Concistoro: card. Sako (Iraq): “Serve un linguaggio nuovo e un impegno comune delle religioni per la pace”

By AgenSIR

Un’esperienza “nuova” e un’occasione di confronto reale nella Chiesa universale, ma anche la consapevolezza che servono risposte più concrete alle sfide del tempo presente.
È il bilancio che il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo emerito di Baghdad, traccia al termine del recente Concistoro che si è svolto in Vaticano il 26 e 27 giugno e che è culminato con la messa nella Solennità dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, nella Basilica di San Pietro, presieduta da Papa Leone XIV. Durante i lavori si è parlato, tra le varie cose, di conflitti e costruzione della pace, di impegno per il bene comune e di attuazione del cammino sinodale.

“L’idea di questo Concistoro è geniale – afferma al Sir il porporato – perché è un modo di vivere lo spirito sinodale che richiama la tradizione orientale: da noi le decisioni non vengono prese dal solo patriarca, ma dal sinodo, insieme”.
Mar Sako sottolinea il valore dello scambio tra i cardinali: “Questo confronto tra circa 178 cardinali è un fenomeno nuovo nella Chiesa: tutti hanno avuto la libertà di esprimersi e di parlare”.
Secondo il card. Sako, ora la fase decisiva è quella dell’attuazione: “Spetta alla Santa Sede adeguare queste proposte alle necessità di oggi, che non sono quelle di ieri”.
Durante i lavori di gruppo, i cardinali hanno parlato anche della comunicazione del messaggio cristiano. “Il messaggio della Chiesa deve essere per tutti. Non deve parlare solo a se stessa, come talvolta accade, ma anche ai non credenti, con un linguaggio comprensibile”, osserva il cardinale. Un cambiamento necessario in un contesto culturale profondamente mutato: “Non è cambiato solo il clima, è cambiata anche la cultura, anche per effetto di internet. Oggi siamo tutti molto attaccati al cellulare, forse più che alla preghiera”.
Da qui la necessità per la Chiesa di confrontarsi con le sfide globali: “Guerre, morte, distruzione, paura, emigrazione, corruzione: come aiutare la gente a riflettere e a orientarsi?”

In uno dei suoi due interventi, il patriarca caldeo emerito ha richiamato il limite dell’azione isolata della Chiesa: “La Chiesa cattolica da sola non può fare un miracolo per il mondo. Quando si parla di pace e di fine della violenza, non siamo separati dal mondo”. Per questo ha lanciato una proposta precisa: “Occorre un incontro con le altre Chiese, ma anche con le altre religioni, in particolare con l’Islam, per arrivare a un accordo comune che condanni ogni forma di guerra e promuova la pace, la convivenza e il rispetto della dignità umana”.
Un passaggio che nasce anche dall’esperienza diretta del Medio Oriente, dove – spiega – la percezione della realtà è molto diversa rispetto all’Occidente: “Per noi è una questione di essere o non essere”.
Nel confronto tra i due contesti, il cardinale evidenzia che in Occidente “prevalgono spesso gli interessi materiali”, mentre in Medio Oriente “la religione può diventare un’ideologia”, alimentando tensioni e conflitti.

I cristiani, in questa situazione, restano una minoranza numericamente sempre più ridotta: “In Iraq eravamo un milione e mezzo, oggi siamo poche centinaia di migliaia. In Siria si è passati dal 20% all’1%”.
Un dato che si accompagna a una forte emigrazione in tutta la regione.
Per il patriarca emerito, la prospettiva passa attraverso il dialogo e la costruzione di società inclusive: “Bisogna aiutare l’Islam a creare Stati civili e non religiosi. La religione riguarda le persone, non lo Stato. La cittadinanza deve essere uguale per tutti”. Un orizzonte che richiama la “laicità positiva” più volte evocata dal magistero della Chiesa. Nel bilancio dei lavori emerge anche il tema della riforma ecclesiale. “Non c’è ancora un messaggio ufficiale, ma è chiaro che la Chiesa deve cercare una riforma realista e pratica, e promuovere un dialogo positivo con tutti”, afferma Sako. In questo contesto invita a non irrigidirsi nella tradizione: “La tradizione – ricorda Mar Sako - non è una realtà morta, è viva, è spirito. Dobbiamo viverla oggi e comunicarla nel contesto attuale”.
Da tempo impegnato nel dialogo interreligioso, il cardinale ribadisce l’importanza di iniziative concrete e condivise, chiedendo alla Santa Sede un sempre maggiore sostegno: “Bisogna incoraggiare queste iniziative e guardare al presente, non solo al passato”.
Quanto al futuro dei cristiani in Medio Oriente, il giudizio resta prudente: “Non sono ottimista, sono realista: le guerre e il fondamentalismo aumentano”.
In questo scenario, ricorda, la comunità cristiana ha scelto una linea precisa: “Abbiamo sempre cercato di proteggere i cristiani rifiutando la logica delle armi, perché siamo contrari alla violenza e vogliamo restare fedeli alla pace”. Guardando alle prospettive, Sako indica una direzione chiara: “Porto con me il desiderio di un cambiamento nella mentalità della Chiesa e la proposta di un forum tra tutte le religioni per cercare insieme la strada della pace”.
Un impegno che, conclude, “non può essere portato avanti da soli, ma insieme agli altri, perché solo così si può davvero contribuire a salvare il mondo”.

Al Parlamento europeo, CSI parla dei cristiani in Iraq

By Christian Solidarity International
30 giugno 2026

Il 18 giugno, Christian Solidarity International ha partecipato a una riunione dell'Intergruppo del Parlamento europeo per i cristiani in Medio Oriente. L'incontro, svoltosi presso il Parlamento europeo a Strasburgo, si è concentrato sulla situazione dei cristiani in Iraq.
Joel Veldkamp, ​​direttore per la difesa dei diritti umani del CSI, ha informato i membri del Parlamento europeo insieme a Pascale Warda, ex ministro iracheno per i rifugiati e le migrazioni e fondatrice dell'Organizzazione per i diritti umani Hammurabi (HHRO).
CSI collabora con HHRO dal 2007 per aiutare cristiani, yazidi e altre minoranze religiose in Iraq. Nella sua presentazione, Veldkamp ha spiegato che i cristiani vivono in Iraq da quasi 2000 anni. Nonostante le occasionali persecuzioni subite dai vari governi iracheni, inclusa la dittatura di Saddam Hussein, nel 2003 l'Iraq ospitava ancora una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente.
Ma l'invasione statunitense dell'Iraq nel 2003 ha scatenato un'ondata di violenza contro i cristiani. Più di due terzi dei cristiani iracheni sono fuggiti dal paese nei successivi 10 anni per sfuggire agli attentati alle chiese, alle sparatorie, ai rapimenti e ad altri abusi perpetrati da milizie sciite e dai jihadisti sunniti di al-Qaeda in Iraq, che in seguito si sarebbero trasformati nello Stato Islamico (ISIS).
Oggi l'ISIS non controlla più alcun territorio in Iraq. Tuttavia, i cristiani iracheni non sono ancora al sicuro.
Il Governo Regionale del Kurdistan, nel nord dell'Iraq, e il governo federale iracheno sono impegnati in una lotta di potere per il controllo della Piana di Ninive, il cuore dell'Iraq cristiano. I cristiani sono spesso soggetti a confische di terre e altri abusi. In base all'articolo 26 della legge irachena sulla carta d'identità nazionale, numerosi cristiani sono stati legalmente registrati come musulmani dal governo iracheno, una forma di conversione religiosa forzata.
 «Il futuro dei cristiani in Iraq è molto incerto», ha concluso Veldkamp.
«Ma i cristiani iracheni non hanno ancora perso la speranza. Stanno perseverando. E meritano il nostro sostegno».

Di seguito il testo integrale della presentazione di Veldkamp.
È un privilegio parlare dei cristiani iracheni e delle minacce che affrontano mentre cercano di preservare le loro comunità e le loro famiglie nella loro antica patria. È un privilegio speciale farlo al fianco di Pascale Warda, ex ministro per l'immigrazione e i rifugiati della Repubblica dell'Iraq. È una delle leader cristiane più conosciute e rispettate del Paese. Si batte per i diritti umani in Iraq fin dai tempi bui del regime di Saddam Hussein e continua a farlo ancora oggi.
Userò il mio tempo per inquadrare la situazione e fornire alcune informazioni di base sul contesto in cui versano i cristiani in Iraq, dopodiché la signora Warda parlerà più dettagliatamente delle sfide che i cristiani iracheni si trovano ad affrontare oggi.
Christian Solidarity International è un'organizzazione interconfessionale per i diritti umani. La nostra missione è sostenere la libertà religiosa e la dignità umana per tutti, con un impegno particolare nei confronti dei cristiani perseguitati e di altri popoli perseguitati. Siamo stati fondati in Svizzera nel 1977, dove abbiamo ancora oggi la nostra sede centrale. Forniamo aiuti umanitari ai cristiani perseguitati in quasi venti paesi del mondo e ci impegniamo a far conoscere la loro difficile situazione e a promuovere cambiamenti politici per porre fine alla persecuzione. Lavoriamo in Iraq dal 2007, dopo aver compreso la drammatica situazione in cui versavano i cristiani iracheni nel contesto della guerra statunitense.
Pascale Warda e suo marito, William Warda, ci hanno fatto conoscere il Paese e ci hanno aiutato ad avviare la nostra attività di soccorso. L'organizzazione da loro fondata, la Hammurabi Human Rights Organization, è da allora la nostra organizzazione partner in Iraq.

Cristiani iracheni nella storia
L'Iraq ospita alcune delle più antiche comunità cristiane del mondo. La tradizione della Chiesa ci insegna che il cristianesimo fu portato per la prima volta in Iraq dall'apostolo Tommaso. A differenza della maggior parte dei cristiani in Siria, Libano, Giordania e Terra Santa, i cristiani iracheni, di norma, non si identificano come arabi. Sono discendenti dei popoli che abitavano l'Iraq prima delle conquiste arabo-islamiche: gli assiri, i caldei, gli aramei, gli armeni e i siriaci. La maggior parte di loro parla varianti del neo-aramaico, una versione moderna della lingua parlata da Gesù Cristo. Circa l'80% dei cristiani iracheni appartiene alla Chiesa cattolica caldea, una chiesa in comunione con Roma, ma che ha un proprio patriarca e utilizza il rito siriaco orientale. Altri cristiani iracheni appartengono alla Chiesa assira d'Oriente, alle Chiese siro-ortodossa e siro-cattolica, all'Antica Chiesa d'Oriente, alle Chiese armena apostolica e armena cattolica e ad alcune chiese protestanti minori.
L'Iraq, come lo conosciamo oggi, è diventato uno stato indipendente nel 1932. Durante tutto il periodo dell'indipendenza, i cristiani hanno lottato per trovare la pace nel paese. Pochi mesi dopo l'indipendenza, il nuovo governo iracheno massacrò migliaia di cristiani a Simele, costringendo decine di migliaia di loro a fuggire in Siria. Negli anni '80, il dittatore Saddam Hussein distrusse 120 villaggi cristiani assiri e fece assassinare oltre mille cristiani, tra cui sacerdoti che si erano rifiutati di sostenere il suo regime. Ciononostante, nel 2003 in Iraq c'erano ancora 1,5 milioni di cristiani, pari a circa il 6% della popolazione. Si trattava di una delle più grandi comunità cristiane del Medio Oriente.

L'esodo di massa e il genocidio dei cristiani iracheni: 2003-2017
L'invasione e l'occupazione dell'Iraq guidate dagli Stati Uniti avrebbero portato i cristiani iracheni sull'orlo dell'estinzione. L'invasione scatenò una guerra civile settaria tra jihadisti sunniti, guidati dall'organizzazione nota come Stato Islamico dell'Iraq, che aveva dichiarato fedeltà ad al-Qaeda, e gruppi di miliziani sciiti, alcuni dei quali sostenuti dall'Iran. Entrambe le fazioni prendevano di mira i cristiani. L'occupazione statunitense non era disposta o non era in grado di proteggerli. Così, centinaia di migliaia di persone fuggirono dal paese. 

Il peggior attacco contro i cristiani iracheni si è verificato il 31 ottobre 2010. Quel giorno, uomini armati e un attentatore suicida dello Stato Islamico in Iraq hanno fatto irruzione nella chiesa siro-cattolica di Nostra Signora della Salvezza a Baghdad, uccidendo 58 persone durante la messa. Due giorni dopo, lo Stato Islamico in Iraq ha dichiarato in un comunicato: "Tutti i centri, le organizzazioni e le istituzioni cristiane, i leader e i fedeli, sono obiettivi legittimi". 

Dopo il 2010, la guerra in Iraq si è attenuata, e con essa anche la violenza contro i cristiani. Ma nella vicina Siria, gli Stati Uniti, la Turchia, l'Arabia Saudita e i loro alleati in Europa stavano fomentando una ribellione contro la dittatura di Bashar al-Assad. Questa ribellione si trasformò nell'ennesima guerra civile decennale. E in questa guerra, lo Stato Islamico in Iraq rinacque con un nuovo nome: lo Stato Islamico in Iraq e Siria, o ISIS. (In seguito si ribattezzarono semplicemente "Stato Islamico").
Nel 2014, l'ISIS è tornato prepotentemente in Iraq. Nel giugno del 2014, ha occupato Mosul, la seconda città più grande del paese. Nell'agosto del 2014, ha invaso la Piana di Ninive, il cuore dell'antica patria dei cristiani iracheni. Circa 200.000 cristiani iracheni sono fuggiti per salvarsi la vita, quasi dall'oggi al domani. L'ISIS ha rapito e ridotto in schiavitù centinaia di donne cristiane. Ma l'ISIS ha riservato una ferocia particolare alla comunità yazida irachena, un antico gruppo religioso che i fondamentalisti islamici considerano politeista. L'ISIS ha giustiziato migliaia di uomini yazidi e ridotto in schiavitù migliaia di donne yazidi, la maggior parte delle quali risulta ancora dispersa.
Nel 2017, una coalizione di forze governative irachene, forze curde e milizie sostenute dall'Iran ha riconquistato Mosul dall'ISIS, mentre aerei americani bombardavano la città dall'alto. Oggi, l'ISIS non controlla più alcun territorio in Iraq. Decine di migliaia di cristiani iracheni hanno potuto fare ritorno alle loro città nella piana di Ninive. Circa 200 donne cristiane rapite sono tornate alle loro famiglie, mentre si stima che una trentina siano ancora disperse. Le ferite inferte alle comunità cristiane irachene sono profonde. Se nel 2003 in Iraq vivevano 1,5 milioni di cristiani, oggi probabilmente ne rimangono solo circa 500.000. Il resto è fuggito dal Paese. Questa continua emigrazione, alimentata da pressioni esterne, rappresenta una minaccia esistenziale per il futuro dei cristiani in Iraq. 

Se il cristianesimo vuole sopravvivere in Iraq, i cristiani hanno bisogno soprattutto di sicurezza. Devono poter possedere terre, avviare attività commerciali e crescere i propri figli nella fede, senza il timore di essere bombardati, molestati dalle milizie o di vedersi portare via i figli.

Vittime di una lotta per il potere
 Oggi, la sicurezza dei cristiani in Iraq è minacciata principalmente da due fattori. Il primo è il conflitto tra il governo federale iracheno e il governo regionale del Kurdistan, che trova un parallelo nel più ampio conflitto tra Turchia, Iran e Stati Uniti. Il secondo è la cultura di supremazia musulmana che permea l'Iraq. È stata proprio questa cultura a favorire il terrore che ha costretto quasi un milione di cristiani iracheni ad abbandonare la propria patria, e tale cultura persiste tuttora. Gran parte dell'Iraq settentrionale è governata dal Governo Regionale del Kurdistan (GRI), che gode di sostanziale autonomia dal 1991. Il GRI intrattiene generalmente buoni rapporti sia con gli Stati Uniti che con la Turchia. Tuttavia, è impegnato in una lotta con il governo federale iracheno per il controllo del territorio e delle risorse. Poiché i cristiani e gli yazidi sono più deboli rispetto ad altri gruppi in Iraq, i governi curdo e iracheno tendono a contendersi le loro terre, in particolare la Piana di Ninive. 

I cristiani che vivono nella Piana di Ninive devono costantemente negoziare tra le forze armate e i servizi di sicurezza curdi da un lato, e l'esercito federale iracheno e le Forze di Mobilitazione Popolare dall'altro. Le Forze di Mobilitazione Popolare sono una potente rete di milizie sciite, sostenute dall'Iran, che hanno contribuito alla sconfitta dell'ISIS nel 2017. Tutti questi gruppi perseguitano i cristiani, per impedire loro di collaborare con la controparte, o semplicemente perché ne hanno la possibilità. Occorre ricordare che molte di queste milizie sciite sono le stesse che hanno preso di mira i cristiani durante la guerra civile irachena. Questi gruppi continuano a controllare gran parte della Piana di Ninive e impediscono ai cristiani di accedere alle loro proprietà. Le Forze di Mobilitazione Popolare hanno creato una propria milizia cosiddetta "cristiana", le Brigate di Babilonia, per cercare di controllare la regione. Purtroppo, anche le forze di sicurezza curde spesso trattano male i cristiani. Questo conflitto impedisce inoltre ai cristiani di avere una reale rappresentanza nel governo iracheno. In Iraq, un certo numero di seggi sia nel parlamento federale che nel parlamento regionale curdo sono riservati ai cristiani. Tuttavia, sia il governo curdo che quello federale iracheno hanno creato partiti politici cristiani sotto il loro controllo e manipolano il sistema elettorale per assicurarsi la vittoria. Di conseguenza, quasi nessuno nel governo iracheno rappresenta realmente i cristiani. Nel 2023, il presidente iracheno revocò il riconoscimento governativo del cardinale Louis Sako come Patriarca della Chiesa cattolica caldea in Iraq. Il cardinale Sako affermò che si trattava di una punizione per aver cercato di difendere i diritti fondiari dei cristiani nella Piana di Ninive. Si trasferì quindi da Baghdad, la capitale dell'Iraq, a Erbil, capitale della regione curda, per protesta. Riuscì a tornare a Baghdad nel 2024, ma si dimise definitivamente sotto pressione tre mesi fa, nel marzo 2026.

Una cultura di supremazia musulmana
In Iraq, la religione di ogni cittadino è registrata presso lo Stato. La religione a cui una persona irachena è iscritta ha molte ripercussioni sulla sua vita, ma soprattutto influenza chi può sposare. Un uomo cristiano non può sposare legalmente una donna musulmana. Una donna cristiana può sposare un uomo musulmano, ma i loro figli saranno automaticamente considerati musulmani. Secondo l'articolo 26 della legge irachena sulla carta d'identità nazionale, se uno dei genitori si converte all'Islam, tutti i figli vengono automaticamente convertiti. Questo accade spesso quando un marito o una moglie vuole porre fine a un matrimonio infelice: si convertono all'Islam per ottenere il divorzio, e i figli rimangono registrati come musulmani, indipendentemente dalla religione che sceglierebbero per sé. Questo problema colpisce migliaia di cristiani iracheni. La cultura della supremazia musulmana si manifesta anche in altri modi. Quando i musulmani si appropriano abusivamente delle proprietà dei cristiani, per questi ultimi è molto difficile ottenere un intervento giudiziario. Anche quando i tribunali intervengono, è altrettanto difficile convincere la polizia a far rispettare la sentenza. Di conseguenza, i cristiani diventano facili bersagli. Nel 2024, il governo iracheno ha vietato quasi completamente la vendita di alcolici nel paese. Poiché il consumo di alcol è contrario alla legge islamica, questa decisione colpisce soprattutto i cristiani. Nel 2023, il governatore della provincia di Karbala ha vietato le celebrazioni natalizie e di Capodanno nella sua provincia. Il suo ufficio ha pubblicato un video in cui lo si vede camminare per la città, intimando ai negozianti di rimuovere gli alberi di Natale. Il Parlamento europeo e i governi europei possono sostenere i cristiani in Iraq chiedendo al governo federale iracheno e al governo regionale curdo di adottare misure concrete per risolvere alcuni di questi problemi. Si dovrebbe chiedere al governo iracheno di abrogare l'articolo 26 della legge sulla carta d'identità nazionale e di revocare il divieto di vendita di alcolici. Il governo iracheno dovrebbe essere sollecitato a garantire l'autonomia della Chiesa cattolica caldea e di tutte le chiese in Iraq. Si dovrebbe chiedere al Governo regionale curdo di dimostrare i progressi compiuti nella tutela dei diritti di proprietà dei cristiani. Entrambi i governi dovrebbero essere sollecitati a riformare i propri sistemi elettorali per garantire un'autentica rappresentanza cristiana. Il Parlamento europeo può inoltre sostenere i cristiani iracheni dialogando con le organizzazioni locali della società civile cristiana irachena, in particolare con l'Organizzazione per i diritti umani di Hammurabi. I loro rapporti dovrebbero contribuire al dialogo tra i leader europei e i leader iracheni. Il futuro dei cristiani in Iraq è estremamente incerto. Ma i cristiani iracheni non hanno ancora perso la speranza. Stanno perseverando. E meritano il nostro sostegno. Se me lo permettete, vorrei condividere un'ultima parola, non sull'Iraq, ma su un leader cristiano siriano di nome Suleiman Khalil. Suleiman Khalil è l'ex sindaco di Sadad, una città siriana. Nel novembre del 2015, l'ISIS lanciò un attacco contro Sadad. Ma il signor Khalil organizzò con successo la difesa della sua città, salvando centinaia di vite. È un vero eroe. Nel febbraio dello scorso anno, il nuovo governo siriano ha arrestato Suleiman Khalil. Da allora è detenuto in carcere senza accusa da 16 mesi. La sua famiglia ci ha chiesto di adoperarci per la sua liberazione.

Archbishop Warda: Iraq has long way to go to ensure equality for Christians

By Aid to the Church in Need

John Burger

June 30, 2026

Iraq is no longer plagued by a jihadist group, but for Christians, evangelization is almost out of the question.

Iraq is not the country it was in 2014, when the Islamic State group threatened Christians and other minorities as it sought to establish a caliphate.

Archbishop Bashar Matti Warda, the Chaldean archbishop of Erbil in northern Iraq, said in an interview that his country is much more stable than it was a dozen years ago and that Christians are free to practice their faith without fear.

But, he said, there is a long road to travel before Christians are truly on an equal footing with the rest of Iraqi society.

Archbishop Warda, who welcomed thousands of Christians to his diocese as they fled from Mosul and the Nineveh Plain in 2014, spoke with Dr. Robert Royal, special advisor to the board of Aid to the Church in Need-USA on the matter of Christian persecution, in the latest edition of the “Faith Under Siege” podcast (full broadcast below).

The archbishop said that many areas of the country enjoy greater security, and that nine villages that had been occupied by ISIS were now fully rebuilt, allowing 10,000 Christian families to return home.

But Iraq’s economy is still “uncertain” and the nation is still plagued by corruption, he complained.

“Final stability is not there,” Archbishop Warda told Royal, president of the Faith & Reason Institute in Washington, D.C. “Many young people struggle to find jobs.”

That is a major factor in the perennial struggle to maintain a Christian presence in Iraq.

Although churches can celebrate liturgies and carry out many pastoral practices freely, Christians are not equal citizens under the law, the archbishop maintains.

According to ACN’s Religious Freedom in the World Report, under Iraq’s 2005 constitution, Islam is the official state religion and a “source of legislation.”
Nothing may contradict Islam, the principles of democracy, or constitutionally recognized rights and freedoms. The governing document provides that the Islamic identity of most Iraqis and the religious rights of Christians, Yazidis, and Sabean-Mandeans are equally protected.

Still, the archbishop said, “being a minority you really need to struggle to get your rights. Everyone feels that we don’t have full rights as citizens.” Christians wonder, “Who’s going to protect us, to maintain our rights of citizenship?”

He said that the attitude of non-Muslims not being considered full citizens is “the reality we’ve been living over the past 14 centuries.” Therefore, Christians come to regard the Church as “the most powerful voice to advocate for their rights.”

Spreading the Gospel 

One particular problem Christians face in Iraq is in sharing their faith. The archbishop said that it’s “dangerous” for Muslims to convert to Christianity.

“The only thing we can do for inquirers is to inform them,” he said, adding that the Church does get a good number of inquiries from Muslims.
“Our Lady is quite a figure: she is adored by Muslims. When you visit our churches in Iraq, you see Muslims praying to Our Lady. Sometimes a whole family comes to inquire, and people will say, ‘I’ve seen Jesus in my dreams; I’ve seen our Lady in my dreams. Please explain what this means, what that means.’ … Whenever we tell them ‘This will put you in danger; we cannot really continue,’ they challenge me, ‘Who are you to prevent me from [believing in] Christ?’”

“At the end of the day, I would say, ‘I did not go and preach to them. They came, and it’s my responsibility to share with them the concern and faith that they have.’”

One answer to the dilemma is to strive to maintain the Church’s longstanding reputation as a reliable provider of education, healthcare and other services, he said. “We were always leaders in education, in healthcare. … Through those social services that we give with love and compassion and mercy and quality, we can make an impact.”

Archbishop Warda has established the Catholic University in Erbil, Mar Qardakh International School, and Maryamana Hospital. ACN has been a major supporter of the university and continues to provide scholarships for students attending the institution.

“Today we have more than 70 Muslim students,” the archbishop reported. “Families trust us. We are serious about trying to provide a quality education.

The archbishop acknowledged ACN’s help in rebuilding homes post-ISIS and in establishing the Catholic University in Erbil. But he suggested that the “biggest contribution” the papal foundation has made to Iraq is a matter of information.

Said the archbishop, “ACN helped people to not forget the persecuted Christians, not just in Iraq but around the world.”

Here is the full broadcast of Robert Royal’s interview with Archbishop Warda.