L'eglise Orientale: Interview de RCF

By Radios Chrétiennes Francophones

Interview de la radio RCF au sujet de l'Eglise Orientale avec:

Père Muhannad AL Tawil

Jahwar Mardirossian

Joan Boutani

An Interview With Kenneth Timmerman, Author of 'St. Peter's Bones'

By AINA

Mr. Timmerman is a journalist, consultant and best-selling author. He has been tracking terrorism and weapons of mass destruction programs for the past twenty-five years, both inside government and as an investigative reporter. He is a contributing editor to Newsmax Media and Newsmax.com
Mr. Timmerman's latest non-fiction book, Shadow Warriors: Traitors, Saboteurs, and the Party of Surrender, was released by Crown Forum in Nov. 2007, and tells the story of the undermining of the Bush agenda by partisan bureaucrats at the State Department and the CIA.
Mr. Timmerman has also provided expert testimony on Iran in numerous court cases, and has published a thriller on Iran, radical Islam, and the bomb, called Honor Killing, available at his website, www.kentimmerman.com.

AINA conducted an interview with Mr. Timmerman about his latest novel, St. Peter's Bones, set in post-Saddam Iraq. It is a suspense thriller with an Assyrian protagonist and prominent focus on the Assyrians (also known as Chaldeans and Syriacs) of Iraq.

When did you get the idea for the novel?
I have traveled to Iraq, Jordan, and Lebanon many times over the past four years in order to report on the suffering of Christians in Iraq and Iraqi Christian refugees. You can find links to some of those stories from the news page of my website, kentimmerman.com. I have taken some heat from my editors for writing so many stories about the persecution of Christians. But it is important to me as a believer to report on the sufferings of my brothers and sisters in Christ, even if it comes at a personal cost.
I initially wanted to write a non-fiction book about Iraqi Christians, but I discovered that no major New York publisher had any interest in the subject. Even more surprising: none of the big "Christian" publishing houses thought such a book would interest a wide enough audience to make it worth their while. So at the suggestion of Rev. Keith Roderick, who traveled with me on some of these trips, and Michel Kasdano in Beirut, I decided to write this story as a novel in the hopes of reaching a larger audience with a story written from the heart, with real characters whose joys and sorrows would touch the hearts of my readers.
As for the narrator, Yohannes Yohanna: I met many Iraqi Christian interpreters on my travels, and found that writing articles about them as a journalist couldn't begin to get at the depth of their experience. This was borne out to me yet again during my latest trip to the Nineveh Plain and Mosul this February, when I met yet another "terp" who could have been the narrator of St. Peter's Bones. It's funny how life imitates art sometimes.
When did you learn about Assyrians?
Three people initially helped me to understand what was going on politically in northern Iraq between the Assyrians (Chaldo-Assyrian-Syriac Christians), the Arabs, and the Kurds: John Eibner, of Christian Solidarity International, and William and Pascale Warda. John Eibner has made many, many trips to Iraq bringing aid to refugees and IDPs. He is one of the unsung heros of an otherwise sad story of criminal jealousies, monstruous cruelties, and malign neglect. Pascale Warda, a former Iraqi government minister with a price on her head, is an Assyrian Passionara; her husband William, who now runs the Hammurabi Human Rights Organization, has been documenting the exactions of the Kurdish as-Sayesh on the ground in the Nineveh Plain, as well as helping outside groups to distribute aid to IDPs and local communities. All three of them deserve greater recognition and greater support for the tremendous work they are doing.
Beyond that, I have long been drawn to the dark history of the Armenian/Assyrian genocide that was carried out by the Turks and the Kurds at the end of WWI. I can remember reading the eyewitness account of the massacres by Robert Morgenthau, the U.S. ambassador to the Ottoman Empire, when I was a young novelist in Paris in the late 1970s. I tried to recreate some of the atmosphere of those horrific times in the stories told in St. Peter's Bones by the narrator's great-grandmother, Soraya.
How did you learn the Assyrian language used in the book?
Pascale and William Warda sensitized me to how important was the Assyrian language during our travels together through the Nineveh Plain. Best of all: neither the Kurds nor the Arabs could understand it! So it afforded our guards an element of protection. I felt it was important to give a flavor for this climate by incorporating certain Assyrian phrases into my text. I relied entirely on help from friends, and hope I have not made any glaring errors!
Whom do you see as your primary audience for this book?
I've been thrilled by the number of Assyrians who have read St. Peter's Bones and thanked me for writing about their family, their history, their culture. My goal has been to take this story beyond the Assyrian community to wake up the hearts of Americans of different backgrounds to what is happening to our brothers and sisters in Christ in Iraq.
I am dismayed at the lack of response from the American church to the persecution of Iraqi Christians, and continue to hope that a fiction such as St. Peter's Bones might provide the necessary shock to get them engaged. To that end, I am appearing in churches with a slideshow from my trips to the Nineveh Plains in an effort to get American Christians engaged, and specifically, to get them to donate to aide agencies whose work I have been able to document on the ground, and to get their legislators engaged in putting pressure on the government in Iraq to live up to its responsibility to guarantee the security of its citizens. Some of those groups can be found at the "take action" page on my website.
How did your Christian faith influence or motivate your work?
St. Peter's Bones was written largely as a prayer: a prayer that my words and imagination would serve the greater glory of our Lord, and help to make know the suffering of his people. It is not a book about religion or religious themes per se, as it is a book suffused by faith. I have written more than a dozen books in my career, but never before have I started every day's writing with a long period of prayer, as I did with this one.
Assyrians have pointed to an error in the novel regarding the Assyrian Patriarch, that he had a daughter. You have issued a correction and a revised second printing. Can you explain how this error came about?
I have been unable to figure out exactly how I made this mistake, and in the end, it doesn't matter. It was a mistake, I regret it, and I have corrected it. In the huge amount of background reading and research I did in order to write this story, clearly I got the wires crossed. I am saddened that this type of honest error caused the reaction that it did. Matthew 18:15-17 might have been a more appropriate response!
How did your background as a political reporter influence the writing of the novel?
Well, certainly I drew on interviews and scenes I encountered as a reporter when writing St. Peter's Bones. In chapter 3, for example, there's a scene that takes place with the U.S. Ambassador to Jordan and his staff. The narrator accompanies a U.S. aid mission to meet with the ambassador. One of the characters points out how the UNHCR systematically rejects refugee applications from Christians, while putting Muslims at the top of the list to emigrate to America. The ambassador's staff pooh-poohs this, so Gary Utz (one of my characters) says they should interview more Christian refugees in the local churches, where they go to receive basic social services. "It's not my job to go to church, Mr. Utz," the haughty staffer replies (p.81).
I found that I was unable to render the outrage I felt at that response as a reporter writing a news article about a similar encounter (although I did try). This is one of the reasons I wrote this book as a novel. As a reporter you are supposed to be "even-handed," but I have always felt you can't be even-handed about oppression. Someone has to speak for the victims, for the "little" people, and that is what I have tried to do.
I think what influences me the most is my rejection of the standards most political reporters adopt. For example, I do not believe in moral equivalence -- the notion that, if one group commits murder it's okay, because another group provoked them by their very existence. This is used so often by so many "journalists" to excuse the actions of Palestinian terrorists when they kill Jews. There is no excuse for murder, or for burning churches, no matter what kind of real or imagined wrongs may have been committed.
Do you believe there is a future for Assyrians and other Christians in the Muslim Middle East?
I pray that is God's plan, yes. But our job is not just to pray, although that is important, but to use our wits, our energy, our resources, and our connections to make that happen. We need effective political action to sustain the Christian populations in Iraq and elsewhere in the Middle East.
Investment is tremendously important. I know that a few wealthy Assyrian-Americans have started to invest in the Nineveh Plain, despite all the roadblocks thrown in their way by the Kurds and the Mosul governorate. We absolutely need more businessmen here in America to get involved. During my latest trip, I wrote about two projects now underway in Baghdeda (Karakosh): a new university, and a local hospital. The Archbishop of Mosul is backing them. But we need to private sector to get involved, not just Congress and the U.S. government. That to me is the key. Without private sector development, Christians will leave to seek a better life elsewhere.

Baghdad: deputati visitano chiesa colpita da kamikaze

By mauriziolupi.it

Perche' io non posso difendere nessuno, nemmeno me stesso'. Padre Aysar parla italiano ed e' parroco di Maria Santissima del Perpetuo soccorso, la chiesa di Qarrada, il quartiere cristiano di Baghdad. Questo giovane prete ha preso il posto di altri due preti giovani come lui (avevano 28 e 32 anni) uccisi dai terroristi di al Qaeda lo scorso 31 ottobre proprio nella sua chiesa mentre celebravano la messa domenicale. Uccisi da estremisti islamici insieme con altri 46 cristiani: uomini, donne e bambini. Le due vittime piu' piccole avevano tre mesi e tre anni; le foto delle loro facce innocenti sono appese con quelle di tutti gli altri 'martiri' al muro crivellato di colpi di kalashnikov, mentre le vesti talari dei preti ammazzati sono appese sull'altare Maggiore, ai due lati di un quadro della Madonna. Questa bella chiesa, visitata oggi dalla delegazione di deputati guidata dal vicepresidente della Camera Maurizio Lupi, piu' che un luogo di culto sembra un campo di battaglia. I muri sono una groviera di buchi fatti dalla decina di migliaia di colpi che, secondo gli inquirenti, sono stati sparati all'impazzata in quattro ore dai miliziani di Bin Laden. I marmi sono tutti spaccati, le porte crivellate di fori di proiettile; spezzate sono le lettere dorate arabe attaccate su un cornicione sopra le colonne che componevano il 'Credo' cristiano. E sul tetto della navata oltre che sulle mura della sacrestia si vedono brandelli scuri attaccati all'intonaco: non e' sporcizia ma pezzi di carne umana secchi, scaraventati li' dall'esplosione delle bombe con cui due fondamentalisti kamikaze si sono fatti saltare in aria ammazzando decine di persone innocenti. E impresse col sangue su un muro sono le impronte di due mani. 'Sono di una donna che hanno ammazzato i terroristi. Era incinta, ed ha perso anche il suo bambino', racconta il parroco guidando gli ospiti attraverso un percorso drammatico ed allucinante che simboleggia come null'altro la difficolta' in cui i cristiani vivono nella Baghdad dell'Iraq del dopo Saddam. Noi proviamo a dare speranza alla nostra gente; ma dopo quello che e' successo qui non e' di certo facile. Qui chi non e' morto ha visto la morte con i propri occhi; il governo e i musulmani hanno manifestato solidarieta' e lo Stato si e' detto disponibile al restauro della chiesa. Ma la gente vuole i fatti. E a otto anni dalla fine della guerra non e' migliorato nulla', spiega padre Ayser mentre in lontananza si sentono due esplosioni: 'botti' che in questa zona della citta', sostiene chi si occupa di garantire la sicurezza dei deputati italiani, sono all'ordine del giorno. L'anziano vescovo caldeo di Baghdad, monsignor Matti Mattoka, saluta gli ospiti italiani accanto alla barriera di cemento armato posta troppo tardi a protezione della chiesa. 'Ci date il coraggio di proseguire la nostra missione al servizio di Dio e del nostro Paese', dice guardando il grande quadro della Madonna: e' l'unico pezzo della Chiesa a non essere stato colpito dai proitettili, e per i fedeli e' un miracolo. E Lupi ribadisce 'la vicinanza a tutti i cristiani iracheni del Parlamento italiano; perche' oggi piu' che mai difendere la liberta' religiosa significa difendere la democrazia'. Tutela per i cattolici e' stata chiesta dai deputati italiani anche al presidente del Parlamento iracheno Osama al Nujefi ed al vicepremier, che coordina i ministeri dell'energia e per questo e' uno degli uomini piu' influenti del Paese. Tutti rassicurano: non c'e' nulla contro i cattolici. Ma le parole del giovane padre Aysar sono come un tarlo: 'Le parole sono belle; ma noi qui aspettiamo i fatti'.

* Monsignor Athanase Matti Shaba Matoka non è un vescovo caldeo ma siro cattolico e precisamente l'arcivescovo emerito di Baghdad che allì'inizio di marzo ha rinunciato al governo pastorale della diocesi ed è stato sostituito dall'Arciverscovo Yousif Abba. Nota di Baghdadhope

Le douloureux exode des chrétiens d’Orient

By Liberation
26/03/2011

Le 8 mars une église copte est incendiée au Caire. La communauté chrétienne d’Egypte s’inquiète à nouveau. Pourtant, quelques semaines plus tôt, place Tahrir, chrétiens et musulmans ont lutté ensemble pour la chute de Moubarak. Que peuvent attendre les minorités chrétiennes du printemps arabe ? Pour le moment, peu de signaux encourageants. Surtout en Irak, où le danger nourrit toujours leur exode. Dès qu’il le peut, le père Raphaël Kutheimi se rend au centre de transit de France terre d’asile à Créteil (Val-de-Marne), où vivent depuis leur arrivée en France, le 8 novembre, une vingtaine de chrétiens irakiens. Des rescapés de l’attaque du 31 octobre, dans la cathédrale Notre-Dame-du-Salut de Bagdad, qui fit 58 morts et 78 blessés.
Dans le hall d’entrée, l’un des blessés irakiens, professeur d’informatique à l’université, amputé d’un bras, converse, en russe, avec une femme et sa fille, deux réfugiées ouïghoures (une minorité musulmane de Chine), qui ont rejoint la France après un long périple à travers le Caucase. Blessé lui aussi lors de l’attaque de Bagdad, «Abouna», comme l’appellent ses fidèles (le mot signifie père en arabe), vient apporter un peu de réconfort. «Chaque nuit, je me réveille, confie-t-il, je revois tout ce qui s’est passé.» L’homme est fatigué, souffre encore de ses blessures. Son regard parfois s’égare, s’abîme dans les souvenirs douloureux.

Des souvenirs obsédants

Le père Raphaël était recteur de l’église syriaque catholique où s’est produit l’attentat. La prise d’otages a duré plus de quatre heures, s’achevant dans un bain de sang. «Chaque minute, chaque moment, je pense à cela», raconte Saba (1), une femme d’une cinquantaine d’années, qui a perdu son mari et son fils dans l’attaque. Au centre de transit, Saba veille sur sa belle-fille, enceinte. Dans la chambre collective qui abrite quatre personnes, d’immenses valises ont été glissées sous les lits. Peu à peu, quelques affaires arrivent de Bagdad. Après avoir partagé un repas irakien, cuisiné par Saba, la petite communauté se serre pour prendre le thé et attend le retour de quelques jeunes partis suivre des cours de français à l’église chaldéenne de la rue Pajol dans le XVIII^e à Paris.
Saba et sa belle-fille ont été blessées dans l’attentat. Allongée sur son lit, murée dans la douleur, la jeune femme garde une Bible à portée de main. Devant une statue de la Vierge de Lourdes, brûle une bougie pour protéger, expliquent ses proches, le bébé à venir. Au mur, elle a épinglé une photo de son mari, Fadi. A la paroisse, le couple s’occupait de la chorale. «Dès qu’ils sont entrés, les terroristes ont tiré. Parmi les premières victimes, il y avait mes deux jeunes prêtres et Fadi», raconte le père Raphaël. Avec un petit groupe de fidèles, Abouna s’est, lui, réfugié à la sacristie. Pendant toute la durée de la prise d’otages, telle une pietà, la jeune femme a gardé le corps de son mari sur ses genoux. «Mais c’est seulement à son arrivée en France qu’elle a compris que Fadi était mort», murmure, le père Raphaël.
A Bagdad, chacun se connaissait. Les souvenirs obsédants de l’attentat et les douleurs du deuil ont soudé encore plus la communauté en exil. Visiblement embarrassé, le père Raphaël laisse échapper un long soupir, garde d’abord le silence. Abouna parle le français, appris pendant ses années de formation au séminaire des dominicains à Mossoul, au nord de l’Irak. «Comment peut-on vivre entre des chenapans et des terroristes ?» dit-il finalement. A mots couverts, l’ancien curé de Bagdad avoue qu’il ne croit plus guère à l’avenir des chrétiens en Irak. A 75 ans, il a décidé de rester en France comme la plupart des blessés accueillis en novembre. Les uns et les autres ne veulent pas retourner dans l’enfer irakien. Ils attendent désormais d’être rejoints par leurs proches après avoir déposé une demande de regroupement familial.
Arrivés ces deux dernières années, d’autres chrétiens irakiens, tentent de se construire un avenir ici. A l’automne 2007, le gouvernement décidait d’entrouvrir les portes de la France. Quelques mois plus tard, Bernard Kouchner, alors ministre des Affaires étrangères annonce «l’opération Irak 500» (500 visas pour des chrétiens). «Nous ne refusons pas d’accueillir des musulmans ; le problème c’est que personne n’accueillait les chrétiens», disait-il alors. Depuis 2005, les enlèvements et les attentats ciblés contre la communauté chrétienne en Irak avaient alerté l’opinion. Des personnalités catholiques comme Jean d’Ormesson, Jacques Julliard ou encore Jacques Delors, s’étaient mobilisées. Le patriarche des Chaldéens, Emmanuel Delly, avait été reçu par les autorités françaises.
Début 2008, l’enlèvement et l’assassinat de l’archevêque chaldéen de Mossoul, Faraj Rahou, avaient jeté un peu plus d’effroi. Très modeste pourtant, cet accueil ciblé de chrétiens a suscité un début de polémique. «Il est clair que cette minorité chrétienne court des risques mais comme beaucoup d’Irakiens et il y a quand même un grand danger à vouloir accueillir sur une base confessionnelle», regrettait alors Pierre Henry, directeur général de France terre d’asile.

Toujours aux aguets

Fortement préoccupé du sort des Irakiens qui avaient fui dans les pays voisins, surtout la Syrie et la Jordanie, le Haut-Commissariat des nations unies pour les réfugiés (HCR) exprimait lui aussi ses réticences contre ce qu’il appelait une discrimination. Malgré tout, pour calmer les esprits, l’opération Irak 500 était étendue, associant le HCR.Ce dernier pouvait aussi proposer des noms de réfugiés irakiens bloqués en Syrie ou en Jordanie. En 2008 et 2009, environ 1200 réfugiés irakiens ont été ainsi accueillis en France, des chrétiens en très grande majorité.
Après avoir assisté, comme chaque dimanche, à la messe à l’église de la rue Pajol, Rana, une femme d’une trentaine d’années, raconte longuement la terreur quotidienne à Bagdad, le départ précipité et clandestin vers l’exil : «Souvent, je dois me dire que je suis à Paris et que je ne risque plus rien.» Arrivée avec ses parents en France début 2009, Rana se surprend encore à marcher aux aguets dans la rue. «Quand nous avons quitté l’Irak, je n’ai pas prévenu à mon travail que je m’en allais, explique-t-elle. Nous y étions encore trois chrétiennes. Quelqu’un m’avait demandé pourquoi je restais, me disant que tous les chrétiens étaient partis d’Irak.» Si la menace était indirecte, le message n’en était pas moins clair.

Pâtisseries chaldéennes

Dans le quartier où vivaient Rana et ses parents, la vie était particulièrement dangereuse. Les autres familles chrétiennes l’avaient déjà quitté. «Les deux dernières années, je n’allais plus dans le garage ni dans le jardin, dit-elle. Dès la fin de l’après-midi, nous nous barricadions.» Avaient-ils été déjà attaqués ? La jeune femme ne souhaite pas en dire davantage. «A nos voisins, poursuit-elle, nous avons dit que nous partions quelque temps en Jordanie pour les soins médicaux dont avait besoin mon père.» Prévenue par un canal diplomatique, la famille, après avoir obtenu son visa pour la France, a retrouvé un petit groupe de gens à l’aéroport. C’est seulement, à l’escale dans un pays voisin, que tous ont compris qu’ils partaient ensemble vers Paris. «Nous n’avons plus de famille en Irak», dit encore Rana. Soudain inquiète, elle gomme les détails trop marquants, négocie ce qui peut être écrit et ce qui ne peut l’être…
Même loin de l’Irak, les habitudes résistent et la peur poisseuse demeure. «Je me réveille la nuit et je crois que je suis encore à Bagdad. Auprès de mon lit, je cherche l’arme que j’avais là-bas», raconte Dinka, qui, à 56 ans, a tout laissé derrière lui, magasin et maison cossue. La famille a quitté l’Irak en 2008. A Saint-Denis, le logement de France terre d’asile est spacieux et lumineux. Peu de meubles mais un cousin a déniché deux fauteuils en cuir fatigués. La famille s’inquiète surtout de son prochain départ pour une HLM à Aubervilliers, moins reluisante. Devant un large écran de télé, prêté par le même cousin, Dinka tue les heures en regardant les chaînes arabes. Sara, son épouse, vient juste de rentrer. Au visiteur, elle offre des petites pâtisseries que les Chaldéens confectionnent à l’occasion de Noël. Cherchant un emploi, elle suit quelques heures un stage dans un restaurant. En Irak, Sara ne travaillait pas. «Ici, on lui a proposé de faire des ménages. Je n’ai pas voulu», explique Dinka, rappelant fièrement que son épouse est diplômée de l’université.

«C’est pourtant grand, l’Australie !»

Entre elle, la famille parle en soureth, un dialecte araméen. Croyante, elle achève les trois jours de jeûne des rogations de Ninive, une fête religieuse chaldéenne qui commémore la prédication de Jonas, épargnant la ville de la colère divine par son appel à la repentance. «J’avais d’abord mis à l’abri mes deux aînés en Syrie, poursuit Dinka. Ils allaient à l’université et avaient été menacés.» Chaque jour, pour la protéger, le père conduisait sa fille cadette à l’école, s’opposait à ce qu’elle porte le voile islamique, devenu une obligation aussi pour les chrétiennes en Irak.
Professeure de sport à l’université, Nadia a, elle aussi, subi à Bagdad cette pression quotidienne exercée à l’encontre des femmes. «A mon travail, on m’a demandé de porter le voile, raconte-t-elle. Ensuite, on voulait que j’aille assister à la prière. En fait, c’était une manière de me forcer à me convertir.» Dès 2005, Youssif, son mari, avait, lui, cessé son travail car le magasin de ventes d’alcool où il était employé avait été attaqué. Il était devenu trop dangereux de continuer à travailler. Fuir en Syrie ou en Jordanie ? Youssif y pensait. «Je n’en avais pas les moyens», dit-il. Beaucoup d’autres, ont vendu leur commerce ou ce qu’ils possédaient pour s’établir dans les pays voisins. Un gigantesque exode, le plus important qu’ait connu la région depuis celui des Palestiniens. Selon le HCR, 1,8 million de personnes, ont quitté l’Irak, plus de la moitié vit en Syrie, dans des conditions de plus en plus précaires, au bord d’une crise humanitaire. Parmi ce million d’Irakiens installés le plus souvent à Damas ou à Alep, il y aurait entre 70 000 et 100 000 chrétiens (ces chiffres sont des estimations ; les réfugiés ne sont pas comptabilisés selon leur appartenance confessionnelle). De fait, l’exode touche particulièrement la minorité chrétienne, très fragilisée. Depuis 2003, elle serait passée, en Irak, de 800 000 à 400 000 personnes.
Pendant cinq ans, Joseph, Marguerite et leur fille Rimi ont vécu à Damas dans l’attente désespérée d’un visa pour un pays occidental, dépensant l’argent d’un héritage, recevant quelques subsides de parents installés aux Etats-Unis. «Trois fois, j’ai demandé un visa pour l’Australie, explique Joseph. On m’a répondu qu’il n’y avait plus de places. C’est pourtant grand l’Australie !» Les frères et les sœurs, les oncles et les tantes de Joseph et de Marguerite sont déjà dispersés entre les Etats-Unis, le Canada, l’Australie ou la Suède. Cette diaspora mondialisée est le propre de beaucoup de familles chrétiennes. Car si leur exode s’est accentué depuis 2003, les chrétiens ont commencé à fuir depuis une vingtaine d’années.

Filières clandestines

Las d’attendre à Damas, Joseph est parti clandestinement vers la Suède. Grâce à l’opération Kouchner, Marguerite et Rimi ont pu, il y a deux ans, gagner légalement la France, rejointes plus tard par Joseph. En camion, à travers le Kurdistan. Contrairement à ce qu’affirmait Bernard Kouchner en 2008 («personne n’accueillait les chrétiens»), la Suède avait, elle, ouvert ses frontières. Mais récemment, sa politique s’est singulièrement durcie. «Après une visite du Premier ministre irakien en Suède», remarquent les réfugiés en France. Le pays s’est attiré d’ailleurs les protestations du HCR, notamment pour avoir expulsé un chrétien débouté trois fois du droit d’asile, alors qu’il affirmait avoir été personnellement menacé.
Face à l’ampleur de l’exode, la «générosité» française, annoncée à grands renforts médiatiques, comme l’a été l’accueil des blessés de l’attentat du 31 octobre, paraît dérisoire. Les politiques migratoires très restrictives des pays occidentaux ont fermé les frontières. En Irak, les chrétiens, candidats à l’exil, en sont réduits aussi à emprunter les filières clandestines. Un jeune religieux dominicain irakien, en formation en France, affirme que les familles se cotisent pour qu’un de leurs membres puisse partir. A Bagdad, Salwan possédait un commerce de gros en balais. Il a fui en 2009. Agé d’une vingtaine d’années, il montre la longue cicatrice qui lui barre la paume de la main. «J’ai reçu une lettre de menaces», raconte-t-il. Il n’y a pas pris garde. Son français reste hésitant. Il ne trouve pas le mot et fait le geste de déchirer la lettre. «Plus tard, poursuit-il, j’ai été assommé dans la rue.» Lors de l’agression, il a eu deux doigts tranchés, à l’hôpital, on a pu les lui regreffer. «Mon père voulait que je quitte l’Irak et a vendu le magasin. Il pensait que la prochaine fois, ils me tueraient», explique-t-il.

«Juste de quoi manger»

Le prix à payer pour gagner l’Europe ? 10 000 dollars, selon Salwan. A bord d’un camion, il a traversé le Kurdistan pour atteindre la Turquie, pris un avion pour Paris, tenté de rejoindre sa sœur, installée en Allemagne, a été arrêté par la police allemande dans le train et renvoyé… en France. «Une amie de ma mère m’a donné l’adresse de l’église chaldéenne de Paris», poursuit le jeune homme. Là, il trouve l’assistance pour régulariser sa situation. Chaque samedi après-midi, l’Association d’entraide aux minorités d’Orient (Aemo), fondée en 2007 et qui a été l’un des interlocuteurs des autorités françaises pour rapatrier les chrétiens d’Irak, y tient une permanence. Ces histoires de passages clandestins sont taboues. Malgré tout, chacun sait que d’autres continuent à arriver. «Qui pourrait me reprocher de les accueillir ?», lâche un prêtre de la paroisse.
A Belleville, Nadia, Youssif et leur fils de 4 ans partagent avec une famille irakienne, un trois-pièces, une escale pour eux aussi dans un appartement de France terre d’asile. Nadia continue d’apprendre le français. Youssif est soulagé. Après deux ans d’inactivité, il est en contrat d’insertion à la RATP, un CDD jusqu’en juin. Une chance que peu partagent. Les difficultés de langue, de logement, de travail rendent l’insertion très difficile. Beaucoup de réfugiés appartenaient à la classe moyenne. «Ma mère pleure et parle tous les jours de notre maison en Irak, raconte Rana, dont la famille vit aujourd’hui dans 30 m². C’était la taille de notre cuisine là-bas.» «No hope», résume brutalement Dinka. «On me donne juste de quoi manger. Moi, je voudrais un travail», dit-il encore en jurant cependant que sa famille défendrait la France les armes à la main si elle était attaquée. Joseph tend la lettre de refus poli du conseil général de l’Essonne qu’il a sollicité pour un poste d’agent d’entretien.
Directrice dans un ministère en Irak, Marguerite voudrait un boulot en usine. Elle a refusé les heures de ménages proposées par Pôle emploi. La petite communauté paraît bien isolée. «Le prêtre de la paroisse catholique vient de temps en temps déjeuner avec mes parents», raconte Rana. En France, l’Eglise catholique rappelle souvent son soutien aux minorités chrétiennes d’Orient. Mais il y a un pas de la parole aux actes. Ici, auprès des réfugiés irakiens, la solidarité matérielle paraît peu active. Dinka, lui, rêve à une nouvelle terre promise, l’Australie. Il raconte que son cousin, neuf jours après son arrivée, y a trouvé un travail, qu’il a déjà sa voiture, qu’il y a des boîtes de nuit pour les Irakiens, qu’une dentiste chinoise a même appris le soureth pour soigner ses patients. «Vous savez comment je pourrais y partir ?», demande-t-il. Otages ici, otages là-bas, tel semble être devenu le sort des chrétiens irakiens.

«Epuration religieuse»

Sur place, ils sont suspectés par les extrémistes islamistes d’être la cinquième colonne des «croisés» occidentaux. Début novembre, Al-Qaeda affirmait que les chrétiens étaient des «cibles légitimes». Puis est arrivé l’attentat contre une église copte à Alexandrie, dans la nuit de la Saint-Sylvestre, mobilisant davantage l’Occident à la cause des chrétiens d’Orient. Au risque des instrumentalisations de toutes sortes. La peur de l’islam et de l’islamisation hante les sociétés européennes, nourrissant, aussi bien aux Pays-Bas qu’en France, les populismes rénovés de l’extrême droite. La chancelière allemande Angela Merkel et le président de la République Nicolas Sarkozy exaltent désormais, l’un et l’autre, les «racines chrétiennes» de l’Europe. En janvier, le même Nicolas Sarkozy dénonçait «l’épuration religieuse» qui frappe les chrétiens d’Orient. Politiquement, l’Union européenne en appelle à la liberté religieuse dans les pays musulmans. Mais elle garde jalousement baissées ses frontières.
Tout comme le Vatican et les responsables des églises locales, les pays occidentaux redoutent que la région ne se vide de ses minorités chrétiennes. Car, à terme, l’exode pourrait être fatal. Lors d’un synode sur la situation au Moyen-Orient, qui s’est tenu en octobre à Rome, l’Eglise catholique a réaffirmé son souhait que perdure une présence chrétienne dans le berceau originel du christianisme. Mais à quel prix ? «Personne ne peut dire qu’un chrétien n’est pas en danger en Irak. Comment peut-on demander à un père de famille d’y rester ?» s’insurge Elish Yako, l’un des responsables de l’Aemo. L’association affirme avoir une liste d’attente de 4 000 personnes qui voudraient partir d’Irak. En France, depuis novembre, le torchon brûle entre l’Aemo et l’Œuvre d’Orient, l’organisation catholique officielle française de soutien aux chrétiens d’Orient, tenant de la ligne du Vatican. Malgré les exhortations de l’Eglise, l’exode ne se tarit pas. «Depuis l’attentat, plus de 1 600 familles chrétiennes ont quitté Bagdad», explique le père Raphaël. Pour la plupart, selon le HCR, elles ont gagné la région autonome du Kurdistan, au nord du pays, plus sûre. En France, les réfugiés ne croient pas à un avenir assuré là-bas et suspectent surtout le gouvernement de vouloir s’attirer les bonnes grâces des Etats-Unis en tendant les bras aux déplacés kurdes.
«Nous vivons», dit Rana, dans son français maladroit, signifiant ainsi que sa famille a la vie sauve. Malgré les difficultés, elle s’accroche, sourit lorsqu’elle rentre chez elle, console, comme elle peut, ses parents des rigueurs de l’exil. Parlant l’arabe et l’anglais, elle a trouvé un travail à mi-temps dans une agence de voyage. Salwan habite, lui, dans une petite chambre au cœur de Paris, fait la plonge et rêve un jour peut-être d’ouvrir son restaurant.

(1) Les prénoms ont été changés

Iraqi movie depicts displacement of Christians

By AK News
reported by Rana Zebari

An Iraqi director has produced a movie looking at the displacement of Iraqi Christians that depicts the atrocities committed against them in the escalation of violence in Iraq following the 2003 allied invasion.
“Displaced from Homeland” first sheds light on the emergence of Christianity in Iraq and the historic relations between the Christians and Muslims in the country. It then examines the escalation of violence after 2003 and the targeting of Iraq’s Christian community.
Speaking of his film which has recently been subtitled in English, Iraqi director Farid Akrayia said: “The idea of the film started back in 2006 with the displacement of the Christians from the Dora district, and the subsequent killings and forced displacements of the Christians in Baghdad, Mosul and Kirkuk and the later incident at the Sayida al Najat Church.”
The Sayida al-Najat Church in Baghdad’s central Karrada district was seized by gunmen on October 31 last year. Armed clashes between the security forces and the insurgents ensued in which 40 people were killed and 65, mainly women and children, were injured.
Akrayia said that “Displaced from Homeland” has already been screened at several international institutions such as the IRS in Stockholm, the Westminster Institute in Washington and the Roger Williams University on Rhodes Island.
“The goal of the film is for our voice to reach the US congress,” he said, adding that any decision taken by the Iraqi government is “in the hands of the US”.
Among Akrayi’s cinematic successes is the 1994 film “The Expatriate” which also deals with the displacement of populations, and a later movie “The Little Dictator” about the former Iraqi leader Saddam Hussein’s son Uday.

Rifugiati iracheni in Giordania. La visita di Mons. Vegliò. Il pensiero di Mons. Lingua. Le parole di Padre Moussalli

By Baghdadhope*

Nell'ambito del suo viaggio in Giordania, Mons. Antonio Maria Vegliò, presidente del Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti e gli Itineranti, ha discusso la situazione dei circa 500.000 profughi iracheni, tra i quali molti cristiani, che negli ultimi anni sono fuggiti in Giordania e che, sono le sue parole riportate da l'Osservatore Romano: "mancano di uno status giuridico chiaro" come molti altri stranieri che vivono in Giordania.
"Persone che non possono lavorare, che non sono in grado di mantenere i propri familiari e che per questa ragione soffrono di depressione ed ansia". Persone che corrono il rischio di essere sfruttate e con la prospettiva di essere costrette a far ritorno nel paese da cui sono fuggite in cerca di pace e stabilità. "Una tragedia che dovrebbe toccarci personalmente" l'ha definito Mons.Vegliò che ha rinnovato l'invito alle organizzazioni cattoliche a sostenere spiritualmente e materialmente i rifugiati iracheni in Giordania perchè "la dignità di ogni persona è il punto centrale della dottrina sociale della chiesa" che "deve alzare la sua voce a difesa dei diritti dei rifugiati."
L'accoglienza data ai rifugiati iracheni in Giordania è stata lodata da Mons. Vegliò durante l'incontro avuto con il re Abdullah che ha espresso la volontà di accrescere e migliorare il dialogo islamo-cristiano.

All'incontro ha partecipato anche Mons. Giorgio Lingua, nunzio apostolico in Giordania ed Iraq, che a Baghdadhope ha espresso il suo accordo nel descrivere la situazione dei rifugiati iracheni cristiani in Giordania con le parole della lettera che Mons. Samir Nassar, arcivescovo maronita di Damasco, ha indirizzato ai loro fratelli fuggiti invece in Siria.
Lettera nella quale se da una parte vengono messi in risalto i problemi che sempre accompagnano una comunità che è fuggita "dalla morte e dalle violenze di cui è vittima dal 2003", dall'altra si elencano con meticolosità i contributi da essa data alla chiesa in Siria, tali da far definire dal vescovo i cristiani che la compongono "missionari ambulanti" che "davanti al crepuscolo delle loro chiese" potrebbero addirittura portare un "nuovo soffio" non solo nella cristianità orientale ma anche nelle "chiese d'Occidente che li accolgono."

Mons. Lingua ha accompagnato Mons. Vegliò, insieme a Mons. Frans Thoolen, SMA, responsabile del settore rifugiati del Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti e gli Itineranti, ad incontrare alcuni rappresentanti dei rifiugiati iracheni cristiani nella chiesa caldea del Sacro Cuore dove sono stati accolti da molti fedeli - quanti ne può contenere l'edificio di ridottissime dimensioni - e dal parroco Padre Raymond Moussalli che ha celebrato la Santa Messa in arabo ed aramaico e che si è fatto testimone e portavoce delle difficoltà della comunità, sia quelle vissute in Iraq, dove è stata ed è vittima di violenze, sia in Giordania, dove la mancanza di lavoro e certezza per il futuro rappresentano dei gravi motivi di tensione nella vita quotidiana.

Baghdadhope ha chiesto a Padre Moussalli di illustrare le condizioni di questa comunità.
"In Giordania vivono ormai circa 12.000 iracheni di fede cristiana" ha spiegato il sacerdote "e tra essi circa 7000 sono i caldei che dipendono dal vicariato patriarcale di Amman. Non tutti però vivono nella capitale ma anche a Al-Zarqa, Al-Madabah, Al-Fuhais ed Irbid."
Cosa sperano queste persone? Vogliono tornare in Iraq, rimanere in Giordania o emigrare in uno stato terzo?
"L'80% di loro desidererebbe emigrare in Europa, America o Australia. Le cifre dicono che circa 8000 iracheni cristiani sono registrati presso l'UNHCR (Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati). Il primo passo verso la dislocazione in un paese terzo."
Da qualche mese, a parte alcuni sporadici episodi, la comunità cristiana vive una relativa calma che è stata però preceduta dalla strage del 31 ottobre scorso a Baghdad. Ha notato un flusso migratorio verso la Giordania a seguito di quell'episodio?
"Più di 300 famiglie sono arrivate in Giordania dall'Iraq successivamente alla strage della chiesa di Nostra Signora della Salvezza, Un episodio gravissimo che ha seminato di nuovo il terrore."
Mons. Vegliò ha descritto la situazione della comunità irachena cristiana in Giordania come molto difficile...
"E lo è. Ha ragione. E' una comunità precaria in tutti i sensi. La loro presenza in Giordania non è regolamentata dalla legge e le conseguenze immediate sono l'impossibilità di trovare un lavoro regolare e quindi lo sfruttamento, la mancanza di assistenza sanitaria e di scuole che accettini i bambini ed i ragazzi. Tutto ciò porta al sorgere di diversi problemi psicologici: un uomo che non sia in grado di provvedere alla sua famiglia non si considera più tale e sfoga le sue frustrazioni sui familiari, i ragazzi che magari hanno dovuto interrompere gli studi non vedono un futuro, gli anziani hanno ormai preso la speranza di rivedere la propria patria, le donne temono per i propri figli e sopportano dei pesi materiali e morali gravosissimi."
Cosa si può fare per aiutare queste persone?
"Ogni aiuto è benedetto. Sostenere migliaia di persone povere è una sfida giornaliera. Un'idea potrebbe essere creare un comitato guidato dal Nunzio Apostolico, Mons. Lingua, che sensibilizzi e convogli gli aiuti delle chiese cattoliche nel mondo. Un'altra cosa da fare è chiedere ai governi di accogliere questi rifugiati per permettere loro di ricostruirsi una vita. Non chiedono altro che lavorare. Non tanto per sè, ma per i propri figli."
Pensa che la visita di Mons. Vegliò possa riportare a Roma l'attenzione verso iracheni cristiani che vivono in Giordania?
"Certamente. E' un diplomatico di grande esperienza e come ex segretario della Congregazione per le Chiese Orientali conosce bene le problematiche di questi paesi ed anche i leaders religiosi. Nel mondo ci sono molte tragedie ma, tra esse, c'è anche quella dei rifugiati iracheni in Giordania. Non dobbiamo dimenticarlo."

Bagnasco: «È il momento della solidarietà»

Da Avvenire

Unità d'Italia, solidarietà verso i più deboli, la situazione in Nordafrica, i cristiani perseguitati nel mondo, ma anche la legge sul fine vita e la difesa della famiglia: sono alcuni degli argomenti trattati dal cardinale Angelo Bagnasco, presidente della Cai, nella Prolusione al Consiglio Episcopale Permanente in programma a Roma da oggi al 31 marzo 2011.

LE PERSECUZIONI ANTICRISTIANE

Un capitolo della Prolusione è dedicato alle persecuzioni anticristiane in Egitto, in Iraq e in Pakistan. "Ci uniamo alla Chiesa che soffre e con lei intendiamo batterci perhé nel mondo non si debba più piangere e morire a motivo della propria fede".

Leggi l'intero articolo di Avvenire cliccando qui o sul titolo del post

Mons. Sako: Vera democrazia nei Paesi islamici solo se i cristiani sono cittadini a pieno titolo

By Asia News
di Joseph Mahmoud

“Aiuto alla Chiesa che soffre” ha organizzato un convegno mondiale, “Welt Kirche in Wuerzburg”, in Germania, dal 18 al '20 marzo, sulla situazione dei cristiani nei Paesi islamici. Hanno partecipato numerosi vescovi provenienti dall’Egitto, dal Pakistan, dall’Iraq dalla Nigeria e da altre nazioni ancora. Fra questi, anche mons. Louis Sako, arcivescovo di Kirkuk , che ha espresso molte preoccupazioni sugli sviluppi della "rivoluzione dei gelsomini" in atto in molti Paesi nordafricani e del Medio oriente.
Il prelato caldeo afferma che osservando gli avvenimenti che si svolgono in questi giorni nei Paesi arabi, con manifestazioni di massa e proteste e rivolte popolari, e leggendo ciò che pubblicano telegiornali, giornali, riviste, siti web, non si vedono segni d'ottimismo. Vedendo gli slogan e la folla in preghiera si ha l'impressione di una vampata d'estremismo. Nei media si parla sempre dei partiti islamici! Molti musulmani vogliono uno stato islamico. Dopo la caduta di alcuni regimi senza piani e visione ci sono alcune domande fortissime. Che garanzia c'è per un miglioramento? Niente è sicuro? Chi viene dopo? Chi spinge queste masse di giovani e chi finanza il movimento? Spero che le cose si svilupperanno in modo diverso che in Iraq.
Il vescovo passa poi a descrivere la situazione in Iraq, dove da otto anni "viviamo con diverse oppressioni. Per stabilire la libertà e la democrazia ci vuole tempo e un approccio pedagogico, soprattutto una separazione fra la politica, che si basa sugli interessi, e la religione, che si basa sugli ideali che non devono subire compromessi… La democrazia non funziona se l'islam non si aggiorna. Bisogna lavorare insieme per un stato civile in cui l'unico criterio dovrebbe essere la cittadinanza".
"In Iraq - spiega ancora mons. Sako - il governo venuto dopo Saddam, e anche la popolazione, hanno proclamato la democrazia; ma la democrazia non si impone con un semplice tocco di un bottone magico. Otto anni dopo l'invasione americana, non abbiamo la democrazia in Iraq; anzi abbiamo gruppi che lottano uno contro l'altro. Invece della democrazia abbiamo una forte crescita di settarismo, con espulsioni, rapimenti, attacchi". "Noi cristiani siamo svantaggiati, discriminati socialmente e religiosamente . Più della metà dei cristiani ha lasciato il Paese, ma anche altri se ne stanno andando. Il loro esodo è senza sosta. Se l'islamizzazione va avanti, presto non ci saranno più cristiani. In passato un milione di cristiani hanno vissuto qui. Oggi ne sono rimasti appena 400mila. I cristiani certamente rispettano i musulmani, ma anche i musulmani devono riconoscere i cristiani come veri cittadini, e non cittadini di seconda categoria. Ci vuole una decisione chiara e coraggiosa da parte dello Stato, e anche da parte dell'autorità musulmana."
Mons. Sako fa un appello anche alle autorità musulmane: "E necessario che i leader religiosi musulmani si impegnino nel dialogo per aiutare a costruire una società multi-culturale e multi-religiosa e ridurre le tensioni e i conflitti inter-religiosi, per fortificare la vera coesistenza. I discorsi settari e provocatori non aiutano lo sviluppo dell'umanità e sono contro il messaggio religioso universale: “Pace sulla terra”. Bisogna lavorare insieme per un stato civile in cui l'unico criterio sia la cittadinanza. Il governo, la polizia, l'esercito, la magistratura e tutte le istituzioni dovrebbero occuparsi della legge e dell'ordine fra tutti i cittadini".

“True democracy in Muslim countries only if Christians are equal citizens,” says Mgr Sako

By Asia News by Joseph Mahmoud

“Aid to the Church in Need” organised a world conference titled “Welt Kirche in Würzburg”, in Germany on 18-20 March 2011, on the situation of Christians in Muslim counties. Many bishops from Egypt, Pakistan, Iraq and Nigeria and elsewhere took part in the event.
Mgr Louis Sako, archbishop of Kirkuk, was among them. He expressed serious concerns about how ‘Jasmine Revolutions’ were developing in many countries of North Africa and the Middle East.
The Chaldean prelate saw few signs of optimism in the events now unfolding in Arab countries, like mass protests and popular unrest, which have front-page in newscasts, newspapers, magazines and websites. The sight of crowds praying or shouting slogans gives the impression of a wave of extremism.
Media are always talking about Islamic parties. Many Muslims want an Islamic state. After the collapse of regime that lacked a direction and vision, questions abound. Will things improve? Will there be security? Who comes next? Who is pushing these masses of young people? Who is funding the movement? I hope things will evolved differently in Iraq.
The bishop described the situation in Iraq, where for the past eight years, “we have lived with different kinds of oppression. Establishing freedom and democracy takes time and education, especially a separation between politics, which is based on interests, and religion, which is based on ideals that cannot be compromised.” “Democracy cannot function if Islam is not updated. We must work together for a civilian state in which the only criterion is citizenship,” he said.
“In Iraq, the post-Saddam government, and the people, have proclaimed democracy, but democracy cannot be imposed by pushing a magic button. Eight years after the US invasion, we do not have democracy in Iraq. Indeed, we have groups fighting each. Instead of democracy, we have a growing sectarian problem, with expulsions, abductions and attacks.”
“We Christians are at a disadvantage, socially and religiously discriminated. More than half of the country’s Christians have left, but others are leaving as well. The exodus is never-ending. If Islamisation continues, there will be no Christians left. A million Christians used to live here; now 400,000 are left. Christians certainly respect Muslims, but Muslims must also recognise Christians are real citizens, not as second-class citizens. There must be a clear and courageous decision by the state, as well as Muslim authorities.”
In fact, Mgr Sako issued an appeal to Muslim authorities. “It is necessary,” he said, “that Muslim religious leaders get involved in dialogue to build a multicultural and multi-religious society and reduce inter-religious tensions and conflicts so as to build true coexistence. Sectarian and provocative speeches do not help humanity’s development and are contrary to the universal religious message of ‘Peace on earth’.”
“We must work together for a civilian state in which the only criterion is citizenship. The government, police, army, courts and all institutions should uphold the law and maintain order among all citizens.”

Delegazione parlamentare italiana visita la comunità irachena cristiana

By Baghdadhope*

Da Roma all'Iraq. Perché i cristiani non si sentano dimenticati Fonte: Tracce 25 marzo 2011

di Linda Stroppa

Era il 12 gennaio quando alla Camera dei deputati veniva approvata all’unanimità la mozione contro le persecuzioni dei cristiani nel mondo. Un documento che si richiamava al messaggio di Benedetto XVI, “Libertà religiosa, via per la pace” e che segnava l’impegno dell’Italia a proteggere i diritti delle minoranze perseguitate.
A pochi giorni dalla strage di Alessandria (del 1 gennaio 2011), il Parlamento decise di «condannare apertamente gli episodi di intolleranza religiosa», che nel 75% dei casi, secondo il rapporto dell’organizzazione “Acs” (Aiuto alla chiesa che soffre), sono contro i cristiani.
«Un vero e proprio calvario», l’ha definito Maurizio Lupi (Pdl), vicepresidente della Camera. E lo dimostrano le storie di Shabbatz Bhatti, Asia Bibi… E Younis e Jameel Masih, uccisi due giorni fa in Pakistan. E la lista dei nomi è molto più lunga.
Per questo motivo, a due mesi di distanza dalla risoluzione, la posizione dell’Italia viene ribadita: domenica 27 marzo, una delegazione di parlamentari guidati da Lupi si recherà in visita in Iraq, a Baghdad. «La situazione delle comunità cristiane in Paesi come l’Egitto, l’Iraq, il Pakistan, la Cina, è diventata un capitolo centrale dell’attività parlamentare», spiega Lupi, che a gennaio aveva incontrato monsignor Shlemon Warduni, patriarca caldeo di Baghdad.
Alla domanda: «Che cosa possiamo fare noi per la situazione in Iraq?», la risposta del Vescovo era stata chiara: «Fate almeno che questi fatti non accadano nell’indifferenza. C’è bisogno di testimoni». Nasce da qui l’idea di una delegazione di parlamentari che possano esprimere la solidarietà italiana, «non solo dal punto di vista istituzionale, ma prima di tutto umano» verso i cristiani iracheni. Il gesto è semplice: «Celebreremo la messa insieme a loro. Perché i segni valgono più di tutto».
Lunedì, la delegazione - tra cui Farina (Pdl), Binetti (Udc), Maran (Pd), Polledri (Lega) e Rota (Idv) - incontreranno il Presidente del Parlamento iracheno, il Ministro degli Esteri e i rappresentanti della comunità cristiana in Iraq. «Bisogna rafforzare il legame con loro», dice ancora Lupi, «perché non si sentano dimenticati. La visita a Baghdad non è che un piccolo segno della nostra vicinanza, per ribadire che senza libertà religiosa, non è possibile la democrazia».

Iraq, delegazione Camera a Baghdad: incontrerà cristiani
Fonte: L'Unico 27 Marzo 2011

Nel pomeriggio di oggi la delegazione, accolta dall'ambasciatore d'Italia Gennaro Carante, parteciperà, nella Cattedrale Siro-cattolica di Baghdad, alla Santa Messa celebrata dal cardinale Emmanuel II Delly, Primate della Chiesa cattolica caldea.
Alla celebrazione eucaristica seguirà un incontro in canonica con i leader della comunità cristiana in Iraq cui prenderà parte anche il nunzio apostolico in Iraq Giorgio Lingua.
La giornata di domani, invece, sarà dedicata agli incontri istituzionali. La delegazione guidata da Lupi sarà ricevuta dal presidente del Parlamento iracheno Osama al-Nujefi e dal presidente della commissione Esteri, Humam Hamoudi.
In mattinata, la delegazione visiterà la chiesa della Salvezza, distrutta da un attentato terroristico lo scorso 31 ottobre costato la vita a decine di cristiani: la bomba, infatti, è esplosa durante una celebrazione eucaristica.
Prima di lasciare Baghdad, i deputati incontreranno in ambasciata i militari del contingente italiano di stanza in Iraq: si tratta di un'ottantina di elementi, prevalentemente Carabinieri, impegnati nell'addestramento delle forze di polizia locali.

Dal TG2 di domenica 27 marzo 2011

Pourquoi? Limadha?

By Baghdadhope*

Une soirée irakienne à la mémoire des victimes des évènements du 31/10/2010 dans l'église Sayidat al-Najat à Bagdad.

h. 19.00 Concert (musique irakienne) et projection
h. 20.30 Discussion atour d'un pot

Espace Culture - Villeneuve d'Ascq - Métro: Cité Scientifique

الاحبة الاعزاء
ادعوكم للانضمام معنا بالامسية العراقية المقامة على شرف شهدائنا
الابطال في مدينة ليل يوم الاربعاء المصادف30-3-2011 في تمام الساعة السابعة مساءاً
عسى ان تكون بداية للحب والسلام

الصغير بشار جميل حنا

2010: L’Ufficio Pastorale Migranti dell’Arcidiocesi di Torino per gli iracheni cristiani

By Ufficio Pastorale Migranti Arcidiocesi di Torino

Anche per il 2010, come già avvenuto a partire dal 2004, l'Ufficio Pastorale Migranti dell' Arcidiocesi di Torino ha concluso un progetto di sostegno destin ato alla comunità irachena cristiana.
Dopo la strage dello scorso 31 ottobre nella chiesa siro cattolica dedicata a Nostra Signora della Salvezza a Baghdad, una strage senza precedenti nella recente storia della comunità irachena cristiana sia per numero di vittime sia per la modalità con la quale si è consumata: la presa di ostaggi in chiesa durante la funzione terminata solo dopo ore con l’intervento cruento e disorganizzato della polizia irachena, il terrore tra i cristiani è aumentato.
Questa situazione di tensione impone il riserbo sulla istituzione che ha beneficiato del sostegno di tante persone che hanno reso possibile il progetto e che, siamo certi, ben comprendono come la sicurezza dei nostri fratelli sia prioritario rispetto alla necessità di pubblicizzare le nostre iniziative a loro favore.
L’Ufficio Pastorale Migranti di Torino è comunque a disposizione per qualsiasi chiarimento in proposito.

Scrivete a Don Fredo Olivero f.olivero@diocesi.torino.it
con oggetto: PROGETTO IRAQ
o chiamate lo 011 2462092 o lo 011 2462443

Loreto: un incontro sui nuovi martiri cristiani in Iraq

By Chiesa Marche

La Delegazione Pontificia e la Prelatura di Loreto sono liete di comunicare che in vista della 34a edizione de “La morte del Giusto”, la Passione e Via Crucis promossa dalla parrocchia di San Flaviano di Villa Musone e coinvolgente l’intera città di Loreto, p. Giovanni Berta, da poco succeduto a p. Valentino Lanfranchi alla guida della parrocchia, d’accordo con il Vicario della Prelatura di Loreto, Mons. Decio Cipolloni, ha voluto continuare anche quest’anno il percorso educativo finalizzato ad una sempre maggiore partecipazione e presa di coscienza di coloro che, quasi trecento tra operai e figuranti, sono protagonisti della Via Crucis.

A tal fine è stato organizzato un primo incontro per domani, 23 marzo 2011, alle ore 21,15, presso la Sala Parrocchiale di Villa Musone, intitolato “Nuovi martiri cristiani in Iraq”, cui parteciperà don Beham Benoka.

Don Behnam Benoka è nato nel 1978 a Bartella-Mosul, in Iraq, ed è sacerdote cattolico della diocesi di Mosul della Chiesa siriano-antiochena. Ordinato nel 2004, don Benoka ha conseguito la licenza in Filosofia nel 2009 presso l’università della S. Croce di Roma e attualmente sta lavorando al dottorando in Filosofia presso l’università Gregoriana.

Erzbischof Sako: „Sehr komplexe Lage“

By Radiovaticana

Der irakische chaldäische Erzbischof Louis Sako ist beunruhigt über die aktuellen Umwälzungen im nordafrikanischen und arabischen Raum. Er sei sich nicht so sicher, ob die nächsten Führer einen offeneren Kurs verfolgten, sagte Sako am Sonntag in Würzburg. Gegenüber Radio Vatikan sagte Sako:
„Die Lage im ganzen Raum ist sehr komplex geworden. Es wäre tragisch, wenn sich eine Situation wie jene in Afghanistan durchsetzen würde. Es wäre schrecklich, wenn das jetzt in Libyen passieren würde. Doch es ist wichtig, dass sich die internationale Staatengemeinschaft für die Zivilbevölkerung einsetzt. Die USA allein genügen nicht.“
In seinem Land habe sich die Situation zwar „leicht verbessert“. Dennoch halte der Exodus der Christen an. 600.000 von ihnen hätten den Irak inzwischen verlassen.
„Was bleibt, ist die große Frage: was wird aus den Machthabern, die man jetzt vertreiben möchte? Im Augenblick wissen wir nicht, ob sich die Lage aller Menschen verbessern oder verschlechtern wird. Die beste Lösung ist meiner Meinung nach die, dass die Bevölkerung einen besseren Zugang zu Bildung hat. Nur wer Frieden, Respekt und Demokratie kennen lernt, wird friedlich leben. Einfach nur ein Regime zu kippen, ist keine Garantie für Frieden und Gerechtigkeit. Das sehen wir gut im Irak.“
Der Kirchenführer äußerte sich beim Weltkirche-Kongress des katholischen Hilfswerks „Kirche in Not“.

Concreta accoglienza della Germania degli iracheni cristiani

By Baghdadhope*

Foto: Diocesi di Rottemburg-Stoccarda

Circa 300 famiglie caldee originarie dell’Iraq vivono nel territorio della diocesi di Rottenburg-Stoccarda, in Germania. Da pochi giorni queste famiglie hanno una chiesa in cui pregare secondo il proprio rito.
Acconsentendo alla richiesta in tal senso fatta dal patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Emmanuel III Delly nello scorso gennaio, il vescovo di Rottemburg–Stoccarda, Mons. Gebhard Fürst, ha discusso della situazione degli iracheni cristiani in patria e nella sua diocesi, ed ha ufficializzato il passaggio alla comunità della chiesa dedicata a San Clemente durante la visita del Visitatore Apostolico per l’Europa, Mons. Philip Najim e di Padre Sizar Slewa Majeed, il sacerdote caldeo che da anni cura i fedeli a Stoccarda.
La chiesa è intitolata a Mar Shimoun Bar Saba’i, uno dei primi patriarchi della chiesa dell’est.

I fedeli caldei presenti nel territorio della diocesi sono divisi, come ha spiegato Padre Sizar Sleewa Majeed a Baghdadhope, tra 300 famiglie che vivono a Stoccarda, 500 a Mainz, 250 a Pforzheim e circa 130 persone a Heilbronn. In ognuna di queste città i fedeli possono contare su almeno due celebrazioni al mese secondo il rito caldeo.
Padre Sizar vive a Stoccarda dal 2008 e si sta preparando per il dottorato presso l’università teologica di Tubinga che vanta tra i suoi docenti anche Papa Benedetto XVI.

La chiesa di Mar Shimoun Bar Saba'i è la seconda chiesa caldea in Germania dopo quella di Mar Addai e Mar Mari ad Essen, consegnata alla comunità nel marzo del 2009.

Ennesima condanna per Tareq Aziz

By Baghdadhope*

Dopo che lo scorso autunno gli era stata assicurata la vita dal presidente iracheno, Jalal Talabani, che non aveva ratificato la condanna a morte emessa dalla corte criminale suprema irachena per “crimini contro l’umanità” Tareq Aziz, ex primo ministro iracheno di fede cristiana ha incassato ieri l’ennesima condanna. Come dichiarato dal portavoce della stessa corte, Mohammed Abdul Sahib, Aziz è stato condannato al carcere a vita insieme all’ex ministro degli interni Saadun Shaker per il ruolo svolto nell’uccisione di dirigenti sciiti negli anni 80 tra i quali figli e parenti dell’ayatollah Mohsen al-Hakim.
Su Tareq Aziz quindi pendono da ieri una condanna a morte e sei condanne a pene detentive.

Intanto a Baghdad il patriarca dell’antica chiesa dell’est, Mar Addai II, ha incontrato proprio il nipote di Mohsen al-Hakim, Ammar Hakim, attuale capo dello Sciri, Islamic Supreme Council of Iraq, con cui ha discusso della situazione degli iracheni cristiani e dei legami che legano di amore e solidarietà esistenti tra le diverse componenti della nazione.

Il segretario della Organization of Islamic Conference, Ekmeleddin Ihsanoglu, in visita alla cattedrale siro cattolica di Nostra Signora della Salvezza di Baghdad, teatro della strage dello scorso 31 ottobre, ha invece incontrato il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Emmanuel III Delly, cui ha espresso le condoglianze per le vittime innocenti del massacro reiterando i concetti di tolleranza, fratellanza e coesistenza tra le parti che i fedeli islamici sono chiamati a rispettare.

The Christians of Iraq – Address by Archbishop Bashar Warda of Erbil from Northern Iraq

By Irish Catholic Bishops' Conference

Armagh Diocesan Centre Pastoral Centre, Dundalk, Co Louth

For Everything there is a Season

Good afternoon Cardinal Brady, Bishop Clifford, ladies and gentlemen and fellow clergy. I thank you for the honor to mark the launch today of the 2011 edition of Aid to the Church in Need’s report on Christians oppressed for their faith, entitled ‘Persecuted and Forgotten?’
This report and the work of Aid to Church in Need is critical to us as members of the worldwide Christian community. This information will significantly contribute to building international support and solidarity for Christians around the world where our human rights to religious freedom has been stripped away.
As the report states, in many countries, like Iraq, the situation for Christians seems to be worsening, sometimes to the point were we wonder if we will survive as a people in our own country.
But this is not a time to hide our faith or our identity over such struggles. In Iraq, 40 years of war and oppression have strengthened our endurance and our resolve to stand strong and to claim our legal and historical right as a Church and as a people in Iraq. We have not come this far to give up.
Through the international support and solidarity that this report will create, I believe we can be stronger in our unity and more strategic in our search for sustainable solutions.
What we Iraqis are suffering is a crisis in cultural change. We are living in a region which cannot decide if it is for democracy or for Islamic law. It cannot decide if it is for the rights of human beings to live in freedom in all its exciting and challenging forms, or if it is for the control of the spirit and the minds of its people.
This is the kind of control that welcomes the terrorist methods of intimidation, kidnapping and killing of religious minorities.
The Middle East, now, is a crescent, fertile for terror and domination. A region founded upon a cultural and social environment that has depended on violence to keep its societies divided. History and a tribal mentality have been used to maintain that violence and those divisions. The Crusades, the aggressive West, Israel and American Christians are pointed to as the enemies. Yet, in reality, the enemy is within.
What Iraqis are left with is a weak constitution that tries to please two masters: on the one hand the premise of human rights supposedly for all its citizens, yet on the other hand, Islamic law for its majority of Muslims. Islamists are not the only ones at fault.
Secularists with an eye for profit are also responsible.
Neighboring governments in the region feeding the insurgents with money and weapons to destabilize the government are also responsible.
The rest of world’s governments have turned their backs on us, as if the human rights abuses and near genocide conditions Iraqi Christians experience, are temporary.
Yet for nearly 50 years, Christians in Iraq have suffered displacement and negligence. Here is a picture of the 233 Christian villages in northern Iraq in 1961. Dozens of those villages were destroyed in the 1950s and 60’s as Iraq evolved from a kingdom to a republic and this displacement continued into the years of Saddam Hussein.
Moreover, Christian history is noticeably absent from the Iraqi history books used in our public schools. Our place as one of the original inhabitants of the region, has been wiped from collective memory. We are merely one of the non-Muslim, minority inhabitants of Iraq, lacking all the rights and rewards that full citizenship in a real democracy should bring us.
During the Gulf War years, the Christian population in Iraq was estimated between 1.2 and 1.4 million. By 2003, it had dropped by over half a million. Iraq’s Christian population now numbers less that 500,000 and this figure is highly optimistic.
Iraqi Christians live primarily in Baghdad, Basra, Kirkuk, Erbil and Mosul and in small towns in the Nineveh plains of the north. Close to two-thirds of Iraqi Christians belong to the Chaldean Catholic Church, and roughly one-fifth belong to the Assyrian Church of the East. The rest belong to the Syriac Orthodox Church, Syriac Catholic Church, and various Protestant denominations.
As you can see in these two maps main Iraqi Christian population centers are located along disputed boundaries between Iraq and Kurdistan and in areas with strong extremist militia presence.
Christians tend to be persecuted by majority populations for two reasons:
1) Their Christian faith, which is not accepted in Iraq by Islamic fundamentalists and
2) For political purposes to control land and resource allocation in the disputed areas.

Violence Against Christians Amidst Political Turmoil
Since the occupation of Iraq in 2003 over 500 Christians have been killed in religious and politically motivated conflicts. Forty percent of the killings took place in northern Iraq, 58% in the Baghdad region and 2% in the south.
Killings of Christians began in earnest in 2003 when the first translator was killed in Baghdad. In 2006, targeted killings of Christian leaders escalated when an Orthodox Christian priest, Boulos Iskander, was kidnapped, beheaded and dismembered despite payment of a ransom.
Between 2006 and 2010, 17 Iraqi priests and 2 Iraqi Bishops were kidnapped in Baghdad, Mosul and Kirkuk. Many were held for days; some for weeks. All were beaten or tortured by their kidnappers. Most were released, but one bishop, four priests and three sub-deacons were killed. In most cases, those responsible for the crimes stated they wanted Christians out of Iraq.
These kidnappings and murders have left their mark on the minds and bodies of the Iraqi churches. Not only have our religious leaders been murdered, but also simple families, shop keepers, children, teachers, the elderly, mothers and their babies, and members of all element of Christian society.
• Direct threats using intimidating letters with bullets placed inside
• Text messages direct sent to families named in the messages
• Direct threats, person-to-person on the streets
• Threatening language from police and army representatives
• Breaking into houses, stealing possessions or making extortion threats
• Threatening graffiti with Koranic text.
• Armed men standing in front of Christian homes or in cars and then leaving
• Text messages about kidnapping children from their schools
Also, our college students are severely intimidated. Thousands of college students have delayed their studies or transferred to Erbil for their course work.

Iraqi Church Bombings
Now I would like to talk to you about the systematic bombing campaign of Iraqi churches. The first Iraqi church was bombed in June, 2004 in Mosul. Following that event, successive campaigns have occurred and a total of 66 churches have been attacked or bombed; 41 in Baghdad, 19 in Mosul, 5 in Kirkuk and 1 in Ramadi. In addition, 2 convents, 1 monastery and a church orphanage was bombed.
The first Campaign of bombed churches took place on August 1 2004 at the Church of Saint Peter and Paul in Al Dora. That day, 6 churches were bombed across Iraq.
As I am sure most of you know from the news, on 31 October 2010, 58 people, including 51 hostages and 2 priests, were killed after an attack on Our Lady of Salvation Syrian Catholic church in Baghdad. A group affiliated to Al-Qaida, Islamic State for Iraq, stated that Christians were a “legitimate target.”
There are thousands of examples of overwhelming suffering among Iraqi Christians. Two come to my mind here that I would like to tell you about.
One is the story of the father of a teacher in our kindergarten in Ankawa. Last year Mr. Dahan was the first of at least eight Iraqi Christians killed in Mosul prior to the elections. The abduction that ended in his death was the second time he had been kidnapped. Two years before, he had been abducted, beaten and stuffed in the trunk of a car until the family could collect the $5000 ransom.
The family says that after he returned the first time, they didn’t leave Mosul because their father would not move. “Our father said, ‘if all of us Christians leave, who is going to stay in the land of the prophets and pray in our churches?’ ” “He said, ‘we were all born in Mosul and we will die in Mosul.’ “
A second story is about my friend Father Mazen from Qaraqosh. Father Mazen was kidnapped 4 days after he had been ordained a priest. He was released but a year later armed men entered his home and killed his father and two brothers in front of his mother and sister in law.
Despite this tragedy, Father Mazen serves the displaced families in his congregation in Qaraqosh with unfaltering faith.
As I mentioned, there are thousands of examples of such senseless injury and killing. The grief and sorrow in our congregations is palpable, where not one person has been uneffected by tragedy since 2003.
Moreover, each family has suffered decades of losses from the Saddam regime, the sanctions prior to the occupation, the devastation of the Gulf War as well as the Iran/Iraq War. Iraqis are a people who have experienced immense suffering but who are also strong, resilient and prepared to claim their right to existence.

Christian Internal Displacement, Migration and the Diaspora
The Kurdistan region, overall, has been a relocation site for over 55,000 internally displaced persons (IDPs) from other cities in Iraq in the past 7 years. The population has grown significantly since the military events of 2003.
More recently, following the systematic intimidation and violence prior to the elections in 2010 and after the church bombing, about 4000 Christian families fled Iraq’s cities to Erbil. Probably twice this have move from both Baghdad and Mosul City into the Nineveh Valley, an area to the north where life is relatively safer and more affordable.
Over the past 8 years our Erbil Diocese Immigration Committee has registered over 3000 families displace by conflict. Not all families register so we know this is an under estimate of the size of those who have moved. But as you can see the situation has worsened 2011 as we are only now in March.
Most of the families we have registered come from Baghdad and Mosul.

Nineveh Valley

It is difficult to know exactly how many Iraqi Christians live outside Iraq, but estimates suggest that over half the population has fled the country with hundreds of thousands in Syria, Lebanon, Turkey, and Jordan. At least a million more Iraqis live in the US, the United Kingdom, the European Union, Australia, and many other countries.

Current Situation of Need for Christians in Iraq
In Erbil, once our Church leaders are assured that our families are safely relocated, we have three main goals to assist them.
First of all we want to provide stability via employment and affordable housing,
Secondly we want to be sure that families have access to good education and medical care and thirdly,
And most importantly, we want a vibrant living Church to support the social and spiritual needs of our families.
We are working hard to make these things happen, but the resources of Erbil and its neighboring Dioceses have been stressed because of the high influx of people over this short period.
Erbil Diocese has grown by over 30% with churches, schools, health care facilities, housing and basic infrastructures feeling the burden.
Schools average 35-45 children per class, running in two shifts a day.
Moreover, housing costs have skyrocketed as local homeowners have raised rents 200-300% to take advantage of the housing demand.
At this time, diocese leaders are raising funds from inside the communities and donor organizations such Aid to Church in Need to build new churches and to restore old and damaged ones. Classrooms are being built and restored in all our churches to be used for Catechism classes and community education.
A new Catholic primary school building has recently been funded to ease the burden of public education in the area.
Church leaders are looking to construct low cost housing for displaced families as a long-term investment against rising land values.
Diocese leaders also continue to search for development investments to stimulate the job economy and to employ displaced family members.
With many problems facing Iraqi Christians, the greatest concern of Diocese leaders is that there are enough strong parishes prepared to assist families as they continue to readjust to their lives; displaced from their jobs, homes, and extended networks.
There is concern that if families are not assisted effectively and not embraced by the community, that we will lose them from the Church and to immigration outside of Iraq.
Lastly we want the presence of the Christians Church to be apparent by a vibrant and active parish life symbolized by physical church buildings and obvious public spaces. We do not want to hide our faith or identity out of fear for our lives. We want to be seen and remembered by all Iraqis; those who threaten us, but moreover those willing to stand in solidarity with us.
We thank Aid to the Church in Need for your solidarity with us.
We thank, your generous and kind hearted donors and those who have prayed with us and for us these past years of our struggles. I would like to finish with a prayer:
“Renew your wonders in this our day as by a new Pentecost” – Pope John XXIII Father, pour out your Spirit upon your people, and grant us a new vision of your glory, a new experience of your power, a new faithfulness to your word, and a new consecration to your service, that your love may grow among us, and your kingdom come: through Christ our Lord.
Amen

L'uomo e il pastore. Mons. Rahho: tre anni fa il rapimento e la morte

By SIR

Il 12 marzo di tre anni fa, veniva ritrovato morto nei dintorni di Mosul, dove era stato rapito il 29 febbraio, mons. Faraj P. Rahho, arcivescovo caldeo di Mosul. Fu prelevato con la forza da un gruppo di criminali subito dopo aver celebrato la funzione della Via Crucis nella chiesa di Santo Spirito. Tre i morti nell’agguato, l’autista e le guardie del corpo. 15 giorni di trattative non sono bastati per salvargli la vita che i suoi rapitori stimavano valesse 2,5 milioni di dollari. Questa la cifra richiesta per il riscatto. Mons. Rahho è stato lasciato morire di stenti, di mancanza di medicine, necessarie per chi come lui, a 65 anni, era stato da poco colpito da infarto.
Per ricordare la figura dell’arcivescovo, a Mosul, è stata celebrata una messa presieduta da mons. Emil Shimoun Nona, successore di mons. Rahho. "La vita e la morte di mons. Rahho - ha dichiarato a Baghdadhope mons. Nona - è una luce che illumina la nostra vita a Mosul e ci dà la forza di rimanere come testimoni della fede cristiana pur in una situazione così difficile". Nel corso della celebrazione è stato ricordato anche il 25° anniversario della fraternità “Carità e Gioia”, fondata da mons. Rahho per la cura e l’assistenza dei disabili. A guidare oggi la fraternità è il vicario patriarcale caldeo di Baghdad, mons. Shlemon Warduni, che durante il rapimento cercò di condurre le trattative con i rapitori. Il SIR lo ha intervistato.
Cosa ricorda di quei giorni?
“Ricordo cose tremende. Sono stati giorni dolorosi, tristi. Non sapevamo a chi rivolgerci, abbiamo cercato l’appoggio di tutti, anche di gruppi militanti. Ad un certo punto ci sembrava di vedere la luce in fondo al tunnel salvo poi piombare nello sconforto quando fu ritrovato il corpo senza vita di mons. Rahho. Mi ero anche offerto ai rapitori al suo posto, ma senza esito. La salute di mons. Rahho non era delle migliori. Nel giorni del sequestro non mi hanno mai fatto parlare con lui, adducendo scuse sempre diverse. Non so se i sequestratori erano terroristi islamici o semplici criminali, so però che un giorno al telefono mi chiesero di convertirmi in cambio del rilascio. Ma era una bugia perché era già morto”.
I colpevoli del sequestro sono stati arrestati?
“Veramente ancora non sappiamo chi lo ha ucciso. Chi portava avanti le indagini ci disse che era stata fermata una persona e forse poi impiccata. Non lo trovo giusto. Bisognava interrogarlo, capire chi erano complici e mandanti, il perché di quel rapimento. La giustizia deve essere giusta e non vendetta”.
Chi era mons. Rahho?
“Un uomo, un pastore, che ha amato la Chiesa e il suo Paese. Si è sacrificato, in tutta la sua vita, per gli altri, in particolare per i più deboli e svantaggiati, per i disabili. E’ stato un uomo votato al dialogo con i cristiani e con i musulmani, con i credenti di tutte le fedi ed un uomo di solidarietà. A Mosul ha fondato la fraternità ‘Carità e Gioia’ per sostenere i disabili e le loro famiglie. Quest’anno celebreremo i 25 anni della fondazione alla cui guida sono stato chiamato dopo la sua morte. Vorrei sottolineare che uno dei suoi tratti distintivi era anche l’attaccamento al suo paese, l’Iraq. Non si rassegnava all’idea che la sua terra dovesse soffrire così tanto per la guerra, per i contrasti interni, per la crisi. E’ stato rapito da gente priva di scrupoli, da terroristi, che non avevano altro interesse che il denaro. Egli è l’immagine chiara dell’amore che la Chiesa caldea ha sempre avuto per l’Iraq”.
Ma l’Iraq non li sta ripagando con la stessa moneta. I cristiani stanno emigrando, per loro sembra non esserci più posto nel Pese…
“I cristiani sono i primi abitanti dell’Iraq, nessuno può sostenere il contrario. La storia conferma che i caldei hanno lavorato tantissimo, sacrificandosi senza sosta, per la costruzione dell’Iraq, per la sua edificazione morale, sociale, culturale, intellettuale. I caldei hanno dato a questo paese, gente di cultura, preparata, scienziati, medici. Chi afferma il contrario lo fa sapendo di mentire”.
Cosa lascia mons. Rahho alla chiesa irachena?
“Certamente lo spirito di perdono. Spesso ricordava che non abbiamo nemici e che dobbiamo amare tutti. Altro lascito è lo spirito di riconciliazione”.

La propositio n. 29 del Sinodo per il Medio Oriente chiede di istituire una festa comune annuale dei martiri per le Chiese d'Oriente e di domandare ad ogni Chiesa orientale di stabilire una lista dei propri martiri, testimoni della Fede…

“Sarebbe bello che questi martiri, laici, sacerdoti, religiosi, vescovi, potessero essere ricordati. E’ importante non disperdere il loro esempio ed insegnamento da cui la chiesa, in particolare irachena, trae forza per andare avanti nonostante tutte le difficoltà sul terreno”.
Che sono molte come più volte da lei denunciato…
“La situazione è critica, mancano infrastrutture, acqua, servono scuole, ospedali, strade. Ma nessuno fa niente. Mentre parlo, per esempio, non c’è energia elettrica. Cosa hanno fatto gli occupanti e gli altri dal 2003 ad oggi? Otto anni di nulla. Paradossale dirlo ma il regime dittatoriale in pochi mesi avrebbe ricostruito tutto”.