marred by more violence and the killing of innocent people,” said Bishop Murry.

USA/Irak: Bischöfe besuchen Bagdad

By Radio Vatikan, 13/10/2011

Zwei amerikanische Bischöfe waren auf Einladung in der irakischen Hauptstadt Bagdad. Von 2. bis 5. Oktober besuchten Bischof Gerald Kicanas aus Arizona und Bischof George Murry aus Ohio Kirchen, Klöster und katholische Sozialeinrichtungen, Schulen und Krankenhäuser der Stadt.
Als Repräsentanten der amerikanischen Bischofskonferenz gingen sie außerdem zu den vier christlichen Gemeinschaften Bagdads. Im Gebet gedachten sie der Christen, die bei Übergriffen auf die Minderheit ums Leben gekommen waren. Der Glaube der Christen im Irak war oft auf die Probe gestellt worden, sagte Bischof Kicanas. Außerdem lobten die beiden Bischöfe die Arbeit der Caritas Irak für die christliche und die muslimische Bevölkerung. - Das strikte Nein des damaligen Papstes Johannes Paul II. zum Irak-Krieg hatte seinerzeit in der katholischen Ortskirche der USA nicht überall Zustimmung gefunden. Mit dem Krieg begann die gezielte Verfolgung und Vertreibung der christlichen Minderheit aus dem Irak.

Medio Oriente: Mons. Sleiman (Baghdad) "I cristiani non appoggiano i dittatori"

By SIR

“I cristiani in Medio Oriente non appoggiano i regimi dittatoriali, tutt’altro. Esprimono solo la paura e la preoccupazione che da regimi ideologici come quelli attuali si possa passare a quelli religiosi e fondamentalisti”.
È quanto dichiarato al SIR dall’arcivescovo latino di Baghdad, mons. Jean Sleiman, a margine della riunione, che si chiude oggi a Roma, della Celra, la Conferenza dei vescovi latini delle regioni arabe.
“In Occidente – afferma l’arcivescovo – parlate di primavera araba mentre queste rivolte non sono necessariamente primavera. Noi chiediamo, vogliamo il rispetto dei diritti, della dignità, abbiamo lo stesso desiderio degli altri di vivere in Paesi liberi ma anche la paura di altre dittature, quelle pericolose, della religione”. Mons. Sleiman rigetta le accuse fatte ai cristiani di essere vicini ai regimi al potere: “non è vero – spiega – uno dei principali oppositori di Assad in Siria è un cristiano, e i cristiani rivendicano pacificamente uno Stato laico”.
Altra preoccupazione dei vescovi latini delle regioni arabe è quella dell’emigrazione, resa ancora più drammatica dalla cifra di 100 mila copti cristiani in fuga dall’Egitto. “Sappiamo di questo esodo anche se il numero non è confermato – dice mons. Sleiman – purtroppo molti si accorgono della drammaticità del problema solo quando restano a terra delle vittime. I cristiani sentono la gravità di questi tempi e scelgono di andare via. Siamo una minoranza, i nostri appelli chi può raccoglierli? Tuttavia non dobbiamo perdere la speranza e continuare la nostra vita nelle nostre terre”. “In questa regione – conclude il presule – la situazione migliorerà quando sarà trovata una soluzione giusta e duratura al conflitto israelo-palestinese. La richiesta all’Onu da parte palestinese per uno Stato non pregiudica le possibilità di pace che va ricercata, comunque, per via negoziale”.

Medio Oriente: Vaticano, riunione annuale dei vescovi latini delle regioni arabe

By SIR

Si apre questa mattina (fino al 13), in Vaticano, la riunione annuale della Celra (Conferenza dei vescovi latini nelle Regioni arabe).
Diversi i temi all’ordine del giorno, alcuni dei quali sono riflesso dell’attuale situazione in Medio Oriente: la Primavera araba, la domanda di adesione di uno Stato della Palestina alle Nazioni Unite, le violenze in Egitto, Iraq e Siria.
I presuli, sotto la presidenza del patriarca latino di Gerusalemme, Fouad Twal, provvederanno, inoltre, all’elezione del nuovo segretario della Conferenza e sceglieranno il vescovo che parteciperà, insieme al Patriarca, al Sinodo su "La Nuova Evangelizzazione per la trasmissione della fede cristiana", che si terrà dal 7 al 28 Ottobre 2012 in Vaticano.
Tra gli argomenti anche la presenza della Chiesa mediorientale al Congresso eucaristico internazionale che si terrà in Irlanda, a Dublino, dal 10 al 17 Giugno 2012, sul tema "L'Eucaristia, comunione con Cristo e tra noi".

Iraq: Christians clinging on to hope in Ankawa as numbers triple

By Aid to the Church in Need UK, October 4, 2011
by John Pontifex

Christians in one corner of Iraq have trebled in number over the past 15 years according to a leading bishop who is grappling with an influx of people escaping persecution and oppression.
The Christian population in Ankawa, a suburb of the Kurdish capital Erbil, has increased from just over 8,500 in the mid-1990s to more than 25,500 today.
Of those, up to 1,500 have arrived within the last year alone.
Many of them fled after the 31st October 2010 siege of the Syrian Catholic Cathedral in Baghdad, where 58 people were killed and more than 70 were injured in an attack during Sunday evening Mass.
Christians arriving in Ankawa have fled not only from the Iraqi capital but from all across the country – Mosul in the north, Kirkuk in the north-east, and even Basra, hundreds of miles away in the extreme south.
Giving this assessment of the displacement of Christians in Iraq, Archbishop Bashar Warda of Erbil told Aid to the Church in Need about the huge challenge of helping people arriving in Ankawa.
He added: “Many Christians arrive in Ankawa very poor. They need jobs, they need decent healthcare and they need good homes."
The archbishop said many were attracted by the relative safety of the Kurdish north and had come to Ankawa because of its high proportion of Christians.
Underlining the need to support Christians, Archbishop Warda said that this week alone a Catholic primary school had opened its doors for the first time.
Back in January, Archbishop Warda got local government support for a plan to secure two plots of land to build a 100-bed hospital and a university.
But the archbishop said there was still a huge amount of work ahead.
“The people demand a great deal from the Church. We are doing our best to help them.”
“They are our beloved people and it is our mission to help them but sometimes we feel the pressure is very great.”
Archbishop Warda said that many Christians arriving in Ankawa think of it as a stop-off en route to eventual emigration to Turkey, Lebanon and Jordan.
In the last decade, Christians in Iraq have plummeted from 800,000 to perhaps as few as 150,000 – many of them forced out by a series of killings, kidnappings, verbal and physical violence, and attacks on Christians businesses and homes – many of them acts of religious intolerance.
The archbishop stressed that the Church wanted to encourage Christians to stay in Iraq.
He said: “It is the wish of everyone that people will stay in our country. All our efforts and strategies are aimed at reducing the phenomenon of emigration.”
Describing the people as “very strong in their faith”, Archbishop Warda stressed the pastoral demands of coping with too few churches and a shortage of priests and catechists.
He said: “At present we only have three churches in the Ankawa area. Sometimes, the churches are so full, people are forced to stand outside.”
Now Archbishop Warda has plans for a new church in Ankawa.
He praised Aid to the Church in Need for prioritising pastoral help for Christians arriving in Ankawa.
The charity has given help including Mass stipends for priests, Christian education materials such as books and leaflets and support for church building projects.
When the Baghdad district of Dora fell victim to killings and kidnapping of Christians (2004-7), Aid to the Church in Need helped evacuate seminarians studying there to Ankawa where for a time they lived in metal shelters.
The charity has also provided scholarships for priests, and food hampers for Christian families in Kurdish northern Iraq provided by Sisters who travel around villages in a van.
Archbishop Warda, who was a special guest at the UK and Ireland launches of Aid to the Church in Need’s 2011 publication ‘Persecuted and Forgotten? on oppressed Christians, praised the charity, saying: “Thank God there are diligent people who listen and care for our people. The benefactors remind us that we are not forgotten. They deserve a big thank you for their wonderful work – thinking, praying and acting in support of us, all done in a caring manner.”

I cristiani iracheni prima salvati e poi dimenticati

By Vatican Insider- La Stampa, 4 ottobre 2011
by Gianni Valente

All'inizio grande era stato l'ìmpegno della autorità civili e religiose, poi il progressivo abbandono o il rimpatrio con le sole associazioni rimaste a far fronte alle esigenze dei profughi ha svelato uno scenario molto diverso dai primi giorni di emergenza. Quando arrivarono a Roma da Baghdad, sofferenti nel corpo e nello spirito, la gara di solidarietà che si era sviluppata intorno a loro li aveva commossi e consolati. Era il 12 novembre dello scorso anno: ventisei cristiani iracheni, rimasti feriti nella strage consumata alla fine di ottobre 2010 da un commando terrorista nella cattedrale siro-cattolica di Nostra del Perpetuo, avevano trovato ricovero al Policlinico Gemelli, nel quadro di un’operazione di soccorso solidale sponsorizzata dal Ministero degli Affari esteri italiano su sollecitazione del Segretario di Stato Vaticano, il cardinale Tarcisio Bertone. Ad accompagnare gli scampati al massacro – 16 donne, 3 bambini e 7 uomini – c’erano anche 21 parenti.

Il sindaco Gianni Alemanno, sempre pronto a manifestare la propria sensibilità per le vittime della cosiddetta “cristianofobia”, dopo avere incontrato i profughi si era detto «impressionato» dai racconti di violenza ascoltati dalle voci dei sopravvissuti alla strage che aveva lasciato sul terreno 58 morti e più di cento feriti. «La città di Roma» aveva detto il primo cittadino dell’Urbe «farà tutto il possibile per ospitare coloro che tra queste persone sceglieranno di vivere qui o in Italia e per coloro che vorranno effettuare dei ricongiungimenti familiari in altri paesi europei».

Eppure, a distanza di un anno, un comunicato diffuso dall’associazione Salvaimonasteri fa emergere nuovi particolari che fanno calare più di un’ombra su quella vicenda, presentata sui media come una testimonianza di solidarietà cristianamente ispirata verso gli sfortunati fratelli d’Oriente.

Secondo il racconto fornito dall’organizzazione presieduta da Elisabetta Valgiusti - e da sempre in prima linea nel sostegno alle comunità cristiane dell’ex Jugoslavia, del Medio Oriente e dell’Asia - la carica di ospitalità esibita ai profughi cristiani iracheni al loro arrivo sarebbe durata poco. Nel comunicato diffuso da Salvaimonasteri si legge che già il 7 dicembre 2010 «venne inaspettatamente comunicato dall'Ufficio Task Force Iraq del Ministero degli Esteri che la maggior parte del gruppo iracheno doveva essere rimpatriato immediatamente». Davanti alle scontate resistenze degli iracheni, al Gemelli si venne a creare una situazione di «pesante emergenza». Secondo la denuncia di Salvaimonasteri, gli uffici ministeriali e lo stesso Policlinico Gemelli («fruitore di una convenzione con il Ministero per l'intervento») in quel frangente avrebbero dato prova di gravi carenze operative e strategiche.

L’emergenza fu tamponata anche grazie al coinvolgimento di altri soggetti: oltre a Salvaimonasteri, la congregazione religiosa dei padri rogazionisti e la Procura della Chiesa siro-cattolica a Roma. Tali organismi, in diretto rapporto con l'ufficio Task Force Iraq della Farnesina, per nove mesi hanno fornito assistenza e ospitalità a gran parte dei profughi iracheni, superando - così lamenta il comunicato - il continuo rimpallo di competenze e responsabilità.
Venerdì scorso l'ultimo nucleo familiare di iracheni della Cattedrale di Baghdad presente a Roma è partito per la destinazione da loro richiesta. Ma adesso i costi materiali un’iniziativa solidale realizzata sotto il patrocinio di eminenti istanze istituzionali rischiano di pagarli per buona parte gli enti intervenuti solo di rincalzo, ispirati dal semplice istinto di carità cristiana, senza ricadute di visibilità “umanitaria”.
In particolare la casa dei rogazionisti a Morlupo avrebbe sostenuto spese vive per più di 30mila euro. Salvaimonasteri denuncia senza indugi «le inadempienze del Ministero riguardo alle collaborazioni effettuate» e parla di fondi promessi e mai arrivati. Secondo l’associazione, la Farnesina avrebbe garantito al Policlinico Gemelli i 400mila euro previsti dalla convenzione bilaterale, ma sarebbe intenzionata a escludere le altre strutture dalle procedure di rimborso per i servizi effettuati.

Doppio omicidio mirato contro la comunità cristiana a Kirkuk

By Asia News, 3 ottobre 2011

Doppio omicidio, lo scorso fine settimana, contro esponenti della comunità cristiana a Kirkuk. Nella città a nord dell’Iraq, ritenuta strategica per gli enormi giacimenti petroliferi, al centro di un’aspra contesa politico-economica fra arabi, turcomanni e curdi, i cristiani continuano a morire nell’indifferenze delle autorità. Sequestri a scopo di estorsione, omicidi mirati e attentati a chiese o proprietà di cristiani sono ormai episodi di cronaca quotidiana, che il governo locale e nazionale non riescono ad arginare. Fonti di AsiaNews a Kirkuk, anonime per motivi di sicurezza, denunciano che “gli attacchi contro i cristiani continuano, nel silenzio più totale del mondo. Su di noi – continua – è come se fosse calata la notte”.
Ieri pomeriggio Bassam Isho, 30enne cattolico, dipendente di un ristorante nel quartiere di Muthana, è stato assassinato a colpi di arma da fuoco da un gruppo di sconosciuti. Compiuto l’omicidio, la banda ha fatto perdere le proprie tracce e, al momento, non si hanno ulteriori notizie. La salma del giovane verrà sepolta a Telkef. Il primo ottobre, alla periferia di Kirkuk, è stato rinvenuto il cadavere di un secondo cristiano, ucciso anch’egli a colpi di pistola. Il corpo di Emmanuele Hanna Polos, nato nel 1951, giaceva riverso ai margini della strada che dalla città porta fino a Baghdad, capitale dell’Iraq.
Gli omicidi del fine settimana sono solo l’ultimo episodio di una lunga striscia di sangue e violenza: il 15 agosto scorso alcuni ordigni sono esplosi contro la chiesa di sant’Efrem a Kirkuk. La chiesa siro-ortodossa è a poche centinaia di metri dalla cattedrale caldea, nel centro della città. Ancora, il 2 agosto un’autobomba è esplosa davanti alla chiesa siro-cattolica della Sacra Famiglia, ferendo 15 persone. Nello stesso giorno, un altro ordigno con autobomba, parcheggiato vicino a una chiesa presbiteriana, è stato disinnescato prima che scoppiasse.
I cristiani in Iraq sono sempre più divenuti il bersaglio del fondamentalismo islamico ancora attivo; allo stesso tempo, essi sono presi di mira nelle faide locali. Kirkuk, con i suoi 900mila abitanti, e con i depositi di petrolio più importanti dell’Iraq, da tempo è al centro di un conflitto etnico-politico fra arabi, turcomanni e curdi. Questi ultimi la vorrebbero annessa alla regione del Kurdistan, mentre arabi e turcomanni sostengono il legame con il governo centrale irakeno.

* Secondo la ben informata fonte locale Ankawa.com l'assassinio di Bassam Isho è avvenuto non a Kirkuk ma a Mosul. Località confermata anche da altri siti iracheni.
Nota di Baghdadhope

Double targeted killings against the Christian community in Kirkuk

By Asia News, October 3, 2011

A double murder has marked the Christian community in Kirkuk this weekend. In the northern Iraqi city, considered strategic for the huge oil fields in the center of a bitter political and economic dispute between Arabs, Turkmen and Kurds, Christians continue to die in the complete indifference of the authorities. Kidnappings for extortion, assassinations and attacks on churches and Christians are now episodes of daily life, and the local and national government seem incapable of defending them. AsiaNews sources in Kirkuk, anonymous for security reasons, denounced that "the attacks on Christians continue and the world remains totally silent. It’s as if – he continues- we’ve been swallowed up by the night. "
Yesterday afternoon, Bassam Isho a 30 year old Catholic restaurant employee in the district of Muthana, was shot dead by a group of strangers. After the murder, the band scattered covering their tracks and, so far, there is no further information. The young man will be buried in Telkef. On October 1, on the outskirts of Kirkuk, the corpse of a second Christian was found, also shot to death. The body of Hanna Polos Emmanuel, born in 1951, lay sprawled on the edge of the road that leads from the city to Baghdad, the capital of Iraq.
The weekend killings are only the latest in a long trail of blood and violence: on August 15 last a few bombs exploded against the church of St. Ephrem in Kirkuk. The Syriac Orthodox Church is a few hundred meters from the Chaldean cathedral in the center of the city. Again, August 2 a car bomb exploded in front of the Syrian Catholic Church of the Holy Family, injuring 15 people. On the same day, another car bomb, parked next to a Presbyterian church, was defused before it exploded.
Christians in Iraq have increasingly become the target of Islamic fundamentalism which is still active. At the same time, they are also targeted in local feuds. Kirkuk, with its 900 thousand inhabitants, and most important deposits of oil in Iraq, has long been the center of a political-ethnic conflict between Arabs, Turkmens and Kurds. The latter want it annexed to the Kurdistan region, while both Arabs and Turkmen want to maintain links with the Iraqi central government.

* According to the well-informed local source Ankawa.com Isho Bassam's murder took place in Kirkuk and not in Mosul. Location confirmed by other Iraqi sites.
Note by Baghdadhope

Medio Oriente - Segno di pace e speranza - Mons. Sako: i musulmani dicono che "i cristiani sono i nostri fiori"

By Il Nuovo Torrazzo, 30 settembre 2011

Mons. Louis Sako, arcivescovo caldeo di Kirkuk in Iraq, è un coraggioso esponente della comunità cristiano-caldea irachena. Originario di Mosul, è un difensore delle minoranze minacciate e un sostenitore del difficile processo di democratizzazione e di riconciliazione in Iraq. In questi giorni in Italia per partecipare all'edizione 2011 di "Molte fedi sotto lo stesso cielo", promossa dalle Acli di Bergamo, mons. Sako è un testimone del dialogo e della riconciliazione in Iraq, e negli ultimi anni si è fatto interprete delle difficoltà dei cristiani iracheni, costretti ad una vita catacombale a causa dell'aggressività del fondamentalismo islamico.
I riconoscimenti a lui attribuiti, nel 2008 "Defensor Fidei", nel 2010 Premio per la pace "Pax Christi", nel 2011 Premio per i diritti umani della Fondazione Stephanus (Germania), lo stanno a ricordare.
Il SIR lo ha incontrato per fare il punto sulla situazione in Medio Oriente alla luce degli eventi più recenti.Un passo positivo per tutta la regione.

La disamina di mons. Sako parte dalla richiesta di Abu Mazen all'Onu di uno Stato palestinese.
"Il mondo arabo - dice - aspetta il riconoscimento di uno Stato palestinese. Sarebbe un passo avanti nella soluzione del conflitto israelo-palestinese. Anche i negoziati potrebbero trarne vantaggio dal momento che a dialogare saranno due Stati, in condizione di parità. A beneficiare della nuova possibile situazione sul campo saranno anche le minoranze cristiane, spesso assimilate all'Occidente alleato di Israele. A lungo tempo i cristiani hanno pagato, e continuano a farlo, la crisi israelo-palestinese". "Ingiustamente - ribadisce l'arcivescovo - perché bisogna ricordare che i pionieri della liberazione della Palestina sono stati i cristiani. Sono stati tra i primi a chiederla e a combattere per la Palestina, con le loro milizie. Il riconoscimento è un passo verso un futuro migliore e per questo dobbiamo sostenerlo. Il fatto che i palestinesi possano avere un'entità statale e con essa anche un'identità non potrà che avere dei riflessi positivi su tutto il mondo arabo che da decenni attende la soluzione al conflitto".

Primavera araba e paure dei cristiani.
L'inizio del 2011 è stato caratterizzato dal fiorire della "primavera araba", popoli in piazza in molti Stati per invocare democrazia, giustizia, diritti e migliori condizioni di vita. Sullo sfondo, però, le ombre del fondamentalismo islamico che rischia di prendere il posto dei regimi caduti. I timori delle minoranze cristiane sono forti.
Ma, per mons. Sako, "i cristiani non dovrebbero avere paura poiché fanno parte della popolazione araba, sono cittadini a pieno titolo e in quanto tali possono e devono avere un ruolo in questo cambiamento. Ci vuole prudenza, certo, ma è lecito chiedere ai rispettivi governi, per esempio a quello siriano, riforme profonde, a livello sociale, economico, politico e culturale. I cristiani devono far valere quelle capacità di mediazione e di dialogo, connaturate alla nostra fede, per riavvicinare le posizioni ed evitare odio e violenza. Questo è il grande contributo dei cristiani".
Costoro, aggiunge il presule caldeo, "non devono limitarsi ad aspettare l'aiuto dell'Occidente o a cercare una protezione da fuori". "Il futuro dei cristiani - sottolinea - è legato a quello dei loro concittadini musulmani. Vivere insieme è possibile, anche con i musulmani fondamentalisti avviando un dialogo aperto, sincero e coraggioso che porti alla conoscenza armonica e reciproca. Farlo è possibile perché si condivide la stessa lingua, la stessa cultura, la stessa storia. Anche quella futura".

Dialogare con tutti.
Dialogare con i fondamentalisti, i fratelli musulmani, i salafiti, le autorità sunnite e sciite è fondamentale per mostrare loro "la nostra lealtà, il nostro impegno e la volontà di vivere insieme con rispetto e dignità. La laicità positiva, quella rispettosa dei valori religiosi e dei principi di giustizia, per cui tutti i cittadini hanno gli stessi diritti e doveri e sono uguali davanti alla legge, passa attraverso il dialogo". Il dialogo deve poi essere accompagnato da alcune decisioni concrete come quella di "modificare i programmi di educazione religiosa ed eliminare le espressioni di violenza, odio, esclusione ed emarginazione e di permettere l'insegnamento di tutte le religioni con rispetto e in modo positivo per sviluppare una convivenza pacifica ed armonica". Come a dire che le autorità religiose musulmane "devono avere un modo moderato e aperto per presentare l'Islam e aiutare l'integrazione dei musulmani nella società contemporanea" ma che nel contempo anche "i cristiani devono essere consapevoli di vivere in un contesto musulmano, e quindi essere realistici per contribuire al cambiamento restando nella loro terra e non emigrando. I Paesi occidentali - rimarca a riguardo mons. Sako - non dovrebbero incoraggiare l'emigrazione, salvo casi specifici. Devono aiutare alla riconciliazione e a una cultura del dialogo e della pace". "Nonostante tutte le difficoltà - sostiene - siamo rispettati dalla maggioranza dei musulmani, apprezzati per la nostra apertura, formazione scientifica e testimonianza, per questo possiamo contribuire alla costruzione di una cultura del dialogo e della riconciliazione. I musulmani dicono che 'i cristiani sono i nostri fiori'; dunque, siamo per loro un segno di pace e di speranza".

"Lie in wait"

By Baghdadhope*

“Lie in Wait è il mio viaggio alla scoperta della condizione delle profughe irachene nei sobborghi di Amman, in Giordania”.
Così Simona Ghizzoni (Contrasto) racconta il cortometraggio realizzato con Un ponte per… che si è guadagnato il primo posto al Milano Film Festival, nella sezione “Ngo world videos”.
Foto, video e voci di donne che narrano di privazioni, traumi, malattie e difficoltà di donne sospese in un limbo istituzionale, senza diritti e senza garanzie di futuro, nell’infinita attesa di ricevere l’agognata lettera dell'UNRWA, il loro lasciapassare per una nuova vita.
La dichiarazione della fine della guerra in Iraq e il progressivo ritiro delle truppe americane ha provocato un ulteriore, abissale silenzio politico e mediatico riguardo la questione dei profughi.
Dall’inizio dell’invasione, nel 2003, centinaia di migliaia di iracheni hanno lasciato il paese, cercando rifugio negli Stati confinanti, con la speranza di poter rientrare un giorno nelle proprie case.
Il progetto biennale Servizio di salute integrato per le comunità di rifugiati iracheni in Giordania - finanziato dal Ministero degli Affari Esteri e realizzato in partenariato con la Jordanian Women Union (JWU) - s’inserisce nell’ambito delle attività che Un ponte per… porta avanti dal 1991, anno in cui l’Associazione inizia a lavorare in Iraq.

Per approfondimenti: http://www.unponteper.it/amman

Per vedere il cortometraggio clicca sul titolo o qui

Le rivolte in M.O. e i cristiani arabi: una prudenza giustificata

By Asia News

Habib Mohammed Hadi Sadr, ambasciatore della Repubblica dell'Iraq presso la Santa Sede, ha scritto questo articolo sulla posizione e il ruolo dei cristiani arabi nel momento attuale in Medio Oriente.
La primavera araba interpella i cristiani arabi; c’è un’escalation di critiche nei loro confronti per la posizione che alcuni di loro hanno espresso a proposito delle rivolte nei Paesi arabi; alcuni analisti ritengono che una rinascita dei cristiani arabi avverrà grazie a ciò che sta per accadere, nel mondo arabo, e non in base a quello che è passato. Cristo non è mai stato un modello per i dittatori; e c’è chi ritiene che un vero, sincero dialogo islamo-cristiano possa nascere proprio con la rivoluzione, oppure nel periodo che seguirà alla rivoluzione.
Ci sono persone che criticano l’atteggiamento di una parte dei cristiani arabi nei confronti dei movimenti di rivolta in corso, e ricordano con ammirazione la nobile posizione che i cristiani arabi hanno avuto nei confronti dell’Impero ottomano, al tempo dei movimenti di liberazione arabi, e l’atteggiamento molto negativo dei cristiani verso le politiche francesi e britanniche in Medio Oriente, e in particolare nei confronti dei piani e comportamenti dei sionisti nei territori arabi occupati.
In realtà dobbiamo analizzare a fondo le diverse posizioni, in maniera neutrale e realistica. E allora dobbiamo riconoscere un primo fatto importante: la componente arabo-cristiana è una minoranza all’interno delle società in cui vive. Non si può negare l’importanza e il peso del loro ruolo, attraverso diverse epoche storiche, ma il numero conta, e il peso della maggioranza è completamente diverso da quello della minoranza. La minoranza è allarmata. Teme che gli sconvolgimenti politici, sociali ed economici che avvengono in maniera imprevista, che si svolgono in base a emozioni, e non a programmi, e che non tengono conto delle condizioni interne ed internazionali, possano avere conseguenze gravi sulla vita delle minoranze, e aprire la strada a un futuro ignoto, e terribile.
Le prime rivolte arabe hanno ricevuto il pieno consenso dal mondo arabo; ma oggi non è così. Per esempio le società nei cui Paesi avviene una rivolta – Siria, Yemen, o Bahrain – soffrono per le divisioni con cui si affronta la prospettiva di cambiamento e si chiedono le riforme democratiche. Abbiamo luoghi dove si chiede una soluzione pacifica, e si contesta l’ingerenza straniera; ma altrove c’è chi usa la violenza, e lo scontro, e c’è chi si affida alla protesta armata e usa forze straniere per rovesciare il regime. La situazione è resa più difficile dall’atteggiamento della comunità internazione e dal Consiglio di sicurezza dell’Onu. Ogni parte agisce secondo i suoi interessi, le sue analisi e le sue strategie per operare nel presente e nel futuro della regione. E questa situazione fa sì che i cristiani arabi attendano prima di impegnarsi, per non commettere errori nella valutazione delle probabilità.
Ed è anche giusto che i cristiani diffidino di queste proteste, temendo che esse siano guidate da forze radicali islamiche che vogliono conquistare il potere, basandosi sul fatto che sono più organizzate e hanno una grande, efficace capacità di mescolare le carte. Sono forze che hanno versato sangue cristiano e dissacrato le chiese. Allora i cristiani arabi si trovano a scegliere fra accettare sistemi autoritari, ma con una certa dose di laicità, che garantiscono la libertà religiosa, o sistemi di tipo totalmente diverso. A loro scegliere quello che sembra il male minore.
Ciò che rende il problema complesso, e lo scenario confuso, è la mancanza di un’alternativa convincente ai sistemi che si desidera cambiare. Inoltre i movimenti di protesta non hanno un comando unificato, una visione chiara, programmi e tendenze precisi. E’ una situazione che permette agli opportunisti di cavalcare l’onda di protesta e di condurre la protesta stessa verso obiettivi estremisti. I cristiani arabi fanno uso con saggezza della loro posizione per prendere una decisione. Vedono il pericolo dei conflitti fra manifestanti e potere, l’uccisione di persone innocenti, la distruzione delle proprietà e il blocco degli interessi. Pensano che le soluzioni pacifiche, cercare le vie per un dialogo sobrio e discreto fra popolo e governanti, aprire la strada alle riforme necessarie e alla ristrutturazione sia il modo migliore per scongiurare la possibilità di interventi esterni nell’acqua resa torbida dalle rivolte.
L’aspirazione a soddisfare il desiderio dei cittadini arabi a un modello democratico che vuole ottenere il trasferimento pacifico del potere con il ricorso alle urne è un diritto dei cittadini; ma si raggiunge con i diritti costituzionali, non con il metodo e il linguaggio dei proiettili.
I cristiani arabi non sono migliori dei loro fratelli, ma portano una voce molto potente di saggezza nella gestione di questa crisi. Anche loro sono vittime di ciò che i regimi dittatoriali dei Paesi arabi hanno prodotto, e cioè l’emarginazione nel processo decisionale, il silenzio e una condizione di cittadini di seconda categoria; e per questo motivo un gran numero di loro ha deciso di emigrare dal suo Paese, alla ricerca di libertà e dignità.
Queste ragioni hanno portato a una chiusura, al declino demografico e al loro ruolo attuale. Questa regione è la loro casa natale, la culla storica delle religioni monoteiste.
La Santa Sede, preoccupata, ha deciso la convocazione di un Sinodo dei vescovi dedicato al Medio Oriente nel mese di ottobre dell’anno scorso, per studiare questo grave problema e prendere le misure necessarie a fermare questa tendenza. La convinzione di base è che la ricchezza di questa regione sta nella pluralità e nella diversità che esiste all’interno delle varie nazioni: religiosa, di lingua, di storia; e la coesistenza fra le diverse fedi. L’etica e la cultura cristiana sono centrate su un sistema di valori che si oppongono all’ingiustizia, lontani dalla corruzione, e aperti al concetto di libertà. Il messaggio di Gesù Cristo ai popoli è il rifiuto dell’autoritarismo, e la promozione della virtù; la rinuncia a ogni forma di odio, di violenza e di coercizione.
Quindi dobbiamo accettare, dopo tutto quello che abbiamo visto, l’atteggiamento dei cristiani, incoraggiandoli a interpretare ciò che è giusto e logico, a seconda del contesto, e a non dare importanza ad accuse infondate; sono nostri compatrioti, hanno tutto in comune con noi, Patria, scopo e destino.

M.E revolts and Arab Christians: a justified prudence

By Asia News

Habib Mohammed Hadi Sadr, Ambassador of the Republic of Iraq to the Holy See, wrote this article on the position and role of Arab Christians in the Middle East at the present time.

The Arab Spring regards Arab Christians; there has been growing criticism against them for the position some of them have expressed over the riots in Arab countries, some analysts believe that there will be a revival of Arab Christians thanks to what is taking place in the Arab world, and not what happened in the past. Christ has never been a model for dictators, and there are those who believe that a true, sincere Christian-Muslim dialogue can be born of the revolution, or in the period that will follow the revolution.
There are people who criticize the attitude of some of the Arab Christians against the current protest, who recall with admiration the noble position that Arab Christians during the Ottoman Empire at the time of the Arab liberation movements , and the very negative attitude of Christians towards the French and British policies in the Middle East, and in particular against the plans and behaviour of the Zionists in the occupied Arab territories.
The reality calls for a neutral and realistic analysis of the differing positions. So then we must first recognize an important fact: the Arab Christian component is a minority within the society in which they live. There is no denying the importance and weight of their role, through different historical periods, but the number counts, and the weight of the majority is completely different from that of the minority. This minority is alarmed. It fears that the political, social and economic turmoil which erupted unexpectedly, motivated by emotions rather than clear programs, and which does not take account of internal and international conditions, can have serious consequences on the lives of minorities, and open the way for an unknown and terrible future.
The first Arab revolts received the full support of the Arab world, but today this is no longer the case. For example, the societies in countries where there is a revolt - Syria, Yemen, and Bahrain – are divided on how the prospect of change and demands for democratic reforms. In some places there are calls for a peaceful solution, and protests against foreign interference, but elsewhere there are those who use violence and confrontation, and there are those who rely on armed protests and use foreign forces to overthrow the regime. The situation is made more difficult by the attitude of the international community and the UN Security Council. Each party is acting according to his own interests, analysis and strategies to operate in the present and future of the region. And this situation means that Arab Christians should wait before committing themselves, to avoid any errors in assessing all probabilities.
It is also only natural that Christians should mistrust these protests, fearing that they will be led by radical Islamic forces who want to seize power, based on the fact that they are more organized and have a greater, more effective ability to shuffle the cards. These are forces that have shed blood and desecrated Christian churches. As a result Arab Christians find themselves having to choose between accepting authoritarian systems, but with a certain amount of secularism, which guarantee freedom of religion, or a totally different type systems. They choose what seems to them the lesser of two evils.
What makes the problem complex and scene confusing is the lack of a convincing alternative to the systems protesters want to change. In addition, the protest movements do not have a unified command, a clear, specific program or trend. This situation allows opportunists to ride the wave of protest and direct the protest towards extremist goals. Arab Christians wisely use their position to make a decision. They see the danger of the conflicts between demonstrators and power, the killing of innocent people, destruction of property and the blocking of interests. They believe that peaceful solutions, the search for sober and discreet dialogue between people and rulers, opening the way for necessary reforms and restructuring are the best way to avert the possibility of external intervention in the water made increasingly cloudy by the riots.
The aspiration to satisfy the desire of Arab citizens for a democratic model to achieve the peaceful transfer of power by recourse to the polls is a right of citizens, but can only be reached with the constitutional rights, not with the method and language of bullets.
Arab Christians are no better than their brothers, but carry a very powerful voice of wisdom in the management of this crisis. They too are victims of what the dictatorial regimes of Arab countries have produced, namely marginalization in decision-making, silence and a condition of second-class citizens, and for this reason a large number of them decided to emigrate from their country, in search of freedom and dignity.
These reasons have led to a closure, demographic decline and their current role. This region is their birthplace, the historic cradle of the monotheistic religions.
The Holy See, worried, decided to convene a synod of bishops dedicated to the Middle East in October last year, to study this serious problem and take the necessary measures to stop this trend. The basic belief is that the wealth of this region lies in the plurality and diversity that exists within the various nations: religion, language, history and coexistence between different faiths. Christian ethics and culture are centred on a system of values that are opposed to injustice, far removed from corruption, and open to the concept of freedom. The message of Jesus Christ to people is rejection of authoritarianism, and the promotion of virtue and the renunciation of all forms of hatred, violence and coercion.
Therefore, after all that we have seen, we must accept the attitude of Christians, encouraging them to interpret what is right and logical, depending on each context, and not to give importance to unfounded accusations, they are our compatriots, we have everything in common, Homeland, purpose and destiny.

«Volti e voci dall'Oriente» Mons. Sako al Tempio Votivo

By L'Eco di Bergamo

Giovedì 29 Settembre, alle 20.45, presso il Tempio Votivo della Pace (Parrocchia di Santa Lucia, via Statuto 10) continua l'edizione 2011 di Molte fedi sotto lo stesso cielo, promossa dalle Acli di Bergamo, con l'intervento di Mons. Louis Sako, arcivescovo caldeo di Kirkuk in Iraq.

L'incontro, inizialmente previsto presso il Salone della Parrochia di Santa Lucia, al 12 di via Torino, è stato spostato presso il Tempio Votivo della Pace per dare la possibilità di partecipare ad un numero maggiore di persone, viste le numerosissime richieste pervenute. Sono disponibili ancora dei posti, è possibile prenotare attraverso il sito www.moltefedisottolostessocielo.it, o recandosi direttamente presso la sede delle Acli Provinciali di Bergamo in via San Bernardino 70/A.

L'intervento di Mons. Louis Sako è il secondo della nuova sezione di Molte fedi sotto lo stesso cielo, “Voci e volti dall'Oriente”, pensata per mantenere uno sguardo costante e un'attenzione viva verso i cristiani del Medio Oriente. La sezione continuerà con un ultimo importante appuntamento Giovedì 6 ottobre con la fotografa e reporter Monika Bulaj per un percorso tra parola e immagini sul tema della sezione.

Mons. Louis Sako, arcivescovo caldeo di Kirkuk in Iraq, è un coraggioso esponente della comunità cristiano-caldea irachena. Originario di Mosul, è un difensore di primo piano delle minoranze minacciate e un ardente sostenitore del difficile processo di democratizzazione e di riconciliazione in Iraq.
È promotore riconosciuto del dialogo e della riconciliazione in Iraq, e negli ultimi anni si è fatto interprete delle difficoltà dei cristiani iracheni, costretti ad una vita catacombale a causa dell'aggressività del fondamentalismo islamico. Nel giugno del 2008 gli è stato attribuito il premio “Defensor Fidei”, attribuito alle personalità laiche e religiose distintesi nell'evangelizzazione e nella difesa della fede, specie in luoghi e situazioni ostili.
Nel 2010 ha ricevuto il Premio per la Pace “Pax Christi”. Nel 2011 ha ricevuto il Premio per i Diritti Umani della Fondazione Stephanus (Germania) per la sua battaglia a favore dei diritti umani in Iraq e del dialogo interreligioso fra cristiani e musulmani.

Premio della bontà al patriarca caldeo, Cardinale Mar Emmanuel III Delly: le foto

By Baghdadhope*

Alcune foto della consegna del premio della bontà dedicato alla memoria di Papa Paolo VI quest'anno assegnato al patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Emmanuel III Delly, e ritirato dal suo vicario patriarcale accompagnato nel viaggio nei luoghi di Papa Montini da Padre Basel Yaldo.
* Il sindaco di Concesio, Stefano Retali, presenta la motivazione del premio assegnato al patriarca caldeo.
* In ricordo dell'esperienza "montiniana"
* Nei luoghi di Papa Montini.
* La Santa Messa concelebrata da Mons. Shleimun Warduni, da Mons. Secondo Osio parroco della chiesa di Sant'Antonino a Concesio, paese natale di Papa PaoloVI, e da Padre Basel Yaldo.
* Cardinale Mar Emmanuel III Delly, patriarca di Babilonia dei Caldei.
* La consegna del "premio della bontà" al delegato patriarcale caldeo.

Christian spiritual leaders in Middle East call for protection again

By PanArmenian.net, September 22, 2011

The development of the Arab spring are causing concern to leaders of Eastern Christian communities, who have by now started to openly express their fears with regard to an rise in Islamic radicalism in the New Middle East, says a report in the Assyrian International News Agency.
"The Arab Spring has created more Muslim militants," the Chaldean Archbishop in Kirkuk, Iraq, Louis Sako said, pointing out the risk of the thousand year old Middle Eastern culture of pluralism, crumbling. But the West too has made a mistake: "Instead of trying to impose the western model of democracy, they need to invest in youngsters' education," Kirkuk's Chaldean spiritual leader commented.
Archbishop Sako has, already, on several occasions, made lively appeals to the International community, asking it to protect Christians in Iraq who "risk extinction". Indeed, "in Iraq, the number of Christians continues to drop. They could disappear altogether as a result of continuous persecution, threats and violence." Between America's invasion of Iraq in 2003 and today, there have been attacks on about sixty Churches; one bishop and three priests have been kidnapped and killed; approximately a thousand innocent Christians have been killed and hundreds of thousands forced to abandon their homes in search of safety. This is why, "in Iraq and in other Countries, there is a risk of the Christian community becoming extinct."
What is worrying the prelate the most is "the lack of a plan", when Christians in Iraq and the Middle East have two options: "They can either emigrate or accept life as second rate citizens amidst numerous difficulties and fears." Hence the appeal: "We are in need of stronger support from everyone, with a clear political vision and clearly set out plans, not just to protect and encourage Christians to stay in their country, but also to promote reconciliation among the Iraqis, and human rights," as well as to "ensure governments respect the rules."
According to Monsignor Sako, "the international community needs to assume responsibility" and "come to a mutual agreement with local authorities" in order to guarantee equal protection and equality between all citizens. The international community must also "help emigrants to return" or, if this is not possible, they should help them remain settled wherever they have found shelter.

Premio Paolo VI al Patriarca della chiesa caldea

By Baghdadhope*

Nell'ambito della "Settimana Montiniana" in ricordo della figura di Papa Paolo VI domani, 24 settembre, l'amministrazione comunale di Brescia e l'Accademia di musica e canto "Gli scoiattoli" consegneranno al Patriarca caldeo, Cardinale Mar Emmanuel III Delly, il premio della bontà intitolato al pontefice nativo di Concesio (Bs).
Il Cardinale Delly, impossibilitato ad intervenire di persona alla premiazione ed alla Santa Messa che sarà celebrata domani nella chiesa di San Giovanni Battista perchè impegnato in lavori pastorali, ha delegato come suo rappresentante il suo ausiliare, Monsignor Shleimun Warduni che è accompagnato in questo viaggio da Padre Basel Yaldo della diocesi caldea degli Stati Uniti orientali.
"E' una grande gioia" ha dichiarato a Baghdadhope Mons. Warduni "questo riconoscimento ad un iracheno di grande personalità e spessore morale come il nostro Patriarca, e siamo altresì grati al Signore per la grazia che dà alle persone che vogliono riconoscere con questo premio il lavoro svolto a favore della pace in Medio Oriente, e specialmente in Iraq, e della comunità cristiana del nostro paese."
Alla santa messa di sabato, in rito latino in cui però saranno inserite alcune preghiere in Aramaico, la lingua parlata da Gesù ed ancora lingua del rito caldeo, ne seguirà un'altra, sempre presieduta da Mons. Warduni, domenica alle ore 9.00 nella chiesa dedicata a Sant'Antonino.

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Iraqi Christians find safety in north, but no jobs

By Reuters
by Serena Chaudhry

Menas Saad Youssef no longer fears being blown up while praying in a church. But she and many other traumatized Christians who fled Iraq's capital for safer areas have a new crisis -- no jobs.
Almost a year since a deadly church siege in Baghdad that killed dozens of people and prompted her family to seek refuge in the prosperous northern Kurdish region, Youssef sits at home, frustrated about her future.
The 28-year-old academic, who is still haunted by images of her friends lying in pools of blood at the cathedral where she prayed every Sunday, misses her job as an architecture professor in Baghdad.
"It's a safe place. I can go out at night," she said, referring to the mainly Christian area of Ainkawa in the city of Arbil, 300 km (190 miles) north of Baghdad.
"But the big problem is there's no work. So you feel good in the beginning and then when you try to earn a living, it's very difficult. We can't find any jobs."
Iraq's Christians -- most of them Syrian or Chaldean Catholics -- numbered around 1.5 million before 2003 and are now estimated at about 450,000-600,000, according to Christian leaders. Iraq has not conducted a full census since 1987, but the largely Muslim country is estimated to have a current population of about 30 million people.
While most of the sectarian fighting that followed the 2003 U.S.-led invasion has been between Sunni and Shi'ite Muslims, attacks on Christians have increased in recent years.
Last October, 52 hostages and police were killed when al Qaeda-linked gunmen took more than 100 Catholics captive in a siege at the Our Lady of Salvation cathedral in central Baghdad. Sixty-seven others were wounded in the incident.
It was the bloodiest attack against Iraq's Christians in the eight years of war that followed the invasion and struck fear into the Christian community, prompting hundreds of families to flee to the north or overseas."
There are around 900 Christian displaced families who have settled permanently in Arbil province, including in Ainkawa, since the explosion at Our Lady of Salvation," said Kamran Abdullah, head of the Kurdish migration and displacement department in Arbil province.
"More people were displaced but some of them have returned to their former areas. Others have left the province to go abroad or to other provinces."

RELIGIOUS MINORITY

Iraqi Kurdistan has been an oasis of relative calm since 1991, when the zone became a semi-autonomous enclave under Western protection. The region has earned the reputation of being a safe-haven in an otherwise dangerous country.
But while the area has attracted foreign investment and construction is booming, Christians who have moved to Iraq's north say they are still marginalized.
"Christian people have no support from anyone in Iraq. We feel it's become the norm," said Abu Rani, who runs a small electronics shop in Ainkawa. He left Baghdad in 2007 during the height of sectarian violence.
One of the main obstacles to finding jobs is that anyone who moves into the region from elsewhere wanting to live and work in Iraqi Kurdistan must obtain a residence permit from the interior ministry of the Kurdish Regional Government. To get a permit they must also have a local sponsor who can provide assurances.
The permit, which needs to be renewed on an annual basis, has to be presented when looking for work.
"Unless you have such an approval, you can't find a job here (in Arbil)," said a member of the Chaldean Syrian Assyrian Council, who declined to be named.
"Our number has been diminished to this extent because we don't have any constitutional rights up until this moment. We are just regarded as a religious minority. We depend on other people's good will to find jobs, to live peacefully, to go about our way of life."
Iraq has an official unemployment rate of 15 percent, with another 28 percent of the workforce in part-time jobs. Much of the population relies on a national food ration scheme.
Abdullah said that of the families who had settled in Arbil province, 365 Christians have been employed by the government.
To help resettle Christians in Arbil faster, Abdullah said the migration and displacement office arranged for some of them to get work and university transfers to Iraqi Kurdistan from their home towns.
"It means that they work here but they are employees of the Iraqi government and get their salaries from them," he said.
Abdullah said 104 Christian students had been resettled in Arbil.
Youssef, * who moved with her parents and siblings to Ainkawa last November, is still waiting for her permit.
"I left everything in Baghdad and came here to start from the beginning, from zero. Everything is confusing for me. I don't know what will happen in the future," she said.
Her parents, both dentists, have secured their permits but the family still had to rely on help from relatives overseas to furnish their house in Ainkawa, for which they pay $700 a month in rent. They left most of their belongings in Baghdad.
Despite the frustrations, Youssef and her family say they will not return to their empty home in the capital.
"I will never return. In Baghdad there is no security. You never know if there is a bomb behind you or in front of you. It can be anywhere," said her father, 63-year-old Saad Youssef.
The only other option is to leave the country, something the family does not want to do.
"All of the Christians here want to go to another country ... especially the youth. I will stay here. It's my country, I will not run away," said Youssef's 25-year-old brother Khalid.

(Additional reporting by Shamal Aqrawi; Editing by Jim Loney and Paul Casciato)
* Youssef is a male name but the person speaking is referred to as a woman. Note by Baghdadhope

All'Unione Europea le sofferenze dei cristiani iracheni

By Radiovaticana

La settimana scorsa gli arcivescovi iracheni Bashar Warda di Erbil e Amil Nona di Mosul hanno incontrato il Presidente del Consiglio Europeo, Hermann Van Rompuy.
Nel colloquio, i due presuli di rito caldeo hanno ricordato le sofferenze dei cristiani in Iraq, dicendo che nel Paese non c'è libertà religiosa e sottolineando la necessità che i fedeli ricevano aiuti per costruire scuole, frequentate al 90% da allievi musulmani. “L'istruzione aiuterebbe a sviluppare una nuova cultura e la libertà di religione, aprendo nuove prospettive per i giovani”, ha indicato l'arcivescovo Warda.
L'incontro con Van Rompuy - riferisce l'agenzia Zenit - è durato mezz'ora e si è svolto a Bruxelles nel contesto delle visite organizzate dall'associazione caritativa cattolica internazionale Aiuto alla Chiesa che Soffre (Acs), che sostiene i cristiani perseguitati e sofferenti.
Durante la discussione, Van Rompuy si è informato sulle condizioni di vita della popolazione irachena, sui diritti delle donne e su come l'Europa possa essere di aiuto. Nell'arcidiocesi di mons. Nona, Mosul, i cristiani e gli edifici ecclesiali sono bersaglio di attacchi ripetuti, e il predecessore del presule, l'arcivescovo Faraj Rahho, è morto nel marzo 2008 dopo essere stato rapito.
Per l'arcivescovo Warda, dal 2003 sono circa 500 i cristiani uccisi per motivi religiosi o politici. Nello stesso periodo, ha aggiunto, 66 chiese sono state attaccate, e 4.000 famiglie di cristiani iracheni sono fuggite nella sua diocesi di Erbil, nel nord curdo, per evitare violenze e intimidazioni.
I due arcivescovi hanno anche sottolineato a Van Rompuy la propria preoccupazione per la situazione dei diritti umani a causa dell'articolo 3 della Costituzione dell'Iraq, che sancisce la supremazia della legge islamica, la shari'a.
Hanno inoltre incontrato alcuni membri del Parlamento Europeo e della Commissione dell'Unione Europea e Hans-Gert Pöttering, ex Presidente dell'Europarlamento e attualmente presidente della Fondazione Konrad Adenauer. La visita, commenta Acs, “ha dimostrato la crescente preoccupazione dell'Unione Europea per i cristiani del Medio Oriente”.

Mgr Sako: Middle East Christians, between State Islam and Fundamentalism

By Asia News
by Louis Sako

The changes in Middle East countries in recent years threaten to foment fundamentalism. Mgr. Louis Sako, Chaldean Catholic Archbishop of Kirkuk, says the Christian minority there, accustomed to living under state Islam, should dialogue with its Muslim fellow citizens and explain that it is possible to live side by side with reciprocal respect and dignity. With regard to the Arab springtime and attempts on the part of the West to export its own model of democracy, the Archbishop affirms: such attempts are ineffective, it is better to focus on educating youth.
For years the political geography of the Middle East– in Iran, Iraq, Egypt, Tunisia, Libya… – has initiated and suffered changes. These changes are a source of acute concern for religious and ethnic minority groups, mainly Christians. A Middle East divided in different ethnic nations, so often proposed, would destroy a mosaic of millenary pluralism without bringing a solution.
In actual fact, our Middle East Christians have discovered a way of life, more or less positive, under state Islam. For 14 centuries we have lived in peaceful, although conditioned, co-existence. We, Christians of the near East, are aware of our future in these Muslim majority countries. Without either over-simplifying or exaggerating, we know that for Islam State and religion walk hand in hand and cannot be separated. Even in countries, so-called, secularised, there has never been a separation of the two powers, as in the case of the West.
However today the situation has changed completely. Fundamentalist Islam is growing and becoming an increasingly concerning phenomenon. Extremists want Islamic law, (Shari’a) to be the basic law of the State, to protect their religious and ethnic identity (umma, community of true believers) from the “atheist corrupt” West. The Koran teaches Muslims that Islam, the religion taught by Mahommet the greatest of all prophets, is the only true and complete religion. This is why they preach the necessity of holy war (Jihad) to protect and to propagate their religion. But this could become extremely dangerous.
The Arab springtime has brought with it a powerful demand for democracy and recognition of the human rights of the individual. But, putting aside international propaganda, this idea, unfortunately, is something formal, belonging to theoretic principles rather than concrete reality. For the time being Europe's democratic model cannot work in the Middle East: it will take a long time for it to be applicable and it will demand a new culture and the formation of youth.
If we, the Christian minorities which have always lived in these countries, are to obtain a better future we have to rely only on ourselves, knowing that the West is led only by financial and political interests, all connected with oil. We must make it clear to our Muslim fellow citizens, frankly and without ambiguity, that we are an integral part of the population. We are native to these parts: we contributed greatly to the formation of Muslim culture, during the Caliphate of the Umayyads and the Abbasids; we were chief players in the renaissance of the Arab nation in the 18th century; today, we intend to maintain our role side by side. We must tell them: we respect you and we love you because God who is love, loves us all . For our part, we ask you to respect us as we are and to respect our religion. Only in this way will we trust one another and strengthen our relations.
Therefore it is necessary to discuss together the reasons for our fears and for our hopes. With courage and sincerity, we must discuss our common destiny with fundamentalists, Muslim Brothers, Salafis, Sunni and Shiite authorities. We must show them our sincerity, our commitment and our determination to live side by side with respect and with dignity.

Mons. Sako: i cristiani mediorientali, tra islam di Stato e fondamentalismo

By Asia News
by Louis Sako

Le trasformazioni che i Paesi del Medio oriente stanno affrontando negli ultimi anni rischiano di fomentare il fondamentalismo. Mons. Louis Sako, arcivescovo caldeo di Kirkuk, spiega che la minoranza cristiana, abituata a vivere sotto l’islam di Stato, deve cercare il dialogo con i suoi concittadini musulmani e spiegare loro che è possibile vivere insieme con rispetto reciproco e dignità. Sulla primavera araba e il tentativo occidentale di importare il proprio modello di democrazia, l’arcivescovo ribadisce: tentativi inefficaci, meglio puntare sull’educazione dei giovani.
Da anni la geografia politica del Medio oriente – in Iran, Iraq, Egitto, Tunisia, Libia… – ha iniziato a subire trasformazioni. Tali cambiamenti preoccupano molto le minoranze religiose ed etniche, soprattutto cristiane. Un Medio oriente diviso in Stati etnici, come spesso si parla, distrugge il mosaico del pluralismo millenario, senza portare alcuna soluzione.
Con un islam di Stato, i nostri cristiani orientali hanno in realtà trovato un modo di vivere più o meno positivo. Abbiamo vissuto per 14 secoli insieme, in una convivenza pacifica anche se condizionata. Noi cristiani orientali siamo consapevoli del nostro futuro in questi Paesi a maggioranza musulmana. Senza semplificare o esagerare, comprendiamo che nell’islam lo Stato e la religione camminano insieme e non possono essere distinti. Anche in quei Paesi cosiddetti laicizzati non c’è mai stata una separazione dei due poteri, come nel caso dell’occidente.
Oggi invece, la situazione è cambiata del tutto. L’islam fondamentalista sta crescendo e diventando un fenomeno sempre più preoccupante. I fondamentalisti vogliono che la legge islamica (Shari’a) diventi la legge fondamentale dello Stato, per salvaguardare la loro identità religiosa ed etnica (umma, comunità di veri credenti) dall’occidente “ateo e corrotto”. Il Corano insegna ai musulmani che l’islam, la religione insegnata da Maometto, il profeta più grande di tutti, è l’unica religione vera e completa. Per questo predicano la necessità di una guerra santa (Jihad) per proteggerla e propagarla. Ma questo può diventare molto pericoloso.
La primavera araba ha portato una forte richiesta di democrazia e di riconoscimento dei diritti della persona. M al di là della propaganda internazionale, questa idea è purtroppo qualcosa di formale, che appartiene a principi teorici e non alla realtà concreta. Ora come ora il modello europeo democratico non funziona nel Medio oriente: ci vuole molto tempo perché esso sia applicabile ed esige una nuova cultura e la formazione dei giovani.
Noi minoranze cristiane, che viviamo in questi Paesi da sempre, per avere un futuro dobbiamo contare solo su noi stessi, sapendo che l’occidente è guidato solo da interessi economici e politici, sempre legati al petrolio. Bisogna dire ai nostri concittadini musulmani in modo chiaro e senza ambiguità che noi siamo parte integrante di questa popolazione. Noi siamo cittadini originali di queste zone: abbiamo contribuito molto alla formazione della cultura musulmana, durante il califfato degli omayyadi e degli abbasidi; eravamo i protagonisti del rinascimento della nazione araba nel 18mo secolo; oggi, vogliamo mantenere il nostro ruolo fianco a fianco. Dobbiamo dire loro: vi rispettiamo e vi amiamo perché Dio è amore e ci ama tutti. A nostra volta, vi chiediamo di rispettarci così come siamo e di rispettare la nostra religione. Solo così potremo fidarci gli uni degli altri, e stringere sempre di più i nostri rapporti.
Per questo, è necessario studiare insieme le ragioni delle nostre paure e delle nostre speranze. Con coraggio e sincerità, dialogare del nostro destino comune con i fondamentalisti, i fratelli musulmani, i salafiti, le autorità sunnite e sciite. E mostrare loro la nostra lealtà, il nostro impegno e la volontà di vivere insieme con rispetto e dignità.

«Se vivi a Bagdad non puoi pensare al futuro. Avere aspettative è impossibile».

By La Perfetta Letizia 16 settembre 2011

Padre Robert Jarjis è il parroco di “Santa Maria Assunta in Cielo”, nel quartiere di Mansur a Bagdad.
Nel 2003 era in Iraq quando è scoppiata la guerra, poi nel 2004 si è trasferito a Roma per studiare. È tornato nella capitale irachena il primo aprile di quest’anno.
«Nel 2006 e nel 2007 qui c’è stato l’inferno e tutto si è fermato. Solo nel 2008 – racconta ad Aiuto alla Chiesa che Soffre il sacerdote cattolico di rito siro-caldeo – alcune Chiese hanno potuto riprendere le attività pastorali».
Ma dopo il 31 ottobre, con la strage nella Chiesa di Nostra Signora della Salvezza, tutto si è fermato di nuovo. Nei suoi pochi mesi da parroco, don Jarjis è riuscito a ripristinare un ciclo d’incontri di fraternità per ultra quarantenni, attivo dal giugno scorso. L’intenzione è di poter riprendere il catechismo il prossimo ottobre, ma il sacerdote non nutre troppe speranze al riguardo. «La zona in cui ci troviamo è molto estesa – spiega – e non possiamo permetterci un pulmino. I ragazzi dovrebbero prendere i mezzi pubblici per raggiungere la nostra Chiesa, ma i genitori non glielo permettono perché è pericoloso».
Prima della caduta del regime i quartieri a maggioranza sunnita come quello di Mansur - che quasi arriva ad Abu Ghraib – erano tra i più sicuri, mentre oggi sono spesso teatro di rappresaglie sciite. «La paura della gente ha fortemente rallentato le nostre attività. Spesso la domenica i fedeli preferiscono rimanere in casa, piuttosto che uscire per venire in Chiesa».
Padre Robert ha imparato a convivere con la paura. Nonostante in Italia gli avessero sconsigliato di tornare in Iraq. Nonostante il suo “vicino”, il parroco della Chiesa di San Giuseppe, abbia scelto di andar via dopo essere stato sequestrato per diversi giorni. Nonostante le numerosissime minacce ricevute. «In principio ero terrorizzato – racconta – qui non si può uscire, ma io non posso fare altrimenti».
La canonica della sua parrocchia è stata distrutta da un bombardamento nel 2007 e da allora il sacerdote vive nella residenza vescovile. Ogni qualvolta deve dir messa o partecipare ad attività parrocchiali è costretto a spostarsi, facendo estrema attenzione «perché sei costantemente sotto osservazione e spesso c’è anche chi controlla chi entra ed esce dalla Chiesa».
In un’occasione padre Jarjis è stato quasi raggiunto da alcuni colpi d’arma da fuoco.
«Le minacce ci cambiano, ma in ogni caso dobbiamo andare avanti».
L’estrema incertezza ha spinto il sacerdote a realizzare un programma annuale per la sua parrocchia. «Se dovesse succedermi qualcosa – spiega ad ACS – non voglio che i miei fedeli debbano ricominciare tutto da zero». Parlando delle condizioni di vita a Bagdad, il sacerdote sottolinea come «la presenza americana non abbia apportato sostanziali cambiamenti». La corrente è disponibile una o due ore al giorno e la mancanza di aria condizionata è particolarmente gravosa in una città in cui d’estate si sfiorano i 60°C.
Non è però il caldo a svuotare le strade della capitale irachena. «I miei fedeli hanno paura ad uscire e temono che ogni nostra iniziativa possa attirare l’attenzione. Come ad esempio il piccolo falò che la nostra Chiesa accende il 14 settembre, in occasione della celebrazione dell’Esaltazione della Croce», afferma don Jarijs. Eppure agli incontri organizzati da padre Robert partecipa un discreto numero di persone. Il 15 agosto per l’Assunzione di Maria il parroco ha invitato un gruppo di musicisti musulmani, diretti da un’insegnante cattolica, ad eseguire alcune litanie mariane. Il sacerdote parla ad ACS delle sue amicizie tra gli iracheni di fede islamica, ma si tratta di conoscenze di vecchia data. «Istaurare rapporti con i musulmani è più difficile ora. I musicisti hanno accettato volentieri di cantare per Maria, perché anche la loro fede riconosce l’importanza della sua figura. Ma se gli avessimo chiesto di cantare per Gesù la reazione sarebbe stata molto diversa».
Il massiccio esodo di cristiani non ha ovviamente risparmiato la parrocchia di Santa Maria Assunta in Cielo che fino a sette anni fa comprendeva circa 1600 famiglie. Oggi si contano solo 132 famiglie di fedeli, a cui se ne aggiungono 24 della vicina San Giuseppe. «A Bagdad è rimasto solo chi non ha i mezzi per andarsene. Sono le persone sono più povere, quelle che soffrono di più, ma anche le più forti nella fede».
La fede «ad Est dell’Eufrate» è stata fortificata da duemila anni di pressoché continue persecuzioni. «Perché lì dove la Chiesa perde sangue, nutre una fede più forte». La storia della Chiesa Orientale deve servire da monito per evitare di compiere gli stessi errori e per commemorare l’esempio dei martiri. Per questo nel primo numero della rivista della parrocchia, don Jarjis ha voluto inserire la biografia e gli scritti dell’arcivescovo caldeo di Mosul, mons. Faraj Rahho, rapito e ucciso nel 2008.
La pubblicazione, dal titolo «Regina della Pace» è nata dall’impegno di un gruppo di giovani parrocchiani e si propone come strumento di carattere formativo. «Sono in molti che per paura non partecipano alle funzioni o alle attività – spiega il sacerdote – mentre la nostra rivista entra nelle case dei fedeli come un piccolo catechismo che contiene informazioni storiche sulla grande eredità cristiana di queste zone, ma anche poesie, preghiere e riflessioni sulle Sacre Scritture». Importante la presenza di una rubrica redatta da esponenti della comunità musulmana, dal titolo «I figli del Tigri e dell’Eufrate», e di pagine in cui dare spazio a rappresentanti di altri riti o confessioni. «Qui siamo rimasti in pochi e dobbiamo essere uniti. Per questo invito spesso alle nostre attività i fedeli ortodossi, protestanti o di altre chiese orientali».
Il primo numero di «Regina della Pace» è uscito il 15 agosto. Il prossimo non sarà pronto prima di novembre, perché la parrocchia non può permettersi di affrontare la spesa di circa 1100 euro necessari a stampare 650 copie. «Abbiamo bisogno di aiuti, non solo per la rivista, ma anche per andare avanti. Per noi il sostegno fornitoci da realtà come ACS è fondamentale».
Quello economico non è però l’unico supporto che padre Robert desidera. «Chiedo ai fedeli di tutto il mondo di pregare per noi e per tutta la Chiesa perseguitata. Anche un Gloria al Padre è sufficiente affinché la nostra Chiesa possa risorgere».
Aiuto alla Chiesa che Soffre è grande sostenitrice della Chiesa irachena. Nel 2010 il contributo dell’Opera è stato di quasi 600 mila euro, di cui 15mila destinati alle famiglie cristiane delle vittime dell'attentato nella Chiesa di Nostra Signora della Salvezza. Da segnalare inoltre le donazioni alla diocesi di Mosul, per la riparazione e il mantenimento della Chiesa di St. Paul e dell'annesso centro catechistico (25mila euro), ed alla diocesi di Zakho, per la distribuzione di pacchi alimentari di emergenza alle famiglie povere della zona per opera delle suore Caldee Figlie di Maria Immacolata (25mila euro).

“Aiuto alla Chiesa che Soffre” (ACS), Opera di diritto pontificio fondata nel 1947 da padre Werenfried van Straaten, si contraddistingue come l’unica organizzazione che realizza progetti per sostenere la pastorale della Chiesa laddove essa è perseguitata o priva di mezzi per adempiere la sua missione. Nel 2010 ha raccolto oltre 65 milioni di dollari nei 17 Paesi dove è presente con Sedi Nazionali e ha realizzato oltre 5.500 progetti in 153 nazioni.

Many Iraqis who helped the U.S. still awaiting visas

By Philly.com September 15, 2011
by Trudy Rubin

In July, I wrote about the plight of Iraqis who worked with U.S. soldiers and civilians but face death as "collaborators" when we leave. Their situation remains unresolved.
Congress set up a special program in 2008 to grant these Iraqis 25,000 special immigrant visas (SIVs) over five years. Only 3,629 have been issued thus far; at least 1,500 are pending.
Yet, some Iraqis who have virtually completed the process have been told they must wait an additional eight months while more security checks are conducted.
Senior administration officials are working to speed up the process (more about this below). But, as our troops come home and bases close, time is of the essence. Many Iraqi interpreters can no longer remain on bases where they have lived for safety; some SIV applicants are moving from house to house under death threat.
Simple decency - not to mention a moral obligation - demands we get these loyal Iraqis out before we leave their country.

Read some of the e-mails I've received from desperate SIV applicants and you'll see why:

"Ma'am: I am writing to tell you about the situation of the Iraqis who helped Americans here in Iraq. I have worked with the U.S. Army as a linguist [translator] for 17 months in Mosul, which is one of the most dangerous places in Iraq. I have been threatened by terrorists many times because of my job and I lost three members of my family as a result. I'm waiting to get the visa since March 2011.
"It's very dangerous for me to stay in Iraq; now I can't see my family, I can't finish my school, and I can't have normal life as a human because too much people in Iraq think that everyone who helped the Americans is a traitor and should be killed. Please, if you can tell anyone to find a solution for us, because if the U.S. Army leaves Iraq by end of this year, we are all going to get killed by the militias."
Yours sincerely,
Eric [his nickname]

Dear Miss: "Since the date of my SIV visa interview 31 October 2010, till now, we have got nothing. My family and me are living in very bad conditions [they had to leave their house after the bombing of churches in their Christian neighborhood.] You can imagine the view of my 15-months son when an explosion happens near our house.
"We Christians are very easy targets for anyone because nobody is defending us. We fear the imminent U.S. troop retreat that will definitely lead to big chaos in Iraq and we will be easy victims. We are hearing that it is the security check that causes all these delaying, but what security check is taking 11 months without completion?" [Especially since he has a host of relatives who are already American citizens, including his parents, two brothers, two aunts, and two uncles.]
Thank you, also from my wife Basma & Gerard (my little angel)." S.

You can read more of these e-mails on my blog (www.philly.com/worldview). The point they all make is the urgency of the situation.
One translator who helped carry out a U.S. investigation of fraud in Iraqi government ministries wrote that two attempts had been made on his life; he's had to live on U.S. bases since February for safety, but his unit is leaving. Yet, he was told in June that it will take eight to 12 months more to get his visa, despite recommendations from U.S. officers.
Senior administration officials tell me they are focused on the visa issue "at the highest level of government." They say the process has been streamlined, and personnel shifted to speed the additional security checks.
"We are working through the current backlog with a serious sense of urgency," one official told me. "We don't anticipate this will take eight months." He said there were procedures in place to expedite particularly urgent cases. "We know that the United States has a special responsibility to Iraqis who worked on our behalf."
However, none of the desperate Iraqis who've contacted me since July has had an update about their visas. One who tried to expedite his case was told, again, he'd have to wait several months. That's a potential death sentence. (I've also received e-mails about Iraqis who thought they'd been approved for SIVs and were suddenly rejected for unspecified "security reasons," no details given, no right to appeal.)
We have to rescue these Iraqis. And there's a precedent. In 1996, the United States evacuated 6,000 endangered Iraqi opposition activists from northern Iraq to Guam, then did security checks there. The British and Danes evacuated their Iraqi staff when they left southern Iraq.
Might we do the same?
"There is no plan to institute a mass evacuation," a senior administration official told me. But if our bureaucracy can't get the SIV backlog cleared before our troops leave, we must get those Iraqis out. There's only four months left.

I say: Start planning the evacuation now.