Iraqi cardinal urges global unity in Walsingham visit

By The Catholic Diocese of East Anglia

Joshua Clovis

His Beatitude, Cardinal Louis Raphael Sako, recently undertook a significant visit to Walsingham.
He was accompanied by Bishop Peter Collins, the Bishop of East Anglia, and several other Iraqi clergy, underscoring the pressing need for Christian unity and solidarity in these challenging times.
Their visit to Walsingham began with a stop at the Orthodox chapel, St Seraphim’s in Walsingham. They then visited the Abbey grounds, which is the site of the original Holy House.
They were given a tour of the site, accompanied by a comprehensive talk on the history of Walsingham by Fr Michael Rear.
After their tour, the group shared a meal, followed by a visit to the Slipper Chapel at the Catholic National Shrine of Our Lady.
A notable moment during the visit was Cardinal Sako’s in-depth interview with EWTN GB, where he addressed the challenges faced by Christians in Iraq and called for support from Western Christian communities.
The Cardinal began by expressing the hopes and aspirations of his clergy for the future, saying: “All the Iraqi bishops are with me, trying to keep our people busy, and also hoping for a better future, and I am sure the future will be different from this situation and the future will be much better than now. What we need is […] the proximity of our sisters and brothers, Christians in the West, and also this solidarity to support Christians there, and to support them morally, humanly, and spiritually, especially because in Iraq and other oriental countries the system is tribal, but Christians […] only have the Church, so their force is the Church.”
He went on to stress the significance of the Church to the Christians in the East: “The real shelter for them is the Church. What we need is this proximity, closeness, but also support. I mean, by visiting them and staying with them for a while to see their situation, to give them more hope, to raise their spirit. That is what we need.”
Turning to the role of Britain in Iraq, he said: “First of all, the British have a responsibility towards Iraq, because we were a British colony for years, and also the British were a part of the coalition to change the old regime […] I think the duty of Britain and other Western states is to establish one standard of human rights, not a double standard. We have rights, all Iraqis, Muslims and Christians to live in freedom and dignity. This kind of conviviality cannot be done without a state of citizenship and a state of equality and justice.”
He then suggested the idea of partnerships and dialogue: “Maybe there are two ways to influence political leaders, but also Church leaders. Maybe at the beginning you can invite deputies or prime ministers, or the speaker of the Parliament, to speak to them directly here in Britain, a kind of symposium or a conference on how to develop Iraq, how to help Iraq to be a real state with its own sovereignty.”
Reflecting on the contribution of Eastern churches and the need for peace, he said: “We can give a lot to the Church because our spirituality, our liturgies, our theology – it is a richness for the whole Church… We have many goods to give to the West, oil and other products. So that should be really in a civilized way and not always tensions and conflicts and dead people – that is a pity.”
Regarding the future of his Church and Iraq, Cardinal Sako remained optimistic:
“I am hopeful not only for the Church, but also for the Iraqi people. Overcoming the evil doesn’t remain impossible. The good is a little bit slow, but it remains. And this kind of situation cannot continue […] There will be a change, a positive change […]”
This visit marked a significant moment for the whole Christian community. It brings to the fore the pressing need for unity and support, echoing Cardinal Sako’s call for solidarity among Christians globally, irrespective of geographical boundaries.

The Assyrian Church of the East condemns the burning of the Holy Quran in Sweden

By Iraqi News Agency

The Assyrian Church of the East expressed on Friday, its condemnation of the burning of the Holy Qur’an in the Swedish capital, Stockholm, in what it described as a disgraceful act.

The Church stated, in a statement received by the Iraqi News Agency (INA): “The Media circulated that an atheist, of Iraqi origin, burned the Holy Qur’an, on Wednesday, June 28, 2023 in the Swedish capital, Stockholm. It is certainly an individual act that does not represent the position of Christianity as a whole, nor that of any Christian church ".

The statement added, "Therefore, the Assyrian Patriarchate of the Church of the East in Iraq and the world condemns this disgraceful act in the strongest terms because it indicates a serious mistake of the individual responsibility of every human being in respecting the dignity, beliefs, and faith of others."

It stressed that “Committing acts of insult, in any form, against the doctrine of other religions is an irresponsible act aimed at spreading and disseminating hate speech, at a time when we are all called upon to be bridge builders, and to consolidate the bonds of love, tolerance and respect, because this is the basis on which a civilized world can be built, where the criterion of politeness is respect for one another, regardless of our faith.”

“The Assyrian Church of the East, which was founded on the teachings of Christ and the Bible, rejects today, as it has always rejected, all actions and reactions that aim to offend what is sacred, places of worship, and believers of other religions, in any form, at any time, and from by any party or individuals”.

The statement called on all spiritual and religious leaders of all faiths to "warn their followers not to engage in any such acts that involve religious fanaticism and intolerance."

The statement also urged the governments of all countries, especially the Swedish government, not to “allow these acts that are committed in the name of “personal freedom,” concluding by saying: “Every kind of freedom has limits, the most important of which is respecting the dignity and sanctities of others. This is what the Bible teaches us: “Be kind and compassionate to one another,” (Ephesians 4:32).

Un grave lutto per la chiesa caldea: è mancato Monsignor Jacques Isaac

By Baghdadhope*

Si è spento ad Erbil dove risiedeva ormai da tempo Mons. Jacques Isaac, vicario patriarcale emerito della chiesa caldea.  

Mons. Isaac era nato a Mosul il 27 febbraio del 1938 da Isacco Shaba Katto ed Helen Yousif Homo. 

Nel 1951 era entrato nel seminario domenicano dedicato a San Giovanni a Mosul dove ha terminato gli studi secondari di filosofia e teologia.
Il 21 febbraio 1963 era stato ordinato sacerdote nella chiesa dedicata alla Martire Miskinta a Mosul dove ha servito fino al 1967. 
Dal 1967 al 1970 aveva frequentato la sezione liturgica del Pontificio Istituto Orientale di Roma ottenendo il dottorato in scienze orientali con una tesi intitolata: "Il rito del perdono nella liturgia caldea." 

Dal 1970 al 1973 Mons. Isaac era tornato a Mosul per prestare servizio come parroco e docente di liturgia presso lo stesso seminario dove aveva studiato. 

Nel 1973 era stato trasferito a Baghdad in qualità di parroco della chiesa della Vergine Maria.
Nel settembre 1997 era stato ordinato Arcivescovo di Erbil ed era diventato Segretario Generale del Sinodo dei Vescovi caldei. Nel 1999 aveva lasciato la carica di Arcivescovo di Erbil e nel 2000 era diventato Rettore del Babel College, l'unica facoltà teologica cristiana in Iraq, carica che aveva mantenuto fino al 2014. 

Nel 2005 l'allora patriarca Emmanuel III Delly lo aveva trasferito con il consenso del Sinodo della chiesa caldea e l'approvazione della Sede Apostolica alla sede titolare arcivescovile di Nisibis dei Caldei con ufficio di Ausiliare patriarcale, carica che Mons. Isaac aveva mantenuto fino al 2015.  
Uomo dedito alla cultura Mons. Isaac è stato per decenni direttore della rivista culturale Bayn Al Nahrein (Mesopotamia) fin dalla sua fondazione nel 1973 e redattore capo della rivista patriarcale Naĝm Al Mashriq (Stella d'Oriente) dai suoi inizi nel 1995. 
Nel 2013, nel corso della celebrazione per i suoi 50 anni di sacerdozio presieduta dal patriarca caldeo Mar Louis Raphael I Sako Mons. Isaac, avendo raggiunto il 75° anno di età, aveva presentato le sue dimissioni in virtù del Canone 210 Titolo VII del Codice di Diritto Canonico delle Chiese Orientali. 

Le dimissioni erano state accettate ma il patriarca caldeo aveva espressamente richiesto che Mons. Isaac rimanesse in servizio per un ulteriore anno.  
Assente agli incontri con Papa Francesco nel corso del viaggio apostolico in Iraq dal 5 all'8 di marzo 2021 una delle ultime apparizioni pubbliche di Mons. Isaac è stata il 27 gennaio scorso quando in occasione della sua visita al Babel College di Ankawa fu ricordata la delicata opera da lui svolta quando, all'inizio del 2007, per ragioni di sicurezza fu necessario trasferire la facoltà da Baghdad.   

 

Tra i moltissimi  scritti di Mons. Isaac ricordiamo:

- La messa caldea, analisi liturgica (in arabo) 1982

- Le rite du Pardon dans l’Eglise chaldéenne
      Or.Ch.An. (Institut Orientale – Rome )1982

- Il rito del battesimo nella liturgia caldea (in arabo) 2007

- L’Office divin chaldéen – analyse liturgique 2011

- Catalogue des manuscripts syriaques et arabes (1080 mss.) du couvent des moines chaldéens – con P. Petrus Haddad,  1988

- Messale caldeo dei fedeli, Baghdad, 1996.

- Catalogue des manuscripts syriaques de l’archevêché d'Erbil, 2005

- Le sacrement de penitence dans la liturgie Chaldéo-Assyrienne : analyse liturgique Baghdad, 2008

Adventist Leaders Visit Iraq as Opportunities Open

By Adventist Review

Adventist Church in Basra
Photo Adventist Review

The downtown traffic likely didn’t even notice the small gathering of visitors, their phones in hand, silently gazing at the bricked-up gable window above the entrance of the old church. But for many Iraqi Seventh-day Adventists the scene is riveting, deeply meaningful.

The visitors were Adventist church leaders from the Middle East and North Africa Union (MENA) based in Beirut, Lebanon. They were led by George Youssif, legal association president of the Adventist Church in Iraq, and the special guests of Yonadem Kanna, a Christian who has served for 26 years in the Iraqi Parliament and is currently secretary-general of the Assyrian Democrat Movement. The church captivating their interest was the Basrah Adventist church, built in 1965 but closed for decades. It is currently being partially refurbished by USAid and Durr Al Iraq Association as a cultural attraction in downtown Basrah.

The group was on a week-long visit that provided Adventist church leaders invaluable exposure to the rich history and current presence of Christianity in Iraq. “With this visit, we were privileged to introduce our Adventist leaders to the leaders of other Christian organizations in our country,” Youssif said. “We are honored to be one of the 14 Christian groups recognized in Iraq, and we value the opportunity to help other Christian leaders understand us better and to explain to them who we are as fellow Christians.”

Raafat Kolta, finance director of the East Mediterranean Region (EMR) of the Adventist Church, noticed the openness of fellow Christians. “I was impressed by the warm, gripping welcome the Christian leaders gave us. All of us together are a very small minority. I felt their support and a longing for us to join them in growing and strengthening our congregations.”

The group was also able to visit Adventist church and school properties in Baghdad, Mosul, Kirkuk, and Irbil. EMR director Darron Boyd shared his own reaction. “For those of us who had only heard of these cities in news reports, our visit gave me a new picture of this beautiful country and the extraordinary impact our Adventist institutions have had in the past. It was impressive. I’ve prayed for an opportunity to visit so many times, and it was more moving than I expected. Just imagine the stories behind each school, church building, hospital room of what God once did here.”

Part of that story is told poignantly at the entrance of the Basrah Adventist church, where the group stood inspecting the soft-brown bricks that blocked the entrance and filled the twelve church windows — all except the peak of each one.

MENA executive secretary Myron Iseminger was moved. “From the little bit of stained glass that we could see of each bricked-up window, I tried to picture the beauty of the full window behind those bricks,” he said. “They say they’re coming down in the renovation; very soon light will shine through! I was struck with the thought — what God has done in this country isn’t visible right now because our churches are dark and empty. But someday soon, His light will shine once again! The investment of the past has not all been lost.”

From 1946 to 1959 the Dar Al Salam hospital was a nationally famous Adventist medical facility in Baghdad. Dar Al Salam subsequently became the identity also of four large, highly respected Adventist schools that functioned into the late 1970s in Baghdad, Mosul, Basrah, and Kirkuk, all supported by a national membership of nearly 200 Iraqi members.

The Basrah church was built during some of the strongest years of the Iraqi Adventist Church, a striking sanctuary highlighted by exquisite stained-glass windows, each reflecting the beauty and thought that went into all the Adventist churches in Iraq. When the church’s twelve windows were shattered in 1990 during the first Gulf War, Johnny Manassian, a pastor in Iraq and a stained glass artist, offered to re-do them. The massive undertaking began with the help of several Middle East College students who joined him for six months to cut and stain glass, pour lead, and refashion the artwork, though it took years more to complete the whole project.

Eileen Ghali, Manassian’s daughter, remembers the story of the Basrah church windows: “My father understood what the windows represented. He put his whole self into restoring what he could for the future.” As more crises threatened the region, though, the church leaders in Iraq decided to brick each window to protect their unusual beauty and to hold out hope that future generations would be able to worship once again.

The travel freedom now possible represents a meaningful step toward that future as the country opens to both tourists and international professionals.
Boyd acknowledged the opportunities: “I saw an unbelievable amount of development and construction everywhere we went. With so much growth and opportunity in the country, I was struck most by the prospect of Adventist medical personnel, engineers, educators, businessmen, and other professionals coming and investing once again in this country, serving the Iraqi people by their professions and by the simple influence of their lives.”

“The sanctuaries that have been silent for years can once again experience worship,” MENA president Rick McEdward said. “Due to war, our churches have sat empty for many years. This is heartbreaking for our Iraqi members around the world to see. Our dream is to reopen them again. We see the possibility. We are praying for people to take an interest in these historic communities, to come and invest their professions and interest in the region. We also need God’s help in providing pastors and workers for these churches so that God’s light can fill them once again.”

Partiti dei cristiani lanciano nuovo allarme su acquisizioni illegali di terre nella piana di Ninive

By Fides - Zowaa.org 

Cinque formazioni politiche animate da leader e militanti cristiani hanno lanciato un nuovo allarme su operazioni immobiliari di vasta portata che a loro giudizio mirano a modificare gli equilibri nella composizione demografica nel Governatorato di Ninive, area di tradizionale radicamento delle comunità caldee, assire e sire.
In un documento sottoscritto dai responsabili dei cinque Partiti, sulla base di informazioni ricevute da fonti ufficiali e comunitarie, si denunciano iniziative di municipalità della provincia di Ninive volte a promuovere la vendita di terreni nel distretto di Talkeif a acquirenti che non vivono nella regione e non appartengono alle comunità cristiane autoctone.
Tali iniziative – si legge nel pronunciamento - Violano un comma dell’Articolo 23 della Costituzione che (anche in base a un pronunciamento della Corte Suprema Federale n*65 del 2013) va interpretato come un vero e proprio divieto a porre in atto acquisizioni immobiliari di terreni a case allo scopo di modificare gli equilibri demografici tra le diverse componenti della popolazione irachena, secondo modalità che rispondono a una mentalità settaria.
Secondo i responsabili dei Partiti che hanno sottoscritto il comunicato, tale mentalità orienta ancora le scelte “di molti di coloro che attualmente detengono il potere, nonostante a parole affermino il contrario”.
Gli estensori del pronunciamento fanno appello al Primo Ministro e al Ministro di edilizia, municipalità e lavori pubblici, chiedendo loro di dare immediate istruzioni alle autorità competenti, in modo da “fermare qualsiasi misura volta a modificare in profondità l’attuale status delle proprietà immobiliari nelle aree si storico insediamento delle comunità cristiane autoctone in Iraq. I responsabili delle sigle politiche chiedono anche l’istituzione di nuove unità amministrative nella Piana di Ninive, per favorire lo sviluppo di infrastrutture e servizi e contrastare processi che continuano a alimentare l’emigrazione dei cristiani e a ostacolare il ritorno alle proprie case di quanti erano fuggiti dalla Piana quando essa era caduta in buona part sotto il controllo delle milizie jihadiste del cosiddetto Stato Islamico (Daesh).
Il documento si conclude con un appello ai cristiani a contrastare le prassi e le mentalità razziste e settarie “che minano l’armonia della coesistenza pacifica e della autentica condivisione nazionale”.
L’allarme sulla manomissione degli equilibri demografici nella Piana di Ninive è lanciato da cinque sigle politiche: il Partito Patriottico Assiro, l’Unione Patriottica Bethnahrain, il Partito Abnaa al-Nahrain, il Movimento Democratico Assiro (Zowaa) e il Consiglio Popolare Assiro Siriano Caldeo. L’appello non è stato sottoscritto dal “Movimento Babilonia”, che controlla 4 dei 5 seggi riservati a deputati di fede cristiana nel Parlamento iracheno.

Statement by Zowaa.org

Based on confirmed information received from official and community sources, that the municipalities of Nineveh are promoting transactions for the sale and ownership of residential lands in the center of the Talkeif district, 

Iraq: Card. Sako (patriarca), “inaccettabile trattare i diritti umani con doppi standard. Non si può essere perseguitati a causa delle fede, della nazionalità o del genere”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

20 giugno 2023

Foto Patriarcato caldeo

“I tempi sono cambiati ed è inaccettabile trattare i diritti umani con doppi standard. Una persona non può essere perseguitata o emarginata a causa della sua religione, nazionalità o genere”. 

Lo ha detto il card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo di Baghdad, incontrando ieri a Londra, Lord Tariq Ahmed, Ministro di Stato per gli Affari dell’Asia Meridionale e del Commonwealth.
“La comunità internazionale – ha ribadito – deve lavorare per cambiare le costituzioni e le leggi per raggiungere la giustizia sociale e un completo equilibrio. Quella che stiamo vivendo oggi è una tragedia, un ritorno ai secoli bui”.
Il patriarca, in questi giorni in visita in Inghilterra, ha incontrato anche l’Ambasciatore iracheno, Muhammad Jaafar al- Sadr e l’inviata del Primo Ministro per la libertà religiosa, Fiona Bruce e i suoi assistenti.
Da Mar Sako è giunta la proposta di organizzare un seminario congiunto per studiare le leggi relative alle libertà e per incontrare le autorità religiose per consolidare la convivenza. Sempre ieri il cardinale ha parlato con alcuni membri del Parlamento britannico della situazione generale in Iraq e dell’emanazione di leggi che rispettano la libertà umana e sottolineano la cittadinanza, quindi ha discusso con loro della possibilità di una cooperazione congiunta.

Head of Chaldean Church visits UK

By Independent Catholic News
June 20, 2023

The head of the Chaldean Church and Patriarch of Babylon, His Beatitude Cardinal Louis Raphael Sako, is making his first-ever pastoral visit to the United Kingdom this month, to meet church and community leaders, members of his own church, Government ministers, parliamentarians, and academics. It is an official visit, at the invitation of the Foreign, Commonwealth and Development Office, and coordinated by the British charity, Fellowship and Aid to the Christians of the East (FACE), with the support of the Embassy of the Republic of Iraq.

The visit will offer His Beatitude an opportunity not only to make a pastoral visit to the Chaldean Mission in the UK and the Iraqi diaspora, but also to express his concerns for the future of Christianity in Iraq and the wider region.

Insecurity, political instability, intercommunal conflict, but also corruption and economic crisis, continue to discourage Christians from returning to, or staying in, Iraq. Currently the official State religion and primary source of legislation in that country is Islam. To ensure the future of the Christian minority in a united and free Iraq, the Chaldean Church would like a secular Constitution where Christians enjoy the rights of full citizenship and play a more active role in Iraqi political and social life.

The Patriarch has always insisted on the importance of open dialogue between all parties to build a strong and pluralist State which respects all citizens, regardless of religion and ethnicity, and offers them full citizenship and security; and the Synod of the Chaldean Church calls for a State based on equality, justice and law, which offers fair representation to Christians in government institutions.

The survival of Christianity in Iraq, together with the Patriarch's concerns for the future of the Chaldean Church in the diaspora, will be among the topics the Patriarch will address during his talks with Church leaders in the UK, the Chaldean parishes in England, British Government ministers, British parliamentarians, and representatives of the British and foreign diplomatic corps.

The Chaldean Church descends from one of the world's most ancient Christian traditions and is in full communion with the Bishop of Rome as a sui iuris church. Over the past three decades it has seen its numbers in Iraq plummet from 1.5 million to about 200,000, less than 1% of the country's population. Many have fled abroad to escape the violence that has plagued the country in recent decades. Today Chaldeans number less than a million in the world. While they are a diminishing number in their homeland of Iraq, they are still to be found scattered across Iran, Syria, Lebanon, Turkey, Israel, Egypt, as well as in the diaspora of Europe, North America and Australia.

The Christian presence in Iraq is a powerful force for good which promotes a culture of plurality and mitigates against the negative forces of intercommunal and religious conflict, enabling that society to facilitate reconciliation, peaceful co-existence, mutual respect, and cultural and religious exchange. The Patriarch believes that the future of the Christian presence in Iraq is vital to peace and stability in his country, and that, only through the shared pursuit of the common good on the part of all elements of that society will Iraq emerge as a land of liberty, equality and justice.

'The Eastern Christians are a small flock, but one with a great responsibility in the land where Christianity was born and first spread. They are like leaven in the dough. Even more than the many contributions that the Eastern Churches make in the areas of education, healthcare and social services, which are esteemed by all, the greatest source of enrichment in the region is the presence of Christians themselves.' (Pope Francis)

Scuole cattoliche francofone alternativa all’esodo dei giovani dal Medio oriente

By Asia News

Fady Noun

19 giugno 2023

Organizzato da L’Œuvre d'Orient, il quarto simposio delle scuole cristiane francofone del Medio oriente si è svolto il 16 e 17 giugno presso il Terra Sancta College di Amman, in Giordania. Vi hanno partecipato direttori scolastici provenienti da Libano, Siria, Terra Santa, Turchia e Giordania, nonché rappresentanti e segretari generali di scuole cattoliche e molti giovani provenienti da istituti cattolici francofoni, che hanno deciso di rimanere radicati nei loro Paesi invece di scegliere la migrazione come altri loro coetanei.

La sessione, come quelle che l’hanno preceduta a Parigi nel 2014 e nel 2016 e poi a Beirut nel 2018, ha permesso di migliorare il coordinamento tra le diverse realtà della regione. Gli aiuti concessi sono generalmente destinati alla ristrutturazione delle scuole, al pagamento degli insegnanti, al sostegno del trasporto scolastico per i bambini e al materiale scolastico e didattico, ivi comprese le attrezzature informatiche. Dal 2020, questo sforzo è finanziato in parti uguali dal governo francese e da L’Œuvre d’Orient: una somma di 8,2 milioni di euro, che ha permesso di sostenere 211 scuole e progetti.

Il simposio di quest’anno ha riunito 250 partecipanti: suore e religiosi, sacerdoti e laici la cui missione è quella di educare i giovani del Nord Africa e del Medio oriente (Egitto, Iraq, Israele, Giordania, Libano, Marocco, Palestina, Siria, Tunisia e Turchia). Un totale di circa 400mila alunni sparsi in 550 scuole francofone, tra cui 329 in Libano, 170 in Egitto, 35 in Giordania e Terra Santa, sei in Iraq e otto in Siria.

Il tema della conferenza di quest’anno è stato “Il futuro dei giovani nelle scuole cristiane del Medio oriente” e ha evidenziato in particolare l’importante ruolo svolto dalle scuole cristiane francofone nel garantire la stabilità delle popolazioni in cui si trovano. Con i giovani sempre più tentati dalla prospettiva dell’emigrazione, la missione delle scuole cristiane francofone è proprio quella di offrire eccellenti opportunità di formazione e professionali a livello locale.

L’incontro è stato caratterizzato da un discorso del capo di Stato francese, Emmanuel Macron, letto dall’ambasciatore francese in Giordania, Alexis Le Cour Grandmaison: “La Francia ha un impegno di lunga data nei confronti dei cristiani d’Oriente... Questo impegno a lungo termine - prosegue il testo - ha mantenuto tutta la sua vitalità e il suo slancio. L’ho visto in Libano, mentre il Paese continua a sprofondare in una crisi senza precedenti. L’ho visto in Iraq, dove Œuvre d'Orient sta svolgendo un lavoro notevole a sostegno delle comunità cristiane e delle minoranze religiose, che hanno sofferto particolarmente sotto il giogo di Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico]. Potrei anche citare la qualità, la forza e l’utilità del suo lavoro in altri Paesi della regione, dall’Armenia all’Egitto” ha dichiarato l’inquilino dell’Eliseo, secondo cui “la diversità” è “inseparabile dall’identità, dalla storia e dalla cultura” del Medio oriente. E proprio questa diversità è “condizione essenziale - ha concluso Macron - per il suo sviluppo verso la pace, la stabilità, la tolleranza e la prosperità”.

Intervenendo a inizio lavori Haïfa Hajjar Najjar, ministro giordano della Cultura, ha sottolineato come Amman “non avrebbe potuto esistere, né resistere, senza questo lavoro, senza questa cooperazione che stiamo facendo insieme a voi, le scuole cristiane [...]. È grazie alle scuole cristiane e ai cristiani del Medio oriente che oggi possiamo convivere pacificamente”. 

Armelle Millcent, responsabile della comunicazione de L’Œuvre d'Orient, ha ricordato quanto le scuole francofone siano “terreno fertile per migliorare le relazioni interreligiose e inter-comunitarie e sono una garanzia di pluralismo culturale e confessionale”. 

In conclusione, il presidente dell’ente cattolico mons. Pascal Gollnisch si è rivolto all’assemblea chiedendo “che tipo di società vogliamo per i giovani del Medio Oriente? I cristiani - ha concluso - devono essere in grado di svolgere un ruolo attivo in queste società. Dobbiamo superare le difficoltà. La forza dei cristiani in Medio Oriente è di mettersi al servizio della gente in nome del Vangelo”.

Iraq’s President receives the delegation of the ancient Eastern Church in Iraq and the world

By Iraqi Presidency
June 18, 2023

Photo Iraqi Presidency

The Iraqi President Dr. Abdul Latif Jamal Rashid, received Sunday, 18-6- 2023, the delegation of the ancient Eastern Church in Iraq and the world at Baghdad Palace, headed by Patriarch Mar Gorgis III Greek*, and his accompanying delegation including a number of Beatitudes and Eminences and Bishops.

During the meeting, the President welcomed the members of the delegation, and congratulated Patriarch Mar Gorgis III Greek on his inauguration as a new Patriarch of the ancient Eastern Church in Iraq and the world, wishing him success on the path to achieving harmony, peaceful coexistence, and brotherhood among Iraqis, in a way that secures a free and decent life for all citizens of different religions and beliefs.

The President highlighted the importance of establishing security and stability in the country, which is an important factor in providing services and reviving the infrastructure, indicating that there is an effort in the city of Mosul to rehabilitate churches and restore them to their previous conditions.

For his part, Patriarch Mar Gorgis III Greek expressed his deep thanks and appreciation to the President of the Republic for the warm welcome and his efforts of uniting all Iraqis , meanwhile, he explained the affairs of the church in Baghdad. He also praised the improvement of the security and urban conditions in the capital, Baghdad, and the rest of the provinces.

* The exact surname of the Patriarch is Younan. 

Greek is the automatic translation of his arabic surname يونان that has assonance with the adjective Greek that in Arabic has almost the same sound and the same writing.  
Note by Baghdadhope

Thanksgiving

By Chaldean Patriarchate
Patriarch Louis Raphael Card. Sako

I thank God, for granting me a special grace to face the unsubstantiated media campaign, launched against me across social media, I have sufficiently refuted these fabrications, and those who followed the events closely, understood the truth.

On this occasion, it is worth reminding that issuing false accusations, bribing, corrupting and forbidden money are not “acts” of a true faithful (whether Christians or Muslims).

In the case of selling and / or exchanging property, the Church requests a license from the government departments, we do not need a permission or approval from “other’s”. Moreover, we won’t sell old Churches and shrines but rather treasure it as our precious heritage. The Church has been attacked for: refusing to bribe or be bribed; standing by the truth; and for not flattering people’s mistakes.

Along history, the Chaldean Church and its institutions have contributed with its spiritual and moral power in preserving national unity and defending Iraq in the international forums (the Security Council, the European Union and different conferences); also, in a unique precedent, this Church played a major role in achieving the historic visit of Pope Francis to Iraq (March 5-8, 2021); hence promoting Christian-Islamic dialogue and cooperation as well as fraternity and citizenship values; and still assisting thousands of needy families from Basrah to Zakho, with food, medicines and blankets through “Caritas” and Churches directly, especially during the displacement crisis in 2014, carried out by ISIS.

Regarding the intervention in politics: it was not for the sake of partisanship for certain party, but to enlighten consciences about the common good and issues of concern to human dignity. Knowing that humankind was the focus of the message of the Lord Jesus Christ (Luke 4/ 18-19), whose stances were strict in defending human rights and dignity. This is the focus of the Church’s service, that should be carried out honestly and never given up. I constantly call for establishing peace and security in Iraq by building a civil state of law and justice, a state of citizenship and equality, a state that respects human rights, fights corruption and uncontrolled weapons. So did the Muslim authorities on Friday sermons. It goes without saying that I insisted to respect the quota of the Christian component.

Required Procedure

After 2003 a structural, cultural and moral problems emerged, that the government should address through its educational and media institutions, in addition to training on our prevailing values and well-known principles. This is everyone’s responsibility. If these values collapse, our civilization collapses!

Whoever (a person or a party) thinks that he is above the law and allows himself to transgress it, is only hindering the fight against corruption and the establishment of a state of law!

Since Christian and Muslim religious authorities are linked to the Iraqi society and have clear national credibility, they play an influential role in preserving the national fabric against those who want to tear it apart. Accordingly, religious authorities should be treated with respect and protected from being abused or assaulted, as indicated by Article 12 of the Iraqi constitution.

Thanks

After these “long” weeks of this crisis, I would like to thank dearly all persons (Christians and Muslims) in Iraq and abroad, who declared their closeness and solidarity with the Chaldean Church by all means:

Calls, in particular; Mr. Masrour Barzani, President of the Kurdistan Regional Government; Dr. Ayad Allawi, the former Iraqi Prime Minister, Tiaar Al-Hekma.

Visits, of solidarity and offering help to solve the problems, among them: Mr. Qasem Al Arajy, National Security Advisor; the twice visit of Ms. Alina L. Romanowski, the US Ambassador; a group of eleven European ambassadors, Ambassador Safia Al-Suhail with her Husband Dr. Bakhtiar Amin; and other prestigious individuals and groups. Letters, statements and articles received from bishops, priests, monks and nuns; the ecclesiastical, cultural, political parties, Sheikes, organizations of civil and democratic society, condemning this unprecedented attack. I extend my heartfelt thanks also to the patriarchate staff, advisors and last but not least the reliable media that monitored this event decently. Many thanks to those who raised their prayers for the Church. I will treasure their love, their prayers and the many messages renewed my hope and energy. I wish them all good health, safety and happiness.

“out of the strong came sweetness” (Judges 14/14).

The past few weeks were tiring in deed, but our trust in God is unshakable and confirms that light is stronger than darkness, that despite the pain, this attack revealed some positive impact:

Showed the Church’s vitality and strength in facing false accusations, distortion and doubting its credibility. United Christians, especially Chaldeans, through their prayers and stances, rather than dividing them as some people predicted, as if the problem was among Christians. What happened was an attack on the head of the Chaldean Church and through it on the Christian component. I hope that all Churches will take off with independency, new strength and a new spirituality. Created among Christians, awareness of their roles and rights, evidently shown by their manifestation of solidarity in Tahrir Square on Friday evening, May 13, 2023, raising their heads and voices proudly in condemning the attack and demanding the protection of their rights. I hope that this attack made them realize the importance of voting (in the upcoming election) for those who are more capable and honest in representing them and able to contribute in achieving “equal citizenship for all”. On this occasion, I extend my deep thanks to the Iraqi security forces who dealt professionally.

Proved that conviviality still runs in the veins of Iraqis, clarified by solidarity of honorable Iraqis with us in spite of their diverse religions and cultures. I call upon them all to use this energy in making coexistence a reality.

Revealed the nature of people whether they are honest, loyal, insensible, paid unprincipled critics, apathetic bystanders…

Finally, I reject all their accusations “i.e. passive tolerance” and stick to forgiveness – conversion. When they apologize or if we have to go to the court, we are ready (the Patriarchate has prepared a complete file to refute these lies one by one with documented evidence. As soon as the truth is revealed, I will declare “without meeting them” my forgiveness from the bottom of my heart, as the Lord Jesus Christ did with His crucifiers (Luke 23/ 34). In my priestly life, I never accepted “wrong things”, nor did I submit to it or bargain at the expense of the truth, but I did not take revenge, I did not hold hatred, and I never wished harm to anyone, even those who disagreed with me, rather I prayed for them.

May repentance change them.

Yes, Iraq is still in a good shape as long as there are great and compassionate people in it! hoping that this force of good will grow.

Thanks for standing by the truth

Ancient Church of the East appoints Mar Georges III Younan as new Patriarch

By Kurdistan24
June 9, 2023

Il nuovo patriarca salutato dal Nunzio Apostolico in Iraq.
 Monsignor Mitja Leskovar

The Ancient Church of the East on Friday appointed Mar Georges III Younan as its new Patriarch in a ceremony that Ano Abdoka, representing Kurdistan Region Prime Minister Masrour Barzani, attended.

The ceremony was held at Holy Mary Cathedral in Baghdad.

Abdoka, who is also the Kurdistan Regional Government’s (KRG) Minister of Transport and Communication, extended PM Barzani’s congratulations to His Holiness Mar Georges III Younan and to all the faithful of the Ancient Church of the East.

He also stressed the unchanging position of KRG to protect and defend Christian residents, as well as other ethnic and religious components in Kurdistan.

Following the rise of the Islamic State (ISIS) in 2014, thousands of Christians fled to the Kurdistan Region, where they sought sanctuary in the multi-ethnic and Christian-majority towns. The Christian population in the KRG is estimated to be about 60,000 residents.

Religious leaders of the community on several occasions have praised the government’s efforts to protect Christians, whose numbers have been shrinking in Iraq since 2003 due to persecution and terrorism.

Iraq: card. Sako (patriarca), “Favorire il rientro dei cristiani, proteggerli e restituire loro le proprietà saccheggiate”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo
5 giugno 2023

Organizzare una conferenza di leader religiosi, esperti, accademici e politici indipendenti per esaminare le difficoltà affrontate dai cristiani negli ultimi due decenni; assicurare un’autentica protezione alle regioni cristiane; restituire le proprietà saccheggiate ai legittimi proprietari e fornire un indennizzo finanziario per le perdite subite; destinare una parte del bilancio nazionale specificamente a beneficio dei cristiani e di altri gruppi minoritari; favorire il ritorno degli emigranti cristiani, in particolare di quelli residenti nei Paesi limitrofi; applicare efficacemente la “Legge sulla remunerazione del lavoro” per garantire che quando un cristiano lascia un lavoro, venga sostituito da un altro cristiano.
Sono queste le richieste avanzate dal card. Louis Raphael Sako, patriarca caldeo di Baghdad per fronteggiare l’esodo dei cristiani iracheni che negli ultimi due decenni hanno sopportato immense sofferenze pur essendo gli abitanti originari dell’Iraq.
Dal sito del Patriarcato il cardinale ricorda che la comunità cristiana è diventata “un gruppo indebolito a causa di conflitti basati su differenze settarie, presenza di organizzazioni estremiste come Al Qaeda e Isis, milizie fuori controllo e bande criminali”.
Particolarmente dolorose sono anche le discriminazioni sul lavoro, causata dalla ‘Legge sullo status personale’ e l’islamizzazione dei minori. Tutti questi fattori hanno costretto molti cristiani a emigrare, provocando un preoccupante calo della loro popolazione”.
Alla discriminazione si aggiunge anche la persecuzione con oltre 80 chiese e luoghi di culto presi di mira, numerosi membri del clero rapiti e uccisi. 

Mar Sako ricorda anche l’invasione dell’Isis della Piana di Ninive e Mosul del 2014 e le conseguenti migrazioni forzate. “I cristiani hanno anche affrontato il saccheggio dei loro averi da parte dell’Isis e persino dei loro stessi vicini. Sono stati terrorizzati, costretti a cedere le loro case e proprietà, o costretti a vendere a prezzi significativamente ridotti” è la denuncia del Patriarca.
Minata anche la rappresentanza politica dei cristiani nel Parlamento, “sequestrata – scrive Mar Sako – da una particolare fazione che afferma di rappresentare i cristiani, sopprimendo così la loro agenzia e ostacolandone il progresso”.
Il cardinale denuncia, inoltre, “i violenti attacchi contro la sua persona e in quanto patriarca alla più grande chiesa cristiana in Iraq” definendola “una continuazione dell’agenda in corso per espellere i cristiani dall’Iraq e cancellare la loro eredità culturale”. “È profondamente deplorevole – ribadisce il capo della Chiesa caldea – che i governi che si sono succeduti non siano riusciti ad affrontare queste ingiustizie. Al contrario, i cristiani hanno continuato a essere emarginati ed esclusi, portando a un continuo esodo dal Paese. Se il governo non risponde in modo adeguato – conclude – rimane la possibilità di chiedere assistenza alle organizzazioni e ai forum internazionali per i diritti umani”.

I cristiani iracheni lanciano anche una tv per salvare il siriaco

By Asia News  Fonte: France24 

2 giugno 2023

Il crollo demografico dei cristiani in Iraq (e in Siria), alimentato dalla guerra e dalle violenze confessionali, non ultima l’ascesa dello Stato islamico (SI, ex Isis) che ha innescato un’ulteriore emorragia, rischia di far scomparire il siriaco, antico dialetto derivante dall’aramaico. In uso da circa tre millenni e, negli ultimi anni, praticato soprattutto nelle case e nelle famiglie - in alcune zone anche a scuole e nelle chiese, durante le funzioni religiose - oggi l’antico idioma rischia di scomparire come successo per oltre metà della popolazione nell’area. Fra le iniziative per valorizzare e promuoverne l’uso, vi è anche il lancio di un nuovo canale televisivo dedicato proprio alla “lingua morente”.

Mariam Albert, una giornalista televisiva del canale in lingua siriaca Al-Syriania, conferma: “È vero che parliamo siriaco a casa, ma sfortunatamente sento che la nostra lingua sta scomparendo, tanto lentamente quanto inesorabilmente”. Il governo di Baghdad ha lanciato il canale ad aprile per aiutare a mantenere viva la lingua. Con i suoi 40 dipendenti, la rete offre una varietà di programmi che spaziano dal cinema, all’arte e alla storia. “È importante - prosegue la 35enne - avere una stazione televisiva che ci rappresenti”.

Molti programmi sono presentati utilizzando una forma dialettale del siriaco, ma per i notiziari si predilige la forma classica, che ha però lo svantaggio di non essere compresa da tutti. L’obiettivo dichiarato di Al-Syriania, prosegue il direttore del canale tv Jack Anwia, è quello di “preservare la lingua siriaca” attraverso quello che viene definito “intrattenimento”, senza dimenticare l’informazione e gli eventi più significativi per la comunità. “Una volta - prosegue il responsabile - il siriaco era un idioma diffuso in tutto il Medio oriente” e tutti, governo compreso, “abbiamo il dovere di impedirne l’estinzione”. “La bellezza dell’Iraq - chiosa - consiste anche nella sua grande diversità culturale e religiosa”.

L’Iraq un tempo era conosciuta come culla della civiltà, terra degli antichi Sumeri e Babilonesi che hanno prodotto il primo codice giuridico scritto al mondo. Al suo interno vi è anche la città di Ur, secondo la Bibbia luogo natale di Abramo, il padre delle tre grandi religioni monoteiste. Oggi è in gran parte musulmano (sciita), ma ospita al suo interno comunità sunnite, curdi, cristiani, yazidi. Le lingue ufficiali sono l’arabo e il curdo; prima dell’invasione Usa nel 2003 i cristiani erano circa 1,5 milioni, poi scesi sotto i 400mila in seguito all’avanzata dei gruppi jihadisti, fra cui l’Isis.

Il patrimonio culturale, linguistico e archeologico in Iraq è un elemento che preoccupa anche la Chiesa locale: sin dai tempi in cui era arcivescovo di Kirkuk l’attuale patriarca di Baghdad dei caldei, il card. Louis Raphael Sako, aveva sottolineato l’importanza di una politica di riscoperta, salvaguardia e valorizzazione. Un bene che il porporato definiva “universale” e da curare come l’archeologia, che da sola vale “più del petrolio”. Un compito che spetta a tutti i cittadini e che ha richiamato nel 2016 alla “Conferenza internazionale per la salvaguardia del patrimonio culturale nelle aree teatro in conflitto” di Dubai (Emirati), che ha riunito capi di Stato e di governo, studiosi, leader religiosi islamo-cristiani, attivisti ed esperti di storia, archeologia e cultura.

Negli anni la lingua siriaca è stata sempre più “emarginata” come conferma Kawthar Askar, capo del dipartimento di lingua siriaca alla Salahaddin University di Erbil, nel Kurdistan iracheno. “Non possiamo dire che sia - aggiunge - una lingua morta... [ma] è sotto minaccia” di sparire a causa della migrazione. Il dipartimento accoglie circa 40 studenti, altri frequentano il corso all’università di Baghdad. In totale viene insegnato in circa 265 scuole sparse per il Paese, secondo i numeri forniti da Imad Salem Jajjo, responsabile dell’educazione siriaca presso il ministero dell’Istruzione.

L’ultimo colpo al patrimonio è arrivato con il califfato islamico, nel 2014, e solo grazie alla buona volontà di alcune persone, anche musulmani, che parte delle antichità si sono salvate. Fra questi vi è l’attuale arcivescovo di Mosul, mons. Najib Mikhael Moussa, che prima di abbandonare la città ha portato con sé numerosi manoscritti. Oggi almeno 1700 di questi e altri 1400 libri - alcuni dei quali dell’undicesimo secolo - sono conservati nel centro digitale di Erbil, sostenuto dall’Unesco e curato anche dai padri domenicani. La conservazione “preserverà il patrimonio e garantirà la sua sostenibilità” spiega il prelato. Il siriaco “è la nostra storia, è la nostra lingua madre” aggiunge Salah Bakos, un insegnante di Qaraqosh, nella piana di Ninive. “Insegnare il siriaco - conclude - è importante, non solo per i bambini ma per tutti i segmenti della nostra società […] anche se i genitori dicono che è una lingua morta che non serve a nulla”.

France24

31 maggio 2023
Iraq's Christians fight to save threatened ancient language